Diệp Trăn Trăn vẫn kiên nhẫn gõ cửa, còn Lưu Ly thì ngồi trên vai nàng, hai tay ôm chặt cánh tay, hàng mày nhỏ nhíu lại, im lặng không thốt lời nào.

Thân thể giờ đã nhỏ, tiếng nói cũng nhẹ như tơ, mà tâm tình nàng lại nặng nề, chỉ đành lặng lẽ nhìn cảnh trước mắt.

Diệp Trăn Trăn cất tiếng gọi, giọng đượm phẫn nộ: "Ta thật không hiểu ngươi nghĩ gì nữa, Lâm Mộng Nhàn! Ngươi làm vậy là tự hủy tiền đồ của mình đấy!"

Sau cánh cửa im lặng hồi lâu, mới vang lên một tiếng cười rất nhẹ, yếu ớt mà chua xót, tựa như lông chim rơi giữa tuyết, trong khoảnh khắc đã bị nuốt trọn.

"Ta vốn đã chẳng có tiền đồ gì đáng nói."

Một câu ấy khiến ngoài cửa cũng rơi vào tĩnh lặng.

Không biết là Diệp Trăn Trăn không nhịn được lên tiếng trước, hay là Lâm Mộng Nhàn động lòng muốn giải hòa, mà hai người lại đồng thời cất giọng: "Ngươi ra đây đi!" "Ngươi vào đi."

Lại là một thoáng yên lặng. Cuối cùng, người chịu nhường bước trước vẫn là Lâm Mộng Nhàn.

Nàng từ trong động phủ tối âm u bước ra, đứng dưới ánh dương chiếu rọi.

Người vẫn là người ấy, nhưng vẻ mặt tái nhợt bệnh trạng, thân hình mảnh khảnh, gầy như cành liễu, nét dịu dàng mờ nhạt hòa cùng một chút lạnh lùng khó chạm.

Đôi mắt hổ phách nhạt phản chiếu ánh mặt trời, tựa hồ vừa trong suốt, vừa dễ vỡ. Nàng mỉm cười nhẹ: "Sư tỷ, ngươi còn giận sao?"

Diệp Trăn Trăn lạnh lùng đáp: "Giận chứ. Đừng gọi ta là sư tỷ, ta chỉ là kẻ hèn kém ở Trúc Cơ kỳ, sao dám nhận danh tiền bối?"

Lâm Mộng Nhàn cười khẽ: "Vậy gọi ngươi là sư muội nhé? Diệp sư muội?"

"..."

Diệp Trăn Trăn nghẹn họng, chỉ thấy cơn giận càng thêm dâng cao.

Lưu Ly chống cằm, lặng lẽ nhìn.

Nàng nhớ rất rõ, trước kia Trăn Trăn chẳng bao giờ coi trọng Mộng Nhàn, vậy mà giờ lại là người đầu tiên lo lắng cho nàng, vì nàng mà tranh cãi.

Không biết từ khi nào, tình bằng hữu giữa họ đã trở nên sâu nặng đến thế.

Gió hè lướt qua, tà áo lam nhạt của Lâm Mộng Nhàn khẽ lay. Giữa trưa nóng nực, nhưng trong mắt Lưu Ly, nàng lại tựa như một đoá hoa nở giữa băng lạnh, quanh người là khí tức xa cách.

Cảm giác ấy khiến Lưu Ly chợt sinh ảo giác, như thể mùa đông lạnh buốt đang phủ xuống giữa ngày hè, nàng và Trăn Trăn dù có cố gắng bao nhiêu, cũng không thể chạm tới được người đang đứng nơi đó.

Lâm Mộng Nhàn dịu giọng nói: "Ta và các ngươi vốn không giống nhau. Thân thể ta, cả đời này, không thể đi theo con đường bình thường để kết Kim Đan."

Diệp Trăn Trăn nhìn chằm chằm nàng, nghiến răng hỏi khẽ: "Ngươi không sợ sao? Nếu xảy ra sự cố thì sao?"

