Sasin đứng ở cửa nhà xác, ngón tay vô thức vuốt ve góc quần áo. Mùi thuốc khử trùng xộc vào mũi, nhưng cậu vẫn đứng thẳng như một tác phẩm điêu khắc.

"Ký vào đây." Nhân viên đưa tờ giấy, giọng nói đầy vẻ vô cảm của một người chuyên nghiệp.

Cậu cầm bút và ký tên mình lên tờ giấy. Đầu bút cào xước tờ giấy và mực loang ra. Sasin nhìn chằm chằm vào cái tên mơ hồ đó và đột nhiên cảm thấy xa lạ. Đây có thực sự là cậu ấy không? Sasin luôn điềm nhiên và bình tĩnh?

Benjamin đứng sau nửa bước và cậu có thể cảm nhận được ánh mắt rực lửa của người kia. Bình thường vào lúc này, cậu sẽ đáp trả Benjamin bằng một câu nói bâng quơ, nhưng bây giờ thậm chí cậu còn không đủ sức để quay lại.

"Đi thôi." Cậu nghe thấy mình nói, và giọng nói đó dường như đến từ rất xa.

Khi bước ra khỏi cổng bệnh viện, ánh nắng chói chang khiến cậu phải nheo mắt. Những cây phong trên phố xào xạc, in những cái bóng loang lổ xuống mặt đất. Sasin đột nhiên nhớ ra Zoro thích chạy xung quanh đuổi theo những đốm sáng trên mặt đất vào thời tiết như thế này.

"Anh Sasin, nhìn này! Em có những ngôi sao nhỏ!" Giọng nói trong trẻo của cậu bé dường như vẫn còn vang vọng bên tai tôi.

Sasin dừng lại.

"Sasin?" Giọng Benjamin vang lên từ phía sau.

Sasin quay lại và đấm vào ngực Benjamin. "Tại sao?" Giọng Sasin run rẩy. "Nói cho tôi biết tại sao?"

Benjamin không né tránh nên bị đánh rất mạnh. Trong mắt anh ta hiện lên vẻ thương hại mà Sasin ghét nhất.

"Nói đi!" Một cú đấm nữa, "Không phải anh là người nói giỏi nhất sao? Anh không phải biết mọi thứ sao?"

Benjamin vẫn im lặng nhưng đưa tay ra để đỡ lấy cơ thể run rẩy của người kia. Sasin hất tay anh ra và giáng nắm đấm xuống. Cậu có thể cảm thấy cơn đau ở đốt ngón tay, nhưng nó chẳng là gì so với sự trống rỗng trong tim.

"Nó mới chỉ tám tuổi..." Giọng Sasin nghẹn ngào, "Nó chưa có thời gian..."

Trước khi kịp nói hết lời, cậu đã quay người và bỏ chạy. Gió rít bên tai và phổi bỏng rát, nhưng cậu không dám dừng lại. Cậu sợ rằng nếu dừng lại lúc này thì những cảm xúc cố gắng kìm nén sẽ nuốt chửng cậu.

Mùi của dòng sông đang đến gần hơn.

Sasin nhảy xuống sông và dòng nước lạnh ngay lập tức bao quanh cậu. Cậu ngửa đầu ra sau và hét lên một tiếng đau đớn. Nước sông tràn vào miệng làm cậu ngạt thở và ho dữ dội nhưng vẫn từ chối đi vào bờ.

"Sasin!" Giọng Benjamin vang lên, tiếp theo là tiếng một vật nặng rơi xuống nước.

Một đôi cánh tay khỏe mạnh quấn quanh eo cậu và kéo về phía bờ biển. Sasin đã phải vật lộn một cách tuyệt vọng nhưng Benjamin lại vô cùng mạnh mẽ.

"Thả tôi ra!"

"Dừng lại!" Benjamin nói với giọng nghiêm nghị hiếm thấy. "Em muốn tự chuốc lấy rắc rối à?"

Sasin đột nhiên mất hết sức lực và để anh kéo mình vào bờ. Quần áo ướt dính chặt vào cơ thể và cậu rùng mình vì lạnh khi gió thổi. Nhưng cậu cảm thấy như vậy cũng tốt, ít nhất sự lạnh lẽo của cơ thể có thể khiến cậu tạm thời quên đi nỗi đau trong lòng.

Benjamin cởi áo khoác ra quấn quanh người cậu rồi ôm chặt vào lòng. Sasin có thể cảm nhận được nhịp tim đập thình thịch và nhiệt độ cơ thể của người kia qua lớp quần áo ướt.

