Trong ruộng của Tần Đại thực sự không có việc gì, hai ngày nay đừng nói cỏ dại, kiến cũng không muốn bò vào ruộng của nàng, ngồi một lúc, nàng chậm rãi đi về.

Liễu Thư hôm nay dậy sớm, cửa nhà mở, Liễu cô nương tay ôm quần áo vải thô của Tần gia, đang đứng trong sân, ngơ ngác nhìn cái máng nước của Tần gia, nghe thấy tiếng bước chân Tần Đại đi vào, vội vàng ra đón.

Tần Đại không ngờ nàng ở trong sân, sợ đến mức lùi lại một bước, thấy là nàng, mới yên tâm, cùng Liễu Thư đi vào.

"Cô nương đói bụng rồi sao? Buổi sáng ăn chút gì nhé?"

Liễu Thư có chút ngại ngùng, chỉ lắc đầu nói: "Tối qua ăn no quá, lúc này vẫn chưa đói. Trong nhà Tần công tử có kim chỉ không?"

Nàng hỏi như vậy, Tần Đại còn tưởng lúc giặt quần áo mình không chú ý, làm rách quần áo của Liễu Thư chỗ nào, chỉ là cô nương này ngại ở nhà mình, không tiện nói với nàng. Bản thân nàng cũng ngượng ngùng, vội vàng gật đầu, dẫn Liễu Thư đi vào nhà kho.

Kim chỉ nàng không thạo, vá lỗ hổng còn được, nếu nói vá tinh xảo thế nào, hoàn toàn không biết. Hộp kim chỉ trong nhà vẫn là mẹ nàng chuẩn bị, kim sắt lớn nhỏ, chỉ tơ thô mịn, đê, kéo, còn có mấy miếng phấn, một sợi dây nhỏ thắt nút tỉ mỉ.

Tần Đại kiểm tra một lượt, đồ đạc đều đầy đủ, mới đưa ra cho Liễu Thư, thấy nàng vẫn ôm quần áo trên tay, liền đưa tay ra định cầm, Liễu Thư cầm hộp kim chỉ liền xoay người bước nhanh đi, bỏ lại nàng đứng đó một mình không hiểu ra sao.

Nghĩ không thông, liền để sang một bên, nàng nghĩ một lúc những việc cần làm, xoay người trở về lục lọi nhà kho. Tần Đại mơ hồ nhớ trong nhà có một cái hũ miệng ngắn đựng rượu, nhưng không nhớ để ở đâu. Đó là khi cha nàng còn sống, có năm tình cờ tìm được một củ nhân sâm trên núi, không nỡ bán, lên trấn mua rượu về tỉ mỉ ngâm theo phương pháp dân gian, ngâm thành rượu sâm, dặn dò người nhà nếu không cần thiết không được mở ra, loại rượu ngâm này, càng lâu năm càng tốt, chỉ cần không bay mất mùi thuốc, cứ để đó là được.

Nàng không muốn bán con lợn trong nhà, nếu có thể tìm thấy rượu, ngày mai lên trấn hỏi xem bên ngoài có giống lợn tốt nào có thể phối giống không, nàng bán rượu, còn có thể dùng được một thời gian.

Rượu không tìm thấy, ngược lại tìm ra chút đồ khác - trong kho lâu ngày để phần lớn không phải là bảo bối giấu vàng giấu bạc gì. Tần Đại nhìn thấy một cái giống hũ rượu, không có giấy dán, nhưng bọc mấy lớp vải dầu, nàng ghé sát vào ngửi, hình như có chút mùi rượu, nhanh chóng cởi dây thừng quấn trên cổ hũ, mở giấy niêm phong, nhìn vào bên trong.

Đó là một hũ rượu nếp không biết để bao nhiêu năm.

Nàng bị xộc mùi đến mức không nói nên lời, nhắm mắt đậy giấy vải dầu lại, tùy tiện buộc dây thừng, thở ra một hơi, vội vàng nín thở, nắm lấy hai cái tai trên thân hũ liền nhấc ra ngoài, một hơi xách đến dưới cây hoa quế sau nhà, nhặt mấy hòn đá trên mặt đất đè lên giấy dầu, vịn vào cây thở dốc.

