Quyến Tâm biệt viện.

Úc Chi nhìn chằm chằm vào tấm biển vàng trên cánh cửa biệt viện, trong lòng bất an, nỗi lo sợ càng lúc càng lớn.

Cổ tay áo mảnh khảnh của nàng hơi run lên, không biết vì sao mà lại nắm chặt vạt áo, bước chân lo sợ, mắt nhìn vào con đường phía trước, không biết điều gì sẽ đến với nàng.

Một người hầu đứng bên cạnh, nhẹ nhàng liếc nhìn nàng và nói: "Cô nương, mời vào."

Cuối cùng thì cũng đến nơi.

Úc Chi tự an ủi mình như vậy, hít một hơi thật sâu, cố gắng không để lộ nỗi lo sợ, rồi bước về phía cánh cửa lớn sơn son đỏ.

Mùa xuân, bách hoa đua nở, con đường đá cuội dài tắp, hai bên trồng hoa cỏ, cây cối rực rỡ. Gió thổi qua mang theo hương thơm nhẹ nhàng. Cảnh sắc trong vườn thật thanh thoát, tĩnh mịch.

Nếu là lúc khác, Úc Chi chắc chắn đã dừng lại để thưởng thức cảnh vật nơi đây. Nhưng giờ đây, trong lòng nàng chỉ tràn ngập lo âu, từng bước chân đều chỉ nghĩ đến việc cầu xin người kia giúp đỡ.

So với cảnh vật phú quý xa hoa quanh đây, nàng chỉ quan tâm đến thân phận của chủ nhân biệt viện này, người mà nàng chưa từng gặp mặt nhưng lại sẵn sàng giúp đỡ nàng.

Úc Chi không hiểu, nàng có quá nhiều điều không rõ. Tại sao nàng lại được quý nhân ưu ái đến mức này? Liệu thiện ý hay ác ý sẽ đến với nàng khi bước qua cánh cửa này?

Nàng càng nghĩ càng lo lắng, lòng không thể yên. Một tay nàng vô thức đặt lên ngực, cảm giác lo lắng dâng trào. Khi bước vào cổng, nàng chỉ có một mong muốn duy nhất: tìm được một thầy thuốc cứu mẹ nàng khỏi bệnh.

Mẹ nàng mắc chứng bệnh về mắt, không chữa trị kịp sẽ bị mù. Úc Chi, từ kiếp trước trở lại, biết rằng sau ba tháng nếu không chữa trị cho bà, bệnh sẽ ngày càng nặng và bà sẽ qua đời.

Nhớ đến mẹ đang chờ nàng về, Úc Chi cảm thấy lòng mình thắt lại. Một phần tâm trạng tràn ngập lo lắng cho bà, phần còn lại chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào người "quý nhân" mà nàng chưa từng gặp.

Trong lòng bối rối, đôi mắt Úc Chi, nhỏ và dài, ánh lên vẻ u buồn nhưng lại quyến rũ. Vô tình, vẻ đẹp ấy thu hút sự chú ý của người hầu, khiến họ càng thêm cung kính, giọng nói trở nên dịu dàng hơn:

"Cô nương, xin mời đi hướng này."

Úc Chi không đáp, lặng lẽ đi theo sau. Biệt viện rộng lớn, không chỉ là nơi ở mà còn như một mê cung phức tạp. Con đường quanh co, những cánh cửa kín đáo khiến người vào đây rất dễ bị lạc.

Nàng không để ý đến cây đào đang nở rộ bên đường, cánh hoa rơi xuống tóc nàng mà không khiến nàng chú ý. Tâm trí Úc Chi chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: gặp được "quý nhân" ấy.

Dọc theo con đường, có một bức tranh mỹ nhân treo trên tường, hình ảnh nàng ta như vừa bước ra từ thau tắm, làn da trắng mịn, thân hình mê hoặc. Bên phải bức tranh là vài nét chữ mềm mại, hoa mỹ, nhìn qua đã thấy đậm nét quyến rũ.

