Sau bữa trưa, Nộ Ninh ăn xong, dù cô không quá thích lẩu, nhưng những quả mận chua ngọt mà cô rất thích, nên trước khi ra về cô đã yêu cầu đóng gói hai phần mang theo. Chủ quán vui vẻ đóng một giỏ đầy quả mận cho Nộ Ninh, dặn cô lần sau nhớ đến thường xuyên.

Yên Tĩnh Phong nhìn thấy trong tay Nộ Ninh là một giỏ mận sạch sẽ, trong suốt như pha lê, có lúc cô cũng cảm thấy đồng môn của mình có khẩu vị giống Nộ Ninh đến lạ.

Chiều hôm đó, A Uẩn ở lại phòng Yên Tĩnh Phong trò chuyện, dù chẳng có việc gì làm, họ cứ thế mỗi ngày tán gẫu, dạo phố, chờ đợi cửa lớn mở vào ngày mười lăm.

Nộ Ninh đứng bên cửa sổ, quấn chặt chiếc áo choàng trên người, nhìn ra bên ngoài bầu trời u ám, không biết khi màn đêm buông xuống, mưa hay tuyết sẽ rơi.

Chờ đến chiều tối, A Uẩn rời đi, Nộ Ninh mới quay lại nhìn Yên Tĩnh Phong.

Yên Tĩnh Phong cũng đang nhìn cô.

"Khách sạn ở Nam Xuyên Trấn giờ rất chật chội," Yên Tĩnh Phong nói, "Dù sao thì chúng ta đều là đồng môn, tối nay ở lại chỗ tôi đi."

Nộ Ninh vốn không có ý định ra ngoài, khi trời sắp chuyển mùa, cô sẽ không đi đâu.

"Cảm ơn cô."

Nộ Ninh ngồi trên ghế gần cửa sổ, nhìn ra bầu trời ngoài kia, đưa tay vẫy vẫy không khí ẩm ướt và lạnh giá, lạnh lùng nói: "Mưa rồi."

Thật ra, có thể gọi là mưa, nhưng lại pha lẫn tuyết, gió thổi mạnh, khiến tay cô bị đau.

Yên Tĩnh Phong cũng bước đến bên giường, lúc này trời đã gần tối, trong phòng đã sáng đèn, ngoài phố người qua lại thưa thớt, mọi người đều đã về nhà.

Cô dựa vào cửa sổ, thở dài một hơi, không biết Nộ Ninh giờ này đang ở đâu, liệu gió tuyết có làm khó cô ấy không.

"Giá mà trời không mưa thì tốt." Yên Tĩnh Phong nói, "Sư phụ tôi sức khỏe yếu, không biết bây giờ bà có bị lạnh không."

Yên Tĩnh Phong nhìn ra tuyết bay ngoài cửa sổ, nghĩ đến việc Nộ Ninh giờ không biết đang ở đâu, tránh gió tránh mưa, cảm thấy lòng lo lắng hơn bao giờ hết.

Lúc này, Nộ Ninh ngẩng đầu nhìn Yên Tĩnh Phong, không hiểu sao trong lòng cũng có chút ngọt ngào, nhưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng nói: "Chúng ta đều là người lớn, cô ấy có thể tự biết lo cho mình."

Yên Tĩnh Phong nhìn cô, không nhịn được cười: "Đệ tử dưới trướng trưởng lão Mị Tùng đều lạnh lùng như vậy sao?"

Nộ Ninh đáp: "Khắc chế bản tính là điều tốt, hành động bốc đồng dễ bị người khác dẫn dắt, đưa ra phán đoán sai lầm."

Yên Tĩnh Phong nhìn cô, cảm thấy lúc này cô nói chuyện giống như lời của sư phụ mình. Nhưng nhìn Nộ Ninh ngồi im lặng không biểu cảm, Yên Tĩnh Phong nghi ngờ quay đi, cả hai cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm mưa tuyết.

Đến tối, Yên Tĩnh Phong định ngủ riêng với Nộ Ninh, nhưng khi đi hỏi tiểu nhị về chăn đệm, lại được thông báo rằng đã hết chỗ, có vẻ nhiều người cũng đang chen chúc trong một phòng.

Nộ Ninh thấy Yên Tĩnh Phong quay lại tay không, đoán chắc cô không lấy được chăn đệm, chỉ có thể thở dài nói: "Vậy thì tối nay, lại phải làm phiền cô rồi."

