Liễu Thư đương nhiên là phải đi, nàng vốn định đi Giang Nam nương nhờ mấy người bạn thân, rồi tính kế khác, ở lại thôn Hoa Miêu mấy ngày nay, thực sự là ngoài ý muốn, nay có cơ hội an ổn đi lên trấn, đương nhiên không thể bỏ qua, người ta không thể tự làm khó mình, luôn có cách giải quyết tình hình.

Nàng dù sao cũng chỉ là bèo nước gặp nhau với Tần Đại, không nói chuyện này, chỉ đáp lại: "Phải đi, phải đi tìm mấy vị thúc bá, trên trấn có xe ngựa của dịch trạm, có thể chở ta một đoạn không ạ?"

Tần Đại nghe xong, "ừm" một tiếng, cũng không nói gì khác, trong lòng ghi nhớ đến lúc đó lên trấn giúp Liễu Thư hỏi thăm, chân đang định đi vào bếp, Liễu Thư vội gọi nàng lại.

"Ân công, làm phiền mấy ngày nay, còn chưa biết quý danh của ân công, mong ân công cho biết, ngày sau tất sẽ báo đáp."

Nàng nói chuyện văn hoa, Tần Đại có chút ngây ngốc, một lúc sau mới hiểu ra là hỏi tên của mình, nàng trầm giọng đáp: "Không cần cảm tạ, ta họ Tần."

Nói xong, liền chui vào trong bếp bận rộn.

Liễu Thư biết mình tay chân lóng ngóng, đứng một lúc, ngoan ngoãn trở về phòng, không gây thêm phiền phức cho Tần Đại.

Vừa rồi nàng ít nhiều có chút lo lắng, nếu Tần Đại hỏi tên họ của nàng, thì liệu có nên nói cho nàng ấy biết không.

Bổn triều có cởi mở hay không không nói, nhưng một cô nương chưa chồng chạy ra khỏi nhà, ở cùng một nam nhân chưa vợ, lại còn nói rõ họ tên, sao cũng có chút ý vị riêng tư, nàng không muốn dính líu đến chuyện này, cũng không muốn lừa gạt Tần Đại.

Cuối cùng, người cứu nàng không hỏi, nàng yên tâm một nửa, chỉ nghĩ khi đến nơi xa, nhất định phải quyên góp nhiều tiền nhang đèn hơn, cầu phúc cho vị ân nhân này.

Tần Đại đương nhiên không biết Liễu cô nương trong phòng đang suy nghĩ lung tung, nàng ở trong bếp kiểm kê đồ đạc, trong tro bếp than củi chôn ba mươi quả trứng vịt xanh trắng, ngày kia phải mang lên trấn bán, mua thêm chút muối về. Hạt giống trong nhà còn không ít, năm nay không cần mua mới, mạ giống nhà nước cho thuê, bây giờ nàng không có tiền đi lĩnh, đến chỗ hàng thịt hỏi giá lợn, nếu không tệ, nàng sẽ cân nhắc lần sau mang lợn ra ngoài.

Kiểm kê xong, Tần Đại ra ngoài hái rau, đi vào trong sân, vòng qua gọi Liễu Thư qua cửa sổ.

"Cô nương, cô có kiêng ăn gì không?"

Người nấu ăn cần phải biết điều này, hai ngày trước nàng quên mất, may mà không làm món gì trí mạng, cũng may không xảy ra chuyện gì, ví như nàng không thể động vào tỏi, hồi nhỏ từng nếm thử một miếng, suýt chút nữa mất mạng.

Liễu Thư nghe nàng hỏi, vội vàng đứng dậy đáp lại: "Tần công tử, ta không kén ăn, đều ăn được cả… Có cần ta giúp gì không?"

Tần Đại nghĩ một chút, ậm ừ nói: "Quần áo của cô khô chưa? Phải thu vào rồi. Cái này… là Trương tẩu tử hàng xóm thay cho cô."

