The entire Châu household was filled with an oppressive atmosphere. The staff moved about silently, their footsteps barely audible.

Toàn bộ nhà họ Châu tràn ngập một bầu không khí ngột ngạt. Nhân viên đi lại khẽ khàng, gần như không phát ra tiếng động.

It seemed that things hadn't been going well for the Châu family lately. The tension in the air had only grown heavier.

Xem ra dạo gần đây nhà họ Châu không được yên ổn, bầu không khí ngày càng căng thẳng.

Châu Lan exchanged a glance with Sở Chiêu before stepping into the living room.

Châu Lan và Sở Chiêu nhìn nhau một cái rồi bước vào phòng khách.

It was already past seven in the evening. The Châu family had finished dinner, dashing her hopes of getting a free meal.

Lúc này đã hơn bảy giờ tối, nhà họ Châu đã ăn xong bữa tối, khiến ý định ăn chực của cô tan thành mây khói.

But Sở Chiêu hadn't eaten either. So she turned to a passing maid and said, "Please make two bowls of noodles for us."

Nhưng Sở Chiêu cũng chưa ăn gì. Vì vậy, cô quay sang một người giúp việc đang đi ngang qua, nói: "Phiền cô làm cho bọn tôi hai bát mì."

The maid immediately nodded. "Yes, Miss."

Người giúp việc lập tức gật đầu: "Vâng, tiểu thư."

Neither of them had eaten yet. No matter what happened next, they needed to be full first.

Cả hai đều chưa ăn gì. Dù có chuyện gì xảy ra, trước hết cũng phải ăn no đã.

Just as they arrived, Lăng Hà Na got word and came downstairs.

Hai người vừa tới, Lăng Hà Na đã nhận được tin, lập tức từ trên lầu đi xuống.

Seeing them, her expression darkened. "What, if your father didn't call, were you planning to never come back?"

Thấy hai người, sắc mặt bà ta lập tức sa sầm: "Sao hả, nếu ba con không gọi, con định không bao giờ về nhà nữa phải không?"

"You don't even show up at the company. If this keeps up, it'll end up in someone else's hands."

"Công ty thì không tới, đến bóng dáng cũng chẳng thấy, cứ như thế này, công ty sớm muộn gì cũng rơi vào tay người ngoài."

Lăng Hà Na's words were directed at Châu Lan, but her implications were aimed at Sở Chiêu.

Lời của Lăng Hà Na rõ ràng đang nói với Châu Lan, nhưng ẩn ý lại nhằm vào Sở Chiêu.

Some people really shouldn't speak if they don't know how to. There was no need to provoke others unnecessarily.

Có những người không biết nói chuyện thì tốt nhất đừng nói, chẳng việc gì cứ phải mở miệng chọc tức người khác.

"The fate of Châu Thị is up to Chairman Châu, not me. My opinion doesn't matter."

"Châu Thị rơi vào tay ai là do Chủ tịch Châu quyết định, không phải tôi nói gì là được."

Châu Lan retorted, then continued, "Why did you call us here?"

Châu Lan phản bác lại một câu, sau đó hỏi tiếp: "Gọi bọn tôi đến có chuyện gì?"

Lăng Hà Na wanted to get angry, but after glancing upstairs, she forcibly held back her temper. "Your father is waiting for you in the study. Talk properly."

Lăng Hà Na muốn nổi giận, nhưng sau khi liếc lên lầu, bà ta đành phải kìm nén cơn tức, nói: "Ba con đang đợi con trong thư phòng, có chuyện thì nói đàng hoàng."

"As for Sở Chiêu, I need to speak with her."

"Còn về Sở Chiêu, tôi có chuyện muốn nói với cô ta."

Splitting them up? Châu Lan wasn't too keen on that.

Muốn tách hai người họ ra? Châu Lan không thích điều này chút nào.

"We..."
"Chúng tôi..."

