Khi vào quán trọ, Đường Hoan lại thấy Trưởng lão Vương cùng con gái Vương Mộng Dao, Thạch Doanh Doanh, cùng với vài đệ tử Thiên Huyền Môn quen mặt nhưng không nhớ tên.

Vương Mộng Dao có vẻ gầy đi một chút, nhưng thoạt nhìn không có dấu hiệu bị nhiễm ma khí, thần sắc cũng rất tự nhiên. Đường Hoan kéo Vương Mộng Dao, quan sát kỹ càng, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

Trưởng lão Vương ngắn gọn kể lại những trải nghiệm của họ trong những ngày qua—

Lúc đó, họ nhận được truyền âm từ Thạch Doanh Doanh nói rằng dân chúng ở Bồ Đề Độ có dấu hiệu bất thường, họ lập tức đến Bồ Đề Độ. Lúc đó, dù trên phố không có nhiều người lộ ra dấu hiệu kỳ lạ, nhưng số lượng đã khá lớn.

Trưởng lão Vương vốn định kiểm soát những người có dấu hiệu lạ để quan sát, nhưng vì lần này mang theo ít người, ông đã phát đi lệnh cầu cứu, muốn các đệ tử gần đó đến hỗ trợ.

Hàn Song, Liễu Phí và các đệ tử khác đều vì nhận được lệnh cầu cứu mà đến giúp đỡ. Lúc này, trong tu tiên giới đang cùng nhau chống lại ma tộc, mối quan hệ giữa các môn phái trở nên mật thiết hơn rất nhiều. Khi thấy lệnh cầu cứu của Thiên Huyền Môn, rất nhiều đệ tử các môn phái khác cũng nhiệt tình đến giúp đỡ.

Nhưng không lâu sau, dưới lòng đất Bồ Đề Độ bỗng dưng truyền đến một cơn chấn động lớn, mọi người không để ý đến sự biến đổi trên bầu trời, mà đều tìm kiếm nguồn gốc của chấn động. Khi chấn động dừng lại, mọi người mới phát hiện ra toàn bộ thành Bồ Đề Độ bỗng nhiên bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc, khiến mọi người không thể bay ra khỏi thành.

Ban đầu, dù các tu sĩ hoảng hốt, nhưng họ không nghĩ tình hình không thể cứu vãn, vẫn tích cực tìm kiếm phương pháp giải quyết. Cho đến khi đêm xuống...

Sau đó, số người có Thiên Ma Nhãn trên cổ ngày càng nhiều, người bình thường lại trở thành thiểu số, những tu sĩ còn lại tìm đến một quán trọ bỏ hoang, thu nhận những người vẫn giữ được thần trí bình thường.

"Thầy tổ, tôi thật sự không có mặt mũi nhìn các đệ tử, là tôi đã dẫn họ vào Bồ Đề Độ, nếu họ thật sự gặp phải tai họa..." Trưởng lão Vương lau mắt, đôi mắt đã hơi đỏ, hiện rõ vết thâm tím dưới mắt, rõ ràng là mấy ngày qua ông chưa nghỉ ngơi đúng cách.

"Đây không phải là lỗi của ngươi." Tần Súc nhẹ nhàng lên tiếng: "Ngươi đã bảo vệ Bồ Đề Độ nhiều năm, chưa từng làm hổ thẹn môn phong Thiên Huyền Môn, không cần tự trách mình."

Một bên, Thạch Doanh Doanh, vốn luôn yên tĩnh và ít nói, cũng bước lên một bước, cúi người với Trưởng lão Vương: "Dân chúng Bồ Đề Độ luôn rất biết ơn ngài."

"Nhưng lần này tôi thật sự cảm thấy có lỗi với mọi người."

Trưởng lão Vương không vì lời nói của mọi người mà được giải tỏa. Ông quay lưng lại, dưới ánh sáng mờ nhạt, sống lưng cao lớn của ông chùng xuống, cả người dường như trong chớp mắt đã già đi rất nhiều.

Vương Mộng Dao đỏ mắt bước lên, kéo lấy cánh tay của Trưởng lão Vương, lặng lẽ an ủi.

Lúc này, bầu trời cũng dần tối lại.

Khác với sự náo nhiệt ồn ào ban ngày, khi đêm xuống, toàn bộ thành trì dường như bỗng chốc biến thành một thành phố chết, xung quanh yên tĩnh đến kỳ lạ.

Đột ngột, Đường Hoan nghe thấy trên đường phố vang lên những tiếng bước chân rầm rập liên tục, tựa hồ có rất nhiều người cùng lúc đi trên đường...