Nàng nói xong liền không nói gì nữa, tiếng bước chân dần dần biến mất bên cạnh tường, Liễu Thư buông tảng đá, lại cảm thấy mình lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, rất bất an một lúc, mới từ từ đi ra ngoài, thu quần áo ban đầu của mình vào.

Tần Đại đến vườn rau nhỏ bên ao ngắt một nắm hành, ngón tay cong lại thắt thành một nút, treo lên hàng rào, nàng kéo căng dây cần câu, một con cá quẫy đuôi nổi lên mặt nước, giãy giụa muốn trốn xuống nước, nhưng đã lâu không đấu với người, ăn quá béo, cho dù trơn trượt nhanh nhẹn, nhưng người câu cá nhìn thấy loại béo mẫm này, sao có thể để nó trốn thoát, thả ra thu vào, con cá trắm cỏ lớn bị lôi ra khỏi nước, ngã trên phiến đá giãy giụa.

Trên lưỡi câu sớm đã không còn giun, Tần Đại không ngờ còn có thể câu được cá, chỉ là con này hơi lớn, dùng để nấu canh trắng không thích hợp lắm, vẫn phải nuôi trong nước mấy ngày. Nàng kẹp cần câu dưới nách, móc miệng cá, vòng hành đã thắt nút treo lên ngón tay, thong thả quay người trở về.

Quần áo trên sào tre đã được thu vào, nàng tùy ý ném cần câu xuống đất, ném con cá trắm cỏ lớn vào lu nước rỗng, bên trong còn nửa lu nước mưa, không chết khát được nó, con cá vừa câu được, ra sức quẫy mình ra khỏi chậu nước cạn, lúc này đang nằm trên đất giãy giụa.

Tần Đại bắt nó lên, ném vào chậu nước rửa qua một lượt, rửa xong, sờ sờ nước đã nuôi nó một lúc. Nước vẫn còn sạch sẽ, bên trong không có bùn đất và đồ bẩn gì, có lẽ vì nó còn nhỏ, chưa học được cách bới đồ ăn trong bùn.

Cá mở mang thở, không cử động, có lẽ biết mình sắp chết, yên tĩnh thở.

Trên tường treo một con dao mổ thịt lưỡi dày, trên cán dao quấn một vòng vải vụn chống trượt, Tần Đại lấy xuống, ấn cá lên thớt, lấy ra một cái bát đất để sang một bên.

Lưng dao bằng phẳng, "bụp" một tiếng đập vào đầu cá, con cá cứng đờ quẫy đuôi, lại bị Tần Đại đập thêm hai cái, hoàn toàn nằm im. Nàng dùng tay ấn đuôi cá, lưỡi dao lách vào khe hở giữa ngón tay và vảy cá, dao ngược chiều vảy cá, lùi về sau, cạo ra một mảng vảy trắng trong, đến gần mang cá mới dừng lại, lặp lại như vậy mấy lần, chỉ còn lại vảy vụn ở lưng cá và mang cá.

Vảy cá tanh, nàng biết có thể ăn, nhưng vẫn chưa từng nếm thử, phần lớn đều trộn với nước vo gạo tưới đất, lần này cũng vậy.

Cạo sạch vảy, dùng tay lau sạch dao mổ thịt cả hai mặt, rạch dọc theo đường bụng cá, cẩn thận lấy ra mật đắng, rồi dùng đầu nhọn của dao làm sạch nội tạng bên trong, làm gần xong, lưỡi dao rạch một đường trên bụng cá, xé ra một mảng màng đen trơn trượt.

Cá nhỏ, dài hơn một bàn tay một chút, cá trắm cỏ nhiều xương, nấu canh là đủ, bong bóng cá nhỏ trắng phồng nằm dưới mang cá, bị nàng bóp ra, để riêng sang một bên. Đầu nhọn của dao luồn vào từ mang cá, cạo sạch mang cá bên trong, sau khi loại bỏ cặn bã, lại đâm vào thịt dưới đầu cá, rạch dọc theo lưng cá, cắt ngang một đường ở đuôi cá, sợi gân trắng tanh chui ra, Tần Đại một tay xoa lưng cá, một tay nắm lấy đầu sợi gân, rút nó ra. Bát đựng nội tạng được bưng lên, mở cửa sổ nhỏ nhà bếp, đầu bếp run tay một cái, chúng liền bay vào máng nước, mấy con vịt bên ao ngửi thấy mùi thịt trong nhà, quạc quạc nhảy vào máng nước.