Úc Chi mới đến, không dám bày tỏ sự bất mãn, chỉ lặng lẽ trong lòng dâng lên nỗi lo lắng và một chút chờ mong. Nhưng bất chợt, một suy nghĩ làm nàng lạnh toát cả người: Nếu chủ nhân của nơi này là một lão nam nhân béo phệ, hám sắc và xa hoa, nàng phải làm sao đây?

Người hầu già im lặng nhìn nàng, ánh mắt không hề rời khỏi, rồi lặng lẽ dẫn nàng vào mà không nói lời nào.

Trên bàn trong phòng có hai chén trà nóng, Úc Chi không dám động đũa, chỉ im lặng ngồi yên, không dám làm gì trái phép.

Nàng đứng ở đó, như một con bạch hoa nhỏ, thuần khiết bên ngoài nhưng lại che giấu sự quyến rũ bên trong. Dáng người mềm mại, eo thon gọn, nhưng lại sợ rằng vẻ ngoài này sẽ khiến nàng bị người khác coi thường.

Mọi vật trong phòng đều là những thứ Úc Chi chưa từng thấy qua, trừ những món đồ mới tinh, tất cả đều có vẻ cổ kính, như thể đã có từ rất lâu. Trong không gian này, Úc Chi cảm thấy mình như lạc vào một thế giới khác, lạ lẫm và khó hiểu.

Nàng đứng chờ, trong lòng nóng ruột. Mỗi khi không chịu nổi, muốn bỏ chạy khỏi nơi này, nàng lại nghĩ đến mẫu thân đang đợi thuốc ở nhà, hy vọng vào vị lương y, nàng cố gắng kiềm chế.

Dù có phải đối mặt với hiểm nguy, nàng cũng sẽ không bỏ cuộc.

Thậm chí, nếu phải chết ở đây... nàng cũng sẽ chấp nhận.

Nàng quyết tâm, không thể để bản thân rối bời và lo lắng quá lâu. Cuối cùng, nàng không thể kìm chế, nhưng lại không phát ra tiếng động nào, chỉ đứng im.

Bất ngờ, một tiếng cười nhẹ nhàng vang lên. Úc Chi như bị chấn động, đôi mắt mở to, cả người cảnh giác nhìn về phía phát ra âm thanh!

Là một cô nương xinh đẹp.

Cô nương ăn mặc một bộ y phục thanh tao, tao nhã, áo bào trắng tinh, đầu đội ngọc quan, eo thắt đai ngọc, dưới chân đi đôi ủng bằng da cát tường, có hình vân mây lưu luyến.

Toàn thân nàng toát lên vẻ trang nhã, tinh tế, như một nam nhân tuấn tú, nhưng khuôn mặt và thần thái lại rất nữ tính, không thể nhầm lẫn được.

Úc Chi chưa từng gặp qua một nữ tử như vậy, vẻ đẹp của nàng thật lạ lùng, khiến Úc Chi không tự chủ được mà bị cuốn hút. Cảm giác phòng bị trong lòng cũng dần tan đi, chỉ còn lại sự mê mẩn.

Nhìn lâu, nàng bất chợt cảm thấy một cảm giác quen thuộc, như thể đã từng gặp qua người này ở đâu đó.

Nàng ngẩn ngơ nhìn người, còn Ngụy Bình Hề dù đang bận rộn cũng ung dung quan sát Úc Chi, không vội vàng. Sau một lát, đôi mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại, dường như có chút không hài lòng, nàng tự nói trong lòng: "Mấy ngày không gặp, sao lại gầy đi nhiều rồi?"

Nàng vốn là người thoáng nhìn liền nhớ cô nương xinh đẹp này ở phố, nhưng giờ nhìn lại, nếu khuôn mặt xinh đẹp này lại gầy đi, không chỉ mất đi vẻ đẹp vốn có mà còn làm người khác cảm thấy không vui.

