Chương 1: Đụng Độ

Đó là 1 buổi sáng đẹp trời, những tia nắng vàng của buổi sớm mai xuyên qua những đám mây bồng bềnh rọi xuống mặt đường. Mai mở cửa bước ra khỏi ngôi nhà nhỏ xinh xắn của mình. Đứng trước thềm cửa, Mai hít 1 hơi thật sâu đầy nắng, gió và hương hoa cỏ thơm ngát, cô luôn thích mùi hương trong lành của những buổi bình minh. Mai liếc nhìn 1 lượt khu vườn trước nhà đầy hoa thơm cỏ lạ mà do chính tay cô chăm sóc, cô luôn tự hào vì nó. Bước ra phía cửa lớn, Mai mở ra và dạo bước đến bến xe bus gần nhà. Hôm nay là ngày đặc biệt với Mai, hôm nay là ngày cô chính thức bước vào cánh cửa trường đại học và còn được học cái ngành mà cô luôn yêu thích – marketing. Khuôn mặt cô bé rạng rỡ, tươi tắn y như những dải nắng vàng đang chiếu xuống từng bước chân cô đi. Bỗng, điện thoại Mai kêu, Mai nghe máy, giọng 1 người phụ nữ lớn tuổi dịu dàng và ấm áp cất lên bên kia đầu máy:

          - Con gái yêu của mẹ đã đi học chưa?

          - Con đang đi ra bến xe bus, thưa mẹ!

          - Vậy hả? cẩn thận con nhé. Chúc con 1 ngày tốt lành. Mẹ yêu con!

          - Vâng, con cũng yêu mẹ. Con chào mẹ!

Lương Huyền Mai mới 18 tuổi nhưng cô bé luôn nổi bật bởi cô được ông trời ban tặng 1 vẻ đẹp tuyệt mỹ giống như 1 thiên thần, không chỉ có thế, Mai còn rất thông minh, sắc sảo và lanh lợi. Chính vì thế mà số lượng các chàng trai xếp hàng dưới chân Mai chờ mong 1 cái hẹn là nhiều vô kể. Nhưng Mai không phải là 1 cô gái dễ dàng đồng ý hẹn hò với ai đó, Mai kênh kiệu, ngạo mạn và rất chảnh. Mai luôn tự hào rằng mình là cô gái tương đối hoàn hảo trong mắt người khác và đó là sự thật. Ngoại trừ tính cách hơi khó hiểu và luôn tự cao trước mặt các chàng trai ra thì Mai là người tuyệt vời, gia đình cô cũng luôn tự hào về điều đó. Suốt thời gian học trung học, Mai nổi tiếng khắp trường vì ngoại hình cũng như khả năng học hành của mình, cô luôn cảm thấy phiền phức khi bị đám nam sinh trong trường đeo bám. Và lúc này đây, Mai đến trường trong trang phục khá kì lạ, 1 thứ phong cách Mai chưa từng thử qua. Cô mặc 1 chiếc áo sơ mi kẻ caro màu xanh dương big size, rộng thùng thình, quá khổ so với vóc dáng nhỏ nhắn của cô, chiếc quần jean màu xanh nhạt bó sát cặp chân thon dài cùng với đôi giày thể thao. Trên khuôn mặt tròn xinh xắn là cặp kính cận to tướng che nửa khuôn mặt, mái tóc buông xõa để rối tự nhiên và thay cho 1 chiếc túi sách yểu điệu là chiếc túi đeo chéo khỏe khoắn. Nhìn từ đầu đến chân trông Mai giống như 1 cô gái theo phong cách thể thao, hơi lập dị nhưng vẫn không hề làm mất đi nét ngây thơ trên khuôn mặt của 1 cô bé mới lớn. Chuyến xe bus Mai đang chờ đã đến, Mai bước lên xe giống như biết bao người khác và cô thấy hài lòng với cách ngụy trang của mình bởi không ai nhìn ngó cô vì xinh đẹp nữa – điều mà luôn khiến cô thấy khó chịu.

Vừa bước vào cổng trường, Mai đã nhận ra ngay cái dáng dấp điều điệu của cô bạn thân, cô cất tiếng gọi lớn:

           - Thảo! Thảo ơi Thảo!

Cô bạn Thảo quay người lại, nheo mắt cố nhìn xem người đang gọi mình là ai. Mai biết Thảo không nhận ra mình nên vẫy vẫy tay rồi bước nhanh đến gần Thảo hơn, nhưng khi Thảo vừa nhận ra Mai thì Thảo bỗng giơ tay lên xua xua:

           - Mai … Mai … coi chừng …!

Mai mải chạy không hề để ý đến lời cảnh báo của Thảo. Chợt… “bịch”! Mai đâm vào 1 vật thể  nào đó khá vững chắc làm cô bật ngửa ra đất. Mai đưa 1 tay lên ôm đầu rồi ngước mắt lên nhìn cái vật thể mình vừa đâm vào. Ánh mặt trời làm chói mắt Mai nhưng cũng đủ để cô nhìn ra cái vật thể kì lạ đang đứng trước mặt cô. Đó là 1 gã trai cao lớn với 1 thân hình khá chuẩn và khuôn mặt đẹp trai, hắn đứng sừng sững ngay đó, bóng hắn che lấp cả thân hình nhỏ nhắn của Mai, trông hắn kiêu hãnh như một vị hoàng tử. Bên cạnh hắn còn có 2 gã khác cũng có thể nói là…tương tự - cô nghĩ vậy. Cả 3 đang nhếch mép cười cái điệu bộ ngã ngửa của Mai. Thảo vừa kịp chạy tới đỡ Mai đứng dậy, đôi guốc 9cm khiến Thảo hơi loạng choạng:

          - Mai có làm sao không? Phải nhìn đường chứ!

          - Chả sao đâu. Tại 3 cái cột nhà này ý mà. Sao tự dưng giữa đường lại có 3 cái cột thế không biết.

Gã đẹp trai và kiêu hãnh như một vị hoàng tử nói:

          - Đi thì phải nhìn đường chứ cô bé! Lại còn chọc ngoáy người khác nữa chứ! Cô có bị mù không hả?

Cái vẻ khinh khỉnh của hắn làm Mai thấy khó chịu mặc dù rõ ràng Mai là người sai. Cô khoanh tay trước ngực, nghến cổ lên đáp:

          - Mù thì sao nào? Tại các người to quá đấy chứ. Có mỗi 3 người thôi mà cũng bày đặt đi dàn hàng chắn hết cả đường. Rõ là vô duyên.

Đôi mắt nâu lôi cuốn của hắn như biết thôi miên, hắn nhìn thẳng vào Mai, không chớp mắt cũng không có vẻ gì là tức giận cả. Hắn điềm tĩnh đến đáng ngạc nhiên:

          - Là ai đâm vào chúng tôi hả?

Giọng nói của hắn lúc này có gì đó rất uy lực, uy lực như một vị vua. Mai hơi bất ngờ về hắn, cô chắc mẩm hắn ta không phải là một kẻ tầm thường bằng chứng chính là giọng nói, ánh mắt và cung cách của hắn ngay lúc này đây. Nhưng Mai không bất ngờ lâu, cô lấy lại phong độ của mình và đáp trả:

          - Là tôi đấy! thì sao nào? Thấy phụ nữ bị ngã thì một quý ông lịch thiệp phải biết đỡ dậy chứ!

Bây giờ thì đến lượt hắn ta kinh ngạc về những gì Mai nói. Hắn nhìn một lượt từ đầu đến chân Mai và thầm nghĩ một cô gái như thế này mà cũng có thể nói ra những lời đó sao? Hắn cúi thấp người, đầu hắn ngang tầm với đầu Mai, mặt hắn sát gần khuôn mặt Mai làm cô nhìn rõ hơn khuôn mặt đẹp đẽ của hắn. Đôi mắt nâu lôi cuốn toát lên 1 vẻ thông minh, kiêu kì, chiếc mũi cao thẳng, đôi môi tươi đầy sức sống, làn da hơi ngăm khỏe khoắn, mái tóc được cắt tỉa gọn gàng tôn lên khuôn mặt góc cạnh nam tính của hắn. “Hắn là một gã rất đẹp trai” – Mai khẳng định.

          - Này gái, cô có biết tôi là ai không?

Mai dùng hai tay đặt lên hai vai hắn đẩy mạnh ra, cô khoác tay Thảo cười khanh khách:

          - Ai chả biết. Chắc hẳn anh là một thằng hotboy, con nhà giàu nào đó chứ gì? Nói cho mà biết nhớ, anh có là ai thì tôi cũng chẳng việc quái gì phải quan tâm. Dù anh có là con trai tổng thống Mỹ hay là siêu sao nổi tiếng toàn cầu đi nữa thì cũng không đáng để tôi quan tâm. Tôi mà lại cần phải biết anh là ai à?

Thảo cũng hưởng ứng theo những gì Mai nói:

          - Đúng, việc gì phải quan tâm. Các anh không biết chúng tôi là ai thì thôi lại còn dám cao giọng à?

Một tên khác, tên có gương mặt khá hiền lành và thư sinh lên tiếng:

         - Chà chà, có vẻ như hai cô đây cũng là thiên kim tiểu thư cao quý!

Hắn ta hơi cúi người ra vẻ cung kính lắm nhưng chỉ nhận được sự đáp trả là ánh mắt khinh thường của Mai:

          - Chẳng phải tiểu thư cao quý gì. Cũng bình thường như bao người thôi nhưng tôi ghét cái kiểu khinh khỉnh, ta đây của các anh đấy. hotboy à? Có mà hotdog ý!!!

Vừa nói dứt lời Mai nắm lấy tay Thảo chạy xồng xộc vào trong, cái tên mắt nâu chỉ kịp quát lên:

          - Con nhỏ xấu xí béo tròn kia!!!

Mai chẳng thèm ngoảnh đầu nhìn lại. Hắn tức tối rít lên trong cổ họng câu gì đó không ai nghe rõ. Hai tên còn lại đứng cười, hắn gắt:

         - Còn cười nữa. Thật đáng xỉ nhục khi bị con bé đó nói móc!

Tên có đôi mắt nâu cuốn hút đó là Trần Hoàng Phong, 23 tuổi chẳng có gì là ngạc nhiên khi anh ta là một kẻ sát gái có tiếng, luôn được các cô gái xinh đẹp nhất vây xung quanh chiều chuộng. Tuy nhiên, mọi người không chỉ biết đến Phong như một kẻ ăn chơi mà còn là một nhân tài trong lĩnh vực kinh doanh, anh ta sở hữu một bộ óc đáng nể được thừa hưởng từ người cha Trần Hoàng Long. Gia đình Phong sở hữu 1 tập đoàn tài chính lớn nhất nước, Phong cũng đang là tổng giám đốc ở đó mặc dù chưa hoàn thành chương trình học cao học tại trường. Phong còn có hai người bạn thân là Nguyễn Minh Việt và Phạm Anh Tuấn. Việt có gương mặt điển trai theo kiểu hiền lành và đặc biệt lại rất dẻo mồm nên Việt luôn làm vừa lòng các cô gái xinh đẹp nhờ khuôn mặt và miệng lưỡi đó. Khác với 2 người bạn sát gái của mình, các cô gái thường nói đùa rằng cái vẻ lãng tử của Tuấn chỉ để làm cảnh. Tuấn không có hứng thú với phụ nữ, điều này không có nghĩa Tuấn có vấn đề gì đó về tâm sinh lý mà đơn giản chỉ là anh ta không thích sự ồn ào của phụ nữ, anh thấy họ thật rắc rối và phiền phức. Cũng có lúc anh hứng thú hẹn hò với một vài cô gái nào đó để thay đổi không khí nhưng điều mà Tuấn quan tâm hơn cả là rượu. Tuấn không phải là 1 kẻ nghiện rượu nhưng gia đình anh kinh doanh về lĩnh vực rượu nên Tuấn đã được sớm tiếp xúc và ham mê thưởng thức các loại rượu.

          - Con nhỏ đó hợm hĩnh thật đấy! – Tuấn cười chế nhạo

Việt nhìn theo hướng Mai và Thảo chạy vẻ mặt tiếc nuối:

          - Tôi thích đứa bạn nó. Xinh thật và dáng thì…chuẩn phải biết. Quên không hỏi tên rồi!

Phong quắc mắt nhìn Việt, khuôn mặt đã bớt giận hơn vừa rồi.

          - Cậu đã có hôn thê mà sao còn ham hố thế nhỉ?

          - Nhưng tôi không thích cô ta – Việt ngán ngẩm đáp – tôi không cần 1 người vợ chỉ đẹp bên ngoài còn bên trong thì rỗng tuếch. Bố mẹ tôi ưng thì tự đi mà cưới về.

Phong mỉm cười lắc đầu:

          - Tội nghiệp cô ta. Xinh đẹp như thế mà còn chẳng được cậu nhòm ngó. Chẳng phải cậu suốt ngày đi săn lung gái đẹp sao?

Việt mệt mỏi đưa tay lên vuốt mặt:

          - Liệu cậu có muốn chung sống với một cái bình hoa cảnh không hả? với loại đó tôi chỉ dùng như một thú vui mà thôi. Còn vợ ư? Không bao giờ. Mà tôi chấm con nhỏ kia rồi đấy, đừng có tranh với tôi.

          - Tôi cũng rất có hứng với cô ta nhưng rất tiếc đứa bạn láo xược của cô ta thì không. Nhường cho cậu đấy. Sao một người đẹp vậy mà lại chơi với 1 đứa xấu xí, béo ú và láo lếu như thế chứ? Không thể tin được!

Tuấn vội vàng ngắt ngang những gì Phong nói:

          - Này, sao cậu biết cô ta béo chứ? Đâu đến nỗi, chỉ là cách ăn mặc hơi cổ quái thôi!

          - Tôi cược rằng cô ta có một vòng 2 đẫy đà nên mới phải mặc cái áo rộng thùng thình đo để che đi. Trông bản mặt tròn xoe của cô ta là biết ngay. Cô ta chắc chắn còn không có 1 chút khiếu thẩm mỹ nào cả.

Phong cười vang rồi bước vào trường trước mặc kệ 2 cậu bạn mình đang đứng ở đó đặt dấu hỏi về 2 cô gái đã đụng chạm đến mình.

Mai lôi Thảo vào trong không nói không rằng, cô bé đang quá bực mình, bực đến nỗi chẳng nghe thấy những lời Thảo đang hét bên tai rằng họ không học cùng lớp với nhau, Mai vẫn cố lôi Thảo vào lớp mình. Gần đến nơi, Thảo kéo mạnh Mai lại và quát lên:

          - Mai, không nghe thấy gì à?

Lúc này Mai mới nhận ra Thảo đang cố nói gì đó với Mai từ nãy đến giờ, Thảo thở hồng hộc:

         - Tớ với cậu không học chung lớp, đồ ngốc này!

Mai phụng phịu, đôi mắt bồ câu tròn xoe, đen láy nheo lại sau chiếc kính cận:

          -  Vừa vào trường đã gặp chuyện bực mình! Nếu hắn biết tớ là ai thì liệu có dám thế không cơ chứ. Tên to gan!

Thảo nhìn vẻ mặt trẻ con của Mai liền bật cười. Lúc này Thảo mới được ngắm kĩ lại dung nhan của Mai từ đầu đến chân, cô nàng chép miệng nhìn Mai vẻ khó hiểu:

          - Cậu đang mặc thứ gì trên người thế này?

Thảo giật chiếc kính mắt to tướng trên mặt Mai xuống

          - Có cận đâu mà bày đặt đeo cái kính to đùng này? Trông cậu như giáo sư ấy.

Mai vội chộp lại cái kính trên tay Thảo rồi đeo lại:

          - Mặc kệ tớ!

          - Những chiếc áo điệu đà của cậu đâu? Giày cao gót đâu? Trước khi đi học cậu quên không chải đầu à? Hay bây giờ mới có cái mốt gọi là tự làm xấu mình?

Mai mím đôi môi hồng xinh đẹp của mình lại khi nghe một loạt những câu hỏi của cô bạn thân. Mai dùng tay trỏ đẩy nhẹ gọng kính lên rồi xóc lại cặp sách của mình, Mai hếch mặt lên trả lời:

          - Tớ phải mất bao nhiêu công sức mới ngụy trang được cho mình trở nên xấu xí như thế này đấy – Mai tự hào – Tớ đến trường là để học, không muốn giống như thời trung học nữa, suốt ngày bị đám con trai theo đuổi. mệt mỏi lắm!

          - Nhưng tớ không quen nhìn cậu quái dị thế này, phải xinh cơ!

          - Thì cậu cứ việc xinh. Lúc đi chơi tớ trở lại dáng vẻ bình thường là được mà. Còn đến trường thì tớ sẽ ăn mặc kiểu thế này. Quen đi nhớ!

Mai chạy tọt vào lớp, không cho Thảo có cơ hội phản đối thêm câu nào nữa. Đám sinh viên trong lớp nhìn Mai với ánh mắt lạ lẫm vì trông Mai quả là không khác gì một vị giáo sư yêu nghề đến nỗi…quên chải đầu.

Giờ tan trường, Mai vừa bước ra khỏi cửa lớp thì chạm mặt với Phong, lúc đó Phong cũng vô tình đi ngang qua đó. Mai chỉ ngước đôi mắt to tròn kiêu ngạo lên nhìn Phong, không nói không rằng mà bỏ đi trước. Nhưng Mai đi được khoảng 5 bước chân thì đã lại thấy Phong đứng ngay trước mặt

          - Ê! Tôi cần 1 lời xin lỗi.

          - Hả? – Mai kinh ngạc.

          - Tôi cần 1 lời xin lỗi!

Phong nhắc lại rành mạch và uy quyền. Mai nín lặng trong khoảng 1,2,3,4,5,6 giây, rồi nhếch mép cười một nụ cười khinh bỉ:

          - Còn lâu. Vì cái gì chứ?

          - Vì cô đã xúc phạm danh dự của tôi. – Phong dửng dưng

          - Vậy anh nói tôi xấu xí, béo tròn thì sao?

          - Đó là sự thật mà!

Nghe cái giọng điệu ngạo nghễ, nghiễm nhiên của Phong làm Mai thấy chút hối hận khi làm mình xấu đi như thế này. Mai chỉ muốn bỏ chiếc kính này xuống, chải lại tóc gọn gàng, thắt chiếc áo to đùng này lại cho nó ôm sát vào thân hình hoàn hảo của mình rồi đứng trước mặt Phong, để hắn biết Mai là 1 mỹ nhân, 1 mỹ nhân đấy nhé, người mà biết bao chàng trai đang mong muốn có được

          - Tôi chỉ biết có một sự thật thôi – Mai quát to – rằng anh là 1 tên hư hỏng, bất lịch sự và chẳng có chút hấp dẫn nào cả!

Phong há hốc mồm sau khi nghe những gì Mai nói, không thể tin được. Trước mặt phụ nữ, anh luôn là người đường hoàng, lịch thiệp và vô cùng hấp dẫn, thế mà bây giờ lại có 1 con bé không biết ở đâu ra lại nói rằng anh là 1 kẻ “hư hỏng, bất lịch sự và chẳng có chút hấp dẫn nào cả”. Cô ta làm anh tức điên, cô ta là cái quái gì mà dám bình phẩm anh 1 cách trắng trợn trước mặt biết bao người như thế? Bỗng, tiếng lộp cộp của đôi giày cao gót nện xuống nền nhà bước lại gần Phong, 1 cô gái hấp dẫn với 3 vòng hoàn hảo, khuôn mặt xinh đẹp theo kiểu cá tính giống mấy cô người mẫu trong tạp chí. Cô ta mặc một chiếc áo voan mỏng tang ôm sát cơ thể, làm bất kì gã trai nào cũng phải ngạt thở vì vẻ quyến rũ, gợi cảm của những đường cong trên thân thể cô gái. Cô ta bước sát đến bên Phong, choàng tay ôm hờ lên cổ, Phong mỉm cười nhìn cô ả và cũng vòng tay ôm ngang vòng eo thon nhỏ đó. Mai chưa hết ngạc nhiên vì sự xuất hiện của cô ta thì cô ta đã lia 1 ánh nhìn sắc như dao đến chỗ Mai

          - Cô là ai mà dám nói anh Phong của tôi không hấp dẫn hả?

Lúc này Mai mới nhận ra mình đã bị đám sinh viên trong trường quây kín lại từ bao giờ, còn có cả những tiếng rì rầm to nhỏ: “Con bé này có bị làm sao không vậy? Trông nó thật dị hợm”, “Mắt nó có vấn đề hay sao? Trần Hoàng Phong mà không hấp dẫn thì còn ai hấp dẫn vào đây nữa?”… Tay Mai nắm chặt lấy dây quai cặp, chưa bao giờ cô gặp phải chuyện tương tự như thế này, họ nói cô “xấu xí”, “dị hợm”, “có vấn đề” ư? Một người đẹp từ trong ra ngoài như Mai mà lại đang bị cái đám người này chê bai, đả kích cơ đấy. Mai không thể chịu đựng hơn được, Mai nhìn xung quanh với ánh mắt đầy phẫn nộ, khuôn mặt của Phong thì vẫn cứ ngạo mạn như thế, hắn đang cười cô. Cô đâu muốn bắt đầu cuộc đời sinh viên của mình như thế này.

          - Tôi chẳng là ai cả. Tôi thích nói hắn ta như thế đấy! Mà rõ ràng là như thế còn gì. Anh ta chả là cái quái gì hết!!!

Cô bạn gái của Phong toan bước đến tát Mai thì bị bàn tay Phong giữ chặt lại

          - Thủy, đừng có làm như thế!

Thủy quay lại và hét to vào mặt Phong:

          - Tại sao chứ?

Và bằng sức mạnh từ đôi mắt nâu kiêu hãnh của mình, Phong nhìn thẳng vào mắt Thủy, nói bằng giọng gần như ra lệnh:

          - Anh nói : Không! Anh không thích.

Thủy nhìn chằm chằm vào Phong vài giây rồi thở hắt ra, cô ta chưa hết nóng giận nhưng có một cái gì đó rất uy lực từ lời nói của Phong khiến cô phải tuân theo

          - Được rồi. Tùy anh thôi.

Phong buông Thủy ra và bước gần đến chỗ Mai hơn, vẫn đôi mắt uy lực mà anh vừa nhìn Thủy lúc nãy và bây giờ là dành cho Mai. Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt đen long lanh của Mai

          - Vẫn như cũ. Tôi cần một lời xin lỗi. Vì cô đã đâm vào tôi và vì cô đã xúc phạm tôi.

Giọng nói của Phong dứt khoát, rành mạch, rất có tư cách của một nhà lãnh đạo. Nhưng Mai không phải là cô gái thích nghe theo lời của người không liên quan đến mình. Phong đang chờ cô nói xin lỗi sao? Anh đã quá xem thường cô. Mai kiễng chân, nghến cổ lên hết cỡ để có thể ngang tầm với Phong

          - Nói cho mà biết. Tôi chỉ nói một lần duy nhất thôi, đó là không, không bao giờ, không đời nào. Đừng có mơ!

Từ ánh mắt đến lời nói của Mai đều rất mạnh mẽ, sắc sảo và kiên quyết. Mai rẽ đám người đang vây quanh ra và bước đi đầy tự tin, kiêu ngạo, đắc thắng. Cái dáng vẻ đó làm Phong phát bực. Lần đầu tiên anh không thể dùng uy lực bẩm sinh của mình để trấn áp người khác. Cô ta quả là ghê gớm, không biết sợ là gì cả - Phong nghĩ.

          - Cô ta là ai? – Thủy hạnh họe.

          - Anh không biết.

          - Tên cô ta?

          - Anh không biết! cũng chẳng cần phải biết.

          - Nhưng em…

          - Em đừng nói nữa. – Phong khẽ gắt – đừng nhắc tới cô ta, anh đang bực mình đây.

Phong bước đi, đám đông xung quanh cũng tan rã dần. Thủy ngúng nguẩy đuổi theo bám thật chặt lấy tay Phong và tiếp tục nhõng nhẽo.

Mai trở về nhà với tâm trạng mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô nằm dài trên chiếc ghế sofa ở phòng khách khi vừa đặt chân vào nhà. Một ngôi nhà riêng không quá lớn nhưng sang trọng và đầy đủ tất cả những gì Mai cần, Mai rất yêu ngôi nhà của mình, đặc biệt là mảnh vườn nhỏ trước nhà, cô yêu thiên nhiên. Nghỉ ngơi một lúc trên chiếc ghế êm ái, Mai bắt đầu bước vào phòng tắm. Mai thích nhất thời gian được ngâm mình trong bồn tắm, nghe một chút nhạc và hít ngửi mùi hương thơm ngát của dầu thơm. Đó là giây phút thoải mái, thư giãn nhất như đang đi spa vậy. Sau khi tắm xong Mai thấy thoải mái hơn hẳn, không còn mệt mỏi như lúc vừa mới về nhà nữa. Mai cần ăn cái gì đó, và cô bước xuống bếp tự nấu một bữa trưa cho mình. Mai chợt nghĩ đến Phong, thật là một buổi sáng kinh khủng, vừa mới ngày đầu tiên thôi mà Mai đã thấy không thể nào chịu nổi. Càng nghĩ Mai càng phẫn nộ, nghĩ mới nhớ ra rằng ngoài cái tên ra thì Mai không biết chút gì về Phong cả. Chắc hẳn hắn là một tên nhà giàu dở hơi – Mai nghĩ. Cô cố gắng tống khứ hình ảnh đáng ghét của hắn ra khỏi đầu mình, nhưng Mai không thể nào quên được ánh mắt kiêu hãnh của hắn. Hắn có một đôi mắt đẹp, Mai phải thừa nhận điều đó dù cô chẳng muốn chút nào. Mai thấy ghét cả cô bạn gái đanh đá của Phong, ghét cả đôi, mà không, Mai ghét cả 4 người, cả 2 tên bạn của Phong nữa. Mai thầm tưởng tượng cảnh cô xuất hiện trước mặt họ trong bộ dạng xinh đẹp mĩ miều vốn có của mình, chắc hẳn họ sẽ chết ngất vì nhan sắc của cô và hối hận ngay về những gì đã nói về cô. Mai tự ngồi tưởng tượng rồi tự cười một mình, trông Mai lúc này cũng chẳng khác gì những cô gái ở tuổi 18 mộng mơ khác. Đang mải nghĩ thì điện thoại của Mai lại kêu, Mai ngán ngẩm cầm điện thoại lên khi thấy số của mẹ gọi.

           - Vâng, con nghe thưa mẹ!

Bên kia đầu máy, mẹ Mai nhẹ nhàng hỏi:

          - Con gái yêu hôm nay đi học thế nào?

          - Tốt ạ! Không có gì đặc biệt cả.

          - Vậy thì tốt. con đã ăn cơm chưa?

          - Con đang nấu, cũng sắp xong rồi mẹ ạ!

Mai trả lời mẹ trong khi tay đang khua khua cốc nước trước mặt.

           - Con có nhớ chiều nay lịch học của con là gì không?

Nghe đến đây, Mai giật mình, ngừng nghịch cốc nước trên bàn, lắp bắp:

         - Dạ…chiều nay, chiều nay…con…con…sẽ học…à…ờm…học…dạ học…piano ạ!

Mẹ Mai khẽ gắt lên trong điện thoại nhưng giọng bà vẫn rất ấm áp chứa đầy sự quan tâm:

          - Lại quên nữa. Con lại làm mất tờ lịch học mẹ đưa rồi phải không? Chỉ có mỗi 3 môn là piano, violon và nấu ăn thôi mà con nhầm suốt ngày.

          - Con xin lỗi mẹ! Con không nhớ là đã để đâu nữa.

          - Thôi được rồi, 2h chiều nay con có lịch học nấu ăn. Nhớ đi học đúng giờ. Tối nay mẹ sẽ cho người mang đến 10 tờ lịch học. Con dán khắp nơi trong nhà cho mẹ.

