El héroe conocido como Ben Tennyson se despertó con un gemido, su visión borrosa al principio. Vio luces brillantes y lo que parecía un techo metálico brillante. Ben se miró a sí mismo y vio que su chaqueta y su camisa habían desaparecido, revelando su impresionante físico. Tenía algunas vendas alrededor de la cintura y el brazo derecho, y una vía intravenosa en el brazo izquierdo.

"Bueno, al menos estás vivo", dijo una voz profunda a la izquierda de Ben.

Girando la cabeza, Ben vio al tipo que lo había asfixiado antes. "Genial. Eres tú", murmuró Ben cuando su cabeza cayó sobre la almohada. Los recuerdos volvieron al instante. Su familia y amigos murieron, su suicidio fallido y tener que huir de un montón de locos disfrazados. Inmediatamente, la pena y el dolor volvieron a la mente del héroe adolescente.

Decidiendo que hablar retrasaría su impulso de suicidarse, Ben comenzó una conversación. "Entonces ... ¿Esta estación espacial es alienígena?" le preguntó al hombre melancólico en la silla. "No. Fue construido por científicos con fondos privados", dijo el hombre.

"Huh", dijo Ben, sorprendido. "Bueno, ¿para qué es esta estación espacial? ¿Por qué hay gente disfrazada corriendo y cómo te llamo?" Ben preguntó en rápida sucesión.

La capucha del hombre oscuro ocultó la mayoría de sus emociones, pero Ben vio que el ojo del hombre se estrechaba ligeramente. "Primero, estás en la Watchtower, sede de la Liga de la Justicia. Es un equipo de superhumanos que vigilan la Tierra y hacen todo lo posible para protegerla de los ataques. Y soy conocido como Batman", dijo el detective oscuro. .

Ben parpadeó. No había Liga de la Justicia en casa. Si lo hubiera, seguramente estaría en eso, considerando que era el salvador del universo. Recordando algunas cosas de sus antiguas clases de física, la mente de Ben llegó automáticamente a una conclusión. Sin embargo, su rostro traicionó sus pensamientos y Batman volvió a hablar.

"Hicimos que J'onn, el hombre verde con el que hablaste, escaneara tu mente. Parece que vienes de una realidad alternativa, pero no tenemos idea de cómo, por qué o de qué universo. Actualmente estamos investigando. "

Ben cerró los ojos y dejó que su cabeza golpeara la almohada. Como si su vida no pudiera ser más extraña ... Extraterrestres, viajes espaciales, invasiones y universos alternativos. Simplemente perfecto.

Se sentía entumecido, como si hubiera entrado en un sueño. Nada se sentía real. Cada sentido estaba bloqueado por la mezcla de dolor, confusión, ira, odio y una multitud de otras emociones. Ben se preguntó cómo no se había vuelto loco por todos los sentimientos. Afortunadamente, Batman rompió sus pensamientos al hablar.

"J'onn dijo que has estado haciendo esto desde que tenías diez años. ¿Es eso cierto?" preguntó el detective.

Ben asintió con la cabeza. "Sí. Estaba empezando las vacaciones con mi abuelo y mi primo, Gwen. Estaba caminando en el bosque y un meteorito se estrelló frente a mí. Y el Omnitrix estaba adentro". Ben hizo una pausa por un momento, recordando el día perfectamente.

"Saltó a mi muñeca. Después de eso, fueron unas vacaciones de verano infernales", finalizó Ben. Casi se echó a reír, recordando la rivalidad que él y Gwen habían compartido cuando eran más jóvenes. Mientras Ben caminaba por el carril de la memoria, Batman estaba examinando el estado físico de Ben. El niño estaba cubierto de cicatrices y contusiones; algunos frescos y otros viejos. El niño tenía una carrera bastante violenta como héroe, eso era seguro. Sin embargo, parecía que había estado aumentando sus habilidades, considerando cuán rápido había derrotado al caballero oscuro.

"Entonces, ¿por qué exactamente estabas esperando que despertara?" Ben preguntó de repente, interrumpiendo el tren de pensamiento de Batman.

"Escuchamos que trataste de suicidarte cuando apareciste en nuestra mesa", dijo Batman con calma. Ben hizo una mueca y suspiró. "Sí, bueno, fue algo inesperado. Después de todo lo que pasó ...", dijo el adolescente, apagándose. Los recuerdos amenazaban con paralizar a Ben nuevamente, por lo que cambió de pensamiento.

"En pocas palabras: no más intentos de suicidio para mí", terminó Ben.

