AIERE'S POV

"Holy sheezums."

Those words came out of my lips in a breath of surprise as if I'm about to choke. Hindi ako makapaniwala sa nababasa ko sa hawak kong file. Hindi ko alam kung maagbabago ang isip ko sa 'road to maturity' ko o papalahaw na lang ako ng iyak dahil hindi ko alam kung paano ko malalagpasan ito.

Parang gusto kong puntahan si Dawn sa office niya at itanong kung anong definition niya ng hindi extreme dahil 'yon ang deskripsyon niya sa mission na ito. Dahil sa nakikita ko, papatak na ito sa kategoryan 'yon. No wonder walang available na agent para dito. Hindi lang dahil sa marami din silang ginagawa kundi sadiyang walang available na kayang tawirin 'to.

"Ikaw dapat ang gagawa nito?" tanong ko sa kasama kong si April. Nandito kami sa isang kwarto sa training area kung saan tanaw namin mula sa loob ang mga agent na nag te-training sa labas.

"Yes. I was supposed to be on stage and Phoenix would be on the grounds to survey the area. Ang problema, iyon nga kailangan si Phoenix ni Snow at noong isang araw naman, nagkaroon ako ng injury sa mission na kinuha ko." paliwanag ng babae at itinuro pa ang naka-cast niyang binti.

April would be the eyes as well as Freezale dahil hindi magagawang makasama sa akin ng babae dahil nga sa nangyari sa kaniya. Iyon nga lang ang problema puro lalaki na lang ang mga junior agent na pwedeng makasama sa akin. Now instead of being on the grounds, I will be the one to take the stage.

"Marunong akong sumayaw pero hindi ganitong klaseng sayaw." Naihilamos ko ang mga kamay ko sa mukha ko sa sobrang frustration. We agents do believe about the sa saying 'Fake it until you make it' but not on this kind of mision.

"Yon nga din ang sinabi ko kay Dawn. I suggested to find a professional for this but of course that's not possible for us."

Alam ko kung anong tinutukoy niya. Bukod sa kinakailangan naming itago ang identidad ng BHO CAMP ay malaki din ang posibilidad na malagay sa kapahamakan ang kung sino man ang kukunin namin kung sakali para dito. That's out of the question.

Napairit ako sa inis at sumalampak ng higa sa semento habang sumisipa pa sa ere. Hindi ko ma-imagine kung paano ko gagawin 'to. Hindi ko rin alam kung saan ko huhugutin ang lakas ng loob para magampanan 'to...lalo na sa harap ng maraming tao.

"Amelia from the academy will be here in a few moments to teach you."

Ang tinutukoy niya ay ang isa sa mga trainees ng BHO CAMP. Sa pagkakatanda ko isa si Amelia sa pinakabago. It's too early for her to have her first mission. Una, hindi magiging patas apra sa mga mas naunang trainee. Pangalawa, hindi pinapayagan ni Dawn na sumalang sa field ang mga trainee hanggang hindi pa naipapasa lahat ng mga training nila. "Kahit nga ang mga sanay na sa bagay na 'to nahihirapan pa. Paano pa ako? I doubt I can finish a routine. I'll probably just bash my head somewhere and die."

Narinig ko ang mahinang pagtawa niya. Hindi naman ako na-offend dahil kung hindi lang ako ang nakasalang sa kamiserablehan na 'to ay baka natawa din ako. The bizarre things that our job requires us to do.

Hindi ako umalis mula sa pagkakahiga ko at hindi ko pinansin ang pagbukas ng pintuan. Narinig ko ang mga yabag na palapit sa amin na huminto sa tabi ko. Pinalis ko ang buhok kong nakatabing sa akin at nabungaran ko si Mackenzie, junior agent, na nakatunghaw sa akin.

Isa siya sa mga junior agent na nakasama ko na rin sa mission before. Isa rin siya sa mga agent na naka-close ko kasi madalas siyang tumambay sa Paige's kung saan kami kadalasang makikita nila kuya noon.

"Let me guess, you're my partner?" I asked even though I don't need his answer to confirm that.

"Yes. May maitutulong ba ako?"

"Pwede ka bang mag-wig, magbihis pambabae, at pumalit sakin?"

Napakamot siya sa ulo niya at pagkatapos ay umiling. Napapabuntong-hininga na umupo ako mula sa pagkakahiga ko at niyakap ko ang tuhod ko. Kung bakit naman natapat pa na ito ang mission na napunta sa akin kung kailan gusto ko ng mag bagong buhay.

My pride won't let me drop this mission.

