Yoo Geum nhìn chúng tôi, rồi nhìn về phía hành lang trống trải dẫn đến khu ký túc xá, sau đó nhìn xuống những bậc thang tối om và lên tiếng.

"Tôi cũng muốn xuống giúp hai người."

"Không biết mực nước dưới đó cao đến mức nào."

Lee Jihyun lập tức phản đối. À, đúng rồi. Trước đây, tôi cũng nhớ là mực nước rất cao. Yoo Geum lại là người thấp nhất trong số chúng tôi. Khi tôi đang do dự có nên cởi giày không thì Lee Jihyun cứng rắn nói.

"Hãy đi giày vào. Nếu chân bị thương, anh sẽ không thể di chuyển được."

Tôi định cởi giày vì sợ chúng bị ướt, nhưng nghĩ lại thì cô ấy nói đúng. Nghe vậy, tôi chỉ đặt balo xuống đất và cầm lấy chiếc rìu trong tay. Yoo Geum nhìn tôi và Lee Jihyun, dặn dò.

"Hai người hãy cẩn thận và quay lại nhé."

Lee Jihyun nhẹ nhàng vẽ một cây thánh giá, bật đèn pin lên, ngậm vào miệng, cầm một chiếc tuốc nơ vít dẹt bằng một tay và bắt đầu đi xuống cầu thang bằng tay kia. Sao cô ấy không cầm đèn pin bằng tay nhỉ? Có vẻ cầm tay thì tiện hơn.

Tôi từ từ bước xuống những bậc thang ướt, cố gắng tránh bị ngã nhiều nhất có thể. Thỉnh thoảng, tôi quên mất là mình đang cầm rìu, cảm giác lạnh sống lưng khiến tôi cố gắng cầm nó ra xa cơ thể, tiếp tục đi xuống bóng tối.

Khu ký túc xá chính chìm trong bóng tối. Đèn đã tắt hết, và khung cảnh trước mắt giống như màn đêm đen kịt ở vùng quê, không thể nhìn thấy gì. Trước mặt tôi chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ chiếc đèn pin nhỏ bằng cây bút bi của Lee Jihyun.

Hầu hết mọi thứ đều nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Lee Jihyun chậm rãi đặt chân xuống nước, từng chút một để nước ngập đến bắp chân và sau đó là đùi. Khi cô ấy đi thêm vài bước, nước đã ngập gần đến ngực.

Tôi cũng từ từ bước xuống nước. Nếu bị đau tim ngay bây giờ thì thật rắc rối. Trời ơi, nước lạnh thật. Dù tình huống này tương tự lúc tôi mơ thấy mình đi cứu Kim Gayoung, nhưng tại sao bây giờ tôi lại cảm thấy sợ hơn? Tôi nhớ lại giấc mơ, khi đó nước ngập đến tận cằm. Không sao đâu. Mình làm được mà. Mực nước bây giờ thấp hơn, sẽ dễ dàng hơn lần trước.

Jihyun bước đi mà gần như không tạo ra tiếng động. Cô ấy thỉnh thoảng rọi đèn pin vào những cánh cửa mở rồi tiếp tục tiến về phía trước. Sao cô ấy có thể đi giỏi như vậy? Trong khi đó, tôi cứ dính sát vào tường và cửa như một con bạch tuộc, bước đi lạch bạch, nước bắn tung tóe.

Khi đang bước đi trong bóng tối lạnh lẽo, tay bám chặt vào cửa và tường, tôi chợt có một suy nghĩ kỳ lạ.

Nếu người đang đi trước mặt tôi không phải Lee Jihyun thì sao?

Nếu thực chất Lee Jihyun không hề xuống đây, còn tôi thì đang một mình lội qua bóng tối này?

Nếu Lee Jihyun bỗng dưng tan biến vào làn nước tối đen trước mắt tôi?

Hoặc nếu cô ấy quay đầu lại nhìn tôi, mỉm cười và miệng rách toác đến tận mang tai?

Hay ánh sáng từ chiếc đèn pin đột ngột tắt, bỏ tôi lại trong bóng tối?

...Chắc tôi xem phim nhiều quá rồi. Nhưng càng đi, tôi càng cảm thấy sợ hãi đến mức chỉ cần có ai chạm vào là tôi sẽ hét lên. Cảm giác sợ hãi len lỏi khiến tay tôi lỏng dần, chiếc rìu trở nên quá nặng nề để cầm. Khi tôi sợ hãi, tôi không nên có thứ gì đó mà tôi không thể xử lý được. Điều đó tốt hơn cho sự an toàn của cả hai chúng tôi. Tôi không thể chịu đựng thêm nữa, nên gọi người cách mình khoảng 2 mét ở phía trước.

"Jihyun! Cô Jihyun!"

Jihyun quay lại, ánh sáng từ đèn pin chiếu thẳng vào mặt tôi, chói lóa đến mức tôi không nhìn rõ khuôn mặt cô ấy. Cô ấy nhả đèn pin ra khỏi miệng rồi hỏi.

