Neal ten plán nenávidel. Upokojovalo ho len vedomie, že ten plán rovnako nenávidia aj ostatní.

Držal sa v tieňoch, na druhej strane ulice ako Skylar. Ale stále sa ubezpečoval o tom, že naňho má dobrý výhľad. Sám Skylar trval na tom, aby ho Neal stále sledoval. Bál sa, že zabudol na nejaký kód, alebo na niečo, čo v ňom vyvolávalo stav Beasta a ak ho uvidí, tak sa naňho zmení bez ohľadu na to, či berie lieky alebo nie.

Neal by možno o celom „ovládaní liekmi" pochyboval, ale keď si vypočul Skylarov príbeh, na chvíľu ho zatvoril do kancelárie a odišiel na záchod. Tam zavolal na číslo, ktoré už dávno nemal mať, ale zrazu bol rád, že si svoju ex nevymazal. Na mená liekov mal vždy zvláštne dobrú pamäť, až si z neho Miriam zvykla uťahovať, že to on mal ísť na farmakológiu.

Teraz jej však zavolal a bolo jasné, že Miriam nenasledovala jeho príklad, pretože ona si jeho číslo vymazala a zdvihla s neutrálnym, no slušným: „Prosím?"

Neal sa jej rýchlo ospravedlnil za rušenie a povedal, že potrebuje profesionálnu radu. Miriam sa, našťastie, nevypytovala a vypočula si hypotézu. Je možné, aby pôsobením benzodiazepínov s inými látkami v človeku vyvolali stav podobný hypnóze?

Miriam nad odpoveďou dlho váhala, čo mu prezradilo, že nejde práve o ľahkú chemickú rovnicu. Nakoniec si privolala k telefónu ešte nejakého kolegu, ktorého huhňavý hlas napokon priznal, že teoreticky by to mohlo byť možné, ak by lieky boli špeciálne upravené na daného jedinca a pristupovalo sa k nim s rozvahou. Inými slovami, bolo to pekelne ťažké, ale nie nevylúčené.

Neal viac nepotreboval počuť. Skylarov príbeh teda po chemickej a biologickej stránke nebol nemožný. To z neho síce nerobilo pravdu, ale rozhodne zvyšovalo možnosti v prospech Skylara.

Aj kvôli tomu Neal pristal na to, že bude sledovať Skylara, kým sa Cassandra bude po uliciach túlať sama. Boli stále spojení telefónom, na ktorom počul nie len jej uisťujúce slová, že je všetko okej, ale videl aj jej polohu. Práve prechádzala na ulicu, kde ju mali podľa nariadení zavraždiť. Neal sa nikdy v živote necítil viac vystresovane ako v tom momente, ale prinútil sa dýchať zhlboka a sledovať Skylara.

On chvíľu blúdil pred radom skriniek. Vysvetlil mu, že si presne nepamätá, akú skrinku používali, ale ak ju uvidí, všetko pochopí.

Trvalo to dlhšie, než by sa to Nealovi páčilo, ale Skylarovi sa konečne podarilo otvoriť jednu z mnohých skríň, ktoré boli zoradené na ulici. Skylar vyťahoval veci zo skrine pokojom Angličana, čo Neala len viac znervózňovalo. Vyvolala v ňom tá skriňa hypnotický stav? Alebo bolo všetko v poriadku a len hral vlastnú časť? Neala šlo poraziť.

Keď sa Skylar otočil chrbtom ku skrini, letmo sa zadíval na Neala. Ten pohľad stačil na to, aby Neal pochopil, že postupujú ďalej podľa plánu.

