"Sinh nhật vui vẻ."

Khâu Nhất Nhiên thật lòng nói với Phùng Ngư trong điện thoại.

Sau đó, một tiếng "Á—" sắc nhọn, cao vút vang lên từ đầu dây bên kia. Tiếng hét kéo dài đến 30 giây.

Quất Sắc Hải

Khâu Nhất Nhiên nhăn nhó bịt tai, cầu cứu nhìn về phía Lê Xuân Phong đang cầm điện thoại di động.

Lê Xuân Phong nhướng mày nhìn cô.

Lúc này mới cầm điện thoại di động đang kề sát tai Khâu Nhất Nhiên về, nói với Phùng Ngư trong điện thoại:

"Ai bảo chị một đi không trở lại?"

Giọng điệu rõ ràng là để trả thù, như một con cáo giả dối.

Khi đó, đầu năm 2020.

Lê Xuân Phong ở lại Paris. Nàng chuyển vào ngôi nhà rất đắt của Khâu Nhất Nhiên, chính thức bắt đầu cuộc sống "ở chung" với Khâu Nhất Nhiên.

Chuyện này xảy ra vào một buổi sáng.

Khâu Nhất Nhiên đang trong bếp nghiên cứu cách làm mì nước kiểu Trung Quốc.

Lê Xuân Phong đột nhiên ngáp một cái, loạng choạng bước ra từ phòng ngủ chính.

Khâu Nhất Nhiên nghe thấy tiếng cửa phòng mở. Vốn định bảo Lê Xuân Phong đến thử mùi vị nước dùng, nhưng khi quay người lại—

Cô thấy Lê Xuân Phong đang đứng trước tủ lạnh, tay đặt trên cửa tủ lạnh, ngửa đầu uống nước đá.

Mái tóc xoăn thường ngày bồng bềnh xõa sau lưng. Chân trần, nửa thân trên mặc chiếc áo T-shirt rộng thùng thình, để lộ nửa vai.

Khâu Nhất Nhiên nhanh như chớp dời tầm mắt—ngay cả câu "Chị không nên uống nước đá vào buổi sáng" cũng không thốt nên lời.

Môi cô mím chặt. Cố gắng hết sức để tập trung sự chú ý vào nồi mì vừa nấu xong—trắng nõn, thật đẹp, thật ngon.

Nhưng cô vẫn có thể nghe thấy mọi chuyện đang diễn ra phía sau—

Lê Xuân Phong đóng tủ lạnh lại. Ngón tay nàng xoắn vặn thân chai nước khoáng, tạo ra một âm thanh nghe vào khiến người ta không khỏi rùng mình.

Khâu Nhất Nhiên nhúc nhích ngón chân. Cảm giác được lúc này Lê Xuân Phong đại khái đang chống hai tay ra sau lưng, cầm chai nước. Nước trong chai tạo ra tiếng động va chạm. Người phụ nữ bước đi chậm rãi. Rất chậm, nhưng rất nhẹ, như một con mèo khi bước đi chỉ có đầu ngón chân chạm đất.

Đang đến gần cô. Đang quan sát cô.

Tách—là tiếng dép của người phụ nữ nhẹ nhàng chạm đất.

Tách—Khâu Nhất Nhiên hoảng loạn dùng đũa gắp một đũa mì.

Tách—

Khâu Nhất Nhiên luống cuống tay chân, lại thả đũa mì vào nồi.

Tách—

Người phụ nữ khẽ cười một tiếng.

Khâu Nhất Nhiên hắng giọng.

Tách—

Bước chân người phụ nữ dừng lại phía sau cô cách chưa đầy 5 cm. Nàng lặng lẽ nhìn cô, hơi thở khẽ phả. Mùi hương tự nhiên nhưng rất quen thuộc.

Như một cái ôm vô hình nhưng thân mật không kẽ hở.

Tách—

Người phụ nữ đột nhiên bước sang một bên.

Tách—

Khâu Nhất Nhiên căng cứng hàm và sống lưng.

Tách—

Khâu Nhất Nhiên cuối cùng không thể chịu đựng được sự đối lập này, cô nghiêng người sang. "Lê Xuân Phong—"

Nói được nửa câu thì dừng lại. Bỗng nhiên, một cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ tai.

Là Lê Xuân Phong đột nhiên kề điện thoại di động sát tai cô.

Và chính nàng đang cúi mái tóc xoăn dày đặc, liếc nhìn cô ttrong bóng tối.

Khoảng cách rất gần—

Trong mắt họ gần như chỉ cách một lớp hơi nước sôi. Một khoảng cách rất thích hợp để hôn.

Khâu Nhất Nhiên đột nhiên không còn bất kỳ phản ứng nào.

Mãi cho đến khi Lê Xuân Phong nắm chặt tay cô. Đương nhiên—chủ yếu là nắm chặt đôi đũa trong tay cô.

Người phụ nữ giúp cô vớt mì trong nồi sắp dính đáy.

Sau đó lại nhìn về phía cô. Ánh cười nơi khóe mắt nàng như hơi nước, tràn vào đáy mắt cô, nàng dùng khẩu hình nói với cô:

"Nói—'Sinh nhật vui vẻ'."

Người ta khi đang nghe điện thoại, bất kỳ mệnh lệnh nào cũng sẽ tuân theo.

Thế là Khâu Nhất Nhiên ngơ ngác cầm đôi đũa trong tay, thật sự rất phối hợp nói một câu:

"Sinh nhật vui vẻ."

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, rồi có một giọng nữ xa lạ hỏi cô:

"Cô là ai?"

