Một hành trình dài về phía Bắc, cả đoàn mất gần một tháng mới đặt chân đến vùng đất Mạc Bắc.

Nhờ có sự hộ tống của Tiêu gia quân, suốt chặng đường không xảy ra bất kỳ sự cố nào, thậm chí còn thuận tiện tiêu diệt luôn một vài ổ sơn tặc.

Lúc này đã vào giữa hè, nhưng Mạc Bắc lại chẳng hề oi bức. Thỉnh thoảng có cơn gió mát rượi thổi qua thật dễ chịu, tiếng chim hót líu lo trên cành cây nghe thật vui tai, hương hoa thơm ngát lan tỏa khắp nơi.

Thư Thanh Thiển vốn tưởng tượng Mạc Bắc sẽ có khí hậu giá lạnh, bầu trời rộng lớn, đất đai hoang vu, nhưng thực tế lại khác xa so với những gì nàng nghĩ. Nơi đây nam cày nữ dệt, đàn gia súc lớn nhỏ đi thành từng bầy, nếu không có chiến tranh, cuộc sống của họ thật bình yên, chẳng khác nào một chốn bồng lai tiên cảnh.

Đến chiều tối, đoàn người cuối cùng cũng vào được thành Lĩnh Bắc.

Lĩnh Bắc là thành phố bắc bộ của Đại Tề, giáp với nước Kim. Trấn Thiên Lang từ xưa đã là một pháo đài quân sự quan trọng, địa hình hiểm trở, dễ thủ khó công, là nơi tranh giành của các tướng lĩnh. Khi không có chiến tranh, Tiêu Tòng Vân thường trú ngụ tại Lĩnh Bắc.

Vừa mới vào thành, Tiêu Tòng Vân đã được bá tánh hai bên đường chào đón nồng nhiệt. Họ biết Tiêu gia quân đã trở về nên đã đứng chờ từ sớm. Mặc dù đã biết tướng quân là nữ tử, nhưng đối với họ điều đó không quan trọng, bởi chính Tiêu tướng quân mới là người đã cứu họ khỏi cảnh lầm than.

Họ còn nhớ mười năm về trước, cứ đến mùa đông là nơi này lại sống trong nỗi lo sợ tột cùng vì quân Kim lúc nào cũng có thể đến cướp bóc. Dân chúng ly tán, nhà cửa tan hoang. Nhờ có tướng quân mà quân Kim bị đánh đuổi, họ mới có được cuộc sống yên bình như ngày hôm nay.

Phong tục ở thành Lĩnh Bắc khác xa kinh thành, trên phố nam nữ có thể đi lại tự do, náo nhiệt vô cùng.

Thư Thanh Thiển ngồi trong xe ngựa, nhìn thấy Tiêu Tòng Vân cưỡi ngựa bên ngoài, khí thế ngời ngời, được dân chúng yêu mến, không khỏi mỉm cười.

Đúng lúc đó, bất ngờ có một nam tử ném một bó hoa về phía Tiêu Tòng Vân, nụ cười trên mặt Tiêu Tòng Vân cứng đờ.

Thư Thanh Thiển sững sờ, sau đó nhớ lại những gì nàng đã đọc về phong tục của Mạc Bắc trong sách, nụ cười trên mặt cũng biến mất.

Ở đây phong tục phóng khoáng, nếu nam tử yêu mến nữ tử có thể ném hoa để bày tỏ tình cảm, tương tự nữ tử nếu có ý với nam tử sẽ trao khăn tay.

Trước đây mọi người đều nghĩ Tiêu tướng quân là nam tử, nên có không ít người ngưỡng mộ, nhưng bây giờ biết Tướng quân là nữ tử, nhiều người đã nảy sinh ý định, thấy người khác dẫn đầu ném hoa, họ cũng lần lượt ném hoa của mình.

Những nữ tử đứng xem bên cạnh không vui, cũng ném khăn tay về phía Tiêu Tòng Vân.

Hai bên thậm chí còn cãi nhau.

“Trước đây tưởng Tiêu tướng quân là nam tử các người ném thì thôi, sao bây giờ còn ném nữa?”

“Cho dù Tiêu tướng quân là nam hay nữ, ta muốn gả thì sao?”

