No somos más que marionetas. Juguetes, creados por el destino, solo para convertirse en una fuente de entretenimiento para los dioses. ¿Qué más puede haber en la vida que cumplir ese propósito?

Era algo que siempre había dicho, desde que se convirtió en aventurera. Esa mentalidad no había cambiado, ni siquiera después de que ella lo había conocido. Era algo que había enterrado en lo profundo de su alma, una lección que nunca se olvidará. Era cómo había sobrevivido durante tanto tiempo: quería demostrar que estaba mal. Que había más en la vida que reírse de las deidades.

Ahora, había dejado de intentar hacerlo. No era posible, ella había renunciado a su destino. Ella moriría aquí, en el piso 37 del Dungeon, sola. Bueno, no del todo.

"¡Ryuu! ¿Estás bien? ¡Ryuu, vamos, contéstame!"

Apenas podía abrir los ojos, pero los obligó a hacerlo para encontrarse con los fuegos de él.

"Sr. Cranel ..."

"¡Gracias a Dios! ¿Puedes caminar? Necesitamos salir de aquí tan pronto como podamos. Escuché el rugido de un monstruo hace un minuto y no sonó bien".

El elfo apenas podía pronunciar palabras. Tal vez fue el ácido del estómago del Lambton o la batalla con el Juggernaut, pero parecía que algo le había dañado el cuello, quemándole. Ella ignoró el dolor, haciendo todo lo posible para sonar inteligible.

"Ir a dejar."

"Tomaré eso como un no, entonces", dijo Bell rígidamente, descartando lo que había inferido. Deslizando sus brazos maltratados debajo de ella, la levantó con un movimiento rápido y comenzó a moverse en la dirección de lo que esperaba era la entrada del piso 36.

"Maldición."

"Ahorra energía para nuestro viaje de regreso. No puedo llevarte para siempre", bromeó Bell secamente, esperando callarla.

"Entonces no lo hagas".

Bell no escuchó nada de lo que dijo después de ese punto. Sabía que ella solo seguiría pidiéndole que huyera y que la dejara atrás. No iba a suceder. Ya había tomado su decisión; o ambos salieron vivos o morirían juntos.

Consideró sus opciones. Podría seguir deambulando por este piso desconocido y esperar encontrar la puerta a los pisos más altos o podría tratar de encontrar una Aldea Oculta de Xenos y rogar que Lyd y su grupo lo encuentren hasta aquí. Mirando su cinturón y sin ver pociones, excepto una poción dual, descartó la primera opción. Sin embargo, la segunda opción no era mucho mejor. Les costaría mucho sobrevivir hasta que los Xenos los encontraran.

Pero no tenía que ser los Xenos. Podía esperar que se enviara un grupo de búsqueda para encontrarlo. De hecho, sabiendo que Ouranos pensaba que él era la clave para la paz entre los semihumanos y los monstruos, casi con seguridad un grupo de búsqueda vendría por él, pero luego surgió el problema de Ryuu.

Era un hecho que en el momento en que la rescataran, la llevarían de vuelta a la superficie, la juzgarían y lo más probable ...

No quería que eso sucediera.

Al oír el temible aullido del monstruo detrás de él, aceleró el paso, buscando un parche de cuarzo que pudiera esconder todo un pasadizo hacia una aldea detrás de él.

Sus pies pronto comenzaron a arrastrarse, incapaz de sostenerlo por tanto tiempo. Había cobrado un precio demasiado alto antes de la batalla contra el Juggernaut y la experiencia dentro del estómago del Lambton.

"Eres más pesado de lo que pareces", dijo, tratando de encontrar una distracción de sus suelas doloridas.

Ryuu no respondió, o más bien no pudo. No había duda de que tendría que llegar a un punto seguro y darle la poción dual. De lo contrario, no podría hablar y, por lo tanto, le sería imposible usar su magia curativa.

No dio ni un paso más antes de que el ruido de los huesos sonara detrás de él. Casi esperaba que fuera Fels, pero sabía que no debía esperar un milagro. Dándose la vuelta, vio a tres spartoi caminando hacia él siniestramente, las espadas resonaban mientras eran remolcadas por el suelo, enviando chispas volando de las rocas.

Bell no tardó mucho en comenzar a correr en la dirección opuesta. En un nivel potencial de 4, serían demasiado fuertes para que él peleara solo. También le llevaría demasiado tiempo derrotarlos, lo que permitiría a otros monstruos apuntar a la pareja de habitantes de la superficie.

Y sin mencionar al jefe de piso del piso 37, el Udaeus.

Los spartoi no iban a rendirse fácilmente. Corrieron tras él, sorprendiéndolo con su velocidad inesperada. Casi pudieron seguirle el paso; afortunadamente, con su nivel de agilidad, Bell pudo escapar de ellos después de un tiempo.