Lê Xuân Phong không nói lời nào. Thế là Khâu Nhất Nhiên trừng mắt, liền bắt đầu trước mặt một nồi mì tự giới thiệu mình:

"Tôi tên là Khâu Nhất Nhiên, là—"

Lời còn chưa nói hết, đầu dây bên kia liền truyền đến một câu rõ ràng và to: "Cái gì? Cô lặp lại lần nữa cho tôi xem nào?"

Khâu Nhất Nhiên giật mình: "Tôi là Khâu Nhất Nhiên, xin hỏi có vấn đề gì không?"

Nói xong, cô có chút khó hiểu nhìn về phía Lê Xuân Phong. Lê Xuân Phong cười và giải thích với nàng: "Cô ấy tên là Phùng Ngư, là người mẫu cùng thời với chị. Cô ấy rất thích em, nguyện vọng cả đời là mong muốn em giúp cô ấy chụp một bộ ảnh cuộc đời mà có thể mang theo xuống mồ. Hôm nay là sinh nhật cô ấy, vì vậy chị đưa em ra khoe với cô ấy một chút."

Giải thích một cách rất tự nhiên, không hề che giấu mục đích khoe khoang của mình.

Khâu Nhất Nhiên chợt tỉnh ngộ. Nhưng sau khi biết đối phương trong điện thoại là ai, cô lại bắt đầu ngại ngùng—đây là bạn của Lê Xuân Phong, hơn nữa trước đây còn biết cô.

Cô mím chặt môi, quay về phía điện thoại vẫn chưa ngắt, đột nhiên không biết nói gì, hoang mang như thể bị buộc lên tàu lượn siêu tốc.

Có lẽ đã nhận được tín hiệu của cô, Lê Xuân Phong lúc này nhắc nhở một cách thích hợp: "Lại chúc mừng sinh nhật cô ấy một lần nữa đi, có lẽ vừa nãy cô ấy không nghe rõ."

Khâu Nhất Nhiên thở phào nhẹ nhõm, thế là lại rất chân thành nói với Phùng Ngư một lần nữa: "Sinh nhật vui vẻ."

Sau đó chính là tiếng rít gào kéo dài 30 giây đó. Khâu Nhất Nhiên khóe miệng giãn ra.

Lê Xuân Phong lấy điện thoại di động ra, rời khỏi bếp để nói chuyện đường dài quốc tế này. Đương nhiên, nàng cũng buông lỏng bàn tay đang nắm chặt tay Khâu Nhất Nhiên.

Trên mu bàn tay Khâu Nhất Nhiên còn lưu lại hơi ấm của ngón tay nàng.

Khâu Nhất Nhiên mím môi, liếc nhìn Lê Xuân Phong đã đi ra—đối phương đi đến bên cửa sổ, lười biếng dựa vào cửa sổ, thỉnh thoảng nghe điện thoại.

Thấy cô nhìn sang, nàng nghiêng đầu, làm khẩu hình với cô: "Sao vậy?"

Khâu Nhất Nhiên lắc đầu. Sau đó thu tầm mắt lại.

Phát hiện mì đã sắp chín nhừ. Cô vội vàng vớt ra, cho vào nước dùng. Trong lúc bận rộn trong bếp, cô cũng không bỏ sót nội dung Lê Xuân Phong nói trong cuộc điện thoại đó—

"Ừm, em và cô ấy đang ở bên nhau."

Khâu Nhất Nhiên vểnh tai lên, xem ra là đang nói chuyện của cô.

"Quen nhau đêm Giáng Sinh."

Giọng thuật lại sự thật, không có giải thích thêm gì thừa thãi. Khâu Nhất Nhiên lén lút thêm một câu trong lòng—kết hôn đêm Giáng Sinh.

"Cô ấy rất tốt, rất..." Câu này nói được nửa câu, Lê Xuân Phong lại dừng lại, như thể không tìm được một từ miêu tả chính xác.

Khâu Nhất Nhiên lập tức dừng mọi việc, thậm chí nín thở. Lỗ tai cô muốn tan ra trong hơi nước, đồng thời bay ra ngoài.

Cô cảm thấy Lê Xuân Phong có lẽ sẽ nói cô "đáng tin cậy", "đáng tin"... đại loại thế. Ít nhất cũng phải có một lời khen không tệ chứ?

"Dễ thương."

Lê Xuân Phong nhìn người này trong khoảnh khắc căng thẳng phía sau, cười ra tiếng.

"Dễ thương?" Phùng Ngư trong điện thoại nghi ngờ cuộc đời. "Không phải chứ, chị đã xem phỏng vấn và phim tài liệu của cô ấy đều rất nghiêm túc, rất nghiêm trang mà, dễ thương sao? Có phải em nhận nhầm người không? Còn nữa, Lê Xuân Phong, cả đời này em thật sự sẽ dùng từ ngữ này để hình dung người khác sao?"

Lê Xuân Phong hờ hững "Ừ" một tiếng: "Chính là đáng yêu."

"Rầm rầm"—

Trong bếp có thứ gì đó rơi xuống. Khâu Nhất Nhiên giả vờ bình tĩnh cúi xuống nhặt, rồi khi đứng dậy, cô lại bịt tai trộm chuông mà mở lung tung hai cái tủ bát, rồi đóng sầm lại. Quay lưng về phía Lê Xuân Phong, tai cô đỏ ửng như bị ai đó cắn.

Lê Xuân Phong lại khẽ cười.

Phùng Ngư trong điện thoại ngạc nhiên: "Sao em lại tự dưng cười khi đang khoe người?"

"..." Lê Xuân Phong nheo mắt: "Tóm lại, chị nói không sai."

"Nói không sai cái gì?"

"Cô ấy rất tốt."

Nghe được ba chữ này, Khâu Nhất Nhiên trong bếp thở phào một hơi thật sâu—theo cô, đây đã là một đánh giá rất cao rồi.