According to the source, a certain Jordano Grekov is a friend of a respected politician. Mr. Grekov's wife, Rita Grekov owns a gentlemen's club named Pint. An odd business for a woman but the place is known for being one of the leading clubs in Manila for their exceptional services. Maayos ang reputasyon nila at maalaga din sila sa mga staff lalo na sa mga dancers nila. There's a no touch policy in the club. Kahit pa sa mga VIP lounges.

Iyon ang mismong dahilan kung bakit humingi ng tulong si Mr. Grekov sa kaibigan niyang politician na minsan naring natulungan ng BHO CAMP.

The adult industry is a difficult world but it is bound by confidentiality. Malalaking pangalan ang bumibisita sa Pint kaya maingat sila sa pagtago ng mga impormasyon tungkol sa mga kliyente nila. Iyon nga lang nitong mga nakaraan ay may napapansin si Mrs. Grekov sa mga dancer at staff. Kinakatakot niya na baka isa sa mga kliyente nila ang nagdudulot nito. It will be hard to prove and it's not wise to anger their clients. Sinubukan daw nilang alamin ang nangyayari at nag designate din sila ng mga bouncer sa mga dancer na may ibang kinikilos pero wala daw silang makitang maaaring mapaghinalaan nila.

"Ano bang history mo sa dancing?"

Nagkibit-balikat ako sa tanong ni April. "Normal lang. I had ballet lessons when I was young. Trip kasi ni mamang papiliin kami ni kuya ng summer lessons. 'Yon ang napili ko. Nag e-excel din ako noong college sa mga dancing activities dahil napasama ako saglit sa dance group noon. Nag quit din ako agad after two sems dahil hindi ko kayang isabay 'yon sa training ko dito."

"That's good. At least may background ka."

"Ang layo ng pole dancing sa sinasayaw ko noon. Since when dancing got dangerous?" I sighed, plopping on the floor again with my front on it. I curled on the floor and reach for April and Mackenzie as if I'm trying to ask for their help.

Natawa lang ang babae habang si Mackenzie ay lumapit sa akin at umuklo. Inabot niya ang kamay ko at hinila niya ako para makaupo ako ulit. Hinawakan ko siya sa kwelyo at inalog-alog ko siya na ikinatawa niya lang. "Mack ikaw na lang!"

"I would if I can change my body to look like a woman."

Napasimangot ako at napasigaw sa inis. Sa laki ba namang lalaki ni Mackenzie, kahit anong ayos namin sa kaniya hindi siya papasang babae. He looks like a mountain. 'Yung tipong kapag sinuntok niya ang kahit na sino ay panibagong kinakailangan magpapalit ng bone plate.

Lahat kami ay napatingin sa pintuan ng may kumatok doon. Sinenyasan ko si Amelia na pumasok na dail nakatayo pa rin siya sa labas ng glass door. 'Yon ang pagkakaiba ng trainees, sa mga junior agents at sa aming mga elites. Hindi kami masyadong magagalang.

Amelia looks like a meek and petite woman. But I know better than to be fooled by what I'm seeing. Every BHO CAMP agents, trainees or not have their own strength. At para turuan niya ako ng pole dancing? That would take a lot of guts.

"Umm, may preferred ka ba na routine?" tanong niya nang tumigil siya sa harapan namin. Sandaling napaatras siya ng mamataan niya si Mack na parang nagulat siya sa nang umayos ng tayo ang lalaki. Kung itatabi naman kasi si Mack sa kahit na sino, magmumukha talagang ang liit mo.

Umiling ako at bahagyang ngumiti. Pagkatapos ay itinuro ko ang na-install na na pole sa gitna ng kwarto. "Wala akong ideya sa gagawin natin. Ang alam ko lang, magiging worst nightmare ko ang bagay na 'yan."

"You'll be fine. Napanood kita nong last training mo. If you can do all that, then this would just be easy. We just need to incorporate art into your endurance."

Nananalangin akong tama siya sa sinasabi niya dahil pakiramdam ko talaga ay hindi ko magagawa ng tama ang bagay na 'to. And it's been ages since I really danced. Puro party dance lang ang ginagawa ko nitong mga nakaraan kapag nagkakasiyahan na sa Paige's pero bukod doon ay wala na.

Inabot ko ang kamay ko kay Mack na tinulungan naman akong makatayo. Pumalakpak ako at shinake ko pa ang katawan ko. Hindi pa ako nakuntento at tumalon-talon pa ako na para bang boksingero na naghahanda sa laban. April and Mack laughed while Amelia bit down on her lip to hide her giggles.

"Anong una kong dapat gawin?" tanong ko kay Amelia.

"Well, first...you need to take off your clothes."