Tần Phúc đang bưng bát ngồi xổm trước cửa ăn mì, nhìn thấy Tần Đại, húp hai húp liền đứng dậy.

"Nhị ca đang làm gì vậy? Ăn sáng chưa?"

Tần Đại lúc này đầu váng mắt hoa, nhéo mũi xua tay, tùy tay hái một lá quế trong tay, vò nát ra bịt lên mũi, vẫn đi về nhà.

Sau đó nàng học được cẩn thận, có đồ gì trước tiên phải lắc lắc, từ bên ngoài cầm đèn dầu kê vào, mở ra soi trước, tuyệt đối không ghé sát vào xem nữa.

May mắn trong kho nhà nàng không có đồ gì để lâu năm nữa, rượu đương nhiên cũng không tìm thấy, nhưng không biết cha nàng sau đó có đổi chỗ cất hay không, hoặc là hầm rượu dưới bếp, hoặc là dưới gầm tủ nào đó. Tần Đại dính đầy bụi, kéo ra một cái hòm gỗ dưới phiến đá, bên trên phủ hai lớp giấy cói, tờ trên cùng đã đổi màu, hút no nước.

Tần Đại mang ra ngoài, kéo đến sau nhà, mở giấy cói ra.

Bên trong là khoai tây năm ngoái nàng thu hoạch chưa ăn hết, trước khi cho vào kho đã phơi mấy ngày, lại cho thêm giấy cói hút nước vào hòm, kho đá mùa đông ấm áp mùa hè mát mẻ, cũng không bị dột nước, nhưng quê hương dù sao đến mùa xuân thời tiết ẩm ướt, vẫn có một phần nhỏ nảy mầm. Nàng dùng tay lật qua lật lại mấy lần bên trong, nhặt những củ đã nảy mầm để riêng ra một đống, những củ chỉ mới xanh lại để riêng ra một đống khác, sau đó xách hòm đi vào bếp.

Ăn bánh trắng mấy ngày liền, nàng có chút thèm cơm, mở mấy cái hũ trên bếp ra xem, một cái sát bên còn lại chút nước tương. Tần Đại cúi đầu nhìn khoai tây một cái, hôm nay ăn gì, trong lòng đã có tính toán, lúc này còn sớm, chưa đến giờ ăn cơm, nàng đi loanh quanh trước cửa sổ Liễu Thư, làm xong việc trong sân, từ dưới phiến đá cạnh ổ chó được phủ bằng cỏ tranh tìm ra một bộ quần áo cũ bẩn, đi vòng sang bên cạnh sân.

Cây trong vườn cây ăn quả cần bón phân, gai góc mọc điên cuồng một năm có chút lộn xộn, qua một thời gian cũng phải buộc lại một lần - Thực ra không cần đợi đến lúc, Tần Đại không muốn một hơi làm xong tất cả mọi việc, sau đó nhàn rỗi không có việc gì làm đến mùa hè.

Nàng dùng vải che miệng mũi, lấy xẻng sắt mở nắp bể phân, đạp tung cửa hàng rào tre của vườn cây ăn quả, lấy ra cái gáo gỗ cán dài đặt trong bụi trúc, múc nước vo gạo tích trữ gần nửa tháng, từng gáo từng gáo đổ vào gốc cây ăn quả, nhanh chóng làm gần xong, nàng vội vàng rửa sạch gáo trong ao, vẫn ném trở lại trong bụi trúc, đóng cửa vườn cây ăn quả, đậy nắp đá bể phân, cởi áo khoác cũ ra, vẫn nhét trở lại, kiễng chân nhìn vào trong sân, trong nhà yên tĩnh không có tiếng động.

Tần Đại đến cửa sân gọi một tiếng, Liễu Thư bên trong "vâng" một tiếng đáp lại.

Nàng đứng bên ngoài cửa sổ, dặn dò Liễu Thư: "Liễu cô nương, ta dẫn Đại Hoàng ra ngoài một lát… Cô có muốn đi đâu không?"

