Một trận vỗ tay như tiếng sấm dậy nhằm chào mừng vị khách cuối cùng và đặc biệt nhất cũng chẳng thể nào tác động đến Hanni. Tai em ù đi còn cổ họng thì nghẹn lại, đắng nghét đọng ở đầu lưỡi khiến một người nhanh nhạy như kẻ đứng đầu tổ chức phòng chống tội phạm FCA chẳng suy nghĩ được gì, âm thanh vọng từ phía phòng hành chính tại trụ sở chỉ còn sót lại tiếng vo ve của muỗi. Tất cả mọi người đều sững sờ, bàng hoàng đến mức không nói được dù chỉ là một lời.

Thiếu tướng lục quân Kim Minji nhẹ mỉm cười và lịch sự tháo găng trắng ra để bắt tay với người chủ trì buổi họp mặt, ánh mắt ráo hoảnh nhìn hai vị đại diện của lực lượng hải quân và không quân sau đó nàng lặng lẽ ngồi vào vị trí trung tâm của bàn tiệc, buổi gặp mặt cũng chính thức bắt đầu.

Tại trụ sở chính, đồng tử của Oliver run rẩy ngay khi camera theo dõi được gắn cố định trong trang phục của hạng nhất thu được những hình ảnh sắc nét hơn về Enigma Kim - đối tượng mà tất cả mọi người đều không ngờ đến đang được cấp dưới cởi lớp áo choàng khoác bên ngoài để lộ ra bộ quân phục màu đen bên trong với huân chương danh dự và cấp hiệu cầu vai lấp lánh ánh sao rực rỡ. Ngay cả đội phân tích cũng không biết phải làm gì tiếp theo khi nhìn thấy kẻ đáng ra phải là một trong những tội phạm nguy hiểm nhất giờ đây lại xuất hiện trước mặt mọi người dưới lốt sĩ quan cấp cao, thậm chí còn là chức vị tham mưu trưởng lục quân?

[Hanni, tín hiệu bên cô có ổn không?]

Sau khi đã lấy lại bình tĩnh, Oliver nhỏ giọng nói vào mic và nhận được một cái gật đầu khẽ cộng với hai lần gõ lên bàn bằng ngón tay trỏ bên phải. Đó là ngôn ngữ bí mật dành cho các nhiệm vụ riêng mà các thành viên cấp cao của FCA đã bàn với nhau từ trước, có nghĩa là hãy phân tích sâu về chức vụ của người này. Oliver và mọi người nhác thấy ngón trỏ xinh đẹp của hạng nhất cũng bắt đầu run, anh cố điều hoà nhịp thở của mình và quay trở lại kế hoạch thăm dò chính, tiếp tục đưa ra lời khuyên:

[Hạng nhất, cô hãy cứ tỏ ra bình thường và tốt nhất là không nên lơ là trước ba vị đại diện bên quân đội cử đến. Mọi chi tiết về thiếu tướng xin hãy để chúng tôi tự lo liệu.]

Hanni nâng ly rượu lên cùng uống với mọi người, khẽ nuốt nước bọt một cái.

Trong lúc chờ đợi tín hiệu mới từ trụ sở chính, Hanni liếc trộm sang Louis Edgar thì nhận ra anh ta vẫn bình thản một cách lạ thường trong khi phản ứng của toàn bộ quan khách có mặt ở đây đều giống hệt với em. Anh ta không thấy bất ngờ khi một người phụ nữ trẻ người châu Á trẻ như vậy mà lại xuất hiện dưới cấp tướng ư?

Hay Louis vốn đã biết chuyện Minji làm việc cho quân đội Hoa Kỳ? Hanni mất tập trung vào buổi tiệc để tiếp tục đưa ra những suy đoán kỳ lạ của mình, phải rồi, cả Louis lẫn Enigma Kim đều trực thuộc IFN cơ mà?

Không lẽ việc Minji gia nhập IFN đã xảy ra từ rất lâu về trước, trước cả khi nàng gia nhập quân đội Hoa Kỳ sao?

Đúng lúc đó, Oliver đột nhiên lên tiếng:

[Chúng tôi đã tìm được một số thông tin về chức vụ hiện tại của Enigma Kim.]

Hanni không trả lời, đúng hơn là không thể trả lời một cách quá lộ liễu vì em chợt nhận ra vị trí ngồi của em và thiếu tướng Kim gần như là mắt đối mắt với nhau, chỉ cần Kim Minji ngẩng đầu lên một chút thì có thể quan sát em đang làm gì. Rất may là nàng chỉ chú tâm vào việc dùng dao cắt beefsteak, bên phải là một ly vang đỏ Pinot Noir cho phần thịt nạc còn bên trái là ly vang Syrah với phần thịt có nhiều vân mỡ béo mọng. Thiếu tướng còn đang mải mê trò chuyện với một số quan chức ở gần nàng, đây là một dịp tốt cho Hanni để tiếp tục trao đổi thông tin về Enigma Kim và trong lúc ăn, Hanni chẳng cảm thấy ngon miệng tí nào khi giọng nói quen thuộc của Oliver bắt đầu cất tiếng trình bày.

