Killer Croc se adelantó, ansioso por disfrutar de una cena fresca de Batgirl, seguida del postre de mantarraya. Si todavía tenía hambre, probablemente iría a visitar a ese gordo y descuidado Harvey Bullock. Después de todo, tenía un hueso que recoger con el detective.

Sin embargo, Croc apenas llegó a la mitad antes de que un destello verde brillante iluminara el callejón, deteniendo al monstruoso hombre reptil en su camino.

" ¡ARMODRILLO! ", Bramó una voz profunda. Croc apenas tuvo tiempo de registrar la exclamación antes de que algo grande se estrellara contra él, enviando su piel escamosa volando hacia atrás en la calle donde golpeó a un Prius. Inmediatamente, su alarma comenzó a sonar.

De vuelta en el callejón, Barbara miraba a Ben con asombro, ya que su nueva forma parecía un gladiador masivo con taladros en sus brazos y una cara escondida debajo de su casco.

"Sáquenla de aquí", dijo la criatura conocida como Armodrillo, señalando a la mujer aún aterrorizada que estaba recostada contra la pared con lágrimas cayendo por sus mejillas y su cuerpo temblando de miedo.

"No voy a dejarte", respondió Batgirl desafiante.

"¿Quién dijo algo acerca de irse? Alejala y vuelve por mí", respondió Ben, usando su método clásico de humor para calmarse a sí mismo y a sus aliados.

Barbara esbozó una pequeña sonrisa, aunque señaló en silencio hacia la calle, donde Croc comenzaba a levantarse. La gran bestia gruñó molesta por la alarma del Prius y rápidamente golpeó su pie contra el motor, silenciando el vehículo. Ben asintió con la cabeza hacia Barbara y se giró, caminando tranquilamente hacia el final del callejón mientras Croc lo fulminaba con la mirada. Detrás de Ben, Batgirl agarró a la mujer y activó su gancho de agarre, alejándose con la mujer gritando en sus brazos.

Iba por Humongousaur, pero esto funcionará , pensó Ben mientras él y Killer Croc se paraban a ambos lados de la calle, la escena parecía muy reminiscente de una vieja película del oeste. Todo lo que necesitaban era una planta rodadora.

"Odio tener que sacar mi comida de un cascarón. Pero podría usar el ejercicio", gruñó el reptil mientras crujía los nudillos.

"Amigo, en serio, detente con las referencias de comida. Estás a punto de hacerme vegetariano", gimió Armodrillo. Croc simplemente rugió en respuesta y agarró la cáscara ahora arrugada que solía ser un Prius.

"Aw, hombre. ¿Por qué tienes que romper un Prius? ¿No quieres salvar el planeta?" Preguntó Ben, esperando meterse debajo de la piel de su enemigo (escamas).

Croc volvió a rugir y arrojó el auto a la cabeza de Armodrillo. La criatura blindada se agachó, permitiendo que el vehículo volara sobre su cabeza y hacia el callejón, donde se detuvo contra la pared opuesta donde la mujer asustada había estado sentada antes.

Decidiendo que la lucha sería más productiva que hablar en este punto, Ben golpeó su mano contra el suelo, causando una onda de choque dentro de la tierra que derribó a Croc. Ben luego usó sus poderosas piernas para saltar en el aire, levantando sus grandes brazos sobre su cabeza.

Sin embargo, Killer Croc fue más rápido de lo que parecía, y una vez que vio a Armodrillo encima de él con sus enormes brazos amarillos levantados, Croc inmediatamente rodó fuera del camino, con Ben golpeándose contra el suelo, dejando un cráter de tamaño mediano en la calle.

Girando la cabeza, Ben logró captar una mancha oscura antes de que Croc se estrellara contra él, golpeándolo sobre su espalda.

