Đường Hoan cắn chặt môi dưới.

Tần Súc trong tư thế rất tự nhiên, thậm chí còn ôm eo Đường Hoan, điều chỉnh tư thế thoải mái trong vòng tay cô.

Đường Hoan người cứng ngắc, trong đầu hoàn toàn lúng túng, nhưng lại theo bản năng từ từ giơ tay ra, nhẹ nhàng đặt lên lưng Tần Súc—

Mới đầu cô còn hơi ngại không dám ôm chặt, nhưng khi thấy Tần Súc không có ý muốn thoát ra, cô càng trở nên mạnh dạn, dần dần thả lỏng tư thế...

Trong lòng như có những đóa pháo hoa đang nở rộ, Đường Hoan không nhịn được liền cong môi cười một cách lén lút.

Ôm lấy cô gái mình yêu thích, trong lòng ngọt ngào như thể đã ăn mật, Đường Hoan chỉ mong khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi.

Khi cảm nhận được trọng lượng ở vai, ánh mắt của Tần Súc khi chôn đầu trong lòng Đường Hoan lóe lên những tia sáng, liên tưởng đến một loạt hành động của Đường Hoan, mọi thứ đều dẫn về phỏng đoán trong lòng cô...

Tần Súc đã chờ đợi lâu như vậy, cuối cùng mới chờ được một mảnh gỗ tỉnh ngộ, tự nhiên không muốn buông tay dễ dàng như vậy.

Trong lúc ánh mắt chuyển động, Tần Súc ra lệnh một cách tự nhiên, lấy một sợi tóc của Đường Hoan quấn vòng quanh, hai tay ôm lấy cổ Đường Hoan, giống như đang mệt mỏi, khẽ ngáp một cái, giọng nói trở nên mềm mại:

"Ái Hoan, chân tôi đứng cả ngày mỏi nhừ, em ôm tôi đi đến giường, rồi giúp tôi xoa bóp chân được không?"

Tần Súc luôn chú ý đến phản ứng của Đường Hoan.

Khi cô nói như vậy, Đường Hoan rõ ràng căng cứng cơ thể, mắt mở lớn như một con mèo bị dẫm vào chỗ đau, như thể toàn bộ lông đều dựng đứng, khuôn mặt bỗng đỏ rực, trông ngờ nghệch mà đáng yêu...

Có lẽ đây là quá gần gũi đối với Ái Hoan?

Tần Súc nheo mắt, tay xoa nhẹ, đang định thay đổi cách thức một chút, định xoa nhẹ mặt Đường Hoan rồi bỏ qua chuyện này, thì bất ngờ cảm thấy lực từ phía sau thít chặt, trong chớp mắt, cô bị Đường Hoan đỏ mặt ôm ngang lên...

Nụ cười trong mắt Tần Súc càng sâu sắc, cô không ngại ngùng, ôm lấy cổ Đường Hoan, nhẹ nhàng gọi tên cô: "Ái Hoan, em thật tốt!"

Đường Hoan không lên tiếng, cắn môi quay đầu đi...

Lúc này, cô đã mất khả năng nói gì, sợ rằng nếu mở miệng sẽ vô tình tiết lộ sự thèm muốn đối với Tần Súc, khuôn mặt đỏ bừng, cô đặt Tần Súc lên giường, cúi đầu cẩn thận ngồi xuống mép giường, xoa chân cho Tần Súc.

Cơ thể xinh đẹp mềm mại của mỹ nhân nằm trước mắt, việc Tần Súc nói như vậy thực tế đã ngầm đồng ý cho Đường Hoan làm một số việc, nhưng Đường Hoan lúc này chỉ nghĩ đến việc tuân thủ từng bước, hiện tại chưa đến lúc, không thể để Tần Súc phát hiện được tâm tư của mình, lại thương tiếc Tần Súc vì mệt mỏi, cẩn thận nhớ lại vị trí kinh lạc trên chân, hết lòng xoa bóp chân cho Tần Súc, không dám ngẩng đầu nhìn cô...

Tần Súc nhìn nét mặt của Đường Hoan, trong lòng vừa cười vừa giận, nhưng cô biết Đường Hoan chính là người như vậy, nếu ép quá sẽ phản tác dụng, hơn nữa kỹ thuật xoa chân của Đường Hoan rất tốt, nhẹ vừa phải, nghĩ rằng thời gian còn dài, mấy ngày qua cũng thật mệt mỏi, Tần Súc thư thả trò chuyện mấy câu với Đường Hoan, không nhịn được đã ngủ mất.

