(Câu chuyện xảy ra một năm sau khi Lâm Cẩm Vân tìm lại được Tưởng Lan)

Dạo gần đây Tưởng Lan luôn cảm thấy lo lắng.

Thứ nhất là vì công việc của Lâm Cẩm Vân. Cô chuyển đến trường Nhất Trung thành phố đã gần một năm, cường độ công việc ngày càng tăng, tăng ca trở thành chuyện thường ngày, thời gian về nhà cũng ngày càng muộn.

Thứ hai là vì chỗ ở hiện tại. Căn nhà này là do hai người bàn bạc thuê cách đây hơn một tháng. Lúc đó chỉ nghĩ đến việc nơi này nằm trong một góc của khu phố cổ, gần trường học, giá thuê cũng hợp lý, cả hai đều cảm thấy hài lòng nên đã ký hợp đồng với chủ nhà ngay. Nhưng sau hơn một tháng ở đây, dần dần cũng nhận ra những điều bất tiện.

Điều bất tiện đầu tiên chính là chất lượng hàng xóm kém. Lấy hẻm Đông Càn nơi họ ở làm ví dụ, con hẻm không lớn, nhìn một cái là thấy hết, chỉ sâu khoảng năm sáu mươi mét, nhưng lại có tới ba mươi mấy hộ gia đình sinh sống. Trong số ba mươi mấy hộ này, hơn một nửa là công nhân của nhà máy diêm thành phố, họ là những cư dân đầu tiên của hẻm Đông Càn. Tuy hàng tháng cũng phải nộp tiền thuê nhà cho nhà nước, nhưng họ luôn coi thâm niên cư trú là vốn liếng để tự hào, ngày thường thích bắt nạt kẻ yếu, chiếm tiện nghi của những hộ thuê nhà và người từ nơi khác đến. Cá khô và măng khô phơi trước cửa nhà của Tưởng Lan đã bị người ta "cầm nhầm" mấy lần.

Tiếp theo là vấn đề an ninh trật tự ở khu vực này. Khu phố cổ khó tránh khỏi việc có những tệ nạn tiềm ẩn, trong các con hẻm cũng luôn có những hoạt động mờ ám. Gần đây, nhà nước đang thực hiện chiến dịch trấn áp tội phạm, tháng trước ở con hẻm bên cạnh đã tóm được một băng nhóm trộm cắp, khiến người dân xung quanh hoang mang lo sợ. Hôm trước, hai ngọn đèn đường ở đầu hẻm không biết vì sao lại đồng loạt bị hỏng, mãi vẫn không thấy ai đến sửa. Con hẻm này vốn đã chật hẹp tối tăm, không có đèn đường càng khiến Tưởng Lan bất an, lúc nào cũng lo lắng cho Lâm Cẩm Vân đi làm về muộn.

Thế là tối hôm đó, vừa qua 7 giờ 30 phút, Tưởng Lan liền xách đèn pin ra đầu ngõ đứng đợi đón Lâm Cẩm Vân về nhà.

Nửa tiếng sau, bóng dáng tâm tâm niệm niệm cuối cùng cũng hướng về phía ánh sáng mà đi tới.

Tưởng Lan trong lòng buông lỏng, vội vàng vẫy đèn pin chạy về phía trước.

Lâm Cẩm Vân cũng nhìn thấy người tới, mấy bước đuổi kịp ôm lấy nàng, "Chị sao thế, chạy gấp gáp dữ vậy."

"Còn không phải lo lắng cho em sao."

Lâm Cẩm Vân cười cười: "Có gì phải lo, còn có thể lạc đường hay sao."

"Ở đây không có đèn đường, sáng sớm nhà phía trước chuyển nhà lại đem đồ đạc chất đầy cả hẻm."

"Trời ạ, tay sao lại lạnh thế này!" Lâm Cẩm Vân sờ đến tay Tưởng Lan, kinh ngạc nói: "Chị đợi ở đây bao lâu rồi?"

"Chỉ đợi một lát thôi."

"Em không tin." Lâm Cẩm Vân vội vàng nắm lấy tay nàng, đặt lên miệng hà hơi, trách móc: "Không được như vậy nữa, trời lạnh thế này, đứng ngoài trời chờ không bị cảm lạnh mới lạ."

"Dạo gần đây em tan làm muộn như vậy, bảo chị làm sao yên tâm."

Lâm Cẩm Vân bất đắc dĩ nói: "Cuối kỳ nhiều việc, em cũng đành chịu. May mà ngày mai là cuối tuần rồi, có thể thở phào một chút."

Cô không muốn Tưởng Lan mỗi tối đều ra ngoài đợi mình, lại hứa hẹn: "Tuần sau em nhất định cố gắng tan làm sớm."

Tưởng Lan không dám trông chờ vào việc Lâm Cẩm Vân tan làm sớm, nói với cô: "Từ tuần sau trở đi, em đi làm nhớ phải mang theo đèn pin, như vậy chị cũng yên tâm hơn."

"Vâng."

Về đến nhà, rửa mặt xong hai người ôm nhau xem ti vi một lát, còn chưa hết một tập phim truyền hình, Lâm Cẩm Vân đã buồn ngủ mắt lim dim ngáp liên tục.

