Gia đình Tần Súc vội vàng trở về, đến kinh thành sớm hơn dự định hơn mười ngày.

Khi trở lại kinh thành, cảnh vật vẫn như xưa.

Mặc dù chủ nhà đã ở biên cương, nhưng lão quản gia trung thành vẫn chăm sóc Tần phủ rất tốt, nhà cửa gọn gàng, cửa sổ sáng sủa, mọi thứ dường như không thay đổi so với ba năm trước.

Tuy nhiên, tình hình triều chính đã có sự biến động lớn: ví dụ, gia đình kế bên đã chuyển đến phủ đệ mới, Tần thị lang hiện nay đã trở thành Tần thượng thư, được hoàng đế rất tín nhiệm, trong triều đình gần như có địa vị "một người dưới vạn người trên".

Nghe nói vợ kế của Tần Súc, công chúa Kiến Anh, đã điên loạn, và bên cạnh Tần Thị Lang xuất hiện một người phụ nữ đội mũ rèm. Người phụ nữ này được Tần Thị Lang tin tưởng rất nhiều, giúp ông xử lý rất nhiều chuyện, rõ ràng đã trở thành cánh tay trái, cánh tay phải của Tần Thị Lang.

Trong ba năm qua, hoàng đế càng lúc càng đần độn, trong triều lại có hai hoàng tử qua đời. Khi đoàn người nhà Đường vừa vào kinh thành, họ đã nghe tin Ngũ Hoàng Tử vì sợ tội mà tự sát.

Khi Thái Tử qua đời, hoàng đế vì quá đau buồn mà nghỉ triều ba ngày, còn khi Ngũ Hoàng Tử qua đời, hoàng đế khi nghe tin lại đang chơi cờ với Tần Thị Lang, nghe nói lúc đó hoàng đế rất bình tĩnh, chỉ buông một câu "Lòng dạ lang sói, chết cũng không đáng tiếc!" mà thậm chí còn không ngẩng đầu lên.

Đây vẫn là vị Vĩnh Ninh Vương, khi Hoàng Đế tiền nhiệm qua đời đã đau buồn đến mức bệnh nặng, ba lần từ chối lên ngôi, không chịu nhận ngai vàng sao?

Cho đến lúc này, mọi người mới nhận ra sự giả dối, ích kỷ và kiêu ngạo tàn nhẫn của hoàng đế.

Tuy nhiên, hoàng đế nắm giữ triều chính, trong suốt những năm qua luôn kiểm soát quân quyền, kích động các phe phái đấu tranh, dù trong năm qua có không ít lời chỉ trích về ông, nhưng giờ đây cũng khó có ai có thể lật đổ ông khỏi ngai vàng.

Đường Hoan những năm qua chỉ chuyên tâm luyện binh, không hiểu rõ tình hình trong kinh thành, sau khi trở về, cô vô thức trèo tường đi sang nhà bên cạnh, đến khi thấy đối diện cửa sổ trống không, hỏi thăm lão quản gia, Đường Hoan mới biết Tần Thị Lang đã được thăng chức lên Tần Thượng Thư.

Nhà của Tần Thượng Thư cách một con phố, dù trong lòng rất muốn gặp Tần Súc, nhưng dù thế nào Đường Hoan cũng không thể xông vào nhà Tần, mối quan hệ đối đầu giữa hai gia đình đã khiến Đường Hoan không thể chính thức gửi thiếp đến Tần phủ, chỉ có thể viết một bức thư thông báo với Tần Súc về việc mình đã về kinh, muốn hẹn ngày gặp mặt.

Đường Hoan đã trở về kinh thành, đương nhiên không còn dùng loại giấy thư có hình gia huy của nhà Đường như khi còn ở biên cương, có lẽ vì lý do Tần Súc không nhìn thấy thư, mà đã mấy ngày trôi qua, bức thư Đường Hoan gửi vào Tần phủ như thả vào biển, không có chút tin tức nào.