Before she could finish speaking, Sở Chiêu gently nudged her arm and whispered, "It's okay, you go ahead."

Cô còn chưa nói hết câu, đã bị Sở Chiêu khẽ chạm vào cánh tay, chỉ nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Sở Chiêu: "Không sao đâu, cậu cứ đi đi."

Sở Chiêu had nothing to fear. Dealing with Lăng Hà Na was easy.

Sở Chiêu không có gì phải sợ, đối phó với Lăng Hà Na thì quá đơn giản.

Dealing with Châu Tiên Lệnh, on the other hand, was the real challenge. A thousand-year-old little fox was nothing compared to a ten-thousand-year-old old fox.

Nhưng đối phó với Châu Tiên Lệnh mới là chuyện khó. Một con hồ ly non ngàn năm thì chẳng thể so được với hồ ly già vạn năm.

Many times, Sở Chiêu suspected that their plans had already been noticed.

Nhiều lúc, Sở Chiêu nghi ngờ rằng những việc họ đang làm có khi đã bị phát hiện rồi.

But even if they had been, things had already progressed to this point. There was no turning back.

Nhưng cho dù có bị phát hiện đi nữa, kế hoạch đã tiến triển đến mức này rồi, không thể nào dừng lại được nữa.

Even if she didn't act, the mysterious figure from the Tang family would. The downfall of the Châu family was inevitable—she was merely riding the tide.

Dù cô không ra tay thì người thần bí của nhà họ Tang cũng sẽ ra tay. Sự diệt vong của nhà họ Châu là điều tất yếu, cô chỉ là thuận thế mà làm thôi.

If not her, then it would be someone else.

Nếu không phải cô, cũng sẽ có người khác ra tay.

Her only concern was how this downfall would affect Châu Lan.

Điều duy nhất cô lo lắng chính là sự sụp đổ của nhà họ Châu sẽ gây ra tổn thương như thế nào đối với Châu Lan.

Someone accustomed to a life of wealth and privilege—what would happen if their family suddenly went bankrupt? Would they come to resent those responsible for it?

Một người đã quen sống trong nhung lụa, nếu gia đình đột nhiên phá sản, liệu cô ấy có oán hận những người đã gây ra kết cục này không?

Right now, Châu Lan seemed eager to distance herself from the Châu family. But what about in the future?

Hiện tại, Châu Lan tỏ ra rất muốn cắt đứt quan hệ với nhà họ Châu. Nhưng sau này thì sao?

The thought that Châu Lan might one day resent her brought an unexpected pang of bitterness to Sở Chiêu's heart.

Nghĩ đến việc có một ngày Châu Lan có thể sẽ căm hận mình, trong lòng Sở Chiêu bỗng dâng lên một cảm giác chua xót.

But once a plan was set in motion, there was no stopping it.

Nhưng kế hoạch một khi đã bắt đầu, thì không thể nào dừng lại được nữa.

Soon, determination returned to Sở Chiêu's gaze. She wouldn't change her plans for anyone—no matter who they were.

Rất nhanh, ánh mắt Sở Chiêu lại trở nên kiên định. Cô sẽ không thay đổi kế hoạch của mình vì bất kỳ ai, dù là ai đi chăng nữa.

Meanwhile, Lăng Hà Na watched Châu Lan's figure disappearing upstairs. For once, she felt somewhat satisfied with her daughter.

Trong khi đó, Lăng Hà Na nhìn bóng lưng Châu Lan bước lên lầu, trong lòng có chút hài lòng với đứa con gái này.

Zhou Xianling's study was off-limits to everyone. Only he could tidy it up, and even then, only in his presence.

Thư phòng của Châu Tiên Lệnh là nơi không ai được phép vào. Việc dọn dẹp cũng do chính ông ta tự làm, hoặc ít nhất phải có mặt ông ta.

The only person who had ever been allowed in before was Châu Lan's older brother, who was being groomed as the heir to Zhou Corporation—his case was different.

