In the novel, Chu Zhao's plan was incredibly difficult. She had to throw herself into the game, using the Zhou family to suppress the Chu family while simultaneously gathering evidence of the Zhou family's crimes—killing two birds with one stone.

Trong tiểu thuyết, kế hoạch của Sở Chiêu vô cùng gian nan. Cô phải tự đặt mình vào ván cờ, lợi dụng nhà họ Châu để chèn ép nhà họ Sở, đồng thời thu thập chứng cứ phạm tội của nhà họ Châu, một mũi tên trúng hai đích.

The plan was solid, but executing it was another story.

Kế hoạch thì rất hoàn hảo, nhưng thực hiện lại là chuyện khác.

As Zhou Lan had pointed out, Chu Zhao's investigation had been flawed from the very beginning.

Như Châu Lan đã nói, ngay từ đầu, hướng điều tra của Sở Chiêu đã có vấn đề.

And that made sense. Zhou Xianling had erased those traces for a reason—they were enough to destroy the Zhou family completely.

Cũng đúng thôi. Châu Tiên Lệnh đã xóa sạch mọi dấu vết, bởi vì những thứ đó đủ để khiến nhà họ Châu không bao giờ ngóc đầu lên nổi.

Anyone unaware of the deeper truth would have made the same choices as Chu Zhao.

Thực ra, nếu không biết nội tình, bất cứ ai cũng sẽ có lựa chọn giống Sở Chiêu.

Tax fraud, bribery—crimes that seemed unforgivable to the average person. But even with concrete evidence, the Zhou family could always find scapegoats.

Trốn thuế, hối lộ—trong mắt người thường, đây là những tội danh tày trời. Nhưng dù có bằng chứng, nhà họ Châu vẫn có thể tìm ra kẻ chịu tội thay.

Unless the Zhou family's backers collapsed, stripping them of their protection, taking them down would be nearly impossible.

Trừ khi chỗ dựa của nhà họ Châu sụp đổ, khiến họ mất đi ô dù bảo vệ, nếu không thì muốn lật đổ họ là chuyện vô cùng khó khăn.

As long as the Zhou family's power remained intact, without evidence of their past crimes, any current wrongdoing could still be covered up.

Chừng nào thế lực của nhà họ Châu còn vững chắc, nếu không tìm ra được chứng cứ về những tội lỗi trong quá khứ, thì những gì họ làm hiện tại vẫn có thể che đậy được.

Bringing down the Zhou family was no easy feat.

Muốn hạ bệ nhà họ Châu, không hề đơn giản.

Zhou Lan thought about how, in the novel, Chu Zhao had successfully taken down both the Zhou and Chu families. The process was long and arduous, and she had almost sacrificed herself in the end.

Châu Lan nhớ đến trong tiểu thuyết, Sở Chiêu đã thành công đánh bại cả nhà họ Châu lẫn nhà họ Sở. Quá trình đó vô cùng gian nan, thậm chí suýt nữa cô đã đánh đổi cả chính mình.

Now that she knew everything in advance, she could help Chu Zhao avoid many detours. Of course, her main reason was still herself.

Giờ khi đã biết trước toàn bộ quá trình, cô có thể giúp Sở Chiêu bớt đi nhiều khúc quanh không cần thiết. Tất nhiên, phần nhiều vẫn là vì chính cô.

There were many reasons why she chose to cooperate with Chu Zhao. They both desperately wanted to escape their birth families. She also carried a bit of guilt toward Chu Zhao. And, of course, there was Chu Zhao's undeniable protagonist aura.

Cô có rất nhiều lý do để chọn hợp tác với Sở Chiêu. Cả hai đều khao khát thoát khỏi gia đình của mình. Cô cũng cảm thấy có chút áy náy với Sở Chiêu. Quan trọng hơn, Sở Chiêu có hào quang nữ chính mà không ai có thể phủ nhận.

Chu Zhao's path as a strong female lead was filled with hardships, but no matter how much she suffered, she ultimately succeeded.

Con đường nữ chính của Sở Chiêu đầy rẫy những khổ đau, nhưng dù gặp bao nhiêu gian nan, cuối cùng cô vẫn giành được thắng lợi.

Zhou Lan's goal was to reduce Chu Zhao's suffering as much as possible. In doing so, she could also free herself and avoid repeating the tragic fate of the original Zhou Lan.

