Dù không hiểu tại sao Tần Súc đột nhiên quyết định ra ngoài, nhưng Đường Hoan vẫn cảm thấy rất vui.

Cô vừa ngâm nga một điệu hát không rõ giai điệu, vừa vui vẻ điều khiển phi kiếm chở Tần Súc xuống núi.

Đường Hoan đến khá sớm, khi đến nơi, xung quanh khu vực thi đấu vẫn chưa có nhiều người. Vương Mộng Dao vừa nhìn thấy hai người liền sáng mắt lên, nhiệt tình vẫy tay mời họ ngồi cùng.

Hai người đi về phía Vương Mộng Dao, nhưng Tần Súc lại khẽ nhíu mày, đôi mắt đẹp nhìn quanh, như thể đang chờ đợi ai đó.

"Sao thế?" Đường Hoan không nhịn được hỏi.

"Không có gì." Tần Súc thu ánh mắt lại, cúi đầu cùng Đường Hoan bước đến bên cạnh Vương Mộng Dao, nhưng dáng vẻ vẫn có chút lơ đãng.

"A! Sư tỷ cũng xuống núi sao!" Vương Mộng Dao thấy hai người đến gần, đôi mắt lập tức phát ra ánh sáng kỳ lạ mà Đường Hoan vô cùng quen thuộc, bất chợt hét lên một tiếng khoa trương: "Ta chỉ giữ chỗ cho A Hoan, không ngờ sư tỷ cũng đến. Vậy sư tỷ ngồi chỗ của ta đi, ta ngồi phía sau là được..."

Đường Hoan cau mày: Vương Mộng Dao nghiêm túc đấy à? Rõ ràng xung quanh còn rất nhiều chỗ trống! Chẳng lẽ cô ta cảm thấy ngồi phía sau sẽ có tầm nhìn tốt hơn sao?

Tuy nhiên, chưa kịp phản đối, Vương Mộng Dao đã nhanh chóng chuyển ra phía sau. Không cần quay đầu lại, Đường Hoan cũng có thể cảm nhận ánh mắt nóng rực như thiêu đốt sau lưng mình.

Ban đầu, Đường Hoan vẫn rất bình thản. Nhưng cảm giác ánh mắt của Vương Mộng Dao cứ dõi theo mình khiến cô không hiểu sao lại cảm thấy có chút gượng gạo.

Nghe bọn Quán Chuột nói, trong môn hiện nay đã có không ít người bị tiểu thuyết dạo độc hại, nảy sinh suy nghĩ giống như Vương Mộng Dao.

Lời đồn đáng sợ, bản thân Đường Hoan thì không sao, nhưng sư tỷ lại quá yếu đuối. Nếu nghe được những luận điệu đó, chắc chắn nàng sẽ sợ hãi.

Không muốn tiếp tục cung cấp tư liệu cho những câu chuyện đồn thổi, Đường Hoan âm thầm quyết định: lát nữa nhất định phải kiềm chế, tránh bất kỳ hành động nào với sư tỷ có thể khiến người khác hiểu lầm, giữ gìn thanh danh trong sáng cho sư tỷ.

Nghĩ vậy, Đường Hoan ngồi thẳng lưng, nghiêm chỉnh, mắt không nhìn ngang ngó dọc, chỉ chăm chăm nhìn về phía đài thi đấu, như thể người ngồi bên cạnh chỉ là một người xa lạ, ánh mắt không dừng lại trên Tần Súc dù chỉ một giây.

Dáng vẻ nhìn chằm chằm đài thi đấu của Đường Hoan khiến người khác có cảm giác cô đang mong mỏi chờ ai đó xuất hiện.

Lần lượt có rất nhiều người đến bên đài thi đấu, nhưng Liễu Phí vẫn chưa xuất hiện.

Tần Súc khẽ mím môi, quay đầu liếc nhìn Đường Hoan mấy lần, đột nhiên nhẹ nhàng hỏi: "Sư muội, muội đang chờ Liễu Phí sao?"

Tần Súc thường ngày không phải người hay chủ động tìm đề tài trò chuyện, Đường Hoan không ngờ nàng lại đột ngột lên tiếng. Cô "à" một tiếng, đang định trả lời thì nhìn thấy Liễu Phí từ trên núi cưỡi kiếm bay xuống.