Người duy nhất từng được phép vào đó trước đây là anh trai của Châu Lan, người được bồi dưỡng để trở thành người thừa kế của Châu thị—trường hợp của anh ta không giống những người khác.

Now, Châu Lan was also allowed inside. What did that mean? It meant that, in Zhou Xianling's eyes, she was now on the same level as her brother.

Bây giờ, Châu Lan cũng có thể vào thư phòng. Điều đó có nghĩa là gì? Nghĩa là trong mắt Châu Tiên Lệnh, cô đã có vị trí ngang hàng với anh trai mình.

Lăng Hà Na had no idea what Châu Lan had done behind the scenes to cause such a shift in Zhou Xianling's attitude. But to her, this change was a good thing.

Lăng Hà Na không biết Châu Lan đã làm gì sau lưng khiến Châu Tiên Lệnh thay đổi thái độ như vậy. Nhưng trong mắt bà ta, đây là một điều tốt.

She had always dreamed of having her child inherit Zhou Corporation, becoming the true ruler of the Zhou family.

Bà ta luôn mơ ước rằng con mình sẽ thừa kế Châu thị, trở thành người nắm quyền thực sự trong nhà họ Châu.

Whether it was Châu Lan or her brother, they both used to listen to her.

Dù là Châu Lan hay anh trai cô, cả hai trước đây đều rất nghe lời bà ta.

But now, things had changed. Châu Lan only listened to that woman by her side.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi. Châu Lan chỉ nghe lời người phụ nữ bên cạnh cô.

Lăng Hà Na's eyes turned sharp as she looked at Sở Chiêu standing nearby. Especially when she saw the calm, indifferent expression on the woman's face.

Ánh mắt Lăng Hà Na trở nên sắc bén khi nhìn sang Sở Chiêu đứng bên cạnh. Đặc biệt là khi bà ta thấy đối phương vẫn giữ vẻ thản nhiên, dửng dưng.

She despised that kind of attitude. It was the same expression Zhou Xianling had every time she lost control—watching her calmly, neither comforting nor getting angry, just standing there, making it seem like everything was her fault.

Bà ta căm ghét thái độ đó. Cái vẻ mặt này, chẳng khác nào Châu Tiên Lệnh mỗi lần bà ta phát điên—chỉ lạnh lùng nhìn bà ta, không dỗ dành, cũng chẳng nổi giận, cứ như thể tất cả mọi lỗi lầm đều là của bà ta vậy.

The Zhou family had swallowed up the Ling family, Zhou Xianling had cheated on her, and yet every time, he had that same indifferent look, as if watching a madwoman.

Nhà họ Châu đã nuốt trọn sản nghiệp nhà họ Lăng, Châu Tiên Lệnh thì ngoại tình, vậy mà lần nào cũng giữ nguyên cái vẻ mặt dửng dưng đó, như thể đang nhìn một kẻ điên.

"Sở Chiêu, letting you work at Zhou Corporation was so you could help Châu Lan in the future. You need to remember your place."

"Sở Chiêu, để cô vào Châu thị làm việc là để sau này có thể giúp đỡ Châu Lan. Cô phải nhớ rõ vị trí của mình."

"After everything that happened to your family, we didn't force you and Châu Lan to divorce. That was already an act of great generosity on our part."

"Chuyện nhà cô xảy ra như vậy, nhà họ Châu không bắt hai người ly hôn, đó đã là rộng lượng lắm rồi."

"You need to remember our kindness. Stop scheming. Just focus on assisting Châu Lan. Whatever others have, you'll have too."

"Cô phải nhớ ân tình này. Đừng có ngày ngày mưu tính gì nữa. Chỉ cần chuyên tâm phụ trợ Châu Lan, thứ người khác có, cô cũng sẽ có."

Assist? Sở Chiêu sneered inwardly. Did Lăng Hà Na think Zhou Corporation was some kind of imperial throne?

