Đã nhiều ngày trôi qua và Hanni vẫn chẳng thể nào quên được cái cảm giác mà thân thể mình tê liệt trước quyền lực của người kia, đáng sợ và nhục nhã đến mức em chỉ muốn quên đi tất cả mọi thứ.

Sau khi được Minji đưa về, hạng nhất không thể đến trụ sở chính như mọi khi vì những dấu đo đỏ chướng mắt rải rác khắp nơi trên cổ và cánh môi có hơi sưng, đều là tác phẩm do chính Enigma Kim để lại. Sẽ như thế nào nếu đồng nghiệp bắt gặp em với tác phong không chỉnh tề cũng những chi tiết không đứng đắn ấy? Hanni không muốn nghĩ nhiều nữa, lúc có ý định mở cửa xuống xe liền bị Minji kéo tay đến, em mất thăng bằng suýt nữa thì va chạm với nàng nhưng lần này, Enigma chỉ nhìn em thật lâu, sau đó nhẹ nhàng hôn lên trán:

- Nghỉ ngơi đi, hẹn gặp em vào hôm khác.

Hanni không nhịn được mà tiếp tục lên giọng mắng chửi người:

- Cô tự đi mà xem lại bây giờ là mấy giờ rồi? Có bản lĩnh thì cút đi, còn dám vác mặt đến để hẹn tôi lần sau sao?

Chuyện công việc bị trì trệ một phần là vì Oliver gặp khó khăn trong việc giao tiếp với hạng nhất, anh chỉ có thể bàn bạc về các nhiệm vụ dành cho cấp dưới với em qua những cuộc gọi vì Hanni từ chối gặp mặt tất cả mọi người. Những dấu hôn của Kim Minji có cái rất nhẹ nhàng, có cái lại đau đến mức nàng đã mút nơi đấy đến sưng đỏ và phải mất kha khá thời gian để dấu hôn có thể dịu bớt đôi phần, nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra thì em đã cắt luôn đôi môi khốn kiếp phiền phức đó đi cho rồi. Giờ lại phải che giấu như thể bản thân đã làm một chuyện hết sức đồi bại như vậy ư? Hạng nhất không thích chút nào.

Mọi người ở trụ sở lại không nghĩ đơn giản được như thế. Hạng nhất đã không đến trụ sở chính suốt ba ngày liền và đối với các thành viên cấp cao trực thuộc FCA thì đây thực sự là một vấn đề lớn, họ cho rằng Hanni đang vướng bận một số việc riêng tại bệnh viện và nhỡ như em mắc phải một căn bệnh nguy hiểm nào đó thì sao? Cả tổ chức lo âu thấp thỏm như ngồi trên đống lửa cho đến khi Hanni quay trở lại với vị trí hàng đầu của mình, tuy rằng những dấu hôn đã gần như phai mờ nhưng để chắc ăn hơn thì em vẫn mặc một chiếc áo cổ lọ nhằm che đi những gì cần che. Phản ứng đầu tiên của hầu hết tất cả mọi người chính là thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy hạng nhất vẫn bình an vô sự mà không bị sứt mẻ một miếng thịt nào, Oliver còn kỹ tính hơn thế, anh đặt lịch khám với bác sĩ và chuyên gia hàng đầu của FCA cho em một lần nữa trước khi phê duyệt đơn để hạng nhất chính thức quay trở lại làm việc. Có hơi phiền nhưng kiểm tra lại một lần nữa thì cũng không có vấn đề gì, ngoại trừ mấy dấu đo đỏ kỳ lạ trên cổ thì kết quả vẫn vậy, vẫn chẳng có gì thay đổi.

Trong suốt ba ngày vắng mặt ấy đã dấy lên không biết bao nhiêu là tin đồn về Hanni, người thì đồn đoán rằng em đã bị bắt cóc, mắc những căn bệnh không có phương pháp chữa trị và ti tỉ lời đồn khác mà em chẳng để tâm đến. Cho đến khi Hanni bỏ ngoài tai tất cả những chuyện đó để tiến vào thang máy chuẩn bị cho cuộc họp theo kế hoạch tại phòng hành chính, Oliver nhác thấy gương mặt của hạng nhất tái xanh trong lúc lắng tai nghe lỏm một cuộc trò chuyện của hai nữ nhân viên bên phòng nhân sự, có vẻ như chuyện khá nghiêm trọng nên anh định gõ vào vai em để hỏi chuyện thì đột nhiên Hanni quay phắt sang, mặt mày xám ngoét:

- Oliver, ai đồn tôi "dính" vậy?

