"Thật sự rất đau lòng khi bạn nhận ra rằng người làm tổn thương bạn không phải là kẻ thù, mà là người bạn quan tâm nhất..."

Giọng một chàng trai trẻ vang lên khi cậu dễ dàng dịch phụ đề tiếng Anh trên màn hình. Căn phòng ngủ hình vuông yên tĩnh, rộng rãi nhưng không quá lớn này chính là cả thế giới của Sor-Soh. Một sinh viên đại học bình thường, mê trò chơi điện tử đến mức học cả tiếng Anh chỉ để đắm mình sâu hơn vào cốt truyện và cảm nhận tâm tư các nhân vật.

"Không từ ngữ nào có thể diễn tả hết sự ngưỡng mộ của tôi đối với trò chơi này. Cốt truyện tuyệt vời, hình ảnh đáng kinh ngạc - đặc biệt là khuôn mặt của Thuyền trưởng trong phân cảnh đó. Tôi phải nói rằng Hikami* hoàn toàn thể hiện xuất sắc."

*Hikami: nhà phát triển trò chơi.

"Bang! Bang! Bang!"

Đó không phải tiếng súng, mà là ai đó đang đập cửa một cách điên cuồng. Soh tạm dừng trò chơi, đứng dậy mở cửa, thấy James và Arm đẩy mạnh cửa lao vào với vẻ bồn chồn, như thể họ có chuyện gì khẩn cấp muốn nói. Soh cau mày, bối rối trước hành vi của họ.

"Này! Tin lớn đây - đóng cửa lại đã!"

"Có chuyện gì thế? Crush của mày cuối cùng cũng chịu nhìn lại mày rồi à?"

"Thôi nào, chuyện này lớn hơn nhiều," James nói, mắt lấp lánh như vừa nghe được tin sốc. Arm cũng đã sẵn sàng để kể hết mọi thứ.

"Nhớ trận đấu chúng ta chơi tối qua không?"

"Ừ, sao?"

Arm che miệng, cố nhịn cười khi câu chuyện bắt đầu tuôn ra. Sự tò mò lóe lên trong mắt Soh, nhưng cậu vẫn bình tĩnh hơn hai người bạn - không giống như James và Arm, những người không thể ngừng xen vào chuyện của người khác dù chỉ một giây.

"Ừ hứ, đó là Three."

"Three?" Cậu trai nhỏ nghiêng đầu, vẫn chưa hiểu. Bạn bè cậu thường nói cậu hơi ngây thơ. Sinh viên năm nhất, gương mặt dễ thương, hoàn toàn không có vẻ gì là nguy hiểm. Không hẳn là kiểu khiến con gái mê mẩn - điều mà James và Arm âm thầm thích vì sẽ đỡ cạnh tranh hơn.

"Đúng vậy. Anh ta điều hành một kênh gọi là Thr33Gamer. Anh chàng này nổi tiếng kinh khủng: nhãn hàng xếp hàng mời tổ chức sự kiện với anh ta, và mấy cô con gái phát cuồng xin chụp ảnh tự sướng," James giải thích, nhìn Soh chớp mắt vài lần rồi thở dài khi Soh khẽ gật đầu.

"À, đúng rồi. Bây giờ tao nhớ ra rồi."

"Chính xác. Trận đấu tối qua, mày là người sống sót cuối cùng. Tất cả chúng ta đều bị tiêu diệt, nằm dài chờ chết. Và anh ta chính là kẻ đã hạ bọn tao."

"Thật à? Tao thậm chí còn không nhận ra. Anh ta dùng ID đó à?" Soh hỏi. Cậu không theo dõi kênh của Three, nhưng đã từng nghe tên. Vài người nói sự nổi tiếng của Three đến từ vẻ ngoài và sức hút; người khác lại bảo đó là do kỹ năng, phong cách chơi sát thủ và cách nói chuyện cuốn hút của anh ta.

"Ừ. Anh ta giả danh, dùng một ID ngẫu nhiên."

"Giả danh cái quái gì. Lượt xem trực tiếp của anh ta lên tới 10K người." James và Arm cười phá lên, đập tay nhau.

"Điều đó giải thích tất cả. Chả trách anh ta suýt hạ được tao." Họ nhìn Soh và lẩm bẩm, ý bảo giờ không phải lúc để tâng bốc streamer kiêu ngạo đó. Anh ta thua tối qua; gã streamer tự mãn kia chỉ có mỗi vẻ ngoài. Chẳng trách Soh giành chiến thắng.