Skylar sa vybral ďalej po ulici, kým Neal postupoval za ním. Nehľadel len na Skylara, ale skúmal aj okolie. Dúfal, že pri vraždení Skylara zvyčajne nesledujú, ale nebolo to vylúčené. Určite nie po tom, čo nesplnil ich poslednú úlohu. Preto Neal striehol na každý podozrivý pohyb. Ale problém bol v tom, že mesto žilo ešte aj v nočnej hodine a po uliciach sa pohybovalo dosť veľa ľudí. Nie dosť veľa na to, aby Skylar nemohol v tichosti vykonať čo musel, ale zároveň dosť veľa na to, aby hocikto z nich mohol byť tajný sprisahanec a sledovať krvavý akt, poprípade či sa Skylar drží pokynov.

Skylar sa dostal na roh ulice, kde sa križovala frekventovanejšia cesta s bočnou. Spoza bočnej vystupovali tmavé smetiaky. Ideálne miesto pre takmer verejnú vraždu.

*****

Nervozita jej behala po celom tele. Bol to zvláštny pocit. Nikdy sa necítila tak nepríjemne vo vlastnom tele, s vlastnou hlavou a myšlienkami. Všetko v nej vírilo rýchlosťou svetla a Cassandra by nestavila na to, že počas celého neodpadne. Preto zvierala mobil v rukách, jedno slúchadlo mala v ušiach a ako upokojenie jej musela stačiť Nealovo mrmlanie, ktoré po čase ustalo a hlesol, že Skylar je na mieste.

Cass pridala do kroku, aby to mala čo najskôr za sebou. No keď uvidela odbočku, ktorá jej mala byť osudnou, takmer skamenela.

„Všetko v poriadku?" zaznel jej v slúchadle Nealov hlas. Už na ňu určite dovidel a zbadal jej zaváhanie.

„Hej," zamrmlala s mikrofónom blízko pri ústach. „Showtime."

Urobila pár posledných krokov, keď ju schmatli dobre známe ruky. Jedna dlaň jej okamžite prikryla ústa, druhá ju schmatla za pás a vtiahla do tmavej uličky. Cassandru vydesilo, ako rýchlo sa to stalo. Nedokázala sa ani nadýchnuť a puf, jej život bol v rukách chladnokrvného vraha. Nemala šancu brániť sa. Nemala šancu na nič.

Bezmocnosť ju zaplavila ako prúd ľadovej vody. Na chvíľu úplne skamenela, následne sa začalo telo brániť. Úplne ju ovládla panika a ani si nevšimla, kedy ju Skylar pustil na zem. Päsťou mu vrazila do nosa, až sa zatackal. Kvaplo na ňu niečo teplé.

Skylar sa skláňal nad ňou, ale v skutočnosti ju len jemne držal a šepkal: „Je mi to ľúto. Je mi to ľúto. Je mi to ľúto..." Tie slová stále dookola opúšťali jeho pery.

Cassandra sa upokojila a uvedomila si, že svojou ranou mu asi zlomila nos. Videla v nejasnom svetle z vedľajšej ulice, že má nos zafarbený tmavou farbou a kvapkalo mu z neho.

„Bože, prepáč," zamrmlala, keď to naplno spracovala.

„To je okej." V tme videla ako sa pokúsil o úsmev, hoci to vyzeralo skôr desivo.

Zašmátral po jej taške a vysypal z neho pochybný obsah.

„Možno by si sa mohla tváriť, že sa brániš. Len pre istotu," zašepkal.

Jeho chrbát síce zakrýval väčšinu toho, čo robil, ale mal pravdu. Mala by sa hýbať.

Zamrčala a začala sa krútiť. Cítila sa pritom zvláštne, ale prinútila sa sústrediť na niečo iné.

Sledovala, ako Skylar vyhrabal z jej vecí kus prasacej kože, ktorý kúpila na ceste sem v mäsiarstve. Potom z vlastnej tašky vytiahol desivé ciachovadlo. Polial ho tekutinou, ktorá smrdela ako olej a ľahko zapálil jej koniec. Pred očami Cass sa vznášali tlejúce symboly ešte dlhé mesiace po tomto incidente.

