Tứ tiểu thư kiếp trước đối xử tốt với Úc Chi, nhưng trong kiếp này, nàng lại "tình cờ" mượn một bức tranh để trêu đùa Úc Chi, khiến cho mọi chuyện trở nên phức tạp, đan xen giữa thiện và ác, không thể phân rõ ràng.

Úc Chi cảm thấy mình như đang bị cuốn vào một mớ tơ tằm, không thể thoát ra được. Một ngày, khi nàng đang sống yên ổn, đột nhiên một hòn đá nhỏ mang tên "Ngụy Bình Hề" rơi xuống, khiến lòng nàng dao động. Khi hòn đá chạm mặt hồ, gợn sóng lập tức nổi lên, không kịp bình tĩnh, Úc Chi đã phải lao vào cuộc sống mưu sinh, kiếm tiền để chăm sóc mẹ, chữa bệnh cho bà.

Trong xã hội, người ta có thể chia thành hai loại: Một là những người sống chỉ để tồn tại, cứ mãi chờ đợi cái chết, hai là những người không chịu thua, luôn cố gắng tiến lên, như những đoá hoa hướng dương quay về phía mặt trời. Úc Chi và mẹ nàng thuộc vào nhóm người thứ hai.

Sáng sớm, Úc Chi thức dậy, thu dọn nhà cửa rồi cõng giỏ tre lên núi hái hoa. Mẹ nàng, dù không thể nhìn thấy, vẫn mày mò làm giỏ tre bên cạnh, tay thoăn thoắt đan những chiếc giỏ nhỏ đơn giản mà chắc chắn. Dù công việc không kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng mẹ con họ vẫn kiên trì, không nản lòng, quyết tâm sống qua ngày.

Ngày tháng trôi qua, Úc Chi lại tiếp tục công việc bán hoa ngoài chợ. Trên tay nàng là những bó hoa tươi đẹp, được cột lại bằng dây thừng. Những cánh hoa mềm mại dính đầy sương sớm, khoe sắc dưới ánh nắng buổi sáng, thu hút mọi ánh nhìn.

Khi có người hỏi giá hoa, Úc Chi nhẹ nhàng đáp: "Hai văn tiền một bó." Những bó hoa tươi đẹp, đầy hương sắc, khiến người mua cảm thấy thú vị và thích thú. Dù có người tỏ vẻ khó chịu khi nghe giá, nàng vẫn giữ thái độ ôn hòa, mỉm cười nói thêm: "Những bông hoa này xinh đẹp như những thiếu nữ, rất xứng đôi với những cô nương duyên dáng của chúng ta."

Mặc dù nàng chỉ là một cô gái bán hoa nghèo, nhưng qua ánh mắt và lời nói của Úc Chi, người ta vẫn cảm nhận được sự thanh tao, dịu dàng trong từng cử chỉ của nàng. Nàng không chút tự ti, cũng không có ý khinh bỉ ai, ngược lại nàng tự tin với công việc của mình.

Một cô gái đứng gần đó, có vẻ là tiểu thư nhà giàu, nhìn Úc Chi với ánh mắt dò xét, nhưng lại không hề có thái độ khinh thường, ngược lại còn cảm thấy thích thú với cách Úc Chi trò chuyện. Nàng ta liền bảo: "Được rồi, ta mua hoa, mười văn tiền một bó."

Úc Chi, với nụ cười tươi và giọng nói dịu dàng, nàng cảm ơn cô gái, trong lòng cảm thấy vui vẻ dù chỉ là một công việc nhỏ bé nhưng nàng luôn làm hết sức mình.

Mắng chửi người có thể làm tổn thương, nhưng khen ngợi người lại dễ dàng chiếm được cảm tình. Huống chi, khen ngợi lại càng dễ dàng hơn.

Chưa đầy mười lăm phút, Úc Chi đã bán được mười mấy bó hoa. Cõng giỏ tre trên lưng, nàng rời khỏi khu phố.

Dọc đường, nàng tránh xa những người con cháu phong lưu, né tránh những ánh mắt dò xét, dừng lại ở ngã tư nơi người qua lại tấp nập.

"Tứ tiểu thư? Tứ tiểu thư?"

Ngụy Bình Hề cười khẽ, quay đầu lại. Đôi mắt nàng long lanh, chiếc áo lụa mềm mại khiến nàng nổi bật. Nhưng khi nhìn thấy Úc Chi, nàng ngay lập tức im lặng.