Anh Oliver vẫn chẳng hiểu cái từ "dính" đó có nghĩa là gì, sở dĩ Hanni phải cực khổ như vậy là vì trong thang máy vẫn còn nhiều người khác nên không tiện nói. Khi đã lên đến phân khu tầng dành riêng cho tổ chức, Danielle cũng đi cùng Oliver và Hanni trong thang máy, nó từ từ bước ra và cười hích hích:

- Anh Oliver khờ ghê, nói vậy mà còn không hiểu.

- Sao cơ?

Anh vẫn đực mặt như ngỗng ị trong khi hạng nhất đã tức tối tiến vào trong phòng họp chính cùng tiếng bước chân bực bội cứ thế nện xuống sàn nhà. Danielle châm biếm một câu rồi quay người với ý định bỏ đi, anh đã tóm lấy cổ áo nó lại:

- Nói cho rõ xem nào.

Danielle thở hắt ra, vẻ mặt như kiểu "chán chẳng buồn nói":

- Nội bộ FCA có tin đồn cho rằng hạng nhất đang mang thai.

- Cái gì cơ? Mang thai á?

Oliver vì bất ngờ mà suýt thì ré lên với cái tin đồn từ trên trời rơi xuống này. Tin đồn cũng không phải là không có cơ sở khi họ nhận thấy sức khoẻ của Hanni ngày một yếu đi, dạo gần đây lại rất nhạy cảm và còn kén ăn nữa chứ. Oliver lầm bầm gì đó trong miệng khi anh bước vào trong với hạng nhất và đội số một đã tập hợp đông đủ, nếu để hạng nhất biết được tên trời đánh nào đã phao tin em đang có thai với Enigma Kim thì kẻ đó chắc chắn sẽ bị lùng giết cho bằng được mất.

Sáu người còn lại của đội số một cũng cảm thấy chột dạ vì nhìn hạng nhất hiện tại chẳng khác nào một cơn bão tuyết đang ập đến ấy.

Oliver dù tức cười lắm nhưng vẫn phải nhịn, anh cần cái mạng của anh hơn khi phải trực tiếp trình bày nhiệm vụ mới trước mặt hạng nhất như vậy. Nhưng khi anh chàng thư ký còn chưa kịp mở thư mục nhiệm vụ do bên phân tích và tình báo gửi đến, Hanni đã ra lệnh:

- Nhiệm vụ gì đó thì tính sau, tôi muốn biết rằng các người đã điều tra về Kim Minji đến đâu rồi?

Không chỉ anh mà cả đội đều giật mình, mí mắt của Oliver bắt đầu giật giật khi nghe thấy cái tên đó. Anh đẩy sát gọng kính lên rồi nhìn vào màn hình lớn:

- Đã có thông tin mới từ khoảng hai ngày trước.

- Trình bày đi.

Suốt vài tháng tích cực theo dõi và điều tra về kẻ đã lật đổ Karina để trở thành người đứng đầu tổ chức tội phạm IFN, họ nhận ra cho đến thời điểm hiện tại thì Kim Minji vẫn chưa gây án hoặc có bất kỳ hành vi phạm pháp nào. Thêm một chi tiết khác, trong một lần FCA cử điệp viên đi thăm dò ở những căn cứ quân sự đã phát hiện ra một bí mật động trời: Kim Minji đang làm việc cho quân đội Hoa Kỳ, cụ thể hơn là quân chủng lục quân. Đây là một thông tin cực kỳ quan trọng đối với FCA và nếu như bên phía CIA cũng có được tin này thì chẳng biết chuyện nguy hiểm gì sẽ xảy ra. Hanni vẫn cầm một ly rượu như mọi khi trong lúc nghe Oliver nói về Enigma Kim, đột nhiên em cắt ngang:

- Quân đội Hoa Kỳ?