Nàng dùng nước rửa sạch cá, cho lửa vào nồi nhỏ, trên bệ cửa sổ có mấy củ gừng già, thái thành lát gừng rộng bằng ngón tay, lại lấy ra một củ cải chua từ trong vại, vẫn thái thành lát, cùng để sang một bên chờ.

Nồi dần dần bốc hơi nóng, Tần Đại lấy ra một cái bát sứ lớn, bên trong đựng một quả trứng vịt nàng vừa rửa sạch.

Dùng muôi múc một miếng mỡ lợn trong hũ, mùi thịt lập tức xộc lên, đợi đến khi bốc lên chút khói, Tần Đại đập trứng vào, trứng vịt nhà nuôi không tanh lắm, phồng lên một vòng trắng, nàng lật mặt, lại chiên một lúc, lòng đỏ trứng còn núng nính nước, đã được múc ra để vào bát sứ.

Trong nồi vẫn còn dầu, dùng để rán cá.

Tần Đại dùng chân đẩy hai thanh củi ra, lửa lập tức nhỏ đi một nửa, lúc này mới cho cá vào, mùi thơm thực sự mê người, nàng thèm, mèo và Đại Hoàng cũng thèm, hai con không biết từ lúc nào đã quay lại, đứng trước cửa bếp mắt to trừng mắt nhỏ, con nào động con kia liền cho nó một bạt tai, giúp Tần Đại bớt chút công sức đuổi mèo đuổi chó.

Rán hai mặt vàng ruộm, xếp gừng lên trên, múc hai gáo nước nóng trong nồi lớn đổ vào, vừa ngập thân cá, nàng rắc một muỗng muối vào, dùng lưng muôi đẩy cá trong nồi lắc lư trái phải, sau đó đậy nắp gỗ, đem củi vừa đẩy ra cho vào lại rồi ngồi bên cạnh bếp lửa.

Củi cháy gần hết, mở nắp ra, hơi nóng hòa cùng mùi thơm của cá xộc lên, mèo xông lên bếp muốn thò móng vuốt, bị Tần Đại dùng khuỷu tay đè xuống, bếp nóng, nó giận dỗi nhảy xuống cùng Đại Hoàng ngồi chờ.

Nước canh trắng như hoa nhài cửa nhà nàng, lúc này đã sôi, đang không ngừng sủi bọt bên cạnh cá, Tần Đại dùng muôi hớt bọt nổi lên đổ vào thùng nước gạo, cho củ cải chua vào, úp ngược bát sứ, trứng nằm trên thịt cá, đun một lúc, lòng đỏ vừa chín tới, nàng thích ăn lòng đào, nhưng người khác chưa chắc đã thích, vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn, làm xong vẫn dùng lưng muôi đẩy cá quay vòng, đậy nắp, om một lúc.

Nàng ăn cơm luôn đúng giờ, lúc này bụng bắt đầu đói, chính là lúc nên ăn trưa, nhìn sắc trời nhấc nắp gỗ lên, đem hành đã rửa sạch thái nhỏ rắc vào, dùng nước canh cá rưới lên hai lượt.

Mèo và chó gào gào ư ử cũng muốn ăn một bữa ngon, nàng không vội vàng, múc canh cá ra bát, dùng đũa gắp thịt mềm ít xương trên bụng cá cho vào, úp trứng lên, nhìn một cái giỏ bên cạnh bếp, bên trong không còn mấy cái bánh, cũng không thể trách Liễu Thư, bản thân nàng cũng tham ăn, nếu không sao có thời gian rảnh rỗi làm những món ngon nhưng hơi phiền phức này.

