Minji có mặt tại tiệm thức ăn nhanh Wendy's vào lúc tám giờ tối.

Theo chỉ thị của hạng nhất thì đây là một nhiệm vụ riêng tư của Minji và em, tuyệt đối không có người thứ ba biết kể cả Oliver. Trước khi để nàng đi, em còn cẩn thận giấu thêm một máy nghe lén và camera thu trực tiếp về trụ sở trong cơ thể nàng. Minji huýt sáo bước vào tiệm ăn như những kẻ vô công rỗi nghề khác, mắt láo liên đặt ở các vị trí mà nàng đã cài máy quay lẫn máy ghi âm lén để chắc chắn rằng chưa có kẻ nào phát hiện ra chúng rồi mới xếp hàng đến quầy order.

Theo đúng như những gì mà Minji theo dõi,  đã đến ca của Winter Kim khi nàng thấy con bé đó lục đục mặc đồng phục cùng mũ dành cho nhân viên ở quầy thanh toán. Nàng kéo sụp mũ lưỡi trai xuống, nhanh chóng gọi qua loa một suất ăn rồi lấy phiếu để đến bàn ngồi đợi, Winter vẫn mảy may không ngẩng đầu lên dù chỉ một lần. Vừa hay lúc đó hạng nhất lại gọi đến, Minji ho khan một tiếng:

[Em nghe rõ chứ?]

Hanni kết nối tín hiệu từ camera của Minji đến màn hình lớn, cảnh tượng ồn ào của cửa hàng thức ăn nhanh ngay lập tức đập vào mắt khiến em phải nhíu mày. Ngay lập tức em đã nhận ra cô gái nhỏ thó đứng thứ ba từ trái sang phải kia, nhỏ giọng nói vào mic:

[Tập trung chút đi, đừng bỏ qua bất kỳ hành động nào.]

Một tay của Minji cầm nĩa xiên thẳng vào những que khoai tây chiên nhưng chẳng buồn ăn, cứ nâng lên rồi lại hạ xuống như thể đang chơi đồ hàng. Đôi mắt xinh đẹp hướng đến quầy thu ngân, có hơi nheo lại và liên tục báo cáo mọi hành tung của Winter dù là nhỏ nhất.

[Đừng vội tiếp cận cô ta, cũng đừng quan sát lộ liễu quá. Tiếp tục duy trì khoảng cách như vậy cho đến khi nhận thấy có điều bất thường, nghe thấy thì gõ xuống bàn hai cái, không cần phải trả lời tôi.]

Minji nhanh chóng gõ bàn lốc cốc hai cái.

Chừng hai tiếng sau, cô gái được cho là Winter Kim ngáp dài, vươn vai hai ba cái trước khi quay trở lại vào kho nguyên liệu. Minji biết ngay tại cái nhà kho ấy còn có một lối ra dẫn đến khu đổ rác ở phía sau tiệm ăn nên nhanh nhẹn kéo sụp mũ lưỡi trai xuống, vội vã bê khay ăn đi dọn ngay dẫu cho nàng chưa động vào dù chỉ là một chút.

[Kiên nhẫn nào.]

Hanni nín thở theo dõi qua màn hình, nhịp tim trong lồng ngực trái cũng đập nhanh hơn bao giờ hết khi dán mắt vào từng bước chân của Minji lúc nàng giả vờ lấy một điếu thuốc, châm lửa rồi từ từ tiến về phía khu sau.

Từng vòm khói tròn phát ra từ môi nàng cứ thế bay lơ lửng trong không trung và tan dần, Minji thận trọng nép vào một góc khuất, dùng tay bịt kín miệng để chắc chắn rằng bản thân sẽ không phát ra bất kỳ âm thanh nào sau đó nhanh chóng điều chỉnh vị trí camera. Winter vẫn đeo tạp dề màu đỏ tươi như cũ, tay cầm một bịch rác to tướng nhưng không chịu vứt đi ngay mà cứ đi loanh quanh ngay vị trí đó.

Chừng vài phút sau, một gã đàn ông da ngăm cao lớn bước đến mà ánh mắt lại ngó quanh quất để dè chừng và trao đổi với Winter những mẩu đối thoại rất bình thường về cuộc sống hàng ngày. Trong một khoảnh khắc, Minji chỉ cho rằng họ là người quen và bàn tán về một chủ đề nhỏ nhặt nào đó, bỗng nhiên giọng của hạng nhất lại vang lên:

[Tay, cái tay sau lưng cô ta kìa.]

