Nộ Ninh tò mò nhìn Yên Tĩnh Phong: "Ngươi phát hiện ra gì vậy?"

Yên Tĩnh Phong nắm tay Nộ Ninh, ghé sát tai cô nói: "Làng này có điều kỳ lạ."

Nộ Ninh cảm nhận được hơi thở ấm áp bên tai khiến cô có cảm giác ngứa ngáy, không nhịn được đưa tay kia đẩy mặt Yên Tĩnh Phong ra, bất mãn nói: "Sao lại thì thầm gần như vậy?"

Bị đẩy ra, Yên Tĩnh Phong không tức giận. Cô vừa thấy đôi tai trắng nõn của Nộ Ninh đỏ lên, trong lòng không hiểu sao lại thấy vui vẻ.

"Quả thật là có điều kỳ lạ." Nộ Ninh quay đầu nhìn về phía ngôi làng, nói: "Mỗi năm lại có một đứa trẻ chết, nghe thế nào cũng thấy có vấn đề."

Yên Tĩnh Phong tiếp lời: "Quan trọng là mọi người ở đây có vẻ rất thờ ơ với cái chết của những đứa trẻ, thậm chí còn coi đó là điều bình thường."

"Đúng là rất kỳ quái." Nộ Ninh nhíu mày: "Hiện tại đâu phải là thời kỳ nạn đói, xung quanh làng đều có ruộng đất, cũng không phải thiếu ăn, sao lại có mỗi năm một đứa chết?"

"Sư phụ."

Yên Tĩnh Phong kéo Nộ Ninh vào lòng mình rồi chỉ về phía ngôi làng, hỏi: "Ngài nói chuyện này là do yêu quái, ma quái, hay là quỷ thần gì đó?"

Nộ Ninh ban đầu định nổi giận, nhưng nghe cô nói vậy lại trầm tư suy nghĩ.

"Ngươi giúp người ta làm việc cả buổi sáng, chẳng lẽ không có suy đoán gì sao?" Nộ Ninh hỏi.

Yên Tĩnh Phong khẽ cười một tiếng, nói: "Vậy sư phụ có muốn nghe con nói không?"

"Chỉ cần có manh mối thì nói đi, ngươi che giấu gì chứ, giống ai thế?"

"Được rồi, con sẽ nói cho sư phụ biết."

Sáng nay, Yên Tĩnh Phong dậy rất sớm. Cô vốn không có thói quen ngủ nướng, huống chi tối qua lại khiến Nộ Ninh tức giận, tự nhiên phải đến thỉnh an xem sư phụ có hết giận chưa.

Hai người ở liền cạnh nhau, đêm qua Yên Tĩnh Phong suốt đêm nghe thấy tiếng Nộ Ninh trở mình, sáng nay vừa qua đã thấy Nộ Ninh ngủ say, chăn mền đã tụt xuống vai.

Giờ đã vào thu, mùa thu đã qua cơn gió lạnh, không đắp chăn sẽ rất dễ cảm lạnh.

Yên Tĩnh Phong nhẹ nhàng đắp chăn lại cho Nộ Ninh, rồi nhẹ nhàng đưa tay chạm vào má Nộ Ninh.

"Chỉ khi mở mắt ra ngài mới nghiêm túc như vậy, còn lúc ngủ lại đáng yêu hơn nhiều."

Yên Tĩnh Phong thì thầm, cô không sợ Nộ Ninh thức giấc, bởi cô biết rõ sư phụ của mình mỗi ngày ngủ bao lâu.

Nộ Ninh có làn da mềm mại, khi bị chọc má thì sẽ hơi lõm xuống, nhìn rất trắng và mềm mại, khiến người khác cảm thấy yêu thích.

Có lẽ vì cảm thấy bị chọc làm khó chịu, Nộ Ninh nhíu mày rên lên một tiếng, Yên Tĩnh Phong nhìn thấy Nộ Ninh quay mặt vào lòng bàn tay mình, đôi môi đỏ tươi vô thức chạm vào lòng bàn tay, hơi thở ấm áp phả ra, mang theo một cảm giác kỳ lạ.

