Alors que Liore et moi accrochons nos sacs de voyage sur le dos de nos montures, quelqu'un portant une cape à capuche accourt vers nous. Je remarque qu'il s'agit de mon petit frère et cousin, Spes, seulement lorsqu'il arrive près de nous, essoufflé par sa course.

– Que fais-tu ici, lui demande Liore alors que Spes lui fait signe de se taire.

– Personne ne sait que je suis venu jusqu'ici, lui répond-t-il d'une voix basse avant d'essuyer la sueur sur son visage. La princesse Amnis m'a demandé de te remettre ceci.

Il me tend un bout de papier et je le prends en m'interrogeant sur son contenu.

– Elle a dit que tu devrais pouvoir comprendre ce qu'elle veut dire.

– Elle va bien, le questionne Liore comme si c'était plus une affirmation qu'une question.

– Pour le moment, dit Spes avant de repartir en courant tout en tenant sa capuche pour qu'elle ne parte pas au vent.

Je déplie la petite feuille alors que ma cousine observe en même temps que moi. Nous échangeons un regard en voyant qu'il ne s'agit pas d'un message, mais d'un code, bien que les symboles semblent être des lettres : « Ratam tse noisulli'l. Tuot tse tuaf siuped el tubéd. »

– Cela ressemble au Buidsish, la langue des sorciers, constate Liore en faisant un geste vers le papier. Mais je ne pourrais pas dire ce qu'elle a écrit.

– N'avais-tu pas essayé d'apprendre, lui ai-je demandé en rangeant le bout de feuille dans l'une des poches de mon sac de voyage.

– Si, répond Liore en montant sur son étalon brunâtre. Mais c'est difficile à comprendre seul.

Je monte sur le mien et prends réellement conscience de ce qu'elle vient de dire. Cela semble impliquer que Malum a appris, non seulement grâce au parchemin, mais peut-être aussi avec la guidance d'un sorcier expérimenté. Pourtant, à l'exception du duc Darney, son bras droit, je ne l'ai jamais vu en compagnie de quelqu'un d'autre.

Je tourne mon attention vers le palais avant de partir vers la ville. Nous sortons par la porte sud de la muraille qui entoure la capitale.

Cela va prendre une bonne semaine nous rendre à Rainbee, la ville portuaire au sud du royaume. Le capitaine Poper Scoop doit nous y rejoindre à ce moment-là. Ce qui veut dire que cela nous prendra près d'un mois avant de revenir à la capitale de Duskstone... ou trois semaines si tout se passe rapidement.

– Nous devrons arrêter un moment à Torock pour faire le plein de provision, me dit Liore en parant de la ville entre Rainbee et la capitale alors que nous faisons galoper nos étalons sur un sentier camouflé par un boisé. Même si je sais que nous n'en avons pas spécialement besoin.

– Nous devons terminer la mission au plus vite, dis-je en incitant ma monture à aller plus rapidement. Nous ignorons ce que Malum veut réellement faire d'eux. Et Ester a dit que quelque chose de désagréable allait arriver à Amnis.

– Elle semble en sécurité pour le moment. Si elle a pu rencontrer Spes, c'est qu'elle n'est pas enfermée dans la tour de l'est avec les deux plus jeunes princes de Sunfild. Peut-être que Malum a décidé de séparer les deux familles.

– Ou il la voit si fragile qu'il ne la considère pas comme une potentielle menace, ai-je ajouté en me rappelant à quel point Amnis est petite et délicate.

Et pourtant, il semblerait que dans ce corps frêle se trouve une puissante énergie... qui pourrait s'avérer dévastatrice au point qu'Amnis ne puisse plus la contenir. Son énergie semble toujours être en ébullition, comme si, à tout moment, elle pourrait exploser... et c'est sans doute à cause des deux puissances qui s'opposent.

Noche est le dieu de la nuit et les ténèbres. Il représente tous ceux qui commettent des crimes et, dans de plus rare cas, la débauche et le mensonge. Cette divinité bénie les arnaqueurs, les manipulateurs, les espions, les assassins, les bandits et les malfaiteurs.

Techniquement parlant, il aurait peut-être choisi Malum si Matar ne l'avait pas incité à usurper le trône.

Amnis est douce et honnête... elle n'entre dans aucune des catégories...

Le plus plausible, c'est qu'elle finisse par mentir pour se protéger... mais cela ne me semble pas une raison suffisante pour que Noche l'ait béni dès sa naissance.

Sera-t-elle celle qui achèvera Malum?

Rien que d'imaginer la scène me semble impossible.

Il est impensable qu'un bébé lapin comme elle puisse gagner contre un lion comme lui.

– J'imagine que Malum la trouvait assez mignonne pour ne pas se débarrasser d'elle, suggère Liore en me tirant de mes pensées. Je me demande si c'est une bonne ou mauvaise chose.

– Si son apparence lui a permis de survivre, alors t'en mieux, dis-je alors que nous sortons du boisé pour vagabonder à travers une pleine où quelques petits animaux jouent et se pourchassent.