Phụ trợ? Sở Chiêu cười lạnh trong lòng. Lăng Hà Na tưởng Châu thị là ngôi báu hoàng gia chắc?

She couldn't even be bothered to respond. She had planned to act as if she hadn't heard anything, but then her stomach churned violently, and she rushed toward the bathroom.

Cô lười tranh luận với bà ta, vốn định giả vờ như chưa nghe thấy gì, nhưng ngay lúc đó, dạ dày cô quặn lên dữ dội, khiến cô lập tức lao về phía nhà vệ sinh.

Seeing Sở Chiêu ignore her and suddenly run off, Lăng Hà Na exploded.

Nhìn Sở Chiêu không thèm để ý mà còn quay lưng bỏ chạy, Lăng Hà Na lập tức nổi cơn thịnh nộ.

"How dare you walk away while I'm talking? Do you have no manners at all?"

"Người lớn nói chuyện mà bỏ đi như vậy? Cô có biết lễ phép là gì không hả?"

Sở Chiêu heard Lăng Hà Na's shouting behind her, but at the moment, she felt so nauseous that she was afraid opening her mouth would make her vomit.

Sở Chiêu đương nhiên nghe thấy tiếng mắng sau lưng, nhưng lúc này cơ thể cô vô cùng khó chịu, có cảm giác chỉ cần mở miệng là sẽ nôn ra ngay.

Just as Lăng Hà Na was about to continue cursing, a maid walked past and commented, "Miss Sở looks like she might be pregnant."

Đúng lúc Lăng Hà Na chuẩn bị tiếp tục chửi mắng, một người giúp việc đi ngang qua chợt nói: "Tôi thấy cô Sở hình như có rồi đấy."

"Pregnant? What do you mean, pregnant?"

"Có rồi? Có cái gì?"

Lăng Hà Na was momentarily stunned, her mind clouded with anger. But she had given birth before—she quickly realized what the maid meant.

Lăng Hà Na nhất thời sững sờ, đầu óc vẫn còn bị cơn giận che lấp. Nhưng bà ta cũng từng sinh con, lập tức hiểu ra ý của người giúp việc.

Her first instinct wasn't to call a doctor. Instead, she scowled at the maid and said, "Miss Sở is just feeling unwell."

Phản ứng đầu tiên của bà ta không phải là tìm bác sĩ, mà là cau mày nói với người giúp việc: "Cô Sở chỉ là không khỏe thôi."

Although she disliked Sở Chiêu, she was well aware that Zhou Xianling had been valuing Sở Chiêu highly at Zhou Corporation recently and that she was about to be promoted to vice president.

Dù rất ghét Sở Chiêu, nhưng bà ta biết rõ dạo gần đây Châu Tiên Lệnh rất xem trọng cô ở Châu thị, thậm chí sắp thăng chức lên phó tổng giám đốc.

She constantly tried to undermine Sở Chiêu, not just to keep her from overshadowing her daughter, but also to prevent herself from being at a disadvantage.

Bà ta ngày ngày dùng lời lẽ để đả kích Sở Chiêu, không chỉ để ngăn cô ta lấn át con gái mình, mà còn vì không muốn bản thân rơi vào thế yếu.

Lăng Hà Na understood that whatever Sở Chiêu accomplished at Zhou Corporation would ultimately be credited to Châu Lan. Perhaps this was why Zhou Xianling had allowed Châu Lan into his study.

Lăng Hà Na hiểu rõ, những gì Sở Chiêu làm được ở Châu thị cuối cùng cũng sẽ được tính vào thành tích của Châu Lan. Biết đâu, chính vì vậy mà Châu Tiên Lệnh mới cho phép Châu Lan vào thư phòng của ông ta.

If Sở Chiêu was pregnant, would Zhou Xianling still appoint her as vice president?

Nếu Sở Chiêu thật sự có thai, Châu Tiên Lệnh còn có thể để cô ta lên làm phó tổng giám đốc sao?

