Ôn Cẩm thật ra khá nổi tiếng trong khoa Dược .
Một là bởi gương mặt kia của cô, hai là vì hai đoạn tin đồn tình cảm gần đây đang gây xôn xao diễn đàn học viện, khiến cô trong chớp mắt trở thành “nữ phụ ba quan điểm tồi tệ nhất Liên bang Đại học” – một kẻ chỉ biết ăn bám.
Đi đâu cũng bị nhìn chằm chằm, pheromone của đủ loại người lượn lờ bên cạnh khiến chất lượng cuộc sống kiểu “dưỡng lão” của Ôn Cẩm tụt dốc không phanh.

Sáng nay sau khi tiết Lịch sử Đế quốc kết thúc, Ôn Cẩm chủ động đến văn phòng Phó viện trưởng Ôn một chuyến.
“Thầy có phòng thí nghiệm dược cá nhân nào không ạ?”

Phó viện Ôn đặt xuống tập tài liệu dịch mà Ôn Cẩm đưa tới, bề ngoài vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, nhưng từ những ngón tay run run đến mí mắt già nua co giật cho thấy ông đang xúc động không lời nào tả được.
Ông cẩn thận cất bản dịch quý hiếm Ta Dựa Vào Đông Y Xưng Bá Thiên Hạ vào tập tài liệu A4, còn khóa mật mã hẳn hoi.

Làm xong những thứ đó, ông mới bình tĩnh lại.
Chắp tay sau lưng, tâm trạng phấn khởi, ông đích thân rót cho Ôn Cẩm một ly trà.
“Có thì có, nhưng mà…”

Nói đến đây, ông nghĩ đến phòng thí nghiệm cá nhân mới bị Lão Kế dùng giá cao mua lại mấy ngày trước, hiện giờ hình như vẫn còn bỏ trống.
Với thể diện của mình, ông hoàn toàn có thể đi thương lượng một chút, nhờ Tiểu Gia chủ nhà họ cho thuê một lần nể tình.

Thế nhưng Phó viện Ôn vốn là người cẩn trọng, nhất thời chưa đáp ứng ngay.
Ông chuyển ánh mắt sang Ôn Cẩm: “Phòng thí nghiệm công cộng trong khoa đã đủ an toàn rồi mà…”

“Đối với em thì chưa đủ kín đáo.”
Ôn Cẩm không mắc bẫy. Cô cần một phòng thí nghiệm riêng để có thể kết hợp kỹ thuật điều chế thuốc ở thế giới này với thuật luyện đan ở thế giới trước.
Bởi vậy quá trình phối dược sẽ gây chấn động, không tiện để bị giám sát.

Tuy nhiên, Ôn Cẩm cũng không vội biểu lộ mong muốn mãnh liệt của mình, chỉ chậm rãi sắp xếp lại phần tư liệu dịch vẫn chưa đưa ra bàn.
Giây tiếp theo, khi Phó viện Ôn đưa tay ra đón lấy, cô liền rụt về.

Lão già cau mày, ho nhẹ một tiếng: “Có thể nói cho thầy biết em cần phòng thí nghiệm riêng để làm gì không?”

“Em muốn làm quen với kỹ năng phối chế dược, trước giờ chưa tiếp xúc nhiều, sợ năm sau khi vào nhóm nghiên cứu bí mật lại kéo chân thầy.”

Biểu cảm Phó viện Ôn có phần kỳ lạ.
Mặc dù cảm thấy lời này nghe không đáng tin cho lắm, nhưng việc Ôn Cẩm “giấu tài” trong trường thì cả hai bên đều hiểu rõ.

Ban lãnh đạo nhóm nghiên cứu bí mật coi trọng Ôn Cẩm không phải vì khả năng phối dược, mà là trình độ dịch cổ văn của cô.
Dự án năm sau cần giải mã lượng lớn tư liệu cổ địa cầu, người có tỷ lệ dịch chính xác gần như tuyệt đối như Ôn Cẩm là bảo vật trong nhóm.

