Trong một khoảnh khắc, Đàm Doanh không biết phải nói gì khi nhìn khuôn mặt ngây thơ của Bạc Như Ý. Lẽ nào Như Ý không thắc mắc tại sao mình chỉ có một người mẹ sao? Đàm Doanh cúi mắt, khẽ thở dài.

Bạc Như Ý nắm lấy tay Đàm Doanh, nhìn nàng và hỏi tiếp: "Dì muốn làm mẹ của con à?"

Đàm Doanh: "..." nàng thực sự rất muốn, và nàng chính là mẹ của cô bé mà!

"Như Như cũng rất thích dì Đàm." Bạc Như Ý chớp chớp mắt nhìn Đàm Doanh.

"Dì cũng yêu Như Như." Đàm Doanh cười tươi, từ trong túi áo rút ra một phong bao lì xì, nàng nói: "Tiền mừng tuổi của con đây."

Bạc Như Ý vui mừng nhận lấy, trèo xuống khỏi người Đàm Doanh, chạy lạch bạch về phòng cất lì xì. Một lát sau, cô bé lại chạy ra, lớn tiếng nói: "Dì Đàm kể chuyện tiếp đi!"

Vì chỉ có hai người nên Bạc Thanh Xuyên không cần chuẩn bị nhiều nguyên liệu.

Chưa đến hoàng hôn, các món ăn đã được dọn lên.

Bạc Thanh Xuyên vốn không để tâm đến lời nói của Đàm Doanh, cô nghĩ dù sao Đàm Doanh cũng sẽ về nhà họ Đàm để đón giao thừa cùng gia đình.

"Để tôi chuẩn bị bát đũa." Đàm Doanh thấy Bạc Thanh Xuyên bưng món ăn ra khỏi bếp liền nhanh chóng lên tiếng. Nàng đứng dậy đi vào bếp. Bạc Thanh Xuyên sững sờ nhìn bóng lưng nàng một lúc rồi khẽ thở dài.

Ánh mắt Bạc Như Ý lấp lánh. Cô bé nhìn thấy Bạc Thanh Xuyên, lập tức chia sẻ những thông tin mình vừa biết được. Giọng cô bé mềm mại nói: "Mẹ, dì Đàm muốn làm mẹ của con."

Đàm Doanh đang bưng bát đũa ra ngoài thì vừa nghe thấy câu nói của Bạc Như Ý. "..." Bạc Thanh Xuyên không quay lại nhìn cô, nhưng mặt nàng vẫn nóng bừng như lửa đốt, đây có lẽ là một cái chết xã hội¹.

Tài nấu ăn của Bạc Thanh Xuyên rất ngon, điều này Đàm Doanh đã biết từ lâu. Nhưng mỗi lần ăn, nàng lại cảm nhận được một hương vị mới. Trong phòng bếp ấm áp, sắc mặt Bạc Thanh Xuyên dịu dàng, nụ cười của Bạc Như Ý rạng rỡ hồn nhiên. Đàm Doanh nhìn cảnh tượng này, trong lòng vô cùng ấm áp.

Bạc Như Ý cầm thìa, chớp mắt, rồi hỏi: "Mẹ, Niên Thú đáng thương như vậy, tại sao lại phải đánh nó?"

Bạc Thanh Xuyên liếc nhìn Đàm Doanh. Cô không biết kẻ này lại kể cho Như Ý những câu chuyện kỳ quái gì. "Niên Thú là một con quái vật độc ác, nó ăn thịt người và phá hoại làng mạc." Bạc Thanh Xuyên từ tốn nói.

Bạc Như Ý nghe xong lời này càng thêm bối rối, hai câu chuyện không giống nhau, không biết nên tin ai.

"Nghe lời mẹ con đi." Đàm Doanh khẽ cười nói.

Bạc Như Ý "Ồ" một tiếng, một lúc sau lại nói: "Con đã học thuộc rồi."

"Năm sau lại học. Một năm bắt đầu từ mùa xuân, đợi đến mùa xuân rồi học tiếp." Đàm Doanh mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng.

Bạc Thanh Xuyên: "?" Cô lườm Đàm Doanh một cái, như thể không hài lòng với những lời lung tung của nàng. Cô khẽ nói: "Đàm Doanh!" Đàm Doanh lập tức thu lại biểu cảm, làm ra vẻ ngoan ngoãn nghe lời.