"Sao vậy?"

"Đi cùng nhau đi."

Giọng tôi nghe thảm hại hơn mình nghĩ. Tuy nhiên, Jihyun không nói gì thêm, chỉ vẫy tay ra hiệu bảo tôi nhanh chóng tiến lại gần. Tôi nuốt nỗi sợ hãi, bước đến cạnh cô ấy.

Chúng tôi bắt đầu đi song song thay vì theo hàng dọc như trước. Tôi đẩy một chiếc ghế cản đường sang một bên, trong khi ánh sáng đèn pin của Jihyun soi phía trước. Cô ấy hỏi.

"Ở Baekho, mực nước cũng cao đến thế này à?"

"À, không. Ở đó nước ngập đến tận đỉnh đầu. Không có mang thì không sống nổi."

"Vậy à."

"Sao cô hỏi vậy?"

"Vì ví tiền, điện thoại, hộ chiếu, quyển kinh thánh, chuỗi tràng hạt... tất cả mọi thứ của tôi đều còn trong phòng."

"À... tiếc nhỉ. Có lẽ cô sẽ phải mua lại hết thôi."

"Vấn đề là có những thứ không thể mua lại được, điều đó khiến tôi khó chịu."

Jihyun thở dài, nhẹ nhàng lách người tránh một chiếc cốc đang nổi lềnh bềnh trên nước.

Trong lúc nói chuyện, tôi chợt nhớ đến bức ảnh gia đình đặt trên bàn trong phòng mình. Chết tiệt. Tôi có mang nó theo không? Trong giấc mơ thì hình như tôi đã mang, nhưng lần này thì sao? Tôi không lấy nó à? Chết tiệt. Ở Baekho, tình hình quá hỗn loạn nên tôi không nhớ nổi.

Khi chúng tôi đến gần phòng 77, bước chân của Jihyun trở nên chậm rãi và cẩn thận hơn. Cô ấy quay sang tôi, nói.

"Anh Moohyun, đi vào phòng 77 lúc này có thể là một cái bẫy. Chuyện này có thể nguy hiểm, hãy chuẩn bị tinh thần đi."

"Hả?"

Hiện tại điều khiến tôi sợ nhất là nước lạnh và bóng tối. Những cái bẫy lớn nhất trong mắt tôi là mấy chiếc bàn nhỏ đột nhiên trôi đến, cố tình làm tôi vấp ngã, hoặc những chiếc chân ghế bất ngờ chọc vào bắp chân. Jihyun, nhận thấy tôi có vẻ không hiểu gì, liền giải thích rõ hơn.

"Có thể người đó không bị kẹt, mà chỉ đăng bài kêu cứu để gọi chúng ta đến thôi."

"À... nghĩ lại thì cũng có khả năng đó. Nhưng tại sao lại phải làm chuyện như vậy chứ?"

"Con người có ác ý thì việc gì cũng làm được."

"Nhưng dù nghĩ vậy, chúng ta vẫn đến cứu người mà."

Chúng tôi hoàn toàn có thể làm ngơ, không cần phải lội qua nước lạnh như băng và mò mẫm trong bóng tối như thế này. Khi tôi mỉm cười nói vậy, Jihyun, giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc như thường lệ, trả lời.

"'Hãy theo Ta, Ta sẽ cho các ngươi nên tay đánh lưới người'. Chúng ta đến đây để 'đánh lưới người' mà."

*"Come, follow me, and I will show you how to fish for people!" - "fish for people" ý là chiêu mộ/bắt người khác về

Lee Jihyun khẽ cười. Tôi nhớ câu nói này trong Kinh Thánh, hình như là lời của Chúa Jesus khi chiêu mộ một số người, nhưng tôi không thể nhớ chính xác.

"Bao nhiêu người thì đủ khiến cô hài lòng?"

"Càng nhiều càng tốt."

Dù tôi là người vô thần và có ác cảm mạnh mẽ với các tôn giáo, nhưng đôi lúc tôi không thể không thán phục. Lee Jihyun - người tin rằng có Chúa chống lưng, bước đi trong dòng nước lạnh lẽo này mà không chút sợ hãi, trong khi tôi, dù lớn tuổi hơn lại run rẩy. Hơn nữa, cô ấy cố gắng làm việc thiện dù chỉ với niềm tin ấy.

Tất nhiên, tôi cũng biết có những kẻ lợi dụng tôn giáo để làm điều xấu xa. Những kẻ phun thuốc độc và ăn tươi nuốt sống đồng loại nhân danh Chúa thì đếm không xuể. Nhưng, ít nhất Lee Jihyun đang ở đây, mạo hiểm tính mạng để cứu người.

Lee Jihyun tiến đến cửa phòng 77 và gọi lớn.

"Chúng tôi đến cứu đây. Có ai bên trong không?"

Lee Jihyun gõ cửa, và từ bên trong, một tiếng hét thất thanh của phụ nữ vang lên.

"Ở đây! Có người! Cứu tôi với!"