Sau mấy ngày chờ đợi, Đường Hoan nhớ đến cửa hàng mà cô đã giao cho Tần Súc trước khi đi: có lẽ có thể tìm được chút tin tức về Tần Súc từ cửa hàng.

Nghĩ vậy, Đường Hoan liền đi đến cửa hàng đó.

Đây là một cửa hàng trang sức, vì có kỹ thuật chế tác tuyệt vời mà khá nổi tiếng trong kinh thành. Khi Đường Hoan rời đi, dù cửa hàng làm ăn chưa phải là rất phát đạt, nhưng sau khi trừ đi tiền thuê và công nhân, vẫn có lãi, đủ để Tần Súc chi tiêu.

Tuy nhiên, khi đến trước cửa tiệm, Đường Hoan không khỏi ngạc nhiên: cửa hàng này đã lớn gấp đôi so với trước, thậm chí đã tự mình mở ra một tòa nhà làm mặt tiền!

Đường Hoan nhìn cánh cửa hoành tráng, dòng người qua lại tấp nập, nếu không phải là bảng hiệu không thay đổi, Đường Hoan suýt nữa không tin vào mắt mình.

Cô tin tưởng vào khả năng của Tần Súc, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng trong ba năm, Tần Súc lại có thể mở rộng cửa hàng đến mức này!

Đường Hoan đi vào tiệm, gọi tên quản lý, tiểu nhị thấy cô khí chất không tầm thường, do dự một lát rồi đi tìm quản lý đến.

Quản lý mất một lúc lâu mới nhận ra Đường Hoan, không kìm được cười nói: "Đông gia, người đã mời nhân tài nào vậy? Mấy năm nay cửa hàng chúng ta lớn như vậy, đều nhờ cô ấy ở phía sau tính toán..."

Đường Hoan lúc này mới biết, ba năm qua, Tần Súc mỗi tháng đầu tháng đều đến cửa hàng, cũng chính nhờ vào những cải tiến của Tần Súc mà cửa hàng mới có được quy mô như hôm nay.

Quản lý mang sổ sách ra, sau khi nhìn thấy tình hình tài chính trên sổ, Đường Hoan mở to mắt: cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành một bà chủ giàu có thực sự! Số tiền trên sổ đã đủ để cô mua một căn nhà vô cùng sang trọng ở kinh thành...

Tuy nhiên ngay sau đó, Đường Hoan lại cảm thấy có điều gì đó không ổn: theo lời quản lý, ba năm qua Tần Súc chưa bao giờ chi tiêu một đồng nào trong sổ sách...

Đường Hoan trong lòng càng thêm lo lắng cho Tần Súc: Mẹ kế độc ác, mà Tần Súc lại không chi tiêu gì trong sổ sách, ba năm qua rốt cuộc cô ấy có tốt như trong thư đã nói không?

Đường Hoan để lại lời nhắn cho quản lý, dặn dò kỹ lưỡng khi nào Tần Súc đến thì bảo cô ấy tìm mình, sau khi thấy quản lý gật đầu liên tục, Đường Hoan mới rời khỏi cửa hàng.

Bên ngoài cửa hàng là một con phố rất rộng, người qua lại tấp nập, xa xa là một cây cầu đá, cây cầu này từ lâu đã có tên gọi là "Cầu Trạng Nguyên", nằm trên con đường chính mà quan lại đi về sau khi tan sở, mỗi năm vào ngày công bố danh sách Trạng Nguyên, họ cũng phải cưỡi ngựa đi qua cây cầu này.

Lúc này đã gần hoàng hôn, đúng lúc các quan viên tan sở, Đường Hoan vươn cổ, định tìm gia đình mình để cùng về nhà, nhưng không ngờ không thấy Đường tướng quân, mà lại nhìn thấy kẻ thù không đội trời chung của ông.