Winter miệng thì vẫn nói nhưng một tay ở phía sau như thể đang dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp với gã đàn ông đó, vì thế mà biểu cảm gương mặt của gã ta trở nên căng thẳng một cách lạ thường dù các đề tài của họ chẳng có gì đáng để phải gắt gỏng lên như vậy. Một lúc sau, nó thò tay vào trong túi rác để lấy ra một chiếc hộp nhung đen cực kỳ bắt mắt, chi tiết này khiến Hanni ngày càng trở nên mất bình tĩnh, em liên tục phóng to camera để quan sát xem thứ đó là gì. Tiếng nói nhỏ nhẹ của Winter vẳng vào trong máy nghe lén chỉ vọn vẹn hai chữ "đừng vội", còn lại toàn hình ảnh đôi bàn tay thận trọng nhấn hộp nhung vào lòng bàn tay gã.

- Tiểu thư Karina của chúng tôi chắc sẽ thích lắm đây.

Cả Hanni lẫn Minji đều mở to mắt bất ngờ khi nghe thấy cái tên ấy.

Gã đàn ông mở chiếc hộp, mỉm cười đắc ý rồi nâng cái thứ nhỏ xíu lập loè ánh vàng trong tay, em lại được một phen sửng sốt khi nhận ra vật bé tí hon đó vì chính Yu Jimin cũng sở hữu một cái, chính mắt em nhìn thấy Jimin đã sử dụng chúng vào lần đi dự tiệc rượu của Las Vegas Sands và nhiệm vụ phá hàng của IFN. Không suy nghĩ gì nhiều, hạng nhất thở dài và nói vào mic:

[Minji, chạy đi.]

[Gì cơ? Bây giờ á?]

[Ừm, không cần theo dõi nữa.]

Ngay khi thanh âm ngắt kết nối của cả camera lẫn bộ đàm vang lên, Hanni chợt ngẫm lại tất cả mọi chuyện từng dính dáng đến tổ chức IFN rồi tạm đưa ra nghi vấn: liệu Jimin có phải là Emigma Karina không?

Vào buổi chiều tối của thứ Năm lúc mười một giờ, Hanni không đến thư phòng riêng như mọi khi nhưng lại gọi Oliver và Minji đến phòng họp bí mật của tổ chức vì không muốn bất kỳ ai biết nội dung của cuộc họp nhỏ này. Khi nghe thấy câu hỏi to tướng mà hạng nhất vừa đặt ra, ngay cả Oliver cũng bắt đầu lục lại toàn bộ hành tung của cả hai đối tượng đang được đưa vào tầm ngắm.

Câu hỏi thứ nhất: Yu Jimin là ai?

Bằng nhiều nguồn tin trên mạng được chia sẻ rộng rãi, Yu Jimin hiện là giám đốc điều hành của một tập đoàn đa quốc gia chuyên về lĩnh vực sản xuất linh kiện điện tử và có rất nhiều chi nhánh ở các nước khác, đồng thời, Jimin còn nổi tiếng với cái mác doanh nhân thành đạt ở độ tuổi ba mươi, tham gia rất nhiều diễn đàn kinh tế lớn của hiệp hội doanh nghiệp Hoa Kỳ và các diễn đàn khác mang tầm cỡ quốc tế. Oliver sau khi tóm tắt sơ yếu lý lịch của cô ta một cách vắn tắt thì bỗng sựng lại, cau mày nhìn Minji lẫn hạng nhất:

- Profile tương đối khủng đấy, nhưng lại có một vết nhơ không rửa được.

Hanni bật cười khẽ:

- Vết nhơ?

Đặc biệt hơn là trong khoảng thời gian vài năm trở lại đây, Jimin từng dính đến đường dây buôn bán ma tuý trái phép nhưng trắng án vì không đủ bằng chứng để kết tội.

- Nếu vậy thì đây đâu thể gọi là tiền án được? Đã thoát tội rồi cơ mà?

Vừa lúc đó, Oliver chiếu song song cả profile của Jimin lẫn Karina lên màn hình lớn để tiện cho việc đối chiếu các thông tin. Với nguồn tin vừa được Oliver cung cấp, điểm này khiến Hanni phải thắc mắc rằng kẻ nào đã đứng đầu đường dây buôn bán trái phép xuyên quốc gia ấy.

Oliver ho khan:

- Mọi người vui lòng chú ý lên phần hồ sơ tội phạm về Karina mà CIA đã công bố từ nhiều năm trước.

Thật trùng hợp là trên hồ sơ cũng có chi tiết cô ta từng bị truy nã trên toàn quốc vì rất nhiều manh mối chứng minh Karina chính là kẻ chủ mưu. Toàn bộ những thông tin trên đều đưa ra quá nhiều hướng suy luận khác nhau, nhưng quan trọng và rõ ràng nhất đó chính là Jimin lẫn Karina đã hình thành một sợi dây liên kết vô hình mà một trong hai chẳng thể nào xoá bỏ được.