Đường Hoan định chuyển sự chú ý của Trưởng lão Vương, nhưng nghe thấy tiếng động, nàng liếc nhìn những người khác một cái, thò đầu ra ngoài và cố ý cất cao giọng: "Ngoài kia, các người có nghe thấy tiếng động gì không?"

"Lại đến rồi!"

Trưởng lão Vương lập tức quay đầu lại, giọng nói khàn khàn, ánh mắt tràn ngập vẻ phức tạp—

"Thầy tổ, ngài ra ngoài nhìn sẽ rõ. Nhưng nhớ đừng để bị cắn."

"Thạch Doanh Doanh, ngươi quen thuộc địa thế, đi cùng thầy tổ ra ngoài..."

Đường Hoan an ủi Vương Mộng Dao vài câu, rồi đi theo sau Tần Súc, cùng bước ra khỏi quán trọ.

Hàn Song và Liễu Phí vẫn đứng canh giữ ở cửa quán trọ.

Ban đầu không kịp quan sát kỹ, giờ nhìn cẩn thận, có lẽ vì nhiều ngày mệt nhọc, sắc mặt hai người đều không tốt lắm, đặc biệt là Liễu Phí, sắc mặt anh tái nhợt đi rõ rệt, cả người đã gầy đến mức mất cả dáng vẻ ban đầu.

Thạch Doanh Doanh lặng lẽ đi theo sau Đường Hoan và Tần Súc, cùng bước ra ngoài.

Trước cửa quán trọ treo một chiếc đèn lồng đỏ, ánh sáng mờ nhạt, gió đêm lạnh buốt thổi làm ánh sáng lồng đèn chập chờn. Phía sau là con hẻm tối đen, nơi liên tục vang lên tiếng bước chân, mọi thứ xung quanh trông vô cùng âm u. Chỉ nghe thấy tiếng gió thổi qua rừng cây tạo thành những âm thanh rì rào rùng rợn.

Tiếng bước chân rầm rập ngày càng gần, Đường Hoan cuối cùng cũng nhìn rõ dáng vẻ của những "người" đó.

Hình dạng của những "người" này đã không còn có thể dùng từ "người" để miêu tả, mà chính là dáng vẻ của những kẻ đã bị nhiễm ma độc mà Đường Hoan từng thấy ở nơi khác: hốc mắt xanh đen, bên môi mọc ra những chiếc răng sắc nhọn, màu mắt chuyển thành đỏ, móng tay dài ra.

Đám người này còng lưng, đông nghịt kéo đến từ bên ngoài, không ngừng xông vào những căn nhà bên đường...

Có vẻ như phát hiện ra mấy người đứng ở cửa quán trọ khác với chúng, một kẻ ở phía trước, với đôi mắt đỏ rực, bất ngờ lao thẳng về phía Tần Súc, dường như muốn bẻ gãy cổ của anh—

Ngay khi móng tay đen sì của kẻ đó sắp chạm đến Tần Súc, Tần Súc nắm lấy tay của Đường Hoan, nhẹ nhàng cất mình bay lên không trung.

Cả thành trì chìm trong bóng tối, chỉ có một vài nơi lác đác ánh đèn leo lét.

Nhưng với khả năng nhìn đêm của tu sĩ, Đường Hoan có thể nhìn rõ những bóng người đang di chuyển trong màn đêm.

Những bóng người di chuyển trong đêm tối một cách lặng lẽ, trông như những hồn ma. Dù đã mất đi lý trí, nhưng chúng lại có tổ chức, phá tung từng căn nhà, tìm kiếm những người trong thành chưa bị nhiễm ma độc.

"Những người này trông có vẻ còn sống, nhưng thực chất đã trở thành con rối của Ma Vương. Chúng ta gọi họ là 'hoạt tử nhân'." Thạch Doanh Doanh mím môi, chậm rãi nói.

Giữa sự tĩnh lặng tuyệt đối, bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu cứu thảm thiết, phá vỡ sự yên tĩnh của cả thành phố.

//

Đường Hoan nhíu mày, cùng Tần Súc tiến về phía tiếng động, thì thấy giữa đám đông hoạt tử nhân dày đặc, có một phụ nữ toàn thân run rẩy, liên tục khóc lóc kêu la.

Người phụ nữ ấy đã bị một hoạt tử nhân túm lấy áo, móng tay đen sì của nó cào rách cổ áo của bà ta. Một hoạt tử nhân khác tiến sát lại, dường như ngửi ngửi mùi trên người bà ta, còn có những kẻ khác nhìn chằm chằm vào cổ của bà ta bằng đôi mắt đỏ ngầu—

Thạch Doanh Doanh bước lên phía trước, nhẹ giọng giải thích: "Những hoạt tử nhân này dường như vẫn giữ được một chút thần trí. Chúng dùng Thiên Ma Nhãn trên cổ làm căn cứ. Nếu không nhìn thấy Thiên Ma Nhãn, chúng sẽ lập tức cắn nạn nhân."