Tham mưu trưởng lục quân, hay trước năm 1903 từng được gọi là tướng tư lệnh lục quân Hoa Kỳ, là sĩ quan cao cấp nhất trong lực lượng lục quân và cũng là một thành viên trực thuộc bộ tổng tham mưu liên quân Hoa Kỳ. Cơ quan này gồm có chủ tịch hội đồng tham mưu trưởng liên quân, phó chủ tịch hội đồng, sáu vị lãnh đạo cấp cao nhất của năm nhánh quân chủng và cuối cùng là văn phòng vệ binh quốc gia. Chức vụ của Kim Minji cho cấp tướng và hội đồng tham mưu chắc chắn không thể nào là giả mạo vì tất cả đều là những tướng lĩnh quân sự cao cấp do chính tổng thống bổ nhiệm và được thượng viện xác nhận.

Thiếu tướng lục quân Kim Minji là một trong sáu vị lãnh đạo cấp cao đó, thuộc nhánh lục quân.

Xem chừng hạng nhất không thể im lặng được nữa, em lại dùng ngón tay trỏ tạo ra một mã morse thông qua camera giám sát để gửi đến Oliver:

Sao có thể vô lý như vậy?

Anh khẽ gật đồng tiếp nhận mã morse, sau đó trực tiếp giải thích:

[Thoạt đầu tôi cho rằng mọi thứ quả thật có hơi khiên cưỡng khi Enigma Kim dám tạo một thân phận với quá nhiều lỗ hổng như vậy. Nhưng sau một hồi xem xét và bới móc thông tin thì tôi dám chắc rằng cô ta thực sự là sĩ quan cấp cao, còn có cả huân chương danh dự và những thành tựu khách quan mà cô ta đã đóng góp cho trận chiến trên mặt đất với quân đội Israel thì những gì mà Enigma Kim nhận được bây giờ đều là xứng đáng.]

Anh lấy số thông tin này từ đâu nếu như hồ sơ của cô ta không được tiết lộ?

[Thưa hạng nhất, sau khi thiếu tướng lộ diện, một số sĩ quan trong quân đội đã được phép công bố lượng thông tin ít ỏi này với công chúng. Bấy nhiêu đây có thể không quan trọng nhưng để mà nói thì cũng đủ chứng minh rằng thành tựu của thiếu tướng không phải là hữu danh vô thực.]

Cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng sôi nổi khi thiếu tướng đề xuất một chủ đề về tình hình an ninh chính trị của thế giới. Ai nấy cũng hào hứng bàn tán với những hiểu biết của họ, nhân dịp này thì Hanni cũng nhiệt tình trò chuyện với một số doanh nhân ở gần đó.

[Thiếu tướng đang quan sát cô.]

Quả đúng như những gì mà Oliver theo dõi, ánh mắt của thiếu tướng Kim mỗi lần nhấp một ngụm rượu và mỉm cười với các vị sĩ quan khác còn kín đáo trông về phía em khoảng một đến hai giây khi em vẫn còn đang chìm đắm trong những câu chuyện của các quý ông về gia tộc Rothschild nổi tiếng khắp thế giới suốt hơn 200 năm tồn tại và phát triển hay gia tộc Morgan rạng danh với đế chế kinh doanh khổng lồ, đôi khi là những huyền thoại trên thương trường mà Louis rất mực ngưỡng mộ nữa. Hanni không để tâm đến Kim Minji lắm vì việc quan sát và phân tích sẽ để Oliver lo liệu, còn lại thì em chỉ cần cư xử sao cho thật tự nhiên trước mặt mọi người là được.

Dường như ánh nhìn hằn học của Enigma đang hướng đến Louis, có phần không bằng lòng.

Oliver đã rất cố gắng trong việc tiếp nhận video và hình ảnh được thu từ camera, anh rời khỏi vị trí liên lạc với hạng nhất để xuống khỏi bục cao, bắt đầu đi qua đi lại và trong khi anh đang cố giữ bình tĩnh, một thành viên của đội chuyên viên phân tích đã lên tiếng:

- Thư ký Davidson, có vẻ như Enigma Kim không có mấy thiện cảm với Louis Edgar.

Anh sững sờ:

- Chẳng phải họ đều là thành viên của IFN sao?