"Khóc đi", giọng Benjamin nhẹ như tiếng thở dài, "Em không cần phải tỏ ra mạnh mẽ trước mặt anh đâu."

Câu nói này giống như chiếc chìa khóa, mở ra tuyến phòng thủ cuối cùng trong lòng Sasin. Cậu nắm chặt cổ áo Benjamin và khóc như một đứa trẻ. Nước mắt hòa lẫn với nước sông, để lại vết bẩn đen trên áo anh.

Một tay Benjamin vỗ nhẹ lưng, tay còn lại vuốt tóc cậu. Người đàn ông vẫn luôn tươi cười này, lúc này lại biểu lộ sự dịu dàng chưa từng có.

"Anh biết không?" Sasin nức nở, "Zoro... cậu bé luôn nói rằng muốn trở thành một anh hùng như anh..."

Cơ thể Benjamin cứng đờ trong giây lát, rồi anh ôm chặt hơn.

"Ngày hôm đó... Nếu tôi không bảo nó ra bờ sông câu cá một mình..." Giọng Sasin nghẹn ngào, " đã không..."

"Không phải lỗi của em." Benjamin ngắt lời. "Những kẻ khủng bố đó, chúng là những kẻ giết người."

Sasin ngẩng đầu lên và nhìn vào ánh mắt kiên quyết của Benjamin. Đôi mắt luôn mỉm cười ấy giờ đây đỏ ngầu nhưng vẫn sáng ngời.

"Tôi sẽ tìm thấy chúng", Benjamin nói từng từ một. "Tôi thề".

Sasin nhìn vào mắt anh ta và đột nhiên nhận ra người đàn ông này đáng tin cậy hơn nhiều so với mình nghĩ. Cậu lại vùi mặt vào vòng tay Benjamin, để nhiệt độ cơ thể ấm áp của đối phương xua tan cái lạnh trong cơ thể.

Ánh hoàng hôn rọi xuống mặt sông, kéo dài cái bóng của hai người rất dài. Sasin biết rằng từ giờ trở đi, cậu sẽ không còn là Sasin lúc nào cũng bình tĩnh và tự chủ nữa.

Khi màn đêm buông xuống, gió từ bờ sông trở nên mát mẻ. Sasin cuộn mình trong chiếc áo khoác của Benjamin, mũi cậu tràn ngập mùi hương đặc trưng của người kia - sự pha trộn giữa thuốc lá và nước hoa, mang lại cảm giác dễ chịu đến không ngờ.

"Chúng ta quay lại thôi." Benjamin nhẹ nhàng nói, những ngón tay vô thức luồn qua mái tóc ướt của Sasin.

Sasin không trả lời mà vùi mặt sâu hơn vào ngực anh. Cậu cảm thấy mình như một đứa trẻ bướng bỉnh, nhưng cũng thèm muốn sự ấm áp của khoảnh khắc đó. Hơi ấm từ cơ thể Benjamin truyền qua chiếc áo ướt, xua tan cái lạnh thấu xương của cậu.

"Ở lại thêm chút nữa nhé" Sasin buồn bã nói.

Benjamin cười khúc khích, sự rung động trong lồng ngực anh truyền đến Sasin. "Được."

Vài tiếng chó sủa ở đằng xa phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm. Sasin đột nhiên nhận ra rằng đây là lần đầu tiên cậu mất bình tĩnh trước mặt Benjamin. Trước đây, cậu luôn dùng sự thờ ơ và mỉa mai để che giấu cảm xúc, đẩy mọi người ra xa như một con nhím.

"Anh..." Anh do dự, "Sao anh lại tốt với tôi như vậy?"

Bàn tay của Benjamin dừng lại một lúc rồi tiếp tục chải tóc. "Bởi vì anh thích em." Giọng điệu của anh bình thản như thể anh đang nói về thời tiết. "Anh đã thích em từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

Sasin ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt Benjamin dưới ánh trăng. Khuôn mặt vốn luôn nở nụ cười giễu cợt giờ đây lại tràn đầy vẻ nghiêm túc.

"Anh lại đùa nữa rồi." Sasin quay mặt đi, nhưng tai lại lặng lẽ đỏ lên.

"Tôi không có." Benjamin giữ mặt cậu lại, ép nhìn vào mắt mình. "Tôi biết em luôn cho rằng tôi là người phù phiếm và không đáng tin cậy. Nhưng Sasin, tôi chưa bao giờ giả vờ trước mặt em."