Còn câu nói kia... Đáng yêu?

Khâu Nhất Nhiên không đồng tình với điều đó. Cô thực ra cũng không phải là người đáng yêu. Chưa từng có ai nói cô như thế. Cô nhìn chằm chằm hai bát mì trắng nõn trước mặt, có chút khó hiểu.

Trong phòng khách, Lê Xuân Phong dường như muốn cúp điện thoại, vừa nói vừa đi về phía phòng ngủ chính: "Thật sự, không lừa chị đâu, đúng là cô ấy mà. Đúng rồi, cô ấy bây giờ thuộc về em..."

"Ầm—"

Câu nói này chưa nói hết đã bị cánh cửa đóng vào cắt ngang. Khâu Nhất Nhiên cau mày, cảm thấy trong lòng như thiếu mất gì đó.

Vì cô không nghe thấy định nghĩa cuối cùng.

Là chủ nhà? Bạn bè? Bạn cùng phòng? Hay là... vợ?

Lê Xuân Phong sẽ nói với bạn bè ở trong nước về chuyện họ kết hôn chớp nhoáng sao?

Nghĩ đến đây, Khâu Nhất Nhiên cũng đau đầu. Cô vẫn chưa nói với Lâm Mãn Nghi và Hứa Vô Ý ở trong nước. Hứa Vô Ý thì vẫn ổn, biết chuyện cũng chỉ hỏi cô rằng vợ cô có xinh đẹp không.

Nếu Lâm Mãn Nghi biết cô kết hôn chớp nhoáng ở nước ngoài, lại còn là với một người phụ nữ...

Chắc sẽ rất giận cô.

Nghĩ đến đây, Khâu Nhất Nhiên thở dài một tiếng.

Hóa ra việc hai người kết hôn, không phải là một chuyện đơn giản như tưởng tượng.

-

Hai bát mì đều được ăn sạch sành sanh.

Khâu Nhất Nhiên đặt bát đũa xuống, mặc chỉnh tề chuẩn bị ra ngoài, hôm nay cô có buổi chụp hình cho một thương hiệu thời trang.

Còn Lê Xuân Phong cũng rất hợp tác thu dọn bát đũa, rửa xong bát, cũng chuẩn bị ra ngoài.

Họ vai kề vai ở hành lang thay giày. Rồi đồng thời đứng dậy.

Lê Xuân Phong giúp Khâu Nhất Nhiên sửa lại chiếc khăn quàng cổ.

Rồi nhân cơ hội trêu chọc, gãi gãi cằm cô, nói: "Hôm nay chị có thể sẽ về nhà muộn."

"Biết rồi." Khâu Nhất Nhiên sờ cằm.

Cô rất tự nhiên kéo khóa kéo áo khoác của Lê Xuân Phong lên gần chạm cằm, sau đó mới giãn mày, nói một cách đầy ẩn ý:

"Lê Xuân Phong, mùa đông chị nên uống ít nước đá thôi."

"Biết rồi." Lê Xuân Phong cũng đáp lại.

Sau đó lại lén lút kéo xuống một chút khóa kéo mà Khâu Nhất Nhiên vừa kéo lên. Người phụ nữ này nhìn qua hoàn toàn không để lời cô vào tai.

Khâu Nhất Nhiên cau mày.

Lê Xuân Phong vô tội chớp mắt: "Em lại muốn giúp chị kéo lên nữa à?"

Khâu Nhất Nhiên thở dài.

Vẫn là đưa tay lên, kéo khóa kéo lên, rất băn khoăn chọn một vị trí hoàn hảo—sẽ không vướng cằm, cũng không đến nỗi như Lê Xuân Phong vừa ra khỏi cửa đã bị gió lạnh thổi vào.

Cô rất hài lòng thu tay về. Đồng thời rất trịnh trọng nói với Lê Xuân Phong: "Chính vị trí này, hôm nay cả ngày không được di chuyển."

Lê Xuân Phong cúi mắt nhìn một chút. Cười một tiếng khó hiểu, sau đó lại nhìn vẻ mặt nghiêm trang của Khâu Nhất Nhiên, thở dài: "Khâu Nhất Nhiên, cái này không hề thời trang một chút nào."

Khâu Nhất Nhiên tận tình khuyên nhủ: "Lê Xuân Phong, chị năm nay đã hai mươi bốn, chị phải biết rằng thời trang không quan trọng bằng giữ ấm."

Lê Xuân Phong cười không ngớt: "Biết rồi."

Khâu Nhất Nhiên cuối cùng cũng coi như hài lòng.

Sau đó họ cùng nhau ra khỏi nhà, Khâu Nhất Nhiên bắt một chiếc taxi, đi về phía trung tâm thành phố phồn hoa.

Lê Xuân Phong luồn lách qua những con phố đông đúc, ngồi tàu điện ngầm, đi về phía cửa hàng gà rán làm thêm của mình.

Xe taxi thỉnh thoảng sẽ đi ngang qua trạm tàu điện ngầm, Khâu Nhất Nhiên sẽ quay đầu nhìn tới nhìn lui trong xe, xem có phải là trạm tàu điện ngầm mà Lê Xuân Phong phải đi qua không.

Bởi vì cô đã nhớ rõ mồn một từng trạm tàu điện ngầm mà Lê Xuân Phong sẽ đi qua mỗi ngày.

Còn ở phía bên kia, sau khi xuống tàu điện ngầm, Lê Xuân Phong thỉnh thoảng sẽ gặp những đoàn quay phim ồn ào trên đường phố.

Cô sẽ ngẩng cằm lên, nhìn xem nhiếp ảnh gia trong camera có phải là người Trung Quốc không, đuôi mắt có một nốt ruồi lệ không, có cười rất vui vẻ khi nhìn thấy cô không.