Nơi này là khu trung tâm phồn hoa của Lăng Nam, không ngờ lại có thể gặp được mỹ nhân mà nàng thương nhớ bao lâu nay.

Ngụy Tứ tiểu thư ngẩng đầu, bước chân tiến lên, muốn nhìn rõ hơn.

Hôm qua, đôi mắt nàng sưng đỏ vì tức giận, hôm nay lại thay bộ váy thêu hoa màu trắng, một chiếc áo vải thô giản dị, tóc vấn trâm gỗ, mộc mạc tự nhiên.

Không có bất kỳ trang sức diễm lệ nào, nhưng lại tỏa ra vẻ đẹp thuần khiết, tựa như sinh ra từ thiên nhiên.

Nhìn thấy nàng, tâm trạng của Ngụy Bình Hề bỗng nhiên trở nên vui vẻ.

Mỹ nhân gặp người liền mỉm cười, không vội vàng, từ từ đẩy giỏ hoa trong tay ra, từng bó hoa xuân xinh đẹp ôm lấy nàng, khiến Ngụy Bình Hề không thể rời mắt.

"Lại đây."

Ngụy Bình Hề gọi, giọng điệu nhẹ nhàng.

Chưởng quầy  tiến lên, cúi đầu kính cẩn. Ngụy Bình Hề thấy Úc Chi tâm tình liền vui vẻ, nhìn chưởng quầy với vẻ trêu chọc, rồi cười nói: "Bổn tiểu thư còn sẽ ăn ngươi không thành?"

Chưởng quầy bị nàng giễu cợt, nhưng lòng nhẹ nhõm, cười đáp: "Có thể bị Tứ tiểu thư ăn, vẫn là tiểu nhân vinh hạnh."

Lời nịnh nọt ai cũng có thể nói.

Trong mắt Ngụy Bình Hề lóe lên một tia sáng, ánh mắt lại dừng lại trên gương mặt Úc Chi. Một lúc sau, môi nàng lại nở nụ cười rạng rỡ đầy ẩn ý.

"Nhìn nàng ấy có đẹp không?"

Ngụy Bình Hề chỉ tay về phía Úc Chi. Chưởng quầy nhìn theo, đánh giá dáng vẻ của nàng, rồi trả lời: "Đẹp. Nhưng so với Tứ tiểu thư, vẫn là khác một trời một vực."

"Một trời một vực?" Ngụy Bình Hề cười nhạo: "Ngươi bị mù à?"

Nàng đột ngột thay đổi thái độ, không phải là quát tháo, mà là giọng điệu lạnh lùng và mỉa mai.

Chưởng quầy vội vàng xua tay, nói: "Ta không mù, nhưng có lẽ không nhận ra là Tứ tiểu thư đã để ý đến người này."

Hắn vốn là người biết ăn nói, gặp ai cũng biết cách làm vui lòng người ấy, nhưng Ngụy Bình Hề chẳng thèm để tâm.

Nàng nhẹ nhàng chỉ tay về phía Úc Chi, nói: "Vì nàng ấy làm một bộ váy thêu hoa màu lựu đỏ đi."

Nàng mỉm cười, tiếp lời: "Dùng nguyên liệu quý nhất trong cửa tiệm của ngươi."

"Đúng vậy."

Trong cửa tiệm, nữ thợ may muốn biết vóc dáng kích cỡ của Úc Chi, liền cố ý đến mua một bó hoa.

Khi mua hoa, Ngụy Bình Hề vô tình để ý tới Úc Chi. Tứ tiểu thư cầm bó hoa trong tay, trông có vẻ trầm ngâm, như đang suy nghĩ điều gì.

Nàng không nói gì, không ai biết nàng đang nghĩ gì.

Bên cạnh nàng, Phỉ Thúy và Mã Não nhìn theo, tò mò ngắm nhìn dung mạo xinh đẹp của Úc Chi. Nhưng bất ngờ, Ngụy Bình Hề lấy quạt xếp vỗ nhẹ vào đầu bọn họ.

"Nhìn gì mà nhìn?" Ngụy Bình Hề cười mỉm, "Đó là người của bổn tiểu thư."

Phỉ Thúy và Mã Não từ nhỏ đã hiểu rõ tính nết của nàng, thấy nàng tỏ ra hứng thú đặc biệt, liếc nhau một cái rồi trêu ghẹo: "Còn chưa tới tay đâu."

