Khi tôi cứng đờ như đá, Shin Haeryang hơi động đậy. Vì cậu ấy đứng giữa tôi và Joseph và có vóc dáng to lớn, nên chỉ một cử động nhỏ cũng khiến tôi không thể nhìn thấy Joseph. Có lẽ Joseph cũng không thể nhìn thấy tôi.

"Sự cứu rỗi nằm trong tay anh. Đừng phụ thuộc vào người khác."

"Anh có nghe tôi nói không?! Anh muốn điều tôi không thể làm được!"

"Vậy nên cách anh tìm ra là bám víu vào tôn giáo?"

Shin Haeryang đã tóm gọn mong muốn của Joseph một cách rõ ràng.

"Từ bỏ đi. Thế giới này có những điều không thể."

Cậu ấy có thể nói như vậy. Tôi thì không thể nói được gì. Rốt cuộc, sự kiên quyết đó học từ đâu ra vậy? Có phải là do di truyền không? Joseph nhìn Shin Haeryang như thể vừa bị tát vào má. Rồi anh ta vùng vẫy dữ dội với những lời chửi rủa kèm theo. Dù tay chân bị trói và lăn lộn trên sàn, ý chí muốn lao vào Shin Haeryang bằng mọi giá vẫn rất mạnh mẽ. Tôi nói một sự thật cay đắng với Joseph.

"Dựa trên những gì tôi đang trải qua, có vẻ như không thể đạt được điều anh Joseph muốn đâu."

Trước lời nói của tôi, Joseph nhìn tôi ngơ ngác như thể vừa bị tát vào má bên còn lại. Anh ta thể hiện sự hung hăng tột độ với Shin Haeryang, nhưng có vẻ như đã mất hết nhuệ khí trước câu trả lời của tôi.

Shin Haeryang nhìn xuống chúng tôi rồi bắt đầu kiểm tra đồ đạc cướp được từ mọi người. Tôi lặng lẽ quan sát Shin Haeryang nhét băng đạn vào túi hoặc cất con dao có hình thù kỳ lạ vào ngăn kéo bàn. Cuộc trò chuyện im bặt như thể bị dao cắt. Khi xung quanh trở nên yên tĩnh, tôi có thể hồi tưởng lại cuộc trò chuyện vừa rồi trong đầu.

"Tôi nghĩ tôi biết Giáo hội Vô hạn kiếm tiền như thế nào rồi."

Shin Haeryang vừa nhét băng đạn vào túi áo vừa liếc nhìn tôi.

"Có lẽ nguồn thu nhập chính của Giáo hội Vô hạn là từ những bệnh nhân mắc bệnh nan y giai đoạn cuối. Dễ dàng moi tiền từ những người muốn quay trở lại trước khi bệnh được chẩn đoán. Khi đã đến giai đoạn cuối, người ta sẽ muốn nắm bắt bất cứ thứ gì. Khi bị dày vò bởi nôn mửa, tiêu chảy, đau đớn, và bị chi phối bởi sự chán nản và lo lắng, người ta khó có thể suy nghĩ thấu đáo. Nếu tôi truyền đạo cho Giáo hội Vô hạn, tôi sẽ đến bệnh viện trước tiên. Tôi sẽ khiến họ mua đá sinh mệnh của mình và cầu nguyện không ngừng. Xin hãy cho tôi quay trở lại quá khứ. Nếu không, tôi sẽ đến với những người sống sót sau tai nạn lớn như tôi. Các bài báo chỉ viết đơn giản là có bao nhiêu người thương vong, nhưng những người sống sót không thể dễ dàng thoát khỏi tai nạn đó. Nếu Giáo hội Vô hạn có vài mỏ đá quý, thu nhập sẽ tốt hơn... Ngay cả khi bản thân bệnh nhân không tin, cũng không sao. Gia đình liên quan đến bệnh nhân có thể tin vào Giáo hội Vô hạn."

Khi tôi có thể đi lại được, cha tôi không nghĩ đó là nhờ sức mạnh của y học và phục hồi chức năng. Ông ấy nghĩ đó là nhờ cầu nguyện và quyên góp. Thời điểm đó quả thực rất tệ. Sau khi phẫu thuật, con trai ông ấy không thể đi lại dù đã nỗ lực phục hồi chức năng, vậy mà cuối cùng lại đứng dậy được vào đúng ngày ông ấy nửa tin nửa ngờ quyên góp 50.000 won cho tôn giáo.