          - Ơ! Mẹ…! – Mai thở dài.

          - Nhớ đấy, mà con ăn uống cho đầy đủ vào. Mẹ mà thấy con gầy đi là con sẽ phải trở về nhà ngay lập tức. Thôi, mẹ cúp máy đây!

          - Vâng, con nhớ rồi. Con chào mẹ! – Mai phụng phịu.

Mai tự cốc vào đầu mình vì cái tội hay quên. Mai vẫn luôn như vậy, cái tội hay quên làm cô hay bị mẹ mắng. Từ nhỏ đến lớn, Mai chỉ quan tâm đến những thứ mà mình thích, ngoài ra cô sẽ ném những thứ khác ra khỏi bộ óc của mình. Mẹ của Mai – bà Nguyễn Thị Tuyết là người rất chu đáo, cầu toàn lại tề gia nội trợ, bà thích chăm sóc cho mọi người trong gia đình mình. Bà bắt Mai phải học đủ mọi thứ để hiểu biết hơn và để xem Mai có năng khiếu trong lĩnh vực nào. Và cuối cùng Mai chọn piano và violon còn nấu ăn là bị bắt buộc. Mai vừa ăn cơm vừa thở dài ngao ngán.

Phong không trở về nhà sau khi tan học, anh phải đi ăn một chút gì đó trước khi tới công ty làm việc. Phong cùng Thủy đến nhà hàng nơi Việt và Tuấn đang đợi. Thường thì Tuấn luôn có một vài ly rượu khác nhau trước mặt để anh ta có thể nhâm nhi thưởng thức và hôm nay cũng vậy, trước mặt Tuấn lúc này là 5 loại rượu khác nhau. Tuấn từ từ thưởng thức vị ngon của chúng lan tỏa trong miệng rồi trôi dần xuống cổ họng. Anh ta không bao giờ uống say mà chỉ thưởng thức chúng như một thú vui tao nhã. Phong và Thủy vừa đến, Phong khá ngạc nhiên khi bên cạnh Việt lúc này không có một bóng hồng nào cả, Việt đang ngồi nhìn Tuấn uống từng ngụm rượu một, có vẻ như cậu ta đang đếm từng ngụm mà Tuấn nuốt vào. Thủy phá tan không khí nhạt nhẽo đó, giọng cô ả lảnh lót:

           - Việt, Tuấn! trông hai anh như đang hẹn hò ấy.

Việt chống tay lên cằm, thở dài não nề:

          - Chả có ai bên cạnh thì đành ngồi nhìn thằng này uống rượu thôi. Biết sao được!

           - Anh Việt lại không có ai ư? Lạ thật đấy.

Tuấn ngừng nhấm nháp rượu:

          - Việt của chúng ta đang tương tư. Gớm thật, ai không biết lại tưởng cậu ta  bị bạn gái đá đấy!

Việt không đáp, mặt vẫn buồn bã nhìn ly rượu hấp dẫn trước mặt Tuấn. Phong kéo ghế ngồi xuống cạnh Thủy, anh vớ đại lấy một ly rượu của Tuấn rồi uống cạn

           - Cậu sao thế Việt? – Phong hỏi.

Việt lắc đầu vẫn không đáp, như thể anh ta vừa trải qua một chuyện kinh khủng nhất trong cuộc đời mình vậy

          - Đừng bảo với tôi là cậu đang nhớ đến bạn của con nhỏ hỗn xược đó đấy nhé!

Nghe Phong nói vậy, Việt như tỉnh cơn say, gật đầu lia lịa:

          - Đúng đúng! Đang mong chờ từng giây từng phút để được gặp lại dáng người mảnh mai, khuôn mặt xinh tươi ấy đây. Không biết tên cũng không biết lớp nào. Tôi khó chịu chết mất!

Một tiếng thở dài nữa của Việt, Thủy gõ gõ tay lên bàn:

           - Các anh đang nói đến ai vậy? Nó đẹp lắm hả? Có đẹp bằng em không?

Thủy nói bằng giọng rất tự mãn, Việt xua tay:

          - Hơn hay không thì chịu nhưng cái cảm giác nhìn thấy người đẹp đi ngang qua mà không làm gì được, khó chịu lắm em có biết không? Em cứ hỏi thằng Phong thì biết.

Thủy quay sang Phong, cô ta ngoắc lấy tay Phong nũng nịu, Phong khẽ cười, chỉ tay vào khuôn mặt xảo trả của Việt:

          - Này này, sao lại lôi tôi vào đây chứ?

          - Thì ở đây có 3 người đàn ông, Tuấn thì làm cảnh rồi, còn mỗi cậu thôi, tôi không lôi vào thì lôi ai nữa?

Nhìn vẻ mặt làm nũng của Thủy, Phong ngước mắt lên trần nhà, khuôn mặt anh mơ màng, đôi mắt xa xăm khép hờ:

          - Ừm…cảm giác mà Việt nói, nó giống như khi ta đang rất đói thì có một cái đùi gà rán treo lơ lửng trước mặt mà mồm ta không thể nào với tới để ăn nó được.

Câu trả lời của Phong làm cả Việt và Tuấn đều bật cười, Phong nhếch mép nhìn Thủy cười, một nụ cười đểu giả. Thủy không thấy câu nói của Phong có gì hay, cô ta không thích cái vẻ mặt đểu cáng, phóng túng của Phong lúc này. Dường như Phong lộ nguyên của một kẻ lăng nhăng, đa tình. Thủy giận giữ:

          - Vậy thì ngoài em ra. Anh có cảm giác đó với tất cả các cô gái đẹp xung quanh à? Có phải em cũng là một cái đùi gà và khi anh đã ăn no nê thì sẽ vứt bỏ xương đi đúng không?

Thủy chờ đợi một câu xin lỗi hay đại loại là một lời ngon ngọt, cử chỉ âu yếm từ Phong, nhưng không, không có gì hết. Phong ngồi im, bộ mặt lạnh tanh:

          - Tùy em nghĩ!

 Không biết làm gì hơn, Thủy lấy một ly rượu của Tuấn và hất thẳng vào mặt Phong rồi bỏ ra ngoài. Phong không lấy làm ngạc nhiên về hành động đó, anh đã quá quen với nó rồi. Mỗi lần chia tay bạn gái là sẽ lại xảy ra những chuyện tương tự hoặc hơn cả như thế, 1 hoặc 2 cái tát, mấy câu chửi bới hay một cái đá làm chân anh tím bầm, Thủy làm như thế này là nhẹ nhàng lắm rồi. Phong lấy khăn trên bàn rồi lau sạch rượu trên mặt và áo.

          - Thế là mất 2 ly rượu ngon của tôi rồi đấy ông tướng! – Tuấn càu nhàu

Phong không để ý đến lời Tuấn nói. Việt thì đang cười mỉa mai, lần nào khi thấy bạn mình chia tay là anh ta lại ngồi cười ngớ ngẩn như vậy

          - Này, cậu cặp kè với Thủy cũng được hơn 1 tháng rồi đấy nhỉ?

           - Phải! và tôi đang không biết dứt cô ta ra bằng cách nào thì may sao cô ta lại tự đi. Cùng trường là khổ thế đấy!

Việt chép miệng lắc đầu:

           - Vì cô ta dai quá mà. Ở đâu cậu đến cũng thấy có mặt cô ta.

Ngập ngừng một lát Việt tiếp:

          - Mà sao… cậu không bỏ quách cái nguyên tắc của cậu đi? Đã đi cua gái còn bày đặt nguyên tắc. Có thế nào thì trong mắt họ cậu cũng chỉ là 1 tay lăng nhăng và bội bạc mà thôi! Haha

          - Bỏ là bỏ thế nào! – Phong nheo mày – mỗi người có một nguyên tắc sống chứ.

          - Ai đời kẻ phong lưu như cậu lại đi đặt ra cái nguyên tắc vớ vẩn là mỗi lần chỉ cặp với 1 em, ko bắt 2 em một lúc. Tôi chưa thấy ai như thế đâu. Chính vì vậy mà bây giờ cậu mới bỏ được Thủy đấy!

Tuấn vừa rót thêm rượu vào các ly vừa thanh minh thay Phong:

          - Có gì sai đâu. Như vậy mới là 1 tay chơi đàng hoàng chứ. Sòng phẳng với người này rồi mới đến với người kia.

Phong gật đầu, giơ ngón cái lên đồng tình với bạn. Rồi sực nhớ ra truyện gì đó, Phong vỗ nhẹ tay lên trán mình:

          - Phải rồi, quên mất không kể cho các cậu nghe, tôi lại đụng phải con nhỏ kia lúc tan học. Các cậu biết cô ta đã nói tôi thế nào không?

Cả Việt và Tuấn đều rất hào hứng khi nghe đến truyện về Mai, đối với họ thì Mai chứa đầy những bất ngờ.

          - Cô ta nói tôi là một tên hư hỏng, bất lịch sự và không hấp dẫn. – Phong chua xót

Việt và Tuấn kinh ngạc trong vài giây để định hình lại những lời Phong vừa kể, sau đó cả 2 lăn ra cười. Cậu bạn thân Hoàng Phong của họ là kẻ thật sự hấp dẫn và chính họ cũng luôn tự hào về điều này. Chưa kể đến việc Phong được sinh ra trong một gia đình gia giáo, là người thừa kế của tập đoàn tài chính lớn nhất cả nước nên ngay từ nhỏ anh ta đã được học tập và giáo dục đàng hoàng để trở thành nhà lãnh đạo tài ba. Họ nghĩ chắc rằng Mai đã giận quá mất khôn hoặc thật sự Mai có vấn đề về thẩm mỹ cũng như nhận thức.

          - Gương mặt đẹp trai, cao 1m85 với body chuẩn, thế mà không hấp dẫn nổi cô ta cơ đấy! – Việt lém lỉnh nói.

          - Tôi đã nói rồi, cô ta không có tý thẩm mỹ nào mà. – Phong bực dọc.

Tuấn vẫn ngồi cười tủm tỉm, Tuấn thích nghe hai người bạn của mình ngồi nói chuyện hơn là xen vào câu gì đó. Việt tiếp tục trêu Phong:

          - Có lẽ tiêu chuẩn của cậu thấp hơn so với tiêu chuẩn mà cô ta cần chăng? Phải cao hơn và rắn chắc hơn nữa chẳng hạn.

          - Tìm được người hơn tôi trong cái đất nước này à? Hơi khó đấy. – Phong cao giọng.

Tuấn đột ngột hỏi:

          - Cô ta tên gì? Cứ gọi là con nhỏ láo xược mãi sao?

Phong nhâm nhi các món ăn mà người phục vụ vừa mang vào :

          - Cần gì phải biết. Tôi không có hứng với cô ta cũng như cái tên cô ta. Mà đừng nói về chuyện này nữa, ăn đi!

Khi Phong đã nói rằng đừng nhắc đến chuyện gì đó thì thường sẽ không ai nhắc đến. Bình thường Phong là người khá điềm tĩnh nhưng khi anh ta đã nổi giận thì thật sự rất khủng khiếp khiến người khác run sợ. Việt và Tuấn là người hiểu rõ Phong hơn ai hết, họ đã từng thấy đôi mắt quyền lực của Phong thay đổi nhiều trạng thái khác nhau và dường như chỉ cần nhìn vào đôi mắt đó là họ dễ dàng nhận ra Phong đang trong trạng thái nào.

Sáng hôm sau, Mai vẫn đến trường với bộ dạng tương tự ngày hôm qua, là áo rộng thùng thình và mái tóc rối buông dài. Mai nhất quyết không chịu thay đổi dù Thảo đã nói hết hơi hết sức vào tối hôm qua. Mai vừa xuống khỏi chiếc xe bus thì đã gặp ngay Thảo bước ra từ chiếc BMW màu vàng có tài xế riêng. Vừa trông thấy Mai, mặt Thảo nhăn lại, cô hét lên:

          - Không chơi với Mai nữa!!!

Mai cười toe toét, ôm chặt lấy bạn ngay trước cổng trường:

          - Không chơi chỉ vì tớ xấu đi à?

          -  Không phải, nếu xấu thật thì nói làm gì. Đằng này tự làm xấu. Vẫn không chịu chải đầu nữa chứ. Ăn mặc có thể bỏ qua nhưng đầu tóc đừng có đánh rối lên như thế nữa. Như ma ý!

Mai buông Thảo ra, mặt vẫn tươi cười:

           - Để xù thế mới xấu. Để mượt xinh mất.haha

Thảo vẫn kiên quyết không để cô bạn xinh đẹp của mình xấu đi như thế. Thảo mở túi lấy ra một chiếc lược định chải đầu cho Mai nhưng lại bị Mai ngăn lại

          - Không không, kệ đi. Đừng quan tâm lúc tớ ở trường!

Nói rồi Mai chạy vọt vào trong. Thảo bực mình ra mặt, Thảo đã luôn quen với một hình ảnh cô bạn mình đáng yêu, luôn nổi bật trước đám đông vì nhan sắc như thiên thần mà trời ban tặng. Thế mà bây giờ Mai lại nổi bật vì cái phong cách chẳng giống ai. Thảo vừa lầm bầm vừa cất lược đi thì chợt một giọng nam trầm, ấm áp, ngọt ngào vang lên ngay bên cạnh:

          - Tức gì vậy cô bé xinh đẹp?

Thảo giật mình quay sang thốt lên:

         - Ôi trời đất ơi!

Một nụ cười đẹp đẽ, hiền khô đang sát ngay gần bên, gần lắm, Thảo chỉ cần nhích thêm 2cm nữa thôi là lập tức môi Thảo sẽ chạm vào môi hắn. Rõ ràng là hắn ta cố tình cúi sát bên Thảo như thế, hắn ta chính là Việt. Thấy Thảo vẫn ngây người ra, Việt nói tiếp:

          - Sao thế cô bé?

Thảo hơi bối rối, lùi lại một bước:

           - Này, đừng…đừng có mà…cô bé! Anh là ai?

Khuôn mặt Việt tỏ ra hơi thất vọng, anh thở dài một tiếng rồi đứng thẳng người lại:

          - Buồn quá, mới gặp nhau hôm qua mà đã quên rồi. Thế mà mình thì…

Việt cố tình bỏ lửng câu nói tại đó, liếc ánh mắt xảo quyệt về phía Thảo. Không thấy Việt nói tiếp, Thảo tò mò:

          - Thì…thì sao?

          - Chẳng sao cả! – Việt nhíu mày – em thực sự không nhớ ra anh sao?

Thảo nhìn chằm chằm vào gương mặt đẹp trai hiền hậu đó, cố lung xục trong trí nhớ mình 1 cái tên nhưng tất nhiên là không có, Thảo nhớ lại những người mình đã gặp hôm trước. Thảo thấy Việt trông quen quen nhưng cô bé không tài nào nhớ ra được đó là ai và gặp khi nào.Thấy Thảo chưa có vẻ gì là nhớ ra mình nên Việt làm động tác giống như hôm qua lúc nói chuyện với Thảo, anh cúi người cung kính:

          - Hình như em có một trí nhớ không được tốt lắm, phải không thưa quý tiểu thư!

Nghe được 3 chữ “quý tiểu thư” và cái dáng điệu ấy của Việt thì Thảo đã “à” lên một tiếng :

          - Tôi nhớ ra rồi, là bạn tôi đã đâm vào các anh!

Nhưng sau vài giây ngỡ ngàng có chút vui mừng đó, Thảo lập tức trở lại trạng thái phòng vệ, ánh mắt Thảo dò xét:

          - Nhưng anh gặp tôi để làm gì? Trả thù thay bạn anh sao?

Việt nhìn điệu bộ dè chừng ấy của Thảo liền bật cười, mắt anh không rời khỏi Thảo. Không thấy câu trả lời từ Việt, Thảo bực tức:

          - Tôi đang hỏi anh đấy. Đừng cười nữa!

Việt vẫn không ngừng cười, Thảo quát lên:

          - Tôi không đùa đâu!

Việt hít một hơi thật sâu vào bụng, vẻ mặt tỏ ra nghiêm túc nhất có thể:

            - Được, anh không cười nữa.

           - Trả lời câu hỏi của tôi đi!

          - Anh không thích chiến tranh nên anh cũng không trả thù thay ai cả. Anh chỉ là tình cờ thấy em đứng đây và ra hỏi thăm thôi. Anh thề đấy!

Thảo nhìn Việt một lúc, mặt Việt có vẻ như là người thật thà đáng tin, Thảo nghĩ vậy mà không hề biết rằng Việt là một tên láu cá, gương mặt hiền lành, đẹp trai kia đã vô tình trở thành thứ ngụy trang vô cùng hoàn hảo. Việt cũng đang ngắm nhìn Thảo từ đầu đến chân, gương mặt thanh tú, dáng người nhỏ nhắn lại biết cách ăn mặc để càng tôn lên những ưu điểm tuyệt mỹ nhất trên thân hình đó. Thảo mặc một chiếc ảo 2 dây màu hồng nhạt với cổ khoét sâu bên trong, để lộ ra một phần khuôn ngực trắng nõn và đầy đặn, khoác ngoài là áo vest lửng trắng ngà cùng chiếc quần cùng màu ôm sát đôi chân dài thon nhỏ.

          - Vậy anh đã hỏi thăm xong chưa?

Thảo cất tiếng hỏi làm Việt thoát khỏi thân hình nóng bỏng của Thảo. Bằng cái giọng tán tỉnh ngọt ngào nhất, Việt hỏi:

          - Em có thể cho anh biết tên em được không?

         - Để làm gì trong khi tôi không biết tên anh?

          - Ồ phải rồi! – Việt đặt tay lên trán tự cười mình – Anh quên mất. Anh là Nguyễn Minh Việt, 23 tuổi, anh đang học cao học kinh tế đối ngoại. Bây giờ thì anh có thể biết về em chưa?

Việt háo hức mong chờ những thông tin nhỏ nhoi về Thảo nhưng cô chỉ đáp:

          - Phạm Phương Thảo.

Nói xong Thảo quay người định bước vào trường nhưng bị bàn tay Việt giữ lại:

          - Khoan…khoan đã! Phạm Phương Thảo? chỉ thế thôi sao?

          - Còn gì nữa. – Thảo cố tình không hiểu – chẳng phải anh hỏi mỗi tên thôi à?

          - Thôi được rồi, cho anh hỏi Thảo bao nhiêu tuổi và đang học khoa nào?

          - 18 tuổi, học marketing. Được chưa?

Việt mỉm cười rồi để cho Thảo đi, anh đứng lẩm nhẩm lại những thông tin Thảo vừa cho để nạp vào bộ não tránh bị nhầm lẫn với các cô gái khác. Rồi nhớ ra điều gì đó, Việt gọi với theo:

          - À, đợi đã Thảo, cho anh biết nhà em ở đâu được không?

Thảo không quay đầu lại, đáp gọn:

          - KHÔNG!

Mặt Việt lập tức ỉu xìu, những gì anh biết vẫn còn quá ít. Việt đã phải dậy từ sớm, trực trước cổng trường để đợi bóng hồng mà anh tơ tưởng, thế mà điều quan trọng nhất là địa chỉ nhà và nơi Thảo thường đến thì lại chưa hỏi được. Anh tự trách đầu óc lơ ngơ của mình. Nhưng không sao, cùng lắm là anh sẽ lại phục kích ở đây thêm một lần nữa hoặc tìm tất cả các lớp trong khoa marketing mới nhập học. Việt lại đường hoàng bước vào trường, anh ta không giữ bộ mặt ỉu xìu đó lâu vì ngay lập tức đã có vài ba cô gái xinh xắn vây quanh anh bắt chuyện.

Mai bước vào lớp với những ánh nhìn dòm ngó của mọi người trong lớp, họ có vẻ đang bàn tán về Mai nhưng về cái gì mới được chứ. Tiếng xì xào ngày càng to dần, Mai thấy khó chịu vì hành động đó của họ. Mai nghe loáng thoáng họ nhắc đến tên Hoàng Phong, Mai nổi da gà, cô bị dị ứng với cái tên đó. Rồi họ còn nói về chuyện ngày hôm qua Mai đã thẳng thừng chê bai hắn nữa, Mai bỗng thấy tự hào về điều đó ghê. Nhưng không lẽ cô sai? Cô bé không nghĩ đã nói sai. Vì đối với Mai thì Phong chỉ có ngoại hình đẹp thôi, ngoài ra chả có gì hấp dẫn hết, cô không thích một chàng trai như vậy. Mai thản nhiên bước về chỗ của mình coi như không nghe thấy gì hết. Mai chợt nhìn xung quanh chỗ mình ngồi, không có ai hết, bây giờ cô mới phát hiện ra rằng mình chưa tìm được người bạn mới nào trong lớp cả. Mai đã quen với việc được mọi người vây quanh mình, bây giờ phải tự đi tìm bạn, cô thấy ngại. Nhưng cô rất muốn biết về tên Phong chết tiệt kia, xem hắn là ai mà dám lớn tiếng với cô, nghĩ rồi Mai nghến lên bàn trên, hỏi bừa một đứa.

          - Này bạn ơi, cho tớ hỏi một chút!

Đó là 1 cô bạn khá hiền lành và giản dị, e dè quay xuống:

          - Ơ! Sao hả bạn?

Mai nở một nụ cười thân thiện nhất có thể:

           - Tớ muốn hỏi về cái thằng mà các cậu đang bàn tán ấy!

Cô bạn đó nhíu mày, Mai nhắc tiếp:

          - À, là cái thằng mà hôm qua tớ cãi nhau ngay trước cửa lớp ý! Tên là Hoàng Phong đúng không?

Bây giờ thì không chỉ có cô bạn đó mà cả bàn 6 người đều quay xuống nhăn nhó nhìn Mai. Mai ngạc nhiên hết sức, cô bé nghĩ lại xem mình đã nói sai điều gì, cô thấy phiền phức vô cùng, trước khi học ở đây đã bao giờ cô phải xem xét lại lời nói của mình như thế này đâu, Mai luôn được mọi người ngưỡng mộ mà.

           - Cậu gọi anh Phong là THẰNG á? – cả đám thốt lên.

Mai hoảng hốt:

          - Thì sao? Tớ đâu biết hắn bao nhiêu tuổi mà xưng hô cho phải phép. Thằng là dễ nhất rồi mà!

Một cô gái có mái tóc xoăn bồng bềnh đáp:

          - Trới đất! Vậy trước khi vào đây học cậu không tìm hiểu về trường này sao? Nếu tìm hiểu thì phải biết anh Phong, anh Việt và anh Tuấn chứ!

Mai lơ ngơ suy nghĩ một lát, cái tên Phong thì cô đã nghe qua còn Việt với Tuấn thì cô chưa nghe bao giờ.

          - Việc gì phải tìm hiểu? – Mai buột miệng – à, không , tớ không biết. Thế họ là con cháu hiệu trưởng hay là có công xây trường?

          - Không, họ chẳng liên quan gì đến hiệu trưởng hay xây trường cả. Họ nổi tiếng đẹp trai và giàu có. Những tay sát gái số 1 đấy!

          - Thế thôi à? – Mai ngán ngẩm – chẳng có gì đặc biệt, xáo rỗng, mấy thằng nhà giàu rửng mỡ khoe tiền khoe người.

          - Cậu đúng là có vấn đề thật – 1 cô gái khác lên tiếng – chúng ta ai chẳng muốn có 1 người yêu vừa giàu vừa đẹp trai. Nhất là người hào hoa lịch lãm như anh Phong!

Cả lũ hưởng ứng theo những lời tán dương vô nghĩa đó. Mai cảm thấy khó hiểu, cô tự nghi ngờ chính mình, cô bé không biết có đúng là mình có vấn đề hay không, tại sao cô lại thấy ghét cái kẻ mà ai ai cũng yêu như thế? Hay vì Mai có quá nhiều người yêu thích nên mới dửng dưng đến vậy.

          - Vậy các cậu muốn yêu hắn kể cả khi hắn là tên bất lịch sự và đầu óc bã đậu à?

Nghe Mai nói vậy, cả đám phản ứng ngay:

          - Ai bảo cậu thế? Họ không hề bất lịch sự, họ đều là những người đàng hoàng đĩnh đạc mà. Đều đang học cao học đấy. Anh Phong còn là nhân tài trong lĩnh vực kinh doanh nữa kìa, biết bao cô gái vây quanh anh ấy.

Mai không ngạc nhiên khi hắn đang học cao học, cũng không hề ngạc nhiên khi hắn là một nhân tài vì khi đối đáp với hắn, cô cũng đã nhận ra hắn không phải là một kẻ tầm thường. Mai chỉ ngạc nhiên là tại sao cũng vào trường một lúc mà những người bạn này lại biết nhiều như thế còn Mai thì chẳng biết gì. Thực ra cô cũng chẳng mấy khi quan tâm đến những kẻ không liên quan đến mình nhưng cả Thảo cũng có biết gì đâu, Mai thắc mắc. Cô bé thốt lên:

          - Sao các cậu lại biết rõ thế?

          - Chỉ có cậu không biết thôi. Trong trường này thì ai mà chẳng biết.

Mai lẩm bẩm:

        - Có 2 người mà.

        - Gì cơ?

        - À, không không. Nói tóm lại cái tên Trần Hoàng Phong đó là công tử nhà giàu, có tài, đĩnh đạc và…lăng nhăng, phải không?

Cả đám gật đầu. Thế là Mai đủ hiểu lí do hắn khinh khỉnh như thế, nhưng Mai cũng đâu thua kem hắn ở điểm gì kia chứ. Tóm lại, Mai vẫn ghét hắn!

______________________________________________________________

 Chương 2: Kẻ Si Tình

Sau khi chia tay Thủy ở nhà hàng hôm nọ, Phong đã có 1 tuần bình yên, Thủy không đến quấy rầy anh nữa. Phong nghiễm tưởng rằng thế là xong, anh có thể thoải mái lựa chọn một cô bạn gái mới mà không vướng phải sự chọc phá của Thủy. Nào ngờ Thủy vẫn chưa buông tha. Một hôm, Thủy lại sang lớp Phong, cô ả lại giữ cái giọng điệu lả lướt mọi khi như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Thủy õng ẹo định ngồi vào lòng Phong nhưng Phong lạnh lùng đẩy ra trước mặt cả đám sinh viên trong lớp. Phong nói với Thủy bằng giọng rõ ràng, rành mạch:

          - Chúng ta kết thúc rồi!

Thủy tắt cười, thay vào đó là bộ dạng bực tức, nhăn nhó, Thủy lườm lườm nhìn Phong, cô ta gào lên

          - Không bao giờ!

Phong không lạ với thái độ đó của Thủy, các cô gái khác khi anh nói chia tay cũng thường nói câu này. Phong thở dài, nhếch mép cười:

          - Sao lại không? chẳng phải đã kết thúc rồi sao? em đã có hành động như thế nào ở nhà hàng vào hôm đó?

Thủy thay đổi thái độ ngay lập tức, cô ta tỏ ra đáng thương hơn, khuôn mặt cầu khẩn và cố gắng nặn ra vài giọt nước mắt. Thủy túm lấy tay Phong:

          - Không lẽ chỉ có mỗi chuyện đó mà anh lại nỡ bỏ rơi em sao? vậy em xin lỗi anh là được chứ gì? anh yêu, đâu phải em nói chúng ta sẽ chia tay. Chỉ tại anh nói thế làm em giận quá thôi mà. Em không muốn chúng ta chấm dứt!

Trông Phong thờ ơ đến đáng ngạc nhiên, mặt anh ta không có vẻ gì là thương cảm khi nghe những lời ngọt nhạt đó.

          - Nhưng đối với anh thì hành động đó là một sự kết thúc. Hết rồi! em đi đi. Em thừa biết tính anh rồi đấy!

          - Không! - Thủy hét lên - Anh không thể như thế. em yêu anh mà!

