En las lejanas tierras del mítico Japón, nadar en algún estanque o explorar las profundidades de un río puede convertirse en una actividad de alto riesgo, pues podrías toparte con una terrible criatura, cuyo principal placer es comer carne humana y ahogar bañistas... podría tratarse de un kappa.

¡Sean bienvenidos a una nueva entrada de Bestias de Ensueño, queridos lectores! El día de hoy vamos a compartir con ustedes información sobre un ser de fantasía muy peculiar, el kappa, ¿listos para comenzar el viaje?

¿QUÉ SON?

Los kappa  pertenecen a un grupo de entidades mitológicas del imaginario japonés llamados yōkai, por lo que es considerado una deidad acuática o incluso un tipo de demonio. La palabra kappa tiene distintos orígenes, pero se dice que proviene de kamma, que significa río y wappa, variante de niño. También es conocido como kawatarō , komahiki, que se traduce como "tirador de caballo" debido a su tendencia por ahogar caballos y otros animales, y kawako "tigre de río".

Los kappa  son criaturas de aspecto humanoide, que comparten rasgos de distintos animales. Por ejemplo, la piel varía en las tonalidades verde, azul y hasta amarillo. Al igual que las ranas tienen membranas interdigitales, cuentan que emiten un fuerte aroma a pescado, llevan en la espalda un caparazón de tortuga y también pueden lucir similar a algún tipo de mono, pues portan patillas o una pequeña mata de cabello alrededor de la coronilla y poseen fuerza superior a la de un humano adulto. Aunque tal vez su rasgo más característico, además de la apariencia infantil, sea también el de llevar a modo de cuenco, una hendidura en la cabeza, la cual debe contener un líquido especial o agua, que resulta ser en realidad, su mayor fuente de poder.

Ciertos relatos los ubican en ríos y en lagunas durante la primavera y el verano, mientras que la otra mitad del año se internan en las montañas y pueden vivir en comunidad, sobre todo cuando son jóvenes, ya que cuando crecen y se hacen adultos prefieren vivir de forma solitaria.

¿BUENOS O MALOS?

Los kappas, como muchos seres de fantasía, navegan en una zona gris en cuanto a su ética, pues si bien es cierto que en la tradición nipona se les considera más que nada malvados, debido a su carácter burlón y su afición a gastar bromas, también existen historias en las que muestran un lado más amigable y hasta bondadoso.

En el espectro de oscuridad de estos seres encontramos que, además de gustarles espiar doncellas y hurtar sus prendas tras entrar al agua, también pasan el tiempo violando mujeres, atrayendo personas para ahogarlas y después succionar su shirkodama, el alma en la mitología japonesa, a través del ano, llevándose las entrañas en el acto. Otras leyendas apuntan a que los kappa disfrutan de beber sangre, comer el hígado y devorar niños.

A pesar de ello, a los kappa, se les rinde culto de aquel lado del globo por su gran inteligencia, por las habilidades para la medicina y la agricultura y por la ayuda que brindan para regar los huertos.

¿CÓMO ESCAPAR DE UN KAPPA?

Existen varias maneras de escapar de las calamidades que conlleva encontrarse con un kappa.

Primero que nada, se habla de lo mucho que le temen al fuego y es por ello por lo que en algunos de los pueblos del país de origen se hizo tradición lanzar fuegos artificiales en las festividades con la finalidad de ahuyentarlos.

No obstante, una manera más ecológica podría ser hacer una simple reverencia frente a ellos, puesto que como algunos otros yōkai  los modales y demás protocolos de etiqueta, son fundamentales para el modo de vida de los kappa y no pueden resistirse a responder el gesto, de igual forma, con una reverencia, lo que hará que su vasija con agua y poder mágico se vacíe, dejándolos indefensos. En este punto se dice que los kappa  pueden hacerte una promesa de por vida, o, si les ayudas a llenar su cuenco de vuelta, te servirán con fidelidad, te harán favores o te proporcionarán información importante.

Por otro lado, estos enigmáticos espíritus gozan y son diestros en las luchas de sumo, así que vencerlos en una batalla del estilo también suele ser una opción para que te dejen tranquilo.

Otra forma, algo más excéntrica, pero menos popular de ahuyentarlos es soltando una flatulencia en su rostro.

Y por último, dedicarles una ofrenda de pepinos o berenjenas; el alimento preferido de cualquier kappa  son sin duda los pepinos y es probable que les guste mucho más que la carne humana. Por esto, otra tradición muy popular entre los poblados cercanos a ríos, es arrojar pepinos al agua con el nombre de los integrantes de la familia, asegurando de este modo que el kappa  que habitara el lugar se comiera la ofrenda en vez de a las personas y en especial para que dejase en paz a los niños pequeños. Se ofrece de manera principal pepino, sin embargo, también puede ser de su agrado la calabaza japonesa, la berenjena, los fideos de trigo y la soja fermentada.

DETRÁS DEL MITO.

Mucho se ha discutido al respecto y se ha llegado a la conclusión de que el origen de la leyenda puede deberse a una combinación de factores. Primero, a que en cierta época las familias pobres que no podían hacerse cargo de sus hijos arrojaban a los bebés al río para que se ahogaran, aunque otras versiones hablan de que más bien se trataba de niños que nacían ya fallecidos y después se encontraban flotando en el agua. Otros indicios, sin embargo, señalan que podría tratarse en realidad de dos posibles animales de la vida real, las salamandras gigantes de Japón y la nutria de río japonesa, que por su tamaño y por las características morfológicas podrían ser confundidas con los kappa.

Además de ello, en el siglo XVI se asentaron en Japón varios grupos de monjes de origen portugués, cuyo peinado con una pequeña calva en el centro de la cabeza nos recuerda la forma en la que llevan el pelo estos duendecillos de río, sin contar con que la palabra en portugués para describir la túnica o sotana de estos es nada más que la palabra "capa", la cual podría fácilmente haberle dado nombre a estos cripto-especímenes.

EN LA VIDA COTIDIANA.

Sea como sea, lo cierto es que los kappa  son una figura querida por los habitantes de la majestuosa isla, tanto es el cariño que se les profesa que cuentan con diversas estatuas siempre cerca de cuerpos marinos y existen más de un templo en su honor. Se dice que gracias a que han ayudado a dichas comunidades, ya sea con las cosechas, apagando incendios como en el caso del templo Kappa en el barrio Kappabashi ("puente de kappa") o diseñando la estructura del drenaje en una calle de Tokio del mismo nombre.

Y bueno, dentro de la cultura pop, podemos encontrar decenas de referencias a estos míticos personajes en videojuegos, en animes, en películas y un gran etcétera que resulta imposible de abarcar.

Y es así como llegamos al final de la entrada y como siempre te pedimos que nos comentes qué te pareció. ¿Ya conocías a los kappa?

Sin más que agregar, agradecemos tu tiempo y te deseamos un muy feliz inicio de año. ¡Nos leemos la próxima! ¡Y cuidado con el kappa!

Escrito por Anheleis_HP.