Lăng Hà Na's mind raced through countless possibilities in that instant, and she ultimately decided to act as if nothing had happened.

Trong khoảnh khắc ấy, hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu Lăng Hà Na, cuối cùng bà ta quyết định giữ thái độ bình thản, làm như không có chuyện gì.

Inside the bathroom, Sở Chiêu stared at her reflection in the mirror, feeling puzzled.

Trong phòng vệ sinh, Sở Chiêu nhìn chính mình trong gương, cảm thấy khó hiểu.

What was wrong with her?

Cô rốt cuộc bị sao vậy?

Had she been too busy lately? Was this her body's way of sending a warning?

Có phải gần đây cô quá bận rộn, nên cơ thể mới phản ứng như vậy không?

If she were in Đại Đô, she wouldn't hesitate—she would have already scheduled a medical checkup. But in Giang Ninh, every move she made was under scrutiny.

Nếu đang ở Đại Đô, cô đã lập tức hẹn khám tổng quát mà không do dự. Nhưng ở Giang Ninh, nhất cử nhất động của cô đều bị theo dõi.

All she could do now was wrap things up as soon as possible and return to Đại Đô.

Việc duy nhất cô có thể làm là nhanh chóng kết thúc mọi chuyện và quay về Đại Đô.

To Sở Chiêu, Giang Ninh wasn't home.

Với Sở Chiêu, Giang Ninh không phải nhà.

No place was.

Không đâu là nhà cả.

If she had to choose, she preferred Đại Đô—the city where she could live freely.

Nếu phải chọn, cô thích Đại Đô hơn, nơi mà cô có thể sống một cách tự do.

Looking at her reflection, she forced a stiff smile and muttered to herself, "Sở Chiêu, cố lên."

Nhìn mình trong gương, cô cố kéo ra một nụ cười cứng ngắc, tự nói với chính mình: "Sở Chiêu, cố lên."

Upstairs, Châu Lan entered Zhou Xianling's office, completely unaware of what was happening downstairs.

Trên lầu, Châu Lan bước vào thư phòng của Châu Tiên Lệnh, hoàn toàn không hay biết những chuyện đang diễn ra bên dưới.

Seeing her, Zhou Xianling showed no surprise and simply said, "Come in."

Nhìn thấy cô, Châu Tiên Lệnh không hề ngạc nhiên, chỉ thản nhiên nói: "Vào đi."

Châu Lan responded with a soft "Mm." The study was spacious and well-lit, with sofas arranged on either side of the desk. She didn't stand on ceremony and sat down immediately.

Châu Lan nhẹ giọng đáp: "Ừm." Thư phòng rất rộng rãi và sáng sủa, hai bên bàn làm việc có đặt sofa. Cô không khách sáo mà ngồi xuống luôn.

Zhou Xianling made no comment. He removed his glasses, massaged his temples, and got straight to the point. "You're aware of what's been happening at Zhou Corporation lately, aren't you?"

Châu Tiên Lệnh không nói gì, chỉ tháo kính xuống, xoa nhẹ thái dương rồi đi thẳng vào vấn đề: "Gần đây Châu thị xảy ra chuyện gì, con biết chứ?"

His tone suggested he was certain of his suspicions—he must have had some proof.

Giọng điệu ông ta đầy chắc chắn, chứng tỏ đã nắm trong tay bằng chứng nào đó.

Châu Lan didn't deny it. What concerned her more was whether Lăng Hà Na would give Sở Chiêu a hard time downstairs.

Châu Lan không phủ nhận, cô còn lo lắng hơn về việc Lăng Hà Na có làm khó Sở Chiêu hay không.

"Why don't you want to inherit Zhou Corporation?"

"Tại sao con không muốn thừa kế Châu thị?"

After a brief pause, he added, "At least, not for now."

Sau đó, ông ta bổ sung thêm: "Ít nhất là hiện tại."

Châu Lan thought for a moment before asking, "Do you want the truth?"