Mỹ ngọc sinh hà, đây là tiếc nuối lớn nhất của thế gian.

Một lúc lâu, Úc Chi vẫn chưa thể nhớ ra cảm giác quen thuộc ấy đến từ đâu. Trong khi đó, Ngụy Bình Hề vẫn nhìn nàng chăm chú, như thể đang quan sát một con mồi.

Ánh mắt nóng bỏng của Ngụy Bình Hề khiến Úc Chi cảm thấy khó chịu, nàng vội vàng quay mặt đi, không dám đối diện trực tiếp.

Một tiếng cười nhẹ nhàng lại vang lên, thanh thoát và dễ chịu.

Sau khi cười xong, Ngụy Bình Hề liền chỉ tay về phía bức họa treo trên tường, một bức tranh vẽ mỹ nhân mới bước ra từ thau tắm.

"Xem bức tranh này đi."

Úc Chi ngẩng đầu nhìn, theo hướng chỉ tay của Ngụy Bình Hề. Cô nương trong tranh có thân hình thon thả, da dẻ trắng ngần, mái tóc đen óng như mực, mang vẻ đẹp thuần khiết và thanh thoát. Ngụy Bình Hề mỉm cười, chỉ vào bức tranh, nói rằng mỗi chi tiết đều toát lên vẻ đẹp hoàn mỹ, không có chút tỳ vết nào.

Nhìn vẻ đẹp và khí chất của đối phương, Úc Chi đã đoán ra thân phận của nàng. Dù trong lòng ngượng ngùng và có chút tức giận không tên, nàng vẫn cố gắng giữ thái độ nhu thuận, chăm chú nhìn về phía bức họa.

Trong bức tranh, mỹ nhân bước ra từ thau tắm, đôi chân ngọc thon dài, mái tóc đen óng ánh như mực. Ngụy Bình Hề mỉm cười, chỉ vào bức họa, nói rằng từng chi tiết đều thể hiện vẻ đẹp thuần khiết, hoàn mỹ, từ làn da mịn màng như tuyết đến những đường nét nhẹ nhàng, uyển chuyển, đều là vẻ đẹp không thể chê vào đâu được.

Úc Chi năm nay 23 tuổi, theo tiêu chuẩn ở Đại Viêm, nàng đã là một cô gái "lỡ thì", nghĩa là tuổi đã lớn nhưng vẫn chưa xuất giá.

Nàng hiểu rằng, trong mắt người khác, mình đã là một "gái lỡ thì", dù có muốn hay không, đây cũng là sự thật mà ai ai cũng biết. Lớn lên ở nơi như "nước chảy hẻm" này, nơi có đủ mọi hạng người và tệ nạn, Úc Chi cũng không thể tránh khỏi sự đánh giá của người khác.

Làn da nàng lúc này ửng đỏ, mặt như hoa hồng nở dưới ánh chiều tà. Trong khoảnh khắc ấy, không rõ là nàng đang nhìn vào vẻ đẹp phong lưu trong bức tranh hay chỉ cảm thấy hình ảnh thiếu nữ trắng ngần ấy quá mức thuần khiết và gây cảm giác lạ lùng trong lòng.

"Đẹp hay không?" Ngụy Bình Hề hỏi.

Úc Chi hơi cúi đầu, không dám để lộ vẻ bất mãn, chỉ đáp nhỏ: "Tạm được."

Ngụy Bình Hề cười lớn, trực tiếp đối chiếu với bức tranh: "Tạm được sao? Vậy sao ngươi lại cúi đầu không dám nhìn?"

Úc Chi thật sự không thể tin vào những lời lẽ không biết xấu hổ của cô nương này. 

Hư hơn cả nam nhân.

Khi nghĩ đến việc mình cần nhờ vả người khác, Úc Chi mới thực sự ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn mà không chớp mắt.