Liên Nhi ngồi trong xe ngựa lần đầu tiên thấy cảnh tượng náo nhiệt như vậy, không khỏi cười nói: “Họ đang làm gì thế?”

Thư Thanh Thiển nhắm mắt không nói.

Tốt, tốt lắm, tình địch của mình thật nhiều.

Một lúc sau, xung quanh Tiêu Tòng Vân đầy hoa và khăn tay, cô cảm thấy vô cùng bất lực, đành phải tăng tốc bỏ chạy khỏi đó, về thẳng phủ của mình.

Nhưng khi Tiêu Tòng Vân về đến phủ, nhìn thấy phủ đệ tướng quân tráng lệ, cô còn tưởng mình đi nhầm chỗ.

Tiêu Tòng Vân có chút hoang mang nhìn tấm biển hiệu mới tinh trước cửa.

Quản gia đã ra ngoài đón từ sớm, Tiêu Tòng Vân vội vàng hỏi: “Quản gia, chuyện gì xảy ra vậy?”

Quản gia cười hớn hở trả lời: “Bách tính biết Tiêu tướng quân sắp trở về, chủ động tu sửa lại phủ tướng.”

Thư Thanh Thiển xuống xe ngựa, sau đó có thêm vài người hầu mang hết hành lý của họ vào trong, Tiêu Tòng Vân còn có vài việc cần xử lý nên đã đến tiền sảnh.

Thư Thanh Thiển và Liên Nhi theo quản gia thong thả dạo quanh phủ tướng.

Quản gia nói với Thư Thanh Thiển: “Phòng của Thư cô nương cũng đã dọn dẹp xong.”

Thư Thanh Thiển nói: “Cảm ơn, nhưng ta còn muốn nhờ quản gia một việc.”

Quản gia nói: “Cô nương cứ nói, đừng khách sáo.”

Thư Thanh Thiển dịu dàng nói: “Ta vừa thấy trong tủ y phục của Tiêu tướng quân toàn là đồ nam, hình như không có đồ nữ.”

Quản gia vỗ đầu: “May mà có Thư cô nương nhắc nhở, lão nô suýt quên mất Tiêu tướng quân đã trở lại là nữ nhi rồi, lão nô sẽ đi mua ngay cho tướng quân vài bộ xiêm y nữ.”

Quản gia làm việc rất nhanh, tối hôm đó đã mang về rất nhiều y phục may sẵn, thậm chí còn chuẩn bị cả trâm cài và trang sức để trong phòng tướng quân.

Ngày hôm sau.

Tiêu Tòng Vân thức dậy, như thường lệ định dậy thay đồ, mở tủ y phục ra thì thấy toàn là đồ nữ.

Tiêu Tòng Vân nhíu mày nhẹ, mặc lại bộ đồ cũ: “Quản gia, đồ của ta đâu rồi?”

“Không cần gọi đâu, là ta bảo quản gia thay đồ cho nàng đấy.”

Lúc này Thư Thanh Thiển xuất hiện, tựa vào cửa, trên mặt nở nụ cười tinh nghịch.

Tiêu Tòng Vân có chút bối rối: “Tại sao?”

Thư Thanh Thiển khẽ cười: “Bây giờ ai cũng biết Tiêu tướng quân là nữ tử rồi, đương nhiên không cần phải mặc đồ nam nữa. Ta nghe nói trước kia Tiêu tướng quân ở Mạc Bắc là người mà mọi cô gái đều muốn lấy làm chồng đấy.”

Tiêu Tòng Vân nhìn thấy biểu cảm của Thư Thanh Thiển, lập tức nhận ra đối phương đang ghen vì chuyện hôm qua, bèn cười sủng nịnh: “Được rồi.”

Tiêu Tòng Vân đành phải mở tủ y phục một lần nữa, lựa chọn rất lâu, những bộ xiêm y kia quá sặc sỡ, cuối cùng cô cũng chọn được một bộ áo cánh màu sắc nhạt nhất.

Bộ áo cánh này rất cầu kỳ, những năm qua Tiêu Tòng Vân đã quen mặc đồ nam, đối diện với đồ nữ lại hoàn toàn không biết phải mặc như thế nào, mãi mới mặc xong.

Tiêu Tòng Vân bước ra từ tấm bình phong, Thư Thanh Thiển nhìn thấy xiêm y của cô mặc lung tung, không khỏi lắc đầu bất lực.

