- Bonsoir Marath !

La voix énergique de la présentatrice qui scande le nom du pays me tire de mes pensées. L'écran noir devant l'estrade vient de brusquement s'allumer, attirant toute notre attention.
Ça commence.

La belle Isira, se dessine au milieu de la télévision. Présentatrice du Best's Game depuis une bonne dizaine d'années maintenant, son visage sans âge aux traits fins et ses lèvres rouges ouvertes sur un magnifique sourire reprennent doucement leur place dans mon esprit habitué à les voir. Toute en beauté, la présentatrice fait encore scintiller ses boucles d'oreille de cristal avant de reprendre la parole, d'une voix aussi posée qu'animée.

- Bienvenu à la vingt-sixième édition des Best's Games ! déclare-t-elle avec enthousiasme, soutenue par les applaudissements du public sur le plateau derrière elle. Je vous remercie encore cette année pour votre engagement, c'est grâce à vous que cette émission perdure. J'espère de tout cœur que cette édition sera encore une fois à la hauteur de vos attentes !

Oh, vu les compétiteurs, je pense qu'elle le sera, à la hauteur ! C'est pas souvent que le Palais voit défiler un prince en tant que participant.
Et puis il y a moi aussi dans le lot, rappellons-le ! Une Nuit qui ira jusqu'à la troisième semaine ! Ils ne sont pas au bout de leurs surprises ces téléspectateurs.

- Comme vous le savez, nous sommes allés chercher ce matin vingts jeunes gens de dix-huit à vingt ans des quatre coins de Marath pour les amener au Palais. Ils ont tous été sélectionnés par nos soins pour vous offrir de splendides démonstrations d'excellence. Ainsi durant les semaines qui vont suivre, ils vont devoir gagner vos faveurs, présente-t-elle en accentuant particulière le "vos".

Sa voix est totalement animée par ce qu'elle raconte, c'est une très bonne oratrice.

- Nous les soumettrons à des épreuves toujours plus exigeantes pour arriver à dévoiler l'entièreté de leur personnalité, et ce sera à vous de décider ! Oui, vous devrez établir sur notre site votre propre classement ! À vous de mettre vos chouchous en avant et de faire gagner gagner le candidat parfait ! Nous réduiront peu à peu le nombre de participants avec l'objectif final de désigner le meilleur de ces jeunes, qui se verra offrir un poste au conseil !

Les participants assis autour de moi frémissent sous les applaudissements qui fond vibrer les enceintes de la salle dans laquelle nous sommes installés. Nous sommes tous sous pression, la compétition ne va pas être une partie de plaisir. Un poste au conseil, c'est inespéré pour la majeur partie d'entre nous. De quoi largement réussir sa vie.

Mais au fond, je sais bien qu'il sera offert au prince. Il ne sera peut-être pas le plus méritant, mais c'est forcément lui qui gagnera.
Et puis je m'en fou.
Moi, je veux juste avoir l'argent des trois semaines que je passerai ici pour que Noah puisse rembourser ses dettes. Le reste me passe bien au dessus de la tête.

En tout cas, pour le prince, c'est tout bénef. Quelques semaines à passer dans ce Palais somptueux et le voilà conseiller ! Au moins sa place sera-t-elle justifiée. N'étant que le second, il aurait dû attendre longtemps pour se faire légalement un nom au gouvernement.

- Et maintenant le moment que vous attendez tous, voici les candidats ! chantonne la voix pleine d'entrain de la présentatrice.

Les spot s'allument alors brusquement devant nous, et l'image de l'estrade que nous occupons s'affiche en gros à l'écran. Mes rétines brûlent à regarder les éclairages mais je tiens bon : les caméras sont juste derrière.

Alors souris Gabrielle, souris à Marath.

Notre image glisse ensuite vers un coin de la télévision. Toujours en direct, nous somme maintenant projetés en tout petit. J'en profite donc pour détailler la vignette en bas de l'écran.

Des yeux plissés, des joues rouges, mais surtout beaucoup de sourires dans l'assemblée.
L'image est belle, on ne manque rien de notre remarquable apparence. De beaux habits, de beaux bijoux, de belles coiffures... et de beaux cheveux violets !

Enfin un peu d'originalité !

Puis la liste de nos noms défile sur la plus grande partie de l'écran.

Les portraits apparaissent un à un devant nous, un nom prononcé par Isira assorti deux images accolées. Celle que l'on a envoyée pour être sélectionné et celle que l'on vient de faire, un relooking plus tard.
Oh je n'ose pas imaginer mon changement.

Vient ainsi le tour du prince au sourire ravageur.