Ngụy Bình Hề vẫn như trước, ánh mắt dừng lâu trên bức tranh mỹ nhân, vẻ đẹp của người trong tranh thật không thể rời mắt. Mỹ nhân trong tranh, vừa bước ra từ thau tắm, ngồi trên ghế tròn, dáng vẻ tuyệt đẹp, hòa quyện giữa phong nguyệt và hoa đào, tạo nên một cảnh sắc mê hồn.

Ngụy Tứ tiểu thư có tài vẽ, đặc biệt là vẽ những bức tranh chân dung mỹ nhân.

Ở Lăng Nam phủ, không có nhiều người từng được thấy tài vẽ của nàng, nhưng từ những người lớn tuổi cho đến những đứa trẻ ba tuổi, ai ai cũng đều biết tiếng về nàng, về tính cách quái đản và có phần ác liệt của mình.

Thật ra, nàng cũng rất lạ lùng. Dù là con của một gia tộc quyền quý, sống trong nhung lụa, nàng vẫn có những hành động khiến người khác không thể lý giải. Những người tự cho mình là chính trực thường bị nàng chọc giận đến mức không thể nói lại gì.

Mặc dù vậy, đừng thấy Ngụy Tứ tiểu thư có vẻ ngoài ngang ngược, kỳ thật khuôn mặt nàng lại đẹp đến mức khiến người khác không dám có bất kỳ suy nghĩ xấu nào.

Úc Chi ban đầu cũng bị khuôn mặt ấy mê hoặc, nhưng giờ nàng mới nhận ra, cảm giác quen thuộc mà nàng cảm thấy không phải là ngẫu nhiên. Lỗ tai nàng nóng rực như sắp bốc cháy.

Nàng nhớ lại.

Khuôn mặt này, nàng đã gặp qua ở kiếp trước.

Cảm giác như vậy không phải là vô lý. Úc Chi suy nghĩ một chút, rồi âm thầm sửa lại ý nghĩ trong lòng, có lẽ nàng đã gặp người này khi cùng mẫu thân sống trong cảnh nghèo khổ, được nàng giúp đỡ một lần.

Nhận thấy sự im lặng của Úc Chi, Ngụy Bình Hề tưởng rằng nàng bị dọa sợ, hứng thú cũng giảm đi ba phần. Nhưng đôi mắt nàng vẫn sâu thẳm, ánh nhìn chậm rãi chuyển hướng, rồi nàng cất tiếng hỏi, giọng nói trầm thấp: "Tranh của ta vẽ xấu sao?"

"Ngươi vẽ?" Úc Chi bị bất ngờ, suýt nữa nhảy dựng lên.

Đây là lần đầu nàng có phản ứng khác lạ như vậy. Thấy vậy, Ngụy Bình Hề lại càng tò mò hơn, sắc mặt lại hơi có chút vui vẻ. Giọng nói của nàng trong trẻo và mềm mại, đôi mắt liếc nhìn Úc Chi, không hề khách khí: "Không phải ta vẽ, thì là ngươi vẽ sao?"

''...''

Úc Chi nghẹn ngào siết chặt ngón tay, thầm nghĩ: Ta sao có thể vẽ ra một bức tranh vô liêm sỉ như vậy!

Nàng lại liếc nhìn bức họa, ánh mắt đượm buồn. Cũng chẳng phải tranh đẹp, màu sắc rực rỡ, sinh động làm sao. Nếu ta có thể lấy vật này làm thuốc quý, chẳng phải đã không cần phải vào đây, mạo hiểm mạng sống tìm người giúp đỡ cho mẫu thân?

Cảm xúc của nàng thoáng chốc trở nên mơ hồ. Ngụy Bình Hề thực sự có vẻ thích thú khi nhìn nàng. Thân hình nàng hơi nghiêng qua, nhẹ nhàng nói: "Sao lại không vui vậy?"

Mùi hương dịu dàng xông lại, Úc Chi nhìn về phía bức tranh, bỗng nhớ đến những tin đồn về Ngụy Tứ tiểu thư mà nàng nghe được ở kiếp trước. Nàng cảm thấy ngượng ngùng, vội vàng quay đi.

