In the end, not only did Châu Lan, Sở Chiêu, and Tang Hạ reach an agreement—

Cuối cùng, không chỉ Châu Lan, Sở Chiêu và Tang Hạ đạt được thỏa thuận—

Even Tang Du, wanting to share some of the burden of failure for Tang Hạ, also joined the investment.

Mà ngay cả Tang Du, vì muốn san sẻ áp lực thất bại cho Tang Hạ, cũng tham gia đầu tư.

Thus, the four of them pooled together ten billion,

Thế là bốn người gom góp được mười tỷ,

With Tang Hạ's company leading the initiative and the Tang Group facilitating the investment.

Do công ty của Tang Hạ đứng đầu, Tập đoàn Tang làm trung gian đầu tư.

The whole process inevitably caught the attention of outsiders.

Quá trình này đương nhiên thu hút sự chú ý của bên ngoài.

Ordinarily, the actions of the Tang Group were closely watched by many.

Bình thường, mọi động thái của Tập đoàn Tang đều bị nhiều người dõi theo.

But this time, everyone dismissed it as the reckless spending of a spoiled rich kid.

Nhưng lần này, ai nấy đều cho rằng đây chỉ là trò tiêu tiền hoang phí của một tiểu thư nhà giàu.

After all, the investment was made under Tang Hạ's company's name,

Dù gì thì việc đầu tư cũng đứng dưới danh nghĩa công ty của Tang Hạ,

And it was obvious that Tang Du was simply shielding her.

Mà rõ ràng là Tang Du chỉ đang bảo vệ cô mà thôi.

A true princess treatment.

Đúng là đãi ngộ của một nàng công chúa.

The outside world sneered—

Bên ngoài cười nhạo—

"The Tang Group is spending ten billion just to entertain a kid."

"Tập đoàn Tang bỏ ra tận mười tỷ chỉ để chiều theo ý trẻ con."

But in reality, for a conglomerate of the Tang Group's caliber,

Nhưng thực tế, với một tập đoàn tầm cỡ như Tang thị,

Investing ten billion was barely worth mentioning.

Bỏ ra mười tỷ cũng chẳng đáng là bao.

People talked about it for a moment, then quickly lost interest.

Mọi người bàn tán một lúc rồi cũng quên ngay.

As for Châu Lan's one hundred million—

Còn về một trăm triệu của Châu Lan—

It actually came from the success of Go Away's recent TV appearance.

Thật ra là nhờ chương trình truyền hình gần đây của ban nhạc Cút Đi.

Thanks to her songs,

Nhờ có các ca khúc của cô,

Even though Go Away didn't win the competition,

Mặc dù Cút Đi không giành quán quân,

They still skyrocketed to top-tier band status.

Nhưng vẫn trực tiếp thăng hạng lên nhóm nhạc hàng đầu.

Two of their most popular songs were written by her,

Hai bài hot nhất đều là do cô sáng tác,

And another was one she had rearranged.

Còn một bài là cô phối lại.

Go Away's biggest hits were these three songs.

Ba bài hát này chính là những bản hit đình đám nhất của Cút Đi.

Industry insiders had already reached out to her through various channels.

Những người trong nghề sớm đã thông qua nhiều kênh liên hệ với cô.

She picked a few promising artists to sell her songs to,

Cô chọn vài ca sĩ có tiềm năng rồi bán bài cho họ,

And along with album royalties and profit shares,

Cộng thêm tiền bản quyền album và chia lợi nhuận,

She found herself sitting on a comfortable sum once again.

Trong tay cô lại dư dả không ít.

As for Sở Chiêu,

Còn Sở Chiêu,

The projects she invested in last year and the first half of this year

Những dự án cô đầu tư từ năm ngoái đến nửa đầu năm nay

Had begun to yield returns.

Bắt đầu mang lại lợi nhuận.

Châu Lan's two hundred million had been a lifeline—

Hai trăm triệu của Châu Lan chính là một liều cứu trợ—

Within two months, it was enough for Chu Duyệt to stabilize.

Chỉ trong hai tháng đã đủ để Chu Duyệt vực dậy.

Combining her private savings and Chu Duyệt's available funds,

Gộp cả tiền riêng và tiền trong tài khoản của Chu Duyệt,

She pulled together nearly two billion.

Cô gom được gần hai tỷ.