Dù Yên Tĩnh Phong có mặt dày đến đâu cũng không nhịn được mà đỏ mặt. Cô không dám động đậy, chỉ im lặng nhìn Nộ Ninh chà xát vào lòng bàn tay mình, đôi môi khẽ dính vào làn da của cô.

Cảm giác đó khiến Yên Tĩnh Phong có chút khó thở.

Đôi môi của Nộ Ninh mềm mại hơn cả chính bản thân cô, khi ngậm chặt miệng lại giống như đang mời gọi một nụ hôn, Yên Tĩnh Phong đôi mắt tối lại, cô khẽ di chuyển ngón cái, nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi đỏ mọng của Nộ Ninh.

Không biết có phải vì tay cô hơi mạnh hay không, mà Nộ Ninh khẽ chớp mắt, dường như sắp tỉnh dậy. Yên Tĩnh Phong vội vàng rút tay ra, cẩn thận sắp xếp lại quần áo và giày dép của Nộ Ninh, sau đó chuẩn bị ra ngoài.

Mới vừa bước ra ngoài, cô đã thấy nhà đối diện đang tụ tập một đám đông.

Lẽ ra, khi một đám đông tụ tập lại, ít nhất cũng sẽ có những tiếng xì xào thì thầm, nhưng đám người này lại khác biệt. Họ im lặng một cách kỳ lạ, không ai mở miệng nói gì.

Yên Tĩnh Phong cảm thấy rất tò mò, nhưng chưa kịp nghĩ đến việc quay lại phòng tránh đi thì đã bị phát hiện.

Người nhìn thấy cô là một bà lão tóc trắng như tuyết, làn da nhăn nheo đến đáng sợ, cơ thể gầy gò khô héo, trông như một lớp da bọc quanh một đống xương. Đôi mắt của bà sâu hoắm, khi nhìn Yên Tĩnh Phong, khiến cô cảm thấy một nỗi sợ hãi khó tả.

Những người dân trong làng nhìn theo hướng của bà lão, có thể thấy họ rõ ràng muốn xì xào bàn tán, nhưng vì lý do nào đó lại không thể mở miệng.

Là người ngoài, Yên Tĩnh Phong không hiểu quy tắc ở đây, nhưng cô cảm thấy nhóm người này có gì đó không bình thường.

Bà lão sau khi đứng lại một lúc rồi rời đi, có người đến giải thích cho Yên Tĩnh Phong.

"Hôm nay không thể tiếp đón các vị được." Cháu trai của trưởng làng nói với Yên Tĩnh Phong, "Làng có người mất, chúng tôi phải lo ma chay, nếu các vị muốn đi thì cứ đi thẳng, việc tang lễ không thích hợp để tiếp khách, chúng tôi không thể giữ các vị lại."

Yên Tĩnh Phong nghe xong, ánh mắt liếc về phía nhà vừa mới tụ tập người, hỏi: "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Lẽ ra, dù có người chết và có tang lễ, người trong làng cũng không thể im lặng như vậy, thậm chí không ai khóc. Cứ như thể mọi người đã đoán trước được điều này.

Câu hỏi của Yên Tĩnh Phong dường như khiến người đàn ông có chút bối rối, ông nhìn quanh, thấy mọi người đã tản đi rồi mới trả lời: "Tối qua, bà mụ nói rằng hôm nay sẽ có người chết, nên mọi người đều lo lắng suốt đêm không ngủ. Chỉ có con trai nhỏ nhà Trần Tam là ngủ quên, ai ngờ sáng hôm sau thì đã mất."

Lời của ông khiến Yên Tĩnh Phong sắc mặt trở nên trầm trọng hơn: "Bà mụ là người nói chuyện này với các bạn từ khi nào?"