Cả hai đều mặc đồ ngủ, Nộ Ninh nằm bên trong giường, đắp chăn lên người, không dám cởi áo, dù có khó chịu thế nào cũng phải mặc chiếc áo choàng mà Huyền Kỳ đã tặng cho cô.

May mà Yên Tĩnh Phong cũng không hỏi gì thêm, hai người lưng quay vào nhau, thiếp đi.

Sáng hôm sau, Nộ Ninh mơ màng mở mắt, nhận ra không biết từ lúc nào mình đã lăn mấy vòng trên giường, chăn đắp kín người, giống như một con sâu lông cuộn lại nằm giữa giường.

Nộ Ninh ngồi thẳng người, mơ màng nhìn quanh, không thấy bóng dáng Yên Tĩnh Phong trong phòng.

Đang lúc Nộ Ninh cảm thấy khó hiểu, một mảnh giấy thu hút sự chú ý của cô. Cô đưa tay lấy nó lên, nhận ra đó là thông điệp của Yên Tĩnh Phong, đại ý nói rằng cô ấy đã đi ra cửa thị trấn, sẽ trở về vào khoảng giữa trưa.

Giữa trưa mới về?

Nộ Ninh suy nghĩ một chút rồi gấp tờ giấy lại, vứt sang một bên.

Cô kéo chăn xuống giường, đi tới bồn rửa mặt, nhìn vào làn nước trong. Một chút pháp lực được cô khẽ thi triển, làm cho nước trở nên ấm áp. Sau đó, Nộ Ninh cởi chiếc áo choàng trên người, vứt nó sang một bên một cách tùy tiện.

Cô vuốt cằm mình, nhẹ nhàng nâng mặt nạ trên mặt lên, rồi đặt nó sang một bên. Mấy ngày qua cùng với Yên Tĩnh Phong, Nộ Ninh chưa có thời gian rửa mặt, chiếc mặt nạ dính vào da khiến cô rất khó chịu. Mới một vài ngày, bụng cô đã hơi lộ ra, trông như to hơn một chút, giờ cô đã không còn thấy được đôi chân của mình nữa.

Nộ Ninh đưa tay sờ bụng, cảm nhận được động tĩnh trong đó. Cái đứa nhỏ dường như hiếm khi thư giãn, nó xoay người trong bụng cô, đạp nhẹ làm bụng cô có cảm giác xao động.

Thật kỳ lạ, giờ Nộ Ninh có thể cảm nhận được cảm xúc của đứa bé. Khi nó vui, nó sẽ xoay người; khi không vui, nó sẽ đá chân, thoải mái vận động trong không gian hẹp ấy, nghịch ngợm làm cô cảm thấy khó chịu.

Nộ Ninh không để tâm, chỉ lặng lẽ cúi người lấy nước trong bồn để rửa mặt, rồi sau đó chải lại tóc, buộc gọn sau gáy.

"Yên Tĩnh Phong, cô có ở đó không?"

Vừa lúc đó, cửa phòng bị mở mạnh, làm Nộ Ninh giật mình, hơi thở bỗng chốc trở nên nặng nề.

"Chị Kỷ, cô dậy rồi à." A Uẩn nhìn thấy lưng Nộ Ninh nói: "Cô có thấy Yên Tĩnh Phong không?"

Nộ Ninh bình tĩnh lại, không quay đầu, giọng hơi căng thẳng: "Cô ấy nói đi ra ngoài rồi, nếu cần tìm cô ấy thì cô có thể ra ngoài tìm."

A Uẩn gật đầu, ngồi xuống uống một ngụm nước rồi nói: "Được rồi, tôi sẽ đi tìm cô ấy, Kỷ cô có muốn đi cùng không?"

Nộ Ninh khoác áo ngoài lên, nhìn vào chiếc khăn lông để bên cạnh rồi nói: "Tôi không đi đâu, tôi muốn đi dạo quanh thị trấn một chút. Cô cứ đi trước đi."

A Uẩn nhìn bóng lưng Nộ Ninh, cảm thấy có gì đó kỳ lạ, bèn hỏi: "Kỷ cô, sao hôm nay eo cô lại..."

Có vẻ như cô ấy đã mập lên một chút?

