Tôi đi thang máy trung tâm và đến cửa hàng bánh ở căn cứ dưới đáy biển số 3, chọn một chiếc bánh mỗi loại bỏ vào khay. Cửa hàng bánh tên "Babylon", lý do tại sao lại đặt tên như vậy thì tôi không rõ, nhưng bánh ở đây thật sự rất ngon. Mỗi ngày đều có bánh mới ra lò, và có rất nhiều loại. Ban đầu, tôi không hiểu tại sao mọi người lại xếp hàng chờ đợi vào giờ bánh ra, nhưng giờ thì tôi đã hiểu.

Tôi nhìn vào câu châm ngôn được khắc trong cửa hàng:

[Con người có thể sống chỉ nhờ vào bánh.]

Nếu phải chọn giữa bánh và cơm, tôi sẽ chọn cơm, nhưng không thể không công nhận rằng bánh ở đây ngon đến mức ấy. Chiếc bánh đậu đỏ đầu tiên tôi thử vì đói mà nuốt chửng không cần nhai, mà ngay cả khi no thì nó vẫn ngon.

Món ăn ở nhà ăn cũng tạm ổn, nhưng tôi nghĩ có lẽ có người nào đó đã sống bằng bánh. Tôi định chỉ lấy những chiếc bánh mình thích để lấp đầy khay, nhưng cuối cùng lại quyết định lấy một chiếc mỗi loại cho an toàn. Tôi không biết ai thích món gì.

Kang Soojung sẽ trở lại làm việc sau 3 giờ nữa. Trong lúc đang trò chuyện với bạn bè ở chỗ ký túc xá, cô ấy hỏi tôi có muốn đến không. Tôi nghĩ đến cuộc hẹn khám bệnh sau 2 giờ nữa. Tôi đã hỏi liệu có thật sự ổn nếu tôi đến hay không, và chỉ khi nghe câu trả lời "có" tôi mới cầm 4 cốc cà phê và một mớ bánh đi gõ cửa.

Kang Soojung mở cửa cho tôi trong bộ áo sơ mi nhẹ và quần jeans.

"Anh đã đến rồi. Xin chào bác sĩ."

"Xin chào!"

"Xin chào. Tôi là bác sĩ nha khoa Park Moohyun mới đến."

Cả hai đều là kỹ sư từ những đội khác nhau; một người tên là Zi Xuan (Tử Hiên) từ đội kỹ sư La, và người còn lại là Lily, một kỹ sư người Canada từ đội kỹ sư A. Họ đều là bạn bè tập thể dục, gặp nhau tại một phòng gym ở khu Jungang. Họ khuyến khích nhau tập luyện và đôi khi cũng "mắng" nhau khi không muốn tập. Cả ba người đều cao trên 1m80 và cánh tay họ đầy cơ bắp khi cầm cà phê.

Khi nghe ba người trò chuyện, tôi nhận ra hầu hết các kỹ sư nữ trong căn cứ dưới đáy biển đều tập thể dục thường xuyên. Nghĩ đến cơ thể của mình, chỉ có cơ bắp sống, tôi bắt đầu tự phản tỉnh. Có lẽ tôi cũng nên bắt đầu tập thể dục trong khi ở căn cứ dưới đáy biển.

"Tôi cũng nên bắt đầu tập thể dục."

"Đó là một ý kiến hay. Các chàng trai tập luyện rất nhiều. Phụ nữ thì có Emily là huấn luyện viên riêng, còn nam thì có James."

"Nhắc đến James, tôi nhớ anh ta thường xuyên mắng chửi vì đàn ông đã làm hỏng quá nhiều thiết bị tập thể dục."

"James là ai?"

"James Miller, một huấn luyện viên đến từ Mỹ. Bạn có thể nói với anh ấy rằng bạn là người mới bắt đầu tập luyện. Anh ấy sẽ chỉ bảo cho bạn."

Zi Xuan (Tử Hiên) nhìn tôi với vẻ mặt ngớ ngẩn và giải thích chi tiết hơn.

"Anh ta cao 1m95, mặc bộ đồ thể thao đỏ, và toàn thân đầy cơ bắp. Nghe nói ngày nào cũng mặc bộ đồ đó, không biết có giặt hay không."

"Có vẻ như hầu hết đàn ông sống ở căn cứ dưới đáy biển đều có thân hình đẹp."

Kang Soojung lắc đầu trước ý kiến của tôi.

"Không phải ai cũng thế đâu."

"Chỉ những người chịu tập mới tập thôi."

Khi Zi Xuan (Tử Hiên) nói vậy, cô ấy đã dùng ngón tay cái lau kem trên môi và nhanh chóng dùng mu bàn tay lau miệng. Tôi chậm chạp đưa khăn ăn ra, thì Lily, đang đứng bên cạnh, cười và lấy khăn ăn trong tay tôi để lau những ngón tay dính kem.