Tưởng Lan thấy cô như vậy, vội vàng tắt ti vi, đẩy đẩy cô: "Đi ngủ thôi."

"Ừm, vâng."

Lâm Cẩm Vân đáp lời, nhưng lại ngả người đè lên Tưởng Lan.

"Này này!" Tưởng Lan đẩy cái miệng đang quấn lấy mình ra: "Làm gì thế?"

"Trời lạnh, vận động một chút."

Tưởng Lan nắm lấy bàn tay rục rịch của cô: "Không phải buồn ngủ sao, đi ngủ đi!"

Lâm Cẩm Vân cười gian xảo: "Chị ngủ, em ngủ chị."

Lời vừa dứt, trán liền bị gõ một cái, Lâm Cẩm Vân kêu lên một tiếng, liền nghe thấy Tưởng Lan mắng: "Học đâu ra những lời lưu manh này, một chút dáng vẻ của giáo viên cũng không có!"

"Giáo viên cũng là người, cũng ăn cũng uống cũng có dục vọng vậy."

Sau đó liền không nói nhiều, thao tác mạnh mẽ như hổ.

Sau khi xong việc, Tưởng Lan nằm trong lòng Lâm Cẩm Vân ngẫm nghĩ kỹ lại, liền không khó phát hiện ra chút mánh khóe trong đó.

Nàng chống người dậy, tức giận trừng mắt nhìn Lâm Cẩm Vân, ép hỏi: "Vừa rồi em giả vờ buồn ngủ phải không!"

Lâm Cẩm Vân được hời cũng không chối cãi, chỉ cười cười, ôm chặt lấy nàng: "Được rồi, được rồi, bây giờ thật sự buồn ngủ rồi."

"Càng ngày càng ranh ma rồi đấy." Tưởng Lan tức giận, đưa tay nhéo nhéo mũi cô: "Không được ngủ."

"Còn muốn nữa à?"

"... Ai muốn chứ, chị muốn nói với em một chuyện."

"Vâng, chị nói đi."

"Chị hỏi em, em ở đây có quen không?"

"Chị quen thì em cũng quen."

"Chị muốn nghe suy nghĩ của em, chúng ta đã ở đây hơn một tháng rồi."

Lâm Cẩm Vân do dự một chút rồi nói: "Cũng được, ngoại trừ những người xung quanh hơi phiền phức, còn lại cũng tạm ổn. Nhưng mà, dạo này buổi tối chị đừng ra ngoài một mình, sắp đến Tết rồi, khu này lại tối om, em sợ chị gặp phải kẻ xấu."

"Em không sợ mình gặp phải kẻ xấu sao?"

"Em có gì mà phải sợ."

"Sao em lại không sợ?"

"Bởi vì..." Lâm Cẩm Vân cười tinh quái, lật người đè Tưởng Lan xuống gối: "Em chính là kẻ xấu!"

"Này!" Tưởng Lan cười đẩy đầu cô ra: "Nói chuyện nghiêm túc với em mà."

Lâm Cẩm Vân đành phải thu lại vẻ tinh nghịch, hỏi: "Chị không thích ở đây phải không?"

"Chuyện khác thì không sao, chỉ là cảm thấy những người ở đây không có quy củ, an ninh cũng không tốt."

"Khu phố cổ là vậy đấy, hơn nữa sắp Tết rồi, thường có nhiều chuyện xảy ra, cho nên em mới bảo chị tối đến đừng có chạy ra ngoài một mình."

"Nhưng em cứ về muộn thế này, làm sao chị yên tâm được."

Lâm Cẩm Vân biết không thể thuyết phục được Tưởng Lan, nghĩ một hồi rồi ngập ngừng nói: "Hay là, chúng ta chuyển đến khu đường Long Hòa đi? Nơi đó cách trường hơi xa một chút, nhưng đi ra là đường lớn, môi trường cũng tốt hơn ở đây."

"Chỉ sợ bên đó không có nhà cho thuê."

"Cuối năm chưa chắc đã không có, ngày mai chúng ta cùng..."

"Suỵt! Em nghe xem..." Tưởng Lan đột nhiên nắm chặt tay Lâm Cẩm Vân, nhỏ giọng nói: "Hình như ngoài kia có người?"

Lâm Cẩm Vân vểnh tai lắng nghe một lúc, cũng nhận ra một tiếng động sột soạt, nghe giống như có người đang lục lọi gì đó ở cửa.

Tưởng Lan hơi sợ hãi, đưa tay bật đèn lên.

Trong phòng không có gì bất thường.

Lâm Cẩm Vân ra hiệu cho Tưởng Lan ở trên giường, còn mình thì xuống giường đi ra khỏi phòng ngủ, tiến về phía cửa chính.

Cánh cửa gỗ nhà mình vẫn đóng im lìm, nhưng tiếng động khả nghi đó vẫn tiếp tục.

Tưởng Lan không yên tâm cũng đi theo, kéo kéo Lâm Cẩm Vân: "Có giống tiếng người ta đang cạy cửa không?"