Liễu Thư tự nhiên là không có chỗ nào để đi, ngày mai nàng phải đi rồi, vô duyên vô cớ gây thêm nhân quả thì không cần thiết, nàng liền nói mình trông nhà, Tần Đại đáp lại, lúc ra cửa liền khóa cửa lớn từ bên ngoài, gọi Đại Hoàng đang đuổi chim trên bờ ruộng, vội vàng đi về phía sau núi nhỏ.

Sông uốn lượn từ sau núi, qua mặt khuất nắng liền trải rộng ra, sau núi nước chảy xiết, ngoại trừ tìm thú rừng không ai tới đây.

Tần Đại lén lút đi vào sau lùm cây, một vũng nước nhỏ do nàng lén đào ra, từ dưới tảng đá lấy ra xơ mướp và bột bồ kết gói trong giấy. Đại Hoàng cùng nàng là đồng phạm, ngoan ngoãn chạy đến con đường duy nhất canh chừng cho nàng.

Mùa xuân nước dần ấm lên, nàng cậy mình tuổi trẻ, hỏa vượng, lúc này dám nhảy vào, đến mùa thu đông thì không dám làm liều như vậy. Thả tóc ra, dùng bồ kết xoa đi xoa lại, nàng ngâm mình trong nước một lúc, cảm thấy tay chân có chút lạnh, lúc này mới đứng dậy, tùy ý vắt khô nước trên tóc, búi lên, trên người chà xát có chút đỏ, nhưng rất thoải mái, giũ mấy cái liền mặc quần áo vào, gọi Đại Hoàng rời khỏi rừng cây.

Trong thôn thanh niên trai tráng cởi truồng xuống nước chơi không ít, nàng đi như vậy trong thôn cũng không coi là kỳ lạ, mọi người chỉ cho rằng nàng xuống nước. Có điều tóc vẫn chưa khô hẳn, nàng không dám ở bên ngoài lâu, ba chân bốn cẳng chạy qua đập, trở về con đường nhỏ trước cửa nhà.

Mở khóa, đóng cửa, nàng lên tiếng thông báo cho Liễu Thư: "Cô nương, ta đã về rồi."

Tần Đại hất tay đi vào bếp, đóng cửa bếp lại.

Đong bốn ống gạo trong thùng, vo sạch, lọc nước, cho nước vào chậu, ngập gạo một đốt ngón tay, ngâm để sang một bên. Tần Đại từ trên nóc tủ lấy xuống cái chõ nhỏ, dùng nước rửa qua một lần, cùng với vải sạch dùng để đồ cơm để sang một bên. Nồi cho nước vào, thêm củi, nàng xõa tóc, dọn cái ghế nhỏ ngồi bên bếp lửa, từ trong lòng lấy ra một cái lược gỗ, từ từ chải đuôi tóc, chải tóc cho suôn, hong khô trong hơi nóng.

Sáng nay nàng không đun nước, nước trong nồi lạnh, đun chậm, đợi nàng hong khô tóc, lại dùng vải quấn lên búi gọn, nước trong nồi mới vừa đun được nửa sôi nửa không. Nàng vớt gạo trong chậu ra, đổ vào trong nồi, xoay người mở cửa sổ và cửa, thêm một thanh củi lớn, đứng dậy, đảo gạo trong nồi dọc theo mép nồi.

Trong nồi nhanh chóng sôi lên, hơi nóng bốc lên, hơi lạnh lúc nãy nàng tắm rất nhanh đã tan biến trong lửa và hơi nóng, dần dần toát ra chút mồ hôi, không lâu sau, gạo trong nồi từ màu trắng đục chuyển sang màu trong, Tần Đại liền vốc mấy hạt, dùng sức, bên ngoài liền vỡ ra, còn lại bên trong lõi gạo nhỏ hơn một vòng.

Nàng lấy chõ ra, dưới đáy lót vải đồ cơm lên cái rá tre, dùng cái rá nhỏ múc mấy lượt trong nồi, đổ gạo vào trong chõ, cùng cho vào trong nồi.

Tần Đại nấu cơm nhiều, nước cho vừa đủ, lúc này nấu qua một lượt, nước còn lại vừa đủ dưới đáy chõ, nàng dùng nắp đan bằng nan tre đậy lại, ngồi trở lại một bên.

