Le souverain de Duskstone se lève avec un sourire carnassier avant de marcher vivement vers nous... ou plus précisément, vers moi. Percevant son intention, Ester et Ison se placent entre lui et moi. Leur réaction étire encore plus les lèvres de l'empereur.

- Comme vous êtes mignons, dit-il en s'arrêtant à quelques pas de nous. Mais complètement pathétique.

D'un simple geste de la main, il force mon frère et le prince de Sunfild à se mettre à genoux. Je laisse échapper un couinement surpris en voyant l'ombre d'une main géante planant au-dessus de leur tête. Elle semble les avoir transformés en pantin, mixant le pouvoir d'ombre de Noche et le contrôle de Matar. Les deux jeunes hommes essaient de se défaire des cordes invisibles qui les maintiennent au sol, mais leur tentative est complètement vaine.

- J'ai pris les pouvoirs des dieux les plus puissant, nous confie Malum avec une joie perverse en voyant Ester et Ison trembler de rage face à leur impuissance. Ce ne sont pas des êtres aussi faibles que vous qui pourrez me vaincre et cela, même si vous possédez la bénédiction du dieu de la lumière.

Le roi de Duskstone rétracte son pouvoir et semble presque avoir aspiré une partie de l'énergie du premier prince de Sunfild et de mon frère.

- Qu'on les envoie dans la tour de l'est avec les deux autres, ordonne Malum alors que j'aide les deux garçons à se relever. Toi. Fillette. Tu restes ici.

Je le regarde en tentant de réfréner ma peur alors que quatre chevaliers entrainent Ester et Ison en dehors de la salle du trône. Le monarque se rapproche de moi en m'observant de la tête aux pieds alors que je pince les lèvres et me tiens raide. Il tend une main vers moi, comme pour me caresser la joue. Par réflexe, je recule d'un pas, ce qui lui tire un sourire bestial. J'ai l'impression d'être un lapin entre les pattes d'un loup qui n'a pas mangé depuis des jours.

- Vanésia avait raison sur un point, chuchote-t-il près de mon oreille alors que, d'instinct, je retiens mon souffle. Tu es aussi petite et mignonne qu'un bébé lapin. Le jouet parfait.

Le souverain de Duskstone éclate de rire en voyant la peur traverser mon regard.

- Tu es encore plus divertissante que je le pensais, ajoute Malum en caressant ma joue du revers de sa main. Toutes tes expressions se lient facilement sur ton joli minois. Ça fera changement de Regina. C'est ennuyeux qu'elle se soit habituée à rester stoïque.

Regina? Fait-il allusion à la mère de Callidus? Autrement dit, l'impératrice de Duskstone? Elle m'a pourtant toujours semblé émotive au point de pleurer devant son impuissance à protéger son fils ainé.

- N'est-elle pas une femme sensible, dis-je d'une voix hésitante alors qu'il caresse dangereusement ma tête et mes cheveux. Vous vous en êtes tout de même pris à son fils.

Malum fronce les sourcils alors qu'il approchait une mèche de ma tignasse rousse à ses lèvres.

- Que sais-tu exactement, me questionne l'empereur en me fixant de ses iris aussi gris et dur que le fer. Tu sembles étrangement concerner par l'état de mon cher neveu.

Je pince les lèvres et baisse les yeux en me demandant si lui révéler que j'ai été béni par Noche serait une bonne opportunité pour qu'il baisse un peu sa garde.

- À dire vrai, ai-je commencé avec hésitation en reportant mon regard sur lui. Je n'ai pas les mêmes capacités que la famille royale de Moonleaf.

- Vanésia m'a déjà dit que tu es incompétente, répond Malum en retournant s'asseoir sur son trône.

- Elle ignorait que j'ai été béni par la divinité des ténèbres, Noche, dis-je, ce qui le laisse un instant surpris avant qu'il n'éclate de rire. Les pouvoirs qu'il m'a accordés ne sont pas encore complètement éveiller... et ce sont des capacités que les autres ne peuvent pas voir.