Phong nhìn Thủy, đôi mắt anh nghiêm khắc khiến người khác thấy run sợ. Thủy nhận ra ánh mắt này, cô im bặt. 1 tháng yêu Phong, cô biết anh không phải là người thích nói đi nói lại một vấn đề quá nhiều lần. Khi Thủy đã yên lặng hơn, ánh mắt đó dịu xuống

          - Đây là lớp học của anh và anh không muốn em bị mất mặt ở đây. Em hiểu chưa?

          - Em chỉ muốn...

          - Đừng nói thêm một lời nào nữa. - Phong cắt ngang - Em có cần anh phải nhắc lại những lời nói vừa rồi không?

Thủy không nói thêm gì nữa, cô cảm thấy mình đã bị xúc phạm ghê gớm ngay trong lớp học với biết bao nhiêu sinh viên. Họ đã nhìn cô bằng ánh mắt thương hại, rồi ngày mai cái tin 2 người đã chia tay sẽ lan ra khắp trường, hẳn là nhiều người vui lắm đây. Thủy thấy hối hận khi đã đến đây tìm Phong, cô nghĩ có lẽ đây là cái giá phải trả khi yêu một kẻ đào hoa. Phong thì coi đó là một chuyện hết sức bình thường và rõ ràng là nó bình thường với anh. Đó cũng chỉ như một cô gái qua đường như biết bao cô gái khác mà anh từng quen, chẳng có gì đáng quan tâm. Phong cảm thấy mình như đang đi trên một chuyến xe bus dài bất tận với các bến đỗ hấp dẫn nhưng anh chẳng bao giờ dừng lại ở bến nào lâu cả, chỉ như một người khách qua đường và thích thì dừng chân nghỉ ngơi rồi lại tiếp tục đi. Cứ như thế Phong đi hết trạm này đến trạm khác và đôi khi anh cũng thấy vô cùng mệt mỏi. Anh cũng muốn tìm một đích đến cho mình trên hành trình này, một trạm dừng chân mà anh cảm thấy an toàn và có thể ở lại đó mãi mãi. Phong muốn dừng lại nhưng các cô gái đâu có tha cho anh. Phong thấy được những khuôn mặt mãn nguyện, những tiếng cười, tiếng thì thầm của đám nữ sinh trong lớp, dù nhỏ nhưng anh cũng biết họ đang vui sướng khi Phong chia tay Thủy. Họ thích thấy Phong độc thân như thế, họ sẽ có cơ hội với Phong dù rất nhỏ nhưng cũng dễ tiếp cận hơn là khi ở bên Phong luôn có một cô gái quyến rũ và đanh đá như Thủy quấn lấy.

Một buổi tối đẹp, trời trong và mát. Mai đang lục tung cả tủ quần áo lên để kiếm cho được một trang phục phù hợp, thật phù hợp cho một buổi tiệc sinh nhật ấm cúng. Hôm nay, Mai phải cùng mẹ đi dự tiệc sinh nhật con của một gia đình giàu có. Bà Tuyết nói đó chỉ là một bữa tiệc thân mật nên không cần Mai phải ăn mặc quá cầu kì, lộng lẫy nhưng phải thật trang nhã. Mai không biết tại sao mẹ lại dặn dò kỹ lưỡng về cách ăn mặc như vậy nhưng cô cũng không muốn mẹ mình phải mất mặt trước mọi người, cô hiểu nghĩa vụ của một người con là như thế nào. 8h tối, một chiếc xe Mercedes màu đen bóng loáng đỗ trước cửa nhà Mai. Một người phụ nữ đứng tuổi trong bộ đầm màu tím sang trọng bước xuống xe, mái tóc bà quấn cao tạo nên một dáng vẻ quý phái. Người phụ nữ đó có một đôi mắt bồ câu đen láy giống hệt Mai và chẳng cần đoán cũng biết đó là bà Tuyết - mẹ Mai. Mai khá giống mẹ, cô thừa hưởng tất cả những nét đẹp nhất từ mẹ mình. Bà Tuyết nhấn chuông cửa và bà phải đợi một lát sau mới thấy Mai mở cửa chạy ra. Thấy bộ dạng vội vàng cuống quýt của Mai, bà Tuyết nheo mày:

           - Con làm gì mà lâu vậy?

Mai vuốt lại mái tóc dài mềm mại của mình cho nó vào đúng vị trí.

          - Con xin lỗi mẹ! Tại con chưa xong nên hơi lâu.

          - Mẹ đã dặn con phải chuẩn bị từ chiều cơ mà.

Mai không trả lời, chỉ nhìn mẹ cười. Bà tuyết sửa sang lại mái tóc cho con gái mình, bà nhìn Mai trìu mến. Đứa con gái mà bà hết mực yêu thương, luôn xinh đẹp dù trong bộ dạng nào, luôn đáng yêu và là niềm vui của cả gia đình. Bây giờ cũng vậy, bà hài lòng với ngoại hình của Mai lúc này, một chiếc váy màu kem đến đầu gối, hơi xòe ra tôn lên vòng eo thon nhỏ của Mai, mái tóc nữ tính, cách trang điểm nhẹ nhàng làm nổi bật hơn những đường nét hoàn hảo trên khuôn mặt cô. Mai thật sự giống một thiên thần.

          - Con xinh lắm, con yêu! - Bà tuyết tự hào.

Rồi cả hai mẹ con cùng lên xe đến dự tiệc ở gia đình nọ. Suốt quãng đường bà Tuyết chỉ khẽ mỉm cười chứ không nói câu nào, cái vẻ bí ẩn ấy làm Mai không thể nào chịu được. Mai nhận ra sự khác lạ của mẹ mình nhưng cô hiểu bà hơn ai hết, đã là điều bà không muốn nói thì dù có cậy mồm bà cũng không nói nửa lời. Mai đành yên lặng và chờ đợi điều bất ngờ đến với mình.

Xe của hai mẹ con Mai dừng lại tại một tòa biệt thự lớn, Mai nhìn xung quanh và có vẻ như khách đã đến khá đông đủ rồi. Mai theo bà Tuyết vào trong, ai nấy đều ngoái đầu nhìn Mai, cô quá xinh đẹp và không ai có thể làm ngơ với vẻ đẹp đó. Từ ánh mắt, nụ cười đến dáng điệu đều toát lên một vẻ trong sáng, hiền dịu, đúng cung cách của một cô tiểu thư mà không ai biết rằng Mai kinh tởm cái vẻ giả tạo này của chính mình. Bà Tuyết không để bất kì chàng trai nào có cơ hội đến gần Mai, bà đưa cô đến thẳng chỗ chủ nhà, đó là một cặp vợ chồng tuổi trung niên, trông họ hiền lành, sang trọng và khá thân thiện. Bà Tuyết giới thiệu:

          - Đây là cô con gái duy nhất của nhà tôi. Chắc ông bà còn nhận ra con bé chứ?

Người phụ nữ vội nắm lấy đôi bàn tay thon dài, mềm mại của Mai:

          - Nhớ chứ! Con xinh quá. Càng lớn càng xinh thế này.

Mai ngơ ngác đáp lại:

          - Dạ! Con chào hai bác.

Bắt gặp ánh mắt ngơ ngác của Mai, người phụ nữ cười hiền hậu:

          - Con không nhớ 2 bác phải không? chúng ta gặp con khi con mới 10 tuổi.

Mai vẫn chưa hết ngạc nhiên, cô biết không phải chỉ đơn giản là gặp lại người đã gặp mình từ 8 năm trước. Hẳn là bà Tuyết đang giấu diếm cô chuyện gì đó, cô đưa mắt nhìn mẹ. Người đàn ông lúc này mới lên tiếng:

          - Hình như bà vẫn chưa nói cho cháu Mai biết chuyện chúng ta đã bàn bạc, phải không bà Tuyết?

Bà Tuyết kéo Mai về phía mình, bà nắm lấy bờ vai nhỏ của cô:

          - Đây là vợ chồng bác Nguyễn Huy Bảo và Phạm Minh Thu. Hôm nay mẹ có một bất ngờ dành cho con.

Mai vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, cô nhìn cả 3 người bằng đôi mắt nghi ngờ. Mai có cảm giác không hay tí nào, những bất ngờ mà mẹ mang đến cho Mai chẳng bao giờ khiến cô bất ngờ cả mà chỉ là sự tức giận thôi. Cái điệu cười trên khuôn mặt bà Tuyết, Mai nhận ra, nó thường chỉ xuất hiện khi muốn cô làm quen với một chàng trai nào đó, cô hy vọng lần này sẽ là ngoại lệ.

          - Mẹ! Con muốn biết chuyện gì đang diễn ra. - Mai phụng phịu

Bà Tuyết vỗ nhẹ lên vai con gái mình:

          - Hôm nay là một buổi tiệc sinh nhật và đằng kia có một chiếc đàn piano. Tại sao con không cho mọi người thấy tài năng của con?

Bà đẩy Mai ra phía chiếc đàn, Mai miễn cưỡng làm theo. Mai ngồi xuống ghế, đặt bàn tay mình lên phím đàn, tiếng nhạc vang lên du dương. Khách khứa có mặt lại được dịp chiêm ngưỡng Mai, họ yên lặng lắng nghe, dõi theo đôi tay Mai đang nhẹ nhàng, uyển chuyển lướt từng nhịp. Ngay lúc đó, ngoài cửa chính, một chàng trai trẻ đẹp, trong trang phục complet màu đen lịch lãm bước vào, đôi mắt nâu kiêu hãnh đó không thể lẫn vào đâu được, Phong cũng có trong danh sách khách mời ngày hôm nay. Ngay khi bước vào, đôi tai Phong, đôi mắt Phong đã đổ dồn về phía cô gái đang ngồi chơi đàn piano. Phong có cảm giác anh đang lạc vào thế giới cổ tích, đây là tòa lâu đài cổ kính còn đó là nàng công chúa xinh đẹp nhất mà anh từng gặp. Phong đứng đó, chết lặng nhìn Mai, với bộ dạng xinh đẹp này, Phong không thể nào nhận ra đó lại chính là con bé láo xược từng đâm vào anh. Anh không hề nhận ra, chỉ biết đó là một nàng công chúa xinh đẹp nào đó mà anh chưa biết. Thế nhưng, hình ảnh đó đối với anh dường như lại quá gần gũi, quá thân quen, một sự kết nối nào đó mà anh không rõ, hình ảnh mà anh đã tìm kiếm suốt bao năm qua chăng? hình ảnh của quá khứ ùa về trong anh...thổn thức...nồng nhiệt...một thiên thần đã từng xuất hiện khi anh 13 tuổi. Đó thực sự là một thiên thần, một thiên thần chơi violon, Phong không thể nào quên đôi mắt trong veo, gương mặt sáng ngời ấy. Một thiên thần mà anh chỉ được đứng từ xa nhìn ngắm, chưa một lần chạm đến, một hình ảnh quá trong trẻo mà anh cất giữ kỹ trong tim suốt bao năm qua. Nhưng rồi thiên thần đã biến mất, biến mất vĩnh viễn dù cho anh có cố gắng tìm kiếm thế nào đi nữa. Dường như nàng thiên thần nhỏ ấy đã mọc một đôi cánh trắng muốt và về với thiên đường, Phong tin như thế. Hôm nay, Phong lại bắt gặp một hình ảnh tương tự nhưng nó có liên quan gì đến thiên thần của anh kia chứ, sao tim anh lại thổn thức như thế này. 

Bản nhạc kết thúc, Mai cúi chào mọi người và nhận được những tràng vỗ tay khen ngợi. Lúc này, Phong mới nhìn rõ khuôn mặt đó, trông rất quen, đôi mắt ấy anh đã từng thấy ở đâu đó, cố gắng tìm kiếm trong trí nhớ nhưng hoàn toàn trống rỗng. Phong nhanh chóng phủ nhận việc từng gặp người con gái đó, lí do đơn giản là vì nếu gặp thì làm sao anh có thể quên được, mà có gặp rồi đi chăng nữa thì lúc đó chỉ có thể anh bị mất trí nên mới không đến làm quen. Phong nghe được những bàn tán to nhỏ của mọi người xung quanh về cô gái, anh nhanh chóng hòa nhập vào đám khách để tìm hiểu thêm. Phong gặp được vài người quen và họ cho anh biết:

          - Đó hả? cô  gái đó là Lương Huyền Mai, con gái út của ngài chủ tịch Lương Quốc Thịnh.

          - Lương Quốc Thịnh? - Phong tỏ ra ngạc nhiên - Có phải là chủ tịch tập đoàn vàng bạc đá quý SSA đứng thứ 3 châu Á không?

          - Đúng đúng! chính là tập đoàn đó. Con gái nhà đó đẹp thật. Tôi từng nghe kể mà không nghĩ là đẹp đến như vậy.

Phong vẫn dõi theo Mai không rời mắt. Anh bạn của Phong đập vào vai Phong rồi bật cười.

          - Không phải cậu có ý định gì đấy chứ. tên đào hoa này!

Phong nháy mắt:

          - Cậu biết đấy, cô gái nào đã vào tầm ngắm của tôi thì đâu thể nào thoát được.

          - Cho tôi xin. cậu không định biến cô gái mà bao người mơ ước có được thành của cậu đấy chứ? Bỏ cái ý định đó đi, cô ấy không phải người cậu có thể chơi bời đâu.

          - Không nghiêm trọng thế chứ. Tôi đã định làm gì đâu.

          - Lại còn đợi cậu làm à? mà bên cậu thì thiếu gì người đẹp.

          - Nhưng chưa có ai đẹp như thế! - Phong hóm hỉnh đáp.

          - Này cái gã đẹp trai kia. cậu định chiếm hết các cô gái đẹp cho riêng mình sao? - anh ta đùa cợt - Nhưng phải công nhận là với nhan sắc kia thì chỉ có cậu mới xứng đôi.

Nghe cậu bạn nói vậy, Phong càng cảm thấy thích thú, anh nhận thức được vẻ đẹp của mình và anh càng muốn gần Mai hơn. Phong hoàn toàn bị nhan sắc đó đánh gục nhưng mới chỉ là phần nhìn thôi, Phong vốn không phải là người yêu bằng mắt và anh hiểu rõ trái tim mình hơn ai hết.

Mai đến bên mẹ và vợ chồng ông Bảo. Lúc này, nhân vật chính của bữa tiệc mới xuất hiện, một chàng trai lịch lãm, dáng người sang trọng, gương mặt hiền lành, thân thiện. Anh ta cúi chào khách khứa, với vẻ đẹp trai đó, anh ta dễ dàng thu hút được sự chú ý của mọi người nhưng các cô gái hôm nay dường như chỉ quan tâm đến anh chàng đào hoa Hoàng Phong. Anh ta không để ý đến chuyện đó, anh còn có chuyện quan trọng hơn, anh ta nhìn Phong nở một nụ cười xã giao và Phong cũng đáp lại như vậy. Anh ta đến chỗ micro phát biểu vài lời cảm ơn tới những người đã đến dự sinh nhật mình, mọi người đến tặng quà và dành tặng một vài lời chúc hay ho đến anh. Sau đó người phục vụ mang vào một chiếc bánh sinh nhật cỡ lớn, bài hát quen thuộc \\\"happy birthday\\\" vang lên, anh cắt bánh, rót rượu và đi mời rượu một vài người khách đặc biệt. Sau đó, anh ta đến chỗ vợ chồng ông Bảo:

          - Bố mẹ! - anh ta lễ phép.

Bà Thu nhìn con trai mình và giới thiệu với Mai:

          - À, đây là con trai độc nhất nhà bác. Nguyễn Quang Hưng.

Bà lại quay sang nhìn con trai mình:

          - Đây là cô Tuyết vợ chủ tịch tập đoàn SSA, còn đây là con gái cô Tuyết  mà bố mẹ đã kể với con.

Hưng cúi chào bà Tuyết và Mai. Mai cũng nở một nụ cười với Hưng, một nụ cười đẹp chết người. Khóe miệng đó tươi như đóa hồng vừa nở trong ánh nắng bình minh. Đôi mắt trong veo, đen láy đang nhìn thẳng vào Hưng, thiêu đốt tâm hồn anh, làn da trắng hồng như đang tỏa sáng dưới ánh đèn. Cả người Hưng cứng đơ, mắt thì đang nhìn Mai không chớp, bộ não anh gần như tê liệt, chỉ có trái tim là đang đập loạn lên như muốn báo động cho chủ biết là đang có nguy hiểm. Mai nhận ra điều đó, cô cũng đã quen khi các chàng trai nhìn mình chết lặng kiểu đó.

          - Em chào anh!

Mai lên tiếng trước, giọng nói đó ngọt ngào, lanh lảnh khiến Hưng liên tưởng đến chú chim oanh vàng. Hưng lắp bắp:

          - À, ừ. Anh xin lỗi! Thật là thất lễ quá. Nhưng trông em vượt xa cả sức tưởng tượng của anh.

Ông Bảo nhìn con trai và chỉ mỉm cười, ông hiểu hành động đó của Hưng, không có gì là lạ khi anh bị bất thần trong một phút như vậy. Hưng nói tiếp:

          - Vừa rồi anh đứng trên cầu thàng và nghe em chơi đàn piano, em chơi đàn hay lắm.

Mai có vẻ không quan tâm đến Hưng lắm, cô đã hiểu ý đồ của mẹ mình. Mai nhìn mẹ, gương mặt nghiêm túc.

          - Con muốn biết chuyện gì đang diễn ra, thưa mẹ! 

          - Con gái! mẹ....mẹ muốn con làm quen với Hưng, con thấy sao?

Mai nhìn mẹ bằng ánh mắt trách móc, Mai không ngạc nhiên với ý định đó của mẹ nhưng cô tức giận khi mẹ không hề nói trước với cô. Bà Tuyết nhận ra sự tức giận của Mai nhưng bà cũng không biết phải làm sao, bà tin Mai sẽ không làm bà mất mặt trước mọi người. Và đúng như bà nghĩ, Mai đã không làm bà thất vọng, chính Mai cũng hiểu đây không phải là nơi để 2 mẹ con có thể tranh cãi về chuyện này. Mai cố gắng kìm nén nỗi tức giận trong cổ họng, cố gắng nói:

          - Vâng, con sẽ thử.

Hưng thở phào khi nghe câu trả lời của Mai nhưng đôi mắt cô lúc này không còn rạng rỡ như ban đầu nữa, nó ủ rũ. Mai có cảm giác như cô đã bị lừa vào cái bẫy này.

Từ phía xa, Phong đang quan sát Mai và những người đứng xung quanh nói chuyện với cô. Phong muốn bước đến đó nói chuyện với Mai, anh muốn cô sẽ là bạn gái tiếp theo của anh trên hành trình đi tìm bến đỗ cuối cùng trong cuộc đời mình. Phong không hề quan tâm đến những cô gái đang vây quanh anh lúc này. Phong mạnh dạn ngắt ngang cuộc trò chuyện với các cô gái và cẩn thận lách qua đám khách khứa mà tiến đến chỗ gia đình ông Bảo và hai mẹ con Mai. Anh đến bắt tay ông Bảo:

          - Chào ông! tôi là Trần Hoàng Phong.

Nghe lời giới thiệu ngắn gọn đó, ông Bảo vồn vã:

          - À, cậu Phong, xin chào cậu. Rất xin lỗi vì không tiếp đón cậu chu đáo.

          - Ồ không, tôi hiểu mà, thưa ông. Tôi chúc mừng sinh nhật cậu Quang Hưng.

Mai đang nhìn Phong, cô quá kinh ngạc, lo lắng, bối rối, rất nhiều loại cảm giác đan xen tâm trí cô lúc này. Mai sợ Phong sẽ nhận ra cô, rõ ràng là cô muốn anh ta nhìn thấy cô trong bộ dạng thế này cơ mà, tại sao bây giờ cô lại sợ bị nhận ra cơ chứ. Cô nghĩ rất có thể Phong đã nhận ra nên mới tiến lại đây nhưng rồi cô tự định thần lại, chưa chắc Phong đã nhận ra cô bởi phong cách ở trường và bây giờ quá khác nhau, đến bạn thân còn chẳng nhận ra nữa là. Mai hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại tự tin để chuẩn bị tiếp chuyện với Phong. Phong không vội hỏi Mai, anh đang cố gắng không nhìn Mai, anh đang bỡn cợt với sự sốt ruột của Mai. Anh chào hỏi lần lượt từng người rồi mới nhìn đến Mai, anh hơi cúi người, đôi mắt kiêu hãnh đó xoáy sâu vào cô.

          - Xin chào quý tiểu thư xinh đẹp!

Mai không thoát ra được ánh mắt đó, trông Phong rất đĩnh đạc và lôi cuốn với cái dáng điệu này, bất kì cô gái nào cũng sẽ say mê anh. Nhưng Mai lại ghê tởm với cái kiểu đó, bởi cô thấy Phong đang giả vờ, giả vờ một cách trắng trợn không khác gì kẻ lừa đảo, một vỏ bọc hoàn hảo để đi cua gái. Mai mỉm cười thật tươi, đôi mắt cô trở nên hiền lành nhất có thể.

          - Rất vinh hạnh khi được gặp anh!

          - Vừa rồi tôi được nghe em chơi piano, rất tuyệt. Tôi đã nghe nhiều về em, hôm nay mới được gặp. Thật vinh dự.

          - Tôi là người vinh dự mới phải. Được gặp chàng trai hào hoa nhất thành phố. Anh còn đẹp trai hơn cả trên báo đấy.

Mai hơi chột dạ vì lời nói đó của mình, cô chưa từng thấy Phong trên báo nhưng cô nghĩ một người như vậy không thể nào lại chưa từng xuất hiện trên báo, còn báo nào thì cô không biết.

           - Thật sao? - Phong cười - được một người đẹp lộng lẫy thế này để ý thì còn gì bằng nữa.

Mọi người ngạc nhiên vì sự tiếp xúc rất tự nhiên và thân mật của Mai đối với người con trai lạ kia. Đặc biệt là bà Tuyết, bà chưa từng thấy con gái mình nói chuyện cởi mở như thế với chàng trai lạ bao giờ. Hưng nhìn Mai từ nãy đến giờ, anh nhận ra ánh mắt cô đã thay đổi ngay khi Phong xuất hiện, anh không thích như thế. Tất nhiên, Hưng thừa nhận sự lôi cuốn của Phong nhưng dù sao đây cũng là sinh nhật và là buổi gặp mặt giữa Hưng và Mai. Hưng không thể tiếp tục im lặng như vậy, anh phải lên tiếng.

          - Một người hoàn hảo như anh Hoàng Phong thì thiếu gì người chú ý.

Phong quay sang phía Hưng:

          - Ồ, anh quá khen rồi! Tôi còn nhiều nhược điểm lắm.

          - Lăng nhăng có phải là một nhược điểm không nhỉ? - Mai bỗng nói.

Phong hơi sững lại, nhưng không lâu, anh đáp ngay:

          - Người ta nói lăng nhăng cũng là có phúc đấy! bởi đâu phải ai cũng lăng nhăng được, phải không nào?

Phong nói với giọng như thể đang đùa. Dừng lại ở đó, đôi mắt nâu và đôi mắt đen lại nhìn nhau, một sự bí ẩn lạ lùng. Ông Bảo khéo léo tách sự gắn kết đó.

          - Phải rồi, cậu Phong, tôi có một vài chuyện công cần bàn với cậu.

Rồi ông liếc sang phía con trai mình, ánh mắt ra hiệu:

          - Còn con, hôm nay là ngày đầu tiên Mai đến chơi nhà chúng ta. Con hãy thay bố tiếp cô bé nhé!

Hưng hiểu ý bố, lập tức đưa Mai ra khỏi tầm mắt của Phong. Phong không thích điều này, anh biết bố con nhà họ đang dở trò nhưng rõ ràng anh đang là khách của họ, đã là khách thì tốt nhất là phải nghe theo sự sắp xếp của chủ nhà.

Hưng đưa Mai ra khu vườn sau nhà, ở đây không có ai làm phiền họ. Ánh sáng của ngọn đèn cao áp khiến Mai nhìn rõ hơn mảnh vườn xanh mướt cỏ. Mai tiến đến bộ bàn ghế kê ngay giữa vườn và ngồi xuống, cạnh ngay đó là ao cá nhân tạo nho nhỏ. Mai ngồi đó lặng lẽ, im lìm. Hưng ngồi đối diện cô, anh cố tình ngồi đó để quan sát cô dễ dàng hơn. Mai không nhìn anh, đến một cái liếc thật nhẹ cũng không có, đôi mắt tuyệt mỹ ấy còn đang bận quan sát xung quanh. Hưng vẫn nhìn Mai say đắm, anh muốn đôi mắt đó cũng nhìn anh, muốn đôi môi đó cười với anh nhưng sao lúc này Mai lại thờ ơ đến vậy, đôi mắt ấy trở nên kiêu ngạo, khuôn mặt ấy trở nên thật khó gần, khác hẳn với ánh mắt anh đã bắt gặp ban đầu. Mai vẫn cứ xinh đẹp dù hiền lành hay kiêu ngạo, vẻ đẹp đó vượt quá sức chịu đựng.

          - Việc học của em thế nào? - Hưng hỏi

Đôi mắt đó vẫn không nhìn anh.

          - Tốt ạ! em là người dễ thích nghi mà.

          - Vậy à? - giọng Hưng trùng xuống - Ở nhà chắc em được chiều chuộng lắm, con út mà.

Ngay khi câu đó thoát ra khỏi miệng thì Hưng thấy mình đã hỏi một câu hỏi thật ngớ ngẩn, nhưng anh quá bối rối trước một người đẹp thế này. Anh sợ Mai sẽ tự ái khi anh nói thế, nhưng không, Mai làm anh bất ngờ về câu trả lời của cô.

          - Ai cũng nghĩ như vậy nhưng sự thật thì bố mẹ em là những người rất nghiêm khắc. Chỉ có anh trai là chiều em thôi.

Mai nhìn Hưng, bây giờ đôi mắt ấy mới thèm để ý đến sự hiện diện của anh. Mai nhoẻn cười. Hưng tin chắc rằng đó không phải là một nụ cười bình thường, rõ ràng là thượng đế đã làm thất lạc một thiên thần nào đó dưới trần gian này và thiên thần đó đang ngồi ngay đây với anh, đang cười với anh. Hưng cố gắng kiềm chế bàn tay mình để nó không chạm vào đôi má tròn trịa, hồng hào kia. Anh cố gắng tìm cách nhìn đi chỗ khác nhưng biết nhìn gì khác đây khi cô gái ngồi trước mặt anh là điểm sáng duy nhất.

          - Ra vậy.

Và phải khó khăn lắm Hưng mới có thể mở miệng nói tiếp:

          - Mà...anh thấy em và cậu Phong đó nói chuyện ăn ý quá. Rất hợp nhau thì phải.

Đôi mắt Mai thay đổi, ánh nhìn tinh nghịch.

          - Thật vậy ư? Anh thấy ăn ý à? hay thật đấy.

          - Ý em là sao? - Hưng hoang mang.

          - Anh có tin không khi em nói rằng em rất ghét anh ta?

          - Hả? cái gì? ghét á? ngay từ lần đầu sao?

Hưng mở to đôi mắt như để thể hiện hết sự ngạc nhiên của mình. Mai lại cười một nụ cười thích thú:

          - Hôm nay không phải lần đầu tiên em gặp anh ta, gặp từ trước kìa. Nhưng chỉ là anh ta không nhận ra em thôi. Em sẽ kể cho anh nghe, truyện là thế này...

Và Mai kể toàn bộ đầu đuôi sự việc cho Hưng nghe, cái cách kể chuyện lôi cuốn, sinh động của Mai làm Hưng khó có thể phân tâm. Anh thấy ngạc nhiên về điều cô kể bởi anh nghĩ Mai hiền lành, dịu dàng lắm, nhưng anh thích thế, bản thân anh cũng không thích một cô gái quá khuôn phép.

          - Vậy là vì thế mà em ghét anh ta sao?

          - Đúng! - Mai vênh váo.

          - Nhưng rõ ràng em là người sai trước cơ mà?

          - Tại anh ta đứng chắn đường, hơn nữa còn chẳng thèm đỡ em dậy.

