Ngày nghỉ
Vào một ngày mỗi tháng, các học sinh tại Kamar Taj được phép một ngày để mặc trang phục bình thường và rời khỏi nơi tôn nghiêm này nếu họ muốn. Hazel dậy sớm, nghỉ ngơi đầy đủ một cách đáng ngạc nhiên, và quanh quẩn trong sân cho đến khi ăn sáng. Cây hoa màu xanh dường như rùng mình khi nó nhìn thấy cô, như thể nó đang sống và nhận thức cô.
"Chào buổi sáng ", cô chào nó, quỳ xuống bên rễ của nó và đào những chiếc bát cạn trong đất. "Tôi tìm thấy nhiều vỏ ốc hơn cho bạn. Chỉ cần bạn thích."
Cô ấy đặt 4 hoặc 5 chiếc vỏ- mỗi chiếc có kích thước và màu sắc khác nhau -trong các khe cạn trong đất. Một làn gió nhẹ khẽ giật tung mái tóc của cô. Một con ve sầu đậu trên cành cao hơn kêu vang, khiến Hazel phải ngẩng đầu lên. Sự chú ý của cô bị thu hút vào một gói hàng nằm giữa hai cành cây; nó được gói trong một tờ giấy trắng và được giữ với nhau bằng một dải ruy băng, và trên dải ruy băng đó treo một tấm thiệp, "Gửi cho Hazel Grace. "
Hazel đứng dậy và lấy gói hàng. Trong nó, cô tìm thấy một cái áo choàng bông màu xanh nhạt với những bông hoa nhỏ năm cánh vẽ trên tay áo và thân dưới.
"Điều này thật tuyệt-nó thật hoàn hảo!" cô vui vẻ luồn tay vào trong tay áo và kéo cổ áo vào sát cổ. Bản thân cái áo choàng đã ấm và có mùi thơm như hoa dại. Khi cô ấy đang ngạc nhiên đứng trước cái áo choàng và lẩm bẩm những lời cảm ơn với người bạn thực vật của mình, một nhóm các thành viên lớn hơn Hazel vài tuổi tiến lại gần cô một cách nhẹ nhàng. Rei dẫn đầu nhóm, và hai người bạn của cô là Tara và Lucas theo sau.
"Bạn có chắc về điều này?" Tara hỏi Rei.
"Chắc," Rei trấn an họ. "Cô ấy ổn. Này, Hazel. "
Hazel nhảy dựng lên, như thể giật mình vì ai đó đang gọi tên mình, và nhìn những người đàn ông đang đứng trước mặt cô và cách đó vài bước chân. Đủ gần để thân thiện, nhưng đủ xa để bị coi thường.
"Muốn đến ngồi với chúng tôi không?" Tara mời cô đi ăn sáng.
"Ồ, ừm..." Hazel liếc nhìn xung quanh, vào cái cây. Nó không có vẻ bị xúc phạm. Trên thực tế, khi nó đứng yên trước mặt cô, cô hình dung nó đang dẫn cô đến. Hazel bước khỏi đó và trở lại gần bọn họ. "Chắc chắn rồi..."
Cô ấy không mong đợi bất kỳ học sinh nào khác sẽ cố gắng kết bạn với cô ấy, đặc biệt là sau khi cô ấy đọc bài Tarot và Litha vào ngày hôm trước, nhưng hóa ra đó là điều đã buộc các học sinh tiếp cận cô ấy ngay từ đầu.
"Vì vậy, bạn đã cho Ancient One đọc tarot?" Lucas hỏi.
"Chà, không phải kiểu thông thường, " Hazel nhún vai. "Đó là một trò chơi. Tôi hy vọng tôi không xúc phạm cô ấy hay bất cứ điều gì, bây giờ tôi nghĩ về nó."
"Đừng lo," Tara cười. "Tôi đã xem toàn bộ sự việc. Tin tôi đi, cô ấy thực sự rất thích. Bạn là một người kể chuyện giỏi, Hazel. "
Hazel nghiêng đầu lịch sự. "Cảm ơn vì đã nói như vậy."
Sau khi lấy khay thức ăn trong phòng ăn, Rei hướng dẫn 3 người kia đến một chiếc bàn nơi một cậu bé khác và Stephen Strange đang ngồi. Stephen giơ tay chào Hazel. Cô ấy vẫy tay chào lại. Người đàn ông cùng bàn kia dang tay ra chào đón cô gái mới quen.
"Người Pagan tiến vào giữa chúng ta!"
Hazel nheo mắt. "Thực ra tôi không phải Pagan."
"Mặc kệ anh ta đi," Rei đảo mắt.
"Vui vẻ một chút thôi," anh giơ tay đầu hàng rồi đưa tay cho Hazel. "Nhân tiện, tôi là Liam. Thật vui khi được chính thức gặp bạn, Haze. "
"Hazel," cô sửa lại một cách chắc chắn, và siết chặt tay anh một cách cục súc. Anh ấy lập tức nhăn mặt lại.