Điều Châu Lan muốn làm là giảm bớt những đau khổ của Sở Chiêu, đồng thời giúp chính cô giành được tự do, không còn đi theo vết xe đổ của nguyên chủ.

She believed that Chu Zhao was already exceptional. Even without enduring all those trials, she would still become successful. The hardships she had suffered felt like the author's deliberate torment.

Cô tin rằng Sở Chiêu vốn đã rất xuất sắc. Dù không phải trải qua những bi kịch kia, cô vẫn có thể thành công. Những khổ đau ấy giống như sự cố tình giày vò của tác giả.

It was suffering for the sake of suffering—something Zhou Lan deeply disliked.

Đau khổ chỉ để làm tăng độ bi thảm—điều này Châu Lan cực kỳ không thích.

She wasn't a fan of the novel itself. What she truly admired was Chu Zhao's resilience and intelligence—a high-IQ, independent woman who navigated countless difficulties using her own wits.

Cô không hề thích cuốn tiểu thuyết này. Điều khiến cô thực sự nể phục là sự kiên cường và thông minh của Sở Chiêu—một người phụ nữ độc lập, có trí tuệ cao, dùng chính sự thông minh của mình để vượt qua muôn vàn khó khăn.

However, some experiences left permanent scars. Just because something was in the past didn't mean it was truly over. The novel's ending made it clear—Chu Zhao never fully moved on.

Nhưng có những chuyện, một khi đã trải qua thì mãi mãi là một vết sẹo trong lòng. Dù đã trôi qua, cũng không có nghĩa là có thể dễ dàng buông bỏ. Kết thúc của tiểu thuyết đã chứng minh điều đó—Sở Chiêu chưa bao giờ thực sự bước ra khỏi quá khứ.

Zhou Lan didn't believe that someone like Chu Zhao should be forever trapped in her past. She deserved happiness.

Châu Lan cảm thấy, một người như Sở Chiêu không nên mãi bị trói buộc bởi quá khứ. Cô xứng đáng có được hạnh phúc.

Zhou Lan wanted to work with Chu Zhao, but it was obvious that Chu Zhao didn't trust her. She was too guarded.

Châu Lan muốn hợp tác với Sở Chiêu, nhưng rõ ràng Sở Chiêu không hề tin tưởng cô, sự phòng bị quá sâu.

Earning Chu Zhao's trust wasn't something that could be done overnight.

Muốn có được lòng tin của Sở Chiêu, không phải chuyện có thể làm được trong ngày một ngày hai.

The reason she came to find Chu Zhao today was threefold: first, to point out that Chu Zhao's investigation was heading in the wrong direction; second, to make her stance clear; and third, to redefine their relationship.

Lý do hôm nay cô tìm đến Sở Chiêu có ba điều: một là nhắc nhở Sở Chiêu rằng hướng điều tra của cô đã sai ngay từ đầu; hai là bày tỏ rõ lập trường của mình; ba là thiết lập lại mối quan hệ giữa hai người.

When the car stopped in front of a noodle shop, Chu Zhao's body immediately tensed.

Khi xe dừng trước một tiệm mì, cơ thể Sở Chiêu lập tức cứng đờ.

Her intended destination was the subway station, not a noodle shop.

Cô nói điểm đến là trạm tàu điện ngầm, chứ không phải một quán mì.

What was Zhou Lan trying to do?

Châu Lan muốn làm gì?

Chu Zhao clenched her fists. The only reason she dared to get into Zhou Lan's car was her own confidence in her combat skills.

Sở Chiêu siết chặt nắm đấm. Cô dám ngồi lên xe Châu Lan, chủ yếu là vì cô tin tưởng vào năng lực chiến đấu của mình.

With Zhou Lan's small, frail frame, in a fair fight, she could take on ten of her.

Với cái thân hình nhỏ bé yếu ớt của Châu Lan, trong tình huống bình thường, cô có thể đánh gục mười người như vậy.

Hearing Chu Zhao's thoughts about wanting to beat her up, Zhou Lan quickly got out of the car and said, "I haven't had a sip of water since this morning. Buy me a bowl of noodles, and we'll talk while we eat?"

Nghe thấy trong lòng Sở Chiêu toàn là suy nghĩ muốn đánh mình, Châu Lan vội vàng xuống xe, nói: "Từ sáng đến giờ tôi chưa uống được ngụm nước nào. Mua cho tôi một bát mì đi, vừa ăn vừa nói chuyện?"

Noodles? Chu Zhao suddenly thought of the bowl of noodles on the villa's dining table yesterday.