Hưng và Mai đôi co qua lại, câu chuyện giữa họ ngày càng trở nên hấp dẫn. Mai không thấy khó chịu như lúc đầu nữa bởi ở Hưng có một điều gì đó làm cô cảm thấy yên tâm giống như ở bên anh trai cô vậy và cô thích điều đó. 

Từ phía xa, Mai trông thấy bóng dáng Phong, anh ta đang tìm kiếm gì đó và Mai đủ thông minh để biết anh ta đang tìm mình. Cô cố tình tỏ ra thân thiết với Hưng hơn, ánh mắt đằm thắm, nụ cười rạng rỡ. Cô cố tình để Phong phải chú ý đến mình và cô đã đạt được mục đích. Phong trông thấy và như một bản năng anh tiến về phía đó. Khi Phong vừa kịp bước đến gần, chưa kịp lên tiếng nào thì Mai đứng dậy nói với Hưng:

          - Em muốn vào trong, em thấy hơi lạnh.

Hưng cũng đứng dậy theo.

          - Ừ, vậy ta vào trong.

Hưng quay người lại thì thấy Phong, anh mỉm cười:

          - Anh cũng ra đây sao?

          - Phải, ở trong hơi ngột ngạt. - Phong đáp.

          - Vậy anh cứ tự nhiên, tôi phải đưa Mai vào trong vì cô ấy lạnh.

Mai dịu dàng cúi đầu chào Phong rồi cô cùng Hưng đi vào. Phong ngơ ngác, anh còn chưa kịp nói câu gì với Mai, anh lầm bầm:

           - Không thể như thế!

Không hiểu sao Phong lại có cảm giác Mai đang trêu người anh, nhưng vì cái gì mới được. Anh ngồi xuống ghế thở dài. Anh không thích cái điệu thờ ơ của Mai, thờ ơ và kiêu ngạo - thứ không hề có ở những người phụ nữ xung quanh anh. Nhưng cái dáng điệu đó hình như anh đã thấy ở đâu rồi, rất quen, nhưng dù có cố nhớ thì anh cũng không nhớ ra được là đã từng thấy ở đâu, anh như người bị mất trí nhớ, nó làm anh khó chịu vô cùng. Điều này càng thôi thúc Phong tiếp cận Mai nhiều hơn cho thỏa trí tò mò, chỉ cần tiếp xúc vài lần nữa anh sẽ nhớ ra. Suy nghĩ một lúc Phong quyết định vào trong, đôi mắt anh không ngừng tìm kiếm cô gái anh quan tâm, bỏ ngoài tai tất cả những câu hỏi của những cô gái khác. Rồi Phong trông thấy mái tóc ấy, Mai đang quay lưng lại phía anh, cô đang đi ra phía cửa chính cùng mẹ. Cô ấy đang chuẩn bị ra về, còn có Hưng theo tiễn nữa. Phong thất vọng, anh biết rằng đã quá muộn rồi.

 Trên đường về Mai không nói với mẹ một câu nào, cô nhìn ra bên ngoài, khuôn mặt cô thoáng buồn. Mai đang giận, rất giận, mỗi lần giận cô lại thích im lặng như thế bởi cô không phải là người giỏi kiềm chế. Cô sẽ cãi nhau với mẹ ngay lập tức nếu bây giờ nhắc đến chuyện vừa rồi, cô cố gắng im lặng, cố gắng không nhìn mẹ. Bất chợt, bà Tuyết nắm lấy tay Mai, cô quay sang nhìn mẹ, vẫn cố gắng không nói gì. Bà Tuyết lên tiếng:

          - Con giận mẹ vì đã không nói trước với con sao?

          - Tại sao lần này mẹ lại không nói cho con? - Mai gắt.

Bà Tuyết khẽ vén mái tóc lòa xòa trước mặt Mai.

          - Mẹ xin lỗi. Vì hai lần trước con đều dở trò để không phải đi, rồi lại làm cho người ta thất vọng nên mẹ đành làm thế thôi.

          -  Bởi vì họ không xứng có được tình yêu của con. Họ chẳng có gì hay ho cả, người thì bất tài, người thì không hấp dẫn chút nào.

         - Con nói cái gì vậy? Thế Quang Hưng thì sao? Cậu ta vừa chững chạc, tốt tính lại giỏi nữa.

        - Không vui tí nào. Như đang nói chuyện với anh Minh vậy.

Bà Tuyết thất vọng, chính bà cũng công nhận rằng con gái bà là một cô gái hoàn hảo nhưng bà không ngờ đưa con gái mà bà luôn tự hào lại trở nên ngạo mạn thế này. Mai nghe lời bà trong tất cả mọi chuyện nhưng riêng chuyện tình cảm thì cô luôn đưa ra những lí lẽ riêng của mình, bà khẽ thở dài.

Xe đỗ lại ở ngôi nhà lớn nằm trong khu dành cho những người có thu nhập cao. Mai thốt lên:

          - Sao lại về nhà? Con muốn về nhà riêng của con!

          - Bố mẹ và ông nội có chuyện cần nói với con, hơn nữa mai là cuối tuần, con phải về nhà. – Bà tuyết nghiêm khắc.

Mai miễn cưỡng theo mẹ bước vào nhà. Anh trai Mai với đôi mắt sâu thẳm và nụ cười duyên đang ra đón Mai, anh ôm lấy cô, véo đôi má trắng trẻo của cô.

          - Lâu không được nhìn thấy công chúa nhà mình. Sao cái mặt lại phụng phịu thế này?

Mai hất tay anh ta ra:

          - Em không đùa với anh đâu. Đang bực mình đây.

Minh nhìn bà Tuyết, bà đáp:

          - Tại mẹ đã không nói cho nó biết trước chuyện gặp mặt.

Minh lắc đầu, anh vào trong gọi bố và ông nội ra. Một ông lão cỡ ngoài 70 tuổi lom khom bước ra, cái vẻ già nua và mái tóc bạc màu không hề làm giảm đi phong độ vốn có của một người từng trải. Bước phía sau ông lão là một người đàn ông khoảng 50 tuổi trong bộ đồ pijama, gương mặt nghiêm nghị đang nhìn Mai. Mai lễ phép:

          - Con chào ông nội, con chào bố.

Mai đợi cả nhà ngồi xuống ghê rồi cô bé mới ngồi. Bà Tuyết kể lại toàn bộ sự việc đã diễn ra. Ông Thịnh - bố Mai hỏi:

          - Bố hỏi con, con có chịu làm quen với cậu Hưng đó không?

          - Con đã làm quen rồi còn gì nữa ạ!

          - Ý bố là hẹn hò cơ.

          - Không bao giờ có chuyện đó, thưa bố. Tại sao con lại phải hẹn hò với người con không yêu. Con mới 18 tuổi và con có quyền chọn lựa của riêng mình.

Không khí trong nhà trở nên căng thẳng khi nghe câu trả lời của Mai. Ông Thịnh chau mày.

          - Nói cho bố biết con không thích cậu Hưng ở điểm nào?

Mai không ngần ngại nói thẳng thừng những suy nghĩ đang làm cô nghẹn ứ.

          - Đơn giản vì con không thể yêu anh ta, anh ta là người tốt nhưng con chỉ thấy anh ta giống anh trai mình, ngoài ra thì chẳng có gì hơn cả.

          - Cậu ấy vừa đẹp trai vừa tài giỏi. Con còn mong đợi gì nữa? Có bao cô gái mong làm dâu nhà đó con biết chưa?

          - Thế thì con nhường cho họ đấy, con chẳng cần. Con không mong làm dâu nhà đó. Con còn biết người đẹp trai hơn cả như thế!

Mai không biết tại sao mình lại trả lời như thế, cái người đẹp trai mà cô đang nói đến, cô đang nói đến Phong nhưng chính bản thân cô cũng không hiểu tại sao lại nghĩ đến anh ta rồi buột miệng như vậy. Rõ ràng là hắn đẹp trai, cô biết đó là một sự thật hiển nhiên không thể chối bỏ.

          - Mai! Con học đâu ra cái kiểu ăn nói như vậy? - Ông Thịnh quát lớn.

Mai vẫn cố gắng chống chế, không cần quan tâm đến cơn thịnh nộ đang bùng lên của bố.

          - Cả nhà đã ép con! Con muốn tự đi tìm một người mà con thật lòng yêu thương không được à? Con xứng đáng có được cái quyền đó.

Ông Thịnh đập tay xuống thành ghế, tay kia đang nắm chặt lại, cơn giận giữ của ông bùng lên theo từng lời nói của Mai. Mai im lặng, cô biết mình không nên làm thế nhưng cô không có cách nào kiềm chế lại cảm xúc của mình. Lúc bấy, ông nội Mai - ông Duẩn mới lên tiếng, đôi mắt ông Duẩn nhìn Mai trìu mến:

          - Ta hiểu con nghĩ gì. Nhưng ta không thể để đứa cháu gái yêu của ta lấy một kẻ không ra gì. Nếu con không thích người đó thì ta sẽ cho con gặp người khác, cho đến khi nào con đồng ý mới thôi.

Mai đừng bật dậy, cô không thể chịu đựng thêm được nữa:

         - Ngay cả ông cũng quay lưng lại với con. Con có thể nghe theo bất kì điều gì cả nhà muốn, trừ chuyện hôn nhân vớ vẩn này. Người yêu con phải là người tuyệt vời nhất thành phố.

Mai bỏ chạy lên phòng thật nhanh trước khi mắt cô nhòe đi vì nước, bỏ lại cả nhà đang thất vọng vì cô, ông Thịnh lặng đi, ông khẽ kêu lên, nó giống như một tiếng than thở:

          - Con bé đã quá tự mãn với bản thân nó!

          - Nó có lí do để làm thế mà bố! - Minh đáp.

Mai đóng chặt cửa phòng lại, cô nằm úp trên giường, vùi mặt vào gối. Mai khóc. Từ bé đến lớn Mai luôn được mọi người dành tặng những lời khen hay ho nhất, nào là khen cô đẹp, thông minh, ngoại giao tốt, chơi nhạc cụ hay,... và còn biết bao lời khen khác. Những lời khen đó vô tình đã in sâu vào tiềm thức Mai, trong mắt mọi người thì Mai là một cô gái hoàn hảo và bây giờ cô muốn người chồng tương lai cũng phải là người hoàn hảo. Nhưng rồi Mai bỗng ngưng khóc, cô chợt nghĩ về cái thứ hoàn hảo của mình, hoàn hảo, chuẩn mực nào cho sự hoàn hảo? Mai từng nghe nói trên đời không có gì là hoàn hảo, tạo hóa luôn sai sót, thế nhưng chẳng phải chính cô rất hoàn hảo hay sao? - Mai tự hỏi. Và cô chợt nhớ ra rằng tuy cô có tất cả nhưng cô không thấy thoải mái, cô đâu có được sống theo ý mình, đâu được làm điều mình thích, đâu được cư xử như những gì mình nghĩ, cô chỉ đang sống dưới cái vỏ bọc hoàn hảo mà thôi. Cô luôn hoang mang, nghi ngờ các chàng trai xung quanh muốn tiếp cận cô, họ có thật là yêu cô không hay cũng chỉ là một sự lợi dụng? Chưa có một ai trên thế gian này nắm được chiếc chìa khóa để mở cánh cửa trái tim cô, cô khép chặt, khóa kín và giấu chiếc chìa khóa đi, giấu ở một nơi bí mật mà ngay cả bản thân cô cũng quên mất nơi đó.

...tiếng gõ cửa ngoài phòng Mai... Mai vẫn nằm im. Giọng anh trai cô cất lên:

          - Bé con, mở cửa cho anh. Không mở thì em sẽ phải hối hận đấy!

Mai lồm cồm ngồi dậy, lau hết nước mắt còn nhạt nhòa trên má, mắt cô vẫn đỏ hoe. Cô mở cửa cho Minh, cô không nói câu gì, quay lại chiếc giường và ngồi phịch xuống đó. Minh kéo chiếc ghế duy nhất trong phòng và cũng ngồi xuống.

          - Em có thể giận bố mẹ nhưng đừng giận ông.

          - Chẳng phải ông cũng hùa theo bố mẹ sao? - Mai nhăn nhó.

          - Con bé này. - Minh cốc đầu Mai - nếu ông không can thiệp kịp thời thì em đã phải đính hôn với cậu Hưng đó rồi. Cả ông và anh đều biết trước em sẽ phản đối nhưng bố mẹ thì ưng cậu ta nên ông đã nói chuyện với bố mẹ để em gặp mặt cậu ta trước rồi sẽ tính sau đấy. Em đã làm ông buồn vì hành động lúc nãy biết không?

Mai ngây ngô nhìn anh, thì ra là thế, thế mà cô đã giận ông cơ đấy. Cô bé ủ rũ cúi mặt xuống không nói. Minh xoa đầu, cái cách mà anh vẫn thường làm để an ủi cô em gái bé bỏng:

          - Thôi đừng buồn, không sao đâu. Sáng mai em hãy làm món bánh mà ông thích thì ông sẽ vui lại ngay mà.

Mai ngẩng đầu nhìn Minh, cô bé cười rạng rỡ rồi gật đầu. Chính Minh cũng không thể tin được anh lại có một cô em xinh đẹp thế này, anh hơn Mai 7 tuổi và trong mắt cô thì anh là một người anh trai tuyệt vời nhất trên thế giới này. Minh cũng vậy, anh yêu thương cô hết mực, chiều chuộng và luôn che chở cho cô như một cái ô thật lớn, sẵn sàng làm chỗ dựa cho cô như một cái gối thật êm. Có thể nói đối với anh, Mai là thứ quý giá nhất, là tất cả.

Sáng hôm sau, một buổi sáng thứ 7, Việt không có lịch học ở trường nhưng anh lại cố tình đến trường từ sớm để tìm kiếm thông tin mà anh mong muốn. Việt lên phòng đào tạo thật nhanh như thể đang có chuyện gì nguy cấp lắm. Anh xin danh sách tất cả các sinh viên tên Phạm Phương Thảo học marketing mới nhập trường. Với nụ cười hiền khô và cái lưỡi không xương anh đã nói dối các thầy cô rằng anh là anh họ của một người tên Thảo và anh cần bí mật xem em họ học lớp nào để tiện theo dõi việc học giúp gia đình, các thầy cô đã tin ngay những gì anh nói bởi trông anh ta quá thật thà. Anh lẩm nhẩm trong đầu về những thứ anh biết về Thảo, anh cần một cái địa chỉ ở Hà Nội bởi giọng nói của Thảo cũng như biển số chiếc xe BMW  thường đưa đón cô. Có 3 cái tên trùng nhau và 2 người có địa chỉ ở Hà Nội, anh thở phào nhẹ nhõm, 2 địa chỉ là tốt rồi. Việt nhanh chóng ghi lại địa chỉ và bắt đầu kế hoạch \\\"rình mò\\\".

Địa chỉ thứ nhất, một ngôi nhà bình thường, không có gara để ô tô hay một chỗ nào đó có thể để vừa chiếc BMW. Việt không nghĩ đây là nhà Thảo mà anh đang cần tìm nhưng biết đâu đó không phải là ô tô của Thảo. Cố chờ thêm giây lát để xác định đúng những gì anh đang nghĩ. 15 phút trôi qua, không có động tĩnh gì, 5 phút sau, một cô gái bước ra khỏi nhà, một cô gái trông cũng thon thả, có người gọi cô ấy là \\\"Thảo\\\". Việt thót tim, anh căng mắt lên nhìn, nhưng không, không phải Thảo của anh, cô gái ấy không hấp dẫn bằng Thảo mà anh cần, không đáng để anh quan tâm. Việt quay đầu đi thẳng về phía chiếc xe Ferrari đen trắng của mình và tăng tốc đến địa chỉ thứ 2 - nơi có cô gái anh đang tìm kiếm bao ngày qua. Việt rất mừng khi địa chỉ đó cách nhà anh không xa, chỉ có 3km. Anh đã có mặt trước nhà Thảo, khá sang trọng và chiếc BMW vàng cũng đang chờ ngoài cửa. Chỉ mấy phút sau, bóng hồng của anh bước ra, cô ấy mặc 1 chiếc áo cổ đổ màu xanh dương và váy juyp đen để lộ cặp chân trắng nõn. Đúng là Thảo mà anh cần rồi, chẳng còn nghi ngờ gì nữa, Việt như mở cờ trong bụng. Thảo bước lên xe của mình nhưng Việt lại thắc mắc gã ngồi lái xe, hắn là bạn trai hay chỉ là tài xế? Anh không suy nghĩ thêm, bám theo chiếc xe đó, loanh quanh trên các con phố, anh chẳng lo mất dấu cái xe vàng chóe đó vì nó đi khá chậm rãi. Đột ngột, xe Thảo dừng lại ở một trung tâm mua sắm, cô bước xuống xe, gã lái xe tìm chỗ đậu xe rồi vội vàng đi theo Thảo, coi cái bộ dạng khom khom của hắn là Việt biết hắn chỉ là tên tài xế chứ chẳng có gì đáng lo. Việt bám theo Thảo vào trong. Cô thong thả chọn lựa quần áo, túi xách, mỹ phẩm... Còn Việt thì đang nghĩ cách gặp Thảo cho thật tự nhiên. Anh đang định làm một kịch bản tình cờ thì một chàng trai phong độ đã xuất hiện trước mặt Thảo nhặt giúp cô chiếc ví mà cô đánh rơi. Việt trợn tròn mắt lên căm phẫn khi nhận ra chàng trai đó là Tuấn, anh không thể ngờ được rằng \\\"anh chàng làm cảnh\\\" ấy lại xuất hiện để phá đám anh. Họ đang cười nói cảm ơn nhau. Việt không thể chịu đựng hơn, anh đánh liều phi ra:

          - Tuấn! thì ra là cậu ở đây làm tôi tìm nãy giờ.

Tuấn quay sang nhìn Việt ngơ ngác, Việt nháy mắt ra hiệu, rồi anh nhìn Thảo làm vẻ ngạc nhiên lắm:

          - Ơ! lại gặp em rồi, tình cơ thật!

          - Vâng. trùng hợp quá. 2 anh là bạn sao?

Việt khoác tay lên vai Tuấn:

          - Đúng vậy, bạn thân. Anh tưởng em đã gặp rồi chứ, không nhớ sao?

Thảo nghĩ một lát, rồi chỉ tay vào Tuấn thốt lên:

          - A! cũng là hôm đó!

Tuấn gật đầu, anh cũng đã nhận ra Thảo, Tuấn cũng đã lờ mờ hiểu được ý đồ man trá của Việt. Thảo tiếp tục thắc mắc:

          - Các anh đến đây mua đồ à?

          - À, ừ, đến đây thì tất nhiên là để mua đồ rồi - Việt tươi cười - Mua đồ tặng người yêu Tuấn.

Tuần nghe vậy cũng chỉ kịp \\\"Ơ\\\" một tiếng rồi bị Việt chặn lại bằng lời mời với Thảo:

          - Em có muốn uống chút gì không? ngay tại đây thôi.

Thảo quay lại nói với anh tài xế:

          - Anh cầm hết đồ ra ngoài xe chờ tôi, tôi uống cafe với bạn xong rồi ra ngay.

Việt mừng rỡ, thế mà anh đã sợ cô từ chối, thật không uổng công anh bám theo từ nãy đến giờ.

Cả 3 cùng ghé vào một tiệm cafe nhỏ ngay trong khu mua sắm. Thảo không thấy ghét họ bởi thực sự họ cũng chẳng làm gì để cô phải ghét. Sau vài phút trò truyện, Thảo thấy có cảm tình với cả 2 anh chàng ấy hơn rất nhiều. Việt thì vui tính, cởi mở bởi đó là lĩnh vực của anh, nhưng Thảo lại đặc biệt có cảm giác rất an tâm với Tuấn. Uống hết nửa tách cafe, Tuấn chợt đứng dậy:

          - Hai người tự nhiên nhé! Tôi phải đi gặp bạn gái tôi.

Cái từ \\\"bạn gái\\\" mà Tuấn nói ra nặng trịch và mắt thì nhìn Việt lừ lừ, dù sao Tuấn cũng phải tạo cơ hội cho Việt dù biết đây sẽ là \\\"tội ác\\\" tiếp theo của cậu bạn. Việt sung sướng ra mặt, anh muốn Tuấn đi từ lúc nãy rồi kia. Sau khi Việt đi khỏi và khi anh đã hết thứ để nói với Thảo, anh ngồi xoay xoay cốc cafe ra vẻ đang bối rối lắm:

          - Em...em đã có...bạn trai chưa?

          - Bạn trai à? em có vài người.

Nhìn nụ cười tinh quái của Thảo, anh hiểu cái nghĩa \\\"bạn trai\\\" mà Thảo đang nói đến, anh đính chính:

          - Ý anh là người yêu kìa!

          - Chưa. - Thảo đáp nhanh.

          - Thật không? anh không nghĩ vậy đâu.

          - Nếu không thì em phải đi mua sắm với tài xế sao?

          - Còn bạn bè em đâu?

          - Họ không thích mua sắm vào buổi sáng.

Ngập ngừng một lát, Việt hỏi tiếp, gương mặt anh có vẻ nghiêm túc:

          - Sao em lại chưa có người yêu? Hơi lạ thì phải. Hay yêu cầu của em cao quá?

Thảo đảo mắt nhìn xung quanh, cô bé mỉm cười:

          - Không có gì cao cả. Chỉ cần một người thật lòng yêu em và quan trọng hơn là phải chung thủy.

\\\"Ôi trời đất ơi!\\\" Việt cố gắng để câu ấy không thoát ra khỏi miệng, nếu là chung thủy thì quả là một yêu cầu quá cao với anh. Làm sao mà Việt có thể giấu nhẹm chuyện anh là một tên lăng nhăng trong khi cả thế giới đều biết chuyện đó, chẳng khó để tìm hiểu một khi Thảo muốn. Hiện tại đây, anh đang có một vị hôn thê xinh như mộng nhưng anh không mặn mà và 2 cô bạn gái sẵn sàng có mặt khi anh cần, chưa kể một số khác đang thầm thương nhớ anh, giờ anh lại đang tham lam thêm cả Thảo nữa. Thế nhưng bảo Việt vì một bông hoa mà bỏ cả rừng hoa đẹp ư? Không bao giờ có chuyện vô lí đó.

Việt vẫn còn đang cứng lưỡi không biết nói thế nào, như thể Thảo đã đâm trúng vào điểm yếu của anh vậy. Anh nhìn cốc cafe đen của mình, nặn ra một nụ cười:

          - Yêu cầu đơn giản nhỉ! Thế mà anh tưởng...phải thế nào.

Thảo nhún vai:

          - Vâng, như bao cô gái khác thôi mà.

Bất chợt Thảo có điện thoại, cô bắt máy rồi vội vàng tạm biệt Việt ra về. Việt vẫn ngồi đó, nhìn theo Thảo, anh không muốn bỏ phí một cô gái như Thảo nhưng có vẻ Thảo khá cứng cỏi giống hệt như cô bạn \\\"láo xược\\\" của cô. Bằng mọi cách, Việt muốn Thảo làm bạn gái anh - anh tự hứa. 

Tối cuối tuần, Phong, Việt, Tuấn hẹn nhau đi chơi bi-a. Việt dẫn theo một cô gái đẹp, chẳng có gì là lạ khi Việt dẫn theo một cô gái đẹp nhưng cái vẻ mặt lạnh lùng của anh với cô ấy mới là điều đáng quan tâm. Việt vốn không bao giờ thấy khó chịu khi có một người con gái đẹp đi cùng mình trừ vị hôn thê của anh. Việt đi trước, Hương - hôn thê của anh đi sau, cách anh 3 bước chân. Hương sở hữu một thân hình chuẩn, mái tóc xõa ngang vai ôm lấy khuôn mặt trái xoan xinh xắn, nụ cười hiền lành y như Việt và một đôi mắt buồn nếu ai đó để ý kỹ. Tuần nào cũng vậy, đến tối cuối tuần là Việt phải đưa Hương đi chơi. Việt luôn tỏ thái độ lạnh nhạt với Hương, không có một nụ cười nào cho cô cả dù anh rất hay cười vô tội vạ với các cô gái khác.

Vừa trông thấy Việt bước vào trong bộ dạng uể oải, Phong và Tuấn đã nhìn nhau cười. Phong không chào Việt, anh làm lơ Việt, anh nhường ghế cho Hương:

          - Chào em, em ngồi đây đi!

          - Em cảm ơn anh! - Hương đáp.

          - Bọn anh quên hôm nay là ngày 2 đứa phải đi chơi với nhau. Hình như bọn anh đã quấy rầy hai người thì phải. Anh xin lỗi em nhé!

          - Không có gì đâu anh, dù sao thì anh ấy cũng không thích đi với em mà!

Hương cười rồi lặng lẽ quay mặt đi chỗ khác, cố giấu đôi mắt u buồn đó. Việt quay lại lườm lườm Phong, Phong coi như không thấy ánh mắt nảy lửa đó, anh bình thản gọi cho Hương một ly nước. Việt cầm cây cơ lên và bắt đầu trò chơi. Việt coi như không hề có sự hiện diện của Hương ở đây, cũng không cần biết cô nghĩ gì, anh vô tư kể cho hai cậu bạn nghe về hết cô gái này đến cô gái nọ, cả về việc anh đang tìm cách tán tỉnh Thảo. Việt gần như độc thoại, chẳng cần nói Phong và Tuấn cũng hiểu cái ý đồ đó của Việt. Thỉnh thoảng, Việt lại liếc mắt về phía Hương xem thái độ của cô ra sao nhưng Hương vẫn thế, vẫn cái bộ mặt và nụ cười hiền lành như một con búp bê ấy, anh ghét cái bộ mặt đó biết chừng nào, nó làm anh khó chịu và muốn nổ tung vì tức giận dù cô chẳng làm gì sai.

Phong chợt nhớ đến Mai, anh ngập ngừng một lát rồi quyết định hỏi hai người bạn:

          - Này, các cậu có biết gì về con gái út nhà chủ tịch tập đoàn vàng bạc SSA không?

Tuấn cố chọc một viên bi vào lỗ rồi trả lời Phong:

          - Có nghe qua. Thấy mọi người nói đó là một cô gái tài sắc vẹn toàn nhưng khá là kiêu ngạo, không phải ai cô ta cũng gặp gỡ và tiếp chuyện đâu.

Việt nhún vai:

          - Tôi cũng nghe nói như vậy. Thằng bạn tôi có lần được gặp, à mà cũng không gọi là gặp mà là được nhìn thấy mặt. Nó về khen lấy khen để là xinh lắm nhưng tôi không thích cái loại công chúa ngạo mạn như thế.

Phong tần ngần, anh không nói gì cả. Phong nghĩ đến ánh mắt ấy, đôi môi ấy, mái tóc ấy, dáng hình ấy, anh đã ngây ngất trước vẻ đẹp của Mai, anh thích cả cái cách cô thờ ơ với anh. Phong chống cây cơ xuống đất, đôi mắt anh xa xăm. Việt đập vào vai Phong:

          - Sao tự dưng cậu lại hỏi về cô ta? Có vấn đề gì à?

          - À, có gì đâu. Tôi gặp cô ta trong tiệc sinh nhật con trai nhà ông chủ ngân hàng Huy Bảo hôm nọ ấy mà. - Phong cười cợt.

          - Thấy cô ta ra sao? - Việt nóng ruột.

Phong không vội trả lời, anh cầm chai bia lên tu một hơi rồi dựa vào bàn bi-a, 2 tay chống lên cây cơ và nở một nụ cười chất chứa niềm xúc cảm đang dâng lên trong lòng.

          - Cô ta à? Tôi thấy nếu chỉ dùng từ đẹp không thôi thì chưa thể lột tả được hết cái thứ...nhan sắc đó. Phải tả thế nào nhỉ? Một sự thu hút cực kì. Nếu mà các cậu nhìn thấy cô ta thì... - Phong tặc lưỡi - ...có thể nói là các cậu sẽ quên hết các cô gái xung quanh mình. Sáng bừng như một ngôi sao, ngôi sao theo đúng nghĩa đen ấy.