Batman lo estudió por unos segundos. Al ser un profesional en la coerción, Batman podía decir cuando alguien no le decía la verdad. Sin embargo, Ben no parecía estar mintiendo. De hecho, parecía sincero. Entonces, con pocas opciones y planes para atender, el caballero oscuro se puso de pie.

"Entonces hablaremos más tarde", dijo Batman antes de girarse para irse. Se detuvo una vez para apagar las luces, y luego cerró la puerta detrás de él. Al comprobar que las ventanas de la habitación estaban oscuras, el caballero oscuro se fue para atender otros asuntos.

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Dentro de la habitación que albergaba a Ben Tennyson, la única fuente de luz provenía del holograma Ultimatrix. La luz verde se reflejaba en sus propios ojos esmeralda, y su mente estaba furiosa como un huracán. Tenía que enfrentar hechos: no podía usar la Ultimatrix nuevamente. No después de todo lo que pasó. Lo habría eliminado ahora mismo, si no fuera por el hecho de que estaba en una estación espacial con muchas personas que no conocía ni en las que confiaba. Suspirando, Ben permitió que el dispositivo alienígena se apagara antes de quedarse dormido.

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"Entonces, ¿qué piensan ustedes?" Preguntó Flash. Habían pasado cinco días desde que Ben había sido arrojado a su estación espacial, y estaban discutiendo qué hacer con el ex héroe.

"Bueno, no podemos dejarlo en Gotham y decirle que consiga un trabajo. No tiene familia, ni amigos, ni hogar, ni vida", señaló Green Lantern, y todos los demás asintieron.

"Si bien eso puede ser cierto, la Watchtower no es una residencia permanente", afirmó Batman. "Eventualmente, tendrá que encontrar un hogar en esta Tierra, ya que no podemos enviarlo de regreso a su mundo". Flash se inclinó hacia delante y su rostro se puso serio.

"De cualquier manera, no podemos simplemente dejarlo. Tenemos que dejar que decida cuándo ir allí", dijo el velocista.

"¿Pero qué hay de su salud mental?" Diana preguntó a los demás. "Por lo que he visto, no quiere volver a usar ese dispositivo en su brazo. Cada vez que lo mira, parece ponerse ... tenso", agregó. Había estado observando al niño cuidadosamente los últimos días, y había notado su odio hacia la Ultimatrix.

Después de unos minutos más de debate, estuvieron de acuerdo. Ben podría quedarse un rato, pero tendría que decidir qué quería rápidamente. Planearon tener su gran 'Día de apertura' con todos sus nuevos reclutas pronto, y Ben tuvo que unirse a ellos o apartarse del camino.

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Ben Tennyson estaba sentado en una de las mesas de la cafetería, picoteando su comida sin preocuparse realmente. Tanto estaba pasando ... Fue abrumador. Llevaba su atuendo normal de jeans y una camiseta negra, aunque no usaba su chaqueta. Esa chaqueta pertenecía a un héroe. No él.

Afortunadamente para él, los miembros de la Liga le habían comprado ropa fresca.

De todos modos, Ben había estado examinando la Watchtower, aprendiendo sobre ello (por falta de algo mejor que hacer) y los miembros de la Liga. Por lo que escuchó, Superman y J'onn eran extraterrestres, Wonder Woman era una guerrera amazónica y Green Lantern era un policía intergaláctico.

Demonios, los únicos que no tenían nada que ver con el espacio eran Flash y Batman, siendo el primero mucho más amigable que el segundo.

Ben se había sorprendido por su competencia. Los Ejecutores Galácticos habían hecho que Ben desconfiara de cualquiera que usara capas y trajes brillantes. A juzgar por lo que había visto, Ben había desarrollado sus propios "archivos" mentales en cada miembro.

Superman fue básicamente el boy scout más peligroso que jamás haya existido. El tipo no podía equivocarse, incluso si pudiera lanzar un tanque a la órbita sin esfuerzo.

Batman era un tipo melancólico pero inteligente con una actitud fría y hablaba más con acciones que con palabras.

La Mujer Maravilla era realmente bastante amigable, aunque Ben sabía por las imágenes que había visto que no querría enojarla. Después de todo, ella tenía siglos de experiencia en la lucha.

Green Lantern era un militar, de principio a fin, aunque al menos parecía tener sentido del humor. No hay mucho más que agregar a eso.

J'onn era una figura calmante; siempre parecía saber exactamente qué decir cuando alguien necesitaba hablar, algo que Ben apreciaba.

Y luego estaba Flash. Hiper, bromas y fácil de llevar. A Ben le gustó de inmediato.

