Trời tháng tư, Ngụy Bình Hề ngồi lười biếng trên ghế dựa dưới tán hoa lê, không hứng thú vẽ tranh hay thưởng thức âm nhạc. Đôi mắt hẹp dài, ánh nhìn mê hoặc, lười biếng nhưng cũng đầy kiêu ngạo.

Phỉ Thúy và Mã Não trò chuyện cùng nhau, lời lẽ mượt mà như dòng nước chảy, không nhanh không chậm, nhưng vẫn đủ để gây ra sóng gió.

Tứ tiểu thư ngồi thẳng lưng, tay đặt trên tay vịn của ghế. Ngón tay nàng đeo chiếc nhẫn vàng khảm đá hồng bảo thạch, ánh sáng từ viên đá lấp lánh khiến người ta không khỏi nhớ đến vẻ đẹp mê hồn của một mỹ nhân đang khóc, mắt đỏ hoe.

Cảnh tượng mẹ con chịu khinh nhục, ôm nhau khóc nức nở, hiện lên trong tâm trí Ngụy Bình Hề khiến nàng không khỏi bực bội. Dù sao thì, nàng luôn ghét cảm giác bị người khác làm nhục, đương nhiên không muốn mình phải chịu sự nhục nhã đó.

Khó chịu.

Ngắm nhìn vẻ mặt của Tứ tiểu thư, Mã Não không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa một vật không đáng giá vào tay nàng.

Chén sứ rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Một tiếng động nhẹ vang lên, Phỉ Thúy và Mã Não vốn đã quen với việc đứng bên cạnh tiểu thư, mắt không hề chớp.

Thầm nghĩ, Tứ tiểu thư nhà họ vốn không phải là người từ bi.

Là con gái của một gia đình danh giá, được nuông chiều quá mức và cũng bị khinh thường không ít. Nàng trưởng thành trong sự sủng ái và cũng đầy sự châm chọc, khiến tính cách của nàng trở nên ác liệt, có chút quái dị, nhưng lại rất bình thường đối với một người như nàng.

Ngụy Bình Hề vứt chiếc chén vỡ xuống đất, tâm trạng vẫn chưa nguôi ngoai, nàng hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng lưng, hai chân vắt chéo một cách lười biếng nhưng kiêu hãnh: "Nàng đang làm gì vậy? Bán hoa à?"

Phỉ Thúy gật đầu.

Tứ tiểu thư khẽ hừ một tiếng, ngồi thẳng người lên.

Ánh sáng mặt trời trong lành chiếu rọi, gió nhẹ thổi qua.

Úc Chi, một cô gái vác giỏ tre, đang tập trung vào việc bán hoa. Hôm nay, công việc của nàng thuận lợi hơn hôm qua rất nhiều.

Tối qua, nàng khóc trong lòng Úc mẫu, khóc đến sáng không thôi, tỉnh dậy đôi mắt sưng húp, gương mặt vẫn còn vương nước mắt.

Nàng không có phấn son, chỉ dùng một ít phấn để che đi, nhưng vẫn không thể giấu đi đôi mắt đỏ hồng, nhìn vào chỉ khiến người ta đau lòng.

Đôi mắt đó, chính là đôi mắt lá liễu mà người ta vẫn gọi là "mị nhãn", đôi mắt đầy sức quyến rũ, như làn sóng vương vấn. Dù đôi mắt ấy có sắc sảo, nhưng cũng chứa đựng sự ngây thơ, thanh thuần của một cô nương mới lớn.

Úc Chi, dù là con gái của một gia đình nghèo, từ nhỏ đã được dạy dỗ đọc sách và tu dưỡng. Nàng có khí chất dịu dàng, thanh thoát, khiến người khác nhìn vào không thể nghĩ nàng là một cô gái có thể làm hại ai. Ngược lại, nàng khiến người ta liên tưởng đến một con hồ ly nhỏ, ngây ngô nhưng lại đầy quyến rũ.

Dáng người mảnh mai như liễu, đôi mắt sưng đỏ, nhưng khi nàng khẽ cười, ánh mắt ấy lại ẩn chứa một sự quyến rũ kỳ lạ. Mỗi khi nàng đi qua, ngay cả những thư sinh đứng gần đó cũng không thể rời mắt, không khỏi nghĩ: "Cô nương này chắc chắn không phải người bình thường."

Ngụy Bình Hề đang đi qua, ánh mắt dừng lại khi nhìn thấy nàng, đang bị một nhóm thư sinh và tiểu thư vây quanh.