"Sau đó, có thể nhắm vào những người có gia đình hoặc người yêu đã qua đời. Sống lại thì tốt, không thì sao? Tôn giáo cung cấp hệ thống phúc lợi mà ngay cả nhà nước cũng không làm được, gia nhập cũng không tệ. Vì họ giúp xây dựng tiền bạc, danh vọng và các mối quan hệ con người mới. Dành thời gian cho việc đó có thể giúp giảm bớt suy nghĩ về quá khứ hoặc có hy vọng. Tôi không biết kẻ sáng lập tôn giáo này là ai, nhưng hắn ta có vẻ rất giỏi trong việc dụ dỗ những người tuyệt vọng muốn quay trở lại quá khứ, lừa gạt họ bằng những lời nói vô nghĩa, rồi hút cạn thời gian và tiền bạc của họ."

Dù nghĩ thế nào, tôi cũng thấy không thể quay trở lại 600 năm trước theo ý muốn của Kanu, hay làm những gì Joseph muốn. Có phải vì tôi chưa chết đủ nhiều nên không biết không? Nhưng tôi không muốn chết thêm nữa để xử lý hiện tượng này. Tôi chỉ muốn về nhà... Tôi muốn về nhà.

"Không phải nơi như Đấng cứu thế đang nghĩ đâu."

Joseph có vẻ nghĩ rằng sự ghê tởm của tôi đối với Giáo hội Vô hạn là do bị đặt trong tay kẻ bắt cóc. Anh ta an ủi tôi, nói rằng sau khi thoát khỏi đây, tôi nên nghe câu chuyện của những người đã trải qua điều này. Chà, nếu Joseph biết rằng tôi chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi hiện tượng này, tôi chỉ có thể tưởng tượng ra anh ta sẽ thay đổi thái độ như thế nào, và điều đó khiến tôi sợ hãi. Joseph nhìn nghiêng Shin Haeryang và nói.

"Anh nghĩ mình có thể chết một cách thoải mái sao? Anh có biết các tín đồ của chúng tôi kiên trì đến mức nào không? Nếu anh từ bỏ và ra ngoài ngay bây giờ, ít nhất tôi sẽ nói tốt với cấp trên để anh có thể chết mà không đau đớn."

"Vậy sao."

Shin Haeryang trả lời không lên xuống giọng, đưa bộ đàm cho Joseph và nói.

"Yêu cầu hỗ trợ đi."

"Gì cơ?"

"Tôi biết các người đang bao vây Deep Blue. Yêu cầu thêm quân hỗ trợ đi, vì có một kẻ điên đang bắt một nha sĩ lương thiện làm con tin và đưa những người bước vào đến bệnh viện."

Đang bao vây sao? Thảo nào Shin Haeryang không muốn ra khỏi đây. Dù sao thì cũng có rất nhiều tiếng súng và cả nhân viên y tế đã đến rồi. Chắc chắn các tín đồ của Giáo hội Vô hạn đã bố trí xung quanh rồi. Joseph, người vừa thốt ra những lời lẽ hung ác, nói với vẻ mặt khó hiểu trước hành động ngoan ngoãn đưa bộ đàm cho mình của Shin Haeryang.

"Đúng là vậy, nhưng sao tôi lại thấy khó chịu? Có bẫy gì sao?"

"Tôi muốn xem mấy người kiên trì đến mức nào."

Joseph có vẻ đã hoàn toàn chán nản Shin Haeryang, nhìn tôi một cái rồi hỏi với giọng yếu ớt.

"Này, anh không định thả chúng tôi ra sao?"

"Chúng ta sẽ ở đây mãi sao?"

Tôi không thể không hỏi vì lo lắng không biết làm thế nào để thoát khỏi Giáo hội Vô hạn. Tôi thì không sao, nhưng Shin Haeryang lại nói với vẻ mặt không hề căng thẳng, dù biết rằng những người thù địch của mình đang chờ đợi bên ngoài với vũ trang.

"Chỉ có một lý do duy nhất họ không xông vào bằng vũ lực."

"Vì sao?"

"Bởi vì con tin thường bị thương hoặc chết khi lực lượng bên ngoài cưỡng chế xâm nhập để khống chế kẻ bắt cóc hơn là khi con tin ở cùng kẻ bắt cóc."

Làm sao cậu biết điều đó?... Không, tôi không muốn biết.

"Ý cậu là họ không vào vì sợ tôi hoặc Joseph sẽ chết sao?"

"Nhìn hành động của anh ta, có vẻ như anh ta chỉ quan tâm đến tính mạng của anh thôi."