"Ta không có chờ ai cả." Đường Hoan giữ khoảng cách lịch sự, trả lời với vẻ khách sáo nhưng xa cách. Để chuyển chủ đề và tránh để sư tỷ nhận ra sự cố ý của mình, cô lập tức đứng dậy, nhiệt tình vẫy tay về phía Liễu Phí: "Liễu Phí, bên này!"

Liễu Phí khựng lại giữa không trung một chút, sau đó rời khỏi kiếm, xoay người đi về phía Đường Hoan và ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh cô.

Để giảm bớt nghi ngờ, Đường Hoan liền tìm cớ nói chuyện về kiếm pháp với Liễu Phí. Liễu Phí vốn rất hứng thú với mọi thứ liên quan đến kiếm pháp, nên lắng nghe rất nghiêm túc, hai người trò chuyện hết sức hòa hợp.

Tần Súc ngồi bên cạnh khẽ nheo mắt, ánh nhìn dừng lại trên người Liễu Phí khá lâu, đôi môi nàng mím chặt hơn một chút.

Chẳng bao lâu sau, sáu đệ tử tranh ngôi quán quân đều lần lượt đến. Để thể hiện sự coi trọng với cuộc thi đấu lần này, các trưởng lão và chưởng môn cũng có mặt.

Chưởng môn là một trung niên tuấn mỹ, phong thái tiên phong đạo cốt, dung mạo cương nghị, ngày thường rất nghiêm khắc, ít khi nói cười. Môn hạ đệ tử đều ít nhiều kính sợ ông. Nhưng vì lần trước chưởng môn đã kịp thời đưa Đường Hoan đi chữa trị cho Tần Súc, trong lòng cô sinh ra chút cảm kích đối với ông.

Chưởng môn là người xuất hiện sau cùng.

Ông vận áo trắng phất phơ, từ tốn đáp xuống khỏi phi kiếm. Từ khi ông xuất hiện, không khí ồn ào trong trường thi lập tức trở nên yên tĩnh.

Nhìn quanh quang cảnh, Đường Hoan bỗng có cảm giác: chưởng môn trông có chút giống giáo vụ trưởng ở kiếp trước của cô.

Dưới sự hướng dẫn của các trưởng lão, sáu đệ tử lần lượt rút thăm để xác định đối thủ.

Bầu không khí tại hiện trường im lặng như tờ. Chưởng môn ngồi xuống vị trí dành riêng cho ông. Ánh mắt ông có vẻ bình tĩnh vô ba, nhưng lại ẩn chứa uy nghiêm, lướt qua các đệ tử có mặt. Khi ánh mắt đó dừng lại ở chỗ Đường Hoan, không biết vì sao, ông bỗng trợn tròn mắt, biểu cảm dường như thoáng hoảng hốt...

Bên cạnh, Tần Súc khẽ ho hai tiếng, như thể cổ họng nàng không được thoải mái.

Sư tỷ không khỏe sao?

Đường Hoan theo bản năng định quay đầu lại xem tình trạng của Tần Súc, nhưng khi cảm nhận ánh mắt của Vương Mộng Dao ở phía sau, cô ngập ngừng trong chốc lát. Đến khi định thần lại, chưởng môn đã lấy lại dáng vẻ uy nghiêm thường ngày, đứng lên tuyên bố khai mạc trận đấu, còn Tần Súc cũng đã dừng ho.

Tần Súc không còn ho nữa, Đường Hoan cũng yên tâm hơn. Nhưng cô không hiểu vì sao lại cảm thấy chưởng môn dường như có chút lơ đễnh, ánh mắt ông luôn liếc về phía cô và Tần Súc...

Tuy nhiên, chưởng môn là nhân vật lớn, bận trăm công nghìn việc. Những điều ông bận tâm, Đường Hoan cũng không giải quyết được, nên cô dứt khoát thu lại ánh nhìn, tập trung vào trận đấu phía trước.

Ngoại trừ đệ tử từng đấu với Đường Hoan trước đó chiến thắng không mấy vẻ vang, những người còn lại lọt vào top sáu đều là cao thủ thực sự.

