Kỳ thi pháp thuật của Ẩn Thần Cốc diễn ra khoảng một lần mỗi năm, và kỳ thi vào mùa xuân năm nay trùng với kỳ thi nửa năm. Trưởng lão Ứng Lan rất lịch sự mời Nộ Ninh tham gia làm giám khảo, nhưng bị Nộ Ninh từ chối.

"Ẩn Thần Cốc có phong cảnh tuyệt đẹp, tôi cũng có một số nơi muốn đi tham quan," Nộ Ninh từ chối ý tốt của Trưởng lão Ứng Lan: "Không tham gia kỳ thi pháp thuật của các bạn đâu."

"Vậy thì đành vậy," Trưởng lão Ứng Lan nhìn thấy Nộ Ninh thật sự không muốn làm giám khảo, liền không ép buộc nữa, giao phó công việc và rời đi.

Nộ Ninh đứng nhìn Trưởng lão Ứng Lan rời đi một lúc, suy nghĩ một chút, rồi quyết định đi dạo trong Ẩn Thần Cốc.

Có lẽ vì kỳ thi pháp thuật sắp diễn ra, Ẩn Thần Cốc vốn dĩ thanh tịnh, như chốn bồng lai tiên cảnh, hôm nay lại có phần bận rộn, khắp nơi đều nhìn thấy những đệ tử mặt mày cau có, có vẻ như mọi người đều đang lo lắng cho kỳ thi này.

Nộ Ninh đi bộ trong Ẩn Thần Cốc, nàng cảm thấy kỳ thi ở Quân Sơn Cung quá đơn giản, chỉ cần vài câu hỏi rồi tranh tài một chút là có thể ra kết quả, vẫn như kỳ thi ở Ẩn Thần Cốc này mới có không khí, quy mô lớn, rất xứng với tầm vóc của môn phái.

Khi dạo qua một lúc, Nộ Ninh đi đến một khu vực vắng vẻ trong Ẩn Thần Cốc, ngẩng đầu lên, nàng mới nhận ra nơi này chính là nhà thờ của Ẩn Thần Cốc.

"Nộ Ninh trưởng lão," một đệ tử đi theo Nộ Ninh lên tiếng: "Đây là nhà thờ của các trưởng lão và chưởng môn của Ẩn Thần Cốc, trưởng lão có muốn vào thăm không?"

"Vào được không?" Nộ Ninh hỏi.

Đệ tử kia cười đáp: "Dĩ nhiên là có thể, có một số đệ tử trước kỳ thi cũng vào trong này để cầu xin các trưởng lão và chưởng môn phù hộ thi đỗ."

Nộ Ninh không nhịn được cười: "Thật thú vị, vậy thì vào xem một chút."

Bên trong nhà thờ tràn ngập mùi hương, Nộ Ninh đi một vòng quanh, quả thật thấy một vài đệ tử của Ẩn Thần Cốc mặc pháp y đang quỳ trước bàn thờ, miệng lẩm bẩm những lời cầu xin thi đỗ, nói rằng nếu thi đỗ sẽ dâng hương cho các trưởng lão. Cảnh tượng này thật sự khá thú vị.

Khi Nộ Ninh đi qua một nơi, nàng dừng lại, nhìn thấy một linh vị, trên đó khắc bốn chữ – Lăng Du Chân Nhân.

Không chỉ có linh vị, mà còn có một bức tượng bằng đồng đặt phía sau linh vị, hình dáng người trong tượng có vẻ mặt điềm tĩnh, trông rất hiền hòa.

"Đây là linh vị của Lăng Du Chân Nhân sao?" Nộ Ninh hỏi.

"Đúng vậy," đệ tử kia đáp: "Đây là linh vị và tượng đồng mà Lăng Du Chân Nhân đã chuẩn bị trước khi qua đời."

Nộ Ninh tò mò: "Trước khi qua đời tự mình chuẩn bị sao?"

Nàng biết rằng, khi đạt đến cảnh giới Chân Nhân, con người gần như không thể chết, chỉ cần nỗ lực thêm một chút là có thể bay thẳng lên trời, đạt đến mức độ tiên nhân. Một Chân Nhân gần như bất tử lại tự mình chuẩn bị linh vị và tượng đồng sao?