Ben seguía escuchando sobre alguien llamada Hawkgirl, aunque en realidad nadie le dijo nada. Debe ser un tema delicado, pensó Ben. Así que aquí estaba el llamado 'Salvador del Universo', sentado solo en una cafetería, sintiendo que todo su mundo se había ido (lo que era).

Ben no tenía mucho que hacer en la Watchtower. A veces cubría turnos para los demás, o caminaba revisando los sistemas de la estación. Sin embargo, todavía no podía usar la Ultimatrix. Cada vez que lo intentaba, su mano comenzaba a temblar, y le resultaba imposible empujar la cara hacia abajo.

Desde la distancia, Flash y Diana lo observaban atentamente. "Odio verlo así", dijo Diana en voz baja, mirando a Ben terminar su comida y ponerse de pie para guardar su bandeja.

"Lo sé. Simplemente no está bien", estuvo de acuerdo Flash. "Este niño renunció a todo para ser un héroe. Su familia, sus amigos, su novia. ¿Por qué siempre pasan cosas como esta a personas como nosotros?" preguntó.

Diana asintió de acuerdo. Superman y J'onn habían perdido sus planetas, Batman había perdido a sus padres, John había visto morir a sus amigos en la Marina ... Los héroes siempre parecían sufrir más que la mayoría, a pesar de que luchaban por el bien mayor. El destino parece ser cruel con quienes intentan ayudar.

"Bueno, voy a tratar de animarlo", dijo Flash antes de acercarse a donde estaba Ben.

"¿En qué estás pensando?" Flash preguntó, tratando de hacer que Ben se abriera.

Ben había contado algunas historias sobre su antigua vida, incluidas algunas que conmocionaron a los demás miembros, como la terrible experiencia con la Fuente de la Juventud o el Krakken en el lago. Sin embargo, le dolió hablar de su familia.

"Lo de siempre", dijo Ben simplemente.

Bien, nuevo plan, pensó Flash.

"Voy a ser honesto aquí. Probablemente soy el único en la Liga que no les ha pasado algo como esto. No puedo imaginar lo que estás pasando, pero tal vez hablar de eso te animará ", sugirió Flash.

Ben guardó silencio por un momento, y Flash se preguntó si molestaría al joven. Pero el niño sonrió y dijo "Muy bien".

Flash sonrió. "Genial. Pero si vamos a intercambiar historias, voy a necesitar una pizza".

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Flash logró detener su risa el tiempo suficiente para limpiar una lágrima de su ojo antes de preguntar: "Me estás diciendo que derribaste una barra entera, irrumpiste en una nave espacial y amenazaste con convertir los intestinos de un gran alienígena en un suéter, todo con el mismo extraterrestre?

Ben sonrió y dijo: "Eso es Rath para ti".

"Hombre, eso es una locura", se rió Flash. "¿Crees que es una locura? Deberías escuchar lo que sucedió al final de mi primer verano con el Omnitrix".

"Cuéntalo", dijo Flash, queriendo escuchar más historias humorísticas.

"Bueno, este tipo reunió a un equipo de todos mis viejos malos. Se autodenominaron los '10 negativos'", dijo Ben, sabiendo que Flash lo entendería. Había escuchado sobre el incidente de la Sociedad Secreta, así que eso fue algo que Ben compartió con la Liga de la Justicia.

"Su líder quería esta cosa llamada Sub-Energy, que le dio un poder casi ilimitado. Así que yo, Gwen, el abuelo y este chico Cooper estamos luchando contra estos tipos malos, y estoy usando este nuevo alienígena llamado Eye Guy". Ben explicó.

Flash asintió, indicando que entendió. Ben continuó.

"Entonces los otros dicen que pueden detener el Negativo 10 mientras derribo a su jefe, Driscoll. Y entonces uso Upchuck", dijo Ben. Flash comenzó a reír de nuevo. Ben le había contado sobre Upchuck, y Flash consideró absurdo usar un alien tan pequeño contra una fuente de energía masiva.

"Bueno, logré usar Upchuck para tragarme la Sub-Energía, y luego la liberé de una gran explosión. Le gané a Driscoll, pero ...", dijo Ben, apagándose. Estaba un poco avergonzado por lo que vino después. Luego vino el inevitable "¿Pero qué?" De Flash

Ben sonrió tímidamente. "Yo ... una especie de borrado Monte Rushmore en el proceso".

La mandíbula de Flash cayó al instante.

"Sí, esa es la parte de la que no estoy orgulloso", dijo Ben.