Je vois dans son regard que mes mots on attiser sa curiosité... surtout qu'il ne doit connaitre les deux autres démons que par leur nom.

- Vanésia a dû vous dire que j'étais non seulement incapable de magie, mais que je suis aussi malade.

- Exact. Elle m'a dit que tu es hémophile.

- C'est pour cette raison que Noche m'a béni. Il me permet de distinguer facilement les différents types de magie jusqu'à leur essence. Et... à en croire la puissance que vous dégagez... le dieu Matar vous adore.

- C'est donc comme cela que tu as su pour Callidus. Et Liore aussi, j'imagine.

- Oui, ai-je parcellement menti pour la première fois de ma vie.

Malum échange un regard avec l'homme qui se tient à côté du trône. Si je me souviens bien, il est le duc qui accompagne souvent Malum... je crois l'avoir vu à quelques reprises lors de mes voyages astraux.

- Que pouvez-vous faire d'autre, princesse Amnis, me demande celui-ci avec un ton plein de venin, comme s'il me soupçonnait de chercher à les duper.

Je pince les lèvres en essayant de trouver une bonne excuse pour révéler ni les voyages de mon âme ni mon lien avec Callidus. Vu mon silence, les deux hommes commencent à me regarder avec suspicion, comme s'ils percevaient que je chercher vraiment à les tromper.

- C'est... c'est que, pour être franche, ai-je bredouillé en sentant le poids de leurs émotions faire pression sur moi en plus de ma propre panique que j'ai du mal à contrôler.

Je me mordille la lèvre en essayant de retenir les larmes qui rendent mes yeux vitreux.

- Co... comme je suis née avec la bénédiction d'un démon... je... j'aurais été mal vu en tant que princesse... donc ma famille m'a beaucoup restreinte dans mes sorties et m'ont empêché de pouvoir m'épanouir correctement. Les démons sont mal vus à Moonleaf. Mon arrière-grand père est mort brulé lorsque le peuple a découvert qu'il était un disciple de Noche.

- Comment pouvons-nous croire en ce que tu dis, me demande le bras droit de l'empereur avec le même ton méfiant.

- Je... je peux voir les autres démons, dis-je alors que, comme s'ils avaient entendu mes mots, les trois dieux apparaissent près de moi.

Pendant un instant, je me demande s'ils voulaient simplement me rendre service.

- Le dieu de la nuit et des ténèbres, Noche, a de long cheveux noir luisant et parcouru de quelques tresses, des magnifiques yeux bleu violacé, une peau blanche qui semble briller et il a un sourire carnassier... un peu séducteur et provocateur. Le dieu de l'instinct et de l'imprévisible, Valor, a de longs cheveux argent, des oreilles de loup, des iris carmin et fou avec un large sourire bestiale. Le dieu de l'illusion, Matar, possède une longue tignasse noire ondoyante, une peau très pâle et des yeux sombres.

Je prends une pause alors qu'ils m'observent en silence.

- Si vous avez déjà vu Matar, votre majesté, vous devez savoir que je ne mens pas.

Le monarque de Duskstone me regarde d'un air pensif et, plus il fait durer son silence, plus il me fixe avec ses iris gris et froid, plus l'inconfort grandit en moi. Je me mets à croiser et décroiser mes doigts en essayant de faire abstraction à mon angoisse.

- Je vois, finit-il par dire avec un sourire perfide. Noche a eu pitié d'un être aussi pathétique que toi, ma chère. Je vais donc être enclin à te laisser en vie.

Je tente de cacher mon soulagement, mais les deux hommes semblent s'en apercevoir.

- Emmène-la dans les quartiers du sud-ouest, ordonne Malum au serviteur qui était resté près de la porte.

- Vous ne m'envoyez pas avec mon frère et les autres, ai-je demandé en ne comprenant pas ce qu'il a en tête.

- Oh non, petite princesse, répond Malum en me regardant cruellement. Cela n'a jamais été dans mes plans.