Oh, wow. Right.

DAY THREE and I know that I'm nearly losing it. Malapit na akong tumalon sa unang bangin na makikita ko. Bukod sa inis ko sa sarili ko dahil lagi akong nagkakamali ay sobrang sakit na ng katawan ko. I can even feel the burn from the friction of the pole on my body.

Kung pwede ko lang balutan ang sarili ko bago gawin ito ay ginawa ko na para lang mapawi ang hapdi sa balat ko. Pero hindi pwede. Not unless gusto kong tuluyang bumagok ang bungo ko sa semento katulad ng ilang beses ng muntik mangyari.

So I here I am, my body clad with the tiniest training bra and short and the pointiest high heels I ever put on.

"Kailangan na lang nating i-polish ang ilang techniques mo. But you need to push yourself more on the dance part. You got this, Aiere."

Tama ako sa unang naging impression ko kay Amelia. May tinatago talaga siyang bangis. She's a sweet woman, yes, but she's also a madman when she's teaching. Minsan hindi ko maiwasang isipin kung bumabawi ba siya sa pagpapahirap namin sa kaniya sa training.

Hindi ko na mabilang kung ilang beses naming inulit ang routine para lang ma-perfect 'yon. Nakukuha ko naman na ang mga pole dancing techniques na tinuro niya at katulad nga ng sabi niya, it's easier for me to learn them dahil na din sa tatag ng endurance ko. Ang problema ay ang sayaw.

Nakakatawa nga na iyon pa ang naging problema ko kesa sa sa mga technique niya na bukod sa masakit talaga sa katawan ay nagagawa ko naman. It's just that the dance is too sexy.

"Again." sabi ni Amelia na pumalakpak pa na parang ginigising ako.

Napapabuntong-hininga na humiga ako sa sahig. Nang muling tumugtog ang She Rides ng Danzig ay sinimulan ko ulit ang routine na ilang araw ko ng pinapractice mula umaga hanggang gabi. Pero hindi pa man ako nakakarating sa parte kung saan aakyat ako sa pole ay tumigil ang tugtog.

Nagtatakang tumingin ako sa gawi ni Amelia na siyang may hawak ng control, "What did I do?"

Kinagat ni Amelia ang ibabang labi na parang iniisip kung paano niya sasabihin sa akin ang nasa isip niya. Mahinang pinalo-palo niya ang remote control sa kamay niya habang nakatingin sa akin. Hindi ko siya masisisi. Kahit pa anong sabihin, trainee pa rin siya at elite agent ako.

"Amelia, just say it. Hindi kita gagantihan sa training mo. This mission is important. Iyon lang ang mahalaga."

Malakas na bumuntong-hininga siya. "Virgin ka pa ba?"

Pakiramdam ko ay nalaglag ang panga ko sa sahig sa pagkabigla sa sinabi niya. Ganoon din ang naging reaksyon ni April at ni Mack na tahimik lang nakamasid sa isang tabi ng kwarto. Mukhang katulad ko ay hindi din nila inaasahan ang tanong ni Amelia.

"What?" I whispered.

"Whether you are or not, your dance is showing that you are. You need to be sexual, you need to move your body as if you're with your partner. You need to show through your dance that you're having a hot, wild, and steamy sex. You need to own it, move your body as if you're taking charge, look into the audience with your eyes telling them that you're hungry for more."

Hindi ko magawang itikom ang bibig ko sa sinabi niya at nanatili lang akong nakangangang nakatingin sa kaniya. She looked at me uncomfortably and sighed in defeat. She's probably thinking the pain that I will put her through during her training hours.

Sinarado ko ang bibig ko at lumunok. Ipinilig ko pa ang ulo para masiguradong hindi ako nananaginip. Nope. If the burn in your skin is any indication, then you're definitely not dreaming. "Go on. Keep talking."

"Marami kang magiging audience." bantulot na pagpapatuloy niya. "Isa sa mga iyon ang target natin. Kailangan mo siyang makumbinsi na inaakit mo siya. You need to show him through your dance the promise of what he will get from you. So if you want to do that, you need to dance as if you have this. You own this."

Hindi ko alam kung paano ko gagawin ang sinasabi niya. Una, wala pa akong karanasan sa sinasabi niyang 'Hot, wild, and steamy' thing. I do make out with my past boyfriends. But I don't think that's enough to channel what vixen, Amelia, wanted me to be like.

"Think of your boyfriend." Amelia said in encouragement.

"Wala akong boyfriend."

"Then ex-boyfriend?"

"Unless gusto mong maging drama ang sayaw ko at paiyakin ang audience, then I don't think that would work."