"Vào buổi chiều," người đàn ông không hề nghĩ ngợi, cứ thế trả lời: "Bà mụ bảo chúng tôi tối nay không được ngủ, mặc dù mọi người đều rất mệt sau một ngày làm việc vất vả, nhưng bà mụ nói vậy, chúng tôi không dám cãi. Có lẽ Trần Tam thương con trai quá, nên cho nó ngủ, ai ngờ ngủ rồi lại xảy ra chuyện lớn như vậy."

Lời của ông ta quả thật khiến người ta suy nghĩ. Khi Yên Tĩnh Phong và Nộ Ninh đến đây vào tối qua, đã gần chiều tối, nhưng việc không được ngủ vào đêm qua thì không có ai nói với họ.

Yên Tĩnh Phong cũng chưa nghe nói rằng người ngoài có thể coi thường lời tiên tri này, vì thế nếu đám người trong làng không nói cho cô biết, chắc chắn là có điều gì đó không ổn.

Cháu trai của trưởng làng vẫn rất ngây thơ, hoàn toàn không nhận ra mình đã nói gì, cứ nghĩ rằng Yên Tĩnh Phong bị những chuyện kỳ lạ này làm sợ hãi, liền liên tục an ủi: "Cô đừng sợ, trong làng chúng tôi mỗi năm đều có chuyện như vậy, hôm nay... thật sự là ngoài ý muốn."

Yên Tĩnh Phong dung mạo tuyệt đẹp, nghe vậy khẽ mỉm cười, đáp lại: "Không sao đâu, không biết tôi có thể giúp gì cho các bạn không?"

"Không cần không cần," người đó ngây ngốc cười với Yên Tĩnh Phong: "Cô cứ tự nhiên, chuyện trong làng chúng tôi không cần cô phải bận tâm."

Tuy vậy, Yên Tĩnh Phong lại rất tò mò về những chuyện đã xảy ra đêm qua, sau khi khách sáo vài câu với người cháu ngây ngô, cô được mời đến nhà thờ để viết cáo phó.

Nộ Ninh nghe xong, suy tư một lúc rồi nói: "Vậy sao, cô xắn tay áo, buộc tóc là để đi viết cáo phó sao?"

Yên Tĩnh Phong gật đầu: "Không chỉ viết cáo phó, còn có bài vế điếu văn nữa."

Nộ Ninh thầm nghĩ, chẳng phải tôi đâu có hỏi cô viết cái gì mà cô lại khai hết như vậy.

Nộ Ninh nhìn Yên Tĩnh Phong, hỏi tiếp: "Ngoài chuyện đó ra, cô còn nghe được gì khác?"

"Còn có một chuyện nữa." Yên Tĩnh Phong nói: "Tôi biết được bốn đứa trẻ kia đã chết, chúng sống ở đâu."

Nộ Ninh hỏi: "Cô muốn nói là..."

//

Trong nhà thờ của làng Trần, Trần Tam quỳ trước bàn thờ với những ngọn nến sáng tối không đều, nhìn vào những tấm bia mộ đầy ắp trên bàn cúng.

Hơn mười tấm bia được đặt trên một chiếc bàn gỗ đơn giản, bàn phủ một tấm vải đỏ đã bắt đầu ngả màu đen, ánh nến chiếu lên làm không khí càng thêm lạnh lẽo.

Tầng hai không mở cửa sổ, mùi hương nhang nặng nề vây quanh trong căn phòng, khiến đôi mắt người ta nhức buốt.

"Việc này cũng không thể trách người khác."

Trưởng làng Trần đứng bên cạnh an ủi Trần Tam: "Thầy bói đã bảo chúng ta đêm qua không được ngủ, bà ấy hy vọng lời nguyền có thể được hóa giải, ai ngờ đứa trẻ lại ngủ một giấc không dậy nữa."