Đệ tử kia giải thích: "Nghe nói Lăng Du Chân Nhân đã tiên đoán được số phận của mình, nên đã chuẩn bị trước những thứ này, để khi qua đời, môn phái không bị hoang mang."

Nộ Ninh nhìn bức tượng đồng của người đàn ông có vẻ mặt thanh tú, không khỏi cảm thán.

Lăng Du Chân Nhân của Ẩn Thần Cốc, người đã tính toán được mọi chuyện, thậm chí biết rõ thời gian mình qua đời, nhưng ngay cả một người như vậy cũng không thể thoát khỏi sự sắp đặt của vận mệnh, cuối cùng vẫn chết trong cảnh thân thể tiêu tán, không có lấy một phần thi thể.

"Nếu có thể gặp Lăng Du Chân Nhân một lần, có lẽ tôi sẽ hiểu được năm năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Nộ Ninh nhìn bức tượng đồng của Lăng Du Chân Nhân, rồi quay sang đệ tử đi cùng mình, nói: "Tôi sẽ thắp hương cho Chân Nhân."

Sau khi thắp hương xong, Nộ Ninh liền đề xuất muốn đi xem Trấn Ma Tháp của Ẩn Thần Cốc.

Trên bản đồ trước đó, ngoài những địa điểm như Kunlun, Quân Sơn Cung, và Bồng Lai Đảo ở Bắc Hải, thì Ẩn Thần Cốc ở Nam Vực cũng nằm trong danh sách năm nơi quan trọng. Nếu Nộ Ninh đoán không lầm, thì sau Bồng Lai, Trấn Ma Tháp của Ẩn Thần Cốc chính là điểm tiếp theo sẽ sụp đổ.

Nộ Ninh đột nhiên không hiểu sao có cảm giác như mỗi lần đến đâu, Trấn Ma Tháp ở đó đều sẽ sụp đổ.

Nàng đi quanh Trấn Ma Tháp của Ẩn Thần Cốc một vòng, vừa xem xét vừa suy nghĩ, định tối nay sẽ trò chuyện với Trưởng lão Ứng Lan về chuyện này.

Vì phải chủ trì kỳ thi pháp thuật, Trưởng lão Ứng Lan đến tìm Nộ Ninh đã gần đến canh ba.

Khi Trưởng lão Ứng Lan bước vào và thấy Nộ Ninh, bà vui vẻ cười tươi, khiến Nộ Ninh cảm thấy rất khó hiểu. Sau khi hỏi ra, Nộ Ninh mới biết rằng tiểu tử Thương Nguyên đã vượt qua kỳ thi pháp thuật mà năm năm qua vẫn không thể làm được. Dù Trưởng lão Ứng Lan có nói là Thương Nguyên nghịch ngợm, nhưng bà vẫn rất quan tâm đến cậu.

"Thương Nguyên đã nói với tôi rằng chính là bạn đã cho cậu ấy một pháp khí, nhờ vậy mà cậu ấy mới thi đỗ."

"Thương Nguyên nói quá rồi, tôi chỉ thuận theo mà thôi." Nộ Ninh uống một ngụm trà, cảm thán, đồng thời cũng nhận ba vạn lượng bạc từ cậu ta, đủ để bù đắp cho khoản thiếu hụt trong thời gian qua.

Trưởng lão Ứng Lan cũng cười và nâng tách trà lên: "Thương Nguyên là đệ tử mà tôi chứng kiến vào môn, cậu ấy thật sự rất chăm chỉ, nhưng tài năng lại không quá nổi bật, cái gì cũng học rất nhanh, nhưng linh lực lại quá yếu. Pháp thuật của cậu ta phát huy không quá mười phần lực, khiến cho chưởng môn cũng rất đau đầu."

Nộ Ninh lạnh nhạt đáp: "Linh lực của cậu ta là bẩm sinh yếu kém, đó là lý do tại sao cậu ta chỉ có thể đạt đến cảnh giới Thanh Đan, so với Kim Đan hay Tử Kim Đan thì không thể so sánh được. Tuy nhiên, khi cậu ấy học thêm một chút nữa, sẽ hiểu được rằng có một số việc chỉ dựa vào linh lực là không đủ."