Abriendo las fauces, el reptil se lanzó hacia Ben e intentó morderse la cabeza blindada. Rápidamente, Armodrillo levantó su brazo izquierdo, que Croc mordió. Inmediatamente rugió de dolor cuando tres de sus dientes se hicieron añicos al contacto con el sólido apéndice metálico.

Croc se lanzó hacia atrás, gimiendo cuando la sangre se filtró entre sus poderosas mandíbulas, que ahora le faltaban tres de sus dígitos. Su dolor de repente se transformó en rabia, y dejó escapar un monstruoso rugido mientras cargaba hacia adelante una vez más. Ben podía decir que se estaba volviendo más salvaje y bestial con cada segundo que pasaba. Si era por hambre o furia, no lo sabía. Pero sí sabía que las habilidades de lucha de Croc se estaban volviendo cada vez más simplistas. Podía usar eso para su ventaja.

Cuando el reptil goliat lanzó un puñetazo, Ben se agachó y clavó un uppercut derecho en su vientre. Croc gimió de dolor y se encorvó, permitiendo que Armodrillo lanzara un gancho izquierdo, que atrapó a Croc en la mandíbula.

Por el rabillo del ojo, Ben vio que algo salía volando de la boca de Croc, y supuso que había liberado a Croc de otro diente. Aprovechando la situación, Ben comenzó a lanzar una serie de golpes. Gancho derecho a la cara, uppercut izquierdo a la barbilla, codo derecho a un lado de la cabeza, y finalmente una patada en el vientre.

Croc salió volando hacia atrás, la fuerza de la patada lo hizo voltear en el aire y aterrizar sobre su vientre.

Armodrillo se le acercó para asegurarse de que se quedaría quieto. Se agachó y volteó a Croc sobre su espalda para revisarlo. El reptil gimió levemente, aunque sus ojos estaban cerrados y tenía múltiples contusiones por los golpes que había recibido. "Harías una bonita bolsa para una dama afortunada", murmuró Armodrillo mientras volvía a su forma humana.

Entonces, Ben notó un ligero movimiento a su izquierda y giró la cabeza para ver a Batgirl parada allí, luciendo asombrada. Ben sonrió tímidamente y se encogió de hombros, como si no fuera gran cosa.

La mujer pelirroja caminó hacia adelante y se paró junto a él, con los ojos en la piel inconsciente de Croc.

"Whoa", fue lo primero que dijo. Ben no pudo evitar sonreír ante eso.

"Sabes, me recuerda un poco a uno de mis viejos malos. Un tipo llamado Serpiente", dijo, y luego se detuvo por un segundo. "O Ssserpent, no me acuerdo".

"¿Serpiente grande?" Barbara adivinó, logrando usar oraciones completas nuevamente.

"Bingo", fue la respuesta simple. Pero entonces se le ocurrió una idea. "Por cierto, ¿dónde estabas?"

Esta vez, fue el turno de Barbara de sonreír tímidamente. "Estaba en mi camino de regreso, pero la mujer no me dejó ir. Seguía agarrándome del brazo y rogándome que no la dejara. Finalmente tuve que usar mi gas noqueador en ella".

Ben se rió de eso, lo que, sin que los dos héroes lo supieran, hizo que Croc se moviera un poco.

"No la dejaste en la calle, ¿verdad?" preguntó el portador de la Ultimatrix.

"Por supuesto que no. La dejé en la azotea", se defendió Batgirl.

"Está bien. Ve a buscarla y la dejaremos en un hospital. Yo me encargaré de este tipo", dijo Ben, señalando a Croc.

Barbara asintió y se fue, sacando su gancho de agarre y despegando en el aire. Luego, Ben se volvió y caminó hacia un lado de la calle, donde encontró un diente del tamaño de un teléfono celular, que sin duda pertenecía a Croc.