"Xin lỗi."
Hazel gật đầu, như thể đồng ý, và chen vào bên cạnh Stephen. Đó không phải là sự lựa chọn đầu tiên của cô ấy, nhưng đó là ngồi bên Stephen hoặc ngồi bên Liam, và cô ấy có thể chọn người mà cô ấy chán ghét hơn. Tuy nhiên, cô ấy nhìn Stephen một cách ngượng nghịu, kiểu như cầu xin khi cô ấy ngồi xuống. May mắn thay, trong lúc tồi tệ nhất, anh ấy chỉ tỏ vẻ không quan tâm.
"Vậy, cái áo choàng này là?" Stephen hỏi.
"Cái cây đã tặng nó cho cô ấy," Rei nghiêng người qua bàn để xen vào. "Thật không thể tin được?"
"Chờ đã," Hazel thì thầm, nửa xấu hổ trước câu nói của Reiko và nửa quá sợ hãi khi đối đầu với  cô ấy. "Tôi vừa nhận được cái này sau Litha. Ngoài ra, hôm nay là Tangahshii; tôi phải mặc một chiếc áo choàng cotton và đây là chiếc áo duy nhất tôi có trên tay."
Lucas nhìn cô không chắc chắn. "Một lễ hội Pagan khác?"
"Không," cô ấy lắc đầu. "Là...a..."
Cô ấy đã bỏ câu khi bắt gặp các học sinh khác đang nhìn mình. Có lẽ tốt nhất là nên giữ nó cho riêng mình.
"Đó không phải là ma thuật máu," cô cầu xin họ. "Thậm chí nó không phải là ma quỷ. Nó bảo vệ khỏi ma quỷ, và vì tôi đã tham gia Tangashii trong vài năm, tôi phải làm điều đó."
"Bạn không cần phải nói với chúng tôi về điều đó," Tara càu nhàu. Hazel thở dài.
"Hôm nay thỉnh thoảng hãy đưa tôi đến chỗ nước chảy," cô yêu cầu. "Chỉ có vậy thôi. Ngay cả cống thoát nước cũng hoạt động, miễn là có chảy là được."
"Bạn sẽ không tạo ra một cảnh giữa thị trấn, phải không??" Tara hỏi. "Bạn biết đó là loại bị cấm, phải không? "
"Tôi chắc chắn rằng bất cứ nghi lễ nào mà tôi thực hiện sẽ không quá xa lạ với những người xem ở đây," Hazel nâng cằm. "Nó không giống như tôi sẽ vận dụng năng lượng trường giống như tôi đã làm trong lớp học của chúng ta."
"Vậy thì mấu chốt là gì?" Stephen hỏi. Hazel cau mày và định nói điều gì đó phẫn nộ thì một giọng nói cất lên sau lưng họ.
"Tôi hy vọng các bạn không gây rắc rối cho Hazel vào một ngày nghỉ."
Hazel xoay người lại, nụ cười toe toét trên khuôn mặt khi cô ấy được gặp người mà mình yêu thích nhất trên thế giới. Những học sinh khác khẽ chuyển mình, lắc đầu.
"Tốt" Ancient One nhìn Hazel. "Sot heyv, geh?"
"À, thật ra là Tangashii," Hazel nhẹ nhàng sửa lại. "Chúng em sẽ ra sông vì nó. Cô có muốn đi cùng không? Cô trông nhợt nhạt quá-một chút nắng sẽ tốt hơn cho cô."
Ancient One bối rối, hơi giật mình, trước khi lịch sự lắc đầu. "Tôi muốn, nhưng...hôm nay tôi rất bận, Hazel. Hãy tận hưởng 1 ngày rảnh rỗi của em đi; công việc của một bậc thầy không bao giờ xong."
"Oh," mặt Hazel đỏ bừng. "Đúng vậy. Xin lỗi"
"Không có gì," người kia gật đầu, sau đó cứ như vậy rời đi.
Hazel quay lại với đồ ăn của mình, cố gắng lờ đi việc những người khác nhìn cô chằm chằm. Tất nhiên, cô ấy không thể mời một giáo viên ra ngoài làm gì đó với cô ấy. Sau đống lửa trại và trò chơi tarot, Hazel hoàn toàn quên mất đó là quy tắc ngay từ đầu. May mắn thay, Rei và những người khác sẵn sàng vượt qua khoảnh khắc khó xử đó.
"Đừng cảm thấy tồi tệ, Hazel, " Rei cười. "Bạn có ý tốt; nhưng Ancient One không rời khỏi Kamar Taj trừ khi nó quan trọng. "
"Ừ," Hazel cười đáp lại, nhưng nụ cười ấy trông giống một cái nhăn mặt hơn.