Không ngờ cô lại để tâm đến thuốc men, điều này khiến Phó viện Ôn nổi hứng:
“Không tệ, nếu em đã quyết tâm dồn trọng tâm học tập vào thực nghiệm dược tễ, thầy có thể giúp em.”

Ôn Cẩm khiêm tốn gật đầu: “Cảm ơn thầy Phó viện.”

Rồi cũng không nói thêm gì nữa.

Ôn Thành: “…”
“Thầy vẫn có thể sắp xếp thời gian mỗi tuần dạy kèm riêng cho em, nếu không thì…” – ông ngẫm nghĩ một chút – “Mỗi tối sau mười giờ em đến phòng thí nghiệm, học thêm ban đêm.”

Ôn Cẩm: “…”
Xin lỗi đã làm phiền.
Cô tự thấy mình không có cái tinh thần thức khuya đó.

Mí mắt cứ thế trĩu xuống, cô nửa khép mắt lại, trong góc nhìn của Giáo sư Ôn thì biểu cảm ấy trông hệt như đang vô cùng ngạo mạn và sắp… ngủ đến nơi.

“Em có thể trưởng thành chút không?” – Giáo sư Ôn tức giận đến mức gõ bàn, không nhịn được mắng.

“Phó viện trưởng.” – Ôn Cẩm lục trong túi, lấy ra một cục giấy vo tròn đưa qua – “Cả đời em cũng chỉ có thể như vậy thôi.”

Phó viện trưởng Ôn trợn mắt thổi râu, mở ra xem – là một tờ giấy chứng nhận bệnh do bệnh viện cấp.

“Tại sao?” – ông đập bàn đứng bật dậy – “Em còn trẻ thế này, sao lại mắc loại bệnh như vậy?”

“Cái này…” – ông trầm mặc một lúc, ngữ khí nặng nề – “Tiểu Ôn, tất cả các lãnh đạo trong nhóm nghiên cứu dự án đều có ý định hợp tác lâu dài với em. Với trình độ dịch cổ văn như em, lại có thêm chút kiến thức Đông y, nhân tài như em hiếm lắm trong tinh hệ này.”

Giáo sư Ôn mang biểu cảm vô cùng đau lòng và tiếc nuối.

Lần đầu tiên Ôn Cẩm nhận ra việc “mắc bệnh nan y” cũng có cái lợi riêng — muốn lười là lười ngay được.

Cô tựa người lên ghế văn phòng, giọng yếu ớt:
“Thầy nói rất đúng… Em chỉ muốn nhân lúc còn sống, học một chút về dược . Vậy thầy xem… chuyện em xin phòng thí nghiệm, liệu có thể thông cảm cho em một chút không?”

Phó viện trưởng Ôn thương tiếc một thiên tài sớm lụi tàn, mà Ôn Cẩm còn trẻ như thế này…
Cô rõ ràng có tiền đồ xán lạn, giờ lại vì bệnh…
Có lẽ do đồng cảm, có lẽ vì họ cùng họ Ôn, hoặc cũng có thể là vì ông vốn định thu nhận học trò, tóm lại là khi ông nhìn cô sinh viên không xương không sống kia, cuối cùng cũng cảm nhận được — thì ra đó không phải là lười, mà là bệnh đã đánh sập cây cột sống cuối cùng của Tiểu Ôn.

Ông chợt cảm thấy xót xa, giọng dịu đi:
“Trong trường chỉ có một phòng thí nghiệm cá nhân, tuần trước bị người ta trả giá cao mua lại rồi.”
Phó viện trưởng nhìn Ôn Cẩm mặt mày ủ rũ, liền xoay chuyển lời nói:
“Nhưng người mua có chút giao tình với tôi, lát nữa tôi giúp em hỏi xem có thể thuê lại được không.”

“Thầy có biết phòng thí nghiệm cá nhân đó cách khoa Dược bao xa không ạ?” – Ôn Cẩm thấy hơi lo. Nếu xa khoa Dược hay ký túc xá quá thì phiền phức, cô sẽ lười.

