Ngày khai trương Nhà Băng Phương Nam tại Cần Thơ, trời trong xanh, nắng nhẹ phủ vàng lên từng mái ngói âm dương của tòa nhà mới. Tiếng trống khai trương rộn ràng hòa cùng tiếng nói cười của quan khách và người dân địa phương tụ hội đông đủ.

Trước cửa ngân hàng, tấm bảng hiệu đồng sáng bóng với dòng chữ “Nhà Băng Phương Nam” nổi bật giữa khung cảnh rực rỡ cờ hoa và dây đèn trang trí.

Ngân hàng tọa lạc tại trung tâm thành phố Cần Thơ, ngay trên con đường chính nối liền các khu chợ và cảng sông lớn. Tòa nhà với kiến trúc Pháp pha nét truyền thống Nam Bộ, mặt tiền xây bằng gạch đỏ nung, mái ngói âm dương, phía trước có hàng cây cối thẳng tắp tạo bóng mát.

Bước vào trong, không gian rộng rãi, sàn lát gạch bông hoa văn cổ điển, những chiếc quầy giao dịch bằng gỗ lim bóng loáng, kệ sắt đựng két sắt được đặt ở góc phòng với các ổ khóa đồng tinh xảo.

Cô Út trong bộ áo dài gấm xanh ngọc, đứng giữa phòng giao dịch, điều hành từng bước một cách cẩn trọng và uy nghiêm. Bên ngoài, tiếng sóng vỗ nhẹ cùng tiếng rao hàng vang vọng từ chợ nổi, tạo nên một bức tranh sống động, pha trộn giữa truyền thống và hiện đại.

Khách hàng đến gửi tiền, vay vốn hay trao đổi hàng hóa đều được phục vụ tận tình, cho thấy đẳng cấp và sự chuyên nghiệp của một nhà băng lớn vùng tỉnh.

Gia đình cô Út – ông bà ngoại, cha má, cùng mấy người anh em trong nhà – đều mặc áo dài khăn đóng chỉnh tề, ánh mắt rạng rỡ tự hào. Vợ cô – Chi – diện bộ áo dài màu tím nhạt, đứng bên cạnh, nắm tay cô nhẹ nhàng như để chia sẻ niềm vui lớn lao.

Cô Út đứng đó, giữa quan khách, máy chụp hình của các cánh nhà báo chớp liên hồi, lòng dâng lên một cảm giác lẫn lộn không thể diễn tả bằng lời. Mới đôi mươi, tuổi đời còn trẻ mơn mởn, mà cô đã dám đứng ở đây — trước bao người, dẫn dắt một nhà băng lớn ở miền Nam, điều mà bao người mơ ước cũng chưa chắc làm được.

Cô Út bước lên bục, ánh mắt nhìn quanh, rồi giọng nói trầm ấm vang lên trong không gian tĩnh lặng:

– Hôm nay là ngày đánh dấu bước đầu tiên cho một hành trình dài. Nhà Băng Phương Nam không chỉ là nơi giao dịch tiền bạc, mà còn là biểu tượng của sự kiên trì và niềm tin vào tương lai của đất phương Nam này. Châu tôi rất biết ơn quý vị đã có mặt hôm nay để chia sẽ niềm vui này với tôi và mong là mọi người cũng sẽ luôn ủng hộ nhà băng trên con đường phát triển mới .

Mọi người vỗ tay nồng nhiệt, tiếng đàn piano vang lên bên trong sảnh tòa nhà lớn, hòa cùng tiếng cười nói rôm rả.

Cậu Ba Huy đứng bên dưới, mỉm cười nhìn cô, ánh mắt tràn đầy tin tưởng.

Chi nhẹ nhàng mỉm cười, đôi mắt long lanh nhìn cô Út – biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu cho nhiều chuyện còn phía trước.

.......

Ngày khai trương vừa kết thúc, bầu không khí trong sảnh vẫn còn vương vấn tiếng cười nói và tiếng nhạc dịu dàng. Nhưng bên trong lòng cô Út, dòng suy nghĩ lại chộn rộn, không ngừng chuyển động.

Cô biết rõ, mở được nhà băng ở tỉnh là bước tiến quan trọng, nhưng cũng là cánh cửa mở ra bạt ngàn thách thức, không chỉ về tiền bạc mà còn cả chính trị và quan hệ địa vị xã hội.

Từ lâu, cô đã cảm nhận được sự dòm ngó, ganh ghét của một số đối thủ trong giới thương nhân địa phương, chưa kể những áp lực từ phía chính quyền Pháp và các phe phái lợi ích. Mỗi đồng vốn, mỗi bước đi đều phải được cân đo đong đếm kỹ lưỡng. Không khéo là mất cả vốn lẫn lời như chơi. Tới đó có khi má đuổi cô ra khỏi nhà luôn cũng nên.

Chi đứng bên cạnh, thấu hiểu và dịu dàng an ủi:

– Đừng lo quá. Em sẽ luôn bên cạnh mình.

Cô Út mỉm cười, nhưng trong ánh mắt vẫn ánh lên một quyết tâm sắc bén:

– Phương Nam chỉ mới là bắt đầu. Tui phải giữ vững uy tín, mở rộng ảnh hưởng. Kiếm lại số vốn má để vô nữa.

Cậu Ba Huy, người luôn bên cạnh giúp đỡ, cũng đang có những toan tính riêng mà cô cảm nhận được dần qua ánh mắt và lời nói khéo léo. Có những lúc, anh bày tỏ sự nôn nóng muốn nhanh chóng mở rộng mạng lưới tín dụng và khai thác thêm các nguồn vốn mới. Vì lúc này, nhà băng của cô và cậu đã có một thỏa thuận gắn kết, hỗ trợ nhau mà cùng mở rộng.

Cô biết phải khéo léo cân bằng giữa những người thân, bạn bè và đối tác. Nếu không, mọi thứ sẽ vô cùng rối loạn.

HẾT CHƯƠNG 44