Đi vòng ra sau cửa hàng tiện lợi, một cây cầu thẳng dẫn đến khu Cheongryong hiện ra. Lần duy nhất tôi đến khu Cheongryong là để kiểm tra xem có gì trong căn cứ dưới đáy biển này. Khi Baek Aeyoung đi chậm lại phía cuối hàng, tôi khẽ chạm vào vai cô ấy.

"Chúng ta vào cửa hàng tiện lợi lấy thêm nước đi."

Những người đi phía sau cũng giảm bước, và Seo Jihyuk, người đi trước nhất, dừng lại. Sau vài giây suy nghĩ, Shin Haeryang gật đầu. Baek Aeyoung, Shin Haeryang và tôi đều mang theo ba lô, nhưng khi thấy tôi đeo hai ba lô, Seo Jihyuk nói:

"Đưa tôi một ba lô đi, để tôi mang cho. Đi nhanh rồi quay lại."

Tôi bối rối không biết nên đưa ba lô nào. Một chiếc chứa con rắn nhỏ, còn chiếc kia nặng hơn vì có chú mèo khoảng 6-7 kg. Nếu đưa ba lô chứa rắn, anh ấy có khả năng bị cắn, dù tôi vẫn chưa bị cắn. Có lẽ con rắn khá hiền, ít cắn người, hoặc nó đã chết. Dù sao tôi cũng không thể đưa cho ai khác ba lô như vậy.

"Cùng vào thôi."

Ngạc nhiên là Seo Jihyuk gật đầu đồng ý, và tôi cùng Baek Aeyoung và Seo Jihyuk lặng lẽ bước vào cửa hàng tiện lợi. Ngay khi bước vào, Baek Aeyoung nhỏ giọng đếm. Một, hai, ba, bốn... Cửa hàng tiện lợi có đủ các món ăn vặt: thanh chocolate, bánh kẹo, socola, và những đồ ăn giàu năng lượng khác. Tất cả đều miễn phí và chỉ được ăn trong Căn cứ dưới biển số 4 này.

Tôi tiến tới tủ lạnh, mở ba lô chứa con rắn và lấy vài chai nước. Con rắn cuộn tròn ở ngăn bên trong của ba lô, nên tôi cẩn thận đặt hai chai nước 1,5 lít vào đó. Sau đó, tôi mở một chai và uống, đồng thời ném kẹo, chocolate và các đồ ăn vặt khác vào ba lô.

Mọi người cũng đang lấy đồ tương tự. Baek Aeyoung lấy hai chai nước điện giải và một chai nước, còn Seo Jihyuk lấy hai chai nước và nhét thêm thanh chocolate cùng thanh hạt vào ba lô. Baek Aeyoung nhét các cốc pudding và hoa quả vào chỗ trống trong ba lô của mình. Mười lăm, mười sáu...

Khi Baek Aeyoung vẫn đang đếm, Seo Jihyuk bất ngờ đẩy tủ lạnh và lôi ra một chai gì đó trông rất sang trọng. Là rượu Ballantine 50 năm. Lần đầu tiên tôi thấy một chai rượu tuổi đời hơn cả mình. Seo Jihyuk cố nhét nó cùng với hai chai nước vào ba lô nhưng không được, khiến anh lúng túng với dây kéo ba lô. Baek Aeyoung giục nhỏ Seo Jihyuk và tôi.

"Đi thôi!"

"Đợi đã!"

"Đợi cái gì mà đợi! Đi mau!"

Baek Aeyoung kéo Seo Jihyuk ra ngoài với vẻ bực bội. Tôi cũng theo hai người ra khỏi cửa hàng, nhưng bỗng dừng lại khi thấy một người nằm cách cửa hàng khoảng 10 mét.

"Ơ-"

Tôi dừng lại một chút khi thấy người đó nhưng chưa kịp nhận ra có ai đó, Seo Jihyuk đã quay lại và kéo mạnh cánh tay tôi. Anh kéo tôi đi dễ dàng, dù tôi đã cố bước theo nhưng vẫn bị lôi đi. Shin Haeryang, người đang chờ sau cửa hàng, lập tức dẫn chúng tôi rời đi.

Âm thanh lách cách như tiếng bỏng ngô nổ vang lên liên tục hoặc tiếng bước chân dồn dập. Trước khi rời khỏi khu Jungang hoàn toàn, Baek Aeyoung ra hiệu bảo chúng tôi im lặng. Cô ấy làm cử chỉ như sẽ xé toạc miệng hoặc rút lưỡi của bất kỳ ai nói chuyện. Khi chúng tôi đến cây cầu dẫn vào Cheongryong, Shin Haeryang nhìn quanh và nói:

"Bây giờ có thể nói được rồi."