Sở Chiêu then made a decision—

Sau đó, Sở Chiêu đưa ra một quyết định—

She allocated twenty percent of her shares,

Cô trích ra hai mươi phần trăm cổ phần của mình,

Giving five percent to Châu Lan.

Chia cho Châu Lan năm phần trăm.

This five percent—

Năm phần trăm này—

When profits came in,

Khi lợi nhuận được phân chia,

The principal investment would still belong to Sở Chiêu,

Tiền vốn vẫn thuộc về Sở Chiêu,

But all earnings would be credited to Châu Lan's account.

Nhưng toàn bộ lợi nhuận sẽ được chuyển vào tài khoản của Châu Lan.

With outsiders present,

Vì có người ngoài ở đây,

Châu Lan didn't say much.

Châu Lan cũng không nói gì nhiều.

Regardless, even if the money ended up in her account,

Dù sao thì, dù tiền có chuyển vào tài khoản cô,

She would just return it later.

Cô cũng sẽ hoàn trả lại mà thôi.

And with that,

Thế là,

Tang Hạ contributed three billion,

Tang Hạ bỏ ra ba tỷ,

Tang Du simply topped it up with five billion,

Tang Du dứt khoát bù thêm năm tỷ,

And the full ten billion was invested into the AFC Women's Asian Cup.

Mười tỷ cứ thế được rót vào Cúp bóng đá nữ châu Á.

Tang Du didn't stay long.
Tang Du không ở lại lâu.

She only came to meet Tang Hạ's friends—
Cô ấy đến chỉ để gặp bạn bè của Tang Hạ—

Now that she had met them and the collaboration was discussed,
Giờ đã gặp rồi, chuyện hợp tác cũng đã bàn xong,

There was no common topic among the four of them.
Giữa bốn người họ không có chủ đề chung nào cả.

Sitting together any longer would only add to the awkwardness.
Ngồi thêm chỉ khiến bầu không khí trở nên gượng gạo.

Tang Du left, taking Tang Hạ with her.
Tang Du rời đi, còn kéo theo cả Tang Hạ.

Châu Lan and Sở Chiêu were left alone.
Châu Lan và Sở Chiêu lại được ở riêng.

The atmosphere between them was completely different from the morning.
Bầu không khí giữa họ khác hẳn buổi sáng.

Châu Lan was no longer uneasy,
Châu Lan không còn gượng gạo nữa,

So naturally, she was different from before.
Tự nhiên cũng khác trước.

Thinking about Sở Chiêu's decision when signing the contract earlier,
Nghĩ đến quyết định của Sở Chiêu khi ký hợp đồng lúc nãy,

She spoke up:
Cô mở miệng nói:

"There's no way I can profit without you putting in any capital."
"Không thể nào tôi có lợi mà không có sự bỏ vốn của cô."

Sở Chiêu didn't answer right away.

Sở Chiêu không trả lời ngay.

She took a sip of the tonic soup—

Cô bưng chén canh bổ lên nhấp một ngụm—

The housekeeper had just finished cooking it and brought it over.

Người giúp việc vừa mới nấu xong mang đến.

This housekeeper was personally hired by Châu Lan,

Người giúp việc này là Châu Lan mời riêng,

Specifically to prepare nutritious meals for Sở Chiêu,

Chuyên lo chuyện dinh dưỡng cho Sở Chiêu,

Including these tonic soups.

Bao gồm cả những món canh bổ như thế này.

After a moment, Sở Chiêu finally spoke:

Một lát sau, Sở Chiêu mới lên tiếng:

"Chu Duyệt is valued at 200 million. You invested 20 million and only got 1% of the shares. No matter how you look at it, it's a losing deal."

"Chu Duyệt định giá hai trăm triệu, cô bỏ hai mươi triệu, chỉ chiếm một phần trăm cổ phần, nhìn thế nào cũng là lỗ."

"But I'm not investing for business." Châu Lan said immediately.

"Nhưng tôi đâu phải đầu tư vì tiền." Châu Lan lập tức nói.

If she really wanted to invest, with her talent,

Nếu thật sự muốn đầu tư, với tài năng của cô,

She could easily start her own entertainment company,

Hoàn toàn có thể mở một công ty giải trí riêng,

Train artists herself and manage them independently.

Tự mình đào tạo nghệ sĩ, tự mình quản lý.

But she was only doing this for Sở Chiêu.

Nhưng cô chỉ vì Sở Chiêu.