Los dos continuaron intercambiando historias, su pizza desapareció casi al instante (por cortesía de los hábitos alimenticios súper rápidos de Flash). Sin embargo, después de un rato, los ojos de Ben se volvieron hacia la Ultimatrix. Esto no se perdió en Flash.

"Tienes problemas para usarlo de nuevo, ¿eh?" Preguntó Flash, ya sabiendo la respuesta. Ben guardó silencio por un momento antes de responder.

"Lo hice hoy más temprano, pero he estado pensando", dijo Ben, sus ojos nunca abandonaron el dispositivo alienígena.

"¿Y en qué estabas pensando?" Flash preguntó, preguntándose qué podría estar pasando por la cabeza del niño.

"Pensé en cuando tenía quince años. Cuando el abuelo Max desapareció y tuve que detener una invasión. No quería volver a poner el Omnitrix al principio. Pero ..." Ben se apagó. Flash permaneció callado, dejando que Ben se fuera a su propio ritmo. El adolescente suspiró antes de continuar. "Lo volví a poner porque sentí que era mi responsabilidad, no porque pensara que sería divertido. Lo puse de nuevo para salvar al mundo y a todos en él", explicó.

"Justo ahora, me di cuenta de que no importaba lo que sucediera, nunca quité el Omnitrix después de eso. Sabes, hasta que obtuve esto", continuó Ben, sosteniendo la Ultimatrix en el aire.

"E incluso cuando mis padres estaban siendo amenazados por mis enemigos, incluso cuando solo quería ser normal, lo dejé en mi muñeca. No para mis necesidades, sino para las necesidades de muchos".

Flash parpadeó. Tenía la sensación de que sabía a dónde iba esto.

Ben se volvió y lo miró directamente a los ojos. "No estoy seguro si estoy listo para volver a ser un héroe. Pero al menos quiero poder usar la Ultimatrix sin congelarme. ¿Tienes una sala de entrenamiento por aquí?"

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Ben estaba parado en medio del nuevo simulador de batalla holográfico de la Watchtower, que había tomado la forma de una gran ciudad que se parecía a Nueva York.

Dentro de la sala de control, Batman comenzó a preparar los sistemas mientras el resto de la Liga observaba. Cuando Ben solicitó una sala de entrenamiento, el velocista se lanzó de inmediato por toda la estación espacial y le contó la noticia a todos los miembros. Aunque no lo dijeron en voz alta, todos tenían curiosidad por las transformaciones alienígenas de Ben.

"Ben, comenzaremos lenta y fácilmente. Te enviaremos algunos drones para que practiques", dijo Batman al micrófono.

Ben asintió y respiró hondo. "Está bien, Tennyson", murmuró para sí mismo. "Es ahora o nunca." Miró para ver un par de robots extraños con cabezas en forma de herradura salir de un edificio. Supongo que debe ser una entrada al simulador, pensó Ben para sí mismo.

"Listo cuando lo estés", anunció Batman, esperando que Ben se transformara. Ben activó la Ultimatrix, cambiando los hologramas antes de darse cuenta de que algo andaba mal.

"Espera un segundo", dijo Ben en voz alta. Batman detuvo a los robots antes de hablar. "Pensé que habías dicho que estabas listo para hacer esto de nuevo".

"No es eso. Es solo que muchos de mis alienígenas se han ido. Tenía como sesenta cuando vine aquí, ahora solo tengo diecinueve", anunció Ben, comprobando dos veces su cuenta. Sí, diecinueve extraterrestres en total.

"¿Deberíamos detener el simulador?" Superman preguntó. Sin embargo, Ben lo escuchó a través del micrófono y protestó. "No, puedo hacer esto. Me sorprendió, eso es todo. Algo debe haber sucedido cuando fui transportado aquí. Vamos a seguir con esto y resolverlo más tarde".

Batman asintió en silencio y reactivó los robots. Mientras se preparaban para disparar, Ben buscó en la Ultimatrix hasta que encontró a un viejo amigo. "Está bien, Ben. Hora del héroe", murmuró mientras forzaba su mano hacia el reloj. Dentro de la sala de control, las pantallas que miraban a Ben estaban cegadas por un destello verde brillante.

Ben sintió esa sensación familiar mientras su cuerpo se transformaba. Sus manos se volvieron de cuatro dedos y su cuerpo se puso verde mientras crecía hasta que tenía más de seis pies de altura. El destello se apagó , y la Liga miró con asombro mientras Ben gritaba " ¡SWAMPFIRE! "

"Oh, esto va a ser bueno", dijo Flash, sonriendo con entusiasmo.