J'entrouvre les yeux alors que je me sens nauséeuse. Je me redresse lentement en constatant que je me trouve dans une petite pièce. Ester est assis au sol, accoté contre le mur. Il papillonne des yeux alors qu'il s'éveille doucement.

– Ah, fait-il en me remarquant. Tu es réveillée.

Les larmes me montent aux yeux et il se lève pour venir me caresser les cheveux.

– Tôt ou tard... nous nous serions retrouvés à Duskstone, chuchote Ester d'une voix enrouée par l'émotion qui le submerge. Père et mère m'en ont parlé, la dernière fois que tu es sortie. Père a vu leur mort.

– Mais... mais... ils...

– Tu sais que nous ne pouvons pas tout à fait altérer les choses, soupire mon frère alors que je m'agrippe désespérément à lui, le corps tremblant. Nous pouvons repousser l'inévitable, mais pas pour toujours. Père et mère m'ont dit qu'ils n'avaient pas l'intention de faire quoi que ce soit. Ils étaient prêts.

La pluie salée qui coule sur mon visage s'intensifie en entendant ses mots.

– C'est... c'est pour cela qu'ils... qu'ils avaient l'air si calme, dis-je alors que mon cœur se serre et que la douleur me remplit comme un ballon qui gonfle au point d'éclater. Et... c'est la raison pourquoi mère m'a donné sa pierre...

– Tu veux dire, le Lumen Lotus?

Je hoche la tête et ouvre ma paume. Je ne sais pas pourquoi, mais dès le moment où je l'ai prise, j'ai eu l'impression que je devais la tenir comme si ma vie en dépendait. Il s'agit d'une petite sphère transparente, légèrement bleutée et brillante, dont l'intérieur abrite un lotus fait de verre épais ou de cristal rose, blanc et bleu clair. Une énergie apaisante semble s'en dégager et je me sens sereine rien qu'en la regardant.

– Mère t'a-t-elle déjà dit à quoi cela sert, me demande Ester en prenant la sphère pour mieux l'observer.

Je pince les lèvres et jette un regard vers la porte.

– Ce n'est peut-être pas prudent d'en discuter ici.

Ester suit mon regard avant de me rendre la pierre.

– Garde-le précieusement, alors.

Je hoche la tête et baisse les yeux vers le Lumen Lotus qui entre parfaitement dans le creux de ma paume. Les derniers mots que mère m'a adressés était en lien avec cela. Elle m'a dit qu'il s'agissait d'une pierre purificatrice qui accentue la puissance de l'énergie intérieur, c'est-à-dire, le Mana. Père et mère, semblait-il, hésitait à me l'offrir, car ils se demandaient si cela allait être bénéfique pour moi, pour m'aider à apprendre la magie et le contrôle intérieur... ou si, dû à ma sensibilité, cela apporterait l'opposer. Je ne ressens heureusement aucun inconfort en tenant la sphère. Elle me procure plutôt une douce sensation de bien-être.

– Devrions-nous aller rencontrer l'équipage, me demande Ester en marchant vers la porte.

– L'équipage, l'ai-je interrogé en fronçant les sourcils tout en maintenant le Lumen Lotus d'une main, essuyant mes joues humides de l'autre.

– Ils nous ont emmené sur un navire en direction de Duskstone, je pense.

Quelqu'un cogne à la porte avant de l'ouvrir lentement. La jolie blonde, future fiancé d'Ester, entre en tenant des vêtements dans ses bras.

– Vous devriez mettre des habits plus pratiques, nous dit-elle de sa voix basse et indifférente, les tendant vers mon frère qui l'observe un instant avec méfiance.

Elle regarde ma robe légèrement friper alors qu'Ester prend les tenues sans la remercier. Je lui fais un sourire hésitant en hochant la tête en signe de gratitude.

– Vous pouvez garder vos bijoux, mais vous devriez vous débarrasser de cette robe. Il y a beaucoup plus d'homme que de femme ici, alors... il est préférable que vous ne soyez pas trop mignonne.

Je pince les lèvres alors qu'elle sort en refermant la porte.

– Si quiconque pose la main sur toi, je le tue, grogne Ester en posant les vêtements sur la couchette à côté de moi.