Đột phá cưỡng ép là việc cực kỳ nguy hiểm, nhất là với thể chất đặc biệt như Mộng Nhàn, chỉ cần sai lệch một chút, kết quả sẽ là tan thân diệt đạo.

Nhưng Lâm Mộng Nhàn chỉ lắc đầu, bình tĩnh đến lạ: "Ta không sợ chết."

"Vậy ngươi sợ cái gì?" Diệp Trăn Trăn quát, giọng run lên vì tức giận.

Nàng biết rõ việc Mộng Nhàn làm không sai, nhưng càng hiểu thì càng đau lòng, vì trong đó là máu và tuyệt vọng của một người vốn yếu đuối.

Lâm Mộng Nhàn không đáp.

Còn Lưu Ly thì đã hiểu.

Có những người, cái chết là điều đáng sợ nhất. Nhưng với một số khác, sống mà không có hi vọng mới là bi kịch thật sự.

Trời sinh nàng mang song linh căn, thủy và hỏa tương khắc. Nàng có thể tu hành, nhưng mỗi bước đều là đau đớn, bị hành hạ giữa hai cực nóng lạnh.

Nàng thoát khỏi phàm thể, nhưng suốt đời không thể bước lên đài cao.

Ông trời cho nàng một tia hi vọng, lại bắt nàng phải tận mắt nhìn thấy hi vọng ấy tan biến.

Vận mệnh, tàn nhẫn đến thế.

Điều mà Lâm Mộng Nhàn sợ nhất, chính là dù vùng vẫy cả đời, cuối cùng vẫn chỉ có thể đi đến điểm tận cùng mà số mệnh đã vẽ sẵn.

Thà liều một lần với thiên mệnh, còn hơn cam chịu.

Diệp Trăn Trăn cắn môi, giọng nghẹn: "Ngươi không sợ Kim Đan sẽ vỡ nát sao? Ngươi thấy Lưu Ly hiện tại rồi đấy. Nhưng nàng còn có Phong chân nhân bảo hộ. Còn ngươi thì có ai?"

Lâm Mộng Nhàn mỉm cười, chẳng hề sợ hãi: "Ta nào có thiên phú như Lưu Ly. Đến lúc Kim Đan ta nứt vỡ, e rằng cũng phải qua mấy trăm năm nữa. Chừng ấy thời gian, đủ để ta tìm ra cách cứu lấy chính mình."

Diệp Trăn Trăn im lặng.

Lâm Mộng Nhàn nhẹ nhàng phủi tay áo, chỉ vào trong động phủ: "Vào uống chén trà đi."

Ván đã đóng thuyền, mọi lời khuyên cũng chỉ là gió thoảng. Diệp Trăn Trăn hiểu rõ, dù nàng có nói gì, Mộng Nhàn cũng không quay đầu lại nữa.

Nàng thở dài một hơi, bước lên một bước.

Bỗng, Lưu Ly trên vai khẽ nhéo vành tai nàng, giọng nhỏ như tiếng ve sầu: "Khoan đã."

Diệp Trăn Trăn giật mình, vừa kịp nhớ ra còn tiểu nhân nhi đang ngồi trên vai mình.

Giọng nói của Lưu Ly vang lên, tuy nhỏ nhưng kiên định: "Mộng Nhàn, ta có thể vào uống trà, nhưng ngươi phải trả lời ta một câu trước."

Lâm Mộng Nhàn khẽ giật mình: "Lưu Ly?"

Diệp Trăn Trăn vội triệt bỏ thuật ẩn thân. Lập tức, trên vai nàng hiện ra tiểu nhân tí hon, Lưu Ly, hai tay vòng trước ngực, vẻ mặt nghiêm nghị như tiểu tướng quân.

Lâm Mộng Nhàn thoáng né tránh ánh nhìn ấy, song rất nhanh đã bình tĩnh lại, mỉm cười dịu dàng: "Lưu Ly, thân thể ngươi ổn hơn chưa?"

"Không sao." Lưu Ly cố gắng làm vẻ mặt nghiêm túc hơn, vì từ khi biến nhỏ, mọi hành động của nàng đều trở nên đáng yêu một cách khó chịu. Nàng sợ bị xem nhẹ, nên càng ra vẻ nghiêm nghị.