- Eliam Marath, Aurore.

Et ces mots raisonnent dans la pièce sombre comme un gong qui coupe nos souffles.

- Adama Werney, Aurore, poursuit la présentatrice, d'une voix parfaitement identique.

Comme si le nom du prince n'avait pas fait plus d'étincelles, comme si ce n'était qu'un candidat comme les autres... Alors que nous savons tous ici que ce n'est pas le cas.

Mais j'ignore l'électricité qui plane.
Adama, me répété-je pour moi-même. Voilà donc comment s'appelle la jolie jeune fille à la robe rouge qui va bientôt devenir mon amie.

- Césarion Oppey, Nuit.

- Fiona Ramc, Nuit.

Et voilà les deux de tout à l'heure, qui semblent encore plus frêles en photo.

Puis deux Nuit que je n'avais pas repérés sont encore appelés, ainsi qu'un Aurore qui a échappé à mes filets.

- Corentin Derish, Nuit.

- Baltazar Harance, Nuit.

- Henry-Louis Vitoriam, Aurore.

Je prends donc le temps de détailler leurs photos.
Si le visage anguleux et les joues sales de Baltazar peuvent indiquer son appartenance à ma caste, un mineur sans doute, le doux sourire de Corentin fait tâche. Oh, il y a des garçons mignons dans toutes les castes. Mais celui-là a un style qui ne colle pas avec celui d'un Nuit. Il est trop jovial, trop souriant, trop doux.
Oui, il semble naturellement gentil.

Et c'est intéressant.

Par contre, Henry-Louis, je compte bien l'oublier. Si il n'a pas attiré mon attention tout à l'heure, c'est qu'il se gonfle tellement d'orgueil qu'il en perd tout éclat. Ce personnage est antipathique, on dirait un petit Jour qui se pense important parce qu'il a un peu d'argent.
... bon d'accord, lui a beaucoup d'argent. La famille Vitoriam a même son nom dans la liste d'accession au trône. Mais avec un tel héritier, elle n'ira pas en final du Best's Game.

Personne d'autre ne se démarque réellement. Une Crépuscule au sourire débordant de bienveillance, un autre qui semble totalement dans son nuage. Mais rien de vraiment fort.

Je rejoue mes consignes dans ma tête quand défilent les derniers noms.
C'est des Crépuscules que je dois me méfier en premier. L'intelligence qu'ils usent pour leurs métiers va leur servir, et la vie douce qu'ils ont toujours menée fait d'eux des personnes naturellement bienveillantes. Des candidats parfaits, donc, souvent dans le haut du classement.
J'ai par contre moins à craindre des Jours. Leur caste est peut-être la seconde la plus importante, mais elle est surtout constituée de soldats, de riches patrons ou de commerçants. Alors si certains peuvent être admirables, la majorité sont des gens ternis par l'argent qui se croient les plus puissants. Pas le genre à amadouer le public, donc.

Le dernier nom passe enfin, et je fais les comptes. Trois Aurores, six Jours, six Crépuscules et cinq Nuits. Dix filles, dix garçons.

- Voilà nos participants ! s'enthousiasme Isira.

- Ça promet, commente Tranis apparu sur le plateau durant le magnéto, un commentateur bien connu pour son franc parlé.

- Je suis de votre avis, Tranis. J'ai hâte de voir ce qu'il va se passer durant ces prochains jours !

- Du grand spectacle !

Isira hoche la tête avec approbation, d'un enthousiasme tout naturel, puis se retourne vers la caméra.

- Les participants recevront leur emploi du temps détaillé dans la soirée, annonce-t-elle tranquillement. Cette année, les bals seront fixés au quatrième jour.

Un murmure appréciateur parcours l'assemblée. Oui, les bals. Événement attendu par tous les spectateurs, ainsi par de nombreux participants.

Mais curieusement, pas par moi.
Oh non, pas du tout par moi.

- Les pronostics sont lancés, énonce alors Isira. Les votes seront ouverts dès demain matin, 10 heure, en vu du premier classement qui aura lieux dans deux jours et qui éliminera trois de nos vaillants candidats. Alors, qui sera le meilleur des vingts jeunes que nous vous présentons ? Ce sera à vous de le décider !

Oh ma belle, ce sera simplement Eliam. Mais laissons-les un peu rêver...

- Quant à moi, je vous souhaite une agréable soirée. À demain pour le récap de la première journée de nos jeunes prometteurs...

Puis elle prend une grande inspiration avant de lâcher sa dernière phrase, que nous connaissons tous déjà par cœur :

- ... et que le meilleur gagne !