Dentro de "Jack's Smoothie Bar" en Gateway City, una linda chica con cabello rubio y ojos celestes suspiró mientras ignoraba su teléfono vibrante que estaba sentado en la mesa. Podía sentir su dolor de cabeza acumulándose, y no era por el batido de fresa que estaba bebiendo actualmente.

"Todavía no te dejará solo, ¿eh?"

La chica rubia miró a su mejor amiga, Cissie King-Jones, que tenía una mirada comprensiva en su rostro.

"No", respondió Cassie Sandsmark mientras se frotaba las sienes. "Simplemente no puede entender la indirecta".

Cassie había roto con su novio anterior, Zachary Matthews, una semana atrás, pero el jugador de fútbol de la escuela secundaria aparentemente no podía entender el concepto de rupturas. Había estado enviando mensajes de texto y llamándola repetidamente durante horas y días todos los días desde que se separaron.

"Uno pensaría que Stephanie Brooks estaría sobre él, el vagabundo", agregó Cissie con un toque de amargura. Stephanie Brooks era la capitana de las animadoras y una perra total.

"Probablemente sí. Pero sabes lo inconsciente que puede ser Zach", respondió Cassie, sorbiendo más de su batido e intentando bloquear cualquier recuerdo de Zachary Matthews. Después de terminar su sorbo y mirar a su amiga una vez más, vio que los ojos de Cissie se abrían de par en par cuando se volvieron hacia la puerta, y una pequeña sonrisa estalló en su rostro.

"Chica seria a las doce en punto", le dijo la chica divertida a su amiga. Cassie levantó una ceja y se volvió para ver de qué estaba hablando Cissie. Sus ojos se abrieron al verlo. Un niño de su edad, con cabello castaño y una chaqueta que combinaba con la esmeralda de sus ojos acababa de cruzar la puerta. Y vaya que era un espectador.

Cassie se volvió, solo para que Cissie rompiera en una sonrisa gigante. "No", fue la respuesta preventiva.

"Oh, vamos Cassie", insistió Cissie alegremente. "Es lindo, eres hermoso y necesitas un nuevo novio. Todas las piezas encajan".

"¿Cómo sabes que ya no está tomado?" Cassie disparó de vuelta.

"Porque está aquí solo".

Cassie no tuvo respuesta a eso. Se era un punto válido, en la lógica de preparatoria. Sin embargo, casi había terminado la escuela secundaria y se preparaba para ir a la universidad.

"Ahora, Cassie Sandsmark, como tu mejor amiga y asesora principal, te ordeno que vayas allí y-" comenzó Cissie, su rostro se iluminó con esa sonrisa demasiado familiar, antes de que su mirada de alegría traviesa se convirtiera en una mirada de sorpresa, luego horror.

"Él está aquí."

Cassie no necesitaba preguntar de quién estaba hablando su amiga. Dándose la vuelta, vio la forma alta y el cabello rubio arena de Zachary Matthews, seguido de sus habituales matones Scott Hatchel y Jason Gray. Zach pasó rozando a la chica de la chaqueta verde y se dirigió directamente hacia ella, habiéndola visto instantáneamente. Cassie gimió internamente, esperando contra toda esperanza que Zach no hiciera una escena.

Sus oraciones quedaron sin respuesta.

"He estado tratando de contactarte, Cassie", espetó en voz alta cuando llegó a su mesa, cruzando los brazos sobre su pecho con Jason y Scott a cada lado de él.

"Tal vez no lo entiendes Zach. Nosotros. Estamos. A través ", gruñó Cassie de esa manera enojada que tenía. Desafortunadamente, Zach todavía no entendió y continuó su diatriba, atrayendo la atención de toda la barra de batidos.

"¿Por qué hemos terminado? Tú tomaste esa decisión, no yo".

"Sí, y lo hice porque eres un idiota total, y sea la ruptura. Ahora salió a la carretera."

"Cass, no me iré hasta que me hables", insistió Zach enojado.

"Entonces me iré ", fue la obstinada respuesta cuando el rubio se puso de pie y caminó hacia la puerta, con Cissie justo detrás de ella, quien le dio a Zach un gesto grosero con la mano al pasar junto a él.

Cassie intentó ocultar su rostro mientras caminaba junto al chico lindo de la chaqueta verde. Cuando ella y Cissie salieron por la puerta, con la mirada fija en ellos, no vieron a Zach seguirlos.

Sin embargo, el chico de la chaqueta verde sí.

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Ben Tennyson había pasado las últimas veinticuatro horas luchando contra el crimen, estableciendo su nuevo hogar (¡en la playa, bebé!) Y explorando su nueva base de operaciones (como Flash lo había llamado), Gateway City.