Ngụy Bình Hề không bận tâm đến lời trêu chọc.

"Đi mua hết mấy bó hoa còn lại trong giỏ tre đi."

"Dạ, Tứ tiểu thư."

Phỉ Thúy rời đi, Mã Não tiếp tục hỏi: "Tiểu thư không đi dọa cô nương kia một chút sao?"

Ngụy Bình Hề thản nhiên quay người lại, rồi mỉm cười: "Dọa nàng làm gì? Nàng ấy chẳng qua chỉ là hạt mè nhỏ, có gì đáng để ta phải dọa? Đợi khi nào ta muốn đùa giỡn nàng, lúc đó còn chưa muộn."

Mã Não nghe vậy, liền nhìn ra ngoài cửa sổ.

Úc Chi lúc này đang vui vẻ, đưa những bó hoa thừa cho Phỉ Thúy, miệng lặng lẽ nói lời cảm ơn. Qua khẩu hình, có thể thấy nàng đang tỏ ra rất biết ơn.

Quả thật là một cô nương tốt.

...

Hôm nay, Úc Chi bán hoa rất thuận lợi, mấy bó hoa mới được mua về đều bán hết sạch trong chớp mắt. Nàng thu tiền xong, cõng giỏ hoa trở về nhà. Không ngờ phía sau có một công tử nhà giàu đang lén lút theo dõi.

Ra khỏi cửa tiệm lụa, Ngụy Bình Hề cùng Phỉ Thúy và Mã Não dẫn người vào một con hẻm hẹp.

Khi công tử nhà giàu nhìn thấy mỹ nhân, mặt hắn lập tức tràn ngập vui mừng.

Nhưng chưa kịp nói gì, một cú đá mạnh từ tỳ nữ bên cạnh Ngụy Bình Hề khiến hắn lập tức quỳ xuống, sắc mặt tái mét.

Ngụy Bình Hề lạnh lùng nhìn hắn, giọng điệu ôn hòa nhưng đầy sắc bén: "Biết là người của ai không mà ngươi cũng dám đụng? Không muốn sống nữa à?"

Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng lại lạnh lùng như dao, khiến người ta lạnh gáy.

Công tử nhà giàu nhìn vào mắt nàng, trong một khoảnh khắc, cảm thấy như từ giữa mùa xuân ấm áp bỗng nhiên rơi vào cái lạnh lẽo của mùa đông.

...

Úc Chi thở phì phò đi đến khúc ngoặt, phải dừng lại đợi một lúc mới dám ló đầu ra.

Sau khi xác nhận không có ai theo dõi, nàng thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ mình lo lắng quá mức, thật là gan nhỏ.

Hôm nay nàng bán hoa có lãi không tồi, gặp được người mua vui vẻ, ước tính kiếm được khoảng 500 văn.

Công việc kết thúc sớm, nàng có thể về nhà, lấy giỏ tre mà a nương đã làm xong rồi mang ra tiệm bán.

Bán hết giỏ tre, sau giờ ngọ nàng còn có thể kiếm thêm 30 văn từ việc sao chép sách cho người khác.

Nàng vui vẻ tính toán những khoản thu nhập nhỏ, trong lòng đầy dũng khí, quyết định đi hiệu thuốc mời đại phu có kinh nghiệm đến khám bệnh cho a nương. Với đầy lòng chờ mong, nàng đi thẳng về hẻm nhỏ.

Hẻm nhỏ ấy, nơi mà Úc mẫu, a nương nàng suốt bao năm đã phải sống trong khổ sở. Mỗi lần ra ngoài đều gặp phải khinh thường và chế giễu.

Ngõ hẻm nhỏ, quanh năm ẩm ướt, đường đi hẹp và tối, ít khi thấy ai qua lại. Úc mẫu rất ít khi ra khỏi nhà, nhưng lần này bà bị lừa vì chuyện Úc Chi bị người bắt nạt, bà mới phải chống cây gậy đi ra ngoài. Không ngờ lại bị ai đó đẩy ngã vào hố.

Nhân tâm thật khó đoán, những người ở nơi nghèo hèn như vậy, bóng dáng ánh mặt trời cũng không thể chiếu tới, sự tăm tối và ác ý dễ dàng nảy sinh ở những nơi như thế.

Ở cái nơi này, người ta chẳng mấy khi can thiệp vào chuyện của người khác. Người dân lười biếng, không muốn dính vào những chuyện của gia đình người khác, thậm chí không thèm bỏ công giúp đỡ.