"Giống, nhưng nghe kỹ thì hình như không phải ở cửa nhà mình."

"Em nghe xem, hình như... là nhà bên cạnh?"

"Ừ, hình như sang nhà bên cạnh rồi, không phải trộm đấy chứ?"

"Khó nói..."

Hai người nghi ngờ, lại cùng nhau tiến thêm một bước, áp sát vào bức tường bên cạnh, lắng nghe động tĩnh.

Khu vực này toàn là nhà cấp bốn, nhà xây bằng gạch và gỗ nên cách âm kém, một số âm thanh mơ hồ vọng lại.

Đầu tiên là có người nói chuyện, sau đó im lặng một lúc, tiếp theo là một tiếng kẽo kẹt, giống như đang di chuyển vật gì đó lớn. Khi hai người còn đang mơ hồ không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì một tiếng rên rỉ của phụ nữ đột nhiên vang lên, ban đầu là hai ba tiếng khá nhỏ, sau đó càng lúc càng lớn và dồn dập...

Hai người nhìn nhau, ngay lập tức tìm thấy câu trả lời trong mắt đối phương, rồi đồng loạt quay mặt đi.

"Căn nhà này cách âm kém quá."

"Dù sao cũng không ngủ được, hay là..."

"Ngủ đi!"

"Ờm."

Sau đêm đó, cả hai đều cảm thấy việc chuyển nhà là vô cùng cấp bách.

Không ngờ, nhà chưa kịp chuyển thì người đã gặp nạn ở cái khu phố cổ này.

Tối Chủ Nhật, Lâm Cẩm Vân từ trấn Cao Hồ trở về, lúc đi vào hẻm không chú ý dưới chân, một bước dẫm vào cái hố sâu, trẹo chân một cái thật mạnh.

Cô cắn răng nhảy lò cò một chân về đến nhà, cởi giày ra xem thì thấy mắt cá chân đã sưng lên một cục, ấn vào còn đau muốn chết.

Tưởng Lan đi nấu cỗ, Lâm Cẩm Vân đáng thương không có ai thương xót, đành phải tự mình lấy rượu thuốc xoa bóp qua loa rồi thôi.

Cô cứ nghĩ xử lý đơn giản như vậy là xong chuyện, nào ngờ vừa đặt chân xuống đất đã đau đến mức nghiến răng nghiến lợi, mồ hôi lạnh túa ra.

Đợi đến khi Tưởng Lan về đến nhà, cái chân bị thương đã sưng vù nóng ran.

Tưởng Lan sợ hết hồn, vội vàng dìu Lâm Cẩm Vân đến bệnh viện khám cấp cứu.

Đến bệnh viện tìm bác sĩ xem, bác sĩ nói thẳng tám phần là bị tổn thương gân cốt, phải chụp phim ngay để xác định tình trạng vết thương.

Sau một hồi loay hoay, cuối cùng cũng có kết quả: rách mô mềm.

Tổn thương gân cốt, không còn cách nào khác, trước tiên phải chườm đá để giảm sưng, bôi thuốc rồi bó bột cố định vết thương vài tuần, để mô mềm tự lành lại.

Trớ trêu thay, lại bị thương đúng vào thời điểm không thích hợp, còn ba tuần nữa mới đến kỳ nghỉ đông, cố gắng hết học kỳ này là được vào biên chế chính thức, Lâm Cẩm Vân không muốn xin nghỉ ốm vào lúc này. Tưởng Lan nhìn ra tâm tư của cô liền từ chối hết mọi việc nấu cỗ, mỗi ngày dùng xe đạp chở Lâm Cẩm Vân đi làm, bất kể mưa gió, hai người một xe, trở thành một cảnh tượng đặc biệt ở cổng trường.

Hôm nay là thứ Bảy, Tưởng Lan đã dậy từ sớm đi chợ, xương ống heo buổi sáng là tươi ngon nhất, nàng định mua hai cân về hầm canh cho Lâm Cẩm Vân.

Nàng vừa đi khỏi nhà không lâu thì có khách đến.

Việc hai người sống chung không có người thứ ba biết, Tưởng Lan có chìa khóa riêng, người có thể tìm đến nhà chắc chắn là hàng xóm hoặc chủ nhà. Lâm Cẩm Vân hiện tại đi lại bất tiện, nên định giả vờ không có ai ở nhà, đối phương thấy không có người tự nhiên sẽ bỏ đi.

Tuy nhiên, người ngoài cửa như biết chắc trong nhà có người, gõ cửa liên tục hai mươi mấy cái cũng không dừng lại.

Lâm Cẩm Vân bị tiếng gõ cửa làm phiền, đành phải lên tiếng "Tôi ra ngay đây", chống nạng đi về phía cửa.

Cửa vừa mở, cô liền sững sờ.

Người đứng ngoài cửa không phải chủ nhà cũng không phải hàng xóm.

"Cuối cùng cũng tìm thấy chị rồi, thì ra chị ở đây!"

Đinh Tuyết phớt lờ vẻ mặt ngỡ ngàng của Lâm Cẩm Vân, nghiêng người bước vào nhà.