Đây là lần đầu tiên Tần Súc ngủ say như vậy trong mấy năm qua.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, trong phòng đã có một hộp đồ ăn nóng hổi đầy ắp, và cô gái mà cô luôn nghĩ đến đang đứng tập tấn trong sân. Sau khi rửa mặt xong, Tần Súc đi đến cửa sổ gọi: "Ái Hoan," cô gái với vẻ mặt nghiêm nghị, lưng thẳng đứng tập tấn giống như bị cái gì đó chọc phải, mặt lập tức đỏ bừng, bước đến cửa sổ nhìn về phía cô...

Tần Súc vẫn không nhịn được, vẫn phải nắm lấy khuôn mặt trắng hồng của Đường Hoan, nhưng mặt lại nghiêm trang nói: "Trên mặt em có một cánh hoa đào rơi."

Đường Hoan theo bản năng đỏ mặt, nhưng không hề nghi ngờ gì, lắp bắp kể với Tần Súc về kế hoạch cô đã nghĩ suốt đêm—mỗi ngày làm bữa sáng cho Tần Súc, buổi sáng qua dạy Tần Súc kiếm pháp, âm thầm thúc đẩy tình cảm giữa hai người. Tần Súc nhìn dáng vẻ của cô, trong lòng vui vẻ, tự nhiên đồng ý ngay, kéo Đường Hoan ngồi xuống ăn sáng cùng nhau, lại còn trêu chọc khiến Đường Hoan đỏ mặt tía tai.

Tần Súc vốn dĩ định tìm cơ hội để thổ lộ lòng mình với Đường Hoan, thậm chí đã nghĩ ra vài cách để đưa mối quan hệ giữa họ lên một bước, nhưng nhìn thấy Đường Hoan vụng về làm vừa lòng mình, trong lòng cũng nảy sinh sự thú vị khác, do đó đành kiềm chế sự nóng vội, theo nhịp độ của Đường Hoan, bắt đầu tận hưởng sự mơ hồ vừa đủ này.

Có Đường Hoan bên cạnh, Tần Súc cảm thấy những ngày qua vô cùng vui vẻ, tự nhiên muốn những ngày tháng này kéo dài mãi, nên dù một số kế hoạch chưa hoàn thiện, cô vẫn tiến hành một cách âm thầm.
    •   

Trong khi Tần Súc đang vui vẻ, các quan lại trong triều lại trải qua những ngày tháng không mấy tốt đẹp.

Những lời nói trước khi Đại Hoàng Tử qua đời không hiểu sao lại bị truyền ra ngoài dân gian, khiến cho dân chúng ngày càng nhớ về cảnh thái bình thịnh vượng dưới triều đại của tiên đế, trong khi cuộc sống mấy năm qua ngày càng khổ cực.

Hoàng đế càng lúc càng tàn bạo độc đoán, các quan lại ngày ngày sống trong lo âu, trong khi Cung Luyện Đan đang gấp rút xây dựng, hoàng đế lại có thêm một hành động kỳ quái — ông ta thành lập một cơ quan giám sát những lời nói của dân chúng và các quan lại, do tâm phúc của ông, Tần Thượng Thư quản lý, chuyên theo dõi những người không vừa ý ông, không cẩn thận thì sẽ bị tru di, giết gà dọa khỉ.

Trong một thời gian ngắn, không khí trong kinh thành trở nên căng thẳng, mọi nơi đều tràn ngập sự lo lắng, hai hoàng tử còn lại càng phải cẩn thận, cúi đầu sống lặng lẽ, sợ rằng sẽ theo bước chân của các anh em trước đó.

Và Tần Thượng Thư cũng nhờ vào việc thành lập cơ quan này mà trở thành đại gian thần trong thiên hạ, không ngừng bị người ta ám sát.

Đường Hoan nghĩ đến việc tai họa để lại muôn đời, không cảm thấy Tần Thượng Thư sẽ gặp chuyện, nhưng hiện tại Tần Súc giúp Tần Thượng Thư làm việc, sức chiến đấu của cô lại không đủ, trông có vẻ vô cùng nguy hiểm.

Đường Hoan bắt đầu ngày ngày thay hình đổi dạng, đi theo bên cạnh Tần Súc, lo sợ Tần Súc sẽ gặp phải chuyện ngoài ý muốn.

Mãi đến nửa tháng sau, nỗi lo của Đường Hoan đã thành sự thật—Tần Thượng Thư và Tần Súc trong lúc đi ra ngoài đã gặp phải một cuộc ám sát cực kỳ nguy hiểm, nhóm người đó nhằm vào Tần Thượng Thư, mỗi người đều võ công rất cao. Họ rõ ràng chỉ muốn ám sát Tần Thượng Thư, không mấy quan tâm đến Tần Súc, Đường Hoan liều mình chiến đấu, cuối cùng cũng đưa Tần Súc thoát khỏi nguy hiểm. Nhưng khi cứu binh đến, Tần Thượng Thư đã bị sát thủ đâm trúng huyệt mạch tim, tính mạng lâm nguy.

