"Trần Tam à, không phải là bác trách cậu đâu." Trưởng làng Trần đứng sau lưng anh thở dài nói: "Là người trong cùng một gia đình, bác chưa bao giờ giấu giếm cậu điều gì, nhưng lần này bác thực sự hy vọng cậu có thể yên tâm một chút."

Trần Tam vẫn quỳ trên đất, dường như không thể tiếp nhận lời của trưởng làng.

Trưởng làng Trần thở dài, ông biết khó khăn của Trần Tam, ông cũng rất thương đứa cháu này. Nhưng một người chết, so với việc toàn bộ dân làng Trần gia phải mất mạng thì vẫn là tốt hơn nhiều.

Trưởng làng nhìn Trần Tam đang cam chịu, định mở lời khuyên nhủ thêm, nhưng một người lão bà lom khom trong bóng tối đã lên tiếng.

Giọng nói của bà khàn đặc, như thể đã bị ma sát qua một lớp giấy ráp trước khi truyền đến tai, mang theo một luồng khí lạnh lẽo.

"Con trai nhà cậu chết vì tất cả mọi người trong Trần gia làng, nó là một người anh hùng."

Người lên tiếng chính là bà lão gầy guộc mà Yên Tĩnh Phong đã nhìn thấy sáng nay, lúc này bà ngồi trên ghế thái sư bên bàn thờ, vì thân hình nhỏ bé và lom khom nên đôi chân không thể chạm đất, chỉ treo lơ lửng, trông rất kỳ quái.

Trần Tam nghe thấy giọng bà, không khỏi ngẩng đầu lên. Anh là người ngu ngốc, không biết phải làm sao, nhưng anh không phải là kẻ ngốc.

"Tại sao..." Trần Tam nghẹn ngào nói với bà lão: "Tại sao lại là con trai tôi? Trong làng Trần gia của chúng ta có rất nhiều đứa trẻ, sao lại chọn đúng con tôi?"

Bà lão từ từ mở mắt, vẻ mặt bình thản nhìn anh: "Bị chọn là phúc của nhà cậu, sao cậu lại còn nghi ngờ sự lựa chọn của thần linh?"

Trần Tam là người vụng về, anh không biết phải tranh luận thế nào với bà thầy bói, nhưng anh vẫn không thể chấp nhận sự thật rằng đứa con thứ ba của mình đã mất.

Bà thầy bói nhìn Trần Tam, người đàn ông to lớn, đang nức nở khóc, không nhịn được mà thở dài: "Hừ, cậu thật là ngu ngốc, chẳng có gì tốt đẹp cả, giờ con trai cậu chết vì Trần gia, cũng xem như là tích được công đức cho cậu rồi, cậu nên biết ơn chứ sao lại khóc lóc như vậy?"

Trần Tam mạnh mẽ lắc đầu: "Không phải, không phải..."

Con trai anh rõ ràng đã chết, tại sao mọi người lại không thương tiếc, mà lại cho rằng đây là một vinh dự?

Con trai anh là đứa mà anh yêu quý nhất, sao mọi người lại bắt anh phải chấp nhận điều này?

Đó là con trai của anh, đứa con ruột mà anh đã chờ đợi mười mấy năm trời mới có thể nuôi lớn, tại sao chỉ vì một vài lời của người khác mà anh phải chấp nhận?

Chỉ vì anh vô dụng sao?

Không phải, không phải như vậy...

Trần Tam khóc không ngừng, anh không thể chấp nhận việc con trai mình chết rồi còn phải nhận được lời khen, cảm giác đó như thể việc con trai anh chết là điều tất yếu.

Cẩu Tử tuy nghịch ngợm, nhưng không phải là đứa trẻ xấu, tại sao mọi người lại phải vui mừng thay cho anh Trần Tam?

Anh không vui chút nào cả!

Bà thầy bói nhìn người đàn ông đang quỳ trên đất khóc lóc không ngừng nói "không phải, không phải", nhưng vẫn không thể nói ra được lời gì khác, không khỏi cảm thấy hơi bực bội.