Cuộc sống "ở chung" như vậy đã kéo dài hai tuần. So với "ở chung", họ giống như những người bạn cùng phòng có quan hệ thân thiết hơn một chút.

Một người ở phòng ngủ chính, một người ở phòng ngủ chỉ nhỏ hơn phòng ngủ chính vài mét vuông.

Một người ban ngày được vây quanh bởi đội ngũ chỉnh tề, xinh đẹp; người kia lại bị vây quanh bởi những chiếc đùi gà, cánh gà đầy dầu mỡ.

Buổi tối, họ vẫn có thể chen chúc trên chiếc ghế sofa nhung đỏ, xem những tập phim Netflix mới ra.

Lê Xuân Phong thích xem phim kinh dị, hồi hộp. Khâu Nhất Nhiên thích xem phim hài lãng mạn.

Khi xem phim kinh dị, Khâu Nhất Nhiên trốn sau lưng Lê Xuân Phong; khi xem phim hài lãng mạn, Lê Xuân Phong lặng lẽ đưa khăn giấy cho Khâu Nhất Nhiên đang đỏ hoe mắt.

Vì vậy, lịch sử xem phim trên tivi của họ rất lộn xộn.

Sau khi xem xong, họ lại về phòng mình, không can thiệp vào chuyện của nhau.

Hoàn toàn không giống một cặp đôi mới cưới.

Khâu Nhất Nhiên không biết mối quan hệ này có bình thường không, nhưng đôi khi cô cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy thì cũng tốt—không liên quan đến bất kỳ lợi ích nào, cũng không liên quan đến lòng tự trọng của bất kỳ ai.

Mùa đông Paris lần này cũng dường như không còn đơn điệu như vậy.

Ngày hôm đó, buổi quay phim kết thúc. Khâu Nhất Nhiên như thường lệ cầm máy ảnh dạo phố.

Ngoài hợp đồng quay phim thương mại hiện tại, khi rảnh rỗi cô cũng sẽ dạo phố tìm kiếm đối tượng để tự mình chụp.

Cô luôn tin rằng—chỉ khi khao khát quan sát cuộc sống, mới có thể chụp được những bức ảnh đẹp.

Khi làm chuyện này, cô thường lang thang không mục đích, không có lộ trình cụ thể, vì vậy thường không biết mình đang đi đâu.

Thực ra, mùa đông Paris, bầu trời cũng thường có màu xám xịt, nhưng nó không tối tăm như các quốc gia châu Âu khác, bởi vì trên đường phố vào buổi tối luôn có những ánh đèn rất đẹp, phủ lên mặt đường nhựa một lớp ánh sáng vàng óng ánh nước.

Vì vậy, nó có vẻ ấm áp hơn một chút.

Khâu Nhất Nhiên phát hiện ra Lê Xuân Phong trong ống kính của mình. Đối phương mặc đồng phục của cửa hàng gà rán, áo sơ mi, tạp dề, mũ beret công sở, đeo khẩu trang, chỉ lộ ra đôi mắt lạnh lùng và quyến rũ, nhưng lại đeo kính gọng đen.

Khâu Nhất Nhiên nheo mắt.

Trong ống kính—

Lê Xuân Phong bất chấp cơn mưa phùn đi qua đường. Thời tiết lạnh như vậy mà nàng cũng chỉ mặc đồng phục cửa hàng gà rán chạy ra ngoài.

Mặc dù... nàng mặc vào quả thực rất cao ráo, đôi chân dài, trông nổi bật hơn nhiều so với người khác.

Nhưng đây chính là bằng chứng.

—Lê Xuân Phong đã nói dối cô, nói rằng tuyệt đối sẽ không kéo khóa kéo xuống, kết quả là cô cởi cả áo khoác ra.

Khâu Nhất Nhiên tức giận đến nghiến răng.

Sau đó di chuyển ống kính, nhắm vào bảng hiệu cửa hàng gà rán, phóng to, chụp một tấm—địa điểm.

Rồi hướng vào điện thoại di động của mình, "rắc" một tiếng, chụp một tấm—thời gian.

À, đúng rồi.

Còn có thủ phạm—Lê Xuân Phong.

Khâu Nhất Nhiên trực tiếp mang theo máy ảnh đi tìm người.

Cô lại phát hiện con đường vừa rồi đã vắng tanh, chỉ có vài chiếc xe hình thù kỳ lạ chạy ngang qua. Chiếc máy ảnh lay động vài vòng trong sương mù mờ mịt, không tìm thấy ai.

Lẽ nào cô đã nhìn lầm?

Khâu Nhất Nhiên bối rối cầm camera, tự mình quay hai vòng tại chỗ, chỉ nhìn thấy hai bên đường là nhà sách, tiệm gà rán và các quán ăn ngon, thực sự không thấy người phụ nữ vừa mặc đồng phục.

Cô không chịu bỏ cuộc.

Những chiếc xe trên đường lướt qua từng chiếc một. Cô đứng tại chỗ, cúi đầu kiểm tra những bức ảnh mình vừa chụp.

Từng tấm từng tấm lướt qua.

Cuối cùng, trong bức ảnh chụp bảng hiệu tiệm gà rán vừa rồi—cô thấy ở góc tối ven đường, có một đôi giày đang bước đi vội vã.

Không sai rồi.

Giày của Lê Xuân Phong.

Sáng nay nàng đã đi đôi giày đó ngay trước mặt cô—một đôi giày vải cao cổ rất đơn giản.

Xung quanh có quá nhiều người, trong tiệm gà rán cũng rất đông, chen chúc thành một đám.

Khâu Nhất Nhiên dùng mắt thường tìm kiếm vài vòng, nhưng vẫn không thấy Lê Xuân Phong ở đâu. Thế là cô một lần nữa giơ camera lên, nhắm vào bảng hiệu tiệm gà rán.