. . .

Comme convenu, une semaine plus tard, nous retrouvons le capitaine Poper Scoop et son équipage à Rainbee, la ville portuaire au sud du royaume. Sans son habit d'amirale, je ne l'aurais pas reconnu. Ses cheveux, qui étaient d'ordinaire brun et mi-long sont maintenant bouclés et courts. Un cache-œil a été posé sur son visage pour camoufler son iris brun au détriment de son iris bleu. Et pour ajouter encore du changement, il a laissé sa barbe et sa moustache poussée, chose qu'il disait pourtant détester.

Coco arrive en courant vers nous et, par réflexe, je l'évite pour qu'elle ne m'enlace pas. Ses longs cheveux châtain clair, qui étaient toujours ébouriffés, sont maintenant coupé court au point qu'elle aurait pu passer pour un jeune adolescent. Cette impression est accentuée par son habit de matelot juvénile.

– Avant, c'était l'style vagabond des mers, dit-elle en faisant un tour sur elle-même pour parader. Maintenant, c'est la version transport d'marchandise.

– Ça te va bien, dit Liore même si elle ne le pense peut-être pas réellement.

Coco lui sourit, puis tourne son attention vers moi. Ses iris gris m'observent dans l'attente de quelque chose, mais je l'ignore et passe à côté d'elle. Je monte sur le navire de cargaison qui est légèrement différent de celui d'avant, en comptant le drapeau. Ils ont utilisé celui de Moonleaf, qui sera un laissé-passé, étant donné leur très bonne réputation.

– J'suis un génie, pas vrai, se vante le capitaine Poper en marchant à ma hauteur pour retourner sur notre moyen de transport.

– Tu ne pourras pas l'utiliser longtemps, ai-je platement commenter en me dirigeant vers les cabines. Quelqu'un finira par voir la supercherie.

– Toujours aussi pessimiste, soupire Poper en me guidant vers la petite pièce qui sera ma chambre durant le voyage. Avec une attitude pareille, aucune femme n'voudra de toi.

– Je ne cherche pas spécialement quelqu'un, dis-je en ouvrant la porte qu'il m'indique. Je suis prêt à mourir n'importe quand s'il le faut.

– C'est étonnant qu'Coco n'ait pas encore lâchée l'affaire avec une personnalité comme la tienne, ricane le capitaine en me donnant une tape dans le dos. Mais bon, j'la comprends. Plus la chasse est dure, plus la capture d'la proie est gratifiante.

– Il y a des cibles qu'on ne peut pas atteindre.

– Et c'est l'meilleur assassin du roi qui dit ça, réplique-t-il avec un sourire en coin. À ta place, j'aurais plutôt dit, il y a des cibles que j'n'aimerais pas atteindre.

Je reste silencieux devant son commentaire, ce qui semble accentuer sa joie.

– Comme la p'tite poupée d'Moonleaf.

Je vais pour refermer la porte, mais Poper la retient.

– Vous sembliez étonnement proche pour des ennemis, ajoute-t-il en me regardant avec un sourire curieux.

– La princesse a un cœur d'or, ai-je répliqué d'instinct alors que j'avais l'intention de l'ignorer.

– Je doute qu'il s'agit de l'unique raison, dit Poper en partant vers le pont.

Pourquoi Midas, Poper et même Valor semblent insinuer qu'il y a quelque chose entre Amnis et moi?

C'est pourtant simplement parce que nos énergies sont en écho qu'il y a une attraction entre nous. Midas a dit que ce que nous partageons est plus fort que toute magie... mais je ne vois pas du tout à quoi il fait allusion.

Tout ce que je sais, c'est que je suis la clé qui réveillera complètement son côté sombre... ou du moins, c'est ce que le grand mage insinuait.

Tout semble pourtant se contredire.

Valor disait qu'à mon retour, je serai plus proche d'Amnis et pourtant, je serai aussi celui qui ranimera entièrement sa part d'ombre.

Est-ce parce que je finirai par bafouer la confiance qu'elle m'accordera?

Je devrais pourtant être plus réceptif lorsque je serai de nouveau en mesure d'éprouver des choses.

À moins que, comme Malum, je prendrai plaisir à faire des choses que je ne devrais pas?

Je secoue la tête, dépose mon sac sur le sol, puis me laisse choir sur la couchette.

La mentalité n'est qu'en partie affecter par les émotions. Cela serait illogique que je devienne soudainement quelqu'un d'autre. Je me suis endurcie, non pas uniquement parce que je ne ressens plus rien, mais aussi parce qu'il fallait que mon esprit devienne plus fort... bien que ce soit vrai que ça a été grandement affecter par l'absence de cela.

Je ne pouvais ni être horrifié par la mort ni dégouter par le sang. Je ne ressens même plus la douleur... et encore moins l'amour et la compassion.

Je ne pouvais même pas être en colère face à cette déficience.