Levantando el diente y sopesándolo en la mano, Ben recordó las vacaciones de verano que le dieron el Omnitrix, cuando recolectaba recuerdos de los malos que había golpeado. El casco de Animo, las fotos de Sparksville (haciendo que Ben piense en el monótono alcalde) y el hoverboard de Tetrax se habían guardado como recuerdos de ese fatídico verano.

Los pensamientos de Ben luego se dirigieron a la Baticueva, donde el propio Batman parecía haber recogido recuerdos de batallas pasadas.

El héroe adolescente luego apretó el diente. Por ahora, estaba atrapado en esta dimensión, y se estaba volviendo héroe de nuevo. Tal vez recolectar algunos recuerdos no sería tan malo ...

Sonriendo ante la idea, Ben se metió el diente en el bolsillo y se volvió hacia Croc, que todavía estaba frío. Su pierna tembló ligeramente, y un pequeño gruñido salió de su garganta. El psicópata reptiliano estaba teniendo un sueño.

Ni siquiera quiero saber lo que está haciendo en esos sueños , pensó Ben, imágenes de cadáveres desgarrados y huesos crujidos surgiendo en su mente.

Luego, Ben activó la Ultimatrix y golpeó una forma que había usado solo unos minutos antes.

" ¡SPIDERMONKEY! ", Gritó mientras disparaba las correas de su cola, pegando a Croc a la carretera hasta que las autoridades pudieran traerlo. Corrección, si podían traerlo.

Probablemente necesitarían un camión de plataforma , pensó Ben mientras volvía a la normalidad y volvía al callejón, donde se encontraba y esperaba a que apareciera Barbara. La pelirroja llegó aproximadamente un minuto después, con la forma inconsciente de la misteriosa mujer en sus brazos.

"Bueno, vamos a dejarla y volver a trabajar", dijo Ben antes de bostezar. Hombre, ¿cuánto tiempo había pasado desde la última vez que durmió?

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El día siguiente...

Ben Tennyson bostezó mientras abría los ojos para examinar su entorno. Estaba en una habitación grande, acostado en un sofá con una manta cubriendo su cuerpo, y tenía un rastro de baba saliendo de la esquina de su boca. Limpiando rápidamente la saliva, Ben comenzó a preguntarse cómo había terminado en un sofá antes de recordar la noche anterior.

Después de lidiar con Killer Croc y dejar a la mujer traumatizada en un hospital, Ben y Batgirl continuaron patrullando la ciudad, deteniendo algunos atracos, intentos de violación e incluso un robo en una joyería. Con todo, Ben tuvo un infierno de día, desde la madrugada en Metrópolis, donde tomó un avión, hasta la noche en Gotham, donde golpeó a un monstruoso hombre reptil con apetito por la carne.

Alrededor de la una de la mañana, Bruce los había llamado de regreso a la mansión y se había ido a patrullar solo por un tiempo. Se suponía que Barbara debía llevar a Ben a una habitación, pero el niño se había quedado dormido en el sofá casi instantáneamente. El vigilante pelirrojo no tuvo el corazón para despertarlo de su sueño tranquilo, y lo había cubierto con una manta antes de salir de la habitación y apagar la luz.

Ben levantó sus manos sobre su cabeza y se estiró, escuchando su columna vertebral romperse dos veces. Suspirando contento, se puso de pie y dejó caer la manta de su cuerpo. Después de ese agradable descanso, se sintió bien, y después de una ducha, estaría listo para volver a patrullar. Luego sintió un peso en el bolsillo y sacó el diente que había recuperado la noche anterior, cortesía de Killer Croc. Y comienza la colección ... pensó el joven mientras deslizaba el diente en su bolsillo. Entonces otro pensamiento lo golpeó.

Primero dormí en casa de Clark, luego en casa de Bruce. La idea era divertida para él. Si esto hubiera sucedido cuando tenía dieciséis años, se estaría preguntando qué pasaría si se refugiara en la casa de Diana (si ella tuviera uno). Sin embargo, la madurez de Ben, combinada con el conocimiento de que el guerrero amazónico podría derrotarlo si lo deseaba, logró sacar ese pensamiento de su cabeza. Especialmente dado el incidente con Kara ...