Bữa cơm tất niên năm nay ấm cúng hơn nhiều so với những năm trước.

Mặc dù Kỳ Cảnh là bạn tốt của cô, nhưng đêm giao thừa cô ấy cũng phải về nhà.

Hai người lớn và một đứa trẻ, ăn cũng không nhiều, sáu món ăn vẫn còn thừa lại khá nhiều.

Đàm Doanh không đợi Bạc Thanh Xuyên mở lời, đã tự giác dọn dẹp bàn ăn. Khi nàng rửa tay xong đi ra, Bạc Như Ý đang đòi Bạc Thanh Xuyên tiền tiêu vặt. Cô bé thấy Đàm Doanh, liền quay đầu lại, nũng nịu gọi một tiếng "Dì Đàm". Đàm Doanh cong mắt, mỉm cười hiền hậu.

Trẻ con còn nhỏ, cầm tiền cũng không có ích gì, nhưng lì xì là một phong tục không thể thiếu trong ngày Tết để lấy may mắn. Đàm Doanh mang đến không chỉ là lì xì của riêng mình cho Như Ý, mà còn cả của cha mẹ, anh chị nàng. "Như Như, đếm xem được mấy cái này." Đàm Doanh mỉm cười nhìn Bạc Như Ý.

Bạc Như Ý không đòi Bạc Thanh Xuyên nữa, cô bé "oà" một tiếng, lao về phía Đàm Doanh và nói: "Một, hai..."

Bạc Thanh Xuyên chỉ bất lực nhìn, không ngăn cản.

Dỗ dành xong tiểu tổ tông, Đàm Doanh đi đến trước mặt Bạc Thanh Xuyên. Nàng mỉm cười nhìn Bạc Thanh Xuyên và hỏi: "Của tôi đâu?"

Bạc Thanh Xuyên: "..." Cô nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Đàm Doanh, tim đập đột nhiên nhanh hơn. Lẽ nào một yêu cầu nhỏ như vậy cô cũng không thể đáp ứng cho Đàm Doanh sao? Nhưng quả thật cô không chuẩn bị lì xì cho Đàm Doanh. Suy nghĩ một lúc, cô lấy phong bao lì xì dễ thương vốn chuẩn bị cho con gái ra, khẽ nói: "Chúc mừng năm mới."

Ánh mắt Đàm Doanh trở nên sâu thẳm.

Bạc Thanh Xuyên lại nói: "Đêm nay ở lại nhé?"

Đàm Doanh sững người, rồi bật cười. "Cứ như là một cuộc giao dịch tình ái vậy."

Nghe vậy, Bạc Thanh Xuyên giận tím mặt, tai cô nóng bừng. Cô lườm Đàm Doanh và khẽ quát: "Đàm Doanh!"

Đàm Doanh giơ tay lên, làm lành: "Tôi nói đùa thôi mà, tôi chỉ đùa một chút." nàng nghiêng đầu, nhìn chăm chú Bạc Thanh Xuyên, đôi mắt ẩn chứa tình cảm sâu sắc. "Không được sao?"

Bạc Thanh Xuyên không trả lời ngay. Sau một lúc lâu, cô mới khàn giọng hỏi: "Cô muốn gì?"

Đàm Doanh nói: "Cô đang hỏi điều ước năm mới của tôi sao? Tôi chỉ muốn cô hạnh phúc." Thấy vẻ mặt Bạc Thanh Xuyên có chút không tự nhiên, nàng thở dài, ngồi xuống bên cạnh cô. "Lừa cô đấy, tôi không cao thượng đến thế đâu. Trước từ 'hạnh phúc' chắc phải thêm chữ 'cùng' nữa."

Bạc Thanh Xuyên mím môi, im lặng.

Có lẽ vì đây là một ngày đặc biệt, dù Bạc Thanh Xuyên có ý kiến gì, cô cũng không nói ra để phá vỡ sự yên bình và ấm áp này. Cô chỉ giữ im lặng. Ba người ngồi trên ghế sofa xem chương trình cuối năm, nhưng chỉ có Bạc Như Ý là thực sự đắm chìm trong đó. Đàm Doanh và Bạc Thanh Xuyên đều mất tập trung.