Mì? Sở Chiêu đột nhiên nhớ đến bát mì đặt trên bàn ăn tầng một biệt thự ngày hôm qua.

She had seen Zhou Lan's message but was too angry and immediately blocked her. She had noticed the noodles, but all she felt was disgust. Eating them never even crossed her mind.

Cô đã thấy tin nhắn của Châu Lan, nhưng lúc đó đang giận nên lập tức chặn luôn. Cô có chú ý đến bát mì, nhưng trong lòng chỉ cảm thấy ghê tởm, làm sao có thể ăn được.

Chu Zhao's face remained cold and unhappy, but she said nothing.

Gương mặt Sở Chiêu vẫn lạnh lùng, rõ ràng không vui, nhưng cũng không nói gì thêm.

Her natural air of distance was heightened by her outfit—a gray striped casual suit, sleek and polished, cinched at the waist with a belt. Her long, shoulder-length hair was perfectly styled without a single strand out of place. Her delicate makeup exuded meticulous precision.

Khí chất vốn có của cô đã rất xa cách, bộ âu phục kẻ sọc màu xám càng làm điều đó rõ ràng hơn. Chiếc thắt lưng bó sát vòng eo, mái tóc dài ngang vai gọn gàng không có một sợi lộn xộn. Lớp trang điểm tinh xảo thể hiện rõ sự tỉ mỉ của cô.

Her towering high heels made Zhou Lan have to slightly lift her gaze to meet her eyes.

Đôi giày cao gót khiến Châu Lan phải hơi ngẩng đầu mới có thể nhìn thẳng vào cô.

Chu Zhao's eyes carried an irresistible allure, making hearts skip a beat.

Đôi mắt của Sở Chiêu có một sức hút chết người, chỉ cần nhìn thôi cũng khiến tim người khác loạn nhịp.

Her aura alone made Zhou Lan feel utterly overwhelmed.

Chỉ riêng khí chất của cô đã đủ khiến Châu Lan bị áp chế hoàn toàn.

Zhou Lan had to admit—Chu Zhao was exactly her type.

Châu Lan phải thừa nhận—Sở Chiêu hoàn toàn hợp với gu của cô.

Liking someone can be love at first sight or something that grows over time, but in the end, it all depends on getting along. With how much Chu Zhao despised her, they probably wouldn't even be able to be ordinary friends.

Thích một người có thể là nhất kiến chung tình, cũng có thể là lâu ngày sinh tình, nhưng cuối cùng vẫn phải dựa vào sự chung đụng. Mà Sở Chiêu lại căm ghét cô đến thế, e rằng ngay cả làm bạn bình thường cũng khó.

Zhou Lan shook her head, trying to shake off the inexplicable thoughts in her mind. She felt just a tiny bit ashamed for being so easily swayed by beauty.

Châu Lan lắc đầu, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu. Cô có hơi xấu hổ vì bản thân lại có thể nảy sinh tâm lý "thấy sắc quên nghĩa" như vậy.

Even though Chu Zhao had thoughts of punching her, she still followed her into the noodle shop, wanting to hear her out.

Mặc dù trong lòng Sở Chiêu vẫn nghĩ đến chuyện đánh cô một trận, nhưng vì muốn biết mục đích của cô, cô ấy vẫn cùng cô bước vào quán mì.

The shop's decor was simple, a typical hand-pulled noodle restaurant.

Quán mì có cách bài trí rất bình dân, đúng kiểu tiệm mì kéo sợi thông thường.

In her previous life, there had been a similar noodle shop right below Zhou Lan's apartment. She had gone there often, and the owner had even created a few new dishes just for her. Sometimes, she even brought her own ingredients to cook.

Kiếp trước, ngay dưới chung cư của Châu Lan cũng có một quán mì như thế này. Cô thường xuyên đến ăn, đến mức ông chủ còn sáng tạo ra mấy món mới vì cô. Có khi cô còn tự mang nguyên liệu đến chế biến.

She actually preferred small eateries like this—the flavors were always more authentic.

Thực ra cô lại thích những quán ăn nhỏ như thế này hơn, bởi vì hương vị thường chân thực hơn.

When it came to local specialties, small eateries often had the most authentic taste.

Những món ăn bản địa ở một thành phố nào đó, thường chỉ có những quán ăn nhỏ thế này mới giữ được hương vị nguyên bản nhất.