Besides, Chu Duyệt's valuation was still rising.

Hơn nữa, giá trị của Chu Duyệt vẫn đang tăng lên.

Recently, two web dramas from the company had helped Sở Chiêu gain a few rising stars.

Gần đây, hai bộ phim chiếu mạng của công ty đã giúp Sở Chiêu có thêm vài nghệ sĩ mới nổi.

In one of them, the lead actors had even been promoted to second-tier actors.

Trong đó, nam nữ chính của một bộ thậm chí đã được xếp vào hàng diễn viên tuyến hai.

Unlike band rankings, second-tier actors not only played supporting roles for top stars,

Khác với ban nhạc, diễn viên tuyến hai ngoài việc đóng vai phụ cho những minh tinh hàng đầu,

But they could also take lead roles in web dramas and even compete for TV drama roles,

Còn có thể làm nhân vật chính trong các bộ phim chiếu mạng, thậm chí có cơ hội tranh suất phim truyền hình phát sóng trên đài,

As long as the genre was light romance.

Miễn là thuộc thể loại ngôn tình nhẹ nhàng.

As for Chu Duyệt's girl group, they didn't participate in the talent show's debut ranking—

Về phần nhóm nhạc nữ của Chu Duyệt, họ không tham gia chương trình tuyển chọn,

That was Sở Chiêu's strategy.

Đây là chiến lược của Sở Chiêu.

If they had participated and won a debut spot,

Vì nếu tham gia và giành suất debut,

Their two peak years would have been controlled by the show's company,

Thì hai năm hoạt động đỉnh cao nhất sẽ bị công ty chương trình chiếm dụng,

And by the time they were returned, they wouldn't be as hot anymore,

Đến khi họ không còn hot như trước, mới được trả về công ty,

Even if they were still quite popular.

Dù khi đó họ vẫn rất nổi tiếng.

But looking at it realistically, the songs that made the group famous were bought by Chu Duyệt.

Nhưng tính toán kỹ, những bài hát làm nên tên tuổi của nhóm đều do Chu Duyệt mua lại,

The talent show did almost nothing for them.

Chương trình chẳng đóng góp gì nhiều.

Even without debuting through the show, the group still exploded in popularity,

Ngay cả khi không debut trong chương trình, nhóm vẫn có thể bùng nổ,

And their fan base was even larger than those who debuted officially.

Fan hâm mộ của họ còn đông hơn cả những người giành suất debut.

A debut spot had a clear price tag, along with post-debut operational costs,

Một suất debut có giá rõ ràng, cộng thêm chi phí vận hành sau đó,

Chu Duyệt had invested a huge amount,

Chu Duyệt đã đầu tư rất nhiều,

Yet the most profitable two years for the group would belong to someone else.

Thế nhưng hai năm vàng son nhất của nhóm lại thuộc về công ty khác.

Sở Chiêu couldn't accept that.

Sở Chiêu không chấp nhận chuyện này.

If debuting was just a superficial boost that didn't bring real benefits,

Nếu debut chỉ là tô điểm thêm mà không mang lại lợi ích thực sự,

And even caused significant losses for Chu Duyệt,

Thậm chí còn khiến Chu Duyệt tổn thất lớn,

Then there was no need to debut at all.

Thì hoàn toàn không cần thiết phải debut.

Sở Chiêu didn't purchase the girl group's debut spot.

Sở Chiêu không mua suất debut cho nhóm nhạc nữ.

After the talent show ended, the group officially debuted under the name CYC.

Sau khi chương trình tuyển chọn kết thúc, nhóm chính thức ra mắt với cái tên CYC.

The three members' popularity was on par with the top three contestants from the show,

Ba thành viên của nhóm nổi tiếng ngang ngửa với ba người đứng đầu chương trình,

And when they performed together, they even had the potential to surpass them.

Thậm chí khi kết hợp lại, độ hot còn có xu hướng lấn át.

Although Chu Duyệt's resources weren't as vast as those of the talent show's company,

Dù tài nguyên của Chu Duyệt không thể so bì với công ty chương trình,

With their popularity, many opportunities naturally came knocking.

Nhưng với danh tiếng hiện tại, họ không thiếu tài nguyên tự tìm đến.

Moreover, with a new manager assigned to them,

Hơn nữa, sau khi đổi sang quản lý mới,

Maintaining their fame wasn't an issue.