Châu Lan suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Ba muốn nghe sự thật không?"

"Go ahead."
"Nói đi."

"If I told you that I know more about Zhou Corporation than you think, would you believe me?"

"Nếu con nói, con hiểu Châu thị còn rõ hơn ba nghĩ, ba có tin không?"

She was referring to the shady businesses Zhou Corporation was involved in.

Ý cô là những phi vụ làm ăn mờ ám của Châu thị.

Zhou Xianling's brows furrowed slightly, his gaze turning sharp. "How did you find out?"

Châu Tiên Lệnh hơi nhíu mày, ánh mắt trở nên sắc bén: "Con biết bằng cách nào?"

In that moment, countless possibilities flashed through his mind.

Trong khoảnh khắc đó, vô số khả năng lướt qua đầu ông ta.

There were many people who could have told her.

Có rất nhiều người có thể đã nói cho cô biết.

Ten years ago, these things weren't exactly secrets, but by now, no one spoke of them anymore.

Mười năm trước, những chuyện này không hẳn là bí mật, nhưng đến hiện tại, không ai còn nhắc đến nữa.

Back then, Châu Lan was just a child. If no one had told her, could she have uncovered it on her own?

Hồi đó, Châu Lan vẫn còn là một đứa trẻ. Nếu không ai nói, liệu cô có tự tìm ra không?

What had disappointed him about his eldest son was that, while he was smart, he was also too naive—he had assumed Zhou Corporation was as clean as it appeared.

Điều khiến ông ta thất vọng về con trai lớn là, tuy thông minh nhưng lại quá đơn thuần—đơn thuần nghĩ rằng Châu thị trong sạch như vẻ ngoài của nó.

Thankfully, Zhou Xianling had taken action in time, forcibly "cleaning up" some matters.

May mắn thay, ông ta đã kịp thời xử lý một số việc, buộc Châu thị phải "trong sạch" hơn.

But without at least two generations of effort, it was impossible to truly launder the company's past.

Nhưng nếu không có ít nhất hai thế hệ cố gắng, muốn thực sự rửa sạch quá khứ của Châu thị là chuyện không thể.

He feared that after his death, the dark past would come knocking, and his son wouldn't be able to handle it.

Ông ta lo rằng khi mình không còn, những thứ đen tối kia sẽ tìm đến, mà con trai ông ta lại không đủ khả năng đối phó.

If even his eldest son had never uncovered these things, how had Châu Lan?

Ngay cả con trai lớn của ông ta còn chưa từng điều tra ra chuyện này, vậy Châu Lan thì sao?

Had someone been sowing discord? Or was there another reason?

Có kẻ nào đó đang ly gián? Hay còn lý do nào khác?

"No one told me."
"Không ai nói cho con cả."

Châu Lan didn't need to ask to know what he was thinking.

Châu Lan không cần hỏi cũng biết ông ta đang nghĩ gì.

For someone as suspicious as Zhou Xianling, there was no way he wouldn't overthink this.

Với một người đa nghi như Châu Tiên Lệnh, không có chuyện ông ta không nghĩ nhiều.

She furrowed her brows and said calmly, "Those things aren't exactly hard to find, are they?"

Cô khẽ nhíu mày, thản nhiên nói: "Những chuyện đó, chỉ cần điều tra một chút là biết ngay, đúng không?"

"As a member of the Zhou family, it's only natural for me to be interested in our history."

"Là người nhà họ Châu, việc tôi hứng thú với lịch sử phát triển của Châu thị là chuyện bình thường."

"The contents of those videotapes—Zhou Corporation organizes screenings for employees every year. I've watched them."

"Những đoạn phim tư liệu ấy, hằng năm Châu thị đều tổ chức cho nhân viên xem. Tôi cũng đã xem qua."

"The way they present the founder, he seems just like a movie protagonist—surrounded by an aura of destiny."

"Cách họ miêu tả nhà sáng lập khiến ông ta trông chẳng khác gì nhân vật chính trong phim, hào quang nhân vật chính ngập tràn."