Úc Chi, mặc dù đang cố gắng xử lý đám đông, nhưng cũng không thể tránh khỏi làm Tứ tiểu thư tức giận đến ngứa răng.

"Làm bổn tiểu thư vì nàng ấy ôm lấy nỗi lo lắng cho những bất công của nàng mà tức giận. Nàng thì ngược lại, cười đến mức đám nam nhân xung quanh nhìn thấy mà chân tay mềm nhũn."

Phỉ Thúy nhẹ nhàng cào cằm, cố gắng tìm cách nói lời công đạo: "Úc cô nương cũng không phải cố ý cười như vậy."

"Ồ?" Ngụy Bình Hề mỉm cười, ánh mắt lướt qua Phỉ Thúy như muốn chế giễu: "Ngươi hiểu rồi sao?"

Vẻ mặt nàng hiện rõ ý "Nói không ra lời, ta cũng sẽ cho ngươi theo Úc cô nương mà đi bán hoa luôn" với thần thái ác liệt.

Phỉ Thúy nhận thấy mình lỡ lời, vội vã điều chỉnh, nghiêm túc nói: "Đều là vì kiếm ăn thôi mà."

Một câu "kiếm ăn" lại khiến Ngụy Bình Hề nhìn về phía nhóm thư sinh đang thanh toán tiền mua hoa. Cả đám nam nhân lẫn lộn, chưa ai rời đi cho đến khi có người đến mua hoa, lúc ấy họ mới miễn cưỡng bước đi, không cam lòng bỏ lại.

Kiều tiểu thư và nhóm người xung quanh, mỗi người đứng rụt rè như đang bảo vệ ánh trăng, vẫn đứng ở đó, ánh mắt không rời.

Nhìn thấy cảnh đó, Ngụy Bình Hề không khỏi cảm thấy một niềm kiêu ngạo trong lòng. Nàng tự nhủ, "Không hổ là người ta coi trọng."

"Kiếm ăn sao? Nếu là ta, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nhiều sao?" Ngụy Bình Hề bật cười, tự tin nói.

Phỉ Thúy và Mã Não liếc nhau, trong lòng tự chửi thầm: Giỏi thì ngài thử "kiếm ăn", tính tình ngài mà như Úc cô nương thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với rất nhiều thử thách, có khi còn bị các nhóm nhà giàu tra tấn đến chết.

Hai người không dám nói ra những suy nghĩ này, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả. Ngụy Bình Hề bực mình, vểnh cằm lên, trầm giọng nói: "Có ta ở đây, ai dám khi dễ nàng?"

Lời nói của nàng như một lời cam đoan, đầy quyền lực. Phỉ Thúy và Mã Não không dám phản đối, im lặng đồng ý, làm theo lời tiểu thư.

Trong khi đó, Úc Chi vẫn đang bán hoa, bị nhóm Kiều tiểu thư vây quanh. Dò hỏi nàng cách trang điểm mắt.

Úc Chi cảm thấy thật sự khó xử.

Mắt chỉ là vì tối qua khóc nhiều nên mới vậy, chứ có trang điểm gì đâu.

Dù nàng nói sự thật, nhưng vẫn có người không tin. Họ không chỉ không tin, mà còn tỏ ra khinh thường, cho rằng nàng kẻ giấu giếm, không chịu tiết lộ về cách nàng "biến thành mỹ nhân".

Thật là phiền phức, Úc Chi nghĩ, nhưng nàng không thể làm gì được.

Trán Úc Chi bắt đầu toát mồ hôi, hòa cũng mùi hoa, cực kì dễ chịu.

Úc Chi quay đầu lại, nhìn về phía sau nhưng vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc của ai đó. Nàng chớp chớp mắt, suy nghĩ một lát rồi cầm lấy giỏ đồ, rời đi.

Nàng còn phải nghĩ cách để gặp lại Tứ tiểu thư, không thể để cuộc gặp gỡ này qua đi mà không nói một lời nào.

"Tiểu thư không lên nói một câu sao?" Phỉ Thúy hỏi khi thấy Úc Chi đi xa dần.

Ngụy Bình Hề xuất hiện, dáng vẻ nhẹ nhàng, uyển chuyển, như một bức tranh sống động. Nàng mặc áo dài màu ngà, thêu hoa văn tinh tế, phần vạt áo có chỉ bạc mềm mại, mô tả một cành lan trắng tinh khôi. Dáng vẻ của nàng thanh tao, trang nhã, như một mỹ nhân trong bức họa.