Việc giữ vững danh tiếng không còn là vấn đề.

As long as CYC's first album was well-produced,

Chỉ cần album đầu tay của CYC được đầu tư chất lượng,

And they held a few concerts to solidify their fanbase,

Rồi tổ chức vài buổi concert để củng cố lượng fan,

They could soon transition into acting.

Thì sau đó có thể tiến sang lĩnh vực diễn xuất.

That's just how the industry worked—

Đó là cách mà làng giải trí vận hành—

With so few stage opportunities in the country,

Sân khấu trong nước vốn ít ỏi,

An idol who didn't act had no real future.

Nghệ sĩ thần tượng mà không đóng phim thì không có đường tiến thân.

But with their popularity, they would debut as lead actresses.

Nhưng với danh tiếng hiện tại, họ có thể xuất phát với tư cách nữ chính ngay từ đầu.

Chu Duyệt already had several second-tier actors under its management,

Chu Duyệt vốn đã có trong tay vài diễn viên tuyến hai,

And now, with a high-traffic group like CYC,

Giờ lại có thêm nhóm nhạc lưu lượng như CYC,

The company's valuation skyrocketed in just two months.

Giá trị công ty đã tăng lên gấp nhiều lần chỉ trong hai tháng ngắn ngủi.

The entertainment industry was like that—

Làng giải trí vốn là như thế—

Even the smallest studio,

Dù chỉ là một xưởng nhỏ,

If it could make a single rising star famous,

Chỉ cần nâng đỡ được một diễn viên trẻ triển vọng,

It could grow from a tiny business worth mere millions

Là có thể từ một công ty nhỏ chỉ đáng giá vài triệu,

Into a multi-billion-dollar giant in no time.

Biến thành một tập đoàn hàng chục tỷ chỉ trong nháy mắt.

Zhou Lan's one percent stake might seem small, but its value was anything but insignificant—certainly not less than twenty million.

Phần trăm cổ phần mà Châu Lan nắm giữ có vẻ ít, nhưng giá trị của nó không hề nhỏ—ít nhất cũng không thua kém hai mươi triệu.

So when Chu Zhao offered her one percent of Chu Yue's shares at that time, knowing full well how the company would develop in the future, Zhou Lan's first instinct was to refuse.

Vậy nên khi Sở Chiêu đề nghị cho cô một phần trăm cổ phần của Chu Duyệt, với tầm nhìn rõ ràng về sự phát triển sau này của công ty, phản ứng đầu tiên của Châu Lan chỉ có thể là từ chối.

Twenty million in cash would always be twenty million, but converting it into one percent of Chu Yue's shares could turn into two billion, or even twenty billion in the future.

Hai mươi triệu tiền mặt mãi mãi vẫn chỉ là hai mươi triệu, nhưng nếu đổi thành một phần trăm cổ phần của Chu Duyệt, sau này có thể trở thành hai tỷ, thậm chí là hai mươi tỷ.

So in Zhou Lan's eyes, Chu Zhao's compensation was completely unnecessary.

Thế nên trong mắt Châu Lan, khoản bồi thường của Sở Chiêu hoàn toàn không cần thiết.

The Women's Asian Cup investment could yield more than tenfold returns, and five percent was no small figure—how could she accept that money?

Khoản đầu tư vào Cúp bóng đá nữ châu Á có thể đem lại lợi nhuận gấp mười lần, mà năm phần trăm đâu phải con số nhỏ—cô làm sao có thể nhận số tiền đó?

Chu Zhao wasn't surprised by her refusal.

Sở Chiêu không hề bất ngờ trước sự từ chối của cô.

"It's easy to add flowers to a brocade, but hard to send charcoal in the snow."

"Thêm hoa trên gấm thì dễ, nhưng đưa than trong tuyết mới khó."

"Without your twenty million, Chu Yue wouldn't have been able to invest in this film in time. This film means a lot to Chu Yue—it's not just about making money."

"Nếu không có hai mươi triệu của cô, Chu Duyệt đã không thể kịp thời đầu tư vào bộ phim này. Mà bộ phim này có ý nghĩa rất lớn với Chu Duyệt—không đơn thuần chỉ là kiếm tiền."

Chu Yue's self-produced web dramas were decent, and it even had one satellite TV drama that had made a splash. But it had never had a single film to its name.