Tần Thượng Thư cưỡi trên một con ngựa trắng, nét mặt nghiêm túc đi qua từ phía bên kia cầu, trông ông có vẻ gầy hơn ba năm trước một chút, diện mạo càng thêm tuấn tú, dưới chiếc áo quan màu xanh đen, phần dưới có vẻ hơi trống vắng, đang cúi người trò chuyện với người phụ nữ bên cạnh cưỡi ngựa...

Ánh mắt Đường Hoan không khỏi dừng lại trên bóng dáng của người phụ nữ bên cạnh Tần Thượng Thư.

Người phụ nữ mặc một bộ y phục trắng đơn giản, trên người không có bất kỳ trang sức nào, động tác cưỡi ngựa của cô ta không thể nói là thuần thục, chắc hẳn là mới học cưỡi ngựa không lâu.

Sự hiện diện của người phụ nữ này rất mờ nhạt, nếu không chú ý sẽ chẳng ai phát hiện ra cô ta.

Đây chính là người phụ nữ bên cạnh Tần Thượng Thư sao?

Đường Hoan liếc nhìn một cái rồi thu lại ánh mắt, đứng dậy định rời đi: cha cô cực kỳ ghét Tần Thượng Thư, thậm chí không muốn đi chung đường với ông, có lẽ cha cô đã đi con đường khác về nhà rồi.

Tuy nhiên, ngay lúc này, Đường Hoan nhạy bén cảm nhận thấy có điều gì đó không đúng, cô nhíu mày quan sát xung quanh, phát hiện trong đám người có vài người mắt sáng rực, ánh mắt cảnh giác, nhìn rõ ràng là những người đã từng luyện võ.

Đường Hoan lập tức cảnh giác.

Vì dòng xe cộ qua lại, đám đông vốn đã chen chúc giờ lại càng đông đúc, trong dòng người, Đường Hoan bị đẩy về phía cầu, đang do dự có nên nhắc nhở mọi người cẩn thận không, thì đột nhiên thấy một sát thủ lật đổ một quầy trái cây, rút ra một con dao dài lao về phía Tần Thượng Thư-

"Làm hại triều chính, tên tiểu nhân này! Cút đi! Đền mạng cho Ngũ Hoàng Tử..."

Các sát thủ đồng loạt tấn công về phía Tần Thượng Thư, vệ sĩ lập tức phản kháng, nhưng bất ngờ bị tấn công, dân chúng xung quanh hoảng loạn bỏ chạy, trong chốc lát tiếng la hét gần như vang vọng cả bầu trời...

Đường Hoan không muốn dính líu vào những rắc rối của Tần Thượng Thư, nhưng không thể thấy dân chúng sợ hãi như vậy. Cô mắt sắc, ngay lập tức nhìn thấy một đứa trẻ rơi từ trên cầu xuống, vội vàng bay người xuống, dùng khinh công đỡ lấy đứa trẻ rồi đưa nó trở lại bờ cầu, khi nhìn lại, một bóng dáng trắng thuần khiết vụt qua, Đường Hoan gần như phản xạ tự nhiên bay lên, lại đỡ lấy hình dáng đang rơi...

Sau khi ôm người đó vào lòng, Đường Hoan mới nhận ra đó chính là người phụ nữ bên cạnh Tần Thượng Thư. Đường Hoan không muốn dính dáng gì đến người của Tần Thượng Thư, vội vàng đặt cô ta xuống bờ như một quả nóng bỏng tay, không kịp nhìn kỹ.

Mà dù sao đây cũng là kinh thành, không lâu sau quân bảo vệ thành đã đến, nhanh chóng khống chế được những tên sát thủ.

Đường Hoan thở phào nhẹ nhõm, sợ bị cha cô phát hiện ra mình đã giúp Tần Thượng Thư, đang định lén lút rời đi thì đột nhiên bị người phụ nữ trong bộ y phục trắng mà cô vừa cứu kéo lại tay áo...