Nộ Ninh siết chặt tay lại, tiếp tục dùng lược chải tóc, vẫn giữ tư thế quay lưng về phía A Uẩn, nhưng giọng điệu không hề thay đổi: "Sao thế?"

A Uẩn liếc nhìn lưng cô một lần nữa, lắc đầu nói: "Không có gì."

Nhìn bóng lưng "Chị Kỷ" vẫn quay về phía mình, A Uẩn cảm thấy khá tò mò, bèn hỏi: "Kỷ cô, ngày mai cô có đi cùng chúng tôi đến Hồng Lâu không?"

"Chắc là đi."

Nộ Ninh vuốt nhẹ lên làn da trên mặt, cau mày nói: "A Uẩn cô, cô có thể ra ngoài một chút không? Tôi muốn thay đồ."

A Uẩn nhìn Nộ Ninh, tò mò cầm chén trà lên hỏi: "Cùng là nữ tử, sao tôi phải ra ngoài?"

Nộ Ninh nói: "Ở Trung Nguyên, dù là nam hay nữ, khi thay quần áo đều phải tránh mặt người khác. Xin phiền cô rồi."

A Uẩn thò đầu nhìn Nộ Ninh, nhưng không thấy được khuôn mặt cô, bĩu môi nói: "Các cô ở Trung Nguyên thật là nhiều quy tắc, dù cùng là nữ mà cũng phải tránh nhau khi thay đồ."

Cô đứng dậy rồi nói: "Vậy tôi đi tìm Yên Tĩnh Phong đây, Kỷ cô thì cứ tự do dạo quanh thị trấn, khu này nhiều người của các môn phái, cô tự cẩn thận một chút."

"Vâng, cảm ơn cô."

Nghe tiếng cửa phòng đóng lại, Nộ Ninh mới quay lại nhìn sau lưng, thấy trong phòng không có ai nữa, cô thở phào nhẹ nhõm.

May mắn là A Uẩn đến thôi.

Nộ Ninh đi đến cửa phòng, thi triển một lớp kết giới xung quanh. Tuy nhiên, cô không còn tâm trạng để yên tâm tắm rửa nữa. Thực ra, cô không sợ Yên Tĩnh Phong phát hiện ra thân phận của mình, mà điều cô lo lắng chính là việc Yên Tĩnh Phong có thể sẽ bất chấp ý muốn của cô mà cưỡng ép đưa cô quay về.

Trên đường đến Thất Dương Môn, Nộ Ninh đã gặp người phụ nữ tóc trắng, một phù thủy ma, nhưng tiếc là lần đó họ không kịp trao đổi gì. Nộ Ninh vẫn còn không cam lòng vì sự xúc phạm và sỉ nhục mà người đó dành cho mình. Bây giờ cô mang thai, tất cả đều là "công lao" của người phụ nữ ấy, và dù có phải đi đến tận chân trời góc biển, Nộ Ninh cũng sẽ tìm ra cô ta.

Khi Nộ Ninh vừa ra khỏi cửa, cô tình cờ gặp phải A Uẩn đang quay lại cùng với Yên Tĩnh Phong. Hai người thấy Nộ Ninh thì tiến lại gần, hỏi: "Kỷ cô, cô định ra ngoài sao?"

Nộ Ninh hơi hoảng hốt nhìn A Uẩn, nhưng may mắn là cô vừa rồi không quay lại, A Uẩn chắc chắn không nhìn thấy mặt cô.

"Định đi dạo một chút." Nộ Ninh đáp: "Hôm qua tôi nghỉ ngơi cả ngày, hôm nay định đi xem có thể tìm được đường đến Hồng Lâu không."

A Uẩn vẫy tay: "Cô không cần phải tìm đâu, tôi và Tĩnh Phong vừa mới thấy họ ở cổng thị trấn. Một đám ma tộc, còn có một cái cổng đỏ rất lớn."

Nộ Ninh ngạc nhiên: "Cổng đỏ gì?"

Đến cổng thị trấn, Nộ Ninh thấy một cánh cổng đỏ khổng lồ, cao khoảng mười mét, đứng vững trên khoảng đất rộng vốn dĩ rộng rãi. Một nhóm ma tộc mặc áo đỏ đứng xung quanh, cơ thể tỏa ra khí tức ma tộc nồng nặc. Cảm giác như họ muốn mọi người đều biết họ là ma tộc.