Điêu bà tử, một quả phụ đã già hận Úc Chi không chịu làm con dâu nhà bà. Bà ta cố tình đào hố trước cửa nhà Úc Chi để hãm hại. Khi Úc mẫu không nhìn thấy, bà ta liền xô ngã, khiến bà té vào hố, chân trẹo. Điêu bà tử chỉ đứng ngoài hố, thích thú nhìn Úc mẫu gặp nạn, miệng mắng:

"Xứng đáng! Cái bà già suốt ngày nằm mơ ảo tưởng con gái nhà ngươi, chẳng biết tự lượng sức mình. Bà mù rồi mà còn dám khinh thường nhà ta! Ta chẳng thèm! Xem con gái bà ai còn dám lấy!"

Đại phu đứng cách đó không xa, nghe thấy tiếng la của Điêu bà tử, nhưng không ai đến giúp. Úc Chi đang ở xa, nghe thấy câu "Cái bà già" thì khuôn mặt nàng tái đi, vội vã chạy về nhà.

"Ai! Cô nương!" Lão đại phu cầm hòm thuốc gọi, nhưng không ai đáp lại.

"A nương!" Úc Chi kêu lớn.

Úc Chi vừa tới cửa nhà, thấy a nương ngã trong hố sâu, cơn giận dâng lên, nàng trừng mắt nhìn Điêu bà tử.

Điêu bà tử, đúng như tên gọi, bị trừng mắt đến mức chột dạ, nhưng càng cảm thấy tội lỗi thì lại càng cố lên tiếng.

"Trừng cái gì trừng? Trừng cái gì trừng? Không ai cần cái loại hồ mị tử này!"

Úc Chi tức giận đến đỏ mặt, mắt ươn ướt, xung quanh có rất nhiều người, đều đứng khoanh tay nhìn.

"Chi Chi, Chi Chi..."

Úc mẫu cố gắng lên tiếng, nhưng đau đớn xuyên thấu trái tim, không còn sức lực, chỉ có thể ngồi đó mà cãi vã với Điêu bà tử.

Mà nếu đánh nhau, chắc chắn nàng không phải đối thủ của Điêu bà tử.

Hai mẹ con yếu đuối, lại có người lợi dụng cơ hội này để trêu đùa Úc Chi, yêu cầu nàng phải la lên "Tình ca ca" mới đồng ý giúp đỡ kéo a nương từ trong hố lên.

Úc Chi cắn môi dưới đến chảy máu, nhưng không một lời kêu ca, chỉ tìm cây gậy trúc, cố gắng kéo a nương lên.

Điêu bà tử đứng bên cạnh, đổ thêm dầu vào lửa, khích bác đám du côn trong ngõ nhỏ, khiến họ bắt đầu trêu đùa Úc Chi, nhìn vào khuôn mặt trắng nõn và đôi chân thon dài của nàng.

Cảnh tượng ồn ào, trong hố Úc mẫu bất lực kêu lên một tiếng, đầy đau đớn, mắng mà không quan tâm đến xung quanh.

Mọi người xung quanh thấy người mù đột nhiên phát điên, lại không thấy thú vị nữa, chỉ đứng nhìn.

Không ai ra tay giúp đỡ, khiến cho hai mẹ con phải đợi đến tận tối, ngồi ở cửa nhà cùng ánh trăng, chịu đựng cơn giận và nỗi đau khổ.

Có những người trong đám đông, luôn mong muốn người khác chịu khổ hơn mình.

Cuối cùng, lão đại phu xuất hiện, với lòng tốt giúp kéo Úc mẫu từ trong hố lên.

"A nương, a nương!"

Úc Chi dưới chân mềm nhũn, quỳ xuống ôm lấy a nương, hai mẹ con cùng rơi lệ.

Lão đại phu, một người đã gặp rất nhiều cảnh đời đáng thương, chỉ là trong cuộc sống, ai mà không có nỗi khổ riêng? Hắn đến đây chỉ để kiếm tiền, không phải để cứu giúp.

Hắn chăm sóc cho mắt cá chân của Úc mẫu, xong xuôi tiếp tục kiểm tra tình trạng mắt. Lòng hắn lạnh đi một nửa.

Vấn đề về mắt này, hắn không thể chữa trị được.

"Đại phu, a nương bệnh thế nào rồi?" Úc Chi lau khô nước mắt, hỏi với vẻ mặt lo lắng.