"Đúng vậy, Ẩn Thần Cốc chủ yếu tu luyện trận pháp, trận pháp không phải là việc của một người có thể làm được. Ngay cả Lăng Du Chân Nhân cũng không thể hoàn toàn tự mình thi triển pháp thuật." Trưởng lão Ứng Lan lại tiếp tục.

"Ồ? Nhưng không phải Lăng Du Chân Nhân rất mạnh sao?" Nộ Ninh hỏi lại.

Trưởng lão Ứng Lan nhấp một ngụm trà rồi nói: "Nộ Ninh trưởng lão biết về hợp đồng linh hồn chứ?"

Nộ Ninh nhìn bà một chút: "Tất nhiên là biết."

"Thông thường, quái vật và nhân tộc sẽ kết ước, rồi quái vật có thể sử dụng linh lực của nhân tộc," Trưởng lão Ứng Lan giải thích: "Ngược lại cũng đúng, Lăng Du Chân Nhân có rất nhiều yêu thú sẵn lòng ký hợp đồng linh hồn với ông, còn Lạc Phụng cũng là của ông. Trước khi biến cố lớn xảy ra ở Khai Nguyên, pháp lực của ông gần như không kém gì các Chân Nhân cao cấp của Tử Kim Đan."

"Nhưng tôi nghe nói, mặc dù Lăng Du Chân Nhân đã tính toán được thời gian chết của mình, nhưng vẫn kiên quyết đi đánh giết Cố Huyền Quân."

"... Đúng vậy, lúc đó chúng tôi đã cố gắng khuyên ngăn ông, nhưng ông nói có vài việc phải làm rõ với Cố Huyền Quân, cuối cùng không quay lại nữa."

Trưởng lão Ứng Lan dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng trước khi rời Ẩn Thần Cốc, Lăng Du Chân Nhân đã dặn chúng tôi, cái chết của Cố Huyền Quân không phải là kết cục của mọi việc, nhưng chúng tôi mãi không thể hiểu được ý nghĩa của lời ông. Cho đến khi chủ cung Quân Sơn Cung nhắc đến thuật Ngũ Hồn Trận, chúng tôi mới phần nào hiểu được câu nói của ông."

Nộ Ninh nhìn bà một lúc, khẽ nói: "Chẳng lẽ bạn định tiết lộ bí mật của Ẩn Thần Cốc cho tôi như vậy sao? Thật sự ổn không?"

Trưởng lão Ứng Lan cười nói: "Có gì mà là bí mật chứ, cả Ẩn Thần Cốc ai cũng biết ông ấy đã nói câu đó, chỉ là giữa hai chúng ta, hai phái ít khi giao thiệp thôi."

"Vậy lời nói của Lăng Du Chân Nhân, có lẽ chỉ ông ấy mới hiểu rõ thôi." Nộ Ninh cảm thán.

"Đúng vậy." Trưởng lão Ứng Lan đáp, "Nhưng có lẽ khi tôi chết đi, tôi cũng có thể gặp được Lăng Du Chân Nhân ở địa phủ, ai mà biết được."

Nộ Ninh cười: "Địa phủ đâu phải là nơi có thể tùy tiện đi đâu, Ứng Lan trưởng lão đừng đùa như vậy."

Trưởng lão Ứng Lan đặt tách trà xuống, nhìn Nộ Ninh rồi nói: "Được, không làm phiền Nộ Ninh trưởng lão nữa, chắc chắn bạn đã có chuyện quan trọng cần nói với tôi khi đã đợi đến giờ này?"

Nộ Ninh gật đầu, sau đó kể lại suy nghĩ của mình về Trấn Ma Tháp của Ẩn Thần Cốc cho Trưởng lão Ứng Lan nghe.

"Bạn nói, vị trí thứ tư trong Ngũ Hồn Liệt Trận là Ẩn Thần Cốc?" Trưởng lão Ứng Lan không nhịn được mà cười, đứng dậy nói: "Thật ra, tôi cũng nghe qua lời nói của Chủ cung trong trận pháp không gian. Theo lời của ông ấy, yêu cầu của Ngũ Hồn Trận rất khắt khe, không thể thiếu một yếu tố nào, dù là thiên thời hay địa lợi."

"Nhưng Nộ Ninh trưởng lão có thể không biết, Trấn Ma Tháp của Ẩn Thần Cốc không đáp ứng được yêu cầu đó."