Câu nói đó khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nhìn thấy người đàn ông có vũ trang, Yoo Geum nhìn về phía sau với vẻ lo lắng rồi lên tiếng:

"Ôi trời, cũng may là đến giờ chưa gặp phải ai cầm súng giống như trước."

Seo Jihyuk định nói gì đó thì thấy Baek Aeyoung giơ nắm đấm lên nên ngậm miệng lại. Tôi ngập ngừng nhìn Seo Jihyuk rồi hỏi:

"...Lúc nãy, có người nằm bên cạnh cửa hàng tiện lợi."

Seo Jihyuk trả lời ngập ngừng:

"Ừ."

"Người đó ngất xỉu thôi chứ? Không phải bị bắn chứ?"

Từ xa nhìn lại, tôi không thấy vết thương nào rõ ràng. Nếu bị bắn, chắc hẳn phải có máu chảy khắp nơi. Baek Aeyoung lắc đầu.

"Anh ta bị bắn vào lưng. Có thể đã chết, hoặc sắp chết. Anh có biết sơ cứu vết thương do súng bắn không?"

"Không."

Nếu có xuất huyết trong miệng thì tôi còn biết cách xử lý, chứ không thì tôi chẳng giúp được gì. Tất nhiên nếu tôi bị bắn vào đầu hoặc miệng thì kiến thức của tôi hoàn toàn vô dụng. Trong tay tôi chỉ có hai ba lô chứa động vật, tôi còn có thể làm gì chứ?

"Có lẽ anh ta bị bắn lúc chúng ta di chuyển từ rạp chiếu phim đến quán cà phê."

Baek Aeyoung nói, và Yoo Geum nhăn mặt kinh ngạc nhìn tôi:

"Anh có thấy mặt người đó không?"

"Không. Người đó nằm sấp... chỉ thấy tóc màu cam, cắt ngắn, là một người đàn ông Châu Á với hình xăm cá mập trên mu bàn tay-"

"Hong Tao. Đội kỹ sư Ra, người Đài Loan."

Shin Haeryang đáp. Anh đã từng mát xa mặt cho người này bằng nắm đấm chưa? Tôi hỏi tiếp:

"Anh quen người này à?"

"Tôi chỉ biết mặt và tên thôi."

Ồ, tôi đoán là chưa. Seo Jihyuk đột nhiên reo lên như nhớ ra:

"À đúng rồi! Đó là người từng lấy trộm muối trong bếp để pha cà phê muối lúc 3 giờ sáng!"

Yoo Geum gật đầu, có vẻ cũng nhớ ra người này:

"Chẳng phải đó là người thường xuyên đăng công thức nấu ăn lên bảng thông báo của căn cứ dưới đáy biển và nói rằng anh ta đang nấu gì đó sao?"

Có vẻ như khá nhiều người tại căn cứ này dùng đồ ăn để giảm căng thẳng. Baek Aeyoung, người đang lắng nghe chợt lên tiếng.

"Tôi nghĩ nhiều kỹ sư vẫn còn sống hơn tôi tưởng."

"Nhưng người vừa rồi đã chết mà?"

Đáp lại câu hỏi ngớ ngẩn của tôi, Baek Aeyoung lắc đầu, xoa xoa đôi môi bị cắn rách vì căng thẳng.

"Khi làm việc, các kỹ sư thường di chuyển cùng đội, nên nếu một người không chết như lúc nãy thì các thành viên khác có khả năng còn sống cao."

Yoo Geum xoa xoa cánh tay khi băng qua cầu vào khu Cheongryong.

"Bên Cheongryong có vẻ lạnh hơn nhỉ. Có lẽ nhiệt độ bên trong thấp hơn."

"Ừ, nhỉ."

Tôi cũng không thấy lạnh hơn vì đã mất nhiệt sau hai lần rơi xuống nước. Nhưng nghe Yoo Geum nói, đột nhiên tôi cảm thấy lạnh. Có vẻ adrenaline của tôi đã bị tiêu hao hết khi rời khỏi khu Jungang. Khuôn mặt Seo Jihyuk, người đang đi quanh căn cư như thể đi dạo, chợt cứng đờ. Anh nhìn vào máy tính bảng, vừa gãi đầu:

"Đúng là vậy. Tôi không nhận ra vì bộ đồ của chúng tôi giúp ngăn chặn nóng và lạnh ở một mức độ nào đó, nhưng có vẻ hệ thống hỗ trợ sự sống đã bị hỏng. Nhiệt độ bình thường là 24 độ, nhưng giờ chỉ còn 21 độ thôi."

Có vẻ như một bộ phận rất quan trọng đã bị hỏng. Chỉ nghe tên thôi đã thấy nguy hiểm rồi.