Nhìn dáng vẻ tập trung cao độ của Liễu Phí khi theo dõi trận đấu, Đường Hoan cũng không chịu thua kém, trong đầu diễn luyện các phương án ứng phó chiêu thức, thỉnh thoảng còn trao đổi, thảo luận với Liễu Phí. Cô toàn tâm toàn ý đắm mình vào việc học kiếm pháp.

Thạch Doanh Doanh lần này lại rút trúng nhóm thứ nhất, đối thủ của nàng chính là Từ Khuê, kẻ từng âm thầm hãm hại Đường Hoan.

Đường Hoan cũng không rõ Thạch Doanh Doanh có để tâm đến lời truyền âm của mình hay không. Thần thái của Thạch Doanh Doanh không để lộ điều gì, vẫn lạnh nhạt như thường ngày.

Rõ ràng tin tức về việc Thạch Doanh Doanh tăng cường tu vi là thật. Trong lúc giao đấu, thế kiếm của nàng rõ ràng mạnh mẽ hơn trước, cả người như một con sói đơn độc tiến về phía trước không ngừng nghỉ, tỏa ra khí thế không gì ngăn cản nổi. Kiếm thế tựa băng giá, tựa tuyết lạnh, nối tiếp không dứt, khiến Từ Khuê bị đánh đến mức trở tay không kịp...

Tần Súc ngồi bên cạnh Đường Hoan vốn trông có vẻ nhàm chán, nhưng lúc này lại ngẩng đầu lên, ánh mắt mang theo chút suy tư dừng lại trên người Thạch Doanh Doanh.

Đường Hoan không hề chú ý đến động tĩnh của Tần Súc.

Dù trong lòng không ưa Thạch Doanh Doanh, nhưng nhìn thấy Từ Khuê bị nàng đánh đến không còn sức phản kháng, Đường Hoan không khỏi thầm kêu lên một tiếng: "Thích thật!"

Thạch Doanh Doanh không phải là Đường Hoan, nàng sẽ không lưu tình với đối thủ thất bại. Kiếm thế của nàng như vũ bão, từng bước ép sát. Chưa đến năm mươi chiêu, Từ Khuê đã bị đánh đến mặt mày tái mét, cuối cùng bị nàng hất xuống khỏi võ đài...

Lần này, Đường Hoan chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm: sau khi chiến thắng, ánh mắt của Thạch Doanh Doanh lại một lần nữa hướng về phía Vương Mộng Dao. Nhưng nàng chỉ nhìn thoáng qua rồi lập tức cúi đầu, tay vuốt nhẹ chiếc túi hương nhỏ bên hông. Sau đó, theo lời trưởng lão tuyên bố thắng lợi, Thạch Doanh Doanh quay người bước xuống võ đài, chuẩn bị cho vòng đấu tranh ba hạng đầu.

"Kiếm thế của Thạch sư tỷ quả thực là mênh mông như sóng lớn, đá vỡ trời kinh," Liễu Phí đứng bên cạnh không nhịn được mà cảm thán, khuôn mặt lộ vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc là Thạch sư tỷ thường xuyên bế quan không ra ngoài, ta không tìm được cơ hội để luận bàn cùng nàng."

"Rồi sẽ có cơ hội thôi mà!" Đường Hoan lập tức đáp lời: "Người ta vẫn nói, có lòng thành thì đá vàng cũng phải mở đường. Huynh cứ thường xuyên qua lại gần động phủ của nàng, nếu thấy nàng ra ngoài thì lập tức chặn lại đòi tỉ thí. Khi đó, chắc chắn nàng không thể thoái thác được nữa..."

"Đúng là một ý hay!"

Thấy Liễu Phí, tên kiếm si này, quả nhiên tin lời cô nói với vẻ rất nghiêm túc, Đường Hoan không khỏi cảm thấy hơi áy náy. Cô cố ý nói như vậy vì ánh mắt mà Thạch Doanh Doanh nhìn Vương Mộng Dao khiến cô bản năng cảm thấy bất an. Lo sợ Thạch Doanh Doanh sẽ đến tìm Vương Mộng Dao sau này, cô chỉ còn cách nghĩ ra hạ sách này—

Về sau có Liễu Phí quấn lấy nàng đòi luận kiếm, dù Thạch Doanh Doanh có ý định gì, cũng chẳng còn cơ hội đến tìm Vương Mộng Dao nữa.

