“Xin chào, là Ôn Cẩn phải không?”

Chiều nay Ôn Cẩn phải chuyển ký túc xá, gót giày cô giẫm lên lá ngân hạnh to như lá sen, phát ra tiếng "rắc rắc" giòn tan, gần như lấn át cả giọng nói từ đầu dây bên kia.

“Là tôi.”

Ôn Cẩn kéo tay một nữ sinh đi ngang qua, dùng cằm kẹp điện thoại, hỏi: “Bạn ơi, cậu biết trong trường chỗ nào có dịch vụ chuyển đồ nội thành giá rẻ không? Loại vận chuyển hành lý ấy, dùng xe nâng cũng được, tôi không kén đâu.”

Tại văn phòng khoa Thực vật học, trong Vườn Thực vật của Đại học Liên bang, giáo sư Bàng Tuyên đẩy kính bằng mu bàn tay, thoáng nghi ngờ mình đã gọi nhầm số.

Bà xác nhận lại dãy số, trùng khớp với số điện thoại mà sinh viên này đã điền trong đơn ứng tuyển trên mạng tinh cầu. Giọng điệu trở nên nghiêm túc:

“Tôi là Bàng Tuyên, người phụ trách Vườn Thực vật.”

Ôn Cẩn thu lại vẻ thờ ơ nơi đáy mắt, lễ phép: “Chào cô ạ.”

“Ba ngày trước, em đã vượt qua vòng xét tuyển thực tập trồng cây Kim Hổ Cát tại vườn. Nhưng bên này xảy ra chút trục trặc, thời gian nhận việc của em cần phải hoãn lại.”

Ôn Cẩn nhíu mày.

Hoãn lại chỉ là cách nói cho có lệ. Tại Đại học Liên bang, tiêu chuẩn đánh giá người trồng thực vật cổ đại vốn rất nghiêm ngặt, thời gian thử việc kéo dài một tháng.

Nếu trong tháng ấy, người thử việc không chạm đến một cây nào, có thể bị viện cớ "không đạt hiệu quả công việc" mà hủy hợp đồng.

Giống như vừa cầm được miếng bánh, người ta lại nói có thể sẽ thu lại bất cứ lúc nào.

Công việc này cạnh tranh rất khốc liệt, chỉ cần ôm cây xương rồng ra phơi nắng cũng có thể nhận lương tháng mười ngàn Liên bang tệ. Đối với mục tiêu nghỉ hưu an nhàn của Ôn Cẩn, chỉ còn thiếu một căn biệt thự yên tĩnh nữa thôi.

Dĩ nhiên hiện giờ cô chưa có gì cả, đang trong giai đoạn khởi đầu cho kế hoạch "nghỉ hưu": nghèo, yếu đuối, mảnh mai và không muốn vì tiền mà lao vào đánh nhau.

Công việc làm vườn, không tốn não cũng chẳng hao sức, rơi vào tay Ôn Cẩn quả thực là kỳ tích.

Mà đã rơi vào tay rồi, cô không muốn buông.

Phản ứng đầu tiên của Ôn Cẩn là — có kẻ cướp mất cơ hội của cô.

“Có thể nói rõ lý do không ạ?”

Tình cảnh hiện tại của Ôn Cẩn thật ra cũng chẳng mấy tốt đẹp. Trước khi Ôn Chính Thanh tìm được cô, cô hoàn toàn trắng tay.

Thậm chí cha nuôi của nguyên chủ — Ôn Trường Vinh — cũng rất có thể sẽ tới tìm cô sau này.

Trên đời này, không có chuyện gì mà tiền không giải quyết được, nếu có, tức là tiền chưa đủ.

Để tránh rắc rối, công việc tại vườn thực vật là cơ hội không thể bỏ lỡ.

Đầu dây bên kia, Bàng Tuyên nhíu mày, vốn dĩ không định giải thích gì thêm. Nhưng hôm nay tâm trạng cực kỳ tồi tệ — Kim Hổ Cát trong tay bà đang héo rũ.

Một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, dành cả đời cho nghề trồng trọt, tỉ mỉ từng ly từng tí, giờ lại phải nghi ngờ năng lực của chính mình.

Tối qua, toàn bộ chuyên gia của Đại học Liên bang tụ họp, kiểm tra tình trạng Kim Hổ Cát, nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân. Điều nghiêm trọng hơn là — toàn bộ tinh cầu chỉ còn lại mười chậu Kim Hổ Cát khai quật từ Trái Đất cổ đại, và tất cả đều đang dần héo úa.

Có chuyên gia đề xuất lập tức đưa chúng vào phòng vô trùng cách ly, để giáo sư chuyên môn nuôi dưỡng. Nhưng Bàng Tuyên không muốn — bởi những cây được đưa vào đó, 90% không sống nổi.