Phong ngửa mặt lên nhìn trần nhà và nhớ lại hình ảnh của Mai còn đang vương vấn trong bộ não anh. Việt và Tuấn nhìn theo hướng Phong đang nhìn, Tuấn bật cười đá nhẹ vào chân Phong.

          - Làm gì mà gớm thế? Cậu có nói quá không vậy? Cô ta là thiên thần chắc?

Phong chỉ tay về phía Tuấn, cặp lông mày rậm của anh nhướn lên:

          - Đúng! Đúng thế đấy! Tin tôi đi. Cậu đã thấy tôi ca ngợi sắc đẹp của con gái bao giờ chưa? 

Lúc này, con búp bê tưởng như vô hình Hương lại lên tiếng như để khẳng định về sự có mặt của mình.

          - Một người quá đẹp trai, hào hoa như anh Phong mà lại xiêu lòng vì cô ấy thì hẳn là cô ấy không phải tầm thường rồi.

Việt không nhìn Hương, anh nhìn đi hướng khác, nói một câu vu vơ:

          - Ai cậu ta chẳng xiêu lòng!

          - Cho cậu nói lại đấy! - Phong phản bác - Hương nói đúng. Dù tôi đã từng gặp gỡ rất nhiều cô gái nhưng chưa ai để lại cho tôi một ấn tượng sâu đậm như thế...à không...

Phong chợt ngưng bặt, 3 cặp mắt đổ dồn về anh. Phong chợt nhớ ra đó không phải là người đầu tiên làm anh ấn tượng, rõ ràng là không phải...thiên thần của anh...đó mới là người làm anh ấn tượng...hình ảnh đó...cảm giác đó...thế mà anh lại suýt quên, anh tự trách mình sao lại có thể quên cô bé thiên thần ấy. Nhưng rồi Phong lại có cảm giác không đúng mà cũng dường như là đúng, anh không rõ, một sự hoang mang, rõ ràng là anh có một cảm giác rất thân thuộc với Mai, cũng có lẽ chỉ là một sự trùng hợp nào đó. Đầu óc anh rồi bời.

          - Không cái gì? - Việt hỏi.

          - Không có gì. Thôi quên đi. - Phong buồn bã đáp.

_______________________________________________________________

Chương 3: Song Sinh???

Sáng sớm, Mai hớt hải chạy ra khỏi nhà bố mẹ mà phía sau cô là Minh đang rượt đuổi:

          - Mai! Chờ đã. Sao trông em kì quặc thế kia?

Mai vẫn cố gắng cắm đầu chạy nhưng dù cho cô có dùng hết sức lực của mình cũng không thể nào nhanh hơn ông anh cao to đằng sau, đó cũng là kết quả của việc Minh dậy sớm tập thể dục còn Mai ngủ nướng. Anh đã tóm được cô và lôi lại. Minh hoảng hốt khi nhìn lên gương mặt của cô em gái. Vì Mai sợ rằng khi đến trường sẽ bị Phong bắt gặp, anh ta sẽ phát hiện ra Mai nên cô đã hóa trang cho đôi mắt trở nên thâm quầng như người thiếu ngủ lâu ngày, làn môi hồng tự nhiên cũng trở nên nhợt nhạt, trông cô không có một chút sức sống nào cả.

          - Em đã làm gì với khuôn mặt mình thế này? – Minh thốt lên

Mai đưa tay lên vò đầu, ra vẻ bối rối:

         - Em…em…ôi dào! Em không thích tới trường bị người ta chú ý.

         - Cái gì? – Minh cười sằng sặc – Em thế này càng dễ thu hút sự chú ý hơn thì có.

         - Em không muốn bị nhận ra – Mai ấp úng.

        - Ai nhận ra em? Nhận ra thì sao?

Mai rối như tơ vò trước câu hỏi của anh trai, cô không biết mình có nên nói ra tất cả mọi việc hay không. Cô nhíu mày, phồng mồm, mắm môi suy tính.

          -  Ai? Nhận ra em thì có hậu quả gì nào? Em gây ra chuyện gì mà sợ người ta nhận ra? Trả lời anh xem nào.

Trước những câu hỏi dồn dập từ Minh, đầu Mai như muốn nổ tung, cô nhắm mắt hét to:

          - Trần Hoàng Phong, tổng giám đốc tập đoàn TPC nổi tiếng!!!

Minh nhíu mày nhìn cô:

          - Anh biết người đó. Nhưng tại sao em lại sợ người đó?

          - Anh biết gì về hắn?

          - Nhưng tại sao em lại sợ bị người đó nhận ra? Nói anh nghe trước.

Nhìn mặt Minh lúc này có vẻ nghiêm túc nên Mai tuyệt nhiên không dám cợt nhả thêm. Cô lại thở dài não nề và kể lại cái câu chuyện mà cô ghét nhất trong cuộc đời mình. Minh dần hiểu ra vấn đề và đáp lại sự bực bội của Mai là tràng cười hả hê của anh.

          - Ra là thế. Thú vị phết!

          - Anh nói xem anh biết gì về hắn đi.

Mai nhéo tay anh, Minh không cười nữa, anh hắng giọng:

          - Đó là một kẻ không chỉ đẹp trai, ăn chơi mà còn rất đáng gờm. Không ai có thể phủ nhận năng lực và cái đầu nhạy bén của hắn. Một kẻ hoàn hảo…giống như sự hoàn hảo của em vậy.

          - Không giống tí nào! – Mai tỉnh bơ.

          - Em chưa biết hết về con người đó đâu. Đó là cánh tay đắc lực của ông Hoàng Long, từ ngày Phong lên nắm quyền điều hành thì tập đoàn TPC phất hẳn lên. Ở cái tuổi đó mà đã có nhiều kinh nghiệm là chuyện không hề đơn giản.

Minh xoa đầu Mai:

          - Đi nào! Anh sẽ đưa em đến trường, trên đường đi anh sẽ kể cho em nghe vài câu chuyện về chiến tích đáng nể của hắn trên thương trường. Em sẽ học hỏi được nhiều thứ đấy.

Không kịp để Mai phản ứng hay nói được câu nào, Minh lôi tuột cô lên xe và nổ máy phóng đi ngay.

Đến trường, Mai không vội xuống xe, cô nhìn ngang dọc xem có thấy người quen không rồi mới cẩn thận xuống xe và chạy thẳng vào trường. Nhưng không may cho Mai, có người vừa chặn đầu cô. Lại là cái dáng cao lớn quen thuộc ấy, cô ngẩng đầu lên và khi vừa kịp nhận ra đó là Phong thì ngay lập tức cô cúi mặt xuống, cái khuôn mặt đó có đốt thành tro cô cũng không thể nào quên được. “chết tiệt” – Mai thầm nguyền rủa.

          - Sao thế cô em! – Phong cợt nhả - hôm nay không nói tôi là cái cột nhà nữa à?

Mai vẫn không dám ngẩng đầu lên, cô nghiến răng cố kiềm chế lại.

          - Tôi cần vào lớp bây giờ. Muộn rồi!

Phong thấy hơi lạ với cái thái độ của Mai, tự dưng Mai lại biến thành con mèo cụt đuôi thế này anh thấy thích thú vô cùng. Nhưng anh lại thắc mắc về cái lí do làm cô thay đổi, rõ ràng lần trước cô cao ngạo mắng té tát vào mặt anh cơ mà, hôm nay lại không dám ngẩng đầu nhìn anh. Phong đoán rằng lí do duy nhất cho sự thay đổi đó chỉ có thể là Mai đã biết anh là ai và nếu thế thì thái độ này cũng là phải thôi, anh thấy tự hào với bản thân mình và càng muốn trêu Mai hơn.

          - Muộn á? Vẫn còn sớm lắm! vào muộn một chút cũng có sao đâu.

          - Cô giáo điểm danh đầu giờ.

          - Thì sao? đâu có liên quan gì tới tôi.

Phong cúi thấp người, anh cố gắng nhìn xuống gương mặt Mai, anh muốn thấy vẻ mặt cô lúc này. Mai cố gắng tránh, cố gắng cúi gằm xuống và lấy tóc phủ lên mặt mình càng nhiều càng tốt. Phong không chịu thua, anh quyết nhìn cho được gương mặt ấy. Mai không thể chịu được, cô đang bị dồn ép, cô nhớ đến kế thứ 36 trong Binh pháp “chạy là thượng sách”, quyết định cuối cùng, cô lấy hết sức vùng chạy, càng nhanh càng tốt miễn là thoát được ánh mắt đáng sợ kia. Nhưng không, cô thấy chân mình đang lấy đà chạy hết sức nhưng sao vẫn bị đứng lại một chỗ. Mai tuyệt vọng khi thấy mình đang bị cánh tay rắn như thép của Phong ôm ngang người, chỉ bằng một tay cũng đủ để giữ chặt làm cô không vùng ra nổi. Rồi cô thấy mình như bị nhấc bổng lên, sau cái nhấc bổng ấy thì cô đã trở về vị trí cũ. Theo phản xạ tự nhiên, Mai ngẩng đầu nhìn Phong, khi vừa chạm đến đôi mắt nâu đó cô biết mình đã làm một việc hết sức sai lầm. Phong đang căng mắt nhìn cô, đôi mắt đó đầy vẻ kinh ngạc, rất kinh ngạc nữa là đằng khác. Tim Mai đập thình thịch vì lo lắng.

        - Trông cô rất giống…

“Ôi không” Mai biết cô không thể che giấu mãi nhưng cô không muốn Phong biết cô thật sự là ai vào lúc này. Cô cố gắng át đi những so sánh đang hiện lên trong đầu Phong. Mai quát lên:

        - Giống cái gì?

        - Hình như cái giọng cũng giống. Chẳng lẽ…

Phong giữ chặt khuôn mặt Mai và nhìn thật kĩ, anh nhớ rất rõ khuôn mặt ấy nên không thể nào nhầm được, rõ ràng là đôi mắt ấy, cả khuôn mặt, đôi môi ấy, chỉ có điều đôi mắt thâm quầng và đôi môi nhợt nhạt. Mai hất tay Phong ra:

        - Anh làm cái quái gì thế? Đồ bất lịch sự.

Mai quát to hơn cốt là để giọng mình lạc đi. Phong không hề để ý, anh vẫn nhìn cô đăm đăm, trong lòng đầy nghi hoặc.

        - Cô tên là gì? - Giọng Phong đanh lại

        - Anh hỏi làm gì? quan hệ giữa tôi và anh không thân thiết đến mức cần phải biết tên đâu.

Vẫn không để ý đến những gì Mai nói, anh tiếp tục hỏi:

        - Cô tên là Lương Huyền Mai à?

        - Anh điên à? Sao tôi lại phải trả lời anh? Tôi không có nghĩa vụ phải cho anh biết tên tôi.

        - Nhưng tôi cần phải biết vì cô rất giống…

Mai không đợi Phong nói xong, cô gắt:

        - Đã nói là anh không cần biết cơ mà. Tôi không thích cho anh biết.

        - Tốt thôi. Tôi sẽ có cách để biết.

        - Mặc kệ anh!

Mai đẩy Phong ra thật mạnh rồi đi về lớp mình. Bước chân Mai mạnh mẽ nhưng thực sự cô đang rối như tơ vò, cô cần phải nghĩ ra một cách nào đó để không cho Phong biết tên cô, phải hành động trước anh một bước. Mai nhớ lại những gì Minh nói, anh nói hắn không phải là một kẻ đơn giản, vậy Mai sẽ thử đấu lại với kẻ có đầu óc phức tạp ấy xem sao. Mai mỉm cười.

Phong không thể nào tập trung vào các tiết học, anh nghĩ về Mai, anh nghĩ đến trường hợp xấu nhất là Mai và “con bé láo xược” là một người, anh không muốn điều này chút nào bởi anh sẽ phải chấm dứt giấc mộng Mai làm bạn gái anh. Phong tự chấn an mình, một cô gái kiều diễm như vậy không thể nào lại có cái tính cách quái gở, tưng tửng như vậy, hơn nữa cũng chẳng có lí do nào để cô lại phải làm xấu mình đi như vậy. Anh khổ sở với những suy nghĩ, rồi anh lại nghĩ đến trường hợp 2 người là 2 chị em song sinh, chỉ có thể là như thế thì mới giống nhau như vậy. Phong không quen làm khổ mình với những phỏng đoán mập mờ như thế, phải có một câu trả lời và anh phải tìm ra.

Hết giờ học, Phong len lén sang lớp Mai mà không để cho cô nhìn thấy. Phong gọi một cô gái trông có vẻ thật thà nhất, anh nở nụ cười quyến rũ:

        - Này em, em có thể cho anh hỏi 1 điều được không?

        - Vâng, anh cứ hỏi.

        - Lớp em có ai tên là Lương Huyền Mai không?

Cô gái ngẫm nghĩ vài giây rồi trả lời:

        - Dạ, không có đâu anh.

        - Hả? – Phong kinh ngạc – Không có thật sao? Em thử nhớ kĩ lại đi. Anh muốn hỏi về cô gái mặt tròn tròn, đeo kính to, tóc dài xù và hay mặc áo rộng thùng thình ấy.

        - À, cô ấy à. Cô ấy là Lương Huyền My mà anh, không phải Mai.

Phong tròn xoe mắt, có lẽ nào phương án chị em song sinh lại là thật. Anh cảm thấy lo lắng, hỗn độn vô cùng, nếu đó là 2 chị em song sinh thì cũng không hay chút nào. Phong tần ngần quay đi, anh quên cả việc phải cảm ơn cô bé kia.

Cô bé lúc nãy Phong vừa hỏi xong thì ngay lập tức chạy đi tìm Mai, cô thì thầm vào tai Mai:

        - Anh Phong vừa đến lớp hỏi tên cậu đấy!

        - Đúng như tớ nghĩ. Thế cậu trả lời sao?

        - Thì làm như cậu dặn. Lương Huyền My.

        - Tuyệt! cảm ơn cậu nhé. Bây giờ tớ mời cậu đi ăn, cậu muốn ăn gì cũng được.

        - Ăn chè là được rồi. Tớ giúp cậu là chính mà.

Mai hí hửng trong bụng vì đã lừa được Phong. Mai đã biết chắc chắn là Phong sẽ sang lớp mình để hỏi về tên nên lúc kết thúc tiết học thứ nhất, cô đã phải chạy thật nhanh đi mua nhiều đồ ăn ngon về để khao cả lớp. Không chỉ thế, Mai còn phải bịa ra một câu chuyện hợp lí để mọi người có thể đồng ý giúp cô. Mai đã nói rằng:

        - Bố tớ là nhân viên làm việc trong TPC, lúc mới vào trường tớ hoàn toàn không biết Hoàng Phong là tổng giám đốc TPC nên đã gây gổ với anh ta. Anh ta đang tìm hiểu xem tớ là ai, nếu anh ta biết tớ là con gái của bố tớ thì nhất định bố tớ sẽ bị đuổi việc. Cả nhà tớ chỉ trông chờ vào đồng lương ít ỏi của bố tớ mà thôi. Tớ xin các bạn hãy giúp tớ!

 Với câu chuyện đáng thương ấy, Mai đã nhận được sự thương cảm của cả lớp, họ đồng ý giúp cô vô điều kiện. Mai cảm thấy tự hào về tài diễn xuất của mình và cũng tự hào về việc đã qua mặt được cái đầu đáng gờm ấy. Thế nhưng, Mai đã nghĩ hơi đơn giản, Phong chưa hoàn toàn tin vào những gì mình đã đi hỏi được, anh nhờ người lén điều tra về tất cả những người con của ông Lương Quốc Thịnh, anh sẽ chỉ tin vào những bằng chứng chính xác do người anh tin cậy cung cấp.

Mai tung tăng bước ra khỏi cổng trường, trong lòng cô vui không kể siết. Cô đang đi về phía bến xe bus cạnh trường thì một tiếng còi ô tô chói tai vang lên làm cô không thể không chú ý. Sát lề đường, một chiếc Bentley màu đen tuyền đỗ ngay gần cô, Mai nhìn nó chằm chằm. Cửa xe mở ra, mọi người quay lại nhìn Mai và chiếc xe nhưng Mai vẫn đứng im một cách lì lợm. Một giọng nam trong xe nói vọng ra:

        - Em còn chờ gì nữa Mai? Lên xe đi!

Mai nhận ra giọng nói đó, cô hơi cúi đầu ngó vào xe và nhận ra Hưng nhưng tuyệt nhiên Mai không có ý định sẽ trèo lên cái xe bóng loáng ấy.

        - Sao anh lại có mặt ở đây? – Mai chau mày.

        - Em mau lên xe đi!

Mai vẫn đứng nguyên chỗ cũ, không nhúc nhích dù chỉ là một ngón chân, tỉnh bơ trước thái độ sốt ruột của Hưng.

        - Tại sao em lại phải lên?

        - Đừng bướng bỉnh nữa. Lên đi rồi anh sẽ nói lí do. Em thích bị mọi người chú ý hả?

Bây giờ Mai mới nhận ra có vài người đang nhìn cô, cô ngó ngang ngó dọc xem có ai quen không rồi nhanh chóng nhảy tọt lên xe. Cô thắt dây an toàn, không cười, không nói, không nhìn Hưng. Hưng nhìn Mai thắt dây an toàn xong rồi mới nhấn ga đi.

        - May mà anh đến đúng lúc không thì em về mất rồi!

        - Lí do của anh là gì? Anh bảo lên xe anh sẽ nói cơ mà?

        - À! – Hưng cười vang – Lí do là anh muốn mời em đi ăn trưa. Em đồng ý chứ?

        - Chẳng phải anh đang bắt em đi sao? Còn bày đặt hỏi ý kiến nữa.

        - Anh xin lỗi. anh chỉ muốn làm em bất ngờ thôi.

Mai mím môi nhìn Hưng chăm chăm.

        - Anh Hưng! Anh nhìn mặt em xem có một tia bất ngờ nào không?

Hưng quay sang nhìn Mai rồi lại quay ra nhìn đường phía trước, anh không thể nào nhịn nổi cười khi thấy gương mặt như trẻ thơ và tạo hình trông như nhân vật hoạt hình của cô.

        - Trông em rất hay. Haha. Em muốn ăn gì nào?

Mai vừa mở cặp lấy gương và nước tẩy trang vừa trả lời:

        - Em muốn ăn pizza, spaghetti, sushi và cá hồi.

Hưng tròn xoe mắt nhìn Mai:

        - Em có ăn hết bằng ấy thứ không?

        - Anh hơi bị coi thường em đấy nhé! Sáng nay em đi vội không ăn sáng nên bây giờ em đang đói lắm đây.

        - Ok! Sẽ theo ý em. Mình đi ăn pizza và spaghetti trước.

Bước vào cửa hàng sang trọng với lối thiết kế kiểu Châu Âu, Mai chọn bàn cạnh cửa sổ, ăn ở đâu cô cũng chọn ngồi gần cửa sổ vì cô thích vừa ăn vừa quan sát bên ngoài. Lúc này Mai đã khác lúc trước khi lên xe rất nhiều, cô đã tẩy lớp hóa trang trên mắt và môi, trông cô tươi tắn trở lại. Dù không có một chút phấn son nào trên mặt nhưng cô vẫn có một sắc đẹp nổi bật, thậm chí là còn chân thật và trẻ trung hơn là khi cô trang điểm. Vẫn đôi mắt tròn xoe đen láy dưới hàng mi cong quyến rũ, làn da trắng hồng và đôi môi xinh tươi. Hưng nhìn Mai chăm chú, anh thích im lặng và ngắm cô như vậy bởi anh thích cái vẻ đẹp trong trẻo như sương mai ấy.

        - Anh đừng nhìn em như thế!

Mai vừa nói vừa buộc gọn mái tóc dài ra phía sau để lộ vầng trán cao thông minh.

        - Nhưng em rất đẹp.

        - Em biết! Nhưng anh nhìn thế em thấy khó chịu.

        - Anh xin lỗi. – Hưng cười hiền.

Món ăn được đưa ra, Hưng lấy một miếng pizza đưa cho Mai. Mai định đưa tay lên cầm thì Hưng giật lại.

        - Anh sẽ đút cho em.

Mai lắc đầu lia lịa, mái tóc đuôi gà vung văng phía sau trông giống một con búp bê sinh động.

        - Em tự ăn được rồi. Em không quen như thế!

        - Em cứ cắn 3 miếng thôi rồi anh sẽ cho em tự ăn.

        - Không! – Mai kiên quyết.

        - Vậy một miếng thôi vậy! – Hưng xuống nước.

Mai nhìn quanh xem có ai để ý không rồi cắn một miếng to, cô ăn ngon lành đến nỗi khiến Hưng cũng thấy phát thèm nhưng là thèm miếng bánh trong miệng cô kìa, anh muốn hôn lên bờ môi hấp dẫn đó. Mai vô tư ăn, cô ăn như không biết no, Hưng ngạc nhiên vì anh không nghĩ Mai có thể ăn nhiều như vậy. Nhận ra sự ngạc nhiên đó, Mai cười:

        - Em bắt anh đưa em đi ăn toàn món em thích mà. Đừng tròn xoe mắt như thế. Em ăn những thứ em thích thì em không thấy chán đâu.

Hưng nhận ra cô gái đang ngồi trước mặt anh đây hoàn toàn khác cô gái anh gặp trong bữa tiệc sinh nhật. Mai lúc này không phải là một cô tiểu thư đài các, kiêu sa, yểu điệu, cung cách mà là một cô bé 18 tuổi rất đỗi chân thật, hồn nhiên, đáng yêu. Anh yêu cái hình ảnh này biết nhường nào.

Một tuần sau, Phong đã tìm hiểu được mọi chuyện, anh đã biết ông Lương Quốc Thịnh chỉ có hai đứa con là Lương Quốc Minh và Lương Huyền Mai, không có Lương Huyền My nào cả. Phong không hiểu vì lí do gì mà cô lại phải lừa anh như thế, chẳng lẽ cô không muốn bị anh cưa cẩm sao? Anh ngồi lặng im trong phòng làm việc của mình và suy nghĩ về cái trò chơi này của Mai là thế nào. Mai càng muốn tránh thì anh càng muốn đến gần cô, càng muốn có được cô, anh đã mê mẩn cái nhan sắc ấy quá rồi.

Phong đang ngồi trong chiếc xe của mình đậu trước cổng trường vào giờ tan học. Anh chăm chú quan sát những cô gái đang bước ra ngoài cổng, anh căng mắt tìm kiếm như thể anh sợ nếu chớp mắt một cái là thứ anh đang tìm sẽ biến mất ngay tức khắc vậy. Thế rồi cái mái tóc rối xù của anh xuất hiện, đúng là người mà Phong đang tìm, chưa bao giờ anh lại mòn mỏi chờ đợi nó đến thế. Mai lại đến bến xe bus quen thuộc rồi lên xe trở về nhà, Phong chầm chậm bám theo phía sau. Mai xuống xe bus khi đã qua khoảng 4 trạm dừng, cô đi vào khu dân cư khá yên tĩnh mà thoáng nhìn cũng biết đó không phải nơi những người bình dân có thể ở. Một khu khá thoáng đãng, sạch sẽ, mát mẻ vì có nhiều cây cối trồng hai bên đường và có vẻ rất an ninh. Phong để xe lại ở đầu đường rồi đi bộ theo Mai vào trong. Cô dừng lại trước một ngôi nhà, nó nhỏ hơn so với những ngôi biệt thự sang trọng xung quanh đây nhưng khá xinh xắn phù hợp với một phụ nữ độc thân với mảnh vườn xanh thắm cỏ hoa, bao quanh ngôi nhà là hàng rào sắt chắc chắn. Cô đang lấy chìa khóa để mở cánh cổng sắt và toan đi vào thì Phong hắng giọng:

        - A ha! Thì ra tiểu thư nhà chủ tịch tập đoàn vàng bạc đá quý SSA đứng đầu toàn quốc lại ở một nơi thanh tịnh thế này.

Mai giật mình quay ra, khuôn mặt không thể giấu được sự kinh ngạc.

        - Anh…sao anh lại ở đây? Anh theo dõi tôi đấy à?

        - Đâu có. – Phong nhún vai – Tôi chỉ tình cờ đi qua đây thôi. Làm sao tôi dám theo dõi tiểu thư Huyền Mai xinh đẹp.

        - Anh có bị làm sao không đấy? – Mai quát.

Phong đứng dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực, đôi mắt nâu của anh nhìn Mai chăm chú, đôi môi khẽ mĩm cười, anh cười trước cái vẻ bối rối của cô lúc này, nó khiến anh muốn lao đến ôm cô thật chặt.

        - Em đang chơi trò gì với tôi vậy? Sao em lại phải nói dối tên mình?

        - Tôi nói dối bao giờ? Tôi chẳng hiểu anh nói gì cả.

Mai cố nhìn vào mắt Phong để chứng minh rằng cô không bối rối gì cả mặc dù cô đang sợ cái ánh mắt ấy. Nhưng Phong đâu có chịu thua, thậm chí là anh thích cái cách cô nhìn anh như vậy, anh bất ngờ gỡ chiếc kính trên mặt cô xuống:

        - Chẳng phải chính là em sao?

Mai căng mắt nhìn anh, cô không kịp phản ứng gì trước hành động nhanh như cắt ấy. Cô đờ người ra mấy giây rồi giật lại chiếc kính Phong đang xoay trên tay và chuẩn bị đeo lên mắt anh. Mai chạy thật nhanh vào trong, đóng cánh cổng sắt lại. Trước khi vào hẳn nhà, cô không quên đáp lại anh một câu:

        - Đồ thần kinh!

Phong nhìn theo cái dáng nhỏ bé đang tung tăng chạy vào nhà ấy, anh không thấy tức giận, anh đang vui, rất vui là đằng khác, trêu trọc cô làm anh thấy mình như đang chơi một trò chơi giải trí. Phong thấy rất hiếu kì về Mai, một cô tiểu thư quái lạ, quái lạ nhất mà anh từng gặp từ lúc cha sinh mẹ đẻ. Anh ngẩng đầu nhìn lại ngôi nhà màu xanh da trời với những mái ngói màu đỏ ấy một lần nữa rồi quay gót bước đi.

Mai ngồi trong nhà, cô bực bội với chuyện vừa rồi, cô không thể nào tin được kẻ đáng ghét ấy lại dám theo dõi cô, hắn quả không đơn giản như cô nghĩ, Mai nghĩ chắc rằng Phong đã tìm hiểu về cô nên mới biết cô đang nói dối. Nhưng cô không hiểu tại sao anh ta lại cứ thích tìm hiểu bằng được về cô, cô đã cố gắng tránh mà anh ta lại càng sát lại là sao? Cô không hiểu và cô không thích điều đó tí nào cả. Rồi có tiếng chuông cửa, Mai giật thót mình, có ai đó đang đứng ngoài cửa. Cô lo lắng hé mắt qua khung cửa sổ và thấy chỉ có Minh đang đứng ngoài đó với chiếc Rolls-royce của anh. Trên tay Minh đang ôm một cái hộp giấy nào đó khá lớn. Mai chạy ngay ra ngoài mở cửa cho anh, cô không vội hỏi han gì ông anh mình mà cô chỉ tay vào chiếc hộp với một ánh mắt tò mò:

        - Trong đó có gì vậy anh?

        - Trông cô em gái tôi kìa. Không cho anh vào nhà à? Anh mỏi tay lắm rồi đấy!

Mai cười khúc khích rồi mở toang cánh cổng cho Minh bước vào. Anh đặt cái hộp xuống thềm cửa được lát bằng gạch men màu xanh nhạt, anh kéo Mai cùng ngồi xuống đó. Mai vẫn nhìn vào cái hộp tò mò, cô muốn mở nó ra nhưng bị Minh cản lại:

        - Nhắm mắt vào đã.