Lúc này, người của nhóm thứ hai đã lên võ đài. Nhóm này là Nhậm Cảnh Mục đấu với một đệ tử khác.

Đường Hoan không để ý thêm đến Thạch Doanh Doanh mà tập trung nhìn lên võ đài, trong lòng âm thầm cầu nguyện cho đối thủ của Nhậm Cảnh Mục đấu tốt hơn chút, để có thể đánh gục khí thế kiêu ngạo của hắn.

Thạch Doanh Doanh cũng đang theo dõi trận đấu. Nàng ôm kiếm đứng dưới đài, nhất tâm nhị dụng, vừa như mọi ngày tự mình xem xét lại các chiêu thức đã sử dụng trong trận đấu trước đó, vừa chăm chú nhìn trận đấu của Nhậm Cảnh Mục trên võ đài.

Một nữ tu dáng người nhỏ nhắn chen lại gần bên nàng, giơ lên một chiếc lưu ảnh thạch, ánh mắt đầy khẩn cầu nhìn Thạch Doanh Doanh: "Thạch sư tỷ, người cao hơn ta, có thể giúp ta cầm lưu ảnh thạch ghi lại hình dáng của Nhậm sư huynh không?"

Dù thường xuyên bế quan không ra ngoài, Thạch Doanh Doanh cũng biết Nhậm Cảnh Mục là nhân vật nổi tiếng trong môn phái, được rất nhiều sư tỷ, sư muội ngưỡng mộ. Nhưng... điều đó thì có liên quan gì đến nàng chứ?

Thạch Doanh Doanh mím môi, không nhận lấy lưu ảnh thạch trong tay nữ tu kia.

Nữ tu ấy trông càng lo lắng hơn, đôi mắt như sắp rưng rưng nước mắt, giọng nói nhỏ nhẹ cầu xin: "Thạch sư tỷ, cầu xin người giúp ta đi! Ta thật sự rất muốn ghi lại hình dáng của Nhậm sư huynh..."

Dáng vẻ của nàng ta trông như thể Thạch Doanh Doanh đang bắt nạt mình, khiến những người xung quanh đều quay sang nhìn Thạch Doanh Doanh.

Thạch Doanh Doanh lạnh nhạt nhìn nữ tu kia một cái. Nữ tu dáng vẻ nhỏ nhắn đáng yêu, thoạt nhìn vô cùng ngây thơ vô tội, nhưng ánh mắt lại không dám đối diện với Thạch Doanh Doanh, có chút né tránh.

Thạch Doanh Doanh từng gặp ánh mắt trong trẻo và đáng yêu thật sự, và ánh mắt của nữ tu này hoàn toàn không phải như vậy.

Hơn nữa, xung quanh có bao nhiêu đệ tử cao lớn, tại sao nữ tu này chỉ bám lấy nàng?

Thạch Doanh Doanh khẽ nhíu mày, bỗng nhớ lại truyền âm mà nàng nhận được trước đó. Nàng biết đó là truyền âm từ Đường Hoan—người bạn thân nhất hiện tại của Vương Mộng Dao.

Trong lòng lại dâng lên một cảm giác chua xót quen thuộc. Ánh mắt Thạch Doanh Doanh lóe lên, dừng lại trên chiếc lưu ảnh thạch trong tay nữ tu kia. Sau khi chú ý thấy một lỗ nhỏ rất khó nhận ra ở bên cạnh lưu ảnh thạch, ánh mắt Thạch Doanh Doanh lập tức trầm xuống, nhận lấy lưu ảnh thạch từ tay nữ tu kia...

Nữ tu đó vui sướng đến mức cười rạng rỡ, liên tục cảm tạ. Dường như vì quá háo hức xem trận đấu, nàng ta lại chen chúc về phía trước, nhanh chóng biến mất vào giữa đám đông.

Thạch Doanh Doanh nhanh chóng xoay người, đưa chiếc lưu ảnh thạch mà nữ tu kia đưa cho vào Đạo Hư Bao, rồi lấy ra một lưu ảnh thạch khác có hình dáng tương tự và giơ nó lên tay...
•

Nguyện vọng của Đường Hoan đã tan vỡ.