"Đừng khóc nữa, chính vì cậu vô dụng như vậy, con trai cậu mới bị chọn." Bà thầy bói không kiên nhẫn nói: "Nhanh lên, tối nay nhớ đóng cửa thật kỹ, ai gõ cửa cũng đừng mở, qua đêm nay mọi thứ sẽ ổn thôi, cậu cũng phải học cách chấp nhận chuyện này, sau này làm nhiều việc thiện, tích đức cho mình."

Trưởng làng Trần nhận ra bà thầy bói không muốn tiếp tục quan tâm đến Trần Tam, liền đưa tay đỡ anh ta dậy, nói: "Trần Tam, nghe lời bà thầy bói đi, đừng khóc nữa, một người đàn ông lớn mà khóc lóc như vậy, làm sao có thể?"

Trần Tam lắc đầu, nước mắt vẫn không ngừng rơi.

Trưởng làng Trần thở dài, dẫn Trần Tam ra khỏi phòng thờ trên tầng hai: "Cậu có nghe lời bà thầy bói nói không? Tối nay nhớ đóng cửa, ai gõ cửa cũng không được mở, rõ chưa?"

Vốn dĩ tưởng Trần Tam sẽ không nghe, trưởng làng Trần định nhắc lại lần nữa, thì bỗng nghe thấy một giọng nói.

"Tại sao tối nay không được mở cửa?"

Trưởng làng quay lại, thấy Nộ Ninh và Yên Tĩnh Phong đứng trong sân tầng một, cả hai ngẩng đầu nhìn Trưởng làng và Trần Tam, người đang khóc đến kiệt sức.

"Các vị vẫn chưa đi sao?" Trưởng làng chào hỏi: "Các vị xem, hôm nay trong làng có tang sự, tôi không tiện giữ các vị lại."

"Không sao đâu." Nộ Ninh cười nhìn Trần Tam, nói: "Vừa rồi tôi nghe được một ít chuyện, không biết có gì giúp được các vị không."

"Không có gì đâu."

Trưởng làng Trần để người đỡ Trần Tam đi, rồi nói với Nộ Ninh: "Việc nhà của chúng tôi không làm phiền các vị đâu."

Nộ Ninh liếc mắt nhìn Trần Tam đi qua mình, rồi quay lại nói: "Thật ra, tôi và đệ tử của mình định ở lại đây thêm một đêm, không biết có tiện không?"

Trưởng làng Trần ngạc nhiên: "Hả?"

Nộ Ninh cười mỉm: "Ngủ quên mất, tiện thể nghỉ ngơi mấy ngày, nên nghĩ tiếp tục ở lại đây, tiền sẽ trả đầy đủ, mong trưởng làng giúp đỡ."

Trưởng làng Trần nói: "Các vị khách khí quá, thật ra chúng tôi cũng không định lấy tiền của các vị, chỉ là như các vị thấy, trong làng có người chết, sợ các vị kiêng kỵ."

Nộ Ninh nói: "Không sao đâu, các vị bận thì cứ làm, chúng tôi sẽ làm việc của mình."

Trưởng làng Trần nghĩ một hồi, thấy người ta không kiêng kỵ thì mình cũng không cần phải so đo, gật đầu đồng ý.

"Vậy thì tốt rồi." Trưởng làng Trần nói: "Nhưng hôm nay trong làng rất bận, không thể tiếp đón các vị chu đáo."

"Không sao đâu," Nộ Ninh gật đầu, nói với Yên Tĩnh Phong: "Bữa trưa và bữa tối, đệ tử tôi sẽ nấu."

Yên Tĩnh Phong: "......"

Vì đã quyết định ở lại, trưởng làng Trần lại sai người mang một nửa thùng nước sạch đến, những người khác còn phải bận rộn suốt cả ngày, để lại đồ đạc rồi đi.

Nhìn mọi người trong làng rời đi, Nộ Ninh quay lại nhìn Yên Tĩnh Phong, khẽ nâng cằm lên.

Yên Tĩnh Phong: "......Sư phụ, trưa nay người muốn ăn gì?"

Nộ Ninh ngồi trên một chiếc ghế gỗ trong sân, thản nhiên nói: "Con làm gì, thì sư phụ ăn cái đó."