Phó viện Ôn:
“Em không biết sao? Tầng 3 tòa nhà thí nghiệm khoa Dược, khu cấm người ngoài vào ấy — chính là phòng thí nghiệm cá nhân đó.”

Ôn Cẩm ngẩn người — tầng 3, cấm người ngoài vào?
Cô chợt nhớ đến chiếc chìa khóa tầng ba đang nằm im lìm ăn bụi trong đồng phục của mình.

Ôn Cẩm thu lại vẻ kinh ngạc, chậm rãi hồi tưởng…

Chiếc chìa khóa phòng thí nghiệm cá nhân ấy rốt cuộc đã vào túi mình như thế nào?

Ôn Cẩm nhớ lại vài ngày trước, lúc rảnh rỗi cô dùng robot làm vệ sinh thì một vị giáo sư không nhớ nổi tên đã đưa chìa khóa cho cô. Đối phương không nói một câu, Ôn Cẩm bế robot lên đi quét dọn một lần.

“Phó viện trưởng, có khả năng... chìa khóa phòng thí nghiệm cá nhân bị làm mất không?”

Phó viện trưởng khoát tay: “Không thể nào. Khóa nhận diện khuôn mặt, chìa chỉ có đúng một cái.”

“Em mạn phép hỏi... thầy có biết người mua là ai không ạ?”

Câu hỏi này quả thực có phần mạo muội, nhưng giờ phó viện trưởng đang trong trạng thái đồng cảm bùng nổ, liền nói mơ hồ: “Họ Nguyễn.”

Ồ, họ Nguyễn.
Ôn Cẩm khẽ nhếch môi — ban đầu cứ tưởng là đứa “nghiệt đồ” đang thử mình, giờ thì hiểu rồi.

Bảo sao lần trước Nguyễn Thính Chi cứ nhấn mạnh rằng đã mở cho cô một con đường phát tài, còn cô lại cứ muốn đi đường tắt.
Nghĩ đến lần trước gặp Kế Lan ở phòng thí nghiệm tầng ba, trong chớp mắt, Ôn Cẩm gần như theo bản năng mà nghĩ đến một khả năng nào đó.

Tâm trạng phức tạp, cô quay sang cảm ơn phó viện trưởng.
Trước khi rời đi, Ôn Cẩm đi đến cửa rồi lại quay đầu, giao tài liệu dịch cổ văn mà cô vẫn cầm trong tay cho ông. Nhìn thoáng qua chiếc bình giữ nhiệt của ông lão, cô tiện thể nhắc:

“Phó viện trưởng, nước pha trà của thầy nóng quá rồi, thông thường pha trà xanh chỉ nên dùng nước khoảng 80–85 độ C, nước sôi sẽ phá hỏng catechin trong trà. Còn nữa, nghe em một câu, uống nhiều trà cũng không tốt, lần sau đổi sang ngâm kỷ tử và hoa cúc nhé, tốt cho sức khỏe hơn.”

Phó viện trưởng không ngờ cô nhóc này còn rành dưỡng sinh như thế, đang định mở lòng chia sẻ thêm mấy kinh nghiệm sống thọ…

Kết quả là Ôn Cẩm đã quay đầu bước đi, chẳng ngoái lại một lần.

Tháng Mười Một, bước vào cuối thu, từng cơn gió lạnh mang theo chút sắc bén luồn qua khe áo.
Gần đây Ôn Cẩm khá lặng tiếng, ra ngoài khi thật sự cần thiết, cộng thêm việc có một “nghiệt đồ” đang truy lùng cô khắp nơi...
Ôn Cẩm thường tan học là rút lui, chỉ hoạt động quanh ba nơi: khoa Dược, vườn thảo dược, ký túc xá.

Vừa ra khỏi văn phòng phó viện trưởng thì bị Lư Viên Viên canh sẵn ở hành lang chặn lại.

“Thần ngủ.” – Lư Viên Viên đưa cho cô một tờ đơn đăng ký ý nguyện tham gia vòng sơ tuyển quân đoàn –
“Cả lớp chỉ còn mình cậu chưa điền vào danh sách quân đoàn nào, tranh thủ điền nốt đi.”