"Thật là..." Trưởng làng thở dài: "Theo quy tắc, trẻ con chưa trưởng thành mà chết yểu thì không thể làm tang lễ, nhưng nhà anh thì đặc biệt, tang lễ vẫn sẽ được làm chu đáo. Anh... cứ yên tâm đi."

Trần Tam quỳ gối trên đất, anh là một người nông dân chất phác, ngoài việc theo mọi người ra đồng làm ruộng, anh không biết gì khác.

Anh không có sở thích gì đặc biệt, dù là bài bạc hay uống rượu, thậm chí hút thuốc lào, anh cũng chưa từng động vào.

Khi Trần Tam 20 tuổi, anh cưới cô gái xinh đẹp nhất làng bên, lễ cưới tổ chức rầm rộ, người trong ba làng tám phố đều đến chúc mừng, khen anh may mắn cưới được một người vợ vừa đẹp vừa tiết kiệm chăm lo gia đình.

Trần Tam cũng nghĩ vậy, anh đối với vợ rất tốt, một người đàn ông to khỏe không có tật xấu, lại không thích tiêu xài phung phí, nên mỗi năm cũng tiết kiệm được một ít tiền, xây được một căn nhà ngói cho gia đình, còn sửa lại căn nhà cũ của bố mẹ. Ai nhìn vào cũng khen anh là người biết lo toan.

Nhưng vợ anh lại không thể có con, đã nhiều năm không thấy có động tĩnh gì, gia đình anh phải cầu khẩn mãi mới có thai.

Đứa con đầu lòng là một bé trai, Trần Tam và bố mẹ đều rất vui mừng, nhưng đứa trẻ vừa tròn một tuổi thì qua đời.

Theo quy tắc trong làng, những đứa trẻ chết non không thể được chôn trong tổ tiên, nên Trần Tam phải tìm một khu đất chôn lấp con trai mình.

Đứa con thứ hai là một bé gái, trắng trẻo xinh xắn như mẹ, nhưng cũng không sống qua được ba tuổi.

Lúc đó người trong làng thường nói rằng mộ tổ tiên nhà Trần không tốt, sinh con cái không có đứa nào sống, những lời này Trần Tam nghe vào tai mà không biết nói gì, anh vốn dĩ ngại ngùng, ngay cả phản bác cũng không thốt lên được.

Đứa con thứ ba là một bé trai, vợ Trần Tam đã sinh ba đứa con rồi, nên sức khỏe đã rất yếu, bác sĩ bảo rằng cô không thể sinh thêm được nữa, vì thế cả gia đình đều rất chiều chuộng đứa bé này.

Cứ như vậy, thời gian trôi qua bảy tám năm, đứa con thứ ba, tên là Cẩu Tử, dần lớn lên, nó có ngoại hình khỏe mạnh, trông ngờ ngệch giống hệt như Trần Tam. Tuy có vẻ ngốc nghếch, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng cả gia đình rất yêu quý đứa bé này.

Cho đến tối qua, Cẩu Tử khóc đòi đi ngủ, nó còn nhỏ, không hiểu sao ba mẹ và ông bà lại phải thức suốt đêm, trong khi bình thường vừa tối là có thể ngủ.

Trần Tam không thể chịu nổi sự quấy khóc của con, liền thương lượng với vợ, cứ cách một giờ lại gọi nó thức dậy, đừng để nó ngủ quên mất.

Nửa đêm, mọi chuyện vẫn bình thường, Cẩu Tử thức dậy khi được gọi, vừa khóc vừa tinh tươm.

Nhưng khi đã qua nửa đêm, Trần Tam lại có cảm giác như có thứ gì đó đang gõ cửa nhà mình, nhưng khi cố nghe kỹ trong đêm tối thì không có âm thanh gì cả.

Khi quay lại gọi con một giờ sau, Trần Tam phát hiện con mình đã nằm trong lòng vợ, mắt không thể mở ra nữa.

Cái đứa con thứ ba này, cuối cùng cũng không thể giữ lại...