Là ứng cử viên sáng giá cho vị trí quán quân, thực lực của Nhậm Cảnh Mục không cần bàn cãi. Đây mới chỉ là trận đấu đầu tiên trong buổi tối hôm nay. Sau khi đánh bại đối thủ này, hắn còn phải tranh hạng ba hạng đầu, rõ ràng Nhậm Cảnh Mục cũng biết Thạch Doanh Doanh là một đối thủ mạnh nên muốn giữ sức. Huống hồ, hôm nay Tần Súc hiếm khi xuất hiện ở khu vực khán đài...

Nhậm Cảnh Mục một lòng muốn để lại ấn tượng tốt nhất với Tần Súc, kiếm thế của hắn cũng sắc bén hơn hẳn thường ngày. Qua hơn trăm chiêu, hắn đã ép đối thủ phải rời khỏi võ đài.

Có Thạch Doanh Doanh và Nhậm Cảnh Mục tỏa sáng ở hai trận đầu, trận thứ ba trở nên kém hấp dẫn hẳn.

Hai đệ tử trong trận thứ ba thực lực không chênh lệch nhiều, phải mất rất lâu mới phân định được thắng bại.

Sau khi ba người mạnh nhất được xác định, các trưởng lão quyết định sử dụng thể thức ba trận hai thắng để chọn ra người đứng đầu.

Không ngoài dự đoán của Đường Hoan, người tranh quán quân cuối cùng đúng là Thạch Doanh Doanh và Nhậm Cảnh Mục.

Hai người nàng ghét nhất đấu với nhau, Đường Hoan hoàn toàn mất hứng thú, không nhịn được quay sang hỏi Liễu Phí: "Huynh nghĩ ai sẽ thắng?"

Liễu Phí nhíu mày, ánh mắt chăm chú nhìn võ đài. Suy nghĩ hồi lâu, hắn lắc đầu: "Hiện tại ta chưa thể nhìn ra."

"Ta lại nghĩ Thạch Doanh Doanh sẽ thắng." Tần Súc bên cạnh đột nhiên chậm rãi lên tiếng.

Đường Hoan không mấy tin lời Tần Súc: Dù sao thực lực của Nhậm Cảnh Mục cũng rất mạnh, hơn nữa hắn còn là nam chính, được hào quang nam chính bảo hộ. Xác suất Thạch Doanh Doanh thắng là rất nhỏ...

Cuộc tranh giành ngôi vị quán quân diễn ra vô cùng kịch liệt.

Đây là trận đấu có trình độ cao nhất trong số các đệ tử trẻ tuổi. Cả hai đều là kiếm tu, thân pháp nhanh nhẹn, chiêu thức chiến đấu tàn nhẫn, khiến người xem hoa mắt không ngừng.

Trong thoáng chốc, trên sân chỉ vang lên tiếng "bốp bốp" của binh khí va chạm. Hai người giao đấu qua vài trăm chiêu trong chớp mắt, khi bóng dáng quấn lấy nhau tách ra, cả hai đều có vẻ mặt hơi tái nhợt.

Nhậm Cảnh Mục là nam chính, trước đây liên tục gặp kỳ ngộ. Dù kiếm pháp hiện tại ngang hàng với Thạch Doanh Doanh, nhưng tốc độ luân chuyển linh lực trong cơ thể hắn nhanh hơn nàng rất nhiều. Nếu tiếp tục giằng co, điều này sẽ chỉ bất lợi cho Thạch Doanh Doanh...

Thạch Doanh Doanh hiển nhiên cũng hiểu rõ điều này.

Không ai ngờ được rằng Thạch Doanh Doanh lại sử dụng chiêu thức này: Đây là một chiêu mà tất cả các đệ tử đều đã học qua, đến từ trận quyết chiến ngàn năm trước giữa tổ sư Xuân Linh và Ma Chủ. Trong khoảnh khắc cuối cùng khi tổ sư Xuân Linh giao đấu với Ma Chủ, bà đã sử dụng chiêu này: một chiêu thức kiểu cá chết lưới rách. Khi ấy, tổ sư Xuân Linh hoàn toàn hóa thành một thanh kiếm, để lộ sơ hở, chỉ nghĩ đến việc chém đứt đối thủ, thanh lọc bụi bẩn trong thiên hạ, thậm chí không ngại hy sinh bản thân.