Ya había encontrado los lugares estándar, a saber, restaurantes, tiendas de ropa, una sala de cine, una sala de juegos, escuelas y bancos (el último en caso de robos). Ben tuvo que admitir que era una ciudad bonita. Podía decir que las cosas se pondrían interesantes allí.

Sus pensamientos se habían dirigido a Julie, Gwen y Kevin, preguntándose cómo habría sido si todavía estuvieran allí ...

Ben se había encontrado pensando cada vez más en ellos, desde simples pensamientos como cómo los cuatro podrían haber disfrutado de la playa, hasta unos pocos pensamientos locos, como si Alien X pudiera devolverles la vida a ellos y a su familia. Sabía que tenía que seguir adelante, pero ¿cómo se puede seguir después de ver a todos los que conocen y aman morir justo en frente de ellos? Ben también se sintió extremadamente cansado, ya que había experimentado otra pesadilla la primera vez que dormía en el nuevo condominio. Qué horrible manera de irrumpir en un nuevo hogar.

El adolescente había sido sacado de su deprimido debate interno cuando recordó el consejo de J'onn. ' Recuerda los buenos momentos que pasaste con tus seres queridos y cuídalos. Los recuerdos felices siempre superarán a los tristes. '

Decidiendo que si J'onn y Clark pudieran superar la eliminación de toda su especie (después de años de curación, por supuesto), Ben podría intentar hacer una nueva vida en este universo. Y él ya tenía nuevos amigos, cada uno con superpoderes propios. Podrían cuidarse a sí mismos, al menos.

Al doblar una esquina, Ben vio a una pequeña multitud reunirse alrededor de la ventana de una casa de empeño cercana, cada persona mirando con asombro. Ben miró para ver qué estaban mirando y sonrió con orgullo ante lo que vio.

Había una bonita reportera cuyo nombre Ben olvidó, que estaba hablando por el micrófono mientras una mancha negra y azul detrás de ella explotaba de un lado a otro, sacando a la gente del banco que había sido tomada como rehén el día anterior, que Ben había frustrado como XLR8. .

El desenfoque finalmente se detuvo después de dejar caer al último de los criminales (había habido seis de ellos, para ser exactos), revelando la figura de aspecto velociraptor de pie sobre los matones inconscientes. La mujer inmediatamente se adelantó, empujando su micrófono hacia la criatura dinosaurio. Mirando hacia atrás, Ben se preguntó por qué se acercaría tanto a una criatura que era tan peligrosa. ¿Fue valentía o estupidez? De cualquier manera, la mujer intentó darle a un alienígena blindado una entrevista rápida.

"Disculpe, ¿quién es usted y cuáles son sus intenciones?" Preguntó con voz emocionada. Ben sonrió para sí mismo porque ya sabía la respuesta.

"¿Quién soy?" XLR8 preguntó mientras su panel de metal voló, revelando su rostro. "Soy XLR8, deletreado XLR-8, y este es un mensaje para todos los delincuentes: lío con mi ciudad, metes conmigo". Con esta última declaración, el dinosaurio puso su rostro justo en frente de la cámara y permitió que su panel frontal se cerrara una vez más, haciendo zoom para pararse encima de un auto de policía cercano.

El dinosaurio levantó sus garras en el aire y gritó "¿Quién es tu héroe?" antes de levantarse del auto y marcharse borroso. La mujer se volvió hacia la cámara, sonriendo.

"Lo escuchaste aquí primero, Gateway City. Parece que tenemos un protector que nos cuida ahora. Queda por ver si está aquí o no".

Ben sintió alegría al no ser perjudicado por los reporteros en este universo. Las cosas parecían estar mejorando, una cosa a la vez.

Decidiendo que caminaría un poco más antes de regresar a casa, Ben giró otra cuadra antes de sentir su mandíbula caer. Frente a él había un pequeño edificio, de color blanco con toques de azul claro, con el letrero "Jack's Smoothie Bar" colgando sobre la puerta.

Se dio unas palmaditas en la espalda por agarrar unos cuantos dólares antes de abandonar el condominio, Ben entró en la barra de batidos, conteniendo su alegría y agradeciendo a Bruce Wayne por enésima vez mientras hacía cola. Por el rabillo del ojo, Ben vio a una hermosa niña con el pelo rubio hasta los hombros sentada en una cabina cercana, y la joven de dieciocho años puso toda su fuerza en no mirar a la extremadamente atractiva mujer sentada al otro lado del bar.

Luego vinieron los tres jugadores de fútbol enojados, el fuerte intercambio de palabras y la pelea.