Lưu Ly hỏi thẳng: "Việc ngươi kết Kim Đan... có liên quan đến Hắc Liên giáo không?"

Không khí đột nhiên đông cứng.

Lâm Mộng Nhàn im lặng, rồi hỏi ngược lại: "Ngươi hoài nghi ta sao?"

Tay Diệp Trăn Trăn đã đặt lên chuôi kiếm, chỉ chờ một câu sai là sẽ lập tức rút ra.

Lưu Ly nhìn thẳng nàng, giọng trầm xuống: "Mạnh ép kết đan không dễ dàng. Kim Đan của ta từng dính tới Đường Thi Khấu. Mà mấy ngày nay ta luôn hoài nghi nàng đã trà trộn vào Thiên Võ Tông. Dù chưa tìm được tung tích, nhưng không có nghĩa là nàng không ở đây."

Nàng đứng dậy trên vai Diệp Trăn Trăn, chỉ thẳng tay: "Ngươi nói thật cho ta biết, ngươi có quan hệ gì với Đường Thi Khấu không?"

Lâm Mộng Nhàn ngẩng đầu, ánh mắt hổ phách ánh lên sắc buồn thăm thẳm: "Nếu ta nói không, ngươi tin sao?"

"Tin." Lưu Ly đáp ngay, không chút do dự.

"Ngươi là bằng hữu của ta. Chúng ta cùng nhau vào sinh ra tử, đã từng liều mạng mà không bỏ rơi nhau. Ta sao có thể không tin ngươi?"

Lâm Mộng Nhàn nhìn nàng, ánh mắt run khẽ.

Tiểu nhân trước mặt, dù nhỏ bé, nhưng khí thế vẫn mạnh mẽ như xưa. Trong đôi mắt trong veo ấy, có niềm tin khiến tim nàng run rẩy.

Cuối cùng, nàng khẽ cười: "Không có quan hệ gì cả. Phương pháp ta dùng đến từ một quyển cổ thư. Dùng tinh phách thạch của tam hành kim, mộc, thổ; hòa cùng nhị khí hỏa, thủy; lấy dược dịch dung luyện, tạo nên tuần hoàn linh lực, rồi kết đan. Tuy đan không thuần, nhưng qua thời gian tôi luyện, vẫn có thể thành."

Lưu Ly gật đầu: "Vậy là được. Ta tin ngươi."

Lâm Mộng Nhàn mỉm cười, đưa tay ra trước mặt nàng.

Lưu Ly ho nhẹ một tiếng, rồi nhảy vào lòng bàn tay ấy.

Từ đó, ba người lại hòa thuận như trước.

Họ cùng ngồi trong động phủ uống trà, nói chuyện phiếm, nhưng phần nhiều vẫn xoay quanh chuyện Kim Đan, dù có nói thế nào, vẫn chẳng có kết luận gì.

Lưu Ly chỉ có thể đợi sư tôn trở về.

Còn Lâm Mộng Nhàn, nàng phải đợi... đến tận trăm năm sau.

Sau khi dặn dò vài câu, bảo nàng cẩn trọng, Lưu Ly và Diệp Trăn Trăn rời đi.

Cửa động khép lại, ánh sáng dần tắt.

Lâm Mộng Nhàn quay lưng, bước được mấy bước thì bỗng loạng choạng, vội vịn tay lên vách đá.

Nụ cười ôn hòa tan biến, thay vào đó là một gương mặt mệt mỏi đến cùng cực.

Nàng khụy xuống, một tay chống tường, tay kia che mặt.

Trong động phủ lạnh lẽo, vang lên tiếng cười nhỏ, pha lẫn nức nở, âm u, bi thương.

"Thực xin lỗi..."

Nàng khẽ nói, giọng run như gió tàn giữa đêm đông.

"Ta đã nói dối."

(Tác giả có lời muốn nói:) Cảm tạ "hươu cao cổ" vì dinh dưỡng dịch, cùng các vị đạo hữu đã rải địa lôi.

Lưu Ly: "Haiz... chuyện tu tiên, càng tu càng mệt a..."