        - Ơ!

        - Nhanh lên! Không bướng.

Cô lấy hai tay che đôi mắt lại, háo hức chờ đợi điều bất ngờ mà ông anh tuyệt vời mang đến cho cô. Minh bảo cô mở mắt ra sau đó chừng 2 phút. Cô nhìn xuống cái hộp nhưng giờ nó đang trống rỗng, cô đưa mắt lên nhìn Minh thì không thể tin vào mắt mình nữa, tay cô che cái miệng đang há hốc ra. Minh đang ôm trong tay một chú cún con màu trắng muốt đáng yêu với đôi tai ngắn hơi rủ xuống và đôi mắt đen tròn xoe đang ngây ngô nhìn Mai.

        - Trời ơi! Xinh quá đi mất – Mai thốt lên và giành bế lấy nó.

        - Em thích chứ?

        - Tất nhiên rồi. Anh lấy ở đâu ra thế?

        - Là con chó nhà bạn anh mới sinh. Nó sinh được 4 con liền nên nó cho anh một con. Con cún này chưa đầy 2 tháng tuổi. Đây là giống chó nhỏ nhưng rất thông minh hoạt bát. Anh nghĩ em sẽ thích nên mang cho em.

        - Nó sẽ là của em chứ ạ? – Mai ngắm nghía chú cún.

        - Ừ. Chứ không anh mang sang đây làm gì. Em phải chăm sóc nó cẩn thận đấy. Cho nó uống sữa nhé.

        - Vâng, em biết mà.

Minh biết chắc rằng với món quà bất ngờ này cô em gái của anh sẽ reo lên vui sướng như vậy. Anh thích thấy cô em luôn tươi cười bởi anh cũng cảm thấy trong lòng hạnh phúc vô cùng. Đối với anh, Mai chưa bao giờ lớn cả, vẫn mãi chỉ là một đứa trẻ ngây thơ, ham chơi cần được anh bao bọc. Ngoài gia đình ra, anh không yên tâm giao cô cho bất kì ai, anh không tin tưởng ai trên thế gian này bởi có quá nhiều người muốn có được cô, muốn lợi dụng cô. Cho đến bây giờ, khi đã 25 tuổi nhưng Minh chưa từng có một tình yêu thật sự nào, anh quá quan tâm đến em gái mình, quên đi cả việc tìm một tình yêu cho mình. Ngoài mẹ anh ra thì không một cô gái nào trên đời này quan trọng bằng Mai, cô là cả thế giới của anh.

Suốt hai tuần kể từ khi Phong đi theo Mai về nhà, anh không gặp cô ở trường. Phong không biết cô đã lẩn đi đâu mất, mỗi khi đến trường, anh đều đưa mắt tìm kiếm mái tóc rối đó nhưng không bao giờ có thể vô tình thấy được, chưa bao giờ anh lại mong mỏi gặp cái con bé láo xược ấy đến thế. Phong đang lang thang trong trường cùng hai cậu bạn Việt và Tuấn, họ dừng lại ở một gốc cây trước sân bóng, cả ba ngồi trên thảm cỏ xanh dưới gốc cây ấy. Phong thở dài não nề, từ nãy đến giờ chỉ có Việt và Tuấn là đang huyên thuyên đủ truyện còn Phong thì chẳng nói câu nào. Tuấn vỗ vào vai Phong sau khi anh nghe thấy tiếng thở dài ấy.

        - Sao thế? Mà dạo này không thấy cậu tán tỉnh em nào nhỉ?

        - Ừ đúng rồi. Tuấn nói tôi mới nhớ ra đấy! – Việt sửng sốt.

Lại một cái thở dài nữa của Phong:

        - Đang gặp ca khó đây!

Cả Tuấn và Việt đều ngạc nhiên, đã bao giờ họ thấy Phong kêu khó khi cưa cẩm phụ nữ đâu, thậm chí đối với anh đó là trò dễ nhất.

        - Cái gì? – Việt và Tuấn thốt lên.

        - Thật đấy. Rất khó là đằng khác. – Phong trầm ngâm.

        - Là ai mà khó thế? – Việt hỏi.

        - Nói ra các cậu đừng ngạc nhiên nhé. Người tôi đang ngày đêm muốn có được chính là Lương Huyền Mai.

        - Cái gì? – lại một tiếng đồng thanh của Việt và Tuấn.

        - Các cậu chưa nhìn thấy cô ta nên không hiểu đâu.

Ánh mắt Phong lỡ đãng nhìn bao quát cả khoảng sân rộng phía trước nhưng nhanh chóng tìm thấy mục tiêu đáng chú ý. Phía xa xa có bóng dáng quen thuộc mà anh tìm kiếm, mái tóc rối, cặp kính to, cái áo rộng và quần jean, không thể nào nhầm được.

        - Lương…Lương Huyền Mai! – Phong thốt lên.

Việt và Tuấn nhìn theo hướng ánh mắt của Phong, Việt cười:

        - Cậu hoa mắt à? Đó là con bé láo xược mà!

Phong đứng phắt dậy, nói ngắn gọn:

        - Lương Huyền Mai chính là con bé láo xược.

        - Hả???

Phong như bị ai đó cướp mất hồn vía, như bị một cục nam châm cực lớn hút vào, anh cứ thế tiến về phía mái tóc rối xù ấy. Thế nhưng anh đột nhiên đứng khựng lại, mắt anh mở to, á khẩu, Phong không thể tin vào những gì mình đang trông thấy, anh đứng chết chân tại chỗ. Một cô gái xinh như hoa đến gần bên Huyền Mai đó, rõ ràng là thế, một bên là Huyền Mai tóc rối xù anh vẫn gặp ở trường, cô gái mới đến cũng là Huyền Mai nhưng là Huyền Mai xinh đẹp, xinh đẹp ngây ngất trong chiếc áo thun màu be ôm sát thân hình nhỏ nhắn và chiếc quần jean xanh sậm, mái tóc nâu buông xõa tự nhiên, mềm mại và quyến rũ đến chết người. Ngay giây phút Huyền Mai thứ hai xuất hiện thì không chỉ Phong, Việt và Tuấn đang nhìn cô không chớp mắt mà còn rất nhiều sinh viên trong trường đang nhìn cô với ánh mắt tò mò xen lẫn ngưỡng mộ. Hai cô gái mà Phong cho rằng rất giống nhau ấy đang nói chuyện một cách thân mật. Phong vẫn chưa tin vào những gì mình đang thấy là thật nhưng rõ ràng là nó thật, rất thật, thật như chính anh vậy.

        - Trời đất! cô gái nào mà đẹp thế kia? Chưa từng gặp trong trường thì phải.

Việt thốt lên đầy hứng thú, Phong vẫn đang trong trạng thái chết lặng. Tuấn nhận ra vẻ mặt không bình thường của Phong, chưa bao giờ anh thấy bạn anh nhìn một cô gái nào mà thất thần như thế dù cô ta có đẹp đến mấy. Tuấn đập vào cánh tay Phong:

        - Ai đấy?

Vẫn đứng im tại chỗ, vẫn nguyên nét kinh ngạc đó, Phong đáp:

        - Lương Huyền Mai.

        - Nhưng ai là Lương Huyền Mai? – Tuấn nhăn nhó.

        - Cả hai. – Phong trả lời lơ đãng.

        - Hả?...là sao?

Phong không đáp bởi chính anh cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, anh đang hoang mang, không dám lại gần đó. Không lẽ những gì anh tìm hiểu được là sai bét? Thật sự là có đến 2 Lương Huyền Mai? Chẳng phải cả 2 đang đứng ngay trước mặt anh sao? Rồi Huyền Mai xinh đẹp chào tạm biệt Huyền Mai láo xược và quay bước đi. Phong vội vàng đuổi theo Huyền Mai xinh đẹp, anh không biết vì sao mình lại làm thế nhưng có cái gì đó mách bảo anh phải chạy theo người đó.

        - Lương Huyền Mai.

Phong gọi trong sự hồi hộp và hoang mang. Mai quay lại, cô nở một nụ cười khi thấy Phong đang tiến lại gần mình. Phong hơi sững lại, ấp úng:

        - Cô…cô đúng là Lương Huyền Mai chứ?

        - Anh sao vậy? tất nhiên rồi. Tôi vẫn nhớ anh mà. Anh là Trần Hoàng Phong đúng không? Anh không nhớ tôi hay sao mà hỏi thế?

Phong đưa tay lên gãi đầu, ngập ngừng đáp:

        - Ồ không. Tôi nhớ chứ. Chúng ta đã gặp nhau ở bữa tiệc sinh nhật mà.

        - Vâng! Phải rồi.

Mai cúi đầu cười, mái tóc cô hơi rủ xuống, cái nét đẹp đó mới dịu dàng và cuốn hút làm sao.

        - Vậy…vậy còn cô gái cô vừa nói chuyện khi nãy là…? – Phong chỉ tay về phía sau.

        - À, là chị gái tôi. Lương Huyền My. Anh biết chị ấy ạ?

Phong tiếp tục kinh ngạc, bây giờ thì đã rõ mười mươi là anh nhầm.

        - Là…là…là chị gái cô sao? My sao?

        - Vâng, đúng ạ. Sao trông anh có vẻ ngạc nhiên thế?

        - Không…không có gì.

Mai cười tủm tỉm, đôi mắt tròn xoe nhìn anh. Rồi Phong sực tỉnh khi Việt và Tuấn lại gần. Tuấn chỉ chào Mai xã giao giống như với bao cô gái khác mà anh vẫn gặp, anh còn bận quan sát nét mặt đáng buồn cười của Phong. Việt đặt một nụ hôn lên bàn tay mềm mại và trắng ngần của Mai:

        - Xin chào cô gái xinh đẹp!

        - Vâng, chào anh. – Mai hơi cúi đầu – Anh là bạn của anh Phong?

        - Ồ vâng. Dĩ nhiên rồi. Tôi tên là Nguyễn Minh Việt. Hình như cô không phải sinh viên của trường vì tôi chưa từng gặp cô bao giờ.

        - Tôi đến để gặp chị Huyền My của tôi.

Không để một kẻ háo sắc như Việt tiếp xúc quá lâu với Mai, Phong vội kéo Việt ra phía sau và nói với Mai.

        - Chúng ta thật có duyên đấy. Lại được gặp cô ở đây. Vậy tôi có thể mời cô đi uống gì đó được không? Lần trước chúng ta chưa nói chuyện được nhiều.

        - Tôi tưởng anh còn bận học chứ?

        - Ồ không. Tôi xong rồi. Tôi sẽ đưa cô về tận nhà ngay sau đó.

        - Vậy làm sao tôi từ chối được cơ chứ!

Nụ cười sáng hơn ánh mặt trời của Mai khiến cho không chỉ Phong, Việt mà cả cái kẻ không quan tâm đến phụ nữa như Tuấn cũng phải ngây ngất ngắm nhìn. Bây giờ thì cả Việt và Tuấn đều tin vào những gì Phong nói về cô gái này, chỉ dùng từ \\\"đẹp\\\" thôi thì đúng là không thể diễn tả hết về cô và cũng đã hiểu vì sao mấy tuần nay Phong như người mất hồn.

        - Tôi đi cùng được chứ? – Việt xen vào.

Phong chưa kịp phản đối thì Tuấn đã ngay lập tức giữ chặt lấy vai Việt.

        - Việt còn bận đi mua quà cho người yêu cậu ấy. Cậu ấy chỉ đùa thôi. Phải không Việt?

Việt há hốc mồm nhìn Tuấn, khi quay ra thì Mai đã chào cả hai người và đi cùng Phong mất rồi. Tuấn nhìn vẻ mặt tẽn tò của Việt rồi cười sằng sặc:

        - Tôi trả thù cậu lần trước đấy! đồ đểu.

        - Cậu đểu thì có. Tên kia! – Việt la lên.

Mai đứng trước cổng trường chờ Phong đi lấy xe ra đón cô. Chưa đầy 5 phút sau, Mai bị thu hút hoàn toàn bởi chiếc siêu xe Bugatti Veyron đang tiến dần đến chỗ cô. Toàn bộ thân xe được phủ một màu kim loại xanh đen bóng loáng làm mềm đi những đường nét cơ bắp mang lại hình dáng thể thao tươi tắn, điều đặc biệt hơn nữa là nội thất trong xe có màu da cam tương phản hoàn toàn với màu sắc của lớp vỏ bên ngoài, nó thực sự tạo ra sức nóng và sự khác biệt lớn cho chiếc siêu xe này. Một chiếc xe quá quyến rũ và hoàn hảo đến từng chi tiết khiến bao người phải ngắm nhìn và mơ ước. Mai nhận ra chiếc xe này, cô đã từng thấy nó trong một tờ tạp chí nào đó, nó có cái tên rất hay là “mặt trời của màn đêm”, quả nhiên đúng là như vậy, dù màu sắc trầm nhưng lại vô cùng nổi bật. Cô không hiểu một ngày anh thiếu gia Trần Hoàng Phong kiếm được bao nhiêu tiền mà có thể mua được một chiếc xe thuộc hàng đắt nhất thế giới ấy, nhưng cũng không thể phủ nhận việc chiếc xe này quá phù hợp với một người như anh. “Một tên ăn tiêu xa xỉ” – Mai khẳng định.

        - Mời tiểu thư!

Mai giật mình khi thấy Phong đã ở trước mặt cô, cô vẫn đang mải ngắm nghía chiếc xe mà không để ý thấy Phong đã bước ra khỏi xe và đang mở cửa mời cô lên xe. Mai bước theo anh, cô không thể cưỡng lại vẻ đẹp của chiếc xe này.

        - Tôi không ngờ anh xài loại xe hạng sang này đâu. Thật đáng khâm phục. Có phải đây chính là chiếc Bugatti Veyron được gọi là “mặt trời của màn đêm” không?

        - Ồ, đúng vậy! Tôi cũng chỉ mới mua nó cách đây hơn 1 tháng thôi. – Anh nhún vai nhìn cô – Cô thấy nó tuyệt chứ.

        - Dĩ nhiên rồi. Tôi rất thích. Chắc hẳn giá của nó cũng không tầm thường.

        - 2.3 triệu đô. Và tôi mua bằng chính tiền mà tôi kiếm được. Tôi đã bị nó thu hút ngay từ khi nhìn thấy.

Mai ngạc nhiên khi Phong nói anh mua bằng chính tiền của mình. 2.3 triệu đô đâu phải là một con số nhỏ, nó là cả gia tài đối với rất nhiều người, không lẽ anh ta là người giỏi đến vậy? Mai nhìn Phong trân trân, cô đang ngồi cạnh người hào hoa và tài giỏi nhất sao?

        - Anh quả nhiên không phải người tầm thường.

        - Đâu có gì. Chỉ là tôi không thích dựa dẫm vào bố mẹ và bố mẹ tôi cũng vậy.

Phong rẽ vào một quán café mà anh và bạn bè vẫn thường xuyên tới. Một không gian tương đối yên tĩnh và thoáng đãng với nhiều cây cối được bài trí bên trong đúng như tên gọi của nó \\\"Green café\\\" . Cả hai gọi đồ uống xong, Phong hỏi:

        - Trông cô và Huyền My rất giống nhau?

        - Vâng, chị em mà. – Mai cười.

        - À phải rồi. hình như tôi đã hỏi thừa.

Lặng im, Phong thấy bối rối, anh không biết nên nói gì và làm gì vào lúc này. Anh không cảm thấy thực sự thoải mái khi ở bên Mai, anh không biết lí do là gì nhưng khi nhìn vào khuôn mặt ấy anh quên hết những gì mình cần nói. Thế rồi, Mai chợt hỏi sau khi đã uống một ngụm café:

        - Anh là bạn của anh Hưng à?

Phong nhíu mày, trước mặt anh cô lại đi nhắc đến một gã đàn ông khác sao? Anh không thích như thế.

        - Không. Cô thấy chúng tôi giống bạn của nhau lắm à? – Anh cười – chỉ là bạn làm ăn thôi.

        - Nhưng anh có biết gì về anh ấy không? – Mai tò mò.

        - Một chút. Anh ấy hơn tôi 1 tuổi, một người đàng hoàng, chín chắn và cũng khá khôn khéo, đặc biệt là trong công việc. Anh ấy là bạn trai cô à?

Mai bật cười khi nghe Phong hỏi vậy.

        - Giờ thì tôi phải hỏi lại anh câu anh vừa hỏi. Anh thấy chúng tôi giống người yêu của nhau lắm à?

Phong lắc đầu cười. Cô tiếp:

        - Là bố mẹ tôi muốn chúng tôi làm quen với nhau xem có thể tiến tới tình yêu hay không. Tôi đang phân vân không biết mình nên yêu anh ấy không. Tôi cũng không muốn cãi lời bố mẹ tôi. Tôi tưởng anh là bạn của anh ấy nên tôi muốn hỏi vài thứ nhưng lại không phải. Anh có thể cho tôi lời khuyên nào không?

        - Sao cô lại hỏi tôi? – Phong giật mình.

        - Vì tôi nghĩ anh có nhiều kinh nghiệm trong chuyện yêu đương. Tôi nghe nói anh có rất nhiều bạn gái mà.

Phong không biết cô có đang nói móc anh không. Đôi mắt bồ câu ấy đang nhìn anh chăm chú khiến anh cũng không biết nên nói thế nào. Anh không thể chịu nổi đôi mắt đó, sao cô lại muốn anh cho cô lời khuyên cơ chứ? Làm sao anh có thể nói với cô rằng Hưng là người tốt, hãy yêu anh ta đi được, dù điều đó là sự thật. Làm thế là coi như anh tự đâm vào tim mình một nhát, đôi mắt trong veo đó khiến anh cảm thấy mình không thể nói dối được.

        - Vậy cô thấy Hưng ra sao?

        - Cũng tốt!

Mai trả lời nhưng không nhìn anh nữa, cô cúi xuống tách café.

        - Vậy thì đừng nên yêu. – Phong đáp.

Cô ngẩng lên nhìn anh, đôi mắt nâu ấy cũng đang nhìn cô nhưng đó là ánh mắt trân thật nhất mà cô từng thấy kể từ khi gặp anh đến giờ, dù đã biết câu trả lời của anh sẽ là thế nhưng sao cô không hề nghĩ anh đang nói dối.

        - Sao lại thế? – Mai ngây ngô.

        - Bởi vì tôi đọc được trong mắt em một sự chán nản với người đàn ông đó.

Mai sững người, Phong đã nói trúng tâm hồn cô, đúng là như thế,  như thể anh đã chui vào tim cô và đi dạo một vòng trong ấy vậy. Phong đang nói thật hay chỉ là đoán mò nhờ vào kinh nghiệm săn gái nhiều năm? Cô bối rối nhìn ra khung cửa sổ của quán như cố tránh né ánh mắt Phong đang chiếu thẳng vào cô. Cả khoảng không gian lại bao trùm sự im lặng. Phong không thích sự yên lặng này, nó làm cả người anh đóng băng.

        - À mà hình như em cũng rất quan tâm đến xe cộ nhỉ? Còn biết cả chiếc Veyron của tôi. Em đi xe gì?

        - Tôi mới 18 tuổi và anh nghĩ bố mẹ tôi có thể cho tôi sử dụng xe ư? Bố mẹ tôi rất nghiêm khắc. – Mai phân trần.

        - À, phải rồi. Nhưng chắc em cũng biết cách cầm lái rồi chứ?

        - Không. Tôi chưa từng được ngồi sau chiếc vô lăng đó.

        - Vậy khi nào muốn tôi sẽ dậy em. Tay lái của tôi cừ lắm đấy.

        - Thật sao? Vậy cảm ơn anh trước nhé!

Thấy nụ cười trên môi Mai và câu chuyện trở nên rôm rả hơn, anh thấy nhẹ lòng, cảm thấy mình đã đúng khi chuyển chủ đề. Tuy nhiên ngay lúc này, Phong không hề dồn hết tâm chí cho cô gái đẹp mà anh từng mong mỏi đang ngồi trước mặt anh, anh không mấy hứng thú với cô dù nhan sắc này đã đánh gục anh nhưng sao Phong vẫn cảm thấy có cái gì đó không đúng. Có cái gì đó trong anh đang bất tuân, nó làm anh khó chịu phát điên. Thân xác anh đang ở đây nhưng hồn anh đang ở bên “con bé láo xược” mà anh biết dưới cái tên Lương Huyền Mi kia, Anh không hiểu bản thân mình muốn cái gì nữa. Anh bị hỗn loạn với 2 nửa của mình, anh muốn xé bản thân ra làm đôi cho chúng tự do làm những gì chúng muốn. 

 Một ngày khác, Phong đang lang thang quanh khu thư viện của trường, không hiểu sao dạo này anh thích lang thang trong trường vào giờ nghỉ. Anh bước chân vào trong thư viện, anh muốn tìm vài thứ để đọc. Phong nhìn khắp một lượt thư viện, anh vô tình thấy một mái tóc rối xù quen thuộc đang quay lưng về phía anh, ngó nghiêng trên giá sách cao ngất. Đã 4 ngày rồi, anh không gặp cô. Anh đến bên cô, cô không hề hay biết, vẫn chăm chú vào những chồng sách, rồi mắt cô dừng lại ở một cuốn sách về chuyên ngành marketing của cô, cô đưa tay lên toan lấy nó thì từ phía sau cô, một bàn tay đưa lên nhanh như chớp chộp lấy cuốn sách đó.

        - Đúng quyển sách đang cần – Anh nói

Cô quay lại, ngước mắt lên nhìn người đó, cái khuôn mặt mà cô phát ghét, Hoàng Phong, cô ghét cả việc nhắc đến tên hắn, một kẻ mà cô cho là giả tạo từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài.

        - Này, tôi tìm thấy trước mà! – Cô gào lên.

Phong đưa ngón tay trỏ lên miệng ra hiệu yên lặng:

        - Đây là thư viện đấy! Nói nhỏ thôi chứ!

Mai không thể chịu được con người này, rõ ràng anh ta chỉ đối xử tốt với cô khi cô là một cô gái đẹp thôi.

        - Trả tôi cuốn sách đó.

Mai với tay định lấy sách từ tay Phong nhưng anh đã nhanh nhẹn giơ cuốn sách lên cao hơn.

        - Là tôi lấy trước cơ mà.

        - Nhưng đó là cuốn tôi đang cần. Tôi xin anh đấy! đừng trêu trọc tôi nữa.

        - Cô nói thế người ta lại tưởng tôi không ra gì. Tôi đâu có trêu cô. Tôi cũng đang cần cuốn này thật mà.

        - Anh học quản trị cơ mà.

        - Quản trị thì sao? Thứ tôi đang cần liên quan đến marketing. Không được à?

        - Vậy tôi tìm cuốn khác.

Cô quay đi và lại tiếp tục tìm một cuốn khác giống như thế. Phong không chú tâm đến cuốn sách nữa, anh dõi theo cô, cô đáng yêu hơn anh nghĩ, hơn cả Lương Huyền Mai xinh đẹp lộng lẫy mà anh biết.

        - My! – Phong gọi.

Mai không hề để ý, cô quên mất rằng mình đang đóng vai Lương Huyền My. Phong gọi lớn hơn:

        - Huyền My. Lương Huyền My!

Mai giật mình, cô quay ngoắt lại.

        - A…ơ…anh…anh đang gọi tôi đấy à?

        - Không cô thì ai vào đây nữa? làm gì mà ngơ ngác thế?

        - Không. Đâu có. Tại tôi ngạc nhiên. Vì…ờ…mà anh chịu tin tôi là Huyền My rồi sao?

Phong lại cúi xuống cuốn sách đang cầm trên tay giả bộ đang xem chăm chú lắm:

        - Ừ! Vì tôi đã gặp em gái cô.

        - Anh quen Mai sao?

        - Đúng! Và tôi không hiểu tại sao cùng một mẹ sinh ra, khuôn mặt giống nhau mà tính cách của 2 chị em cô lại khác nhau đến thế?

        -  Ý anh là tôi thì quái dị, dở hơi, đanh đá còn em gái tôi thì hiền lành, dịu dàng, đáng yêu phải không?

Phong không đáp, anh cũng chẳng biết phải trả lời câu hỏi đó thế nào. Chính bản thân anh cũng không biết mình có nghĩ vậy hay không, nhưng anh thấy mình bị thu hút bởi chính cái quái dị, dở hơi và đanh đá của cô.

        - Cô đừng tìm sách nữa. Tôi nghĩ cả thư viện chỉ còn lại một quyển này thôi. Tôi sẽ cho cô xem chung.

        - Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.

        - Ừ, phải. Tôi nghĩ như vậy đấy!

Anh trả lời trong khi không nhìn cô, giọng nói anh chắc nịch, gương mặt cũng không hề thay đổi sắc thái, thờ ơ đến đáng ngạc nhiên, như thể đó là chuyện đương nhiên không có gì phải bàn cãi vậy.

        - Trả sách cho tôi. – Mai cau có.

        - Sao? Tự ái rồi à? Hay ghen tỵ? – Phong cười khẩy.

Cô vênh mặt lên đáp:

        - Tôi mà lại phải ghen tỵ với em gái mình à? Hơn nữa tôi cũng không có hứng với 2 chữ tự ái.

        - Vậy thì tốt. chúng ta sẽ xem chung.

        - Không, tôi muốn xem một mình.

        - Nếu vậy tức là cô đang ghen tỵ hoặc tự ái.

Mai nhìn Phong bằng ánh mắt căm thù, cô ghét cái vẻ mặt đắc ý của anh, anh ta đang khiêu khích bản tính hiếu thắng trong cô. Nhưng lúc này không phải là lúc cô gây sự, cô cần cuốn sách đó để làm bài luận, Mai nghiến răng:

        - Thôi được, thì xem chung.

Không hiểu sao Phong lại thích cái vẻ mặt cam chịu này của cô đến thế, anh muốn véo đôi má tròn trịa trắng trẻo của cô. Phong ra hiệu cho Mai đến cái bàn gần đó. Phong mở cuốn sách ra và cả hai cùng chúi đầu vào nghiên cứu. Ban đầu là sự ngự trị của im lặng, chốc chốc Phong lại nhìn sang cô, cái vẻ mặt chăm chú ấy khiến anh không thể nào chịu nổi, nếu lần đầu gặp cô trong cái thư viên này  và thấy cô đang nghiên cứu thế này thì chắc hẳn anh sẽ đoán cô là một tiến sĩ về marketing hoặc là con gái nhà bác học nổi tiếng nào đó. Nghĩ đến đấy, anh bật cười. Mai nhìn sang anh nhăn nhó:

        - Anh bị điên à? Cuốn sách này đâu phải là truyện cười.

        - À, không có gì. Tôi đang nghĩ đến một vài vấn đề.

Thế rồi, cả hai bắt đầu đưa ra những ý kiến riêng của mình, bình luận về những điều trong sách vở và tranh cãi về những điều ngoài thực tế. Dù Mai không có nhiều kinh nghiệm trong thực tế như Phong nhưng cô vẫn tranh cãi với anh kịch liệt nhờ vào những câu chuyện mà cô học hỏi được từ bố và anh trai. Phong không thể phủ nhận cái thứ gọi là gen di truyền trong cô, cô có một người cha giỏi, một người mẹ tinh tế vì thế mà cô được thừa hưởng rất nhiều từ họ. Mai thông minh, tinh tế, nhạy bén, học hỏi mọi thứ rất nhanh, cô hoàn toàn hiểu được tất cả những gì Phong nói, cô sẵn sàng đáp trả nếu cô thấy những gì anh nói không giống như những gì cô được biết. Nói là “đáp trả” nhưng thực ra Phong biết cô đang học hỏi từ anh, học hỏi một cách khôn khéo qua việc tranh cãi với anh, khiến anh phải nói ra những kinh nghiệm quý báu mà anh thu lượm được trong thực tế. Phong thích cách học hỏi của Mai, anh thầm cảm phục cô, anh thích như thế, anh thích được tranh cãi với cô như thế này, cảm giác thật gần gũi.