Nhân tiện đang nói về thể dục, tôi định hỏi liệu trưởng nhóm Shin Haeryang có phải là người hay đánh đánh vào cằm người khác như một cơn bão không, nhưng khi biết rằng anh ta là cấp trên của Kang Soojung, tôi đã từ bỏ ý định. Thêm vào đó, có các kỹ sư khác ở đây, nên nếu tôi nói ra thì cuối cùng sẽ chỉ là lời đàm tiếu thôi. Im lặng vẫn luôn là vàng. Nhưng thật ra, ngay cả Elliott, người đã từng làm tư vấn tâm lý, hay Yoo Geum, nghiên cứu viên, cũng khó mà đoán biết được họ có tập thể dục hay không.

"Trước đây bạn đã tập thể dục chưa? Hay là chỉ bắt đầu sau khi đến căn cứ dưới đáy biển?"

Khi tôi hỏi với hy vọng rằng nếu sống lâu ở đây thì cơ bắp sẽ tự hình thành như hơi thở, Zi Xuan (Tử Hiên) ngạc nhiên gật đầu nhẹ.

"Đến căn cứ dưới đáy biển thì mới bắt đầu. Không có gì nhẹ nhàng khi sử dụng dưới nước cả."

Nhìn cách cô ấy vừa cầm bánh mì vừa nói vậy, tôi cảm thấy có vẻ như tôi đã mua quá ít bánh. Ba người họ ăn nhiều hơn tôi tưởng. Tôi đã mua khoảng 17 chiếc bánh, nhưng chúng đã biến mất nhanh chóng. Thật là một trò đùa! Lẽ ra tôi nên mua nhiều hơn. Khi tôi chia sẻ cảm nghĩ ngắn gọn của mình, Kang Soojung lắc đầu.

"Đây là ngày cheat, nên tôi mới ăn như vậy, chứ bình thường thì không ăn bánh nhiều."

Lập tức Lily phản bác lại.

"Tôi thì ăn nhiều! Cô thì ăn cơm mà!"

"Vậy thì cô cũng ăn cơm đi."

Lời nói tỉnh bơ của Kang Soojung khiến Zi Xuan cười khúc khích. Lily vừa cầm bánh donut vừa nói "lâu rồi không có đường" và hỏi tôi tại sao tên phòng khám lại là Deep Blue. Đây là câu hỏi mà tôi khá tự tin để trả lời liên quan đến căn cứ dưới đáy biển. Sau khi nghe tôi giải thích, Lily gật gù.

"Cái tên đó chắc chắn là của người Mỹ. Người Canada không đặt tên như vậy đâu."

"Tên ở đây thực sự rất lộn xộn. Tên nhà hàng ở Jungang-dong là 'Man Han Quan Xiang', nhưng thực ra đồ ăn Trung Quốc chỉ có bánh bao thôi."

Khi Kang Soojung nhìn về phía Zi Xuan, cô ấy nói với vẻ oan ức.

"Bạn đã muốn đặt tên là 'Suragan' mà! 'Suragan' là gì chứ! Thà để tôi chọn tên là Ẩm thực Tứ Xuyên còn hay hơn."

Cuộc trò chuyện vui vẻ khiến tôi gần trễ giờ hẹn khám bệnh nên tôi là đứng dậy trước.

"Tôi cảm ơn về buổi tiệc trà và bánh."

"Tôi cũng vậy. Tôi đã đặt lịch hẹn tuần tới, mong được giúp đỡ."

"Thế thì hẹn gặp lại nhé."

"Ăn ngon nhé!"

Kang Soojung đưa cho tôi cốc mì ăn liền. Sau khi rời khỏi phòng 24 và nhanh chóng ném chúng vào giường trong phòng 38 của mình, tôi chạy vội. Vì vội vàng nên tôi suýt nữa đã va vào một người bước ra từ tàu cứu hộ, suýt đổ hết cà phê. Tôi đã kịp nắm lấy cánh tay của người đó để không ngã xuống, người đó là một chàng trai thấp. Nhìn vào khuôn mặt, tôi mất một chút thời gian để nhớ lại tên anh.

"Chào bạn, Tamaki. Bộ đồ của bạn có ổn không?"

Người đối diện nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên nhưng sau đó lại lúng túng. Nhìn vào gấu quần của anh ấy, có vẻ như cà phê không bị rơi vào đó. Tamaki lắp bắp hỏi.

"Ngày mai bạn có khám bệnh không?"

"Ngày mai là ngày nghỉ của tôi. Vết thương của bạn thế nào rồi?"

"... Tôi ổn."

"Tốt quá. Tôi đang băn khoăn không biết ngày mai sẽ làm gì. Đây là ngày nghỉ đầu tiên của tôi ở căn cứ dưới đáy biển."

"Thế à."

Rồi Tamaki định nói gì đó nhưng lại ngậm miệng. Khi một khoảnh khắc im lặng khó xử, tôi đã nói lời tạm biệt và lại tiếp tục chạy. Chỉ có hai bệnh nhân đặt lịch hẹn vào chiều nay, không thể để họ phải chờ đợi lâu. Tôi chạy vội qua trung tâm thành phố và cuối cùng cũng trở lại Deep Blue kịp giờ hẹn.