Napapakamot sa ulo na nilingon ni Amelia ang iba pa naming kasamahan sa kwarto na iyon. Parang gusto ko tuloy mainggit sa mga agent na nakikita namin mula sa kinaroroonan namin. Mas gugustuhin ko pang angkinin lahat ng training hours nila kesa ang ma-stuck dito.

"Hey, Aiere." Tumingin ako kay Mack na buhat-buhat ang tatlong mga upuan at inilagay 'yon sa gitna ng kwarto at nilagyan ng bahagyang pawang sa bawat isa. Pinaghiwala-hiwalay niya 'yon at sinenyasan niya ang dalawa na umupo do'n. Amelia took the right chair habang si April ay umupo sa kaliwa, leaving the center left. Umupo roon si Mack. "Isipin mo na lang kami ang audience mo. Think about the hottest memory you had with your ex. Kahit na sinong maisip mo. Try not to focus on your other memories with him. Just the intimate ones."

Tinitigan ko si Mack. Kung sa tangkad lang din ay malamang para na siyang si Mateo. Except that Mateo's body is more leaner than Mack's. Nanatili akong nakatitig sa kaniya at hindi naman siya nag-iwas ng tingin na para bang alam niya na siya ang ginagamit ko sa mga oras na ito.

Muli akong humiga sa sahig at nakita kong may pinindot si Amelia sa hawak niya na remote. Ipinikit ko ang mga mata ko at hinayaan kong dalin ako ng tugtugin. I think about the times that I'm with Mateo. Trying to force myself from going pass through all the painful memories just to find those times.

I stretched my left hand above my head, nearly touching the pole while my other hand remain on my side. Dahan-dahan kong pinagapang ang kamay ko mula sa tiyan ko hanggang sa dibdib ko. Pagkatapos niyon ay inangat ko ang kamay ko at pumitik sa ere ng limang beses.

I grasp on the pole above my head and push myself up, dragging my back to the floor. Nang maramdaman ko ang malamig na pole sa ulo ko ay inikot ko ang katawan ko hanggang sa nakadapa na ako, ang mga tuhod ko ay magkalapit habang ang dibdib ko ay halos dumikit na sa pole. Inimbay ko ang katawan ko habang ginagamit ko ang pole para maiangat ko ang katawan ko habang ginagawa ko 'yon.

I looked at my audience, straight to Mack. Pero sa hindi malamang kadahilanan ay hindi ang imahe ni Mateo ang pumalit sa lalaki kundi ang isa pang tao na gumugulo sa isip ko nitong mga nakaraan. I can see the curve of his lips, the way his eyes dance, and the edge of his jaw.

This time, replacing Mack with another image got easier. Para bang hindi ko na talaga siya nakikita at napalitan na siya ng ibang lalaki na iniisip ko.

I can hear my breath going faster, my eyes never leaving the man in front of me as I twirled, gyrated, and rub my body up and down the pole. The difficult techniques went fast as if it's all just a part of the beat. Walang pagmamadali sa kilos ko. Bawat galaw ng katawan ko, kampay ng mga kamay ko, at hampas ng buhok ko ay umaayon sa bawat bagsak ng tugtog.

Nang makarating na sa dulo ang musika ay humakbang ako palapit sa mga audience ko. I swayed my hips in time with the beat, putting one feet in front of another as if I'm walking on a catwalk. Nang makarating ako sa tapat ng lalaki ay hinawakan ko ang tuhod niya at iniliyad ko ang katawan ko paharap dahilan para lumapit ang dibdib ko sa mukha niya. Ngunit hindi pa man 'yong nagtatagal ay ibinaba ko ang katawan ko sa paanan niya habang nanatiling nakatingin sa mga mata niya.

I gyrated my body up, as if a snake curling on its prey. I turned my back on him and flip my hair on my shoulder, putting my hands on my own knees and spreading it, making all attention be drawn to my behind. Saglit lang akong nagtagal sa gano'n at pagkatapos ay muli akong naglakad pabalik sa pole.

I reached for it, making the pole the extension of my body. Ipinikit ko ang mga mata ko at sumayaw, thinking about the kiss. That one special kiss. Kung saan basa ang katawan ko at maging siya. His shirt fitting to him like glove, hugging his broad chest.

Nang idinilat ko ang mga mata ko ay saktong napatingin ako sa kanan ko. Hindi ko nakuhang itigil ang ginagawa ko nang makita kong marami ng nanonood doon. Pero imbis na gapangan ng hiya ay parang mas lalong sumiklab ang init sa katawan ko nang mamataan ko ang lalaking laman ng imahinasyon ko.