"Không vội." Ngụy Bình Hề khẽ lắc đầu, ánh mắt như muốn chậm rãi dò xét tình huống.

Tứ tiểu thư nâng chiếc quạt ngọc lên, thả ánh mắt qua một lượt rồi nói: "Có cầu tài thì phải đến."

Bốn ngày sau.

Úc Chi đứng lại, rối rắm và lưỡng lự ở cửa biệt viện, lòng đầy băn khoăn.

Phỉ Thúy bước đến, cười nhẹ và nói: "Tiểu thư, Úc cô nương đến cầu ngài rồi!"

Phòng vẽ tranh của Ngụy Bình Hề được ngăn cách bởi một bình phong sơn thủy lớn. Người ngoài không thể nhìn vào bên trong, nơi có một người hầu ôm một đứa trẻ đứng yên, chuẩn bị tư thế để Tứ tiểu thư vẽ.

Ngụy Bình Hề ngồi xuống, ngón tay khẽ cầm bút, từng nét vẽ nhẹ nhàng hạ xuống. Mực chì sắc đỏ dần xuất hiện, toát lên một màu đỏ tươi rực rỡ. Cảm xúc của nàng trở nên dễ chịu, miệng nở một nụ cười nhẹ. "Mời nàng vào."

"Vâng!" Phỉ Thúy cúi đầu rồi nhanh chóng bước đi.

"Tứ tiểu thư..." Một giọng nói dịu dàng vang lên, kéo theo một ánh mắt đầy vẻ quyến rũ.

Ngụy Bình Hề vẫn đắm chìm trong việc vẽ, dường như không nghe thấy lời gọi ấy, chỉ tiếp tục chăm chú vào bức họa của mình.

Khi bức tranh vẫn chưa hoàn thành, Diễm Cơ vốn có chút e dè, bàn tay nàng xoa nắn.

Ngụy Bình Hề khẽ nhướng mày, ngừng vẽ một chút rồi lên tiếng: "Nghe lời, đừng nháo."

"Tiểu thư..." Diếm Cơ bỗng nhiên không thể kiềm chế, đôi mắt ngập đầy sự cầu xin. "Xin Tiểu thư rủ lòng thương."

''...''

Ngụy Bình Hề nhắm mắt, nhẹ nhàng thở dài, sắc mặt có chút thay đổi. Một khoảnh khắc, nàng dường như có thể cảm nhận được cơn mưa sắp đến, dù không biết liệu đó là cơn mưa xuân nhẹ nhàng hay một cơn mưa lớn đổ xuống.

Ngay lúc đó, Phỉ Thúy vội vàng quay lại, bước vào mà không chú ý đến bầu không khí, sắc mặt có chút kỳ lạ: "Tiểu thư, Úc cô nương... đã đi rồi!"

"Đi rồi?"

Ngọc bút trong tay Ngụy Bình Hề chợt gãy, nét vẽ trên bức tranh bị hỏng, để lại một vết nhòe không đẹp mắt.

Tứ tiểu thư nhìn thấy thế, tức giận đến mức cười khẩy. Sau đó, nàng nhếch môi, lạnh lùng nói: "Đi thì đi, sớm muộn gì nàng cũng phải cầu xin ta thôi."

Diễm Cơ thấy vậy, đôi mắt chớp lên, vội vàng quỳ xuống, sắc mặt đỏ bừng, ngập ngừng nói: "Nô gia... nô gia cầu xin Tứ tiểu thư..."

Ngụy Bình Hề chỉ lạnh lùng liếc nhìn nàng, không nói gì thêm.

Cửa biệt viện vừa mở, Úc Chi hoảng hốt quay người bỏ chạy. Cảm giác khó thở khiến nàng vội vã hít thở sâu, trong lòng dâng lên một cơn lo lắng không yên.

Nàng thật sự nghĩ rằng Tứ tiểu thư sẽ đồng ý để nàng trở thành thiếp sao?

Úc Chi cảm thấy thất vọng, đôi mắt buồn bã, tâm trạng nặng trĩu.

Ở Đại Viêm, thiếp không phải là một vị trí được tôn trọng. Nếu một người đàn ông có thiếp mà bỏ bê vợ cả, nhất định sẽ bị xã hội lên án. Nếu là quan chức, còn có thể bị ngự sử buộc tội.

Thật kỳ lạ, nam nhân nạp thiếp thường được ca ngợi vì sự phong lưu, nhưng phụ nữ nuôi dưỡng trai lơ thì lại bị chỉ trích, khẩu lưỡi của sĩ nhân cũng sẽ lên án.