"That only made me more curious. And eventually, I discovered some rather shocking truths."

"Điều đó chỉ càng khiến tôi tò mò hơn. Và cuối cùng, tôi đã biết được một số sự thật động trời."

"Of course, those things—people from your generation must already know, right? It wasn't difficult to figure out."

"Đương nhiên, những chuyện đó, thế hệ của ba đều biết hết rồi chứ gì? Có tốn công sức gì đâu."

Zhou Xianling chuckled, genuinely amused. He shook his head and said, "You're even more suited to taking over Zhou Corporation than I thought."

Châu Tiên Lệnh bật cười, nụ cười vô cùng sảng khoái. Ông ta lắc đầu nói: "Con còn phù hợp để tiếp nhận Châu thị hơn cả ta tưởng."

"If you were to take over, Zhou Corporation would undoubtedly cleanse its past image and reach new heights."

"Nếu con tiếp quản, Châu thị chắc chắn sẽ hoàn toàn tẩy trắng hình ảnh trước đây, còn có thể vươn lên một tầm cao mới."

"Compared to your brother, you're the better candidate for succession. What a pity... what a pity..."

"So với anh trai con, con mới là người thích hợp làm người kế nhiệm hơn. Đáng tiếc, thật đáng tiếc..."

"What's a pity?" Châu Lan asked, then smirked. "That you never paid attention to me growing up?"

"Đáng tiếc cái gì?" Châu Lan hỏi lại, rồi nhếch môi. "Đáng tiếc vì từ nhỏ đến lớn ba chưa từng quan tâm đến con?"

"Maybe I should thank you all for neglecting me. Otherwise, I wouldn't be who I am today."

"Có lẽ con nên cảm ơn vì ba mẹ đã thả mặc con. Nếu không, con đã chẳng thể trở thành chính mình như bây giờ."

Zhou Xianling waved his hand dismissively. "The past doesn't matter. What matters is that you, right now, can be my successor."

Châu Tiên Lệnh phất tay, thản nhiên nói: "Chuyện lúc nhỏ không quan trọng, quan trọng là bây giờ con có thể trở thành người kế nhiệm của ta."

Châu Lan scoffed.

Châu Lan khẽ cười khẩy.

What made him think that?

Dựa vào đâu mà ông ta nghĩ vậy?

She hadn't even voiced her thoughts before Zhou Xianling cut her off. "Don't be so quick to refuse. Tomorrow, I'll take you somewhere. See it for yourself first, then decide."

Cô còn chưa kịp nói gì, Châu Tiên Lệnh đã cắt ngang: "Đừng vội từ chối. Ngày mai ta sẽ đưa con đi vài nơi. Sau khi nhìn tận mắt, con hãy quyết định."

Zhou Xianling was clearly not giving up.

Châu Tiên Lệnh vẫn chưa từ bỏ.

Châu Lan didn't say anything—she was actually curious about where he wanted to take her.

Châu Lan không phản bác. Thực ra, cô cũng tò mò xem ông ta định đưa cô đi đâu.

Would she finally get access to the Zhou family's deepest secrets?

Là cơ hội để tiếp xúc với những bí mật cốt lõi của Châu thị sao?

She would love that.

Cô mong còn chẳng được.

Seeing her deep in thought, Zhou Xianling tapped his fingers on the desk to bring her back. "You and Sở Chiêu handled the Sở family matter well. Next Monday, her appointment will be official."

Thấy cô chìm vào suy tư, Châu Tiên Lệnh gõ ngón tay lên mặt bàn, kéo cô trở lại thực tại: "Chuyện nhà họ Sở, con và Sở Chiêu làm rất tốt. Thứ Hai tuần sau, quyết định bổ nhiệm cô ấy sẽ có hiệu lực."

"Also, Châu Luận Đạo's family got into a car accident. He broke both his legs. It'll be at least a year or two before he can return to work."