"Mày nên tự hào đi, bạn nhỏ . Chúng ta đã 'nướng' gã đầu to đó trước mặt 10K người xem."

"Thật á! Với mấy màn khoe khoang thế kia, tao dám chắc anh ta xấu hổ lắm khi thua." Arm cười không ngớt. Soh nhìn họ, tự hỏi tại sao bạn mình lại làm quá lên - họ thậm chí chưa từng nói chuyện với Three trước đây.

"Game là trò thắng thua mà. Tụi mày đang thổi phồng mọi chuyện." Soh lắc đầu mệt mỏi, ngồi phịch xuống ghế đối diện máy tính.

"Ừ, ừ. Không có gì to tát - trừ khi anh ta muốn tái đấu với mày."

"Hả?"

"Mày nghe không lầm đâu," James nói, vươn vai, đặt chân lên đùi Soh như một con mèo lười. "Mày đã sỉ nhục anh ta ngay trên live tối qua. Anh ta nổi điên đến mức gọi mày là đối thủ của mình."

"Tao 'nướng' anh ta á?" Soh chỉ vào mình, bối rối. "Tối qua tao chẳng nói gì. Tao tắt máy và đi ngủ ngay sau trận."

Cậu vội giải thích. Cậu chưa bao giờ mắng chửi ai, đặc biệt là trong trò chơi. Hơn nữa, trò chơi đó không có chat voice. Không đời nào Three có thể nghe được lời cậu.

"Phải, có thể mày không nói gì, nhưng lối chơi của mày đã 'nói' tất cả rồi," James nói. Người được nhắc tên lại tự chỉ vào mình một lần nữa.

"Mày dùng nhân vật vô dụng nhất mà vẫn đánh bại được 'kẻ giết người chuyên nghiệp' đó. Đó là mức 'nướng' (chế giễu) ở tầm cao rồi đấy."

"Tụi mày đừng đùa nữa..."

"Ôi, thật đấy. Anh ta sẽ bắt mày trả giá. Tao xem buổi live của anh ta rồi; anh ta chẳng quan tâm mày là ai. Ngay cả khi mày chỉ là một thằng nhóc mê game, anh ta vẫn sẽ làm mọi cách để giành lại 'danh dự game thủ' của mình sau khi thua một người vô danh như mày..."

"Vậy là anh ta muốn trả thù tụi mình bằng mọi giá à." Soh thở dài. Rắc rối từ đâu ập đến. Thắng hay thua cũng chỉ là trò chơi - sao phải làm lớn chuyện?

"Đừng lôi tụi tao vào. Đây là rắc rối của mày, bro."

"Này, không đời nào! Chúng ta ở cùng đội mà! Tại sao chỉ có tao?" Soh tranh cãi, bàng hoàng. Theo những gì cậu nghe, Three chỉ mất bình tĩnh khi ai đó gây rối với fan của anh ta.

"Không đời nào tao làm chuyện đó." Soh quay về PC, chuẩn bị bắt đầu buổi stream trên Twitch như mọi ngày.

"Chỉ có ba người xem mà mày vẫn stream à?" Arm nhìn chằm chằm như chứng kiến phép lạ.
"Chính tụi mày bắt tao stream để rèn tự tin mà. Tao làm theo lời hai tụi mày mà." Cách Soh trả lời với vẻ ngây thơ khiến hai người chỉ muốn đá cậu một cái - tất nhiên là đá yêu.

James và Arm chỉ trêu chọc cậu thôi, vì cậu hay đỏ mặt từ hồi trung học. Cậu thậm chí bị khớp khi thuyết trình; nên James đề nghị stream như cách giúp cậu thể hiện bản thân, vì cậu mê trò chơi. James không ngờ Soh làm theo lời một cách nghiêm túc như thế.

"Khoan đã, mày mua game mới rồi à? Nhanh thế."
"Chắc chúng ta chọn sai thời điểm, Arm. Nó đang mải suy nghĩ phần tiếp theo mà đã chờ ba năm. Anh bạn này thậm chí còn chẳng quan tâm Three đang 'mốc meo' ngoài kia."
"Đừng bận tâm . Có lẽ cậu ấy vừa tỉnh dậy và - bùm - vấn đề đã được giải quyết xong," Soh vẫn lạc quan, nhưng Arm hiểu cậu. Cuộc sống bạn nhỏ này cơ bản chỉ có ba thứ: học như mọt sách, chơi game như dân chuyên, và ăn buffet như một môn thể thao Olympic.
Về con gái à? Quên đi. Mỗi khi họ chỉ ra một cô, Soh liền trở thành cán bộ trình bày ngay một bài đạo đức về 'tôn trọng phụ nữ'.