Hơn nữa, Tứ tiểu thư lại là một nữ tử, nàng ấy sao có thể nàng làm thiếp? Nếu nàng ấy chỉ tùy tiện nói thì nàng nên làm gì đây?

Hơn nữa, Tứ tiểu thư nổi tiếng đào hoa, bao nhiêu người mong mỏi, như những ngôi sao trên bầu trời, ao ước được bước lên giường nàng. Lẽ nào nàng lại vì một thiếp mà rước vào mạo hiểm, mang tiếng xấu, để rồi bị cả thiên hạ chỉ trích?

Chẳng lẽ đó không phải là một ngọn lửa nguy hiểm mà nàng ấy đang lao vào hay sao?

Úc Chi càng nghĩ càng cảm thấy mình đang mơ mộng viển vông. Nàng thậm chí không đủ tư cách để làm thiếp của ai đó.

Mẹ nàng, nguyện vọng lớn nhất suốt cuộc đời không phải là đôi mắt hồi phục, mà là muốn nàng gả cho một người tốt, sinh con đẻ cái, chăm sóc gia đình, sống một đời không bị kẻ xấu khi dễ.

Gả chồng, gả cho người tốt... Đối với nàng, đó là một điều vô cùng khó khăn.

Kiếp trước và kiếp này, người duy nhất đối tốt với nàng, ngoài mẹ ra, chính là Tứ tiểu thư.

Úc Chi khổ sở, lòng đầy lo lắng, hướng về nhà mà đi. Càng nghĩ về Tứ tiểu thư, nàng càng cảm thấy da mặt mình đỏ ửng, xấu hổ.

Kiếp trước, nàng chưa từng nghe nói đến việc Tứ tiểu thư nạp ai làm thiếp.

Tâm sự của Úc Chi nặng trĩu, không thể chia sẻ với ai ngoài bản thân.

Sau giờ ngọ, Úc Chi mang giỏ tre của mẹ đến tiệm. Chủ quán đưa nàng 50 văn tiền. Tuy nhiên, nàng không yên tâm để mẹ ở nhà một mình, vội vã trở về để chăm sóc.

Khi về đến tiểu viện, nàng thấy Điêu bà tử và Điêu Thiết Trụ đang tranh giành chiếc túi xách của phụ nhân mù.

Chiếc túi bị giật ra, hai thỏi bạc rơi ra ngoài. Điêu bà tử nhìn thấy bạc, mắt sáng lên đầy tham lam: "Ta đã nói rồi mà, Úc Chi chẳng qua là hồ mị tử, không có bạc sao được?"

"Bạc, trả lại cho ta! Đó là tiền hồi môn của Chi Chi!"

Phụ nhân mù vội vàng lao vào giành lại, nhưng vì không nhìn thấy gì, bà bị Điêu Thiết Trụ dùng tay đẩy ngã xuống đất.

"A nương!" Úc Chi chạy vội vào, sắc mặt tái nhợt, hoảng hốt gọi.

Đến trước cửa nhà, Úc Chi mặt mày tái mét.

Điêu Thiết Trụ không ngờ sẽ đẩy người phụ nữ ngã xuống thềm đá. Máu loãng từ vết thương chảy ra, cảnh tượng khiến họ không khỏi sợ. Họ hoảng loạn, vội vã cầm bạc định bỏ đi.

"Đừng để họ đi..." Úc mẫu run rẩy nói, giọng bà nghẹn ngào: "Bạc... Bạc..."

"A nương, a nương, đầu của người..." Úc Chi nhìn mẹ mình, cảm thấy bất lực, không biết làm gì để giúp bà.

Giây phút đó, Úc Chi cảm thấy mình thật tàn nhẫn vì không thể làm gì để cứu mẹ mình. Cảm giác bất lực dâng trào. Giống như dòng nước chảy trong con hẻm nhỏ, mọi thứ đều khó khăn, không thể thoát ra được.

Tứ tiểu thư đi im lặng trong hẻm, nàng không nói gì nhưng khi đi được một đoạn, chợt lên tiếng: "Đây là nơi nàng ở sao?"

"Đúng vậy, tiểu thư"

Ngụy Bình Hề lặng im.

Cảnh tượng trước mắt làm nàng cảm thấy choáng váng. Một nơi tồi tàn, xấu xí, nhưng từ đó lại nở ra một đóa hoa kiều diễm, khiến người ta không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Âm thanh bắt đầu ồn ào trong con hẻm vắng lặng, Úc Chi nghe thấy, rồi bước chân của nàng càng lúc càng nhanh hơn.