Đại phu cứu chữa rất lâu nhưng không thể cứu sống Tần Thượng Thư.

Trước khi tắt thở, Tần Thượng Thư yêu cầu được gặp Tần Súc.

Đường Hoan lo lắng trong lòng, sợ rằng Tần Súc sẽ rất đau lòng khi mất đi cha, nhưng Tần Súc lúc này lại vẻ mặt bình thản, bước vào phòng làm việc của Tần Thượng Thư...

//

Trong phòng tràn ngập mùi máu tanh. Người tài tử kiệt xuất của kinh thành ngày xưa, giờ đây nằm trên giường như tờ giấy vàng, trông vô cùng yếu ớt.

Đối diện với con gái ruột của mình, Tần Thượng Thư vẫn giữ vẻ nghiêm khắc như mọi khi, khuôn mặt không hề có chút cười, giống như đang phân công một công việc bình thường, chứ không phải dặn dò khi gần chết—

"Lần này là Thái Tử và Lục Hoàng Tử ra tay, chứng cứ chắc chắn đã đến tay người đó rồi."

"Chắc chắn con biết phải làm thế nào."

"Ta đã liều mạng, nếu có thể thấy người đó đoạn tuyệt truyền thừa, cũng coi như chết không uổng. Mất đi con chó ác này, không có ta gánh vác những tiếng xấu cho hắn, thiên hạ chắc chắn sẽ nhìn rõ bản chất giết cha hại con của hắn..."

Tần Thượng Thư cười thích thú, nhưng khuôn mặt của Tần Súc vẫn bình thản như mọi khi.

Tần Thượng Thư ngước mắt nhìn Tần Súc một cái, lần này, đôi mắt lạnh lùng của ông cuối cùng cũng lộ ra chút gì đó khác biệt—

"Con giống mẹ con rất nhiều, cũng rất thông minh. Nếu mẹ con còn sống, với sự thông minh của con, chắc chắn con sẽ là con gái khiến ta tự hào nhất. Lúc này, con chắc hẳn đã kết hôn với người tốt, sống cuộc sống an nhàn, không phải mỗi ngày bận rộn với những âm mưu tính kế..."

"Con hận ta không?"

Tần Súc mím môi, ngước mắt nhìn ông một cái, nhưng vẫn không nói gì.

Tần Thượng Thư lại cười nhạo một tiếng, tựa như không quan tâm, tiếp tục nói—

"Chắc con hận. Hận cái thế giới này, thậm chí hận ta."

"Ta cũng hận con. Nếu không có con, mẹ con sẽ không chết..."

"Nhưng mà ta vẫn giúp con rất nhiều. Nếu không có ta, chắc chắn con đã chết trong hậu viện từ lâu. Những mưu kế giữa con và phủ Gia Ninh Vương, nếu không có ta giấu giếm, chắc hẳn các con sẽ không có được ngày hôm nay."

"Ta cũng không hy vọng con hiếu thảo, gọi con vào đây chỉ muốn giao cho con hai việc." Tần Thượng Thư càng lúc càng tái nhợt, thẳng tắp nhìn Tần Súc, lấy tay ôm ngực ho khan: "Việc đầu tiên là chôn ta cùng mẹ con; việc thứ hai, khi người đó chết đi, mong con đến mộ ta, đốt ít giấy cho ta..."

Tần Súc ngước mắt, nhìn Tần Thượng Thư một hồi lâu, cuối cùng gật đầu.

Tần Thượng Thư như thể nhẹ nhõm được một gánh nặng trong lòng, lại nằm xuống gối—

Có vẻ như nghĩ đến điều gì, bờ môi ông bất chợt nở một nụ cười, như thể cuối cùng cũng có thời gian trò chuyện với người con gái mà ông luôn bỏ qua, chỉ là ánh mắt ông mờ đi, âm thanh càng lúc càng yếu: "Máu mủ hoàng gia chính thống giờ chỉ còn lại mình con, con định xử lý đất nước này thế nào? Nếu con làm nữ hoàng thì cũng tốt, nhưng ta không muốn sau này lại phải vào hoàng lăng..."

"Kiếp sau, ta chỉ muốn cùng mẹ con, ở một vùng nước, làm đôi vợ chồng dân dã bình thường..."

Tần Súc bỗng thay đổi thái độ kính cẩn trước Tần Thượng Thư, trở nên thoải mái, nhưng lại lắc đầu—

"Ta sẽ không làm nữ hoàng."

Tần Thượng Thư ngớ ra, đôi mắt mở to, nhìn Tần Súc một cách ngạc nhiên, rồi như chợt hiểu ra điều gì, cười lắc đầu: "Là cô gái nhà họ Tần phải không?"