Skylar pritlačil žeravý koniec ciachovadla ku kusu kože a vzduch naplnil smrad spáleniny. Naplo ju a musela sa na chvíľu zastaviť, aby sa nepovracala. Namiesto toho vydávala len tlmené zvuky. Vo svojom slúchadle počula praskanie, preto zašepkala Nealovi: „Všetko je okej."

Skylar bol v tvári bledý, žiarila na ňom len čierna šmuha krvi. „Prepáč," hlesol a rozpáral jej tričko na bruchu. Potom na jej brucho položil sáčok s prasacou krvou, ktorú kúpila. Zdvihol nôž vysoko nad hlavu a bodol ju do brucha.

Sáčok praskol pod špicatou čepeľou a ju zaliala krv.

„Prepáč, prepáč, prepáč," šepkal Skylar dookola, kým ju pokrýval krvou všade, kam dočiahol – na bruchu, nohách, tvári.

Keď sa sklonil úplne nad jej tvár a Cass sa prinútila nehýbať a ledva dýchať, prešiel jej krvavou rukou po vlasoch. „Je mi ľúto, že som ťa do toho zatiahol. Ľúbim ťa. A teraz sa nehýb."

Skylar rýchlo vložil všetky dôkazy do tašky a vyskočil na nohy.

Po chvíli ho už v uličke nebolo a Cassandra ležala na chladnej zemi, pokrytá lepkavou prasacou krvou a na bruchu mala založený kus ociachovanej kože. Stálo ju všetko sebazaprenie, aby sa nehýbala, aby nerobila nič. Len ležala a čakala.

Jeho slová jej pritom zneli v mysli. Ľúbim ťa. Aj ona ho ľúbila. Napriek všetkému.

Nehýbala sa.

Ale jedna slza jej aj tak vytiekla u kútika oka.

*****

Na nasledujúcom kroku plánu sa nevedeli zhodnúť. Obsahoval priveľa možností, ktoré traja nevedeli pokryť.

Cieľom ich plánu bolo dostať sa k niekomu, kto pracoval na vraždách. Vedeli síce o tom, že do toho bol zapletený aj Skylarov doktor, ale jeho ako možnosť zavrhli. Dostať sa nepozorovane k doktorovi by bolo náročné a mohol by priamo použiť Ruby ako rukojemníčku. A to by mohlo veci dosť skomplikovať. Neal nechcel riskovať, žeby sa Skylar zrazu rozhodol zmeniť stranu, ak by videl visieť život svojej sestry na vlásku.

Potrebovali konať rýchlo a zároveň nenápadne. Preto Skylar navrhol, aby chytila chlapa, ktorý po ňom upratuje.

Niekto chodil vyriadiť skriňu s vecami na vraždy. Musel meniť oblečenie, postarať sa o zbraň a zbaviť sa prípadných stôp. Ten človek musel byť dosť zaangažovaný do diania, aby mal o vraždách prehľad, ale zároveň nebol tou kľúčovou figúrkou, na ktorého správy by sa mali spoľahnúť ostatní. Čiže ak zmizne, jeho absenciu by si ostatní okamžite nemuseli všimnúť.

Malo to byť jednoduché.

Nafingujú vraždu, ak by niekto Skylara sledoval a kým Skylar vykoná svoj rutinný odchod, Neal bude sledovať skriňu s vecami a striehnuť na upratovača. Cassandra mala chvíľu počkať na zemi a potom sa spratať do bytu, umyť sa a zabarikádovať.

Skylar sa však zdôveril so svojou obavou.

Pokiaľ vedel, prvýkrát nevykonal vraždu na prvý pokyn. A to znamenalo, že každý musel byť nervózny, či to teraz zvládne. Čo ak pošlú niekoho skontrolovať, či je Cassandra naozaj mŕtva? Tá šanca bola pomerne veľká.

Dlho sa doťahovali, ako to rozhodia. Skylar a Neal trvali na tom, aby Neal ostal pri Cassandre a sledoval, či sa niekto nezjaví pri tele. Cassandra namietala, že ak by tam Neal ostal, mohol by im ujsť upratovač a celá šaráda by bola zbytočná, ak by z toho vyšli naprázdno.