Không ai biết làm thế nào tổ sư Xuân Linh sống sót, bởi bà đã xóa đoạn hình ảnh sau khi thực hiện chiêu này khỏi lưu ảnh thạch.

Tất cả đệ tử Thiên Huyền Môn đều học qua chiêu thức đó, nhưng được yêu cầu không được sử dụng trừ trường hợp vạn bất đắc dĩ.

Thạch Doanh Doanh điên rồi sao? Lại dám sử dụng chiêu thức như vậy!

Thạch Doanh Doanh đã đơn giản hóa chiêu thức, nhưng nếu Nhậm Cảnh Mục đón đỡ, dù hắn có thể làm Thạch Doanh Doanh trọng thương, bản thân hắn cũng chắc chắn sẽ chịu tổn hại nặng nề.

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, nhìn mũi kiếm ngày càng tiến gần, Nhậm Cảnh Mục đột nhiên cảm thấy sợ hãi. Hai chân hắn cứng đờ, bất giác lùi lại một bước, theo đà ngã khỏi võ đài.

Mũi kiếm dừng lại cách vị trí hắn đứng trước đó đúng một tấc—kỳ thực Thạch Doanh Doanh chưa từng có ý định đâm hắn.

Thạch Doanh Doanh đang đánh cược: nếu Nhậm Cảnh Mục kiên trì thêm một khắc, nàng sẽ lựa chọn bỏ cuộc.

Nhậm Cảnh Mục thua chính bản thân mình.

Hiện trường im lặng như tờ.

Đường Hoan trợn tròn mắt, gần như không dám tin vào sự thật: Nhậm Cảnh Mục thực sự thua rồi!

Đây là một trận đấu không nằm trong cốt truyện. Nếu bị logic của nguyên tác khống chế, chắc chắn Nhậm Cảnh Mục sẽ không thua...

Nhận ra điều này, trái tim Đường Hoan đột nhiên đập loạn nhịp: Điều này có phải đồng nghĩa với việc nếu cốt truyện càng lệch xa, nàng hoàn toàn có khả năng thoát khỏi hào quang của Long Ngao Thiên?

//

Tiếp theo, chưởng môn tuyên bố ba người mạnh nhất của cuộc thi lần này, sau đó gọi mười đệ tử được vào bí cảnh lên võ đài, nói một tràng dài lời khách sáo và sáo rỗng.

Đường Hoan cảm thấy chưởng môn hẳn là đã rất mệt mỏi, vì ông nói mấy lời đó một cách vội vã, lại còn sai mấy lần, hoàn toàn không giống với phong thái thường ngày.

Thạch Doanh Doanh xuất hiện ở khán đài sau đó không lâu. Không ai biết rằng, nàng đã "lấy độc trị độc", tìm đến nữ tu kia, bóp nát lưu ảnh thạch có vấn đề, rồi lặng lẽ rắc bột vụn lên cổ áo nữ tu đó...

Đêm ấy, ánh trăng trong như nước.

Tại Bạch Vũ Phong, Đường Hoan vì nhận ra cách thoát khỏi hào quang Long Ngao Thiên mà vui mừng khôn xiết, trong khi Nhậm Cảnh Mục đang ngồi trong động phủ uống rượu giải sầu: trên con đường tu hành luôn thuận buồm xuôi gió, hắn chưa từng chịu thất bại nào như vậy. Nhất là dáng vẻ thảm hại của hắn lại bị sư tỷ nhìn thấy...

Nhậm Cảnh Mục càng uống càng nhiều.

Còn công chúa Bạch Phượng, người đau lòng vì thất bại của hắn, hóa thành một tiểu nữ tu, bỗng cảm thấy cơ thể nóng ran. Nàng cố gắng chịu đựng cảm giác khó chịu, gõ cửa động phủ của hắn, định an ủi hắn—

—//—
Tác giả có lời muốn nói:

Hỏi: Cảm giác giáo viên chủ nhiệm mắng hiệu trưởng là thế nào?
Chưởng môn: Cảm ơn lời mời, đại khái giống như cảm giác ta đang dạy bảo sư tổ của mình vậy! T_T