Bữa trưa Yên Tĩnh Phong không chuẩn bị quá cầu kỳ, họ ra ngoài vốn là đi nhẹ nhàng, dù có mang theo cái túi vạn năng, nhưng cũng không thể mang đủ nồi niêu xoong chảo, dầu muối gia vị, chỉ có thể tận dụng nguyên liệu sẵn có xung quanh.

May mắn là mùa thu hoạch đã gần đến, quả trái ngọt thơm cũng không khó để hái được nguyên liệu cần thiết.

Yên Tĩnh Phong mượn một chiếc nồi và một số gia vị, từ phía sau làng hái một quả bí ngô, lại hái thêm một ít hạt dẻ, cô ôm bí ngô và hạt dẻ, nhìn sang gà nhà bên cạnh, suy nghĩ một chút rồi vẫn quyết định bắt một con, đưa cho nhà nông một ít bạc.

Làm sạch con gà, bí ngô thì bỏ ruột và cắt thành miếng, hạt dẻ cũng đã được bóc vỏ.

Sau khi xào hành gừng cho thơm, cô cho nửa con gà đã cắt vào, đảo vài lần rồi múc một muôi nước, đổ vào sao cho ngập thịt gà và để cho nó tự hầm.

Nửa con gà còn lại cũng không bỏ trống, lúc đầu Yên Tĩnh Phong đã ướp gia vị, giờ lại nhồi gia vị vào, quét một lớp dầu lên rồi gói trong lá sen, phủ một lớp đất có pha muối lên, rồi trực tiếp ném vào lửa nướng.

Bí ngô và hạt dẻ cũng đã cắt xong, tất cả đều được ném vào nồi, kèm theo tiếng 'cục cục' vang lên, một mùi thơm ngọt ngào liền lan tỏa.

Lúc này, Nộ Ninh đang ngồi trên ghế, mày mò chiếc túi Khô Cổ Đan của Yên Tĩnh Phong, chỉ thấy chiếc túi vốn dĩ vàng óng, giờ lại đầy những vết chỉ khâu, trông có vẻ khá tồi tàn.

"Chiếc túi này, con đã dùng lâu rồi phải không?"

Nộ Ninh sờ vào những mũi chỉ khâu chặt, cảm nhận linh khí của Yên Tĩnh Phong đang chảy trong đó, bà ngẩng đầu lên nói: "Sao không nói với ta một tiếng, ta đã mua cho cô một cái mới rồi."

Túi Khô Cổ Đan gần như là vật dụng không thể thiếu của những người tu hành, dù túi nhỏ nhưng có thể chứa đựng vạn vật, giá cả khác nhau cũng tùy thuộc vào khả năng chứa đựng.

Nhưng dù là túi Khô Cổ Đan rẻ nhất cũng phải trị giá cả trăm lượng bạc, nếu không phải như Vinh Viện Kiệt giàu có, thì chỉ có thể được sư phụ tặng, chiếc túi mà Yên Tĩnh Phong đang dùng chính là món quà mà Nộ Ninh tặng cô từ nhiều năm trước.

Yên Tĩnh Phong quay lại nhìn, cô vừa lấy đồ từ trong túi Khô Cổ Đan ra, giờ chưa kịp cất lại.

"Túi vẫn còn dùng được, sao phải thay?"

Yên Tĩnh Phong quay đầu tiếp tục xào đồ trong nồi, nhẹ nhàng nói: "Dùng quen rồi, vẫn thấy chiếc này của sư phụ tặng là tốt nhất."

Nộ Ninh cầm lên nhìn một lúc, bà nhớ khi mới nhập môn, thấy Yên Tĩnh Phong ngày nào cũng chạy tới thư viện, mỗi lần đều vào tay không mà ra, ôm theo một chồng sách lớn.

Thư viện đóng cửa đúng giờ, nhưng cô vẫn muốn đọc sách.

Lúc đó, Nộ Ninh đã bỏ ra hơn trăm lượng bạc mua chiếc túi này cho Yên Tĩnh Phong, nghĩ rằng cô gái gầy gò này, cứ ôm một đống sách chắc chắn rất mệt mỏi.