Lấy bảng hiệu làm trung tâm, lấy chiều cao của Lê Xuân Phong làm bán kính, cô lia máy ảnh hai vòng.

Mưa bụi giăng đầy, ống kính thu hẹp rồi đẩy xa, lướt qua vội vã trên những khuôn mặt xa lạ—

Xác nhận nhiều lần không phải.

Cuối cùng, trong tiệm gà rán, cô thấy một bóng người mờ ảo đang đi qua đi lại.

Khâu Nhất Nhiên đẩy sát ống kính—

Cuối cùng cũng có thể nhìn rõ bóng người đang đi qua đi lại trong tiệm gà rán.

Tuy rằng mờ ảo, thế nhưng...

Cũng không phải Lê Xuân Phong.

Khâu Nhất Nhiên thất vọng thu tiêu cự lại, phạm vi cảnh vật mở rộng, toàn bộ tiệm gà rán hiện ra—

Một người phụ nữ đột nhiên xuất hiện từ góc tối.

Nàng đội mũ nồi, mắt bị kính gọng đen che khuất, đứng ở cửa tiệm gà rán, hai tay cắm vào tạp dề bên hông, dáng đứng tùy ý, nhướng mày nhìn về phía cô từ xa.

Vẻ ngoài đó đã đủ thu hút mọi ánh nhìn.

"Rắc"—

Trong lúc bối rối, Khâu Nhất Nhiên nhấn nút chụp.

Người phụ nữ cứ thế bị đóng băng trong bức ảnh—

Ở Paris, dưới ánh hoàng hôn dịu dàng, Khâu Nhất Nhiên đứng trước một tiệm gà rán, nơi người phụ nữ kia đang đứng. Qua lớp kính cửa tiệm, khuôn mặt nàng như ẩn như hiện trong làn sương mờ, mờ ảo như pha lê. Trên kính, dòng chữ đỏ "Merry Christmas" đã phai màu, như lời chúc lỗi thời, làm khuôn mặt người phụ nữ bị chia cắt bởi những mảng màu không ăn nhập.

Đây là bức ảnh đầu tiên Nhất Nhiên chụp nàng.

Đẹp, nhưng chưa ưng ý lắm. Nhất Nhiên cúi nhìn màn hình máy ảnh, cảm thấy bức ảnh còn thiếu gì đó, thế là cô giơ máy lên, định chụp thêm một tấm.

Người phụ nữ trong khung hình nhận ra hành động của Nhất Nhiên. Nàng nghiêng đầu, nở một nụ cười nhẹ, rồi quay lại nhìn thẳng vào ống kính. Đuôi mắt nàng vẫn vương chút ý cười, như thể đang trêu đùa.

Rồi, rất tự nhiên, người phụ nữ thở một hơi lên kính, để lại một lớp sương mờ. Ngón tay thon dài chậm rãi viết từng nét lên đó: "Đại, nhiếp, ảnh, gia."

Khâu Nhất Nhiên đọc từng chữ, ngẩn ra. Vì Lê Xuân Phong viết bằng tiếng Trung. Ở Paris.

Dòng chữ trên kính bỗng trở thành bí mật chỉ hai người hiểu.

Khâu Nhất Nhiên vẫn chưa bấm máy. Chiếc camera trong tay cô như bị buộc bởi một sợi dây vô hình, đầu kia nằm trong tay Lê Xuân Phong, hoàn toàn bị nàng dẫn dắt.

Qua lớp kính, ống kính máy ảnh lướt chậm rãi, phác họa đường nét khuôn mặt xinh đẹp của Lê Xuân Phong. Nàng không rõ đang nghĩ gì, chỉ thấy nụ cười tủm tỉm vẫn đọng trên môi.

Nhất Nhiên thấy lạ, bèn kéo ống kính gần hơn. Khung hình gần như đặc tả, gương mặt Lê Xuân Phong hiện lên rõ nét, thuộc kiểu vẻ đẹp rực rỡ mà phóng khoáng. Càng zoom gần, càng thấy rõ nét đẹp lộng lẫy ấy.

Ống kính như bị dẫn dụ, lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt nàng: đôi mắt to đầy mê hoặc sau cặp kính gọng đen, sống mũi cao thanh thoát, đôi môi vừa vặn, và nốt ruồi nhỏ xinh bên khóe miệng...

Đột nhiên, Lê Xuân Phong đưa tay xóa đi bốn chữ "Đại nhiếp ảnh gia". Nhất Nhiên sững sờ. Trong khung hình, mảng kính vừa bị lau sạch lập tức mờ đi vì hơi sương.

Qua lớp kính mông lung, Lê Xuân Phong nhìn thẳng vào cô. Ngón tay thon dài lại lướt trên kính, chậm rãi viết hai chữ: "Lại đây."

. . .

Khâu Nhất Nhiên bước đi rụt rè, cứ thế mà tiến vào nơi làm việc của Lê Xuân Phong. Đây là lần đầu tiên cô đến thăm nàng.

Một cảm giác lạ lẫm, khó tả cứ len lỏi trong lòng cô. Cô sợ rằng nếu lần này mình không thể hiện tốt, cả trưởng cửa hàng lẫn các đồng nghiệp sẽ đánh giá thấp Lê Xuân Phong.

Chính vì vậy, suốt buổi, cô luôn giữ nụ cười thật tươi tắn và lịch sự. Ánh mắt cô dịu dàng, thân thiện với bất kỳ nhân viên nào đi qua.

Khi gọi món, Khâu Nhất Nhiên đã đắn đo rất lâu, rồi cuối cùng quyết định không gọi hết cả thực đơn. Cô bỏ lại hai món là bánh cuộn cà rốt và bánh dứa mà thôi.