Nộ Ninh nhíu mày. Không biết bọn họ đến đây từ lúc nào, xung quanh người đã tụ tập khá đông, nhưng không ai dám lại gần cánh cổng. Cổng đỏ xung quanh bị bỏ trống một khoảng lớn, dường như không ai dám tiến lên.

"Đúng là 'Tiệc Cổng Đỏ' rồi."

Không biết ai đó nói một câu đùa, nhưng chẳng ai có tâm trạng mà cười. Mọi người đều có thể cảm nhận được không khí u ám tỏa ra từ phía cổng đỏ, và ai cũng biết ngày mai cánh cổng mở ra sẽ không thiếu những chuyện đổ máu.

Một ma tộc mặc áo đỏ thấy mọi người tụ tập đông đủ liền dùng sức mạnh ma pháp truyền tới, giọng nói vang vọng: "Ta là Hầu Cận của Hồng Lâu, vào sáng mai, cổng đỏ sẽ mở ra. Lúc đó, chúng ta sẽ mời mọi người vào trong làm khách."

"Sáng mai sao?" A Uẩn đứng cạnh Yên Tĩnh Phong, hỏi: "Vậy là sáng sớm phải không?"

Yên Tĩnh Phong không trả lời, cô đang chau mày, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó, trông có vẻ bất an.

Cảm giác bất an đó cũng lan tỏa đến Nộ Ninh. Không biết có phải vì cánh cổng đỏ hay không, mà trong Khô Cổ Đan, những viên ma hạch lại bắt đầu tỏa ra sức mạnh ma thuật mạnh mẽ, dường như có thứ gì đó trong Hồng Lâu đang hấp dẫn chúng.

Có điều gì đó không ổn.

Cánh cổng đỏ như máu đứng vững ở cổng thị trấn, thu hút ánh mắt của rất nhiều người. Một nam tử bên cạnh Nộ Ninh có vẻ khinh thường hành động của ma tộc, hắn rút kiếm và lao lên phía trước.

"Chúng ma tộc các ngươi, ngay giữa ban ngày mà dám xuất hiện!" Nam tử tức giận quát: "Sư huynh của ta chính là bị các ngươi giết, hôm nay nhân cơ hội này, trước khi giết sạch các ngươi trong Hồng Lâu, ta sẽ luyện một chút!"

Nói xong, từ trong đám đông xung quanh, một số người cũng nhảy ra, khoảng mười người, tất cả đều cầm kiếm trong tay, hô to một tiếng rồi lao lên!

Đám ma tộc mặc áo đỏ, vẫn che mặt, nhưng bên dưới chiếc áo rộng lớn, đột nhiên một cơn gió mạnh nổi lên, chiếc áo đỏ bị thổi bay, Nộ Ninh và những người xung quanh đều nghe thấy tiếng gào thét như xé lòng từ bên dưới áo:

"Đau quá, đau quá!"

"Ta không muốn chết ở đây, cầu xin các ngươi thả ta ra!"

"Cha! Mẹ! Con đã chết hơn mười năm rồi, con muốn quay về gặp lại các ngươi!"

Một tiếng thét đầy oán hận trước khi chết truyền vào trong đầu, đau đớn đến mức như có vô số con sâu bò vào trong óc, ngay cả Nộ Ninh cũng không nhịn được mà mặt mày tái nhợt, theo phản xạ nắm lấy tay của người bên cạnh.

Yên Tĩnh Phong quay lại nhìn Nộ Ninh, giơ tay lên che tai cho cô.

Nộ Ninh ngẩng đầu nhìn cô, tiếng gào thét nhỏ đi rất nhiều, chỉ còn lại âm thanh nhịp tim của Yên Tĩnh Phong.

Im lặng, thật yên bình.

'Đùng... Đùng... Đùng—'

Nộ Ninh nhìn Yên Tĩnh Phong, ánh mắt giao nhau, rồi cô từ từ đưa tay chỉ về phía ma tộc áo đỏ.

Yên Tĩnh Phong quay lại liếc mắt nhìn, rồi dùng khẩu hình nói với Nộ Ninh: 【Chờ thêm một lát】.

—//—
Tác giả có lời muốn nói: Ngày mai sẽ có chương dài!