Archer's eyes pierced through the glass wall. As if the heat from his eyes melted the glass, creating a fire that came blazing right at me, hitting me with such force that I immediately felt it engulfing my body.

Nagpatuloy ako sa pagsayaw pero sa pagkakataon na ito ay nanatili akong nakatingin sa kaniya at hindi sa mga tao sa harapan ko. I let the my feelings control me at that moment, knowing that I'm letting it take me to wherever it want to take me.

Pinagapang ko ang kamay ko mula sa leeg ko, pababa sa dibdib ko, sa tiyan, hanggang sa pribadong parte ng katawan ko. I fluttered my hands for awhile there, teasing, making him think of the pleasure of what it can give. I made it brief then I turn my back. Inikot ang katawan ko sa pole hanggang sa inihagis ko ang sarili ko habang nanatiling nakakapit roon. I reached upwards until I'm almost at the top before I let go slowly, descending on the pole with a carousel technique, one of my hand on top while the other below it. My body circled the pole until I landed gracefully on my knees.

Kasabay nang pagtigil ng tugtog ay ang sunod-sunod na palakpakan mula sa tatlong tao na kasama ko sa kwarto na iyon. Nag-angat ako ng tingin at lumingon ako sa labas. Everyone is clapping. Except Archer who continued looking at me with the same intensity like before.

Pero nawala ang atensyon ko sa kaniya nang maramdaman ko ang mga kamay sa bewang ko. Napakurap ako at nakita kong tumatalon-talon si Amelia at April habang si Mack naman ay masayang niyakap ako at ginulo ang buhok ko. Napangiti ako sa ginawa nila at napailing.

Naramdaman kong lumuwag ang pagkakahawak sa akin ni Mack na papakawalan na ako pero bago pa niya tuluyang magawa 'yon ay naramdaman kong may humawak sa braso ko at marahas akong hinila. Kita ang pagkagulat hindi lang kay Mack kundi sa pati sa dalawang babae.

I gasped in surprise and I looked up at the eyes of Archer that are currently shooting daggers at Mack. "Aiere needs a break. We're going out."

Bago pa may makaimik sa amin sa sinabi ni Archer ay walang salitang hinubad niya ang suot niyang hoodie at isinuot 'yon sakin. Sinakop niya ang kamay ko at walang salitang hinila na ako palabas sa lugar na 'yon.

Kita ang pagtataka sa mga agent pero hindi na sila nagkaroon ng pagkakataon pa na magtanong dahil inilabas na ako ng lalaki sa lugar na 'yon.

"Archer..." Hindi man lang siya huminto at nagpatuloy lang sa paglalakad. I tried to catch up with his steps but it's not entirely possible by his huge stride and my high heels. "Archer, my feet are hurting."

Halos bumangga ako sa likod niya nang huminto siya. Binitiwan niya ang kamay ko na ikinabuntong-hininga ko. Akmang magsasalita ako pero sa pagkabigla ko ay umuklo siya at hinubad ang suot kong sapatos at basta na lang 'yon hinagis kung saan.

"Hey, gagamitin ko pa 'yan-"

Hindi ko na nagawang tapusin ang sasabihin ko nang maramdaman kong itinulak niya ako dahilan para tumama ang likod ko sa pader. My lips parted in surprise but he wasn't done because at the next second, I found his lips claiming mine, covering my mouth with a hungry kiss.

The images in my head earlier suddenly went alive, the lashes of fire hitting me with such great force. Iniangat ko ang mga kamay ko at pinalibot ko iyon sa balikat niya, my fingers grasping on the back of his head and pulling him closer to me as if he's not close enough.

Euphoric bliss surged right through me, as if something is awakening inside of me. Hindi ko alam kung gaano kami katagal doon. Hindi ko alam kung gaano katagal kong sinasagot ang mga halik niya na para bang siya ang sagot sa uhaw na nararamdaman ko. Kung hindi pa halos mawalan na kami ng hininga ay hindi pa siya titigil.

He placed his forehead in mine as we both breathe rapidly...trying to get back the air we just lost. I can still feel the sparks of electricity all over my body that feels so new to me. Everything that happened feels new to me.

"Temporary insanity." I whispered.

"Yeah."

We're not fools. We know that we're very attracted with each other. Alam kong habang tumatagal lalong humihirap na pigilan iyon. Pero alam ko din na hanggang dito pa lang ang kaya ko. Hanggang dito pa lang ang alam kong kaya kong maramdaman.

I long for his touch and I want his heat to melt the coldness that I feel. I crave for his kiss.

Temporary insanity.

_____________End of Chapter 12.