Rồi lại một khoảng im lặng, Phong đang ngồi đọc 1 trang sách, một tay anh giữ tờ giấy vì Mai muốn đọc trang bên kia, cô nằm bò ra bàn để đọc cái trang sách mà cô muốn. Khi Phong quay sang định nói với cô điều gì đó thì thấy cô đã ngủ từ khi nào. Trông Mai ngủ mới bình yên làm sao, cô giống như một đứa trẻ ngủ ngoan trong chiếc nôi xinh xắn vậy. Anh khẽ đưa tay vuốt nhẹ mái tóc cô, những lọn tóc mềm mại hơn anh nghĩ, một cảm giác lạ chạy dọc cánh tay đi thẳng vào tim anh, một cảm giác thật khó hiểu khiến anh đột nhiên phải rụt tay lại như vừa chạm vào một đống lửa nóng đang cháy ngùn ngụt. Phong chưa từng nghĩ là có ngày anh lại ngồi cùng bàn với “con bé láo xược” này, thậm chí là anh còn ngắm cô bé một cách say sưa nữa chứ, anh không hề muốn đánh thức giấc ngủ của cô, không muốn một chút nào, anh muốn cô cứ hiền lành như thế bên cạnh anh. Rồi một cái cựa mình, đôi mắt sau cặp kính khẽ rung lên, Mai mở mắt, anh vội vàng thu ánh mắt mà nãy giờ vẫn hướng đến cô lại, anh lạnh lùng hỏi:

        - Dậy rồi à? Thế mà kêu là muốn nghiên cứu sách.

Mai dụi mắt đáp:

        - Ơ. Tôi ngủ từ lúc nào ấy nhỉ?

        - Thật không thấy ai như cô. Vậy mà làm ra vẻ chăm chỉ lắm. buồn ngủ thì mau về nhà ngủ đi, nằm vậy đau người lắm.

        - Không được, tôi đã đọc hết sách đâu.

        - Có thể thuê về mà.

        - Nhưng anh đâu cho tôi thuê về, anh cũng cần còn gì.

Phong nhìn khuôn mặt phụng phịu của Mai không thể không bật cười:

        - Tôi cho cô thuê về trước đấy, khi nào xong thì bảo tôi để tôi thuê sau cũng được.

        - Anh không cần ngay à? – cô ngơ ngác.

        - Không. Cầm lấy đi. Tôi phải về rồi.

Nói rồi Phong đứng dậy đi ra khỏi thư viện, vừa đi vừa mỉm cười “dễ thương hết biết. Bị lừa mà cũng chẳng hay”, thật ra anh đâu có cần cuốn sách đó, anh có thể mua được một đống nếu thật sự cần. Phong chưa từng nghĩ trêu trọc một cô nhóc lại thú vị như vậy. Còn Mai thì vẫn ngồi đó nhìn theo cái dáng cao lớn đi khuất sau cánh cửa, vỗ vỗ vào đầu mấy cái cho tỉnh rồi mang theo cuốn sách ra về.

______________________________________________________

Chương 4: Vịt Bầu và Thiên Nga

 Anh Tuấn đang ngồi trong một quán bar quen thuộc, anh vẫn thường đến những quán bar quen khi chủ quán có một loại rượu mới nào đó muốn anh thưởng thức. Họ thích mời Tuấn thử rượu, họ muốn nghe những đánh giá có chuyên môn của một người sành rượu như Tuấn. Có những người sẵn sàng bỏ ra hàng tiếng đồng hồ chỉ để ngồi nghe anh nói về các loại rượu, chủ đề về rượu đối với anh dường như là bất tận không bao giờ có thể hết được. Cũng có những người rất chán ghét chủ đề này, đặc biệt là các cô gái, chỉ cần thấy anh nâng ly rượu lên là họ biết anh không còn để tâm gì đến những chuyện xung quanh nữa. Các cô gái mê mẩn cái vẻ lãng tử của anh nhưng họ hoàn toàn không thích việc anh coi rượu là người tình.

Một cô gái trẻ bước đến gần anh, khuôn mặt cô gái còn rất trẻ chỉ khoảng 17,18 tuổi nhưng cách ăn mặc cũng như trang điểm thì không đúng tuổi chút nào. Trên khuôn mặt trẻ con ấy là cả một đống phấn sáp được bôi trát kĩ lưỡng mà theo Phong thường mỉa mai rằng “tảng thạch cao di động”. Khi mùi nước hoa của cô gái bao trùm lấy Tuấn, anh chợt quay đầu lại nhưng anh đã vội tặc lưỡi quay đi vì bộ váy màu bạc ngắn cũn cỡn hở trên hở dưới của cô. Không ai biết là cô bé này có độn ngực hay không nhưng bộ váy quây đó ôm lấy thân hình cô làm bộ ngực cũng trở nên đầy đặn hơn, cặp mông tròn trịa đánh nhịp theo từng bước cô ta đi.

        - Anh zai! Cho em ngồi cạnh anh nhé!

Tuấn chẳng buồn ngoảnh lại nhìn cô bé đến lần thứ hai, anh không thích loại con gái õng ẹo và “phô bầy” như vậy, anh không phải là Việt. Tuấn lắc ly rượu trong tay, không đáp. Rất tự nhiên, cô gái ngồi lên chiếc ghế cạnh anh, bàn tay lần vào lồng ngực rộng và ấm của anh, môi cô ghé sát vào tai anh thì thào:

        - Anh Tuấn. Em ngồi đây đợi anh mấy tối rồi. Nhìn em một cái không được sao? Đưa em đi chơi tối nay được không?

Tuấn lạnh lùng hất tay cô ra, giọng đanh lại:

        - Quan niệm của anh khá thoáng nhưng anh không muốn quan hệ với người chưa đủ tuổi. Còn nhỏ mà không lo ở nhà học hành đi lại đến đây mà ve vãn con trai à? Về đi em.

Cô cau có nhìn anh, đôi mắt hằn học:

        - Đến bố mẹ em cũng chưa dám nói với em cái kiểu đó. Em đâu bắt anh chịu trách nhiệm? sang năm là em đủ 18 tuổi rồi.

Tuấn nhếch mép cười nhạt:

        - Nếu bố mẹ em biết cách dạy dỗ em thì em đã không ở đây. Anh không phải là người giỏi kiềm chế vì thế anh không thích liên quan đến các cô gái chưa đủ tuổi.

Bỏ qua những lời nói của Tuấn, cô sát gần anh hơn, một tay đặt lên gáy anh, tay kia mướt nhẹ đôi môi anh và chỉ trực để hôn lên đó. Tuấn giật tay cô ra một cách thô bạo hơn:

        - Anh đã nói với em rất nhiều lần rồi. Anh không muốn đi tù và cũng không phải cá để em câu. Đi chỗ khác khi anh còn nói được tử tế.

Cô thở mạnh, tay đập xuống bàn, mắt gườm gườm nhìn anh:

        - Lần này là lần thứ 4 rồi, anh vẫn tuyệt tình thế à? Anh không động lòng dù chỉ một chút à? Bao nhiêu chàng trai theo đuổi em mà em cũng không cần. chẳng lẽ người ta nói anh coi rượu như người tình là đúng à?

Tuấn không đáp.

        - Anh sẽ cưới một chai rượu chắc? – Cô hét lên.

        - Nếu có thể. – Anh nhún vai

Vẻ mặt cô ta rất tức tối, sau khi ném một ánh nhìn không mấy thiện cảm vào anh thì cô ngúng nguẩy bước đi. Tuấn chỉ lắc đầu cười rồi gọi thêm một ly rượu khác.

Lại một mùi nước hoa quyến rũ khác bao trùm lấy Tuấn sau khi cô bé kia vừa đi khỏi chưa đầy 5 phút. Lần này, Tuấn không quay đầu lại, anh thừa biết thứ đang ở sau anh là cái gì, anh lờ cái mùi hương đang bao vây khứu giác anh. Giọng một người con gái cất lên ngọt ngào và cũng khá quen:

        - Tôi ngồi đây không sao chứ?

Tuấn vẫn không quay ra, anh hờ hững trả lời:

        - Đi chỗ khác đi. Tôi muốn một mình.

Cô gái chép miệng, giật ly rượu trên tay anh:

        - Uống một mình không vui đâu. Sao cùng là bạn thân mà các anh lại khác nhau đến thế?

Tuấn quay ra và ngỡ ngàng khi thấy đôi mắt bồ câu đen láy đang nhìn anh khó hiểu.

        - Ơ! Cô! Lương Huyền Mai.

        - Tại sao ai thấy tôi cũng phải thốt cả họ cả tên lên thế nhỉ?

Mai đang ngồi cạnh Tuấn, chân thật đến bất ngờ. Mai trang điểm không đậm như những cô gái khác trong quán bar, cô vốn không thích bôi trát quá nhiều phấn sáp lên khuôn mặt vốn đã hoàn mỹ của mình. Mai mặc một chiếc váy hồng cổ thuyền để lộ bờ vai quyến rũ, nó không ngắn cũn cỡn, đủ dài để che đi 3/4 cặp đùi của cô. Cô không quá hở hang nhưng Tuấn lại thấy cô rất gợi cảm, gợi cảm hơn nhiều những người cố gắng phô ra những gì mình có.

        - Anh sao vậy? nhìn tôi thế là có ý gì? – Mai nheo mắt.

Tuấn lắc đầu quay đi chỗ khác.

        - Không có gì. Chỉ là thấy hai chị em cô sao mà khác nhau đến thế.

Mai nghiêng đầu nhìn anh.

        - Khác thế nào cơ? Ngoại hình của chúng tôi giống nhau mà.

        - Phải. Nhưng cách ăn mặc cũng như cá tính thì một trời một vực.

        - Ai là trời? ai là vực? – Cô vặn vẹo.

        - Thế nào cũng được. – Anh cười – Mà cô tới đây một mình à?

        - Dĩ nhiên là không. Các bạn tôi ở đằng kia.

Tuấn nhìn theo hướng tay Mai chỉ, có năm cô gái ngồi đó và họ đều đẹp. Anh nhận ra Thảo trong số ấy, cô đang cười nói rạng rỡ bên cạnh bạn bè. Tuấn quay lại nhìn Mai và anh không thể phủ nhận được rằng dù các bạn cô đẹp nhưng không ai đẹp như Mai, ở cô có một sức hút kì lạ đến khó mà lí giải.

        - Các bạn cô rất đẹp.

        - Phải. Tôi là một cô gái mà còn thấy động lòng trước vẻ đẹp của họ nữa là.

Mai nhìn Tuấn rồi cả hai cùng phì cười, Mai tiếp:

        - Anh có trông thấy cô gái tóc nhuộm đỏ và cô gái tóc ngắn ngồi ngoài cùng không? Hai người đó là siêu mẫu! tôi tin là anh nhận ra họ.

Tuấn nhìn lại hướng đó một lần nữa, thật ra ngoài việc thấy họ cũng quen quen ra thì anh chẳng biết họ là ai. Có lẽ anh đã từng thấy họ trên tạp chí hoặc một show thời trang nào đó mà Việt kéo anh cùng tham gia. Anh chẳng bao giờ quan tâm đến họ như Việt và cũng không bị họ bám theo quá nhiều như Phong. Tuấn quay mặt lại, nhấp một chút rượu và im lặng.

        - Sao? Anh thấy họ đẹp đúng không? Cả khuôn mặt lẫn thân hình đều đẹp cả.

Lông mày anh hơi nhíu lại:

        - Tôi thấy cô đẹp hơn họ nhiều. Sao cô không làm người mẫu?

        - Đã từng.

        - Đã từng?

        - Khi còn học trung học, tôi từng làm người mẫu ảnh cho một vài tờ báo. Họ khen tôi có gương mặt đẹp, thân hình cân đối nhưng rất tiếc tôi chỉ cao có 1m65 nên làm sao đủ tự tin để xải bước cùng các cô bạn cao 1m70 trên sàn catwalk. Hơn nữa gia đình tôi không thích tôi làm cái nghề lắm chuyện thị phi ấy.

Mai chống tay lên cằm, Tuấn thấy hình như cô đang cười, một nụ cười kiêu kì. Anh cố gắng ngắm kĩ Mai nhất có thể, gương mặt hoàn hảo đến từng chi tiết, ngoại hình này có thể chiều lòng bất kì gã đàn ông nào dù là khó tính nhất về phương diện thẩm mỹ, thử hỏi ai làm ngơ được với nó kia chứ, ngay cả người thờ ơ với cái đẹp như anh mà còn không dứt mắt ra được nữa là. Nhưng Tuấn không hiểu tại sao sau khi đi gặp Mai về, Phong lại tỏ ra chán nản mà nói với anh và Việt rằng Mai chỉ là một con búp bê trong lồng kính, dùng để ngắm chứ không phải người đủ sâu sắc hay thú vị để có thể yêu.

        - Phong nói cô giống một con búp bê trong lồng kính. – Tuấn cười.

        - Có lẽ là đúng thế. – Mai thở dài. – Thôi, anh ngồi đây nhé. Tôi ra với bạn tôi.

Tuấn không nói gì, nhưng bỗng Mai quay lại nói thêm với anh một câu, tiếng nói chỉ vừa đủ để mình anh nghe rõ:

        - Nói với Phong rằng anh ta chưa biết hết về tôi đâu.

Khi Tuấn vừa hiểu ra câu nói ấy và quay đầu lại thì Mai đã đi gần ra đến chỗ các bạn cô rồi, cô không để ý đến anh nữa. Tuấn chợt thấy hụt hẫng, anh không hiểu vì sao Mai lại nói với anh câu đó. Ở người con gái ấy có một cái gì đó rất bí ẩn, dù thân thế thì đã rõ mồn một nhưng sao cả Tuấn lẫn Phong và cả Việt nữa đều phải thừa nhận là cô có cái gì đó không rõ ràng lắm. Cô thoắt ẩn thoắt hiện mà xuất hiện thì toàn vào những lúc bất ngờ, không ai nghĩ đến, ví như vừa rồi đấy thôi, sự xuất hiện ấy làm Tuấn ngỡ ngàng suýt bật ngửa khỏi ghế. Tuấn cố cảm nhận mùi nước hoa của Mai còn vương vất lại đâu đó trong không khí quanh anh.

Tại trụ sở chính của tập đoàn TPC, trước cửa phòng Tổng giám đốc Trần Hoàng Phong, anh thư kí và một vài nhân viên khác đứng ngoài cửa run như cầy sấy. Họ nhắc đến một bản hợp đồng lỗi và một vài giấy tờ quan trọng nào đó. Tuấn vừa bước vào đến cửa phòng làm việc của Phong, anh chưa kịp hiểu ra chuyện gì đang xảy ra thì nghe có tiếng quát tháo trong phòng vọng ra:

        - Anh làm ăn cái kiểu gì đây hả? Đầu óc để đi đâu? Nghiêm trọng thế này anh có gánh được hậu quả không? Anh đi kê khai hết các khoản chi tiêu rồi mai nộp cho tôi. Không có chủ tịch ở nhà thì loạn thế này à?

Sau tiếng quát đó là một cái đập mạnh, có lẽ là một cái gì đó vừa được ném lên bàn. Chẳng có gì khó để nhận ra cái giọng quát tướng đầy quyền uy ấy, vì cả tập đoàn này ngoài chủ tịch Hoàng Long ra thì chỉ Hoàng Phong mới có.

        - Còn cô nữa. Ngoài việc trang điểm, diện váy áo ra thì cô có tý kiến thức chuyên môn nào không hả? Tôi thấy cô đi làm người mẫu thì hợp hơn đấy. Cô đừng có tưởng bố cô là chỗ thân tình với bố tôi mà tôi không dám đuổi việc cô. Mai tôi sẽ tìm cho cô một công việc phù hợp để cô tha hồ ăn diện nhé!

Câu nói của Phong vừa dứt thì cánh cửa phòng Phong bật mở, một cô gái xinh đẹp, trang điểm kỹ càng và ăn mặc hợp thời trang chạy ra, mắt ngấn nước. Theo sau cô là một chàng trai trẻ, mặt mũi rầu rĩ, trên trán vẫn còn đọng lại những giọt mồ hôi. Có những tiếng bàn tán sau khi họ bước đi:

        - Đáng đời cô ta. Lúc nào cũng õng ẹo trước mặt giám đốc.

        - Bình thường giám đốc không nói gì, hôm nay mới biết anh ấy ghét cô ta như thế đấy.

        - Chỉ tội trưởng phòng kế toán.

Chờ cho đám nhân viên tản ra rồi Tuấn mới gõ cửa bước vào phòng của Phong. Làm bạn của Phong bao năm nay nhưng Tuấn vẫn cảm thấy sợ và không quen với cái vẻ mặt tức giận, đằng đằng sát khí ấy. Cảm giác nếu chỉ cần chạm một ngón tay vào người Phong thôi là ngay lập tức anh ta sẽ xông vào giết chết người đó ngay tức khắc.

Tuấn vẫn còn nhớ lần gần nhất thấy Phong nổi điên như thế này, cách đây cũng đã gần 1 năm. Khi đó, ông Trần Hoàng Long có một người bạn rất thân từ khi còn nhỏ, người bạn đó có một cô con gái. Phong và cô gái đó cũng có chơi với nhau nhưng tuyệt nhiên anh không bao giờ có ý động chạm gì đến cô gái ấy bởi anh chỉ coi cô như một người em gái, Phong là kẻ phóng túng nhưng cũng không đê tiện đến mức có ý xấu với em gái. Thật không hay, ông Long và người bạn đó lại muốn kết thông gia với nhau và họ đã tự ý tổ chức một lễ đính hôn mà không hề cho Phong biết trước. Vào ngày tổ chức lễ đính hôn, Phong đã không ngại mà phá tan tành cái bữa tiệc mà do 2 gia đình mất công sắp đặt, rồi cả kế hoạch cho hai người đi du học cùng nhau cũng bị phá sản. Cũng may là hôm đó không có khách khứa nào tới dự mà chỉ có hai bên gia đình đến nói chuyện và tổ chức kín. Ngay tại đó, anh đã lớn tiếng chỉ trích sự độc đoán của bố mẹ mình và nói với cô gái kia rằng: “dù có bị tàn phế, liệt toàn thân phải nằm một chỗ, không ai thèm ngó ngàng đến thì anh cũng không bao giờ cưới em”, có lẽ cô gái đó sẽ không bao giờ quên được ngày kinh khủng ấy trong suốt phần đời còn lại. Phong ít khi bị kích động và nổi nóng như thế nhưng một khi anh đã điên lên thì chẳng có bất kì ai hay cái gì có thể ngăn cản nổi. Anh ghét bị đem ra làm trò và đặc biệt là anh không thích người khác viết kịch bản cho cuộc đời mình. Tối hôm ấy, sau khi đã phá tan nát lễ đính hôn dành cho mình, Phong đến nhà tìm Tuấn với cái bộ mặt bỏ bừng vì tức giận và hiện rõ chữ “Cấm động vào”. Thấy Phong phăm phăm bước vào nhà, Tuấn đã vừa sợ vừa ngỡ ngàng, anh không dám mở miệng hỏi câu nào cho đến khi Phong tự nói ra tất cả. Và kết quả của lần đính hôn dở dang ấy là bố mẹ Phong không dám nhìn mặt bạn mình trong một thời gian dài và họ cũng không dám nhắc đến hai chữ “đính hôn” hay “kết hôn” trước mặt Phong một lần nào nữa.

Khi thấy có người bước vào phòng, Phong ngẩng đầu lên, dứt đôi mắt ra khỏi tập tài liệu, lạnh lùng hỏi:

        - Có việc gì không?

        - Đó là giọng để cậu tiếp khách hả?

Tuấn không nở nụ cười nào cả, anh cũng làm bộ mặt nghiêm túc y như Phong lúc này, cốt là để trêu trọc cậu bạn.

        - Cậu là khách á? – Phong vẫn giữ nguyên cái giọng gằn gằn tức giận ấy.

Tuấn nhún vai:

        - Tất nhiên.

Anh ngồi xuống chiếc ghế sofa trong phòng, mắt không ngừng nhìn Phong. Phong lại tiếp tục lật dở đống tài liệu trên bàn, giọng phàn nàn:

        - Tôi đang bực mình với cái đám nhân viên gàn dở ấy đây. Toàn là những người mang tiếng là đã tốt nghiệp trường danh tiếng trong nước, rồi người thì đi du học về mà không bằng sinh viên năm nhất.

Phong hơi chột dạ vì câu nói của mình, anh ngẩng đầu nhìn Tuấn và nhận ra ngay cái mặt đang ngỡ ngàng của Tuấn:

        - Cái gì? Sinh viên năm nhất á? Cậu đang ám chỉ ai vậy? Lương Huyền My hay Lương Huyền Mai?

Phong bối rối, hay nói đúng hơn là anh đang thấy ngượng khi bị Tuấn nói trúng tim, quả nhiên là anh đang nói về My và cái buổi tranh luận của họ trong thư viện.

        - Cậu nói gì vậy? – Phong cười nhạt – My với Mai cái gì? Tôi chỉ nói thế thôi, một phép so sánh. Thế cậu đến đây có việc gì?

Tuấn không vội trả lời câu hỏi của Phong, anh coi như chưa nghe thấy gì mà tiếp tục thắc mắc:

        - Thế đám nhân viên của cậu làm gì mà khiến cậu tức giận như vậy?

        - Cái bọn vô tích sự ấy, soạn bản hợp đồng cũng không xong, kế toán thì bảng chi tiêu không rõ ràng. May mà tôi đọc lại hợp đồng không thì hỏng hết. Tôi đã bắt đi làm lại hết một loạt rồi. Điên cả người.

Nghe đến đấy, Tuấn cười sặc sụa:

        - Nghĩa là chưa làm sao chứ gì? Vậy mà nghe cậu quát tôi tưởng đã bị thiết hại đến mấy triệu đô rồi cơ. Haha. Lại còn làm một cô gái xinh đẹp phải khóc nữa.

        - Cậu quan tâm đến phụ nữ từ bao giờ thế? Chính là cô ta đã soạn cái hợp đồng không đâu vào đâu đấy. không hiểu đầu cô ta chứa cái gì nữa, làm chẳng việc gì nên hồn cả, đỏng đà đỏng đảnh nên hôm nay tôi mới tức điên lên như thế. Nếu bố cô ta không phải là bạn học của bố tôi thời đại học thì tôi đã đuổi thẳng rồi. Mà tôi hỏi cậu đến đây có việc gì cơ mà?

        - Không mời người bạn này lấy một ly nước – Tuấn tặc lưỡi – Cậu tức giận từ nãy đến giờ thế đã thấy đói chưa?

        - Hả?

Phong sực nhớ ra và nhìn đồng hồ thì đã thấy gần 12h trưa, anh mải giận đến nỗi quên cả cơn đói đang hành hạ cái dạ dày của anh. Tuấn tiếp:

        - Tôi qua rủ cậu đi ăn trưa.

        - Đôi khi tôi cũng phải nghi ngờ về giới tính của cậu. Qua rủ tôi đi ăn cơ đấy. Không phải cậu muốn hẹn hò với tôi đấy chứ?

Tuấn cười vang trước lời nói bông đùa của Phong:

        - Thế cậu có đi không đây?

        - Nể tình cậu cất công lên tận đây. Tôi sẽ đi với câu.

Phong sắp lại đống tài liệu trên bàn cho gọn gàng rồi đứng dậy đi cùng Tuấn ra ngoài.

Ghé vào một nhà hàng sang trọng, sau khi cả Phong và Tuấn đã gọi món thì Tuấn đi vào chủ đề chính:

        - Từ hôm gặp ở trường đến giờ cậu có gặp lại cái cô tiểu thư cao ngạo Huyền Mai không?

        - Không. Chỉ hay gặp cô chị ở trường thôi. Tôi đang định gặp lại con búp bê trong tủ kính ấy đây.

Im lặng một lát, Tuấn nói tiếp:

        - Tối hôm qua tôi gặp cô ta ở Sunny bar. Cô ta tới bắt chuyện với tôi mới lạ chứ!

        - Hả? – Phong sửng sốt – Tự cô ta tới bắt chuyện sao? Đó không phải là phong cách của cô ta thì phải.

        - Tôi cũng thấy khó hiểu – Tuấn lắc đầu – cô ta còn nhờ tôi nhắn với cậu là cậu chưa biết hết về cô ta đâu.

        - Là ý gì đây?

Tuấn im lặng. Phong suy ngẫm về lời nhắn nhủ ấy. Cái gì mà chưa biết hết? chẳng phải anh đã biết hết về thành phần gia đình cô rồi sao. Phong biết rõ về người cha Lương Quốc Thịnh của cô, về người trai giỏi giang Lương Quốc Minh, và cả người chị song sinh quái dị Lương Huyền My của cô nữa. Còn về con người của Mai thì anh cũng đã biết qua, chẳng phải là một cô tiểu thư chính gốc sao, chỉ hơn cô chị Huyền My là ăn nói lễ phép, dễ nghe hơn thôi. Thế thì còn cái gì là chưa biết nữa, thế là quá đủ để cưa cẩm rồi. Nhưng Phong chợt sựng lại, anh nghĩ lại về cái người chị em song sinh kia, anh đặt một dấu hỏi to đùng trong đầu.

        - Tuấn này, trước khi biết đến Huyền My, cậu đã nghe đến chuyện nhà chủ tịch Quốc Thịnh có 2 chị em song sinh chưa?

Phong đang đưa cốc nước lên miệng, nghe đến đấy thì khựng lại, trợn mắt nhìn Phong:

        - Phải rồi. Chưa bao giờ. Chẳng ai lạ gì Lương Quốc Thịnh và tập đoàn trang sức của ông ta. Ai cũng biết ông ta có 2 người con. Một người con trai, chúng ta đều đã được gặp, rất xuất chúng và giống ông ta như đúc. Còn cô con gái ít xuất hiện nhưng cũng được người ta đồn đại rất nhiều vì xinh đẹp hơn người. Chưa bao giờ nghe đến chuyện sinh đôi hay là có 2 cô con gái. Lạ nhỉ?

        - Vấn đề là ở chỗ đó. Thực ra trước đây tôi đã từng cho người điều tra và kết quả cũng y như cậu nói. Thế thì Lương Huyền My ở đâu ra nhỉ? Rõ ràng là hôm đó chúng ta đã nhìn thấy hai chị em nhà họ đứng nói chuyện với nhau. Tôi cũng đã kiểm chứng, họ rất giống nhau.

Tuấn gật đầu, vẻ mặt anh đăm chiêu không kém gì Phong, anh biết có gì đó mờ ám, bất thường ở đây. Họ nghĩ đến một trò lừa bịp nhưng lại không biết vì sao Mai phải dựng lên cái trò quái dị đó, không lẽ cô lại ghét họ đến vậy?

        - Chỉ có một sự lí giải duy nhất nếu như họ đúng là hai chị em đó là chắc cô chị Huyền My vì một lí do nào đó nên bị giấu nhẹm đi, không muốn cho người ngoài biết đến sự tồn tại của cô ta.

Nghe những lời lí giải của Phong, Tuấn không khỏi ngạc nhiên:

        - Nhưng vì sao? Vì cô ta quái dị quá à?

        - Ờ…cái này thì…thì làm sao mà tôi biết được chứ. Chỉ đoán thế thôi. Mà mặc kệ hai chị em nhà đó. Ăn đi. Tối mai tôi không bận gì, tôi sẽ mời cô ta đi ăn tối.

Việt nói Phong rất biết cách làm người khác mất hứng và Tuấn thấy quả không sai. Trong khi đang bàn luận sôi nổi, chưa rõ ràng được vấn đề thì Phong lại cắt đứt câu chuyện một cách khó chịu như vậy, mặc kệ cho Tuấn đang tò mò đến thế nào đi chăng nữa.