Quả đúng như những gì mà chuyên gia vừa nói, Hanni đã bắt đầu dùng món tráng miệng ngọt ngào với một chút nước ấm cho một ngày cuối đông thì đột nhiên ánh mắt của em va chạm với thiếu tướng Kim. Em cho rằng Minji sẽ nhìn sang nơi khác ngay nhưng không, nàng vẫn cứ trầm ngâm đan chặt hai tay lại với nhau rồi đặt lên đùi, lắng tai nghe tiếng nói luôn miệng của mọi người xung quanh mà không một lần rời mắt khỏi em. Đôi phần trách móc và cảnh cáo, điều này khiến hạng nhất bất giác lạnh sống lưng khi em còn nhận thấy sự ghét bỏ sâu trong đáy mắt mà thiếu tướng dành cho Louis. Em cũng đặt ra cùng một câu hỏi với mọi người tại trụ sở: ngỡ rằng họ vẫn cùng một chiến tuyến nhưng tại sao lại cảm nhận được hiềm khích lớn đến như vậy?

Tín hiệu truyền đi có hơi yếu, bộ đàm trong tai em phát ra tiếng rè rè và giọng của Oliver ập tới:

[Hạng nhất, có nhiệm vụ khẩn cấp.]

Buổi tiệc sẽ kết thúc trong khoảng mười lăm phút nữa, trong khi đó hãy điều động đội số một đến.

[Xin được phép ngắt tín hiệu!]

Tiếng tút tút vang lên và ngay lúc đó cũng là thời điểm tàn tiệc, có vẻ như mọi thứ diễn ra sớm hơn dự kiến nên vì thế Hanni sẽ có chút ít thời gian để tiếp cận và thu thập thêm thông tin từ Louis. Trong lúc các khách mời tiến ra sảnh lớn, Hanni cố giữ thăng bằng trên giày cao gót và tiến đến nơi mà Louis cùng vài người khác đang trò chuyện thì bỗng dưng có một hơi ấm cực kỳ quen thuộc ập đến từ phía sau, em còn chưa quay người lại thì kẻ đó đã hạ thấp người xuống như để kiểm chứng gì đó khiến em giật mình và phản xạ lại ngay lập tức. Nhưng rồi khi nhận ra người đang đứng phía sau chính là thiếu tướng Kim cùng chuẩn tướng Dominic, em mới vội rẽ đường cho họ, còn không quên quay lại việc chính nhưng tìm mãi vẫn chẳng thấy Louis đâu, xem ra anh ta bỏ về trước rồi.

Thiếu tướng Kim vẫn im lặng như vậy, xung quanh là vô vàn vệ sĩ và trong lúc chờ xe đến đón, nàng bất giác quay về phía đại diện của FCA, ép em phải nhìn thẳng vào đôi mắt đầy mị lực của mình sau đó mấp máy môi nói bằng khẩu hình miệng.

Gan em cũng to quá cơ, còn dám nói chuyện với mấy thằng Alpha khác hả?

Lẽ ra Omega Phạm không nên nhún nhường như vậy trước uy danh của thiếu tướng nhưng cũng nhờ ơn Enigma Kim mà em đã lỡ mất cơ hội ngàn vàng để moi móc thông tin từ Louis, thế là em cũng chẳng kiêng dè gì nữa, trực tiếp quay phắt lại với thiếu tướng và hùng hổ giơ ngón giữa về phía nàng.

Thiếu tướng cũng lắm chuyện quá rồi đó.

Kim Minji không nhịn được cười trước phản ứng có một không hai này, nàng đứng dậy bước ra khỏi cổng khi xe đưa đón của căn cứ lục quân cũng vừa đến. Trong lúc đi lướt qua hạng nhất, bóng dáng cao ráo của nàng khẽ cúi đầu và hạ thấp giọng:

- Omega Phạm.

Vì một tiếng gọi, Hanni giật mình quay sang đã thấy bàn tay được đeo găng trông hết sức chỉnh tề của thiếu tướng đang chạm lên mu bàn tay trắng nõn của em. Em lịch sự đáp lại:

- Vâng, thưa thiếu tướng?

- Em nên cẩn thận với Edgar.

Nói đoạn, Kim Minji rời đi ngay trong sự vội vã của bên phía quân đội, để lại cho em một dấu chấm hỏi lớn.

Hạng nhất đã trở về trụ sở chính vào lúc mười một giờ khuya, cửa tự động của phòng hành chính được mở ngay sau khi nhận diện dấu vân tay và gương mặt thành công, sáu vẻ mặt chán chường của mọi người trong đội cũng hướng về phía em, có vẻ như họ đã có một giấc ngủ ngon cho đến khi bị các tay trực chốt của FCA đánh thức để tiếp tục thực thi nhiệm vụ, nói đúng hơn là chỉ đến để nghe phổ biến nhiệm vụ nhưng dường như mọi chuyện cũng khá gấp gáp nên Oliver mới đẩy lên hàng khẩn cấp như thế.