Bà từng bỏ nhiều công sức cho Kim Hổ Cát, lại thêm lần này sau khi Gia chủ nhà họ Nguyễn phân hoá pheromone, mức độ ô nhiễm nghiêm trọng hơn bất kỳ ai trong dòng họ.

Bà cần phối hợp với giáo sư Sở khoa Dược để tìm ra nguyên liệu chữa trị, nên càng cần nhiều thực vật cổ đại.

Dù đã từng trải qua bao lần diệt chủng thực vật, Bàng Tuyên vẫn không khỏi đau lòng — bất lực nhìn Kim Hổ Cát đi vào tuyệt lộ.

Trong phút yếu lòng, bà hạ giọng mang chút cảm xúc cá nhân, nói với Ôn Cẩn bên kia điện thoại:

“Em cho rằng tôi cố tình gạt em à? Tôi mỗi ngày bận rộn đủ thứ: nghiên cứu, hội họp, thậm chí phải chen chân vào bàn tiệc bàn chuyện hợp tác. Cây quý do chính tôi trồng đang sắp chết, mà tôi lại chẳng có cách gì cứu nó. Tôi cũng chỉ có thể cầu mong nó đừng chết quá sớm, để tôi có thêm chút thời gian nghiên cứu nó.”

Lời nói rành rọt, âm giọng vẫn điềm đạm, nhưng tâm trạng thì đã hoàn toàn sụp đổ.

Ôn Cẩn hoàn toàn có thể hiểu cảm giác đó — một nhân viên công sở từng tỏa sáng trong công việc, bỗng phát hiện bản thân lực bất tòng tâm, bị những chuyện vụn vặt đè bẹp.

Người trưởng thành sụp đổ luôn chỉ trong một khoảnh khắc.

Ôn Cẩn dừng bước, nhìn cô gái đang giúp cô tìm dịch vụ chuyển đồ với ánh mắt xin lỗi.

Cô chậm rãi khuyên nhủ: “Có vấn đề thì từ từ giải quyết thôi ạ, kết quả chưa chắc đã tệ như cô nghĩ đâu.”

Xương rồng vốn là loài dễ sống nhất — không yêu cầu môi trường quá cao, dù ở sa mạc vẫn có thể mọc thành một rừng cầu gai.

Cho nên...

Ôn Cẩn chẳng thể cảm thông cho sự sầu não như trời sắp sập của Bàng giáo sư. Cây dễ sống như vậy mà cũng chết, chắc chắn có nguyên nhân.

Cô không nhịn được hỏi: “Giáo sư, tôi có thể đến xem thử không ạ?”

Cô thực ra vẫn chưa từ bỏ công việc lương tháng mười ngàn này.

Bàng Tuyên sau cơn xả giận cũng thấy hối hận — trong phút bốc đồng lại nổi nóng với một cô bé chưa từng bước chân vào xã hội.

Tuy rất rõ ràng sinh viên thì không thể làm được gì, nhưng vẫn có chút không cam lòng.

Một số giáo sư thực vật học có khả năng làm cây sinh trưởng tốt không phải vì kỹ thuật cao, mà vì năng lực tinh thần phù hợp với thuộc tính thực vật.

Nếu may mắn, tinh thần lực khớp với loại cây nào đó, cây sẽ sinh trưởng vượt trội.

Người có loại tinh thần lực đó thường được Viện Nghiên cứu Sinh vật Hoàng đô mời về làm chuyên gia.

Trong số bạn học của Bàng Tuyên có một người như vậy — pheromone của cô ấy gần với hoa dành dành, từng chứng kiến tận mắt cô ấy dùng tinh thần lực cứu sống một bông hoa đang héo.

Có lẽ vì luyến tiếc Kim Hổ Cát, hoặc hối hận vì đã trút giận lên học sinh, Bàng Tuyên quyết định thử một lần.

Bà thậm chí không hỏi cấp độ tinh thần lực hay thuộc tính pheromone của Ôn Cẩn, lơ đãng gật đầu đồng ý.

Lúc này, Ôn Cẩn có hai suy đoán về việc bị trì hoãn nhận việc: thứ nhất, có người chen chân — nhưng khả năng thấp, vì giáo sư kia đã thật lòng thổ lộ nỗi thất vọng.

Xương rồng Kim Hổ Cát không khó trồng, xác suất chết rất thấp. Nếu đến mức không thể cứu vãn, thì giáo sư này khả năng lớn là đặc cách vào đại học, sau đó chờ thâm niên mà lên chức.

Nhưng thực lực yếu, kỹ năng kém, dẫn đến năng lực chuyên môn tệ.

Dẫu vậy, lỗi không hoàn toàn ở bà — bởi trong xã hội này, vũ lực và tài sản mới quyết định địa vị.

Những người như Lạc Khê, nếu không thể tu luyện võ cổ hay có tinh thần lực cao, thì sau khi tốt nghiệp sẽ được sắp vào những bộ phận nhàn rỗi, ít chuyên môn ở các trường đại học.