“Để ta giúp nàng mặc.”

Tiêu Tòng Vân cởi áo ngoài ra, Thư Thanh Thiển mới nhìn thấy ngực cô còn quấn một lớp vải trắng thật chặt.

Thư Thanh Thiển nhìn lớp vải trắng, ánh mắt hơi tối sầm: “Sau này đừng quấn cái này nữa.”

Vành tai Tiêu Tòng Vân đỏ lên, rồi gật đầu.

Lớp vải trắng được gỡ ra từng lớp một, đây là lần đầu tiên Thư Thanh Thiển nhìn thấy cơ thể của đối phương. Làn da của cô không trắng mịn như sứ mà có màu mật ong nhạt, thậm chí còn có vài vết sẹo, đó là bằng chứng cho những lần cô đã trải qua ranh giới sinh tử.

Thư Thanh Thiển nhẹ nhàng vuốt ve những vết sẹo trên người đối phương, trong lòng tràn đầy cảm xúc.

Nhưng nàng không nói gì, chỉ giúp đối phương mặc áo yếm vào.

Tiêu Tòng Vân trong lòng luôn bồn chồn, mười năm qua cô chưa từng mặc loại đồ này, cảm thấy hơi kỳ lạ.

Cuối cùng Thư Thanh Thiển giúp Tiêu Tòng Vân mặc xong áo cánh, lại giúp cô vấn tóc, cài thêm một chiếc trâm ngọc, một mỹ nhân tuyệt sắc liền xuất hiện trước mắt nàng.

Tiêu Tòng Vân sau khi mặc đồ nữ trông dịu dàng hơn rất nhiều, Thư Thanh Thiển rất hài lòng, rồi kéo đối phương ra khỏi phủ, dạo quanh thành Lĩnh Bắc mà không ai nhận ra.

Ban đầu Tiêu Tòng Vân còn cảm thấy không quen, nhưng dần dần cũng quen rồi, cùng Thư Thanh Thiển dạo khắp thành Lĩnh Bắc.

Ở một góc phố, có hai người đang thì thầm to nhỏ.

“Này, ngươi có thấy không? Hai cô nàng vừa đi qua kia trông rất xinh đẹp, chắc chắn có thể kiếm được một khoản lớn.”

“Việc này không ổn đâu, hôm qua Tiêu tướng quân đã trở về, ngươi lại dám ra tay ngay trước mắt nàng ta, nếu bị Tiêu gia quân bắt được thì chúng ta xong đời.”

“Sợ cái gì, chúng ta cứ bán họ sang Kim quốc, nơi đó cách xa nơi này lắm, sẽ không ai phát hiện ra đâu, có làm hay không?”

Người kia hơi do dự, vứt đi cọng rơm đang ngậm trong miệng: “Làm.”

Vì vậy, hai người đó âm thầm theo sau Tiêu Tòng Vân và Thư Thanh Thiển.

Tiêu Tòng Vân nhanh chóng phát hiện ra có người đang theo dõi, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, muốn xem những người này định làm gì.

Thư Thanh Thiển dần cũng cảm thấy có gì đó không ổn: “Sao vậy?”

“Có người đang theo dõi, nhưng võ công không cao, không có vấn đề gì.”

Thư Thanh Thiển mỉm cười, kéo Tiêu Tòng Vân đi sâu vào một con hẻm vắng người.

Hai người kia thấy cuối cùng cũng có cơ hội, bèn vội vàng đuổi theo.

Thấy hai cô gái đứng yên không động đậy, chúng đắc ý cười lớn: “Cô nương đừng sợ, ngoan ngoãn để chúng ta làm vài chuyện.”

Tiêu Tòng Vân cười lạnh: “Ta sợ à?”

Nói xong, cô đã xoay người đá vào một trong hai người. Kẻ đó hoàn toàn không kịp phòng bị, đau đến mức kêu la thất thanh.

Người còn lại nhận ra tình hình không ổn, biết rằng đối phương là cao thủ, vội vàng quay đầu bỏ chạy, nhưng chưa chạy được mấy bước đã bị đuổi kịp, bị đánh cho một trận nhừ tử.