"Ừm..."

Đại phu thay đổi sắc mặt, không thể trả lời thẳng thắn, nhưng trong lòng đã có ý định lợi dụng tình thế để lấy thêm tiền từ mẹ con nàng.

Lão đại phu nhìn Úc Chi xinh đẹp, tuổi lại ngang ngửa với con gái út của mình. Ông không khỏi thở dài khi thấy hai mẹ con họ khốn khó, nhất là người mẹ mù lòa.

Ông lắc đầu, nói: "Thay vì tiêu tiền chữa mắt, chi bằng dọn đi nơi khác, tìm chỗ ở tử tế mà sống."

Câu nói như nhát dao cắt đứt tia hy vọng cuối cùng trong lòng Úc Chi. Đôi mắt sáng ngời ban ngày giờ đây chỉ còn vẻ ảm đạm.

"Đại phu, thật sự không thể cứu sao?"

"Ta học nghệ không tinh, không giúp được."

Úc mẫu không tỏ ra quá đau khổ, trái lại bình thản hơn. Bà nắm tay con gái, cố gắng truyền chút sức mạnh để con trụ vững.

Đêm đến, khi mọi sự ồn ào ban ngày lắng xuống, Úc Chi rúc vào lòng mẹ, nước mắt lặng lẽ rơi:
"Chúng ta dọn đi thôi, chỗ này không ở được nữa, a nương... con sợ lắm..."

"Không sợ, Chi Chi, không sợ... Là tại nương không giỏi giang, liên lụy con rồi..."

"A nương..."

Úc Chi khóc ướt đẫm vạt áo của mẹ.

Nàng nhớ đến cảnh tượng kinh hãi ban sáng, khi bà Điêu xúi giục bọn vô lại chạm vào mặt và chân mình. Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến nàng rùng mình, tuyệt vọng như lần trước khi chết lại ùa về.

Kiếp trước, nàng nhảy cầu chết đuối để tự giải thoát.

Kiếp này, tuy đã sống lại, nhưng ban ngày khi mọi người qua lại, những kẻ đó chỉ dám dùng ánh mắt dâm tà nhìn nàng, cộng với sự xúi giục của bà Điêu.

Nhưng nếu có một ngày, họ không kiềm chế được thì sao?

Liệu nàng lại phải chết một lần nữa?

Đã nếm trải nỗi đau của cái chết, nàng không muốn lặp lại.

Úc Chi vừa phẫn hận vừa bất lực, tự hỏi: Tại sao nàng phải sống như thế này? A nương không cứu được nàng, mà chính nàng cũng không bảo vệ được mình."

Cô nhi quả phụ, không quyền không thế, liệu chỉ có thể làm kẻ yếu bị chà đạp?

"Tại sao ta phải chịu cảnh này?"

Nàng lớn lên chưa từng làm việc gì sai trái, chưa từng nói một lời quá đáng với ai. Vậy tại sao người hiền lành lại bị khinh thường?

Nàng hận, hận vô cùng!

"Chi Chi, Chi Chi, đừng khóc nữa."

"A nương!"

Úc Chi òa lên, tiếng khóc chứa đựng cả nỗi đau của kiếp trước và hiện tại, như muốn xé nát lòng người mẹ.

"A nương..." Nàng nức nở, từng lời nghẹn ngào thoát ra: "Nếu... nếu con làm điều gì sai trái, a nương có tha thứ cho con không?"

Úc mẫu là người mẹ hiền từ, luôn đặt con gái lên hàng đầu. Dẫu ngày thường nhẫn nhịn, nhưng nếu không phải bọn người kia hành xử quá đáng vào ban ngày, bà cũng sẽ không phát điên mà lớn tiếng mắng chửi như vậy.

"Mẹ con với nhau, làm gì có chuyện tha thứ hay không? Chi Chi là bảo bối trong lòng a nương. A nương chỉ trách bản thân bất lực, khiến bảo bối của mình chịu ấm ức."

"Con không ấm ức đâu, thật mà, nữ nhi không ấm ức."

Úc Chi hít sâu, cố nén nước mắt.

Nàng đã suy nghĩ kỹ.

Nàng phải tìm cho mình, cho cả a nương, một con đường đầy ánh sáng. Một chỗ dựa vững chắc để không ai dám khinh thường họ nữa.

Ngụy Tứ tiểu thư – chính là một lựa chọn không tồi.