Đàm Doanh lướt Weibo.

Nàng không chú ý đến động thái của mình, mà vào Weibo của Bạc Thanh Xuyên, nhìn những lời hỏi thăm đầy quan tâm trong bài đăng gần đây nhất của cô. Từ sau sự việc liên quan đến gia đình họ Bạc, cô không có bất kỳ động thái nào, ngay cả lời chúc mừng năm mới cũng không có, điều này thực sự khiến mọi người lo lắng.

Đàm Doanh lướt nhanh, nhưng cuối cùng lại cảm thấy nhàm chán. Nàng mở nhóm fan của Bạc Thanh Xuyên – dù Bạc Thanh Xuyên không có mặt, nhóm vẫn rất náo nhiệt. Đàm Doanh cúi xuống nhìn tin tức lì xì và những lời quan tâm dành cho Bạc Thanh Xuyên trong nhóm. Cô gửi một phong bao lì xì màu đỏ thắm, kèm theo dòng ghi chú "Xuyên Xuyên rất tốt," rồi lại tiếp tục lặn.

"Trưởng nhóm, ai thế nhỉ? Hơi lạ mặt."

"Là fan cứng nào của Xuyên Xuyên à? Hay là thành viên trong studio? Cô ấy nói Xuyên Xuyên rất tốt, có thật không?"

Giang Thu Hàn suy nghĩ một chút, không để ý đến tin tức trong nhóm, mà nhắn tin riêng cho Đàm Doanh.

Đàm Doanh suy nghĩ một lát, rồi trả lời: "Tôi đang ở nhà Xuyên Xuyên, cô ấy rất tốt, mọi người đừng lo lắng."

Nàng không biết rằng Giang Thu Hàn ở đầu dây bên kia đã im lặng rất lâu, rồi mới gửi một câu: "Đàm lão sư?"

Đàm Doanh: "..." Bị lộ rồi sao?

Bạc Như Ý cứ đòi thức khuya để đón Giao thừa, nhưng chưa đến mười giờ, cô bé đã buồn ngủ, trong giấc mơ vẫn không quên hai chữ "lì xì".

Bạc Thanh Xuyên giúp Bạc Như Ý đang ngủ say đắp chăn cẩn thận. Cô lặng lẽ ra khỏi phòng, tay cầm chặt điện thoại.

Một số lạ, một lời chúc mừng xa lạ. Cô có thể đoán được là ai, nhưng điều đó khiến cô cảm thấy vô cùng châm biếm. Cô tựa vào tường một lúc lâu, rồi mới ngước mắt nhìn về phía Đàm Doanh. Đàm Doanh có chút mệt mỏi, đã vặn nhỏ tiếng TV, híp mắt ngáp ngắn ngáp dài trên ghế sofa. Ngũ quan của nàng trở nên rất chậm chạp, mãi đến khi Bạc Thanh Xuyên đi đến bên cạnh, nàng mới giật mình tỉnh giấc, dụi dụi mắt và hỏi: "Ngủ à?"

Bạc Thanh Xuyên gật đầu, cô ngồi xuống bên cạnh Đàm Doanh. Hai người rất gần nhau, nhưng lại như cách một ngọn núi lớn, không thể vượt qua. "Đàm Doanh," Bạc Thanh Xuyên chậm rãi nói. "Tôi rất tồi tệ. Tôi đã học được sự ích kỷ của người phụ nữ đó." Được Đàm Doanh yêu thương, sự ích kỷ này càng trở nên lớn mạnh.

"Ai mà chẳng ích kỷ?" Đàm Doanh khẽ thở dài. Nếu nàng không ích kỷ, sao nàng lại đồng ý yêu cầu hoang đường của Bạc Thanh Xuyên? Chỉ là sự ích kỷ của nàng đã không mang lại kết quả mà nàng mong muốn mà thôi.

"Nếu tôi lại rời đi thì sao?" Bạc Thanh Xuyên quay sang Đàm Doanh, trong mắt cô như bùng cháy một ngọn lửa nóng bỏng.