Những bộ phim chiếu mạng tự sản xuất của Chu Duyệt cũng khá ổn, thậm chí còn có một bộ phim truyền hình lên sóng đài, tạo được chút tiếng vang. Nhưng điện ảnh thì chưa từng có lấy một tác phẩm nào.

Finding a low-budget film with a great script was a rare opportunity.

Những bộ phim kinh phí thấp nhưng có kịch bản hay không phải lúc nào cũng gặp được.

Chu Yue had set its sights on one but lacked the funds to invest.

Chu Duyệt đã để mắt tới một bộ phim như vậy, nhưng lại không có đủ vốn để đầu tư.

Though Zhou Lan's twenty million might not have been a lifeline, it was still a timely boost.

Hai mươi triệu của Châu Lan có thể chưa đến mức là phao cứu sinh, nhưng chắc chắn là một cú huých đúng lúc.

Her investment wasn't just about exchanging money for shares or repaying a debt—it carried a significant personal favor.

Khoản đầu tư này không chỉ đơn thuần là đổi tiền lấy cổ phần hay trả nợ, mà còn là một ân tình rất lớn.

And Chu Zhao hated owing favors, especially to Zhou Lan.

Mà Sở Chiêu lại không thích nợ ai, đặc biệt là nợ ân tình của Châu Lan.

That was why she made this decision.

Đó là lý do cô mới đưa ra quyết định này.

"I understand what you mean, but you've already converted it into Chu Yue's shares for me."

"Tôi hiểu ý cô, nhưng cô đã quy đổi nó thành cổ phần của Chu Duyệt cho tôi rồi mà."

Zhou Lan's only intention had been to help Chu Zhao, to do what she could—nothing more.

Mục đích ban đầu của Châu Lan chỉ là giúp đỡ Sở Chiêu, góp một phần sức lực mà thôi—không vì bất cứ điều gì khác.

Of course, Chu Zhao understood that.

Đương nhiên Sở Chiêu hiểu điều đó.

But twenty million wasn't a small sum. Zhou Lan had given it away so easily, clearly out of their personal bond.

Nhưng hai mươi triệu đâu phải con số nhỏ. Châu Lan có thể đưa ra một cách dễ dàng như vậy, rõ ràng là vì tình cảm giữa hai người.

And Chu Zhao didn't want to drain that bond.

Mà Sở Chiêu không muốn làm tiêu hao mối quan hệ này.

Her furrowed brows made Zhou Lan start to feel annoyed.

Vẻ mặt cau mày của Sở Chiêu khiến Châu Lan bắt đầu cảm thấy khó chịu.

"Then just return the twenty million to me, and I'll give you back Chu Yue's shares."

"Vậy thì cô cứ trả lại tôi hai mươi triệu đi, tôi cũng sẽ trả lại cổ phần của Chu Duyệt cho cô."

"It's only been two months. If that doesn't work, just calculate the interest based on the bank's loan rate and pay me that."

"Mới có hai tháng thôi mà. Nếu không được, cô cứ tính lãi suất theo mức vay ngân hàng rồi trả lãi cho tôi cũng được."

Zhou Lan's brows knit together tightly, and her tone turned much harsher.

Châu Lan nhíu mày chặt hơn, giọng điệu cũng trở nên cứng rắn hơn nhiều.

So they really needed to be this clear-cut, huh?

Hóa ra giữa hai người cần rạch ròi đến mức này sao?

She didn't expect herself to stay calm, but instead, it was Chu Zhao who got angry. "Do you just not want Chu Yue's shares, or do you not want to have any ties with me at all?"

Cô không ngờ bản thân không giận, nhưng Sở Chiêu lại tức giận. "Em không muốn cổ phần của Chu Duyệt, hay là không muốn dính dáng gì đến chị?"

Zhou Lan: "???" She was so exasperated that she almost laughed. How could someone turn the tables on her like this?

Châu Lan: "???" Cô tức đến mức suýt bật cười. Sao lại có người đổ ngược tội cho cô thế này?

"I didn't..."

"Em không có..."

Before she could finish, Chu Zhao interrupted her. "Twenty million isn't just money—it's a favor. This time, I'm simply repaying the favor."

Còn chưa nói hết câu, Sở Chiêu đã cắt ngang. "Hai mươi triệu không chỉ là tiền, mà còn là một ân tình. Lần này, chị chỉ là trả lại ân tình cho em mà thôi."