Nakoniec vymysleli alternatívu, v ktorej bude Neal sledovať skriňu, Skylar sa vráti do bytu a Cassandra ostane ležať na ulici. Skylar mal zbehnúť do bytu, chvíľu tam zotrvať a tváriť sa, že ide spať. Potom mal čo najnenápadnejšie vyliezť z bytu a vrátiť sa ku Cassandre, aby mali istotu, že sa nič nepokazí.

Cass – ako poistku – ukradla otcovu služobnú zbraň a mala ju na dosah ruky.

Dlho ležala na chladnej zemi. Mala pocit, že je tam celé hodiny, kým začula kroky. Najskôr si myslela, žeby to mohol byť Skylar, ktorý usúdil, že tu už leží pridlho a radšej sa pridajú k Nealovi.

Pre istotu však Cassandra zadržala dych, aby vyzerala skutočne ako mŕtvola. Keď kroky ustali pár metrov od nej, šialene sa jej rozbúchalo srdce. 

Nebol to Skylar.

Počula zapraskanie telefónu, keď sa nejaký muž ozval: „Hej. Mŕtva. Je celá od krvi, taká zasvinená, že jej ani rany poriadne nevidieť. Značky? Hej, tie má na bruchu, tiež sú totálne zaliate krvou. Nie, vážne je mŕtva. Fakt jej musím skontrolovať aj pulz? Ale no tak."

Cassandra meravo ležala. Odvážila sa triasť len v duchu. Dych možno vedela zadržať, ale nemohla zastaviť vlastné srdce, aby splašene nebúchalo.

Spomenula si na jednu návštevu doktora, počas ktorej mala sestrička problém nahmatať Cassandrin pulz. Vraj mala dosť hlboko posadené tepny a človek sa musel veľmi sústrediť, aby jej nahmatal tep.

Prinútila sa upokojiť. Ak sa upokojí a jej srdce prestane biť tak prudko, možno si muž nevšimne jej tep.

Snažila sa nájsť nejakú milú spomienku.

Spomenula si na mamu, ktorá sa vrátila z dlhého dňa práce domov. Vyzerala unavene, ale malú Cassandru vždy postrapatila po vlasoch a dala jej pusu. Spoločne si urobili čaj a potom zaviedla Cass do jej izbičky, kde ju poriadne pozakrývala a povedala jej rozprávku o odvážnej princeznej, ktorá zabila draka a potom vyslobodila princa z jeho klietky.

Spomenula si na večere, kedy sa s Nealom chúlili na sedačke a pozerali kriminálne seriály. Neal sa sťažoval, či nemôžu pozerať niečo iné, kým Cassandra si užívala jemný nával adrenalínu, ktorý nastúpil vždy, keď správne uhádla, kto je vrahom.

Spomenula si na časy, keď mala asi päť rokov a chodila za starými rodičmi na vidiek. Mali veľký dom, na záhrade im behali dvaja hnedí psi a v slame spala čierno-biela mačka, ktorá mala tri farebná mačiatka. Spomínala si, že večer chodila so starkou pozbierať vajcia spod kureniec, ktoré vždy spanikárili, keď medzi ne vliezla strapatá dievčina.

A spomenula si aj na opojný pocit náručia, v ktorom sa zobúdzala posledné noci. Na jeho krásne oči, veselý úsmev a jemné ruky. Ktoré vôbec neboli ako ruky muža, ktorý ju dnes vtiahol do uličky. Jej Skylar bol iným človekom. Dobrým, milým. Presne takým, akým bol aj princ, uväznený zlým drakom.

Ani si nevšimla, že sa na jej krk pritisli prsty cudzieho človeka. Pobudli tam len chvíľu, keď sa znova ozval ten hlas: „Rozhodne je mŕtva. Dobre, zavolám ak by bolo niečo nové."

Muž sa vzdialil a Cass počula, ako ukončil hovor. V tichu dokonca zachytila aj to, ako mobil vkĺzol do jeho vrecka.