Dùng vải lót dưới đáy, đậy nắp, lấy một cái bánh đặt lên trên bát, nàng muốn mang cơm cho Liễu Thư, vừa đến cửa phòng bếp, liền thấy Liễu Thư đứng bên ngoài cửa, có chút ngượng ngùng nắm chặt tay áo, nhìn thấy nàng bưng bát ra, vội vàng tiến lên.

"Có việc gì ta có thể giúp được không?"

Tần Đại đưa bát trong tay về phía trước, cẩn thận giao vào tay nàng.

"Bữa trưa của cô đây."

Liễu Thư có chút ngây người, "a" một tiếng, đang định nói gì đó, Tần Đại đã xoay người trở về, bát nóng, nàng vội vàng đi về, đặt bát xuống nắm lấy dái tai tản nhiệt, nhìn qua cửa sổ đang mở một nửa, chỉ có thể nhìn thấy nửa người Tần Đại đi đi lại lại trong bếp, không còn cách nào khác, đành phải ăn cơm xong rồi nói.

Tần Đại múc phần thịt cá và nước canh còn lại trong nồi ra, lọc sạch thịt, dùng dao cắt đôi, đầu cá cho Đại Hoàng, xương sống cho mèo, nàng cẩn thận nhả xương, ngồi bên cạnh lửa ăn đến mức toát mồ hôi.

Canh cá ngon đến mức người ta muốn nuốt lưỡi, nàng chấm bánh ăn, ăn một miếng phải nhấm nháp mấy chục lần, đợi lọc sạch xương trong đống thịt cá vụn, còn lại nửa bát nước canh trắng muốt, uống một hơi cạn sạch, thoải mái ợ một cái.

Không còn nhiều nữa, mèo và chó đều biết, trong nhà hiếm khi mấy ngày liên tiếp đều nấu nhiều đồ như vậy, hai con tranh nhau một lúc xương cá còn sót lại, mỗi con một nơi, chạy ra ngoài tìm đồ ăn khác.

Tần Đại rửa nồi bát, đang định đi thu bát ở phòng Liễu Thư, liền nhìn thấy Liễu cô nương bưng bát đứng ở cửa, giống như muốn đi vào.

Đêm đó nàng không nhìn rõ quần áo Liễu Thư mặc trên người là như thế nào, bây giờ ban ngày ban mặt, cuối cùng cũng nhìn rõ. Những hoa văn hoa lá đó, nàng chỉ từng thấy ở hội chùa, bây giờ Liễu Thư mặc đứng trước mặt nàng, giống như Long Nữ đồng tử bên cạnh Quan Âm Bồ Tát bước ra vậy.

Liễu Thư gầy, cằm nhọn, Tần Đại nhìn liền nghĩ: Chẳng trách dầm mưa liền bệnh, thân thể thực sự là quá đơn bạc.

Nàng nhìn thấy quần áo đẹp liền quên mất dáng vẻ mình trong mắt người đời là một nam tử gầy yếu, Liễu Thư đỏ mặt ho khan một tiếng, nàng mới tỉnh lại, vội vàng lùi lại hai bước, kéo giãn khoảng cách.

"Ân công, bát để ta rửa cho."

Tần Đại xua tay, giơ lòng bàn tay ra.

"Không sao, ta tráng qua là được, cô cũng không cần gọi ta là ân công, kỳ quái lắm," nàng cầm lấy bát, mím môi, "Cô nương đi nghỉ ngơi đi, buổi tối vẫn khóa cửa cẩn thận là được."

Đây ý là, tối nay cũng sẽ không nghỉ ngơi ở nhà.

Liễu Thư chiếm phòng người ta ngủ, vô duyên vô cớ nhận ân huệ này, rốt cuộc là trong lòng có áy náy, nhìn Tần Đại bận rộn xong, vác cuốc đi ra ngoài, Đại Hoàng không lâu sau liền chạy về nằm dưới bóng cây hoa mai canh cửa, nàng đi một vòng trong phòng, dừng mắt ở đống quần áo vải thô được gấp gọn gàng.

Trăng lên giữa trời, Tần Đại gặm cái bánh trắng cuối cùng trong nhà thở dài.

Không thể tham ăn như vậy nữa.