Maybe it was precisely because she liked Zhou Lan that she didn't want their relationship to be unbalanced.

Có lẽ chính vì thích Châu Lan, nên cô mới không muốn mối quan hệ của hai người bị nghiêng lệch.

Giving and receiving should be mutual. Once the balance was lost for too long, the one giving more would eventually grow resentful.

Sự cho đi phải là từ hai phía. Một khi mất cân bằng quá lâu, người bỏ ra nhiều hơn chắc chắn sẽ có lúc cảm thấy bất mãn.

According to Chu Zhao's logic, fairness was the most important thing.

Theo lý thuyết của Sở Chiêu, công bằng mới là điều quan trọng nhất.

But emotions weren't something that could be calculated so precisely. Who gave more and who gave less—how could that ever be measured clearly?

Thế nhưng tình cảm nào phải thứ có thể tính toán rạch ròi được. Ai cho đi nhiều hơn, ai cho đi ít hơn—làm sao có thể đo đếm rõ ràng?

Two emotional novices trying to discuss love with such logic would get nowhere even if they talked for an entire day.

Hai kẻ mù mờ về tình cảm mà dùng lý thuyết này để nói chuyện yêu đương, có ngồi cả ngày cũng chẳng thể đi đến đâu.

In the end, it was Zhou Lan—who had watched too many dramas and movies—plus her conversation with Sang Xia earlier, that made her catch on first.

Cuối cùng, nhờ vào việc đã xem quá nhiều tiểu thuyết và phim ảnh, cộng thêm cuộc trò chuyện với Tang Hạ lúc sáng, Châu Lan mới là người phản ứng kịp đầu tiên.

She tested the waters. "When you asked me to stay with you during your postpartum recovery, was it just to make me take responsibility?"

Cô thử thăm dò. "Lúc chị muốn em ở bên trong thời gian ở cữ, có phải chỉ đơn thuần là muốn em chịu trách nhiệm không?"

Back then, she hadn't thought much about it. But looking back now, with Chu Zhao's personality, if she didn't like someone, she wouldn't have demanded responsibility—she'd have told them to get lost.

Lúc đó cô không nghĩ nhiều. Nhưng bây giờ ngẫm lại, với tính cách của Sở Chiêu, nếu không thích ai thì chẳng đời nào bắt người đó chịu trách nhiệm—chỉ có thể đuổi đi càng xa càng tốt.

For her to insist on responsibility and want her by her side every day—it was proof that she was special.

Bắt cô chịu trách nhiệm, muốn cô ngày ngày ở bên—điều đó đã đủ chứng minh cô đặc biệt thế nào rồi.

She was such an idiot. She actually needed Sang Xia to spell it out before she understood.

Cô đúng là đồ ngốc mà. Phải nhờ Tang Hạ nhắc nhở thì mới nghĩ ra được.

In that case, should she start pursuing Chu Zhao? Or had she already won her over?

Vậy thì, cô nên bắt đầu theo đuổi Sở Chiêu, hay là thực ra đã theo đuổi thành công rồi?

Chu Zhao was momentarily stunned. The topic had changed so fast—how had it suddenly come to this?

Sở Chiêu hơi sững người. Chủ đề đổi nhanh quá—sao tự nhiên lại nói tới chuyện này?

Was she supposed to admit that she simply couldn't bear to let Zhou Lan go and had just found an excuse to keep her close?

Chẳng lẽ cô phải nói rằng mình không nỡ để Châu Lan đi, nên mới tìm cớ giữ cô lại sao?

That was the truth, but she would never say it out loud.

Mặc dù đúng là như thế, nhưng cô tuyệt đối không bao giờ chịu thừa nhận.

So...

Vậy nên...

"You don't want to stay with me anymore?"

"Em không muốn ở bên chị nữa à?"

She struck first, dodging Zhou Lan's question entirely.

Cô giành thế chủ động, né tránh câu hỏi của Châu Lan một cách hoàn hảo.

Zhou Lan found it amusing—she knew it was probably because Chu Zhao was too shy to admit it.

Châu Lan thấy buồn cười—cô biết có lẽ là vì Sở Chiêu ngại ngùng không dám nói ra mà thôi.

Then, she took the initiative. "When I said I had to go on a business trip, I meant I needed to return to school for a few matters. I'll be back in at most a week."

Sau đó, cô chủ động giải thích. "Chuyện em nói đi công tác, thật ra là em phải về trường xử lý một số việc. Nhiều nhất là một tuần sẽ quay lại."