Cô ghét cà rốt và dứa, vậy nên chẳng có một củ cà rốt hay quả dứa nào được cô chọn cả, mặc dù cô chỉ định mua để mời đối tác.

Sau khi gọi món xong, cô ngồi tại chỗ, khuôn mặt ngây ra như một cô gái lần đầu tới quán Internet, ngẩn người nhìn nhân viên quán gà rán lướt qua lướt lại.

Cuối cùng, Lê Xuân Phong mang ra cho cô hai món là khoai lang chiên và cánh gà rán cùng với một ly sữa nóng mà cô không hề gọi.

Khâu Nhất Nhiên uống một ngụm sữa, rồi tỏ ra thông cảm: "Trong tiệm bận à? Chị có thể bảo họ làm cho khách khác trước, em chờ một chút cũng được."

Lúc đó quán cũng không đông lắm, Lê Xuân Phong ngồi đối diện cô, trên đầu đội chiếc mũ nồi lạ mắt mà cô chưa từng thấy. Nghe cô nói vậy, nàng tháo kính gọng đen xuống, hà hơi lau nhẹ rồi thở dài: "Vì chị rất nghèo, chỉ có thể mời em ăn mấy món này."

Khâu Nhất Nhiên đáp lại: "Em vốn định mời chị mà."

Lê Xuân Phong "ừ" một tiếng, "Chị biết." Rồi nàng chống cằm nhìn cô: "Nhưng hôm nay chị muốn mời em. Không được sao?"

"Được chứ," Khâu Nhất Nhiên gật đầu. Cô liếc nhìn những nhân viên đi ngang qua, thấy mấy người đang quan sát mình. Cô lại mỉm cười thân thiện đáp lại.

Mấy người đó nhìn sang Lê Xuân Phong rồi cười phá lên. Nàng lại thở dài, vỗ tay một cái trước mặt Khâu Nhất Nhiên.

Khâu Nhất Nhiên bỗng giật mình.

"Em cứ tiếp tục giữ cái nụ cười kỳ quặc đó trên mặt đi," Lê Xuân Phong nói rất bình thản. "Mấy người đó sẽ tưởng có kẻ bắt nạt chị, nên bố mẹ giàu có và hiền lành của chị đến đây để chống lưng cho chị đấy."

"Có sao?" Khâu Nhất Nhiên sờ lên khuôn mặt đang cứng đơ vì cười của mình, rồi lại thắc mắc: "Với lại, có người chống lưng thì không tốt à?"

Lê Xuân Phong nhướng mắt nhìn cô.

"Ngày xưa ấy," Khâu Nhất Nhiên thu lại ánh mắt thân thiện, vừa húp sữa ừng ực vừa chống cằm nói, "dù đi học hay đi làm, em đều thấy có phụ huynh đến thăm là một chuyện rất oai, rất oách. Rồi phụ huynh mua đồ từ ngoài vào, em mời tất cả mọi người, thấy bạn bè, đồng nghiệp ăn những món đó, em thấy thỏa mãn lắm."

"Ngày xưa của em?" Lê Xuân Phong giật lấy ly sữa của cô uống một ngụm. "Hồi nhỏ em đã đi làm rồi à?"

Khâu Nhất Nhiên lau miệng một cách tao nhã rồi đáp: "Nhỏ hơn em hôm nay, thì là hồi bé rồi."

Lê Xuân Phong chợt tỉnh ngộ: "Rất có triết lý." Rồi nàng cũng học theo cô chống cằm, nheo mắt cười nhìn cô: "Không hổ danh là nhiếp ảnh gia Khâu Nhất Nhiên."

Khâu Nhất Nhiên biết Lê Xuân Phong đang trêu chọc mình, nhưng cô không chấp. Cô chỉ thầm nghĩ xem nên mở lời thế nào.

Lê Xuân Phong uống hết hơn nửa ly sữa của cô, rồi bắt đầu ăn khoai lang trên đĩa. Nàng ăn rất chậm, hai miếng khoai mà mất gần hai phút. Cuối cùng, nàng cũng chỉ ăn được hai miếng đó.

Vừa ăn, nàng vừa hỏi: "Hôm nay sao em lại đến đây?"

"Không có gì cả," Khâu Nhất Nhiên đáp. "Em chỉ đi dạo vu vơ, rồi tình cờ nhìn thấy chị thôi."

Lê Xuân Phong "ồ" một tiếng, không nói thêm gì nữa. Nàng quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Khâu Nhất Nhiên lặng lẽ quan sát, rồi cũng nhìn theo ánh mắt của nàng.

Ở phía góc đường bên kia, có một tấm bảng quảng cáo rất lớn. Người phụ nữ trên đó chống cằm, mái tóc bóng mượt như bôi dầu, đang quảng cáo một loại trang phục. Làm trong ngành này, Khâu Nhất Nhiên lập tức nhận ra đó là một người mẫu nổi tiếng toàn cầu.

Sau đó, Khâu Nhất Nhiên thu lại ánh mắt. Cô nhìn về phía Lê Xuân Phong đang mặc đồng phục gà rán, cảm thấy điều kiện của nàng cũng không hề kém là bao.

"Thật ra, có một câu hỏi em luôn muốn hỏi," Khâu Nhất Nhiên ngập ngừng mở lời.

"Gì vậy?" Lê Xuân Phong lúc này mới chậm rãi thu lại ánh mắt, không biết trước đó đang nghĩ gì. Khi nàng nhìn về phía Khâu Nhất Nhiên, đáy mắt vẫn còn chút mông lung.

