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La salle du bal était illuminée de mille feux, les lanternes flottantes projetant des ombres dansantes sur les murs ornés de motifs envoûtants. Sophie, vêtue d’une robe scintillante aux teintes profondes de bleu et d’argent, se tenait au centre de la pièce, le cœur battant la chamade. À ses côtés, Fitz, avec son sourire charmeur et son regard pétillant, semblait être le prince du soir, mais quelque chose en elle était en désaccord avec cette image idéale.

« Prête à danser, Sofie ? » demanda Fitz, tendant la main avec une grâce naturelle.

Elle hocha la tête, mais une partie d'elle était ailleurs. Son esprit vagabondait vers un autre visage, celui de **Keefe**. Le souvenir de son sourire malicieux et de sa façon de rendre chaque moment léger lui revenait en mémoire, comme une douce mélodie. Elle avait toujours apprécié Fitz, mais ce soir, ses pensées se tournaient irrésistiblement vers Keefe.

La musique s'éleva, et ils se mirent à danser, mais Sophie se sentait de plus en plus mal à l’aise. Fitz tournait et tournait, mais son regard cherchait désespérément Keefe dans la foule. Elle finit par le repérer, adossé à un mur, entouré d’un groupe de ses amis. Il était détendu, riant à une blague, ses yeux brillants d’une lueur espiègle.

Fitz, remarquant son regard, lui demanda : « Tout va bien ? Tu sembles… ailleurs. »

« Oui, tout va bien, » dit-elle, tentant de cacher son trouble. « C’est juste… magnifique ici. »

« Pas aussi magnifique que toi, » répondit-il, son regard empreint d’admiration. Mais Sophie sentit une pression dans son cœur. Elle ne pouvait pas continuer à jouer ce jeu.

Alors que la musique s'intensifiait, Sophie prit une profonde inspiration. « Fitz, je… je dois te parler de quelque chose. »

Il s'arrêta, le sourire s’effaçant légèrement. « Qu'est-ce qui se passe ? »

Elle chercha les mots, mais ils semblaient se dissoudre dans l’air. « Je pense que… je pense que je ne suis pas prête pour ça. Pour nous. »

Il la regarda, un mélange de surprise et de déception dans ses yeux. « Quoi ? Mais nous avons… »

« Je sais, mais… je ne peux pas. Je suis désolée. »

Elle se détourna, sa décision prise. Elle devait parler à Keefe. Elle le trouva enfin, son cœur battant la chamade. Les amis de Keefe s’écartèrent, le laissant seul. Il la regarda, un sourire amusé se dessinant sur ses lèvres.

« Sophie ! Tu es magnifique ce soir. Tu as l'air d'une étoile. »

« Keefe, je… » Elle hésita un instant, luttant contre l’envie de se dérober. « J'ai besoin de te dire quelque chose. »

Il s'approcha, l'air sérieux. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« J'ai réalisé quelque chose. » Elle inspira profondément, se rendant compte que chaque mot était lourd de sens. « Je pense que je t'aime. »

Il sembla surpris, mais un sourire éclaira son visage. « Vraiment ? »

Au lieu de répondre verbalement, elle se laissa guider par l'instinct. Elle s’avança et, avec une douceur infinie, elle l'embrassa. C’était un baiser qui parlait de tout ce qu’elle avait retenu, de toutes les émotions qu'elle avait refoulées. C'était sincère et pur, et dans ce moment, le monde autour d'eux sembla disparaître.

Keefe répondit à son baiser avec une tendresse qui la fit frémir. Quand ils se séparèrent, il la regardait avec une intensité qui la fit sourire.

« J'attendais ce moment depuis longtemps, » murmura-t-il.

Sophie se sentit enfin libre, comme si le poids de ses hésitations s'était envolé. Elle avait fait son choix, et elle était prête à l'assumer. Au loin, elle aperçut Fitz, dont l’expression était un mélange de tristesse et de compréhension. Elle lui avait fait un râteau, mais cela ne l’importait plus. Ce qu'elle ressentait pour Keefe était trop fort pour être ignoré.

La musique continua de jouer, mais pour Sophie, tout avait changé. Elle se tenait là, main dans la main avec Keefe, prête à embrasser une nouvelle réalité.