"Còn nữa, cả nhà Châu Luận Đạo gặp tai nạn xe. Hắn ta bị gãy hai chân, ít nhất một năm rưỡi nữa mới có thể quay lại công ty."

"You do understand that I'm paving the way for you, right?"

"Con hiểu chứ? Ta đang dọn đường cho con."

"For now, you can refuse to join Zhou Corporation. But have a child soon. When I retire, I'll personally raise and train them."

"Hiện tại con có thể không vào Châu thị, nhưng hãy sớm sinh một đứa trẻ đi. Đợi ta nghỉ hưu, ta sẽ đích thân dạy dỗ nó."

Zhou Xianling spoke with absolute confidence. "Under my guidance, your child will undoubtedly become an outstanding leader."

Châu Tiên Lệnh đầy tự tin tuyên bố: "Dưới sự dạy dỗ của ta, con của con chắc chắn sẽ trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc."

Châu Lan almost couldn't bear to interrupt his delusions.

Châu Lan suýt nữa không nỡ phá vỡ giấc mộng đẹp của ông ta.

She already had a criminal for a father—her child couldn't have a criminal for a mother as well.

Bản thân cô đã có một người cha phạm tội, con cô không thể có thêm một người mẹ phạm tội nữa.

If she took over Zhou Corporation, could she truly stay clean?

Nếu cô tiếp nhận Châu thị, liệu cô có thể đảm bảo mình sẽ sạch sẽ không?

Even if she could, would others allow her to be?

Ngay cả khi cô có thể, người khác có để cô trong sạch không?

And even if they did, would they believe she was?

Cho dù họ để yên, họ có tin cô trong sạch không?

Three unspoken questions—each one a refusal.

Ba câu hỏi chưa thốt ra đã thể hiện rõ sự từ chối của cô.

But then, Zhou Xianling said something that made her take him seriously.

Nhưng ngay giây sau, Châu Tiên Lệnh nói ra một câu khiến cô không thể không xem trọng.

"The Sở family case—it was a chain setup, wasn't it?"

"Chuyện nhà họ Sở... là một cái bẫy liên hoàn, đúng không?"

Châu Lan feigned ignorance. "What?"

Châu Lan giả ngu: "Cái gì?"

The buried body case—

Vụ án chôn xác—

A perfectly executed plan designed to implicate the Sở family, cause chaos, restructure Giang Ninh's power dynamics, and topple Zhou Corporation's biggest backer—

Một kế hoạch hoàn mỹ, đẩy nhà họ Sở vào tội danh, gây chấn động dư luận, tái cấu trúc thế lực Giang Ninh, đồng thời lật đổ chỗ dựa lớn nhất của Châu thị—

Then, Zhou Corporation itself—

Rồi tiếp đến chính Châu thị—

A meticulous sequence, each step seamlessly linked.

Một chuỗi sắp đặt tinh vi, từng bước liên kết chặt chẽ.

Any single mistake could have caused everything to collapse.

Chỉ cần một điểm sơ suất, cả kế hoạch sẽ sụp đổ.

Zhou Xianling and his allies had been too confident, believing that whatever happened in Giang Ninh would be resolved within Giang Ninh.

Châu Tiên Lệnh và thế lực đứng sau ông ta quá tự tin, nghĩ rằng chuyện Giang Ninh thì sẽ được giải quyết trong nội bộ Giang Ninh.

That was the fatal flaw.

Và đó chính là lỗ hổng chí mạng.

Zhou Lan didn't answer, and Zhou Xianling didn't press further.
Châu Lan không trả lời, Châu Tiên Lệnh cũng không hỏi thêm.

But this served as a warning to her—reality wasn't a novel. There were plenty of intelligent people out there.

Nhưng chuyện này như một hồi chuông cảnh tỉnh đối với cô—hiện thực không phải tiểu thuyết, kẻ thông minh ngoài kia có rất nhiều.