Tạm gác lại các nghi vấn về Jimin, câu hỏi thứ hai chính là: vì sao Winter lẫn gã đàn ông đó lại sơ hở như vậy?

Phải chăng là cố ý vì chúng biết Minji đang nghe lén ư?

Quay trở lại khoảnh khắc rình rập ở cửa hàng thức ăn nhanh Wendy's, Hanni không thể nào quên được ánh mắt hờ hững lướt qua camera của FCA dù mọi chuyện xảy ra không quá hai giây. Cũng vì thế mà em đành phải hướng tới một cách suy nghĩ khác, IFN đang cố đưa FCA vào bẫy chăng?

Tại sao ngay khi gã đàn ông đã có ý định cất vật nhỏ ấy đi thì Winter lại ra hiệu để gã hướng thứ đó về phía Minji? Về phía camera một cách quá rõ ràng như thế?

Đúng, thứ mà Winter trao đổi với gã chính là chiếc huy hiệu màu hổ phách dành cho lính tinh nhuệ đặc biệt, vật thiêng liêng cao quý tượng trưng cho đấng tối cao từng được đính lên ngực áo của kẻ đã cắt đứt cổ sĩ quan CIA cũng như người phụ nữ lịch thiệp trong dạ tiệc trước. Mục đích trao đổi là gì? Winter đã trộm nó để mang đi bán sao? Nhưng chính gã đàn ông đã nói rằng Karina sẽ rất thích cơ mà?

Đầu tiên là kẻ giết người, cho đến Jimin và cài thêm tình tiết Jimin đã chuộc Winter từ hộp đêm cho đến tận lúc cái huy hiệu được trao tận tay thuộc hạ của Karina, vậy thì họ là một, hay Jimin chính là thế thân của Karina? Hay hai người họ là sinh đôi?

Dựa vào những manh mối ít ỏi mà FCA thu thập được, hiện đang có những lỗ hổng lớn nên vì thế mà hạng nhất liền lên tiếng phá vỡ sự im lặng xen lẫn trong suy nghĩ, khiến Minji sực tỉnh:

- Cần phải tìm rõ lý do vì sao Winter lại cố ý, hay "vô tình đội lốt cố ý" như vậy.

Đó có thể là nội gián do tổ chức khác cài vào IFN, hoặc đây là một lời thách thức do chính Karina gửi đến với ý muốn cảnh cáo FCA về chuyện động trời gì đó chăng?

Còn nữa, nếu như Jimin và Karina là một thì chi tiết dính líu đến buôn bán ma tuý lẫn kẻ cầm đầu vẫn không trùng khớp. Vì sao Jimin lại được tuyên trắng án? Vì sao Karina lại trở thành tội phạm bị truy nã hàng đầu nhưng vụ án năm đó chẳng thể nào nổi lên được một tí bọt sóng? Karina lẩn trốn thành công thì những đồng phạm của ả như Jimin sẽ thế nào?

Tại sao toàn bộ những doanh nghiệp lớn có dính đến đường dây đều bị kết án tù tội, chỉ riêng Jimin lại thoát?

Tất cả những điều này đều nói lên hai hướng điều tra khác nhau, rằng cả hai là một, hoặc Jimin là cấp dưới của Karina. Nhưng nếu Karina dùng thân phận Jimin kia để tiện cho việc trao đổi hàng cấm, như vậy cũng có nghĩa rằng kẻ cầm đầu sẽ tẩu thoát thành công và song song với điều đó chính là Jimin được tuyên bố trắng án chăng?

Cuối cùng, tại sao Winter lại xuất hiện và giao dịch ở Wendy's dù cho trước đó mang xuất thân là bồi rượu từ một hộp đêm? Con bé đó có quan hệ gì với gã đàn ông kia? Và giả sử như họ đều là thành viên của IFN thì cớ sao lại giao dịch ở nơi lộ liễu như thế?

Và, ngay khi ánh mắt mềm mại của Hanni bắt đầu di dời sang Minji, em đành phải chuyển hướng nghi ngờ qua một nhân vật khác.

Ngoài lý lịch cựu quân nhân, Hanni chẳng biết gì về nàng cả. Minji chỉ xuất hiện dưới tư cách là thành viên số một FCA trong vòng một năm trở lại đây nhưng toàn bộ những vụ đụng chạm với IFN đều có sự góp mặt của nàng, lại là trùng hợp nữa à?