"Rõ ràng chị có điều kiện rất tốt, rất hợp làm người mẫu, theo em thấy, dù ở Paris, chị cũng có thể tỏa sáng..." Khâu Nhất Nhiên rào trước đón sau khá lâu, vì cô không muốn câu hỏi của mình quá trực diện.

"Tại sao lại thất nghiệp vậy?"

Cô cẩn thận hỏi, vừa nhai khoai lang một cách khô khan, không dám nhìn thẳng Lê Xuân Phong. Đây là lần đầu tiên sau khi cưới, họ trực tiếp nói về chuyện này. Nó khiến thân phận người ở hai đầu cán cân của họ một lần nữa trở nên rõ ràng.

Nhưng Lê Xuân Phong lại im lặng, rất lâu sau không nói gì. Không khí trở nên nặng nề. Khâu Nhất Nhiên không ngờ lại có kết quả như vậy, vội vàng chữa lời: "Chị không muốn nói cũng không sao..."

"Chị chưa từng kể cho em nghe à?" Lê Xuân Phong ngắt lời cô, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, "Vì sao chị đến Paris?"

"Kể rồi ư?" Khâu Nhất Nhiên vội lục lại trí nhớ. Cô sợ hãi lại giống như chuyện kết hôn, là cô say rồi quên mất.

Thấy sắc mặt cô trở nên không tốt, Lê Xuân Phong lại bật cười: "Em lo lắng vậy sao?"

Khâu Nhất Nhiên xoay ly nước trong tay: "Em sợ nhắc đến chuyện chị không thích."

"Cũng được thôi," Lê Xuân Phong nói, "mà chuyện này chị chắc chắn là chưa kể với em."

"Thế thì vì sao ạ?" Khâu Nhất Nhiên tò mò hỏi.

"Thật ra cũng giống đa số người khác thôi," Lê Xuân Phong chống cằm, như đang hồi tưởng. "Trước đây chị làm người mẫu trong nước, 20 tuổi ký hợp đồng với một công ty quản lý, rồi sang Paris học diễn xuất thời trang chuyên nghiệp."

Nghe có vẻ là một quá trình thuận lợi. Khâu Nhất Nhiên gật đầu, không ngắt lời.

"Nhưng..."

Từ này thường báo hiệu một bước ngoặt. Giọng Lê Xuân Phong không có gì thay đổi, nghe như đang kể chuyện của người khác. "Chị ký hợp đồng 5 năm. Ban đầu, chị cũng nghĩ tương lai mình sẽ rực rỡ, sẽ lên được Tuần lễ Thời trang Paris, sớm muộn gì cũng lên được bốn sàn diễn lớn."

"Nhưng sau đó chị mới biết hợp đồng của bọn chị có vấn đề. Những người mẫu như bọn chị từ trong nước được ký sang đó đều chỉ được nhận những công việc vặt, không thể tiếp cận được những vòng tròn lớn. Hơn nữa, còn phải nộp tiền phí lót tay cho công ty, phần lớn thời gian đã vào thì không ra được. Hồi đó chị không dám nói với mẹ. Thế rồi mẹ chị biết chuyện, bà rất giỏi và mạnh mẽ. Cả đời lăn lộn ngoài xã hội, chưa từng kết hôn. Hôm đó bà chắc là uống rượu, biết chuyện xong liền đi tìm gã quản lý lừa chị, cầm chai rượu vang của hắn, đập thẳng vào đầu, rồi..."

Nói đến đây, Lê Xuân Phong thản nhiên nhấp một ngụm sữa, "Rồi thì không còn rồi nữa."

Nàng đặt ly xuống, cười rất nhẹ nhàng: "Vì sau đó chị mới biết, hóa ra chai rượu vang đó còn đắt hơn cả chị nữa."

Đây là lần đầu tiên Lê Xuân Phong kể lại chuyện này. Kể xong, nàng mới nhận ra, 4 năm lãng phí thời gian, nói ra chưa đầy một phút. Nàng cảm thấy câu chuyện này khiến mình trông thật ngu ngốc. Rốt cuộc, người bị lừa sang Paris là nàng, người ký hợp đồng có vấn đề là nàng, và cũng vì tuổi trẻ bồng bột, suy nghĩ quá đơn giản mà nàng đã không cản Lỗ Vận, để bà đi đập chai rượu vào đầu cấp trên.

Nàng chẳng có gì để trách móc. Người trẻ tuổi làm sai thì phải trả giá. Những người mẫu cùng thời với nàng, ngoài Phùng Ngư ngờ nghệch ra, rất nhiều người đã chọn đền một khoản bồi thường lớn để rời đi, vì họ có ba mẹ và hậu thuẫn để sửa chữa sai lầm tuổi trẻ. Đối với họ, tuổi xuân quý giá hơn.

Lỗ Vận hiển nhiên không phải kiểu ba mẹ đó. Thậm chí sau khi đập chai rượu xong, bà lại biến mất như hai năm trước. Còn với Lê Xuân Phong, tuổi thanh xuân của nàng xưa nay chỉ quý bằng chai rượu vang đó.

Sau này, Lê Xuân Phong thường hồi tưởng lại quá khứ của mình, và cảm thấy những gì xảy ra với nàng đều là xứng đáng.

Có lẽ vì lòng tự trọng kiên cường, khi đối mặt với những thất bại bị phơi bày trước mặt Khâu Nhất Nhiên, Lê Xuân Phong cố tỏ ra bình thản như người ngoài cuộc.

"Thật ra chị không hoàn toàn thất nghiệp đâu, vẫn có vài việc có thể làm, nhưng vì hợp đồng nên tạm thời không thể nhận việc ngoài công ty. Vì thế, thời gian rảnh, chị đi giao gà rán cho khách, cũng tốt mà."