Sasin sửng sốt. Cậu nhớ rằng Benjamin luôn xuất hiện khi mình gặp rắc rối, luôn tìm đủ mọi lý do để ở bên cạnh cậu, và luôn thể hiện sự quan tâm, chăm sóc mà dường như không hề suy nghĩ...

"Tại sao..." Giọng cậu run rẩy, "Tại sao lại là tôi?"

Benjamin lướt ngón tay cái trên má cậu. "Bởi vì em xứng đáng được như vậy. Sasin, em luôn quấn mình thật chặt, nhưng anh biết em dịu dàng thế nào. Anh thấy em quan tâm đến Zoro và quan tâm đến mọi người khi họ cần đến."

Sasin cảm thấy mắt mình lại bắt đầu nóng lên. Cậu vội vàng cúi đầu xuống, nhưng Benjamin lại nâng cằm cậu lên.

"Để anh chăm sóc em nhé?" Giọng Benjamin nhẹ như lông vũ. "Đừng trả lời ngay. Anh sẽ đợi."

Sasin nhìn vào đôi mắt kia, nó tràn đầy sự dịu dàng và mong đợi. Cậu muốn mở miệng nhưng không phát ra âm thanh nào. Cuối cùng, cậu chỉ gật đầu nhẹ.

Đôi mắt Benjamin sáng lên ngay lập tức, giống như những vì sao sáng nhất trên bầu trời đêm. Anh ta cẩn thận ôm Sasin vào lòng, như thể đang ôm báu vật quý giá nhất trên thế gian.

"Về nhà thôi." Anh thì thầm vào tai Sasin.

Lần này, Sasin không từ chối nữa. Cậu để Benjamin nắm tay và dẫn đến chiếc xe máy đỗ bên lề đường. Làn gió đêm thổi qua mặt, mang theo hơi ấm đặc trưng của đầu mùa hè. Sasin áp mặt vào lưng Benjamin, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể anh.

Lúc này, cậu đột nhiên cảm thấy có lẽ mình không cần phải mạnh mẽ mãi mãi. Trước mặt người đàn ông này, cậu có thể buông bỏ mọi sự phòng thủ và sống thật với chính mình.

Đã khuya khi chiếc xe máy dừng lại ở tầng dưới căn hộ của Sasin. Benjamin tắt máy nhưng không có ý định ra khỏi xe ngay. Anh quay lại nhìn Sasin vẫn đang ôm eo anh ở ghế sau.

"Chúng ta đến nơi rồi." Giọng nói của anh ấy có chút mỉm cười.

Sasin đột nhiên tỉnh dậy khỏi giấc mơ, buông tay và suýt ngã khỏi xe máy. Benjamin vội vàng đỡ cậu dậy và nói: "Cẩn thận. Em muốn lao vào vòng tay anh đến vậy sao?"

"Ai muốn lao vào vòng tay anh?" Sasin trừng mắt nhìn anh, vành tai đỏ ửng. Cậu vụt nhảy ra khỏi xe và bước nhanh về phía tòa nhà chung cư.

Benjamin chậm rãi đi theo phía sau, "Này, em cứ thế mà đi à? Em không muốn mời tôi lên lầu uống một tách cà phê sao?"

"Sao lại uống cà phê vào lúc đêm muộn thế này?" Sasin nói mà không quay đầu lại, nhưng bước chân cậu chậm lại một chút.

"Vậy chúng ta có thể uống trà." Benjamin bước nhanh hai bước, sánh vai cùng cậu. "Hoặc là, chúng ta có thể tiếp tục chủ đề vừa rồi..."

Sasin đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn anh: "Vừa rồi là chủ đề gì?"

Benjamin mỉm cười ranh mãnh với cậu. "Về mức độ tôi thích em."

"Anh..." Sasin nhất thời không nói nên lời, quay người tiếp tục đi về phía trước, "Nhàm chán."

Benjamin cười khúc khích và đột nhiên đưa tay ra nắm lấy cổ tay cậu. Sasin bị bất ngờ và bị anh kéo đi, loạng choạng rồi ngã vào vòng tay anh.

"Anh làm gì thế!" Sasin cố đẩy anh ra nhưng lại bị giữ chặt hơn.

"Để anh ôm em một lát nhé," giọng Benjamin đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Chỉ một lát thôi."