"Trốn cái gì?"

Ngụy Bình Hề cười khẩy, khuôn mặt xinh đẹp nhăn lại một chút như một đóa hoa nhỏ bị đè nén. "Ta tốt bụng mời ngươi thưởng tranh, mà ngươi lại làm bộ dáng này cho ai xem?"

Nàng xuất thân từ Ngụy gia không ai dám đối đầu với nàng, tính tình ngang ngược và không sợ phiền phức. Một câu "Làm bộ dáng cho ai xem" bị nàng hung khiến Úc Chi không thể không đỏ mắt, cúi đầu.

Ngụy Bình Hề hơi tiếc nuối, thu hồi bức họa Mỹ nhân ra khỏi thau tắm, ánh mắt nàng nhẹ nhàng dừng lại ở đôi chân thon dài của Úc Chi. Cảm giác vừa rồi như thể tìm được một bảo vật giờ đây lại trở thành thứ tầm thường. Nàng ném bức tranh cuộn tròn xuống đất, rơi ngay bên chân Úc Chi.

Từ nhỏ, nàng đã được biết đến với tính tình thất thường, khi dịu dàng, khi lại hung dữ, khiến người khác khó lòng đoán trước.

"Thôi, không đùa với ngươi nữa." Ngụy Bình Hề thở dài, ngẩng lên hỏi: "Đến đây là vì chuyện gì?"

"Khẩn cầu quý nhân tìm giúp cho mẫu thân ta một lương y, chữa bệnh về mắt."

Úc Chi nhớ đến ân huệ của Ngụy Bình Hề ở kiếp trước. 12 món ăn trân quý, không ngừng cứu giúp nàng và mẫu thân khỏi đói khát, chính là nhờ nàng mà mẹ con nàng mới được thưởng thức những món ngon tuyệt vời nhất trong suốt cuộc đời.

Nàng biết tính tình Ngụy Bình Hề ác liệt, nhưng phía sau sự thô bạo ấy lại có phần nhân từ, vì vậy nàng dũng cảm mở miệng nhờ vả.

"Tìm lương y?" Ngụy Bình Hề mỉm cười, đôi mắt sáng lên. "Lương y khó tìm, ta vì mẫu thân ngươi tìm, vậy ngươi sẽ dùng gì để báo đáp ta?"

"Chắc chắn là cúc cung tận tụy, cho đến chết cũng mới thôi!"

"Ha, đại mỹ nhân à, đừng có động một chút là nói chết."

Ngụy Bình Hề cười khẩy, rồi bưng chén trà lên, hắt nhẹ lên mặt đất, làm ướt bức tranh Mỹ nhân ra khỏi thau tắm. Nước làm nhòe đi sắc đẹp của mỹ nhân trong tranh, làm mất đi vẻ hoàn mỹ ban đầu.

"Ta vốn rất thích bức họa này, nhưng nhìn thấy ngươi, bức tranh lại mất hết hồn sắc." Ngụy Bình Hề cúi người xuống, rồi dùng hai ngón tay nhẹ nhàng nâng cằm Úc Chi lên, ánh mắt nàng lướt qua khuôn mặt thanh tú của nàng, mê hoặc như muốn chiếm lấy. "Ngươi sẽ ở đây với ta."

Úc Chi, dù sắc đẹp nổi bật, nhưng lúc này lại cảm thấy sợ hãi. Nàng lo lắng không phải là việc tìm được lương y mà là sợ sẽ bị lừa. Nàng vội vàng lên tiếng, giọng nói hơi run: "Ta... ta không được..."

"Sao lại không được?" Ngụy Bình Hề cười, mắt cong cong như mặt trăng, giọng nói đầy mê hoặc: "Để ngươi ở lại với ta, làm thê thiếp của ta, ta không chỉ không truy cứu bức tranh này, mà còn sẽ giúp ngươi tìm lương y chữa bệnh cho mẫu thân ngươi. Ngươi nghĩ sao?"