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Cassie se dirigió hacia el auto de Cissie, con su amiga detrás de ella, ambos resistiendo el impulso de abofetear a Zach en su maldita cara. El impulso se encendió aún más cuando Cassie sintió un tirón en su brazo, volviéndose para encontrar a Zach agarrándola y sosteniéndola mientras Scott y Jason sostenían a Cissie quieta.

"Traté de ser agradable, y se alejó. Así que escucha aquí, perra . Somos no a través. Usted va a subir a la camioneta, o else-"

"¿O si no qué?" Cassie rugió mientras sacaba su brazo del agarre de Zach y lo empujó con fuerza en el pecho, tirándolo hacia atrás. "¿Me vencerás de nuevo, como lo hiciste antes?"

Eso era cierto. Cassie rompió con Zach porque él la golpeó, ennegreciendo su ojo. Sabiendo que ningún novio valía el abuso físico, ella procedió a abandonarlo, hasta este momento. "¡Bueno, entonces vamos ! ¡Hazlo! ¡Justo aquí frente a todos!"

El ex novio enojado también mordió el anzuelo y levantó el puño. En las ventanas de la barra de batidos, la gente miraba, algunos sacaban sus teléfonos, ya sea llamando al 911 o grabando esto para Youtube.

Zach lanzó el golpe, Cassie cerró los ojos y se preparó para el golpe.

Nunca llegó

El rubio de diecisiete años abrió un ojo para ver qué pasaba. Entonces sus dos ojos se abrieron en estado de shock.

El chico de la chaqueta verde, la "chica seria", como lo describió Cissie, había agarrado el puño derecho arrojado de Zach en su mano izquierda, su espalda hacia Zach. Sus ojos verdes, que Cassie encontró asombrosamente atractivos, estaban cargados de furia. ¿Cómo pudo llegar allí tan rápido?

"¿Qué demonios te pasa?" preguntó el chico en un tono mortal mientras se daba la vuelta y plantaba su pie izquierdo en el estómago de Zach, golpeándolo sobre su espalda.

"¡Cosiguele!" El capitán de fútbol les ladró a sus amigos, quienes inmediatamente liberaron a Cissie y atacaron.

El chico de cabello castaño se agachó bajo sus golpes (ya que ambos habían lanzado sus puños hacia adelante al mismo tiempo, los idiotas) y lanzó su codo en la espalda de Jason mientras plantaba la parte posterior de su puño en la mejilla de Scott, aturdiéndolos a ambos.

Zach saltó hacia atrás y se lanzó hacia el chico, quien lanzó una patada giratoria a la mejilla izquierda de Zach, tirándolo de costado y rascándole el costado del brazo en la acera.

Cassie observó todo esto en silencio aturdido, mirando mientras este chico de ojos verdes continuaba pateando a Zach y sus dos lacayos. Después de unos cinco minutos de una pelea unilateral (ni siquiera lograron ensuciar la chaqueta del chico misterioso , y mucho menos tocarlo), la pelea se detuvo cuando Zach finalmente se dio cuenta de que no podía ganar, retirándose con Scott y Jason a su camioneta, a la que subieron inmediatamente antes de que el capitán de fútbol disparara el motor y saliera de la barra de batidos.

Dentro del edificio, los clientes, e incluso el propietario , comenzaron a aplaudir y aplaudir esto, a falta de un término mejor, héroe.

Cassie, mientras tanto, todavía miraba en estado de shock, creyendo que sus ojos la estaban engañando. ¿Acabo de ver a los tres jugadores más grandes del equipo de fútbol patearles el trasero un chico?

Cissie estaba en el mismo estado, aunque se recuperó más rápido y miró directamente a los ojos de Cassie. ¡Gracias por el amor de Dios! Cissie se dirigió a su mejor amigo, señalando al chico de cabello castaño, cuya atención estaba directamente en Cassie, sus ojos ahora estaban llenos de preocupación. Se acercó a ella, deteniéndose a unos metros de distancia.

"¿Estás bien?" preguntó.

La chica rubia sintió que sus sentidos volvían, seguidos de sus modales. "Oh, sí." Luego perdió el control de su cuerpo, se lanzó hacia adelante y envolvió sus brazos alrededor del cuello del niño aturdido. "¡Muchas gracias!" le dijo al oído, apretando con fuerza. Sintió que se sonrojaba una vez que notó lo duro que se sentía su cuerpo contra el de ella, justo cuando el chico se sonrojó cuando sintió su cuerpo suave contra el suyo.

Cassie lo soltó y dio un paso atrás, intentando recuperar su capacidad de hablar. Sin embargo, ninguno de los dos parecía capaz de hacerlo, por lo que Cissie intervino y se adelantó de la misma manera que lo hizo.