Borrando el sueño de sus ojos, Ben caminó hacia el gran reloj de pie, que ahora sabía que conducía a la Baticueva, y lo abrió, bajando las escaleras para ver si los demás estaban despiertos. Como era de esperar, Bruce ya estaba frente a la computadora, aunque llevaba un buen traje y corbata y parecía que iba a una reunión de negocios. Teniendo en cuenta el hecho de que él era multimillonario, no sorprendería a Ben si fuera a una reunión. De pie detrás de él, Barbara Gordon estaba hablando por un teléfono celular, vistiendo una camiseta negra y una falda.

Después de que Ben finalmente bajara las escaleras, Barbara lo notó, sonrió y saludó un poco antes de continuar hablando por teléfono.

El portador de la Ultimatrix se acercó a Bruce, quien ni siquiera se dio la vuelta. "Dormiste bien."

Ben se encogió de hombros. "Tienes algunos muebles bonitos".

No hubo respuesta de Bruce, quien continuó escribiendo en la computadora. Esto llamó la atención de Ben cuando vio su nombre aparecer en la pantalla.

Como si leyera sus pensamientos, Bruce habló. "Si vas a quedarte aquí, en esta Tierra, necesitarás una identidad. Empecé a trabajar en eso anoche, pero tendrás que darme los detalles".

Ben estaba un poco sorprendido por eso. "¿Ya estás pensando en el futuro?"

"Es lo que hago", fue la respuesta simple.

El héroe adolescente asintió y comenzó a darle información a Bats. Nombre completo: Benjamin Kirby Tennyson (Barbara, milagrosamente, logró escuchar eso sobre su conversación y comenzó a reír después de escuchar el segundo nombre de Ben, aunque rápidamente se disculpó). Los padres eran Carl y Sandra Tennyson. Los nombres de tía y tío eran Lily y Frank. Primos Gwen y Ken. Todos sus cumpleaños.

Luego vinieron las cosas un poco más difíciles. Sin embargo, tuvieron que cambiar algunos de sus antecedentes. Resulta que Bellwood no existía en ese universo (un hecho que enloqueció a Ben), por lo que Bruce llenó los espacios en blanco con una ciudad diferente, la escuela secundaria, etc. Ben se aseguró de que Bats le diera una licencia de conducir. Eso fue imprescindible.

Y, por supuesto, tuvieron que cambiar sus antecedentes. Lo hicieron para que el abuelo Max muriera de un ataque al corazón, y que los padres, tíos y tías de Ben murieran todos en un accidente de carretera camino a una estación de esquí. Ben y sus dos primos fueron separados y enviados a diferentes hogares de acogida, con Ken asesinado por un tornado y Gwen desapareció misteriosamente un día mientras caminaba a casa desde la escuela. Si bien a Ben le dolía crear relatos ficticios sobre la muerte de sus familiares, sabía que tenía que hacerse. Pero no pudo crear una muerte para Gwen. Fue demasiado...

Un rato después, habían terminado, y en ese mismo momento, Barbara colgó el teléfono. Ben levantó una ceja en su dirección. "Espero que tengas minutos ilimitados en esa cosa", dijo juguetonamente.

"¿Estás diciendo que hablo demasiado?" preguntó el pelirrojo, arqueando una ceja, aunque sonriendo levemente.

"¿Estás diciendo que no ?" Ben replicó, haciendo que Bárbara se echara a reír. Fue un sonido hermoso.

"Touche", dijo Barbara, recuperando la compostura.

Bruce miró su reloj y se puso de pie, colocando su dedo sobre su oreja. "J'onn, ¿está arreglado el teletransportador?"

Ben y Barbara miraron, preguntándose si Ben regresaría a la Watchtower. Después de unos segundos ... "Bien. Cárgalo y llévalo de vuelta".