Cơ thể Sasin cứng đờ trong giây lát, rồi từ từ thả lỏng. Cậu có thể cảm nhận được nhịp tim của Benjamin, nó đập nhanh bất thường.

"Em biết không," Benjamin thì thầm vào tai cậu, "Mỗi lần anh thấy em cố tỏ ra mạnh mẽ, anh lại muốn ôm em như thế này và nói với em rằng em không cần phải tự mình gánh chịu mọi thứ nữa."

Sasin cảm thấy mắt mình nóng lên. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: "Từ khi nào mà anh trở nên ghê tởm như vậy?"

"Chỉ dành cho em thôi." Benjamin buông người ra, nở nụ cười gian xảo: "Thế nào, có cảm động không?"

Sasin đảo mắt. "Tôi cảm động đến mức muốn nôn."

"Tốt lắm," Benjamin tiến lại gần cậu, "Anh có thể hô hấp nhân tạo cho em được."

"Cút ra ngoài!" Sasin đẩy anh ra nhưng không nhịn được cười.

Benjamin nhìn nụ cười của cậu, ánh mắt trở nên dịu dàng. "Em cười trông xinh quá", anh nhẹ nhàng nói, "Lần sau em có thể cười nhiều hơn không?"

Sasin quay mặt đi. "Điều đó phụ thuộc vào việc liệu có ai đó luôn nói những điều khiến mọi người câm lặng hay không."

"Ví dụ?"

"Giống như bây giờ vậy." Sasin liếc nhìn anh. "Theo dõi tôi như một kẻ theo dõi."

Benjamin nhún vai. "Anh đang bảo vệ em. Ai mà biết được liệu có một kẻ theo dõi biến thái nào đó có thể theo em về nhà vào giữa đêm không?"

"Anh không phải là kẻ biến thái nhất sao?"

"Ôi, lời nói thật đau lòng." Benjamin che ngực và tỏ vẻ đau đớn, "Anh sẽ buồn lắm đây."

"Tuyệt lắm," Sasin nhấn nút thang máy. "Anh có thể về nhà và đau buồn."

Benjamin lợi dụng lúc cửa thang máy mở và lẻn vào. "Anh nghĩ buồn bã sẽ có không khí hơn khi diễn ra trong ngôi nhà của em."

Sasin nhìn anh ta một cách bất lực: "Sao anh lại vô liêm sỉ như vậy?"

"Có dày không?" Benjamin sờ mặt anh. "Anh nghĩ là vừa phải thôi. Sẽ không đau khi anh hôn em đâu."

"....." Sasin quyết định từ bỏ việc tranh cãi với anh ta.

Trong thang máy im lặng một lúc, nhưng bầu không khí không hề ngượng ngùng. Benjamin lén liếc nhìn khuôn mặt của Sasin và phát hiện khóe miệng cậu hơi nhếch lên.

"Em đang cười." Anh ấy dường như đã khám phá ra một thế giới mới.

"KHÔNG."

"CÓ."

"Anh nhìn nhầm rồi."

"Vậy thì để anh nhìn kỹ hơn." Benjamin đột nhiên tiến lại gần, chóp mũi hai người gần như chạm vào nhau.

Sasin vô thức lùi lại nhưng lại va vào tường thang máy. Hai tay của Benjamin bịt chặt tai cậu, khiến cậu bị kẹt trong không gian nhỏ hẹp.

"Anh..." Giọng nói của Sasin hơi run rẩy.

Ánh mắt Benjamin dừng lại ở đôi môi cậu. "Anh có thể hôn em không?"

Sasin cảm thấy tim mình đập nhanh đến nỗi gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu mở miệng nhưng không phát ra âm thanh nào. Cuối cùng chỉ nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Nụ hôn của Benjamin nhẹ nhàng với sự thăm dò thận trọng. Đôi tay của Sasin vô thức nắm lấy cổ áo anh, khiến nụ hôn trở nên sâu hơn.

Khi thang máy chạm đến tầng với tiếng "ding", hai người tách ra như thể vừa tỉnh khỏi giấc mơ. Gương mặt của Sasin đỏ như quả táo chín, còn Benjamin thì cười như đứa trẻ vừa ăn trộm được kẹo.

"Anh..." Sasin chỉnh lại cổ áo xộc xệch của mình, "Đừng làm thế này ở nơi công cộng nữa."

"Vậy riêng tư thì được chứ?" Mắt Benjamin sáng lên.

"....."

"Nếu em không nói gì thì có nghĩa là em đồng ý."

"Câm miệng!"