Ôn Cẩm trong trạng thái thiếu ngủ, mặt mày uể oải, cúi mắt nhìn lướt qua tờ đơn.

Tháng Mười Một, vòng sơ tuyển quân đoàn mô phỏng dành cho sinh viên tốt nghiệp của các đại học lớn sắp bắt đầu.
Một quân đoàn sơ tuyển thường bao gồm 50 sinh viên năm cuối — ví dụ như 40 người từ khoa Cổ Vũ, 10 người từ khoa Dược tạo thành.

Sau khi hình thành đội quân đoàn sơ tuyển, họ sẽ bắt đầu tích lũy điểm ngay trong trường thông qua các trận PK nội bộ, thi đấu mô phỏng trên tinh võng…
Cuối năm, ba quân đoàn có điểm số cao nhất từ mỗi trường sẽ được chọn vào vòng đối kháng giữa các học viện.

Điểm số quân đoàn sẽ được phân bổ đến từng cá nhân dựa theo mức độ cống hiến của mỗi thành viên.

Top 10 sinh viên có điểm tích lũy cao nhất trong cuộc thi đối kháng này, sau khi tốt nghiệp sẽ 100% có quyền chọn ngược quân đoàn — tức là không phải chờ được tuyển, mà chính họ có thể tự chọn quân đoàn mình muốn gia nhập.
Còn người đứng đầu bảng tích điểm, sẽ trực tiếp sở hữu một suất lãnh đạo — có quyền dẫn dắt hoặc gia nhập một quân đoàn hiện có và nắm giữ chức đoàn trưởng cấp B trở lên.

Hầu hết điểm tích lũy đến từ các trận đấu mô phỏng trong cabin giả lập, tương đương với các trận PK online, không cần phải đi khắp các hệ sao thi đấu thật sự.

Lư Viên Viên lặp lại tất cả những gì mình biết, nói đi nói lại hai lượt.

Nhưng Ôn Cẩm vẫn chẳng có chút hứng thú nào, từ chối không chút do dự:
“Không tham gia.”

“Cậu điên rồi hả? Không muốn tốt nghiệp à?” — Lư Viên Viên sốc đến há hốc miệng, kéo tay cô định lôi vào nhà ăn, vừa đi vừa giải thích tầm quan trọng của hệ thống tích điểm với sinh viên khoa Dược.

Mỗi năm ở Đại học Liên Bang, bất kể khoa nào, 100 sinh viên cuối bảng xếp hạng điểm tích lũy năm cuối đều không được phép tốt nghiệp.

Khoa Dược lại nổi tiếng phân hóa nặng — đặc biệt là lớp F, nơi tập hợp toàn những học sinh học lực kém, bốn năm đại học luôn lẹt đẹt dưới đáy.
Trước khi tốt nghiệp, những người này chỉ còn một con đường cứu vãn điểm số: tham gia vòng sơ tuyển quân đoàn, hy vọng được một trong những đoàn trưởng mạnh của khoa Cổ Vũ chọn trúng, đi theo đám “điên cuồng” ấy, có khi nằm không cũng kéo được điểm lên.

Đương nhiên, Lư Viên Viên kéo Ôn Cẩm tham gia còn có lý do khác.

“Ôn Cẩm, cậu thân với Nguyễn Thính Chi mà. Có thể hỏi giúp tớ một tiếng không? Xét tình nghĩa bạn học bao năm, bảo cô ấy thu nhận tớ vào quân đoàn Hồng Thứ ấy.
Tớ cam đoan sau này sẽ liều mạng chiến đấu vì quân đoàn của cổ luôn!”

Lư Viên Viên vừa nói vừa phun nước bọt tứ phía, khí thế ngút trời.
Ôn Cẩm phải dùng tay che phần cơm trưa của mình, tránh mưa bụi bay vào.

Đợi Lư Viên Viên nói xong, cô mới gõ nhẹ lên khay cơm:
“Ăn không nói, ngủ không nói.”