Thư Thanh Thiển ngồi xổm xuống, kiểm tra đồ vật trên người hai người, hóa ra họ còn mang theo bao tải, dây thừng và thuốc mê, xem ra không đơn giản chỉ là muốn cướp sắc.

“Nói, hai người định làm gì?”

“Hai vị nữ hiệp tha mạng, chúng ta chỉ thấy hai vị xinh đẹp nên mới theo dõi, không có ý xấu đâu.”

Thư Thanh Thiển nheo mắt, không tin: “Không có ý xấu? Vậy mà các ngươi mang theo bao tải và dây thừng để làm gì?”

“Chúng ta chỉ là vào thành làm ăn, bao tải này là để đựng hàng.”

Thư Thanh Thiển chống cằm: “Để ta suy nghĩ xem, hai người không phải là bọn buôn người đấy chứ?”

Hai người kia hoảng sợ, liên tục phủ nhận: “Không phải, chúng ta thật sự không phải.”

Tiêu Tòng Vân đột ngột lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng: “Các ngươi nói hay không nói?”

Hai người bị khí thế của Tiêu Tòng Vân dọa sợ, nhớ lại những cú đá của đối phương mà đau nhức khắp người, đành phải thú nhận: “Cô nương nói đúng, chúng ta chính là bọn buôn người, định bắt cóc các người rồi bán sang Kim quốc.”

Thư Thanh Thiển nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không đúng. Theo như nàng biết, thành Lĩnh Bắc tuy có bọn buôn người nhưng chủ yếu mua bán nô lệ là tội phạm hoặc tù binh chiến tranh, hai người này lại ngang nhiên bắt người giữa thanh thiên bạch nhật, hơn nữa còn là bán sang tận Kim quốc, điều này thật sự quá lạ.

"Kim quốc?" Tiêu Tòng Vân nghe vậy tức giận đùng đùng, dùng chân đá mạnh vào hai người: “Các ngươi thật to gan, dám làm như vậy, ta xem các ngươi còn sống được bao lâu.”

Hai người kia làm sao chịu nổi nội lực của Tiêu Tòng Vân, miệng phun ra máu tươi.

May mà cuối cùng Thư Thanh Thiển đã kịp thời ngăn cản Tiêu Tòng Vân đang nổi nóng.

Tiêu Tòng Vân trói hai tên đã bị đánh đến mức mặt mũi bầm dập, mang về phủ tướng, lệnh cho thuộc hạ điều tra rõ ngọn ngành.

Tại sao cô vừa rời khỏi thành Lĩnh Bắc không lâu đã xuất hiện những kẻ buôn người, thật đáng ghét.

Sau khi điều tra mới biết, hai người này thực chất là người Kim, hơn nữa còn là binh lính của Kim quốc.

Không chỉ có hai người họ, ngoài thành còn có đồng bọn, một nhóm người giả làm thương nhân trà trộn vào khắp nơi ở Đại Tề, âm thầm làm những việc mờ ám, lén lút bắt cóc nữ tử từ Tề quốc bán sang Kim quốc.

Kim quốc nằm ở phía Bắc, không phát triển bằng Đại Tề, nơi đó cát bụi nhiều, nữ tử thường có làn da thô ráp, tính cách mạnh mẽ, hoàn toàn không mềm mại như nữ tử Đại Tề, vì vậy quý tộc Kim quốc thường thích mua mỹ nữ Đại Tề về làm cơ thiếp.

Trước đây, các tướng lĩnh trấn giữ biên giới Đại Tề không có năng lực, Kim quốc thường xuyên cướp bóc lương thực và nữ tử từ Đại Tề. Nhưng sau đó Đại Tề xuất hiện Tiêu Tòng Vân, cô đánh giỏi, khiến chúng khiếp sợ, không dám đối đầu trực tiếp nên đã nghĩ ra cách này.

Ban đầu chúng rất ít khi hành động ở thành Lĩnh Bắc, nhưng hôm nay thấy hai mỹ nhân hiếm có nên không nhịn được, kết quả lại đụng phải Tiêu Tòng Vân.

Tiêu Tòng Vân đã cứu được hàng chục cô gái từ tay chúng, nhìn những cô gái ăn mặc rách rưới, Tiêu Tòng Vân hướng về phía Bắc cười nhạt.

“Xem ra chúng lại muốn gây chiến rồi.”