Vì sao những nhiệm vụ có liên quan đến IFN đều gắn liền với Minji? Cũng nhờ điều này mà em đã phổ cập thêm thông tin về Enigma cho nàng biết, nhưng sự thật có phải như vậy không? Có thật là Minji chưa từng biết gì về IFN lẫn Enigma không?

Và nghiêm trọng hơn, liệu Minji có phải là Alpha không? Hay một thế lực nào đó khác?

Toàn bộ những suy nghĩ đều như hàng trăm hàng vạn mũi khoan đâm vào não bộ khiến em mệt mỏi gục thẳng xuống bàn với quá nhiều điều chưa biết về IFN. Sau đó đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn nàng:

- Minji.

- Hửm?

- Rượu.

- Cái gì cơ?

- Tôi muốn uống rượu.

Nàng nhìn đăm đăm vào người bên cạnh như để xác nhận lại một lần nữa để biết chắc rằng bản thân không nghe nhầm, sau đó cười khúc khích mà tiến về phía tủ rượu đồ sộ, vớ đại hai cái ly cùng chai rượu nào đó.

Ngay khi quay trở về bàn họp, Hanni trố mắt nhìn nàng:

- Sao lại là hai ly? Cô không lấy cho anh Oliver sao?

- Anh ta không uống rượu, chỉ tôi với em thôi.

Oliver bất ngờ:

- Sao cô biết tôi không thích uống?

Minji rót một ly Everclear cho em và một ly cho bản thân, ánh mắt trở nên sắc bén một cách lạ kỳ:

- Anh không phải không thích, nói đúng hơn là không thể uống.

Mùi rượu với nồng độ cồn cào ngay lực tức xộc thẳng lên óc khiến em choáng, nhưng cũng không quên thắc mắc:

- Tại sao?

- Vì Oliver đang dùng thuốc chống viêm không steroid, nếu dùng đồ uống có cồn sẽ khiến cho tác dụng phụ của thuốc như chảy máu và loét dạ dày trở nên tệ hơn.

- Sao cô biết?

Vị rượu khiến mọi giác quan trên cơ thể của hạng nhất run lên bần bật mỗi khi thứ chất lỏng cay xè ấy chạm vào đầu lưỡi và trôi tuồn tuột xuống cổ họng, em cau mày cảm nhận ngọn lửa trong suốt của Everclear đang từ từ thiêu đốt ruột gan. Vậy mà Minji chỉ xem thứ rượu này như một loại nước suối tinh khiết, uống liên tục mà chẳng thấy hề hấn gì.

- Vì tôi từng thấy anh dùng, đừng xem thường mắt quan sát của tôi thế chứ?

Ngay lúc đó, Oliver cười phá lên và nói, cừ thật đó số bảy à nhưng lại không hề nhận ra biểu cảm trên gương mặt xinh đẹp của hạng nhất trở nên khó coi vô cùng. Không phải vì rượu, càng không phải vì những manh mối dở hơi về IFN kia.

Dĩ nhiên là Hanni biết Oliver có sử dụng thuốc, cũng chính em là người đã ra chỉ thị để anh chàng dùng thuốc một cách đúng giờ nhưng em dám thề với Chúa rằng những lần xài thuốc của Oliver đều diễn ra trong kho thuốc được bảo mật đặc biệt mà không một ai hay biết cả.

Vậy thì, làm sao Minji lại biết rõ đó là thuốc chống viêm không steroid?

Giữa lúc em đang bận tâm vì quá nhiều sơ hở, Minji lại nhàn nhã uống hết ly này đến ly khác như thể nồng độ cồn đó chẳng thể nào giết được nàng trong khi ly của hạng nhất chỉ vừa mới vơi được một chút. Rõ là em muốn uống, nhưng giờ đây nỗi bất an đã dâng cao đến mức không thể nào nhàn nhã ngồi im thưởng rượu nữa rồi.

Trong lúc mọi thứ đang dần rơi vào ngõ cụt, màn hình lập loè ánh sáng loé lên và ngay lập tức Oliver nhận ra đó là nhiệm vụ mới do đội tình báo gửi đến. Đó lại là một cuộc đụng độ với IFN và tiếp theo đây họ sẽ phải lên kế hoạch cụ thể một cách hoàn hảo nhất, Hanni thả ly rượu xuống rồi chép miệng hỏi:

- Là gì nữa vậy?

- Đợt tới đây chúng sẽ tiếp nhận một lượng thuốc nổ khổng lồ từ chiến trường Israel cùng hai quả bom khác để lên một kế hoạch khủng bố đã được định sẵn trong vòng hai tháng kế tiếp.

Nên là, đành phải để mắt đến người này vậy.