James nằm phịch xuống chiếc giường gọn gàng của Soh. Bạn nhỏ này sạch sẽ hơn cả James và Arm cộng lại - có lẽ đây cũng là một là lý do khiến con gái không thấy cậu thú vị.

Cuối cùng họ để Soh tiếp tục chơi, dù cả hai ngứa ngáy muốn khuấy chuyện bằng cách đưa ID của Three vào chat. Nếu thăm dò ý kiến cộng đồng mạng, nửa số người sẽ bỏ phiếu cho Thr33Gamer nên bị cho một cú vả trời giáng để bớt kiêu ngạo - và Soh chính là người hoàn hảo để làm việc đó.

"Ồ, cảm ơn BallKung123 đã đăng ký theo dõi tháng thứ hai nhé. Thật lòng mà nói, ngay cả việc bạn theo dõi tôi cũng là một sự giúp đỡ lớn. Dù sao, cảm ơn bạn - tôi thực sự biết ơn. Tôi sẽ cố gắng hết sức." James và Arm trao nhau ánh nhìn, thở dài trước sự chân thành vô vọng của bạn mình .
Không như YouTube, phí đăng ký Twitch tốn tiền. Người đăng ký bị tính phí sau mỗi ba mươi ngày và có quyền quyết định có tiếp tục hay không. Những ai không trả tiền chỉ theo dõi miễn phí; hệ thống đăng ký tồn tại để hỗ trợ streamer.

Mọi người đều biết gia đình Soh không khó khăn về tiền bạc, nhưng từ khi cậu lập kênh, cậu muốn tự kiếm chút tiền, thỉnh thoảng tự thưởng cho mình một trò chơi mới, dù cậu chỉ có chưa đến mười người xem.

"Đây là phần tiếp theo, nơi David phát hiện Sofia là điệp viên hai mang... khoan đã, cái gì...?" Phụ đề vẫn chạy, nhưng Soh đã đông cứng. James bật dậy khỏi giường, mắt dán vào lưng bạn khi tiếng thông báo liên tục vang lên. Anh quay sang lay Arm đang nửa tỉnh nửa mê.

"Mày bị sao thế thằng kia?"
"Nhìn kìa." James chỉ màn hình - tiền quyên góp đổ về ầm ầm, nhiều hơn bất kỳ gì kênh Soh từng có.

Từ khi Soh bắt đầu stream, cậu chỉ nhận tip ba mươi hoặc năm mươi baht, nhiều nhất là có lẽ năm người xem. Nhưng giờ thì khác: khung chat bùng nổ như pháo hoa.

James và Arm bật khỏi giường, lao đến chỗ Soh, người nhìn chằm chằm vào màn hình tràn tiền donate.

zazajung đã quyên góp 500฿: Cứ thêm anh ta đi!
Nickey998 đã quyên góp 100฿: Anh ta tìm cậu từ hôm qua rồi!
Toey_ts đã quyên góp 50฿: Đừng giả ngu. Tao biết mày đã theo dõi anh ta.
Mankrub đã quyên góp 30฿: Thêm anh ta đi, anh bạn. Cố hết sức đập anh ta một trận cho tao!
NooNaKa đã quyên góp 900฿: Sợ thua à? Trốn như một tên noob ( lính mới) hả?

"Chết tiệt... sức mạnh fan của Three."
"Họ tức giận thay cho anh ta, và đang ném tiền vào mày theo đúng nghĩa đen."
"Buffet tối nay mày trả nhá," James cười khẩy, trong khi Arm xoa vai Soh như thể cậu là ông hoàng.

Họ trao nhau vẻ hiểu ý rồi nhìn Soh, người vẫn đông cứng vì khó tin. Đây đúng là hành vi bắt nạt trên mạng.

"Mọi người... làm ơn ngừng quyên góp..." Lời nói mà hiếm streamer nào phải nói, cho tới lúc này.

"Ê, đừng chặn... cứ để 'dòng chảy thù ghét' này tuôn đi," Arm thì thầm. Nếu Soh để vậy, có thể cậu đủ tiền đi Nhật.