Nộ Ninh khó hiểu: "Không đáp ứng được yêu cầu?"

Trưởng lão Ứng Lan gật đầu: "Trấn Ma Tháp của Ẩn Thần Cốc có thể có lịch sử trăm năm, nhưng chỉ giam giữ hơn ba trăm yêu quái mà thôi. Chủ cung lúc trước đã nói, yêu quái ít nhất phải có nghìn con, chỉ riêng điểm này, Trấn Ma Tháp của Ẩn Thần Cốc đã không đủ tiêu chuẩn."

Nộ Ninh nhìn bà, ngạc nhiên: "Vậy sao lại chỉ giam giữ ba trăm yêu quái trong Trấn Ma Tháp đã trăm năm rồi?"

"Vì Ẩn Thần Cốc có trận pháp." Trưởng lão Ứng Lan sử dụng một trận pháp màu vàng, quay nhẹ trong tay, rồi nói với Nộ Ninh: "Trận pháp này do Lăng Du Chân Nhân sáng tạo, có thể khiến yêu quái dưới sự nhận diện của người dùng tan thành mây khói, không có cơ hội tái sinh."

Trận pháp này là màu vàng, nhỏ nhắn, xoay vòng trong tay Trưởng lão Ứng Lan.

"Nhờ trận pháp này mà yêu quái trong Trấn Ma Tháp của Ẩn Thần Cốc không nhiều, chỉ có 357 con, tất cả đều có tên trong sổ sách." Trưởng lão Ứng Lan thu lại trận pháp, nhìn Nộ Ninh rồi nói: "Ba trăm con yêu quái và nghìn con yêu quái thì vẫn còn một khoảng cách rất lớn, tôi nghĩ Trấn Ma Tháp của Ẩn Thần Cốc có lẽ không đáp ứng được yêu cầu của Ngũ Hồn Trận."

Nộ Ninh hơi trầm ngâm, lời nói của Trưởng lão Ứng Lan có lý, hơn nữa bà cũng không có lý do gì để lừa mình.

Kết hợp với các yêu cầu khắt khe của Ngũ Hồn Trận, Ẩn Thần Cốc rõ ràng không đáp ứng được, sự chênh lệch giữa ba trăm và nghìn là quá lớn, không thể là sai số.

"Nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng." Nộ Ninh nói với bà: "Mặc dù không đáp ứng được yêu cầu, nhưng tôi vẫn hy vọng Ẩn Thần Cốc có thể coi trọng vấn đề này, nếu Trấn Ma Tháp có sự cố gì, sẽ rất phiền phức."

Trưởng lão Ứng Lan cười nói: "Được, tôi sẽ ghi nhớ lời nhắc nhở của Nộ Ninh trưởng lão, nhất định sẽ truyền đạt cho mọi người."

Dù Trưởng lão Ứng Lan nói đồng ý, Nộ Ninh biết bà hình như không quá để tâm, bất đắc dĩ nhìn bà rời khỏi phòng.

Nộ Ninh cảm thấy chuyện này không thể vội vã, nàng tin vào phán đoán của mình, vị trí thứ tư trong Ngũ Hồn Trận chắc chắn là Ẩn Thần Cốc, chỉ có điều tại sao điều kiện không đáp ứng được, nàng cần điều tra thêm để rõ ràng.

Nộ Ninh đột nhiên nhớ ra, nàng quên không hỏi Trưởng lão Ứng Lan liệu có tin tức gì từ Quân Sơn Cung hay không.

"Thôi, nghỉ ngơi trước đi." Nộ Ninh tự nói với mình, "Dù sao Sái Tân Tuyết và những người khác biết tôi đang ở Ẩn Thần Cốc, chắc chắn sẽ có người đến đón tôi."

Ngay khi Nộ Ninh đang chuẩn bị rửa mặt để đi ngủ, đột nhiên nàng cảm thấy trong khu vườn có điều gì đó không ổn.

Nàng bước ra cửa, từ từ mở cửa.

Dưới ánh trăng, một nữ tử tóc dài màu đen, ôm một cái bọc nằm trong tay, đứng không xa không gần, đôi mắt đen như có ánh đỏ nhìn về phía Nộ Ninh, nhẹ nhàng nở nụ cười rồi gọi tên nàng.

" Nộ Ninh."