Nộ Ninh còn nhớ lúc bà đặt chiếc túi Khô Cổ Đan lên chồng sách của Yên Tĩnh Phong, cô ngẩng đầu nhìn bà một cái.

Yên Tĩnh Phong lúc đó có vẻ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không nói ra, chỉ đỏ mắt nói với Nộ Ninh: "Cảm ơn sư phụ."

Từ đó trở đi, Yên Tĩnh Phong đi đâu cũng mang theo chiếc túi này, thời gian thấm thoát đã trôi qua nhiều năm.

Lẽ ra, với khả năng hiện tại của Yên Tĩnh Phong, mỗi lần xuống núi diệt yêu cũng có thể kiếm không ít bạc, chiếc túi Khô Cổ Đan đã rách như vậy mà vẫn dùng, thật sự là tiết kiệm quá mức.

"Đợi đến khi đến Thái Dương Môn, sư phụ sẽ mua cho con một cái mới."

Nộ Ninh đặt chiếc túi xuống, nói với Yên Tĩnh Phong: "Chiếc túi này quá rách rồi, lỡ có hôm nào nó hỏng mất, đồ đạc rơi ra thì rất phiền phức."

Yên Tĩnh Phong cười nhẹ, mím môi: "Cảm ơn sư phụ, nhưng chiếc túi này con dùng rất thuận tay, hiện tại vẫn chưa hỏng, con không muốn thay đâu."

Nộ Ninh cũng không để tâm, dù sao túi không phải của mình: "Tùy con thôi."

Yên Tĩnh Phong đậy nắp nồi lại, tiến lại gần Nộ Ninh hỏi: "Sư phụ, giờ người có thể nói cho con biết, sao chúng ta phải ở lại ngôi làng này thêm một đêm không?"

Nộ Ninh ngồi trên ghế, vui vẻ nói: "Chờ tối, con sẽ hiểu thôi."

Bữa trưa là món gà nướng bí ngô hạt dẻ mà Yên Tĩnh Phong làm, mùi thơm ngọt ngào rất hợp khẩu vị của Nộ Ninh, bữa tối là nửa con gà nướng còn lại, lại dùng phần cơm không ăn hết từ buổi trưa nấu thành cháo mặn, Nộ Ninh cũng rất thích.

Không thể không nói, đồ ăn do đệ tử mình nấu ngày càng ngon hơn.

Khi màn đêm buông xuống, những người dân bận rộn trong làng cũng chuẩn bị trở về nghỉ ngơi, sau giờ cơm tối, cả ngôi làng trở nên yên tĩnh.

Nộ Ninh liếc nhìn bầu trời, cảm thấy thời gian cũng đã đến, liền cầm chiếc đèn dầu cũ trên bàn. Chỉ thấy cô một tay nâng đèn dầu, tay kia phủ lên ngọn lửa, từ từ nhắm mắt lại.

Linh khí lưu chuyển, trên đèn dầu nở ra một đóa tuyết liên trắng trong suốt, chỉ thấy nó từ từ nở rộ, ngọn lửa ban đầu yếu ớt của đèn dầu cũng biến thành ngọn lửa màu bạc.

Nộ Ninh mở mắt, nhìn ngọn đèn dẫn hồn trong tay mà cảm thấy khá hài lòng.

Cô cầm đèn dẫn hồn ngồi bên giường, ngẩng đầu lên nhìn Yên Tĩnh Phong đang đứng bên cạnh và nói: "Đã đến lúc làm việc rồi."

Yên Tĩnh Phong ngơ ngác nhìn cô: "Chúng ta nên làm gì đây?"

Nộ Ninh giơ tay chỉ về phía nhà của Trần Tam bên cửa sổ, nói: "Cô thấy chiếc đèn lồng trắng treo trước cửa nhà hắn không?"

Yên Tĩnh Phong nhìn theo tay cô, gật đầu: "Thấy rồi."

Nộ Ninh nói: "Đi lấy nó về cho ta."

Yên Tĩnh Phong: "...???"