Shin Haeryang nhìn chằm chằm Joseph đang cầm bộ đàm, và Joseph thở dài rồi nắm chặt bộ đàm.

"Đây là Joseph Graham, đội Bravo. Khủng hoảng con tin xảy ra tại Deep Blue. Đấng cứu thế bị bắt làm con tin. Kết thúc."

Như thể đã chờ đợi, một câu trả lời vang lên từ bộ đàm. Đó là một giọng nói trầm ấm.

"[Rõ (Copy). Đây là Knight. Xác nhận sự sống của Đấng cứu thế tại Deep Blue?]"

"Xác nhận (Affirmative). Tôi đã mất hết đồng đội vào tay tên bắt cóc. Yêu cầu hỗ trợ để tiêu diệt hắn. Hãy dồn hết hỏa lực để giết chết tên khốn này. Kết thúc."

Tôi gần như há hốc mồm khi nghe điều này, nhưng Shin Haeryang bên cạnh chỉ cười nhẹ.

"[Có thể xác nhận danh tính và số lượng kẻ bắt cóc?]"

Joseph nhìn Shin Haeryang rồi nhanh chóng trả lời.

"Một tên và hắn là một con chó khốn nạn! Một con chó khốn nạn!"

Tôi cắn chặt môi để không bật cười trước giọng nói nghiêm túc của Joseph, người đang phun nước bọt vào bộ đàm. Một giọng nói bối rối từ đầu dây bên kia hỏi lại.

"[...Nói lại (Say again)?]"

"Shin Haeryang! Shin! Hae! Ryang!"

Tôi nghe thấy tiếng chửi rủa và tiếng ai đó bên cạnh giải thích cho người cầm bộ đàm, rồi cuộc trò chuyện tạm dừng.

"[Hiểu nội dung cuộc gọi (Roger)... Có vẻ như họ gọi trưởng nhóm kỹ sư của Căn cứ dưới biển số 4 như vậy. Muốn nói chuyện trực tiếp với kẻ bắt cóc. Đưa bộ đàm cho hắn. Kết thúc.]"

Shin Haeryang lắc đầu khi nghe cuộc gọi, rồi nói với Joseph, người đang cố gắng giữ bộ đàm bằng đôi tay bị trói.

"Nói rằng tôi không muốn nói chuyện với hắn. Nói rằng hãy đổi người khác nếu không muốn thấy Park Moohyun chết ngay lập tức."

Tôi quyết định bỏ ngoài tai lời đe dọa giết tôi của Shin Haeryang. Nghe nhiều lần, tác động và cường độ của nó giảm đi đáng kể so với lần đầu tiên. Có vẻ như tôi đang trở nên thờ ơ với nguy hiểm. Tôi tò mò muốn biết tại sao Shin Haeryang không muốn nói chuyện với người tên Knight hơn là việc cậu ấy sẽ giết tôi như thế nào. Sau khi nghe lời đe dọa giết tôi, Joseph thận trọng nói với người ở đầu dây bên kia.

"Hắn nói không muốn nói chuyện với anh và yêu cầu đổi người phụ trách khác. Hắn là một tên điên. Chắc chắn hắn từng là thành viên băng đảng hoặc buôn ma túy ở đường phố hoặc khu ổ chuột Hàn Quốc trước khi làm việc ở đây. Kết thúc."

Lạy Chúa. Có vẻ như người Canada này chưa bao giờ đến Hàn Quốc. Có lẽ anh ta nghĩ Hàn Quốc giống như Mỹ, nơi súng ống tràn lan như cỏ dại, hoặc giống như Trung Quốc, nơi bị chia cắt như bánh pizza.

"Hàn Quốc cấm dân thường sở hữu súng."

Tôi thì thầm, và vẻ mặt không thể tin được thoáng qua trên khuôn mặt Joseph. Có lẽ vì tôi là vị cứu tinh nên Joseph không dám phản bác lời tôi. Giọng nói từ bộ đàm nhanh chóng trả lời.

"[Không được (Negative). Tôi là người kiểm soát tình hình. Nói rằng hắn chỉ có thể nói chuyện với tôi.]"

Joseph nhìn Shin Haeryang, và Shin Haeryang suy nghĩ một lúc rồi nói.

"Elizabeth Weaver. Nói rằng tôi muốn nói chuyện với người đó."

"Hắn muốn nói chuyện với Elizabeth Weaver."

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, đầu dây bên kia trả lời.

"[Không thể (Negative).]"