Hanni vẫn giữ nguyên trang phục dự tiệc ban nãy và ngồi xuống vị trí trung tâm, em không có thời gian thay quần áo thoải mái trước sự thúc giục của mọi người. Trước khi em đến, cả đội đã được Oliver tiết lộ về thân phận mới của Kim Minji nên có khả năng rằng nhiệm vụ lần này sẽ có sự nhúng tay của nàng, sự vội vã ban nãy của Kim Minji chính là điều đã khiến cho sự tò mò trong em được nảy mầm. Trong lúc chờ Oliver mở file nhiệm vụ mới, Jay đột nhiên nhích đến rồi đá vào chiếc giày cao gót của hạng nhất dưới gầm bàn khiến em phải trừng mắt cảnh cáo. Hắn cùng với nhóc Grace mỉm cười gì đó, đột nhiên hắn cười giễu:

- Không phải cô đã làm gì với Enigma Kim ở buổi tiệc rồi đấy chứ?

Hanni cáu kỉnh ném cái nắp bút vào mặt Jay:

- Trời sinh ra anh lẽ ra không nên ban cho anh thêm cái miệng.

Trở lại với cuộc họp bàn nhiệm vụ, phải vất vả lắm thì Danielle mới kéo được Hanni ra khỏi cuộc tranh cãi trẻ con với Jay. Oliver khẽ ho húng hắng vài cái để lấy lại trật tự, anh yêu cầu mọi người hướng mắt lên màn hình trình chiếu lớn sau đó bắt đầu trình bày:

- Nhiệm vụ sắp tới có liên quan trực tiếp đến IFN và đây sẽ là một cuộc đối đầu giữa cả hai tổ chức, nhưng đây có lẽ sẽ là lần đầu tiên mà mọi người tham chiến kiểu này.

Hanni nheo mắt lại khi nghe anh nói:

- Là tham chiến trên không.

Không phải là một cuộc chiến chỉ sử dụng máy bay quân sự, mà địa điểm cho nhiệm vụ sắp tới của họ sẽ diễn ra trên bầu trời, cụ thể hơn là trên phi hạm vận chuyển hàng hoá của IFN sang nước khác.

Sau vài tháng nghe ngóng của đội tình báo, FCA đã được biết rằng bên phía tổ chức tội phạm IFN sẽ sử dụng một phi hạm cỡ đại chuyên dùng vận chuyển hàng cấm và vũ khí lậu qua biên giới Nam Mỹ. Nhiệm vụ gấp rút đến mức sẽ diễn ra trong đêm ngày mai và nếu chỉ đến sớm hoặc lệch một giây thì khả năng nhiệm vụ thất bại là rất lớn. Hanni sau một hồi suy nghĩ, em lật giở tập hồ sơ tội phạm trống trơn về Kim Minji trên bàn họp lớn, hỏi bâng quơ:

- Việc chuyển hàng cấm là do Minji phê duyệt sao?

Oliver đẩy gọng kính lên để rà soát lại thông tin:

- Là nhân vật Louis Edgar, cấp dưới trung thành của Karina tiếp tục điều hành IFN trong thời gian Enigma không xuất hiện tại tổ chức.

- Thế còn về Kim Minji?

- Theo các thông tin mà chúng tôi nhận được thì dường như cô ta không dính líu đến.

Thời điểm buổi họp được kết thúc là khoảng hơn nửa đêm, các thành viên đội số một lục tục kéo nhau ra khỏi phòng họp để quay về phòng nghỉ ngơi riêng. Chỉ có hạng nhất vẫn nán lại và xem xét gì đó trong số hồ sơ tài liệu giấy dư thừa được bên tình báo gửi đến, Oliver vốn đã có ý định quay về văn phòng cho thư ký nhưng đột nhiên hạng nhất gọi giật lại:

- Oliver này.

Anh không trả lời, chỉ nhướng mày ra ý hỏi.

- Louis Edgar, Edgar.

Anh vẫn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra cho đến khi hạng nhất vứt một tờ hồ sơ xuống mặt đất, giọng trở nên nghiêm trọng:

- Ông bác sĩ kỳ lạ mà chúng tôi từng gặp tại London, tên là Legrand Edgar.

Nhưng theo những thông tin trên hồ sơ cùng dấu mộc đỏ chói, chẳng phải dòng họ Edgar đã bị Karina giết từ rất lâu về trước rồi hay sao?