Ryuu, sin embargo, de repente se había quedado con los ojos abiertos después de la fuga.

Bell sabía que no podía tomarse el tiempo para preguntarle qué pasaba. Solo podía avanzar. Las palabras de su abuelo hicieron eco en su mente.

¿No puedes proteger a una pequeña dama? ¿Te llamas hombre?

Ella era alguien que tenía que proteger absolutamente. Solo unos pocos elegidos no criticaron a Bell por sus acciones en el incidente de Xenos y ella había sido una de ellas. Incluso lo había elogiado por sus esfuerzos, y antes le había salvado la vida en varias ocasiones.

Justo cuando pensó que podría haber terminado, vio el resplandor de un cristal familiar. Era como una luz sagrada en este momento. El cuarzo brillaba frente a sus ojos, un espectáculo para sus ojos doloridos.

"..."

Ahora todo lo que tenía que hacer era encontrar una pared que pudiera contener una cámara detrás de ella. Sus ojos se tomaron un tiempo para adaptarse al brillo de la escena que tenía ante él y no pasó mucho tiempo antes de que escuchara la aterradora llamada del monstruo nuevamente.

Vamos, ¿dónde está la puerta? Tiene que haber un pueblo por aquí, por favor ...

Sus ojos se clavaron en una torre de cuarzo que parecía bastante fuera de lugar y corrió hacia ella, ni un momento antes de escuchar el crujido del hueso que discernía detrás de él. El spartoi lo había alcanzado.

Levantó el puño contra la pared y activó Fire Bolt.

El cuarzo se hizo añicos, un agujero ahora visible detrás de él. Se zambulló, oyendo a uno de los spartoi acercándose. Se aferró a Ryuu con fuerza, prácticamente abrazándola. Oh, qué pensarían la diosa y Syr. Especialmente Syr. Ya podía imaginarlo, en contra de sus deseos de no hacerlo. Conociendo las tendencias de Ryuu de colocar los deseos de Syr antes que los suyos, Ryuu probablemente también se quejaría, si tuviera que tener energía mental y física para hacerlo.

El cuarzo casi se había cerrado detrás de él cuando apareció la mitad del primer cuerpo de spartoi. El muro se cerró después de eso. El otro spartoi, que no tenía la inteligencia de un Xenos, se quedó afuera, confundido sobre dónde había ido su presa. En cuanto al spartoi dentro de la pared, levantó su espada para golpear al Ryuu petrificado, aún acostado sobre Bell.

Su Cuchillo Hestia se deslizó de su vaina para bloquearlo, su brazo fatigado hizo todo lo posible para evitar que la espada alcanzara a Ryuu. Suavemente empujó a Ryuu fuera de él hacia el interior de la cueva para que pudiera levantarse y luchar contra el esqueleto en sus pies. El spartoi alzó su espada hacia atrás, haciendo un arco mortal hacia abajo. Hakugen fue sacado justo a tiempo para que Bell completara una defensa de doble cuchillo, deteniendo la espada en seco. El spartoi, sin saber nada más que cortar y cortar, desenvainó su espada para otro golpe.

Bell rodó desesperadamente fuera del camino, pero directamente hacia Ryuu. Sin embargo, estaba fuera del alcance de la trayectoria mortal de la espada. Se alojó en el suelo y le dio a Bell algo de tiempo para levantarse mientras el spartoi luchaba por sacarlo.

Cada hueso de su cuerpo dolía, irónicamente, estaba luchando contra un esqueleto. Sabía que tenía que terminar esto pronto. No podía cargar a Argonaut, su Mente no estaba ni cerca del estado en el que tenía que estar para que él realizara una carga. Todo lo que podía hacer era seguir bloqueando y esperar una oportunidad para lanzar uno de los cuchillos a la Piedra Mágica del monstruo.

Otra barra sólida fue bloqueada por otra defensa sólida, pero no le permitió a Bell ningún tiempo antes de que volviera a caer sobre él. Esto solo terminaría una vez que uno de ellos se quedara sin energía y sin duda iba a ser Bell quien lo hiciera primero.

Ya en sus últimas reservas de energía, Bell cayó de rodillas ante el spartoi después de su séptimo ataque sucesivo. Se había dado por vencido y sabía que podía sobrevivir un solo golpe más antes de que lo mataran o lo mataran.

El golpe final llegó a sus cuchillas cruzadas. Apretó los dientes, intentando en vano evitar que la espada se acercara. Estaba lo suficientemente cerca como para poder ver todas las muescas a lo largo del borde afilado. El mismo borde que le cortaría el cráneo si no hacía nada pronto.

Se había quedado sin opciones, esperó demasiado. No había forma de que lanzara un cuchillo sin dejar pasar la espada. Incluso el spartoi lo sabía y se sacudió, como si se estuviera riendo, mientras apretaba más su espada.