- Vâng, cô ta đã từng có vài năm kinh nghiệm trong quân đội Hàn Quốc, tôi nghĩ điều này khá dễ hiểu nhưng để giải thích cho việc Enigma Kim đang hoạt động cho IFN lẫn quân đội thì vẫn chưa có câu trả lời thoả đáng. Đội phân tích cho rằng Kim Minji đang sử dụng phương pháp cũ tương tự với Karina - tức là cô ta hiện đang có hai lớp vỏ bọc.

Hanni nhấp một ngụm rượu vang, ho khẽ:

- Nếu đúng thật là đang hoạt động trong quân đội thì cấp bậc quân hàm là gì?

- Vẫn chưa rõ.

Các thành viên cấp cao trực thuộc FCA cho rằng Kim Minji đang sử dụng hai thân phận để thuận tiện trong việc kinh doanh và gây án - giống hệt với cách thức hoạt động của Karina. Một lốt hiện là kẻ thống trị IFN sau khi đã lật đổ Karina và tiến hành khủng bố Hoa Kỳ theo cách riêng của nàng và lốt còn lại chính là hoạt động ngầm trong quân đội, nhưng vẫn chưa rõ động cơ của Enigma Kim là gì. Đó vẫn là một dấu chấm hỏi lớn đối với FCA khi Hanni chợt nhận ra tất cả thông tin mà tổ chức tìm được đều đi vào ngõ cụt.

- Hiện tại độ tin cậy về thông tin cô ta làm việc cho chính phủ chỉ ở mức 60%. - Oliver cầm xấp hồ sơ tội phạm của Kim Minji lên, trống trơn và chẳng có gì ngoài tên tuổi. Anh chỉnh lại cà vạt sau đó quét mắt nhìn tất cả mọi người trong phòng họp. - Tuy nhiên tôi đã củng cố thêm một số thành viên khác từ đội phân tích tâm sinh lý và hành vi vào đội ngũ điều tra để khảo sát thêm về Enigma Kim.

Anh hít một hơi thật sâu.

- Toàn bộ thông tin của Kim Minji trong hồ sơ đều được nguỵ tạo một cách khôn khéo nhất.

Tin động trời này quả thật là đã khiến em giật mình, đội số một cũng vậy nhưng hạng nhất dường như đã đoán trước được phần nào, chỉ mím môi nói:

- Đúng là tay lừa đảo hàng đầu có khác.

Lẽ ra toàn bộ thông tin về Enigma Kim được công bố vẫn có thể qua mắt được FCA nhưng trong một lần hạng nhất vắng mặt, Oliver đã phát hiện ra một số chi tiết đáng nghi nên đã cử bên phía công nghệ thông tin phá hỏng hệ thống bảo vệ và an ninh của IFN thì thật bất ngờ, tất cả hồ sơ sổ sách của nàng đều là giả mạo. Vì thế mà FCA đã đau đầu mất mấy hôm để nghĩ cách đối phó với nàng nhưng hầu như chẳng có kế hoạch nào hiệu quả.

- Chúng tôi vẫn chưa thể đưa ra kết luận về việc Kim Minji thuộc phe phái nào, nhưng đã có tin được lưu truyền trong nội bộ rằng một số tay sai cấp cao của Karina đang lên kế hoạch ám sát Enigma Kim.

- Tin đồn lục đục nội bộ của IFN đã có nhiều phe phái khác biết, nhưng anh có dám bảo đảm với tôi rằng thông tin đó là sự thật không?

- Nó được truyền đi vì đã có bên thứ ba gài gián điệp vào, khai thác thông tin sau đó bán cho các đảng phái khác.