"Vậy thì tôi sẽ hoàn toàn buông tay cô." Đàm Doanh thở dài, ánh mắt nàng tập trung vào khuôn mặt Bạc Thanh Xuyên. "Nếu thực sự như vậy, cô quyết tuyệt, tôi cũng dứt khoát, cắt đứt hoàn toàn, đó không phải là kết quả tốt nhất sao?"

Bạc Thanh Xuyên mím môi, cô quay mặt đi, tránh ánh mắt của Đàm Doanh. Những lời này nghe có vẻ hợp lý, giống như hành động của họ trước đây, nhưng sâu thẳm trong lòng họ không có đấu tranh sao? Không có đau khổ và trốn tránh sao? Không có hối hận sao?

"Cô ghét tôi sao?" Đàm Doanh lại hỏi.

Mí mắt Bạc Thanh Xuyên giật giật, một chữ "Không" bật ra.

Đàm Doanh cười, ngón tay nàng chạm vào má Bạc Thanh Xuyên đang ửng hồng. Lòng bàn tay mềm mại khẽ lướt trên làn da mịn màng. Khi cảm thấy Bạc Thanh Xuyên né tránh, nàng dùng tay còn lại giữ vai cô ấy, hơi dùng sức để giữ chặt cơ thể cô ấy. Nàng chăm chú nhìn Bạc Thanh Xuyên, ngón tay lướt qua khóe mắt, rồi từ từ trượt xuống môi, từng chút từng chút phác họa. Một lúc lâu sau, nàng hỏi: "Cô ghét sao?"

Bạc Thanh Xuyên không trả lời.

Mặc dù Bạc Thanh Xuyên không trả lời, nhưng Đàm Doanh đã tìm thấy câu trả lời trong hành động của cô. Nàng cười thật nhẹ nhàng và vui vẻ.

"Vậy nếu tôi..." Đàm Doanh không nói hết câu, nàng rút tay lại, từ từ đến gần Bạc Thanh Xuyên. Trán của hai người chạm vào nhau, hơi thở ấm áp hòa quyện. Bạc Thanh Xuyên theo bản năng nhắm mắt lại, tay cô nắm chặt áo, nhịp thở cũng chậm lại.

"Tại sao không cho mình một cơ hội?" Đàm Doanh nhẹ giọng hỏi.

Mí mắt Bạc Thanh Xuyên run rẩy, cô mở mắt ra, nhìn Đàm Doanh gần trong gang tấc.

Đàm Doanh cong môi, xóa bỏ khoảng cách giữa hai người. Một nụ hôn nhẹ nhàng đặt lên môi Bạc Thanh Xuyên rồi lập tức rời đi. Nàng nhìn Bạc Thanh Xuyên, nhìn thấy sự ngạc nhiên, hoảng loạn, bối rối và cả sự e thẹn khi cô ấy cúi đầu.

"Tôi... tôi... cô..." Bạc Thanh Xuyên hoảng loạn trong lòng, muốn kéo giãn khoảng cách với Đàm Doanh. Nhưng ngón tay Đàm Doanh lại chạm vào mặt cô, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve nốt ruồi ở khóe mắt cô.

Khuôn mặt Đàm Doanh bình tĩnh, nhưng tai cô đã sớm đỏ bừng, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Bạc Thanh Xuyên nghĩ rằng trái tim mình đã hoàn toàn đóng băng kể từ khi cô chọn rời đi.

Nhưng giờ phút này, cô nghe thấy nhịp tim sống động của chính mình, nghe thấy khao khát mãnh liệt thỉnh thoảng gào thét trong giấc mơ.

Tại sao lại có người không khao khát hạnh phúc? Cô nghe thấy giọng mình nói ra, nhỏ như tiếng muỗi kêu, nhưng lại kiên định.

Cô nói: "Được."

Chú thích

[¹] Trong văn học và cuộc sống hàng ngày, thuật ngữ "cái chết xã hội" (social death) thường được dùng để mô tả cảm giác xấu hổ tột cùng hoặc bị bẽ mặt trước đám đông, khiến một người cảm thấy như thể họ không thể ngẩng mặt nhìn ai. Ví dụ như trong đoạn văn trên, Đàm Doanh đã nói "cái chết xã hội" để diễn tả sự ngại ngùng cực độ khi Bạc Như Ý hồn nhiên kể với Bạc Thanh Xuyên rằng nàng muốn làm mẹ của mình.