Đường Hoan quay lại, ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng quen thuộc bên cạnh, nhíu mày, chưa kịp phản ứng thì người phụ nữ đã cất tiếng nhẹ nhàng:

"Ba năm không gặp, A Hoan muội, không ngờ lại gặp lại!"

Nghe thấy giọng nói vô cùng quen thuộc từ phía sau màn vải, Đường Hoan không thể tin vào mắt mình...
•

Khi gặp lại Tần Súc, Đường Hoan lập tức quên mất việc về nhà, trong lòng cô có quá nhiều câu hỏi muốn hỏi, chẳng hạn như tại sao Tần Súc lại đến làm việc bên cạnh cha cô, tại sao lại không dùng tiền từ cửa hàng của cô, ba năm qua cô ấy rốt cuộc sống có tốt không...

Nhưng lúc này rõ ràng không phải là thời điểm để hỏi.

Tần Thượng Thư trông có vẻ rất mệt mỏi, không bị sự việc này làm ảnh hưởng đến tâm trạng, ông giao việc điều tra kẻ chủ mưu đằng sau cho Tần Súc rồi tự mình quay về phủ.

Tần Súc bình tĩnh sắp xếp mọi việc: đầu tiên, cô cho quân bảo vệ thành giam giữ những sát thủ vào ngục, sau đó viết thư mời phủ úy yêu cầu tăng cường an ninh ở kinh thành, cuối cùng còn phái người đến an ủi dân chúng bị hoảng sợ...

Cảnh tượng này hoàn toàn khác với hình ảnh Tần Súc yếu đuối không thể tự lo liệu mà Đường Hoan nhớ được...

Đường Hoan đứng bên cạnh nhìn Tần Súc sắp xếp mọi việc, không kìm được mà cảm thấy có chút mơ hồ: ba năm thực sự đã thay đổi quá nhiều thứ.

Đường Hoan chưa bao giờ nghĩ Tần Súc sẽ trở thành cánh tay đắc lực bên cạnh cha cô...

Nhưng dù sao thì Đường Hoan vẫn cảm thấy vui mừng vì sự thay đổi của Tần Súc: Tần Súc càng mạnh mẽ, cô sẽ càng ít phải chịu sự đè nén và ức hiếp.

...

Đến đêm, Tần Súc mới có vẻ như dành chút thời gian mời Đường Hoan đến phòng VIP của quán rượu tốt nhất trong kinh thành.

Trong phòng, Tần Súc tháo màn vải xuống, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp khiến cả kinh thành phải ngước nhìn, nếu nói ba năm trước khi chia tay, vẻ đẹp của Tần Súc vẫn còn chút ngây thơ, thì giờ đây Tần Súc rõ ràng đã trưởng thành. Cô ấy trong phòng vẫn dịu dàng như ngày nào, mỉm cười với Đường Hoan, khiến cả căn phòng bỗng trở nên sáng bừng lên...

Tần Súc vẫn như trong ký ức của Đường Hoan, kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của cô, cô nói với Đường Hoan rằng cha cô vô tình phát hiện ra khả năng ghi nhớ tuyệt vời của cô, nên đã mang cô đến bên cạnh làm việc; rồi cô cũng nói rằng hiện tại cô đã có đủ tài sản, vì vậy mới không cần phải lấy tiền từ cửa hàng của Đường Hoan...

Cuối cùng, khi Đường Hoan hỏi Tần Súc ba năm qua sống có tốt không, Tần Súc dừng lại một chút, kiên nhẫn đưa tay giúp Đường Hoan lột một con tôm, sau đó mới ngẩng lên, đôi mắt đẹp cười tươi nhìn Đường Hoan: "Mọi thứ thì cũng ổn, chỉ là có hơi nhớ A Hoan muội..."

Đường Hoan khép môi lại.