As soon as they entered, it was clear that Zhou Lan's car and her outfit were completely out of place in this humble noodle shop. Fortunately, it wasn't a busy time, so aside from them, there were no other customers, meaning they didn't attract much attention.

Vừa bước vào quán, có thể thấy rõ chiếc xe của Châu Lan và bộ trang phục trên người cô hoàn toàn không hợp với khung cảnh nơi đây. May mà giờ này không phải giờ ăn, trong quán ngoài hai người họ ra cũng không có khách nào khác, nên không thu hút sự chú ý của ai.

The shop owner was sitting behind the cashier counter, playing on his phone. Seeing them enter, he stood up and asked, "What would you two like to eat?"

Ông chủ quán đang ngồi sau quầy thu ngân nghịch điện thoại. Thấy họ bước vào, ông lập tức đứng dậy, hỏi: "Hai vị ăn gì?"

"Beef noodles."

"Mì bò đi."

Zhou Lan turned to Chu Zhao, who was sitting across from her. "What about you?"

Châu Lan quay sang nhìn Sở Chiêu, người đang ngồi đối diện: "Còn cô?"

"Not eating." Chu Zhao coldly refused.

"Không ăn." Sở Chiêu lạnh lùng từ chối.

Feeling a bit awkward, Zhou Lan took a sip of water and gestured a "two" to the shop owner.

Châu Lan hơi lúng túng uống một ngụm nước, sau đó giơ hai ngón tay về phía ông chủ.

The owner immediately understood and quickly served two bowls of beef noodles.

Ông chủ lập tức hiểu ý, chẳng bao lâu sau, hai bát mì bò đã được bưng lên bàn.

Thin slices of beef rested on top, garnished with freshly chopped scallions. After skipping two meals, Zhou Lan's appetite was instantly ignited.

Những lát thịt bò mỏng rải trên bề mặt, bên trên còn rắc thêm hành lá thái nhỏ. Đã bỏ qua hai bữa liền, Châu Lan lập tức cảm thấy thèm ăn.

She pushed the beef under the noodles—soaking it in the broth made it taste even better.

Cô vùi thịt bò xuống dưới lớp mì—ngâm trong nước dùng một lúc sẽ càng ngon hơn.

Chu Zhao glanced at the bowl in front of her, then averted her gaze uncomfortably.

Sở Chiêu liếc nhìn bát mì trước mặt mình, sau đó theo phản xạ dời ánh mắt đi nơi khác.

She hadn't eaten lunch before being called away by Ling Ha Na. She had assumed it was something urgent, only to find out it was just another brainwashing session.

Trưa nay cô chưa ăn gì đã bị Lăng Hà Na gọi đi. Tưởng là có chuyện gì gấp, hóa ra chỉ là một buổi "tẩy não" khác.

Thinking about what her friend had said, she worried—if the Zhou family found out she had moved out of the villa, would it disrupt her plan?

Nghĩ đến lời bạn mình nói, cô lại lo lắng—nếu nhà họ Châu biết cô đã dọn khỏi biệt thự, liệu có gây ảnh hưởng đến kế hoạch của cô không?

The villa had been specially prepared by the Zhou family for their "newlyweds." If she moved out, who knew what kind of mess the Zhou family would stir up?

Biệt thự này vốn là nhà họ Châu chuẩn bị riêng cho "tân hôn" của họ. Nếu cô rời đi, ai biết được nhà họ Châu sẽ làm ầm ĩ chuyện này đến mức nào?

But staying there... Chu Zhao found Zhou Lan utterly repulsive. She was stuck in a dilemma.

Nhưng nếu tiếp tục ở lại... Chỉ cần nhìn thấy Châu Lan thôi cũng đủ khiến cô buồn nôn. Cô hoàn toàn tiến thoái lưỡng nan.

Zhou Lan understood Chu Zhao's thoughts. She quickly finished her noodles, enjoying the warmth spreading through her stomach, and narrowed her eyes in satisfaction.

Châu Lan hiểu được suy nghĩ của Sở Chiêu. Cô nhanh chóng ăn hết bát mì, cảm nhận hơi ấm lan tỏa trong dạ dày, thoải mái nheo mắt lại.

Glancing at Chu Zhao's untouched bowl, she said, "Take your time eating. Listen to what I have to say."

Nhìn bát mì trước mặt Sở Chiêu vẫn chưa động đến một chút nào, cô nói: "Cứ từ từ ăn đi, nghe tôi nói đã."