Pero al siguiente instante, se detuvo. Dejó de moverse. Dejó de presionar hacia adelante. El ruido de los huesos de su boca, el sonido que había sido su risa despiadada, había cesado. Una espada corta se había incrustado dentro de su caja torácica, su punta perforando la Piedra Mágica en el centro.

Bell miró hacia atrás y vio a Ryuu drenado caer sobre su espalda una vez más después de ver el resultado de su lanzamiento cuidadoso. Se desplomó a su lado, apoyándose en la pared junto a ellos. Sin decir una palabra, sacó la poción que había guardado de su cinturón y la abrió. Apoyó su cabeza sobre su pierna y levantó el tubo hacia sus labios. En su estado, no podía rechazarlo.

La mitad de la botella se había consumido cuando se recuperó lo suficiente como para evitar que le diera más.

"Bebe la otra mitad tú mismo".

"..."

Bell no movió su mano, pero tampoco forzó el resto de la poción a bajar por su garganta.

"Noah Heal puede encargarse del resto", trató de persuadirlo. De mala gana se bebió el resto de la poción, creyéndola. Ryuu rápidamente echó a Noah Heal sobre sí misma para convencerlo aún más.

Los dos se quedaron en silencio después de eso, ambos incapaces de producir una conversación. Era difícil decir algo bajo las circunstancias en que se encontraban.

"Deberías haberme dejado y haber ido por tu cuenta".

Bell emitió un sonido que casi sonó como si estuviera gruñendo. "Desearías que lo hiciera".

"Soy un asesino, señor Cranel ... no merezco vivir".

"Tú también serás mi final si te desprecias así. Y déjalo con el Sr. Cranel. Tengo un nombre, así que úsalo, por favor".

Sus palabras despertaron un recuerdo dentro de ella. Había usado sus propias palabras, una vez más, al igual que esa vez en el piso 18.

"¡Señorita Ryuu! No se desprecie. ¡Me enojaré!"

"Lo siento ... es solo que ... esos spartoi ... sus cráneos ... me recordaron a todas las personas que he asesinado brutalmente. Los miembros de mi familia que sacrifiqué para salvar mi propia vida".

Bell no pudo evitar sentir un escalofrío por la espalda. Era como si ella estuviera narrando una historia de terror, y no le gustara.

"Entonces te pregunto de nuevo, ¿por qué no me dejaste?"

Bell resopló. Estaban a salvo por el momento, así que decidió que una broma no le haría daño.

"Syr me odiaría por el resto de mi vida si te dejara y volviera solo a Orario", dijo con un destello travieso en sus ojos que pronto se desvaneció. "Pero también porque eres mi amigo, Ryuu".

Él tomó su mano, sintiendo su calor contra la suya.

"Una preciosa amiga que nunca podría dejar atrás".

Obstinada y directa como siempre, ella seguía en desacuerdo con él.

"Solo somos marionetas hechas para la diversión de los dioses. Todos somos iguales. ¿Por qué debería valer más que otras personas?"

"Somos mucho más que eso, Ryuu. Humanos ... semihumanos, incluso monstruos. Todos somos iguales porque todos tenemos un sueño", le explicó su filosofía. "Tú vales más porque respetas mi sueño de convertirte en el aventurero más fuerte del mundo. Nunca te has reído de mí por querer eso. Tampoco has cuestionado mis decisiones", continuó.

"¿Qué pasa si dejo que mi ira se apodere y me vuelva contra ti?"

"Entonces me aseguraría de que entendieras que no importa qué, siempre eres el Ryuu que conozco", respondió sin dudarlo, "no lucharé contra ti. Incluso si me tomó la vida asegurarme de que lo entendieras, estaría bien ".

Fue suficiente para Ryuu, que ahora tenía lágrimas cayendo de sus ojos.

"Gracias, Bell", susurró, lentamente perdiendo el conocimiento. Ella no podía ser culpada; ella estaba mental y físicamente incapacitada debido a los eventos de los últimos dos días. Bell le sonrió, su cabeza aún descansaba sobre sus muslos.

Espera un minuto ... ¿qué pasa conmigo dando a las camareras almohadas de regazo?

Bell se rió en voz baja, sabiendo que nunca sería capaz de responder esa pregunta. En cambio, se tomó el tiempo que tenía para decidir cuál sería el próximo movimiento suyo y de Ryuu. Pensó en sus ideas anteriores. Era seguro que habría alguien que los seguiría, ya fuera Loki Familia o los Xenos. Hubiera sido preferible que fueran los Xenos: no tenía idea de cómo Loki Familia trataría a Ryuu y qué sería de ella si fueran sus rescatadores.

Decidió que probablemente no estaría de más tomar una siesta. Discutiría sus opciones con Ryuu más tarde, cuando ambos estuvieran mentalmente preparados.

N / A: Sé que probablemente debería tener esto al comienzo del capítulo, pero ...