Cô cũng không biết vì sao, có lẽ là do lâu ngày không gặp, sau khi tái ngộ, cô cảm giác Tần Súc dường như có chút lạ lùng: rõ ràng trước khi chia tay, Tần Súc là một tiểu thư quý tộc rất giữ lễ nghi, thế nhưng vừa rồi khi an ủi dân chúng, Tần Súc lại thỉnh thoảng lười biếng tựa vào người Đường Hoan; đặc biệt là lúc này, đôi mắt đẹp của Tần Súc dường như có ẩn giấu một cái móc câu, Đường Hoan chẳng dám nhìn thẳng vào ánh mắt cô ấy, ngượng ngùng cúi đầu, mãi một lúc lâu mới trả lời:

"Em đoán là trong thời gian ngắn không thể rời khỏi kinh thành, sau này chúng ta lúc nào cũng có thể chơi cùng nhau."

"Vậy thì tốt quá rồi." Tần Súc hình như không nhận ra sự khác lạ của Đường Hoan, vui vẻ nghiêng người về phía Đường Hoan ôm lấy cánh tay cô: "Phủ Thượng Thư hơi chật, quản lý cũng không tiện, chị vẫn muốn chuyển về phủ Tần Thị Lang cạnh em..."

Quả thật, Đường Hoan bị lời nói này của Tần Súc thu hút sự chú ý, hào hứng cùng Tần Súc thảo luận về lịch trình chuyển nhà, nhưng lại không để ý đến ánh mắt u ám mà Tần Súc dành cho cô.

Tần Súc ban đầu tưởng rằng trong ba năm qua, cô có thể quên đi Đường Hoan, dù sao cô còn rất nhiều việc phải làm.

Tuy nhiên, từ khi Đường Hoan rời đi, mặc dù bề ngoài Tần Súc không lộ ra sự khác biệt, nhưng trong lòng cô như thiếu mất một phần, làn gió lạnh thổi qua thổi lại, mọi thứ đều không thể khuấy động được cảm xúc của cô, chỉ có khi nhìn thấy thư của Đường Hoan thì mới cảm thấy chút dịu lại.

Cô nhớ Đường Hoan điên cuồng, thậm chí bắt đầu thỉnh thoảng mơ ác mộng, trong giấc mơ, Đường Hoan cùng một người đàn ông có khuôn mặt mờ ảo rời đi, để lại một mình cô bị lún sâu trong đầm lầy lạnh giá...

Tần Súc cảm giác mình sắp phát điên rồi!

Cảm xúc của cô cũng đã được đưa vào kế hoạch, làm việc càng thêm lạnh lùng quyết đoán, nhanh chóng và gọn gàng.

Đến bây giờ, cô thực sự có đủ khả năng để triệu hồi gia đình Tần tướng quân từ biên giới, nhưng nghĩ đến ước mơ của Đường Hoan, Tần Súc đã dùng hết sức mạnh ý chí để không can thiệp vào chuyện này.

Nhưng may mắn là, Đường Hoan vẫn quay lại...

Tần Súc liếc nhìn Đường Hoan một cách vô hình: vào khoảnh khắc khi Đường Hoan ôm cô dưới cầu, nhận ra Đường Hoan đã gầy đi một chút, toàn thân cô gần như bị nỗi nhớ và khát khao chiếm lấy-

Cô cực kỳ chắc chắn: trên đời này, ngoài Đường Hoan ra, không ai có thể làm cô cảm thấy tâm trạng dao động mãnh liệt như vậy.

Cô đã từng cho Đường Hoan cơ hội, nhưng ba năm qua, Đường Hoan không bỏ đi...

Sau đó, đến lượt cô:

Cô nhất định phải cho mình một cơ hội, để vươn tay với sao trời, thu về những gì trái tim mong muốn!

-//-
Tác giả có lời muốn nói:

Mấy ngày nay mỗi sáng thân nhiệt khoảng 37 độ, tối thì lên đến 39 độ. Cảm nhận được việc bị nghẹt mũi, họng như bị cắt bởi dao nhỏ.