Nàng không hề kể lể về những công việc lặt vặt có khi vài tháng mới có một lần, hay sự bất lực và dằn vặt trong đêm khuya. Giọng điệu của nàng thật sự rất thoải mái. Nàng không phải người thích than vãn hay gặm nhấm nỗi đau.

Vì thế, nàng dứt khoát kể hết mọi chuyện rồi uống cạn ly sữa nóng vốn dành cho Khâu Nhất Nhiên.

Sau đó, Lê Xuân Phong nhận ra Khâu Nhất Nhiên đã im lặng từ lâu. Mãi một lúc sau, nàng mới chợt nhớ ra tính cách nhạy cảm của người này. Nàng đoán Khâu Nhất Nhiên hẳn đang rất buồn thay cho mình. Người này lúc nào cũng vậy, rất giàu cảm xúc. Nhưng cũng chính vì thế mà cô ấy có thể ghi lại được những khoảnh khắc quyến rũ nhất của mỗi người.

Vậy nên nàng trêu chọc nhìn Khâu Nhất Nhiên: "Em không khóc đấy chứ..."

Lời nói dừng lại nửa chừng, vì biểu cảm của Khâu Nhất Nhiên rất nghiêm túc, hoàn toàn không giống với ấn tượng mà nàng có về người này. Khâu Nhất Nhiên không cười, khóe miệng rất thẳng, cũng không khóc, chỉ hơi nhíu mày, như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Em đang nghĩ gì vậy?" Lê Xuân Phong hỏi. Nàng siết chặt ly sữa trong tay, như thể nó sắp vỡ tung, làm tay nàng bị thương.

Nếu Khâu Nhất Nhiên đang cân nhắc thiệt hơn...

"Em đang nghĩ," Khâu Nhất Nhiên ngắt lời nàng, giọng điệu rất chắc chắn, "em có thể tìm cho chị một luật sư rất giỏi."

"Gì cơ?" Lê Xuân Phong giật mình buông lỏng tay.

Cái ly không vỡ. Nàng cũng không bị thương.

Buổi chiều, nhà hàng đông đúc, có người đang gọi tên nàng. Xung quanh ồn ào như ngày đầu tiên nàng đến Paris, khiến nàng cảm thấy mình bị cô lập. Nàng nghe Khâu Nhất Nhiên tiếp tục: "Nếu hợp đồng ban đầu có vấn đề, thì luật sư em biết có thể giải quyết được."

"Nhưng dù sao em cũng chưa xem hợp đồng, nên không thể đảm bảo không có bất kỳ tổn thất nào, vì đã lâu như vậy mà công ty đó vẫn hoạt động, chứng tỏ họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Vì thế, việc tìm luật sư có thể sẽ hơi khó khăn."

"Nhưng không sao cả." Khâu Nhất Nhiên đã có câu trả lời trong lòng nên giọng điệu trở nên thoải mái hơn. "Cùng lắm là sau khi kiện tụng xong, bồi thường một chút tiền là được, chắc cũng không thiệt thòi nhiều đâu."

Rõ ràng đang nói những lời đầy tự tin như vậy, nhưng cuối cùng cô lại cau mày, như đang tiếc nuối cho Lê Xuân Phong, nên cảm thấy rất khó chịu. "Chỉ là 4 năm lãng phí của chị thì chẳng ai có thể đền lại cho chị được."

"Ý em là," Lê Xuân Phong cố gắng hiểu ý Khâu Nhất Nhiên, "em muốn giúp chị phá vỡ hợp đồng sao?"

"Đúng vậy," Khâu Nhất Nhiên không phủ nhận.

Lê Xuân Phong không nói gì, chỉ cúi xuống, như đang suy nghĩ.

Khâu Nhất Nhiên kiên nhẫn đợi một lát, rồi lại nghĩ đến những ý tưởng đã nhiều lần nảy ra trong đầu mình: "À phải rồi, Lê Xuân Phong, chị biết tập ảnh của em không? 'Đất nước lý tưởng của cô ấy', bên trong chụp những người phụ nữ ở các độ tuổi khác nhau. Ban đầu, nhân vật cuối cùng em không muốn là chính mình, nhưng em mãi không tìm được người thích hợp."

"Tuần trước, em đã bàn với biên tập viên, tập ảnh này có thể sẽ tái bản..."

"Thật ra em vẫn chưa nói với chị, từ lần đầu tiên gặp chị, em đã rất muốn chụp cho chị một bộ ảnh. Chỉ là sau đó, buổi tối hôm đó xảy ra quá nhiều chuyện, nên em lại quên mất việc ban đầu cần làm..."

Nói đến đây, Khâu Nhất Nhiên có chút gượng gạo xoa tay, rồi đẩy đĩa cánh gà sang cho nàng. Cô nhìn thẳng vào Lê Xuân Phong một cách chân thành: "Vậy, chị có bằng lòng trở thành nhân vật trang bìa trong tập ảnh của em không?"

Lê Xuân Phong cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn Khâu Nhất Nhiên. Nàng lý trí cân nhắc những hậu quả mà Khâu Nhất Nhiên có thể gặp phải khi làm vậy. Nhưng Khâu Nhất Nhiên có lẽ không biết nàng đang nghĩ gì, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt chân thành.

Lê Xuân Phong nhớ lại ánh mắt này, ánh mắt đầy thận trọng, cẩn thận, nhưng lại như có điều gì đó muốn tuôn trào ra. Ánh mắt đó đã từng xuất hiện vào ngày đầu tiên họ gặp nhau. Vì thế, Lê Xuân Phong nhìn vào mắt Khâu Nhất Nhiên, chợt bật cười: "Đại nhiếp ảnh gia..."

Cười xong, nàng mới nói rất khẽ: "Nghe cứ như em đang cầu hôn chị vậy."