Vtedy sa rozhodla.

Dopekla s upratovačom.

Bez premyslenia siahla na svoj opasok a v tom momente držala v rukách odistenú zbraň a mierila ňou na muža.

Videla jeho vyvalené, neveriace oči. Ako ustrnul.

Mohol mať nanajvýš štyridsať rokov, hoci tmavá brada mu zrejme na veku pridávala. Inak by ho Cass označila za priemerného vo všetkých možných smeroch.

„Ani sa nehni," precedila pomedzi zuby. „Lebo ťa zabijem."

Muž urobil nervózny krok dozadu a sledoval, ako sa Cassandra rýchlo postavila. Zbraň zvierala oboma rukami. Nohy mala necitlivé od dlhého ležania na tvrdom asfalte.

„Nezastrelila by si ma," pokúsil sa namietnuť muž, ale Cassandra videla, že svojim slovám neverí. Bol nervózny. Práve pred ním ožila žena, ktorú so stopercentnou istotou označil za mŕtvu.

„Práve som zahrala vlastnú vraždu. A ty si sa podieľal na zničení môjho priateľa. Na tvojom mieste by som na to nestavila."

Cassandra jednou rukou odrhla spodok trička, ktoré rozpáral Skylar. Druhou rukou stále mierila zbraňou. Vedela, že tak by výstrel nebol presný a spätný náraz by ju posadil možno aj na zadok, ale muž bol blízko. Trafila by. A narobila by v ňom veľké škody.

Hodila mu do rúk zdrap trička. „Zviaž si nohy. Pevne," prikázala.

Mužovi sa pohol ohryzok, ale poslúchol. Sklonil sa a rýchlo si zviazal nohy. Cass vedela, že to nebolo ani zďaleka také pevné akoby chcela, ale stačilo to.

Podišla až úplne k mužovi, ktorý zaspätkoval. Potkol sa na zviazaných nohách a spadol na riť.

Bol to taký amatér, až to bolo smiešne.

Cassandra stála nad ním a rýchlo ho jednou rukou prehliadala.

Vytiahla jeho mobil a strčila si ho do vlastného vrecka. Za opaskom mal strčený malý nožík, ktorý s rachotom skončil v smetiaku.

Keď Cassandra skončila s prehliadkou muža, vytiahla ho na nohy. Bez slov mu rozopla opasok a zauzlila ho okolo jeho zápästí za chrbtom. Potom sa sklonila a napravila jeho zviazané nohy. Odrhla si ďalší kus trička (to, čo na nej ostávalo by sa ťažko dalo označiť aspoň za crop-top) a zaviazala mu ním ústa.

„Ak sa pokúsiš kričať, napchám ti do hrdla svoje ponožky."

Po chvíli si to rozmyslela: „Alebo tvoje vlastné."

Zbraň mala stále po ruke, ale už neverila, žeby sa muž dokázal brániť. Očividne s ničím podobným nemal skúsenosti a Cassandra síce úplne nechápala, ako sa dostal k tejto práci, ale mali ho. A to bolo najdôležitejšie.

Sotva mu strčila do hrude, muž sa zložil na zem. Cassandra vytiahla svoj mobil, aj mobil chlapa.

Urobila niekoľko fotiek o zozname hovorov z posledných týždňov. Chcela niečo podobné urobiť aj s esemeskami, ale tie boli prázdne. Skontrolovala jeho maily (prázdne), prešla po galérii (boli tam pofotené len menu v miestnych reštauráciách), skúsila nájsť aplikácie k sociálnym sieťam, ale nič tam nebolo. Preto mobil hodila do smetiaka, v ktorom skončil aj mužov nôž.

A vtedy zavolala chalanom.

Občas si hovorím, že táto kniha by mala iný účinok, ak by ste nevedeli, že ako hlavné postavy asi dopadnú, ale takto máte aspoň viac wtf a mindfuck momentov :D :D