"Đêm nào, đám hoạt tử nhân này cũng sẽ ra ngoài tìm kiếm những nạn nhân chưa nhiễm độc. Một khi bị chúng cắn, người đó cũng sẽ nhiễm ma độc và biến thành hoạt tử nhân giống chúng. Đêm đầu tiên chúng ta không có kinh nghiệm, thấy bọn chúng khác thường nên muốn chữa trị. Kết quả, nhiều đệ tử bị cắn. Chúng ta nghĩ chỉ là vết thương nhỏ, nhưng đến ngày hôm sau, họ đều biến thành hoạt tử nhân."

"Người dân trong thành, những ai may mắn chưa nhiễm độc, đã biết được quy tắc này nên cũng vẽ Thiên Ma Nhãn lên cổ. Nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì, bởi hoạt tử nhân có thể phân biệt được..."

Ngay khi Thạch Doanh Doanh vừa dứt lời, kẻ đang túm lấy người phụ nữ bên dưới ánh mắt đỏ rực lóe lên vẻ hung tợn, há miệng lao tới—

Trong tích tắc, ánh mắt Thạch Doanh Doanh trở nên sắc lạnh. Nàng dùng chuôi kiếm đẩy bật hoạt tử nhân ra, nhanh chóng mở rộng phi kiếm, đưa người phụ nữ đang sợ hãi tột cùng lên phi kiếm.

"Chúng ta muốn ngăn những hoạt tử nhân này tiếp tục cắn người, nhưng số người bị cắn quá nhiều. Hơn nữa, những hoạt tử nhân này vốn là những con người vô tội bị hại, chúng ta không thể ra tay giết chúng. Cộng thêm trận pháp trong thành khiến tu vi bị áp chế, nhiều phương pháp không thể thi triển được. Dù đã cố gắng hết sức, nhưng số người trong thành bị cắn vẫn ngày càng tăng..."

Tần Súc khẽ nhíu mày, như đang lắng nghe lời Thạch Doanh Doanh, lại như đang suy nghĩ điều gì đó.

Đợi đến khi Thạch Doanh Doanh nói xong, Tần Súc quay đầu nhìn về phía Đường Hoan: "A Hoan, chờ ta một chút."

Đường Hoan khẽ gật đầu, bóng dáng Tần Súc liền biến mất tại chỗ.

Chỉ đến khi Đường Hoan và Thạch Doanh Doanh cứu thêm được vài người dân bị bao vây nữa, phi kiếm đã không còn chở được thêm ai, Tần Súc mới quay lại, ra hiệu cho hai người trở về quán trọ.

Sau khi trở về quán trọ, trước ánh mắt mong chờ của mọi người, Tần Súc đưa tay ra, trên tay bỗng xuất hiện một túi bột lấp lánh và một tấm bản đồ của Bồ Đề Độ.

Tần Súc mở tấm bản đồ, rắc bột lên đó. Tức khắc, trên bản đồ xuất hiện vô số điểm sáng nhỏ. Điều kỳ lạ là những điểm sáng này dường như có sinh mệnh, chầm chậm di chuyển trên bản đồ.

Ngay sau đó, Tần Súc nói với mọi người rằng sương mù bao phủ bên ngoài Bồ Đề Độ chính là Thiên Hạo Trận, và kẻ đứng sau mọi chuyện có lẽ vẫn còn ở bên trong Bồ Đề Độ.

"Chúng ta cần phải tìm được Thông Thiên Các, sau đó cắt đứt liên kết giữa Thông Thiên Các và Vô Vọng Hư. Chỉ có như vậy mới có thể cứu được những dân chúng đã trúng ma độc."

"Bên cạnh Ma Vương, kẻ bố trí Thiên Hạo Trận hẳn cũng biết vị trí của Thông Thiên Các. Hiện tại, điều quan trọng nhất của chúng ta là tìm ra kẻ đó."

Tần Súc ra hiệu mọi người nhìn vào tấm bản đồ đang mở ra trước mặt.

"Thiên Hạo Trận rất kỳ lạ, khiến tu vi trong trận bị áp chế. Ta không thể dùng thần thức để dò xét tình hình trong trận, nên đã đi khắp địa phận Bồ Đề Độ, gần như đã đánh dấu trên mỗi hoạt tử nhân. Trên bản đồ này, mỗi điểm sáng đều đại diện cho một hoạt tử nhân."