– Ne fait surtout pas une chose aussi extrême, s'il te plait, ai-je murmuré en sentant la tristesse me submerger de nouveau.

Il pousse un soupir avant de me caresser les cheveux.

– Je te laisse te changer, dit mon frère avant de sortir de la petite pièce.

Je prends les habits et constate qu'il s'agit d'une courte tunique crème à manche pagode, d'un gilet noir ayant un décolleté en cœur, d'une lavallière bleue qui s'agence avec le long jupon froufrouté, ainsi que des socquettes noires et des ballerines ivoires. La tenue pour Ester n'est pas bien différente, à quelques détails près.

Je me change rapidement avant de mettre la robe en boule et de la laisser sur une petite commode, accotant mes escarpins contre celle-ci. Je défais mes toques en tresse et tente avec difficulté de démêler mon épaisse chevelure rousse, avec mes doigts pour unique brosse. Je range ensuite le Lumen Lotus dans l'une des poches de mon gilet avec mon diadème de saphir. Je sors à l'extérieur alors que le silence règne entre Ester et la grande blonde.

– Tu peux y aller, dis-je à mon frère qui ne se fait pas prier pour s'y enfermer.

Je tourne mon attention sur la jeune femme et constate qu'elle m'observe de la tête aux pieds, un peu comme si elle était en train de juger si les vêtements me vont bien ou non. J'imagine que comme je flotte un peu dedans, je n'ai pas l'air d'une fille qui essaie d'être jolie par tous les moyens.

– Humm, ai-je fait avec un sourire hésitant. Je sais que vous devez déjà connaitre mon nom, mais... je m'appelle Amnis.

– Liore, dit-elle en me saluant d'un signe de tête, son expression toujours aussi froide et renfermée.

Le silence se fait de nouveau et je me creuse les méninges pour trouver quelque chose à dire.

– Êtes-vous doué en magie, finit par me demander Liore en faisant un geste vers la mer alors que je peux voir que nous nous éloignons doucement de la rive et du château de Moonleaf.

– Je... moi, non... mais mon frère a presque terminé son apprentissage. Le mieux, quand on commence, c'est de pouvoir contrôler les éléments de base. Je ne suis encore qu'à des essaies.

– Il ne m'aidera pas, dit Liore en regardant la porte fermer. Il me déteste.

Je lui fais un sourire maladroit, mais elle reste stoïque. Je jette un regard vers le pont alors que nous pouvons entendre le bourdonnement de voix. J'essaie de me concentrer sur celle-ci, mais je n'arrive pas à discerner un seul mot.

– Voulez-vous apprendre la magie, ai-je fini par questionner la future fiancée de mon frère en reportant mon attention sur elle.

Elle hoche la tête au moment où Ester sort en se passant une main dans ses cheveux blonds cendrés. Il jette un regard suspicieux vers Liore avant de poser ses iris verts sur moi. Il me prend la main et se place entre elle et moi.

– Reste loin d'elle, grogne-t-il alors que j'observe Liore par-dessus l'épaule de mon frère.

La grande blonde se contente de l'observer avec indifférence avant de tourner les talons, s'éloignant silencieusement.

– Elle voulait apprendre la magie, dis-je à Ester alors qu'il suit Liore des yeux.

– Si elle apprend, ça la rendra encore plus dangereuse.

– Mais, ai-je commencé avec une légère hésitation. Je ne ressens rien de négatif venant d'elle... juste... quelque chose de triste et froid.

– À tes yeux, les mauvaises personnes n'existent pas, marmonne Ester en me tirant vers le pont où Liore s'était éloignée.

– Bien sûr que si. C'est juste que... je ne ressens rien de malveillant...

– Ce qui revient à ce que j'ai dit, andouille. Même la magie noire ne semble pas te mettre en garde contre ses utilisateurs. Cela peut... s'avérer dangereux pour ta sécurité...

Bien sûr que j'arrive à détecter la magie noire. Ceux qui l'utilise dégage quelque chose d'effrayant. Mais cela ne veut pas dire qu'ils sont foncièrement mauvais. La sensation que cela me procure est un peu difficile à expliquer. En générale, quelque chose d'épais et d'étouffant les entoures. Une sorte d'impression qui semble suffoquer quiconque poserait son regard sur eux.