"¡Hola! ¡Soy Cissie King-Jones, y esta es mi mejor amiga, Cassie Sandsmark!" dijo alegremente mientras envolvía su brazo alrededor del hombro de Cassie, cubriendo a su amiga.

"Soy Ben Tennyson", respondió el niño, extendiendo su mano. Cassie y Cissie lo sacudieron sin dudarlo. Los tres tardaron unos segundos en darse cuenta de que todavía estaban siendo observados por los clientes de la barra de batidos.

Cissie puso los ojos en blanco y le dio un codazo a Cassie en el hombro. Si había una cosa que Cissie sabía sobre su amiga, es que era muy directa. Todo lo que necesitaba era un pequeño empujón.

Después de que Cissie deslizó un marcador en su mano, Cassie agarró la muñeca derecha de Ben y la levantó, tirando de la manga de la chaqueta y deteniéndose una vez que vio el extraño dispositivo de reloj atado a su muñeca.

"Es un reloj que mi abuelo construyó para mí. Siempre le gustaban las cosas de alta tecnología", dijo Ben, respondiendo a las miradas confusas de las chicas.

"¿Dónde está el tiempo?" Preguntó Cissie.

"Se rompió hace tres días. Ahora lo estoy usando por sentimentalismo", admitió Ben.

Cassie entendió eso. Su padre murió antes de que ella naciera, y ella mantuvo un collar especial que él dejó, usándolo solo en ocasiones especiales.

"Lo siento", dijeron ambas chicas al mismo tiempo.

"Tenía una buena vida. Sin embargo, no podía cocinar una mierda", dijo Ben, encogiéndose de hombros. Las chicas sonrieron ante eso. Volviendo a su plan original, Cassie agarró la muñeca de elevación de Ben y escribió su número.

"Llámame cuando quieras reunirte", dijo Cassie. Luego, antes de que pudiera detenerse, se inclinó hacia adelante y lo besó en la mejilla, sonrojándose furiosamente cuando se echó hacia atrás. Silbatos de lobo emanaban de la barra de batidos.

"Te veo luego, Ben", dijo Cissie, guiñándole un ojo al niño mientras arrastraba a su amiga de regreso a su auto. Ben se quedó allí con los ojos muy abiertos mientras levantaba la mano a la mejilla, incrédulo.

¿Cómo se ven las cosas así? pensó para sí mismo cuando vio a las dos chicas rubias irse en su auto. Decidiendo que volvería a la barra de batidos en una fecha posterior, Ben se dirigió a casa.

Estaba a medio camino antes de golpearse la frente, recordando que no tenía un teléfono celular en este universo.

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En una azotea cerca de la barra de batidos, tres figuras vieron a Ben alejarse, cada una sintiendo una emoción diferente dentro de ellas. Uno sintió orgullo, otro sintió satisfacción, y el tercero se sintió pensativo.

"Todo va según lo planeado", dijo la primera figura, un hombre, dirigiéndose a los otros dos.

"Defender a una niña necesitada. Ese es un buen chico", agregó la segunda, una mujer.

El tercero, otro hombre, permaneció en silencio.

"Seguramente ves el potencial del chico", dijo el primer hombre rotundamente, alzando una ceja.

"Nunca dudé de su potencial. Es su psique lo que me preocupa", dijo el otro hombre.

La mujer frunció el ceño. "¿Estás diciendo que no puede soportarlo?" ella preguntó bruscamente.

"El niño es fuerte tanto en cuerpo como en mente. Pero incluso los más fuertes tienen sus puntos de quiebre", respondió el segundo hombre, volviéndose para mirar al primer hombre. "Me dijiste que tenía el potencial de ser nuestro héroe más grande o nuestro enemigo más mortal. ¿Cuál es?"

"Ah, pero eso es todo. No depende de mí, depende de Ben. Ha superado muchas situaciones peligrosas, aunque debo estar de acuerdo en que perder a toda su familia lo ha cambiado severamente. Solo tres cosas pueden sacarlo de esta oscuridad tiempo en su vida, y dos de esas cosas no están ... disponibles en este momento ".

"Y supongo que no vas a decirnos cuáles son estas cosas", dijo la mujer, molesta.

"Por supuesto que no", dijo el hombre alegremente. "No hay spoilers después de todo".

El hombre tranquilo habló una vez más. "Si ya no me vas a decir nada, entonces llévame de regreso. Es casi la hora".

El primer hombre asintió. "Muy bien. Pero honestamente, Bruce, Verdona, ¿estás seguro de que no quieres un chicle?