Cuộc họp tạm kết thúc ở đó và nhiệm vụ vừa nãy mà Oliver có ý định phổ biến đã được đẩy xuống cho phân khu khác vì đó chỉ là nhiệm vụ cấp số ba. Sắp tới Hanni còn một cuộc hẹn cá nhân với các đối tác kinh doanh, thượng nghị sĩ cùng một số nhân vật tầm cỡ khác trong quân đội cũng khiến em đau đầu không kém vì đây là một cuộc gặp gỡ quan trọng, không thể không đến. Là cơ hội có một không hai để thăm dò tình hình hiện tại của các đối thủ trên thương trường nên Hanni đã gặp không ít khó khăn trong việc sắp xếp lịch làm việc trong tuần, vì thế mà Oliver sẽ thay em đảm nhận việc tiếp khách trong thời gian em chuẩn bị cho ngày trọng đại đó.

Sở dĩ Hanni quan trọng hoá vấn đề lên là vì khả năng cao rằng em sẽ gặp lại nàng ở buổi gặp mặt này.

Và rồi ngày đó cũng đến, Hanni xuất hiện tại hội trường lớn khi đồng hồ vừa điểm đúng bảy giờ tối với một bộ đầm xẻ sâu khác với vẻ "kín cổng cao tường" như thường lệ. Vì hôm nay còn có sự xuất hiện của những nhân vật tầm cỡ nên xung quanh nơi diễn ra buổi gặp mặt có rất nhiều cảnh sát cơ động và vệ sĩ túc trực, khi Hanni bắt đầu tiến sâu vào bên trong thì giọng của Oliver cất lên:

[Cô nghe rõ tiếng chứ? Rõ thì ho một cái.]

Thế là hạng nhất khẽ ho một tiếng.

FCA đã trang bị camera ẩn và cả thiết bị liên lạc cho hạng nhất để thu thập thông tin. Theo tiến độ kiểm soát của các đội ngũ tại trụ sở chính, Hanni đảo mắt một vòng và sau khi đã xác định được vị trí ngồi với cái bảng tên, em mím môi ngồi xuống và tiếp tục im lặng chờ đợi.

Chờ đại diện của IFN đến.

Trái với suy đoán của hạng nhất, tiếng "cạch" từ cửa gỗ vang lên và Hanni đã bị thu hút ngay với cái logo hình con dê quỷ quen thuộc của IFN trên huy hiệu thuộc về một anh chàng cao to với mái tóc vàng hoe, đường nét trên gương mặt người đàn ông này đã nói rằng anh ta là một gã đàn ông người Pháp vì cách phát âm tiếng Anh đôi từ có hơi lạ lẫm. Chàng trai ngồi xuống bên cạnh hạng nhất với bàn tay được chìa ra:

- Lần đầu tiên được gặp cô Phạm nhỉ?

Có vẻ như anh ta đã nhận ra ánh mắt đôi phần kỳ lạ của Hanni, em gật đầu bắt tay ngay khi nghe người đàn ông giới thiệu:

- Tôi là Louis Edgar, giám đốc điều hành của tập đoàn sản xuất linh kiện điện tử IFN.

Hanni vừa cười vừa nói, cảm giác cái tên này cực kỳ quen tai mà không nhớ rằng đã nghe thấy ở đâu:

- Anh vừa mới nhậm chức đúng không?

Louis Edgar mừng rỡ, hai mắt sáng rỡ lên siết lấy tay em:

- Đúng vậy, đã có một vài sự cố với giám đốc trước nhưng mọi việc đã bắt đầu trở lại với quỹ đạo thông thường.

Thời gian tương đối dư dả để tất cả các vị khách mời đến và bắt đầu cuộc gặp mặt nên Hanni ngoài trò chuyện với Louis còn tiếp tục làm quen với một vài doanh nhân có tiếng tăm khác. Oliver hiện tại ở phòng hành chính cùng một số chuyên gia khác dù căng mắt hết cỡ cũng chẳng thể phát hiện được bất kỳ điều gì có dấu hiệu bất thường, xuyên suốt những cuộc trò chuyện và đàm phán của Hanni với các đối tác đều được chuyên gia bổ sung một vài câu hỏi khó nhằn để khảo sát bên phía đối thủ.

[Tiếp tục phát huy phong độ như vậy nhé.]