Zuzyyyyy đã quyên góp 200฿: Mèo cắn lưỡi rồi à? Sao im thế?
Yoyoyo đã quyên góp 100฿: Đừng kéo dài nữa, thêm anh ta đi.
Malinka đã quyên góp 20฿: Mọi người, quay lại live của Three đi. Chúng ta đang làm cộng đồng fan trông tệ đi đó T_T
Beanielovelove đã quyên góp 500฿: Sợ thua à? :)

"Được rồi mọi người, chuyện này hơi quá. Hãy bình tĩnh trong khung chat, không cần đốt ví vì chuyện này đâu..."

Yorikojung đã quyên góp 300฿: Tao giàu, tao thích vậy.

Soh gần như bật khóc - và lần đầu tiên trong đời, nguyên do là vì tiền liên tục đổ vào. Ba trăm baht đó đủ cho một bữa lẩu shabu thịnh soạn cho hai người sau khuôn viên trường.

"Mọi người, tôi không phớt lờ Three vì chảnh chọe hay gì đâu, tôi chỉ..."

Thr33Gamer đã quyên góp 5,000฿: Thêm tôi vào ngay hoặc tôi sẽ tìm ra cậu.

"HOLY SHIT."

Cả ba giật bắn lùi lại, ghế ken két lọc cọc trên sàn khi họ va vào thành giường. Mắt họ mở to trước khoản quyên góp choáng váng - người gửi không ai khác chính là Three.

"Ôi thôi chết, Soh - câu thoại đó chuẩn phim Taken luôn. Mày biết đấy, phim cha nổi điên vì con gái bị bắt cóc - chỉ khác là lý do Three săn lùng mày ngu ngốc hơn nhiều... chỉ để trả đũa."

Joyly đã quyên góp 500฿: Đoán là cậu ấy kiếm thêm tiền trước khi thêm anh ta.
Faiiizzz đã quyên góp 200฿: Eo, ở đây có mùi nghèo khó quá...

Soh cắn môi đến khi nó đỏ ửng, lạnh và ẩm ướt; tay cậu run rẩy vì căng thẳng. Với một người nhút nhát chưa từng trải chuyện như thế này, nỗi sợ là không thể chối.

"Làm gì đi, anh bạn," James rít lên, giật tai nghe Soh rồi cúi xuống thì thầm.

"L-làm gì? Tao nên tắt live và chạy trốn không?" Soh nhìn James, mắt cầu cứu.

"Chạy cái mông ấy. Cứ chấp nhận thử thách chết tiệt đó." Arm lẩm bẩm, chọc ngón tay vào màn như thể thế sẽ làm mọi chuyện nhanh qua.

"Phải, đúng. Cứ nhanh mà chấp nhận để fan anh ta nguôi." Hai tên quỷ thì thầm vừa đủ Soh nghe, nhưng họ hiểu streamer nổi tiếng kia không để mọi chuyện dễ kết thúc.

Soh nuốt nước bọt, mắt dán vào bong bóng chat. Hầu hết bình luận từ fan Three gọi cậu sợ thua hoặc tham tiền, trong khi nhóm nhỏ hơn khuyên cậu chơi vui, đừng lo.

"Được rồi... Tao sẽ thêm anh ta."

James và Arm high-five ăn mừng. Soh chộp khối Rubik mân mê - cách cậu trấn tĩnh thần kinh mà hai người biết rõ. Bàn tay lạnh cậu di chuyển chuột, nhấp để thêm một Kẻ Sát Thủ - cả trong game và có lẽ lẫn cả ngoài đời.

"Đã thêm. Xin lỗi vì rắc rối, mọi người."

"Này, mày xin lỗi vì chuyện gì chứrr?" Giọng Arm nghẹn vì thất vọng. Nếu anh có nửa kỹ năng Soh, anh đã chửi te tua mọi người chơi anh gặp rồi.

Thr33Gamer: Tên? Tuổi?
"Soh, 19."
Thr33Gamer: Tưởng tên cậu là Derpy, thấy trên kênh cậu.
"...Đó thực ra là tên một khẩu súng, Derya MK12."
Thr33Gamer: Nhắc đến MK*, tôi đói rồi. Cậu ăn gì chưa, nhóc?

*MK: chuỗi nhà hàng lẩu nổi tiếng ở Thái.

Soh nhẹ người trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Có lẽ Three không ghê gớm đến thế... ít nhất anh ta còn hỏi chuyện ăn uống trong lần đầu họ nói chuyện.

"Chưa ạ..."
Thr33Gamer: Vậy thì đi ăn nhanh đi. Tối nay tôi sẽ săn lùng cậu tơi tả đến mức cậu không nuốt nổi miếng nào trong ba ngày.

Ưm... Được rồi... T_T