"Kẻ bố trận chắc chắn phải có linh lực, nếu không sẽ không thể khởi động trận pháp." Tần Súc chỉ vào một vùng không có điểm sáng nào trên bản đồ, nơi mà các điểm sáng chỉ đi vòng qua chứ không hề đi xuyên qua: "Những nơi tương tự như vậy đều rất khả nghi. Lát nữa, chúng ta sẽ lợi dụng màn đêm để điều tra một phen, làm rõ tình hình cụ thể..."

Đường Hoan hiểu ý của Tần Súc. Dù gì, kẻ bố trận đã có thể tạo ra Thiên Hạo Trận, đương nhiên từ lâu đã có sự chuẩn bị, chắc chắn sẽ không bị hoạt tử nhân quấy rầy.

Chỉ là, một lần nữa Đường Hoan lại cảm thấy khâm phục sự bình tĩnh của Tần Súc. Từ đầu đến giờ, nàng luôn ở bên cạnh Tần Súc, nhưng đầu óc chỉ toàn một mớ hỗn loạn. Đừng nói là nghĩ cách tìm ra kẻ bố trận, đến cả đường về quán trọ nàng còn chẳng nhớ nổi. Nhưng Tần Súc thì khác, ngay lập tức đã bắt tay vào tìm đường giải quyết cho mọi người...

Sự bình tĩnh của Tần Súc cũng đã tác động đến những người khác. Bầu không khí tuyệt vọng, lạnh lẽo trong quán trọ giờ đây đã tan biến hoàn toàn.

Mọi người cùng tụ lại bên tấm bản đồ, bắt đầu cẩn thận tìm kiếm, phát hiện tổng cộng có tám nơi rộng rãi hơn và không có điểm sáng tập trung.

Mọi người quyết định chia thành từng nhóm hai người để đi điều tra tám địa điểm này.

Ban đầu, Đường Hoan dự định sẽ cùng Tần Súc ra ngoài, nhưng khi đến cửa, nàng lại thấy Liễu Phí, người canh giữ cửa quán trọ, đột nhiên nhắm mắt rồi ngã gục xuống đất...

"Đứa trẻ này nhìn bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra lại là người nhiệt tình. Mấy ngày nay luôn bận bịu tới lui, chưa từng nghỉ ngơi." Trưởng lão Vương thở dài, đặt Liễu Phí lên giường trong quán trọ: "Có lẽ vì trong lòng quá phiền muộn, gần đây cậu ấy lại bị chứng ác mộng hành hạ..."

Nói rồi, Trưởng lão Vương liếc nhìn Vương Mộng Dao, lại thở dài: "Còn ngươi nữa, tối hôm kia cũng bị ác mộng, gọi mãi không tỉnh. May mà ngươi tỉnh lại không lâu sau đó. Nếu lần này may mắn thoát khỏi Thiên Hạo Trận, ngươi nhất định phải củng cố thần hồn của mình thêm..."

Liễu Phí vừa ngã xuống, trong quán trọ lại có nhiều người, thêm cả Vương Mộng Dao tu vi thấp cũng ở lại, nên Đường Hoan không yên tâm. Nàng đành thay đổi kế hoạch, ở lại quán trọ để trông coi Vương Mộng Dao và thay Liễu Phí làm nhiệm vụ canh cửa.

Vương Mộng Dao mấy ngày nay rõ ràng đã bị dọa không ít, nhưng vẫn không quên ước mơ viết một quyển sách của mình. Nàng ghi chép lại toàn bộ tâm trạng và những tình huống nguy hiểm đã gặp phải vào cuốn sổ, rồi hào hứng đọc to cho Đường Hoan nghe.

Liễu Phí ngủ không yên giấc chút nào. Đường Hoan đã đến thăm vài lần, phát hiện dường như cậu ấy đang gặp ác mộng. Trong mơ, khuôn mặt cậu đầy vẻ hoảng hốt bất định, gân xanh trên trán nổi lên rõ rệt.

Có lần, cậu tỉnh dậy từ trong giấc mơ, ánh mắt trông cực kỳ kinh hoàng, khiến Đường Hoan bị giật mình. Nhưng khi nàng nhìn lại, Liễu Phí đã cúi đầu ngủ thiếp đi lần nữa.

Thời gian trôi qua rất nhanh, Đường Hoan chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng gà gáy từ các gia đình trong con hẻm vọng lại. Những người đi điều tra khắp nơi cũng lần lượt mang theo các Lưu Ảnh Thạch quay về quán trọ.

—//—

Tác giả có lời muốn nói:

Đừng thức khuya nữa mọi người nhé~
Hôn nhẹ nè, cùng nhau điều chỉnh giờ giấc nào~