Thực ra bình thường Ôn Cẩm chẳng bao giờ ăn ở căn-tin, nơi này quá ồn ào, lại bị bao phủ bởi đủ loại pheromone khiến cô càng dễ mệt mỏi.
Nhưng mấy hôm trước, cô đã đặt mua một loạt dược liệu trên tinh võng, ngâm thuốc liên tục vài ngày.

Lần này đến ăn trưa ở căn-tin, cũng là để kiểm tra xem tình trạng buồn ngủ của mình có giảm bớt không.
Sự thật chứng minh, tắm thuốc cũng có chút tác dụng, dù vẫn thấy phiền dễ cáu nhưng ít ra không đến mức ngất xỉu.

---

Khoảng giữa trưa, Nguyễn Thính Chi thường dùng bữa ở tầng ba nhà ăn — toàn bộ đồ ăn đều do gia đình cô ấy gửi tới.
Kế Lan và Vạn Thi Thi bày từng món ăn tinh tế trong hộp ra bàn.

“Nói thật, từ sau khi cậu có bạn cùng phòng mới, không nhờ nhà gửi đồ ăn nữa, ngày nào tớ với lão Kế cũng như ăn đất vậy.” — Vạn Thi Thi than thở — “Nghĩ lại thì, cậu tuyệt giao với Ôn Cẩm đúng là chuyện tốt.”

Nguyễn Thính Chi đang xử lý email, mỗi ngày ngoài tu luyện ra, còn phải ký duyệt một đống tài liệu.
Ông nội cô ngồi trấn giữ ở tinh cầu thủ đô, toàn bộ sản nghiệp ở thành phố S đều do Nguyễn Thính Chi phụ trách.

Cô không ngẩng đầu lên, tài liệu trước mặt bị Kế Lan rút đi:
“Ăn cơm trước!”

Gần đây Nguyễn Thính Chi ăn uống không tốt: “Mấy cậu ăn đi.”

Lời vừa dứt, Kế Lan và Vạn Thi Thi liếc nhìn nhau — đồng thời buông đũa.

“Ê này, Thính Chi à,” — Vạn Thi Thi chống cằm, vẻ bất mãn lộ rõ — “chỉ là một nữ Beta thôi, cậu thích thì cứ chủ động đi chứ. Câu này tớ nói bao nhiêu lần rồi hả? Không lẽ cậu còn vì cô ta mà… tuyệt thực chắc?”

Nguyễn Thính Chi thực sự là không có khẩu vị, gần đây cảm xúc cô cũng rất nhạt nhòa.

“Không phải vì cô ấy.”
“Vậy là vì cái gì?” — Vạn Thi Thi bày ra tư thế hôm nay không moi được lời thì không bỏ qua, hỏi cho đến cùng.

Dù sao cũng là bạn từ nhỏ lớn lên cùng nhau, bình thường Vạn Thi Thi cũng không dám chọc giận vị “tổ tông” này.
Đừng nhìn Nguyễn Thính Chi lúc nào cũng vẻ mặt ngây thơ, cười tít cả mắt — nhưng lực chiến cao ngất, một khi nổi bão thì chẳng ai chịu nổi.

Bây giờ đây chính là trạng thái trước cơn bão — càng yên tĩnh, càng đáng sợ.
Nên mới nói, Ôn Cẩm đúng là một nguồn tai họa.

Kế Lan thấy tình hình căng thẳng, vội lái sang chuyện khác, quay sang hỏi Nguyễn Thính Chi:
“Nói thật đi, cho tụi này một câu chắc chắn, cậu ấy, cậu có thích không?”

Câu hỏi làm Nguyễn Thính Chi thoáng sững lại.
Im lặng một lúc lâu, cô mới cúi đầu ký thêm một văn kiện, rồi mới ngẩng lên trả lời:
“Không biết.”

“…Thèm thân thể cô ấy thôi.” — Nguyễn Thính Chi nghĩ ngợi một lát, như để xác nhận lại bản thân, gật đầu một cái.

“Thế thì sao hôm trước còn bỏ chạy kiểu con gái mới lớn rung động chứ?” — Vạn Thi Thi vừa nhắc đến chuyện đó đã cười không ngừng, tay còn ôm bụng.