Chu Zhao lowered her eyes and curled her lips into a soft smile.

Sở Chiêu cụp mắt, khóe môi chậm rãi cong lên.

For many couples, it wasn't that they didn't support their partner's work. They just wanted to know where they were going, what they were doing, and when they'd be back. As long as it was made clear, how could they not support it?

Với nhiều cặp đôi, vấn đề không phải là họ không ủng hộ công việc của đối phương. Họ chỉ cần biết người kia đi đâu, làm gì, khi nào về. Nói rõ ràng rồi, thì làm gì có chuyện không ủng hộ?

All they really needed was a sense of security.

Điều họ cần, chẳng qua chỉ là cảm giác an toàn mà thôi.

"Okay~"

"Được~"

It was still just one word, but her voice was drawn out, soft and sweet, like a gentle act of coquettishness. Zhou Lan found herself unable to look away from her.

Vẫn chỉ là một chữ, nhưng giọng nói kéo dài, mềm mại như đang làm nũng, khiến Châu Lan không thể rời mắt khỏi cô.

"What are you looking at?"

"Nhìn gì đấy?"

Noticing her gaze, Chu Zhao thought there might be something on her face.

Thấy cô cứ nhìn chằm chằm, Sở Chiêu còn tưởng trên mặt mình có gì đó.

Zhou Lan leaned back against the sofa, crossed her arms, and tilted her head slightly, deliberately giving Chu Zhao a roguish once-over.

Châu Lan tựa lưng vào ghế sofa, khoanh tay, hơi nghiêng đầu, cố tình dùng ánh mắt lười biếng mà quét qua Sở Chiêu từ trên xuống dưới.

Only when Chu Zhao started feeling uncomfortable did she slowly open her mouth and say, "A beautiful sight is always hard to look away from."

Đợi đến khi Sở Chiêu bắt đầu thấy không thoải mái, cô mới chậm rãi cất lời. "Mỹ nhân thì lúc nào cũng khiến người ta không thể dời mắt mà."

She had never been stingy with her compliments about Chu Zhao's beauty.

Cô chưa bao giờ keo kiệt lời khen dành cho nhan sắc của Sở Chiêu.

Chu Zhao, however, wasn't as receptive. The unique subtlety of Eastern culture made her feel a bit embarrassed by Zhou Lan's straightforwardness.

Nhưng Sở Chiêu lại không dễ dàng tiếp nhận như vậy. Sự dè dặt đặc trưng của người phương Đông khiến cô bị sự thẳng thắn của Châu Lan làm cho hơi ngượng ngùng.

Still, she stubbornly retorted, "Greasy words will only lower your impression score."

Thế nhưng cô vẫn cứng miệng đáp lại: "Nói năng trơn tru quá chỉ khiến điểm ấn tượng bị kéo xuống thôi."

Zhou Lan, however, was unwavering in her admiration of Chu Zhao's beauty. "When it comes to beautiful things, I always give my compliments sincerely."

Nhưng Châu Lan hoàn toàn không có ý định nhượng bộ khi nói về nhan sắc của Sở Chiêu. "Đối với cái đẹp, em luôn thật lòng khen ngợi."

She lifted her hand and casually tied her long hair into a bun, exposing her slender, fair swan-like neck to Chu Zhao's gaze.

Cô giơ tay lên, tùy tiện buộc mái tóc dài của mình thành một búi, để lộ phần cổ thiên nga trắng nõn trước ánh mắt của Sở Chiêu.

Seeing the suppressant patch on her neck, Chu Zhao was suddenly reminded of the pleasant scent Zhou Lan had that night when they were entangled.

Nhìn thấy miếng dán ức chế trên cổ cô, Sở Chiêu bỗng nhớ đến mùi hương dễ chịu trên người Châu Lan vào đêm hai người quấn lấy nhau hôm đó.

Now that the misunderstanding had been cleared up, recalling that night no longer brought feelings of resentment. Instead, there was a strange sense of dryness in her throat, and the atmosphere subtly shifted into something more intimate.

Giờ đây khi hiểu lầm đã được hóa giải, nhớ lại chuyện đêm đó không còn là cảm giác chán ghét nữa, mà thay vào đó là một sự khô nóng khó hiểu, khiến bầu không khí cũng trở nên mờ ám hơn.