Hạng nhất khẽ gật đầu, lại tiếp tục trao đổi với các doanh nhân mà không để lộ ra sơ hở. Trụ sở chính của FCA hiện đang gặp phải rắc rối lớn khi nhân vật Louis Edgar đột nhiên xuất hiện khiến FCA mất cảnh giác vì vốn dĩ tất cả mọi người đều cho rằng Kim Minji mới là người đại diện cho IFN, nàng đang suy tính gì đó ư?

Khoảng nửa tiếng sau khi các khách mời đã đến đầy đủ và ngồi vào đúng vị trí, tiếp đến là các thượng nghị sĩ di chuyển từ cửa chính. Hanni khẽ nhìn ra bên ngoài qua ô cửa sổ với quá nhiều chi tiết bắt mắt, em nhận ra đã có một chiếc xế hộp với biển số rất kỳ lạ đang đỗ trước cổng và các vệ sĩ ở dưới đang thì thầm gì đó với nhau.

- Cô đang nhìn gì đấy?

Louis trong một lúc lắng nghe người chủ trì buổi họp mặt bỗng thấy Hanni phân tâm mà cứ mải mê nhìn ra ngoài, anh chàng cũng ngoái ra sau và đột ngột hỏi khiến em giật bắn:

- Không có gì.

Cuối cùng thì người bên quân đội cũng đến.

Điểm qua một số gương mặt quen thuộc mà Hanni đã có duyên gặp gỡ từ trước như đại tá hải quân Owen Harrison đại diện cho phía hải quân Hoa Kỳ và chuẩn tướng không quân Dylan Dominic của lực lượng không quân thì vẫn còn một người nữa. Hạng nhất gặp hai vị này trong một buổi họp tại căn cứ quân đội đảo Ascension, quần đảo Saint Helena vào ba năm trước. Em mỉm cười khi nhận ra cả hai quý ông Harrison lẫn Dominic chẳng có gì thay đổi ngoài đôi nét có phần già dặn hơn với những nếp nhăn và bộ ria mép được tỉa gọn gàng. Bỗng Louis thì thầm:

- Còn một vị nữa chưa đến nhỉ?

Hạng nhất nổi máu tò mò:

- Ai vậy?

- Có vẻ như là đại diện bên phía lực lượng lục quân, thiếu mỗi cô ấy mà thôi.

- Là nữ giới sao?

Dường như người đại diện cuối cùng đang xảy ra một chút vấn đề với phía an ninh của hội trường. Khoảng năm phút sau đó khi ngài Owen và Dylan bắt đầu ngồi đúng vị trí thì tiếng bước chân nặng trịch của người kia vang đến, cánh cửa mở tung với hàng chục ánh mắt đổ dồn vào khiến em loá mắt.

Cả Hanni, Oliver và toàn bộ thành viên cấp cao trực thuộc trụ sở đều há hốc mồm vì quá bất ngờ. Đến lúc này Louis mới thì thầm tiết lộ:

- Xin giới thiệu với cô, tham mưu trưởng lục quân hay thường được gọi với danh thiếu tướng lục quân Hoa Kỳ, Kim Minji.

Trong thời khắc ấy, vị thiếu tướng uy danh lừng lẫy khẽ vuốt lại mái tóc dài của mình, phủi một chút bụi trên vai áo bằng găng tay trắng, bất chợt đôi mắt đen láy sắc lạnh vô tình chạm phải ánh mắt bàng hoàng ngỡ như không thể tin vào những gì mình vừa thấy của Omega Phạm.

Thế là lại có một giọng nói vang lên.

Checkmate! (*)

(*): Chiếu tướng!

———————

Từ hai mươi lăm chương thuộc phần abyss cho đến hiện tại (mười chương thuộc hellbound), Kim Minji đã:

- Xuất hiện dưới thân phận lính đánh thuê vừa được kết nạp vào FCA, Alpha Kim Minji.

- Tiếp theo là khi bị bóc trần sự thật, Enigma Kim Minji.

- Cuối cùng là một trong những cương vị thuộc cấp cao nhất của quân đội, tham mưu trưởng lục quân (thiếu tướng lục quân) Kim Minji.

Chính diện? Phản diện? Hay là phe thứ ba thuộc chính phủ?