She gestured for Chu Zhao to eat before continuing in a slow, measured tone.

Cô ra hiệu bảo Sở Chiêu cứ ăn trước, sau đó mới chậm rãi nói tiếp.

"If we want to achieve our goal, the breakthrough is actually quite simple. We just need to get evidence of the Zhou family secretly manufacturing inhibitors. Once that's exposed, someone will take action."

"Nếu muốn đạt được mục đích, thực ra điểm đột phá rất đơn giản. Chỉ cần lấy được chứng cứ nhà họ Châu bí mật sản xuất thuốc ức chế, tự nhiên sẽ có người ra tay."

In the novel, Chu Zhao had handed this evidence to her business partners, which had led to the downfall of the Zhou family's backers. Only then was she able to take them down.

Trong tiểu thuyết, Sở Chiêu đã giao chứng cứ này cho đối tác hợp tác của mình, khiến thế lực chống lưng cho nhà họ Châu sụp đổ. Chỉ sau đó cô mới có thể triệt hạ họ.

The only ones who would care about this evidence were the two major pharmaceutical companies. That meant Chu Zhao's allies could only be one of them.

Người để ý đến chứng cứ này, chỉ có hai tập đoàn dược phẩm lớn. Điều đó cũng có nghĩa là đối tác hợp tác của Sở Chiêu, chắc chắn phải là một trong hai nhà đó.

Chu Zhao frowned at Zhou Lan. She had thought of this before, but the Zhou family was too wary of her, never giving her the chance to get close. That was why she had been working on other approaches.

Sở Chiêu cau mày nhìn Châu Lan. Thực ra cô cũng từng nghĩ đến chuyện này, nhưng nhà họ Châu đề phòng cô quá chặt, căn bản không cho cô cơ hội tiếp cận. Đó cũng là lý do cô phải tìm hướng đi khác.

If Zhou Lan got involved, things would be much easier.

Nhưng nếu Châu Lan chịu nhúng tay, chuyện này sẽ đơn giản hơn rất nhiều.

Yet, what surprised her the most was that Zhou Lan truly seemed determined to sever ties with the Zhou family. Why?

Chỉ là, điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả chính là—Châu Lan dường như thực sự muốn đoạn tuyệt với nhà họ Châu. Vì sao?

Realizing that she had momentarily lost her composure, Chu Zhao's gaze flickered slightly before she quickly lowered her head to eat her noodles.

Phát giác mình có chút thất thố, ánh mắt Sở Chiêu lóe lên một thoáng rồi lập tức cúi đầu ăn mì.

It was entirely an attempt to cover up her momentary lapse, a subconscious act of finding something to do. But the moment she picked up her chopsticks, she realized, somewhat awkwardly, that she had just said she wasn't going to eat.

Đây hoàn toàn là để che giấu sự thất thố của mình, theo bản năng tìm việc gì đó để làm. Nhưng vừa cầm đũa lên, Sở Chiêu mới bối rối nhận ra, vừa rồi cô còn nói là không ăn cơ mà.

Zhou Lan pretended not to notice Chu Zhao's unexpectedly cute behavior. Lowering her gaze, she said, "I can get the evidence. What happens after that will be up to you."

Châu Lan làm như không nhìn thấy hành động đáng yêu bất ngờ của đối phương, cúi đầu nói: "Chứng cứ tôi có thể lấy được. Còn chuyện sau đó, phải dựa vào cô."

"Chu Zhao, from this moment on, I hope we are no longer in a marital relationship, but a partnership."

"Sở Chiêu, từ giờ trở đi, tôi hy vọng quan hệ giữa chúng ta không còn là quan hệ hôn nhân nữa, mà là quan hệ hợp tác."

"You can think of our marriage as just another contract. Once we each achieve our goals, we end our partnership and get a divorce."

"Cô có thể xem cuộc hôn nhân của chúng ta như một bản hợp đồng. Khi cả hai đạt được mục đích, chúng ta kết thúc hợp tác và đi ly hôn."

That's right. This was her real goal. From this moment on, her relationship with Chu Zhao would change. From now on, they were merely partners—whatever relationship they had before no longer mattered.

Đúng vậy, đây mới là mục đích thật sự của cô. Từ giây phút này, quan hệ giữa cô và Sở Chiêu sẽ thay đổi. Kể từ bây giờ, họ chỉ là đối tác—những gì từng tồn tại trước đây đều không còn ý nghĩa.