Chọn ra ba bốn củ khoai tây to mập, dùng nước rửa qua một lượt, nếu là đồ cơm, nàng thích ăn bở một chút, không ngâm nước quá lâu.

Cầm khoai tây trong tay trái, tay phải cầm dao, gọt chéo xuống, gặp chỗ lõm, đầu nhọn của dao xoay vào trong một vòng là được, tay chân nàng nhanh nhẹn, ba chân bốn cẳng gọt sạch một củ, ném vào chậu nhỏ.

Lấy thớt xuống, bổ đôi một củ khoai tây, bổ dọc hai nhát, bổ ngang năm nhát, thái thành miếng vuông bằng đốt ngón tay, dùng nước rửa qua một lượt, rửa sạch chút bùn đất còn sót lại, để trong chậu chờ. Lại lấy một cái bát sứ ra, đổ một bát nước tương nhạt, thêm nửa muỗng muối, nước trong nồi lớn bốc hơi, nàng múc đầy hơn nửa bát, dùng đũa khuấy, hòa tan nước tương và muối, để bên cạnh nồi.

Nước đọng trên rá tre, nhưng vẫn chưa nhỏ xuống, nàng cách lớp vải bưng chõ lên, lấy ra. Nước cơm dưới đáy chõ sánh đặc trắng thuần, Tần Đại lấy một cái chậu sứ, múc hết ra, dùng vải rửa nồi ướt lau sạch, cho một chút dầu, dầu nóng lên, cho khoai tây vào, đảo qua đảo lại mấy lần, nàng mở nắp rá tre, đổ cơm xuống, san bằng.

Nước tương vừa rồi đổ dọc theo mép nồi, vừa ngập khoai tây dưới đáy, Tần Đại đậy nắp nồi, đứng dậy đi ra ngoài.

Hành đã cắt mọc lên rồi, nhưng hôm nay nàng không phải vì chúng mà đến. Mấy ngày trước nhìn thấy bên này có một bụi hành dại, nàng để lại không cắt, hôm nay dùng để nấu cơm vừa hay.

Tần Đại cắt hành dại về, rửa sạch, thái nhỏ. Nàng mở nắp nồi, dùng đũa chọc hai cái, nước vẫn chưa cạn hết, nhưng khoai tây đã mềm vỏ ngoài, Tần Đại đậy nắp lại, không thêm củi nữa, yên lặng chờ nước cạn.

Liễu Thư từ trong phòng đi ra, cách tường gọi nàng qua cửa sổ, Tần Đại "a" một tiếng, đứng dậy.

Cô nương giơ quần áo trong tay lên, hỏi nàng: "Quần áo của ân công bị rách vài chỗ, ta đã vá xong rồi, có chậu giặt quần áo không? Ta giặt sạch phơi lên cho ân công."

Tần Đại xua tay lia lịa: "Cô để đó ta tự giặt là được, quần áo nhà nông không cầu kỳ, cô nương vào nhà ngồi đi, cơm lát nữa là xong."

Liễu Thư không nói gì, chỉ cầm quần áo, đáng thương nhìn nàng.

Tần Đại bị nhìn đến mức rùng mình, xoay người mở nắp nồi lớn, chỉ vào cái chậu úp dưới gốc cây hoa mai, nói: "Đó là chậu giặt quần áo… Cô nương cầm vào đi, mùa xuân nước lạnh, cô dùng nước nóng trên bếp này."

Liễu cô nương có việc để làm, vui vẻ hẳn lên, nàng hữu tâm vô lực, rốt cuộc không bưng nổi chậu lớn, vẫn là Tần Đại múc cho nàng một thùng, cùng với một thùng nước lạnh, để bên cạnh thùng, lại lấy cho nàng một cái ghế nhỏ.

Loay hoay một lúc, nước trong nồi đã cạn, mùi thơm dần dần bay ra, Liễu Thư đang đói bụng, ngửi thấy mùi còn không quên khen Tần Đại tay nghề rất tốt.