"Con mạnh hơn ta, có thể chống lại hoàng quyền, cùng người trong lòng tay trong tay bạc đầu."

"Ta đã lãng phí cả đời, giờ phải đi tìm người trong lòng của mình..."

Giọng của Tần Thượng Thư càng lúc càng yếu, từ từ khép mắt lại...
    •   

Sau khi Tần Thượng Thư qua đời, phủ Thượng Thư vốn huy hoàng nay nhanh chóng suy tàn.

Theo luật pháp, Tần Súc phải giữ tang một năm.

Đường Hoan lo lắng cho tình cảnh của Tần Súc, ban đầu định ở lại chăm sóc Tần Súc, nhưng không ngờ tình thế ở hoàng thành thay đổi nhanh chóng—Hai hoàng tử còn lại sau khi bị lộ ra đã giết Tần Thượng Thư, chạy trốn khỏi kinh thành, liên kết với gia tộc mẹ của họ, nói rằng hoàng đế bị ma đạo mê hoặc, nhân danh thanh trừng hoàng tộc, phát binh tấn công kinh thành.

Việc cha con tương tàn như thế rất hiếm gặp trong thiên hạ.

Chính trị trong triều loạn lạc, kẻ thù ngoài biên giới cũng bắt đầu có động tĩnh.

Dù hoàng đế không yên tâm về việc mất binh quyền, nhưng lúc này ông chỉ có thể tin tưởng vào Đường tướng quân, giao cho ông đi thủ biên giới lần nữa.

Đường Hoan ban đầu định đưa Tần Súc cùng đi biên giới, vì mọi thứ ở kinh thành quá đè nén, Đường Hoan không muốn để Tần Súc tiếp tục sống trong môi trường như vậy.

Tuy nhiên, Tần Súc phải giữ tang không thể rời đi, Đường Hoan đành mang nỗi lo lắng về Tần Súc, không nỡ rời xa mà lên đường ra biên giới.

Hoàng đế cuối cùng vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào gia tộc Đường, sai Quốc công Triệu đến giám quân. Khi đến biên giới, Đường Hoan phát hiện cô tiểu thư Triệu gia mà mình đã gặp một lần cũng gia nhập đội quân biên giới, cứ kêu la muốn tham gia quân đội.

Đường Hoan bị tiếng ồn của tiểu thư Triệu làm cho đau đầu, không nhịn được viết những lời bực bội về cô ta vào lá thư gửi Tần Súc.

Trong năm Đường Hoan ở biên giới, tình hình ở kinh thành cũng thay đổi chóng mặt—

Hoàng đế vì tức giận trước sự chống đối của hai hoàng tử mà bùng phát cơn thịnh nộ, ông đã cầm quyền nhiều năm, hai hoàng tử không phải là đối thủ của ông, chẳng bao lâu sau ông đã đánh bại quân phản loạn, giết chết hai hoàng tử còn lại.

Hoàng đế không bận tâm, vốn tưởng mình còn tráng niên, vẫn có thể sinh thêm vài đứa con, nhưng thuốc đan ông dùng gặp sự cố, khiến ông bị liệt giường, chẳng bao lâu sau bị ám sát—Một nữ quan trong cung là con gái của đại thần mà ông đã vô cớ giết hại, trong nhiều năm qua đã giấu danh tính, ẩn mình trong cung để chờ cơ hội báo thù.

Hoàng đế vốn còn vài người con gái, nhưng không biết sao, cuối cùng Vương Mộng Dao lại trở thành nữ hoàng.

Còn Tần Súc cũng đến biên giới, Đường Hoan và cô dưới sự chứng giám của cha mẹ đã kết hôn.

Đường tướng quân vẫn tưởng là con gái nhà mình dụ dỗ cô gái hiền lành nhà bên, tức giận đến mức giật đứt vài sợi râu, một mực dặn dò Đường Hoan không được bắt nạt cô gái không cha không mẹ, bảo rằng Tần Súc đã phải chịu nhiều khổ cực, phải đối xử tốt với cô ấy...

Trong những năm sau, Đường Hoan và Tần Súc phần lớn thời gian đều ở lại biên giới.

Biên giới trời cao, hoàng đế xa, phong tục dân cư thoáng, đối với việc kết hôn của phụ nữ không quá khắt khe.

Dưới sự lãnh đạo của Vương Mộng Dao, biển sông yên bình, đất nước phồn thịnh, xã hội ngày càng thịnh vượng, khi Đường Hoan và Tần Súc qua đời, đã tạo thành một thời đại vinh quang...

—//—
Tác giả có lời muốn nói:
Chương sau sẽ quay lại với giới tu tiên.