Les gens en générale n'arrivent pas à le percevoir. Seuls ceux possédant une grande quantité de Mana en eux le peuvent... ce qui est mon cas, même si, pour une raison que j'ignore, mon énergie intérieure est déréglée depuis ma naissance.

Liore et l'homme qui hantait mes rêves sont parcouru de cette chose... mais c'est un peu différent. C'est la première fois que je perçois cela chez un individu... je l'ai surtout ressenti venant d'animaux sauvage... et encore là... ce n'est pas tout à fait pareille. C'est presque comme si cette chose, quel qu'elle soit, les étouffait... et cela, sans qu'ils puissent faire quoi que ce soit pour s'en défaire.

Lorsque je relève les yeux, mon regard croise les deux iris sombres de l'homme. Inconsciemment, je me mets à trembler et détourne vivement mon attention ailleurs en pinçant les lèvres. Je ne comprends pas pourquoi je ressens des émotions contradictoires lorsque nos yeux se croisent. Je jette un regard hésitant vers lui pour constater qu'il me fixe intensément avec une expression figée. Je regard de nouveau ailleurs en me rapprochant d'Ester alors que mon cœur tambourine dans ma poitrine.

– Reste près de moi, me dit mon frère alors qu'il m'entraine vers un petit groupe, composé de deux femmes et un homme, qui discutent tranquillement sur le pont.

Pas très loin d'eux, un jeune homme et une jeune femme échange quelques coups d'épée.

– Avez-vous bien dormi, nous demande une femme qui semble avoir près d'une trentaine d'année.

Elle nous fait un sourire amical et je lui renvois avec hésitation. Ses iris noisette passent d'Ester à moi alors que nous restons silencieux.

– Combien de temps cela prend-t-il se rendre jusqu'à Duskstone, leur demande Ester en jetant un coup d'œil vers l'océan qui nous fait face.

– Deux à trois semaines si tout va bien, lui répond l'homme à la chevelure blond-roux et aux yeux brun possédant de longs cils. Le temps en mer peut parfois être capricieux.

Ester baisse les yeux comme s'il réfléchissait à un moyen de s'enfuir avant de nous nous retrouvions face à l'empereur de Duskstone.

– Cela prend à peu près le même nombre de temps entre le port et la capitale, ajoute une grande femme aux cheveux noir et court avec de magnifique yeux bleu. Si vous comptez essayer de vous échapper, ce sera le meilleur moment.

Ester fronce les sourcils alors que je la remercie d'un signe de tête.

– Je suis Flavia Sonie, ajoute-elle en nous tendant la main. Bienvenu à bord du Gwalior.

Mon frère se contente de la fixer alors que je lui fais une rapide poignée de main.

– Amnis, dis-je en leur faisant un sourire hésitant. Et voici mon grand frère, Ester.

– Nilasi Rou, se présente la femme aux long cheveux châtain foncé et ondulé. Vous pouvez m'appeler Nila. Je suis la cuisinière de ce navire, alors si vous avez faim, vous n'avez qu'à venir me voir.

Mon ventre et celui d'Ester gargouille pile à ce moment, ce qui fait rire Nila et Flavia.

– Il semblerait que je doive déjà retourner au boulot, dit Nila en s'éloignant, sans doute vers la cuisine.

– Je peux peut-être vous aider, ai-je proposé, mais elle secoue la tête avec un sourire.

– Tu ne sais même pas cuisiner, dit Ester en m'ébouriffant les cheveux. Comment pourrais-tu l'aider?

Je baisse les yeux vers le sol en sentant la tristesse me submerger.

– Il faudra sans doute que j'apprenne... tôt ou tard...

Je m'éloigne un peu d'eux pour qu'ils ne voient pas les larmes qui me montent aux yeux. Le jeune homme aux cheveux blond-roux, du nom de Thay Zentan, propose un combat à Ester, mais je ne l'écoute pas vraiment. Je m'accotte contre la rambarde et regarde l'océan à perte de vue.

Je ne comprends pas.

Qu'est-ce que père a vu pour ne pas vouloir se défendre... et ainsi forcer Ester et moi à suivre de parfait étranger vers une terre dite sanguinaire? Devaient-ils réellement mourir pour que cet avenir se réalise? N'ont-ils pas pensé que cela pourrait aboutir à notre fin, à Ester et moi?