Cây gậy trúc dùng để đánh người rơi xuống đất, Úc Chi bị xô đẩy ngã, váy áo nàng dính đầy bùn đất.

Tình cảnh náo loạn, nhưng lâu rồi không có ai xuất hiện ngừng lại, rõ ràng không ai quan tâm đến sự sống chết của hai mẹ con họ.

Điêu bà tử, từ khi làm chuyện xấu đã cảm thấy lo lắng, nhưng khi bà ta nhìn thấy Úc Chi, ánh mắt lại lóe lên đầy ác ý.

Điêu Thiết Trụ đã từ lâu say mê sắc đẹp của Úc Chi. Sau khi nhận được sự đồng ý ngầm từ mẹ ruột, hắn ta càng thêm mưu toan, từng bước tiến gần đến nàng.

Cửa tiểu viện bị Điêu bà tử khóa chặt, Úc Chi cảm nhận được tình hình nguy hiểm, vội vàng lùi lại, quát: "Ngươi đừng tới đây!"

Nghe được những lời này, Ngụy Bình Hề bỗng cảm thấy một cơn rùng mình. Nàng liền dùng chân đá mạnh vào cánh cửa gỗ đang chắn.

"Phịch!" Một tiếng vang lên. Mảnh gỗ vỡ tung ra, bay tứ phía.

Điêu bà tử không ngờ sẽ có người đến, ngay lập tức hoảng sợ, sắc mặt trắng bệch.

Điêu Thiết Trụ, khi đang giải quần áo, nghe thấy tiếng động thì quay lại nhìn.

Cảnh vật trong tiểu viện loạn hết cả lên.

Phỉ Thúy và Mã Não, khi nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi thầm kinh hãi. Họ lại nhìn thấy Úc Chi, khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt hoảng loạn đầy nước mắt, khiến lòng người không khỏi xót xa.

Úc Chi nghĩ rằng mình chắc sẽ chết, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Ngụy Bình Hề, cả người nàng bỗng run lên: "Tứ tiểu thư, Tứ tiểu thư, cứu cứu chúng ta!"

Nghe thấy tiếng gọi "Tứ tiểu thư", một cơn giận dữ ngùn ngụt trong lòng Ngụy Bình Hề bỗng chốc tạm dừng lại.

Môi mỏng của nàng khẽ nhếch lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Điêu Thiết Trụ. Nàng cúi xuống, giọng điệu trở nên dịu dàng hỏi: "Đừng sợ, hắn có làm gì ngươi không?"

Úc Chi nhìn về phía mẹ, lòng tràn đầy căm phẫn với Điêu gia mẫu tử, muốn lên tiếng trách mắng họ. Nhưng lại sợ những lời mình nói có thể khiến Tứ tiểu thư hiểu lầm rằng mình là người bẩn thỉu, cuối cùng chỉ chọn cách nói thật.

Nàng lắc đầu: "Hắn không chạm vào ta, nhưng hắn muốn.. hắn muốn khi dễ ta..."

Ngụy Bình Hề hít sâu một hơi, giọng nàng cứng rắn: "Phế đi hắn!"

Tiếng kêu rên vang lên.

Điêu gia mẫu tử bị đánh đến té ngã, không ngừng kêu la đau đớn.

Úc Chi nhìn cảnh tượng trước mắt, nước mắt rơi đầy mặt, tay nàng run rẩy kéo lấy ống tay áo của Tứ tiểu thư: "Cầu xin ngươi, cầu xin ngươi cứu mẹ ta!"

Ngụy Bình Hề vốn định hỏi Úc Chi sao biết nàng là "Tứ tiểu thư", vì Lăng Nam phủ có rất ít người biết tên tuổi của nàng. Nhưng khi nhìn vào ánh mắt cầu xin đầy tuyệt vọng của Úc Chi, nàng cảm thấy không thể từ chối.

Nàng khẽ thở dài, thu lại chiếc ngọc phiến bên eo, rồi ra lệnh cho mấy người xung quanh: "Đưa họ đi tìm y quán."

Đám người vội vã hành động, Úc Chi lúc này như tìm được tia hy vọng giữa cơn tuyệt vọng, nhìn theo Tứ tiểu thư và người vác mẹ nàng đi ở phía trước.

Nàng lau nước mắt, khócrồi lại mỉm cười.