Kết quả, một luồng khí kình lao vụt qua dưới bàn, xẹt ngang qua mắt cá chân Vạn Thi Thi, cắt ngang chân ghế đang ngồi.

“Bộp”— không kịp phản ứng, ghế mất thăng bằng, Vạn Thi Thi ngã cái bịch xuống đất.

Ai nhìn thấy mà tin được “nữ thần học đường trong sáng vô hại” lại đi dùng vũ lực bắt nạt bạn bè chứ?

Vạn Thi Thi “ái da” một tiếng, nhịn đau, muốn khóc cũng không dám, cười cũng không xong.

“…Cậu không thích cô ấy, chia tay thì thôi, mà sao vì cô ta mà mất cả ăn mất cả ngủ?” — Lần này do sức mạnh chênh lệch quá rõ, Vạn Thi Thi không dám nói to, chỉ nhỏ giọng lầm bầm.

Nguyễn Thính Chi hơi nheo mắt lại, liếm nhẹ môi khô khốc.

Cô thật sự nghi ngờ Ôn Cẩm đã hạ cổ mình rồi.
Chỉ cần ở gần người đó, cô liền muốn nhào tới, ôm lấy, hôn lấy.
Không khống chế nổi.

“Không ở gần thì nhớ, gặp mặt lại chẳng có tinh thần.”
Bầu không khí trầm mặc đến mức ngột ngạt, cuối cùng là Kế Lan phá vỡ sự im lặng:

- “Thính Chi này, nếu cậu thật sự thèm thân thể người ta như vậy, thì dứt khoát…”

Nguyễn Thính Chi nhìn thoáng qua Kế Lan, rõ ràng đã đoán được suy nghĩ kiểu "không làm thì thôi, đã làm thì làm tới" của cô nàng.
Cô lấy từ trong túi xách ra một điếu thuốc lá nữ, ngậm lên môi, cười nhạt tự giễu:

- “Cưỡng ép à?”
“Chỉ vì thèm thân thể mà mất hết nhân tính, tớ còn chưa đến mức đó.”

“Có được người thì giam cầm, ép buộc, đồng quy vu tận…
Mấy chuyện vừa u ám vừa ngu xuẩn như thế, chỉ có kẻ tâm lý vặn vẹo hoặc đầu óc chưa trưởng thành mới làm ra được.”

Nguyễn Thính Chi tự biết mình không phải người tốt lành gì,
nhưng thà chủ động né tránh Ôn Cẩm, còn hơn làm ra chuyện mất kiểm soát như vậy.

Kế Lan nghe vậy cũng đành nuốt lời định nói vào bụng, nhưng cô là người suy nghĩ lắm chiêu.
Một lát sau, cô đưa ra một đề nghị… thực tế mà bất ngờ:

-“Vậy thì bao dưỡng đi.”

“Đúng đấy!” — Vạn Thi Thi vỗ đùi một cái, ánh mắt sáng lên —

-“Cùng lắm thì nuôi một tình nhân bên người. Dù cô ta có kim chủ cũng chẳng sao, giật về là được!”

Nguyễn Thính Chi hơi nhướn mày.
Phải nói thật, mỗi lần bị Ôn Cẩm vô thức trêu chọc, cô đều có ý nghĩ này.
Bởi vì… quá đáng ghét!
Cô đã cảnh báo rõ ràng mình là Omega, vậy mà người kia vẫn cứ vô tư mập mờ khiêu khích.

Đặc biệt là buổi tối hôm đó, khi ăn cơm…

Căm giận thì có đấy — nhưng nếu thật sự dùng tiền mua,
Nguyễn Thính Chi lại thấy chán nản vô vị.

“Ê ê—”
Vạn Thi Thi đột nhiên chỉ tay xuống tầng một của căng-tin, gọi lớn:

- “Kia có phải Ôn Cẩm không? Má nó...quả là đẹp thật đó!
Đẹp tới mức có người vì cô ta mà đánh nhau luôn kìa?!”