Shin Haeryang trả lời đơn giản khi nghe lời từ chối của đối phương.

"Nói rằng hãy suy nghĩ kỹ trong 10 phút."

Joseph nói với cả bộ đàm và Shin Haeryang với giọng điệu miễn cưỡng.

"Hắn nói hãy suy nghĩ kỹ trong 10 phút."

Shin Haeryang giật lấy bộ đàm, nói một câu rồi ngắt kết nối.

"Kết thúc cuộc gọi (Out)."

Rồi cậu ấy hỏi Joseph.

"Người ở đầu dây bên kia là ai? Giáo chủ Giáo hội Vô hạn à?"

"Gì? Không phải! Giáo hội Vô hạn đã thuê vài lính đánh thuê cho chuyện hôm nay. Tên là David Knight. Họ cũng là những người dạy bắn súng cho chúng tôi."

Joseph nhăn mặt, nhìn Shin Haeryang rồi hỏi.

"Tại sao anh không nói chuyện trực tiếp?"

Tuy nhiên, Shin Haeryang hoàn toàn phớt lờ lời nói của Joseph.

"Tại sao anh lại yêu cầu đổi người khác thay vì David Knight?"

Shin Haeryang cũng phớt lờ câu hỏi đó. Có vẻ như Joseph muốn đá Shin Haeryang nhưng tiếc là chân bị trói. Tôi cũng tò mò về điều Joseph đang thắc mắc. Tôi hy vọng và hỏi Shin Haeryang.

"Tôi muốn hỏi lại câu hỏi của anh Joseph."

Tôi không mong đợi Shin Haeryang trả lời. Nhưng Shin Haeryang trả lời tôi mà không thèm nhìn Joseph.

"Thông thường, người nhận và ra lệnh trong những cuộc gọi này là người có thể đàm phán với kẻ bắt cóc là tôi."

...Cậu ấy trả lời câu hỏi của tôi. Tôi nghe thấy tiếng thở dốc của Joseph bên cạnh. Shin Haeryang đã phớt lờ câu hỏi của anh ta một cách thô bạo, nhưng vì cậu ấy tôn trọng tôi, vị cứu tinh, nên Joseph dường như đang do dự không biết có nên chửi rủa Shin Haeryang hay không.

"Ừm... Phải rồi? Đó là lý do tại sao anh ta nhận cuộc gọi, phải không?"

"Nếu cuộc gọi được thực hiện với một người làm trung gian, ý kiến sẽ không được truyền đạt đúng cách."

"À, phải rồi? Bởi vì Joseph phải truyền đạt lời nói với tư cách là người trung gian?"

"Tôi làm vậy để các người cảm thấy khó chịu khi gọi điện."

Có vẻ như cậu ấy đã có kinh nghiệm sử dụng bộ đàm như vậy. Tôi không nói nên lời trước câu trả lời của Shin Haeryang, và Joseph bắt đầu chửi rủa với những mạch máu nổi lên trên cổ.

"XXXXXXX! Mày XXXXX!... Mày là tên XXX khốn nạn XXX nhất mà tao từng thấy. Đồ! XXXXX! Khụ! Khụ! Khụ!"

"Nếu ý kiến của tôi không được phản hồi sau 10 phút, tôi sẽ nói rằng hãy suy nghĩ lại trong 10 phút nữa. Sau 10 phút đó, tôi sẽ nói rằng ngón tay tôi ngứa ngáy và muốn bắn ai đó. Tất cả các mục tiêu tốt để bắn đều ở bệnh viện vì Park Moohyun."

Rồi Shin Haeryang nhìn Joseph. Chỉ một cái nhìn cũng khiến Joseph nói như thể bị súng chĩa vào.

"Tên khốn này! Mày đúng là không bình thường!"

"Tôi dự đoán việc sửa chữa bức tường bên ngoài sẽ mất nửa ngày, nhưng nhờ các người mà tôi có rất nhiều thời gian. Tôi có thể dành thời gian, nhưng các người thì sao?"

Giờ tôi mới biết Shin Haeryang không có ý định rời khỏi đây.

"Cậu sẽ ở đây mãi sao?"

"Vâng, tôi sẽ ở đây mãi mãi."

"Vậy cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Cuối cùng, bọn Giáo hội Vô hạn sẽ xông vào. Tôi không biết mình sẽ giết được bao nhiêu tên, nhưng ngay cả khi tôi chống cự, anh cũng sẽ rơi vào tay Giáo hội Vô hạn, và tôi sẽ bị bắn chết."