Tần Đại da mặt mỏng, đỏ tai, chỉ đem bột bồ kết trong hũ cho Liễu Thư, chỉ chỉ nhà bếp: "Lát nữa cơm chín, cô nương ăn cơm xong rồi làm có được không? Lúc này vừa hay dùng bột bồ kết ngâm, cô vò vò là sạch."

Liễu Thư liên tục đáp ứng, Tần Đại nhớ cơm trong nồi, vội vàng đi vào.

Khoai tây đã chín nhừ, cơm cũng chín, nhưng vẫn là nấu ra chút cháy giòn mới ngon, Tần Đại rắc hành dại trên thớt lên, đậy nắp, lấy bát ra.

Nước cơm vẫn luôn để trên bếp, lúc này âm ấm, vừa miệng, nàng tự mình rót nửa bát, uống một hơi cạn sạch, chép miệng hồi tưởng, lấy ra một cái muỗng nhỏ cho vào.

Làm xong những việc linh tinh này, lại mở nắp ra, dùng xẻng xúc một cái dưới đáy, bên cạnh khoai tây nấu ra một vòng cháy vàng, mùi hành dại theo cái đảo này của xẻng, hoàn toàn hòa quyện vào.

Cơm dẻo, nhưng không dính vào nhau, từng hạt tách rời, hòa quyện với mùi thơm của khoai tây vàng, xen lẫn hành dại xanh, nước tương pha nhạt, thỉnh thoảng có mấy hạt cơm có chút màu nâu.

Tần Đại dùng đũa chọc một miếng khoai tây ăn thử, mềm nhừ bở tơi, vị hơi nhạt một chút, nhưng có cháy kia bổ sung mùi thơm, lại vừa đúng lúc.

Liễu Thư bị nàng gọi từ trước chậu giặt quần áo, cùng ăn cơm trên bàn nhỏ trong nhà, nước cơm mỗi người một bát, còn có một đĩa dưa muối.

Ngày mai họp chợ, sáng sớm phải dậy, hôm nay nàng phải thu dọn đồ đạc đi ngủ sớm, phải ở trên bàn cơm dặn dò Liễu Thư hành trình ngày mai.

Tần Đại chậm rãi nhai khoai tây, thấy Liễu Thư ăn gần xong, mới mở miệng: "Liễu cô nương, sáng sớm mai trời còn chưa sáng, xe bò trong thôn đi chợ phải đi, hôm nay cô nghỉ ngơi sớm một chút, đến giờ ta sẽ đến gọi cô."

Nàng dùng đũa chỉ chỉ bên cạnh: "Lái xe là nhị bá hàng xóm, ông ấy và nhị thẩm đều là người tốt, đến lúc đó cô theo họ ngồi phía trước, ta dẫn cô tìm xe đến phủ châu, đừng để bị lừa."

Liễu Thư nghe nàng nói, ngẩn ra, vội vàng hỏi: "Ân công không đi cùng ta sao?"

Tần Đại lắc đầu: "Trong thôn mỗi người một việc, cô cũng không thể đi cùng ta, đến lúc đó ta dẫn cô lên núi trước, cô đợi một lát. Thấy chúng ta sắp đi thì xuống, chỉ nói là người qua đường bị lạc đường, muốn hỏi xe đi đâu, cô phải đến trấn. Ta liền nhường chỗ cho cô - Trong đó có mấy người là đến thôn Trung Hòa ở dưới kia thăm người thân, giữa đường sẽ xuống, ta đi đường tắt, đến đó đợi các người."

Liễu Thư rốt cuộc không nói ra được cách nào khác, buồn bã đáp ứng, buổi chiều giặt quần áo càng dùng sức hơn mấy phần.

Tần Đại buổi chiều đem vò rượu nếp chua kia ra bờ sông xử lý, lúc ra cửa nhìn thấy nàng vật lộn với quần áo, muốn nói lại thôi một lúc, nghĩ quần áo kia dù sao cũng không mặc mấy, thật sự hỏng cũng không sao, cuối cùng vẫn không nhắc nhở Liễu Thư, chỉ bảo nàng vẫn khóa cửa cẩn thận, chậm rãi đi ra ngoài.

°° vote đi bé °°