Đó là giọng của Kim Gayoung. Tôi không khỏi mừng rỡ khi nhận ra giọng nói ấy. Gayoung vội vã nói.

"Cửa không mở được! Nó bị kẹt hay sao ấy, chế độ tự động không hoạt động, nhấn nút thủ công cũng không được! Làm ơn, đưa tôi ra ngoài với!"

"Chị Gayoung?"

"Đúng! Là chị đây!... Ai đấy?"

"Là em, Jihyun đây, nhóm kỹ sư Ga."

"Jihyun à! Chị bị kẹt một mình! Huhuhu!"

"Chờ em một chút nhé."

Lee Jihyun đưa đèn pin cho tôi, sau đó cúi xuống kiểm tra cánh cửa. Cậu ấy đặt tay lên cửa, hít một hơi thật sâu rồi cúi đầu xuống nước. Tôi hoảng hốt chiếu đèn dọc theo khuôn mặt Lee Jihyun, cố gắng nhìn rõ.

Mái tóc ngắn của Lee Jihyun lắc lư trong nước. Tôi thấy cô ấy dùng tua vít cạy vào bên trong cánh cửa. Sau đó, cô ngoi lên mặt nước, lấy lại hơi thở. Tôi nhanh chóng đưa chiếc rìu cho cô ấy. Lee Jihyun hất ngược tóc ra sau và lau nước trên mặt.

"Có vẻ như không dùng được... À không, trong mơ, ai là người đã mở cửa này?"

"Shin Haeryang."

"Anh có nhớ anh ấy đã làm thế nào không?"

"Tôi không rõ, chỉ nhớ lúc vào thì Shin Haeryang cầm rìu, nhưng khi ra thì không còn nữa."

Trời ạ, câu trả lời của tôi vô dụng đến mức chính tôi cũng muốn quăng mình đi. Đáng ngạc nhiên là Lee Jihyun vẫn chịu đựng mà không bỏ rơi tôi.

"Sẽ thật tuyệt nếu có sức mạnh của đội trưởng và phá vỡ nó"

Jihyun nhận lấy rìu, lại hít một hơi sâu rồi ngụp xuống. Tôi chiếu đèn xuống dưới, thấy cô ấy cắm tua vít vào khe cánh cửa và dùng cán rìu tạo một khoảng hở nhỏ.

Khi Jihyun ngoi lên khỏi mặt nước lần nữa, cánh cửa đã hé ra một khe khoảng 3cm, đủ để nhét một ngón tay của tôi vào. Tôi rọi đèn qua khe hở, cảm nhận được chuyển động phía bên trong. Khi Gayoung áp sát mắt vào khe, tôi giật thót tim. Nhịp tim tôi tăng vọt như thể muốn nổ tung. Tôi thật sự rất nhút nhát.

Trong khoảnh khắc mắt chúng tôi chạm nhau sự sợ hãi và tự hỏi tại sao có thể thấy rõ lòng trắng mắt ngay cả trong bóng tối như thế này. Kim Gayoung hỏi trong lúc tiếng tim tôi đang đập như điên trong tai vì nhịp tim tăng đột ngột.

"Tôi có thể giúp gì không?"

"À... Jihyun, tôi đẩy ngang cửa được không?"

"Không, nâng cửa lên thì đúng hơn."

Cả ba chúng tôi cố gắng hết sức để nâng cánh cửa không có tay cầm. Lee Jihyun tiếp tục dùng chân đạp vào cán rìu mắc trong khe cửa. Bất ngờ, cô ấy lại ngụp xuống nước, khiến tôi hoảng loạn chiếu đèn xuống. Lee Jihyun làm gì đó, và cánh cửa bắt đầu trượt ngang từ từ. Khi cửa mở được khoảng 30cm, Jihyun trồi lên và nói với Gayoung.

"Chị Gayoung, chui qua khe này đi."

Gayoung cúi người thử chui qua. Đầu của chị ấy vừa khít qua khe cửa, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Ơn Chúa, qua được đầu là ổn rồi, chắc không có vấn đề gì lớn."

Jihyun vừa nói vừa lau nước trên mặt, sau đó ho khan và hỏi tôi.

"Khụ... Còn mông thì sao?"

"Nói một cách cực đoan, bạn không thể cắt bỏ hộp sọ, nhưng bạn có thể cắt bỏ phần mông."

"Không cần cắt gì cả!"

Gayoung hốt hoảng nhanh chóng lách qua khe cửa hẹp. Vừa ra khỏi, Lee Jihyun lập tức nói.

"Chúng ta phải ra khỏi đây ngay. Nước đang dâng lên."

Nhìn quanh, tôi nhận ra nước đã ngập đến vai từ lúc nào. Sao nước dâng nhanh vậy? Có phải tôi đã quen với tình huống này nên không nhận ra? Lee Jihyun cầm đèn pin, bước đi như một con cua, di chuyển bám sát tường như một con nhện, tôi và Kim Gayoung lập tức theo sau.