"Parece ansioso por deshacerse de mí", murmuró Ben, aunque sabía que este no era el caso.

"No te preocupes. Él tiene una reunión importante hoy, y tengo que estar en algún lugar. Y estoy bastante seguro de que no quiere dejarte a ti y a Tim solos en el mismo lugar", respondió Barbara, sonriendo con picardía.

Ben puso los ojos en blanco, aunque algo surgió en sus pensamientos. "Por cierto, ¿fue Croc el que hirió a Tim?" preguntó.

La sonrisa de Barbara se convirtió en un pequeño ceño fruncido. "Sí, lo fue. Se las arregló para escapar gracias a las bombas de humo, pero sufrió grandes contusiones".

"Bueno, al menos ese misterio está resuelto", dijo Ben, volviéndose hacia el lado positivo.

"Sí, pero Tim está enojado porque no estaba allí cuando golpeaste a Croc", respondió Bárbara, haciendo hincapié en el 'tú'.

"Ayudaste", dijo Ben, tratando de ocultar su sonrojo ante el ligero elogio. El pelirrojo a su lado se rió un poco.

"Gracias por intentarlo, pero obtienes todo el crédito allí", dijo, colocando una mano sobre el hombro de Ben y apretándolo ligeramente antes de soltarlo. Ben se quedó sin palabras, aunque logró ocultar su sorpresa.

"Ben", fue la voz de Bruce.

Alejando su atención del gesto de Bárbara, Ben miró al multimillonario, esperando que él hablara.

"Tengo una propuesta de negocios que quiero presentarles más tarde. Pero por ahora, los enviaré de regreso a la Watchtower", dijo Bruce.

Ben asintió y se volvió hacia Barbara. "Entonces, ¿nos vemos?"

El pelirrojo sonrió. "Sí. Vuelve en cualquier momento. Y no te preocupes, no se lo diré a Kara", dijo, con los ojos brillantes con una mirada traviesa. Ben se sonrojó furiosamente y caminó hacia Bruce, extendiendo su mano.

"Gracias de nuevo por decírmelo, Bruce. Probablemente no fue fácil", dijo, refiriéndose a la identidad secreta de Bruce.

Y, por primera vez, Ben vio sonreír al multimillonario.

"No somos muy diferentes, Ben. Sé que puedo confiar en ti con mi secreto, así como tú puedes confiar en mí con el tuyo", dijo Bruce, estrechando la mano de Ben.

Después de que Ben soltó la mano del caballero oscuro, desapareció en un destello de luz azul, regresando a la Watchtower.

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Dentro del Hospital General de Gotham City, en la habitación 613, una mujer joven con cabello negro abrió los ojos para ver el sol brillando a través de su ventana. La mujer, que había estado cara a cara con Killer Croc la noche anterior, sonrió. No era una sonrisa cálida, feliz y feliz de estar viva.

Era una sonrisa tortuosa y cruel.

La mujer se bajó en silencio de su cama y buscó en su bolso, que había quedado en la mesa al lado de su cama. Sacó un teléfono celular desechable y presionó el número 2, permitiendo que el teléfono entrara en marcación rápida.

La mujer se llevó el teléfono a la oreja mientras se apoyaba contra la pared. Un anillo ... Dos anillos ...

"¿Hola?" dijo una voz extraña de una manera extrañamente cómica.

La misteriosa mujer sonrió cuando extendió la mano y se quitó la peluca negra de la cabeza, revelando su cabello rubio, que comenzó a arreglar a medias.

"Hola, señor J", comenzó la mujer rubia, dándose la vuelta y abriendo su bolso una vez más, con el teléfono debajo de la oreja.

"No creerías lo que pasó anoche", dijo la mujer conocida como Harleen Quinzel cuando comenzó a aplicar el maquillaje blanco en su rostro.