Mai bước ra khỏi lớp học piano, cô tạm biệt bạn bè và ra về. Thời tiết đã chuyển sang thu, Mai cảm thấy thoải mái và dễ chịu vô cùng. Trời đã nhá nhem tối, Mai khoác túi trên vai và tản bộ trên đường, cô chợt muốn có ai đó đi bên cạnh mình, có lẽ sẽ rất tuyệt. Trong đầu Mai tìm kiếm một ai đó có thể cùng mình đi dạo nhưng chẳng nghĩ ra là ai cả. Mai mang tiếng là có nhiều bạn bè, nhưng trên thực tế thì ngoài Thảo – người bạn học chung từ thời mẫu giáo ra, thì chỉ có 4 cô bạn là Mai cảm thấy thân thiết nhất và có thể chia sẻ mọi chuyện. Thế nhưng đâu phải lúc nào họ cũng có thể bên cạnh Mai, họ cũng có những công việc của mình, người bận học, người bận làm mẫu, người thì bận người yêu. Nghĩ mà Mai thấy chạnh lòng, đám bạn ấy của Mai đứa nào cũng đã có hoặc đã từng có vài chàng người yêu, đến cả Thảo cũng đã có mảnh tình đầu, mỗi Mai là chưa có gì cả, ngay đến một cái hôn cũng chưa từng. Mai chợt thấy mình sao mà kém cỏi, Phương – một đứa bạn trong nhóm 5 đứa bạn thân thiết ấy hay nói rằng: “Mai thì cái gì cũng biết, cái gì cũng giỏi, cái gì cũng có, chỉ mỗi tội là không biết yêu”. Ôi trời, nghĩ đến mà cô thấy thật đau lòng, cô không biết yêu, đúng quá còn gì nữa, cô chỉ biết nín lặng khi nghe cô bạn bình phẩm như vậy. Mai không biết mình xinh đẹp và giàu có để làm gì khi mà chính những thứ ấy đã cướp mất lòng tin của cô vào thứ gọi là tình yêu thật sự.

Mai đang dảo bước trên đường thì một chiếc Mercedes sang trọng dừng lại bên lề đường ngay gần cô. Một người đàn ông mặc áo sơ mi, quần âu và giày đen bước ra khỏi xe, kính cẩn nói với cô:

        - Thưa cô chủ, ông bà chủ bảo cô phải về nhà ngay ạ! Mời cô.

Người đàn ông mở cửa xe chờ Mai bước vào. Mai đứng ngây ra nhìn anh tài xế của bố mình chừng 5 giây rồi mới quyết định bước vào xe mà không nói câu nào. Mai vừa ngồi vào xe thì điện thoại cô reo, thấy số của Phong hiện lên màn hình, cô mỉm cười đầy bí ẩn rồi bắt máy:

        - Alo. Tôi nghe. Xin hỏi ai đấy ạ?

Đầu máy bên kia im lặng một lát, có vẻ như là đang sững sờ khi không được Mai nhận ra số điện thoại, rõ ràng là số của anh đẹp và dễ nhớ mà.

        - Là tôi, Phong đây!

       -  Xin hỏi Phong nào ạ? Tôi quen vài người tên là Phong.

       - Là tôi, Trần Hoàng Phong.

Giọng ấy nghe có vẻ hơi khó chịu nhưng nó khiến Mai rất thích thú, cô cố gắng nín cười.

        - À. Rất xin lỗi anh Phong. Tôi quên không lưu số của anh. Có việc gì không ạ?

        - Không sao. Tôi gọi cho em vì muốn mời em đi ăn tối. chẳng hay tối nay em có bận việc gì không?

Mai giả bộ suy nghĩ một lát rồi trả lời:

        - Tôi nghĩ là tôi đi được.

        - Vậy tôi có thể qua đón em lúc mấy giờ nhỉ? Bây giờ cũng đã là 6h rồi. Hay 7h30 tôi qua đón em được không?

        - Được thôi. Lát nữa, 7h30 anh hãy qua nhà đón tôi. Để tôi đọc địa chỉ nhà cho anh.

Mai đọc địa chỉ nhà bố mẹ cho Phong rồi cúp máy, trong lòng bỗng thấy rất hả hê. Anh tài xế nhìn Mai qua gương chiếu hậu với đôi mắt khó hiểu, ngập ngừng một lát anh mới dám lên tiếng:

        - Thưa cô, có thể tôi hơi nhiều chuyện, nhưng hình như lát nữa cô có hẹn với ai đó ạ?

        - Vâng, lát nữa tôi có hẹn ăn tối với bạn. có vấn đề gì sao?

        - Vì ở nhà đang có khách đợi cô. Tôi nghĩ là tối nay cô chủ không thể bỏ đi được đâu.

        - Khách à? Là ai thế?

        - Tôi không rõ, thưa cô. Ông chủ bảo cô cứ về nhà sẽ biết ạ

        - Ông nội tôi đang ở nhà hay bên nhà chú Thắng?

        - Dạ ông cụ cũng đang ở nhà chờ cô.

Mai thở dài, cô biết cái trò áp giải cô về thế này chẳng hay ho gì, chắc hẳn là lại có thứ gì đó không mong muốn đang đợi ở nhà.

Chiếc Mercedes dừng lại trước cổng ngôi biệt thự, Mai trông thấy chiếc Bentley đen đậu bên ngoài là đã hiểu ra mọi chuyện. Đúng là thứ cô không chờ đợi, Mai xụ mặt xuống bước vào nhà, nhưng chợt trong đầu cô nảy ra một ý tưởng hay ho.

Mai thản nhiên bước vào nhà, cả nhà gồm ông nội, bố mẹ và anh trai đang ngồi nói chuyện hết sức thân mật và vui vẻ với Hưng ở phòng khách, ai nấy cười tươi hết cỡ. Dường như sự xuất hiện của Mai làm câu chuyện bị ngắt quãng, mọi người quay lại nhìn cô. Minh chạy đến kéo Mai ngồi xuống cạnh mình:

        - Công chúa về rồi!

Mai chào cả nhà rồi ngồi xuống cạnh anh trai. Hưng nhìn cô bằng ánh mắt đắm đuối của kẻ đang yêu từ đầu đến cuối. Ông Thịnh cất tiếng nói phá tan bầu không khí yên lặng:

        - Hôm nay, cậu Hưng sẽ ở nhà chúng ta dùng bữa tối nên bố mới cho người đi gọi con về. Bố muốn hai đứa gần gũi nhau nhiều hơn.

Mai mỉm cười:

        - Vâng, cũng được ạ! Nhưng con có một ý kiến không biết có nên nói ra hay không?

        - Con cứ nói đi. – Ông Thịnh trìu mến.

        - Thưa cả nhà, không phải con có ý gì khác đâu ạ. Con xin nói trước như thế. Chỉ vì con thấy nếu cả nhà muốn con và anh Hưng tự nhiên tìm hiểu nhau thì con nghĩ là hãy cho chúng con ra ngoài ăn được không ạ? Con thấy như thế anh Hưng cũng sẽ thoải mái hơn.

Mai liếc sang Hưng, Hưng có vẻ vẫn còn ngơ ngác khi nghe Mai nói vậy nhưng anh cũng thấy thật mát lòng mát dạ, cô muốn hai người có khoảng riêng tư, còn gì tuyệt hơn với anh nữa.

Ông Duẩn đưa đôi mắt già nua sang nhìn Hưng, ông mỉm cười:

        - Cháu thấy ý kiến của nó ra sao? Cháu có thấy ngại khi dùng bữa cùng nhà ta không?

Hưng vội vàng xua tay:

        - Dạ không. Tuyệt đối không thưa ông.

Mai nghe vậy, chợt đứng dậy, chạy ra chỗ ông nội, ngồi lên thành ghế và lắc lư tay ông làm nũng:

        - Ông này, ông hỏi thế thì làm sao anh ấy trả lời được. Chẳng lẽ anh ấy lại nói là: “vâng, cháu rất ngại. Cho chúng cháu ra ngoài ăn đi” thế ạ? Ông cho chúng con ra ngoài ăn, ông nhé.

        - Ta thấy người không muốn ăn ở nhà chính là con đấy. Thôi được, nếu đó là điều con muốn. hai đứa ra ngoài ăn cho thoải mái.

        - Vâng. Cảm ơn ông. Con yêu ông nhất.

Bà tuyết mỉm cười:

        - Xem cái miệng thảo mai của nó kia. Gần 6h30 rồi đấy. Con mau đi tắm rồi thay quần áo đi. Định để cậu Hưng chờ đến bao giờ nữa.

        - Vâng, thưa mẹ.

Mai hớn hở chạy lên phòng đi tắm trong niềm hân hoan vui sướng.

Khi vừa bước ra khỏi phòng tắm thì Mai đã thấy Minh đang nằm dài trên cái giường êm ái của cô một cách lười biếng.

        - Cô em tôi đang có ý đồ gì đây? Hôm trước còn dãy nãy lên là không làm quen, thế mà hôm nay đã quay ngoắt 180 độ rồi. anh không nghĩ là em vui khi được đi ăn với Hưng. Định hạ độc người ta hả?

Mai vừa sấy tóc vừa thản nhiên đáp:

        - Tự nhiên em muốn ra ngoài ăn để thay đổi không khí, có sao đâu.

        - Thay đổi không khí á? – Minh cười vang – em nên nhớ anh sống lâu hơn em 7 năm, anh nhìn thấy em lớn lên, thậm chí gần gũi em còn nhiều hơn bố mẹ. Có gì mà qua mắt được anh chứ.

        - Mặc kệ anh!!! – Mai gào lên.

Minh nằm cười ha hả, anh chẳng lạ gì cái giọng điệu ấy của cô em, nó chỉ xuất hiện khi bị ai đó nói trúng tim. Minh không hỏi gì thêm nữa, anh biết trong trường hợp này tự tìm hiểu sẽ nhanh hơn rất nhiều.

 Đúng 7h30, Mai đang chuẩn bị cùng Hưng ra khỏi nhà thì điện thoại Mai reo, chẳng cần đoán cũng biết là Phong gọi. Quả nhiên anh ta rất đúng giờ.

        - Alo. Tôi nghe.

        - Tôi đến nơi rồi. đang đứng trước cổng nhà em.

        - Tôi biết rồi.

Mai cúp máy và khuôn mặt cũng trở nên bí hiểm hơn. Minh nhìn cô tủm tỉm cười. Mai hiểu cái ánh mắt ấy của ông anh trai, cô biết có lẽ anh đã phần nào đoán ra vấn đề. Cô nhìn lại anh bằng ánh mắt thách thức hơn trước khi ra khỏi nhà.

Vừa bước ra cánh cổng chính thì Mai đã nhận ra cái dáng cao lớn của Phong. Anh đứng bắt chéo chân dựa mình vào chiếc xe Bugatti Veyron triệu đô của anh. Phong mặc một chiếc áo sơ mi màu ghi sắn tay đến khuỷu, cúc áo ngực thả phanh trông rất lãng tử cùng với chiếc quần jean màu xanh sậm. Trên tay Phong lúc này là một bó hoa hồng màu đỏ tươi tuyệt đẹp. Chính Mai cũng phải ngây người ra vì trông anh quá đẹp trai, người đẹp trai nhất mà cô từng gặp, đôi mắt nâu sâu thẳm đẹp mê hồn ấy đang nhìn cô, cô nhận ra đôi mắt ấy biết cười. Mai cố gắng lấy lại tinh thần, quay sang nói với Hưng:

        - Anh chờ em một lát nhé!

        - Ừ. Anh sẽ vào xe đợi em.

Mai khẽ gật đầu rồi bước ra chỗ Phong đang đứng chờ. Bước chân cô ngày một gần Phong hơn và anh cũng nhìn rõ hơn cô gái đẹp trước mắt mình, anh thấy như bị ngạt thở, ngạt thở vì vẻ đẹp ấy. Rõ ràng là anh đã nhìn thấy cô mấy lần, đã ngắm rất kỹ cô rồi nhưng không hiểu sao anh không thấy chán nét đẹp đó mà ngày càng say mê nó hơn. Lần nào nhìn thấy Mai, các dây thần kinh trong anh đều bị tê liệt, chúng không chịu hoạt động, máu như không bơm lên tim được vậy, khiến anh cứ ngây ra y như thằng ngố một lúc mới bình thường lại được. Anh nhìn cô một lượt từ đầu đến chân, mái tóc mềm mại hôm nay đã được quấn cao điểm xuyết bằng chiếc băng đô màu xanh da trời cùng màu với chiếc váy mềm mại cô đang mặc. Phong dừng ánh mắt ở khuôn mặt cô, dán chặt lên đôi môi mềm mọng gợi cảm đang mấp máy của cô.

        - Anh đợi tôi lâu chưa?

Phong không nghe được những lời nói vừa thoát ra khỏi bờ môi ấy, tai anh như bị ai đó bịt chặt lại, không cho phép anh thoát ra khỏi những suy nghĩ của mình. Anh thậm chí còn nghi ngờ rằng Mai biết thôi miên người khác.

        - Anh làm sao thế? Đợi tôi lâu quá nên hóa đá rồi à?

Mai quơ quơ tay lên trước mặt Phong, lúc ấy anh mới tỉnh ra:

        - À, tôi…

Rồi chợt nhớ ra bó hoa hồng đang cầm trên tay, anh đưa cho cô:

        - Tặng em đấy. trông em rất đẹp!

        - Đẹp hơn hoa không? – cô cười.

        - Dĩ nhiên.

Phong cũng mỉm cười và mở cửa xe cho cô nhưng cô đứng im một chỗ, mặt tỏ vẻ buồn bã. Anh tỏ ý muốn cô lên xe nhưng cô vẫn không chịu nhúc nhích dù chỉ 1cm.

        - Em lên xe đi chứ!

        - Tôi…tôi…thành thật rất xin lỗi anh!

        - Sao? – Phong nhíu mày.

        - Tôi không thể đi với anh tối nay được.

        - Tại sao?

        - Vì tôi có hẹn với anh Hưng. Lúc tôi về nhà đã thấy anh ấy ngồi chờ tôi rồi nên tôi không thể bỏ rơi anh ấy được. Anh không sao chứ?

Mặt Phong thể hiện rõ sự thất vọng, rất thất vọng, anh đã bị cho “leo cây”. Một người hào hoa nhất thành phố như anh mà bị cho “leo cây” sao? Không thể tin được, chính anh cũng không thể tin được chuyện này, anh muốn hét lên rằng: “nhìn mặt tôi thế này mà em nghĩ là tôi không sao ư?”, nhưng không thể, anh vốn rộng lượng mà, nghĩ đến đấy anh thấy thật chua chát.

        - Ừ, tôi không sao. Để khi khác vậy. em đi vui vẻ.

        - Cảm ơn anh. Tạm biệt anh!

Mai ôm bó hoa trong tay, miệng cười rạng rỡ rồi chạy đến chỗ Hưng. Phong vẫn đứng đó nhìn theo Mai cho đến khi chiếc xe của Hưng đi khỏi. Mùi nước hoa của cô vẫn còn vương lại đâu đây khiến Phong thấy ngây ngất. Anh tự nhìn lại mình, cao to đẹp trai, ít ai ở đất nước này có thể sánh kịp, không những thế còn là con nhà giàu, người thừa kế duy nhất cái tập đoàn TPC nổi tiếng và một khoản tài sản kếch xù, làm gì có cô gái nào không muốn làm bạn gái anh, không yêu gia sản nhà anh, thế mà anh lại đang bị bỏ rơi. Thực ra anh cũng chẳng quan tâm đến việc Mai đi cùng ai, là ai thì cũng mặc kệ chỉ có điều đây là sĩ diện của anh, anh bị một cô gái hất cẳng sang một bên để đi với một người đàn ông khác, chuyện này mà đồn ra ngoài thì thật khó sống. Từ xưa đến nay anh chỉ biết đến có một quy luật là các cô gái tự động rời bỏ người mình yêu để chạy đến bên anh – dù chỉ là một bữa tối, chứ không có cái chuyện anh bị bỏ rơi thế này. Phong thở dài rồi bước vào xe.    

Khi Mai bước vào xe, Hưng đã nhận ra gương mặt cô tươi tắn hơn bao giờ hết. Hưng thấy rất ngạc nhiên vì sự xuất hiện của Phong lúc ấy, anh không thể phủ nhận sự cuốn hút của anh ta, quả là không thể coi thường. So với người đàn ông hoàn hảo như Trần Hoàng Phong thì Hưng thấy anh chẳng là gì hết. Hưng không bao giờ muốn thấy Mai lại gần Phong, anh thấy mất tự tin hơn hẳn. Lúc này khi nhìn thấy bó hoa hồng trên tay Mai thì anh càng cảm thấy chạnh lòng hơn, anh đã quá vô tâm, chẳng có chút lãng mạn nào, đến một bó hoa để lấy lòng cô cũng không mua, Hưng thầm nguyền rủa sự ngốc nghếch của mình.

        - Em có chuyện gì mà vui thế?

Hưng hỏi Mai trong khi mắt vẫn chăm chú nhìn đường phía trước. Bộ não của Mai từ nãy đến giờ vốn không cho cô ngừng nhếch mép lên cười, bây giờ nghe Hưng hỏi vậy, không thể kìm được liền cười phá lên:

        - Rất vui anh ạ! Nhưng có lẽ chỉ mình em thấy vui như thế thôi.

Mai không có ý định sẽ nói cho Hưng biết chuyện vừa rồi, cô không nghĩ là anh thích nghe chuyện cô cho một người con trai “leo cây”, mà đúng hơn là cô đã lừa phỉnh người ta. Hưng cũng hiểu rằng Mai không muốn nói cho anh nghe và anh cũng không thích nghe nên liền chuyển chủ đề. Anh liếc mắt xuống bó hoa hồng trên tay Mai và hỏi:

        - Em thích hoa à?

        - Vâng, làm gì có cô gái nào lại không yêu hoa.

Mai nhìn xuống bó hồng và mỉm cười, hành động ấy khiến Hưng khó chịu hơn. Sự xuất hiện của Hưng đủ làm anh khó chịu rồi, lại thêm bó hoa này nữa. Làm gì có người đàn ông nào chịu được cảnh người mình thích đi ăn với mình lại ôm trong tay bó hoa của kẻ khác tặng, thật đáng sỉ nhục. Nhưng Mai chẳng nhận ra điều ấy, vốn dĩ cô cũng chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện ấy, cô đâu có kinh nghiệm trong tình trường nếu không muốn nói là mù tịt. Mai vẫn vô tư tận hưởng khoảnh khắc nực cười khi nhìn thấy vẻ mặt thẫn thờ của Phong.

Hưng cố gắng lấy lại chút sĩ diện cho mình:

        - Anh cũng định mua hoa tặng em nhưng lại không biết em thích hoa gì. Em thích hoa gì vậy?

Mai ngẩng lên nhìn anh:

        - Em à? Em thích hoa lưu ly, hoa hồng, hoa hướng dương, ngoài ra em thích hoa chuông xanh ở Anh nữa. Em từng được bố mẹ đưa sang Anh chơi vào mùa xuân, cả một tấm thảm hoa chuông xanh phủ kín công viên đẹp lắm anh ạ.

        - Em thích nhiều hoa thế cơ à? Lần sau anh sẽ mua cho em nhé. Mỗi lần một loại hoa. Rồi mua xuân sang năm chúng mình sẽ sang Anh chơi.

        - Không cần thiết phải thế đâu mà.

Nhân lúc dừng lại đèn đỏ, Hưng quay sang nhìn Mai bằng cặp mắt chất chứa đầy ắp cảm xúc yêu thương dịu dàng:

        - Sao lại không? Anh không muốn em nhận hoa từ một người đàn ông khác.

        - Dạ? – Mai ngạc nhiên.

Hưng không nói gì nữa, anh nắm chặt lấy vô lăng và lái xe đi tiếp.

Lại nói đến anh thiếu gia bị bỏ rơi Hoàng Phong, nỗi khó chịu trong anh khó mà nguôi ngoai trong chốc lát được, anh lái xe vun vút trên đường, anh cần làm gì đó cho khuây khỏa nỗi ấm ức này, thật phí công anh chuẩn bị mọi thứ, thậm chí là đặt cả chỗ ở nhà hàng, thật là quá mất công của anh. Phong chợt nghĩ đến Huyền My, lúc này mà được cãi vã với cô thì chắc chắn là vui và thỏa mãn lắm. Nghĩ rồi anh đánh tay lái sang nhà Mai. Đứng trước cánh cổng sắt đóng chặt im lìm, Phong ngồi trong xe và ngước nhìn ngôi nhà, tất nhiên là nó tối om. Để kiểm chứng cụ thể, anh xuống xe bấm chuông một hồi, anh thở dài vì quả thực chẳng có ai ở nhà. Lúc này Phong mới cảm thấy thật ngu ngốc khi không xin số điện thoại của cô. Phong cảm thấy tối nay thật quá tồi tệ, hơn lúc nào hết anh cần một chút rượu. Phong rút điện thoại, có lẽ người hứng thú với rượu nhất chỉ có thể là Tuấn, nhất định anh ta sẽ không bao giờ từ chối. Nhưng mọi chuyện không như Phong nghĩ, Tuấn trả lời rằng:

        - Tôi đang ở xưởng rượu. Đang bận với việc nghiên cứu loại rượu mới. không đi với cậu được đâu.

Phong ngắt máy luôn không nói thêm một câu nào nữa. Anh thử vận may với Việt dù trong bụng thì đinh ninh rằng giờ này anh ta đang say sưa bên cô ả nào đó. Và lần này Phong đoán không sai.

        - Tôi đang bận ăn tối với người đẹp.

Vừa nói xong thì Việt tắt máy luôn, không đợi Phong nói thêm câu nào. Phong nhìn cái điện thoại chằm chằm và chỉ muốn bóp nát nó.

Phong quyết định đến quán rượu một mình, vào đó sẽ chẳng thiếu người quan tâm đến anh. Đúng như vậy, vừa đặt chân vào quầy bar, anh đã được một loạt các cô gái quan tâm, chú ý. Họ đến bên anh, tìm mọi cách để thu hút sự chú ý của anh, ngả vào người anh, tất cả bọn họ có một điểm chung là hấp dẫn và muốn có được anh. Phong mỉm cười với tất cả các cô gái đến gần mình, người lạ có, người quen có, thậm chí anh đã nhận ra cô bạn gái cũ đã bị anh bỏ cách đây bao lâu anh cũng chẳng nhớ nữa. Anh đã nghĩ cô ta phải ghét anh lắm, nhưng không, cô ta đang lướt đến bên anh. Không hiểu sao lúc này Phong muốn có một cái gì đó quen thuộc, muốn gần một người quen chứ không phải là các cô gái lạ hoắc khác. Trong ánh đèn mờ mờ ảo ảo của quán bar, Phong thấy ánh mắt cô bồ cũ còn rất lưu luyến anh, ánh mắt thật thân quen, hình như anh vẫn còn nhớ mang máng ánh mắt này của cô. Cô gái ngoắc lấy tay anh, nũng nịu thì thầm với anh:

        - Em nhớ anh lắm!

Phong cười khẩy, làm gì có cô gái nào lại quên được anh, nhất là người đã từng qua đêm với anh. Phong ôm lấy eo cô nhưng mắt thì đang nhìn ly rượu thứ 3 vừa được rót ra.

        - Em tưởng anh đã quên hẳn em rồi. Em tìm anh mà chẳng được. Lâu không gặp trông anh càng ngày càng bảnh đấy nhé. Anh có nhớ em không?

Sau khi ngửa cổ uống cạn ly rượu, anh ghé vào má cô:

        - Lúc nào anh chả nhớ em. Có bao giờ anh quên được em đâu.

        - Thật sao? Vậy mình quay lại với nhau nhé!

        - Nếu em muốn, em yêu.

Ngay lập tức, cô gái đặt lên môi Phong một nụ hôn cháy bỏng. Phong chợt có lại cảm giác hãnh diện của một người đàn ông hấp dẫn, được biết bao cô gái săn đón và mơ ước. Anh chưa bao giờ nếm mùi thất bại trước một cô gái như ngày hôm nay, chỉ có anh từ chối họ chứ làm gì có chuyện họ từ chối anh trong khi đó anh còn chủ động gọi điện thoại mời mọc. Phong cảm thấy cực kỳ bất mãn với hai chị em Mai và My kia. Một bên thì lúc nào cũng dịu dàng, nhỏ nhẹ như con búp bê nhưng không sao làm anh thấy thỏa mãn, anh chỉ muốn chiếm hữu cái vẻ đẹp thanh cao ấy. Một bên thì lại rất ghét anh, đối đầu với anh, gặp lúc nào là cãi nhau lúc ấy, luôn miệng nói rằng anh không hấp dẫn và bất lịch sự, thậm chí còn không muốn để anh tiếp cận và tìm hiểu về cô khiến anh có cảm giác tò mò về cô hơn. Chính anh cũng không hiểu mình muốn cái gì, một con vịt bầu hỗn xược hay một con thiên nga cao quý.

Phong dứt mình khỏi nụ hôn nhạt toẹt với cô gái nọ, nâng ly rượu tiếp theo và lại một hơi uống cạn. Anh quay sang nhìn cô một lượt, trong đầu anh nảy sinh ra những ham muốn thể xác, anh muốn lên giường với cô. Hình như cũng đã lâu anh không làm cái trò ấy, khoảng 2 tháng gì đó, kể từ ngày chia tay Thủy và đặt mục tiêu sang Lương Huyền Mai. Đến tận hôm nay, Phong mới lại có cái ham muốn tồi tệ này. Cũng chỉ vì cái tính trăng hoa, phóng túng của anh mà không ít lần khiến bố mẹ anh nổi giận, họ muốn anh đứng đắn hơn, có trách nhiệm với cuộc sống của mình hơn, muốn anh yêu một cô gái tử tế chứ không phải lông bông hết cô này đến cô nọ. Để yêu thật lòng một cô gái với anh không phải là dễ, anh cũng đâu muốn sống như vậy nhưng chẳng có cô gái nào làm anh có thể động lòng cả. Anh cảm thấy cuộc sống này tẻ nhạt hết chỗ nói, ngoài việc cắm đầu vào học, làm việc và chơi bời với phụ nữ ra thì chẳng có gì thú vị với anh nữa. Hàng ngày có biết bao cô gái đẹp vây quanh anh, anh cảm thấy mình có thể kiềm chế được như vậy là giỏi lắm rồi.

Phong ghé vào tai cô bồ và nói bằng giọng rất gợi cảm pha lẫn chút gì đó gian xảo:

        - Đêm nay ở với anh nhé!

Vừa nghe thấy thế, cô gái vòng tay lên cổ anh:

        - Còn phải hỏi sao? Tất nhiên rồi.

        - Uống cùng anh vài ly nữa nào.

        - Tình yêu của em. Hôn em lần nữa đi đã. Em muốn anh chủ động hôn em.

Phong không ngần ngại đặt lên môi cô một nụ hôn nồng nàn khác nhưng nó không kéo dài lâu. Anh chẳng có hứng thú gì với cái nụ hôn không tình yêu ấy. Phong uống nhiều rượu hơn như để cố làm cho mình say và quên đi cái cuộc sống thực tại đang lặp đi lặp lại hàng ngày khiến anh chán nản. Phong cũng muốn mình lạc quan vui vẻ được như Việt, hay có cái gì đó để đam mê điên cuồng như Tuấn nhưng ngoài tập đoàn TPC ra thì chẳng có gì đáng để anh quan tâm.

 Sau khi đã ăn tối xong, Hưng đưa Mai đi hóng gió quanh thành phố rồi mới đưa cô về nhà. Sau chuyện với bó hoa, Mai cảm thấy hơi ái ngại, cô đã lợi dụng Hưng. Mai bảo anh đưa cô về nhà riêng của mình. Hưng tỏ vẻ ngạc nhiên khi biết Mai ra ở riêng. Mai nhún vai trả lời anh:

        - Em muốn sống một mình xem mình làm được trò trống gì.

        - Một mình? Không người giúp việc?

Mai bật cười:

        - Nếu có người giúp việc thì cũng đâu có gì khác ở nhà đâu. Em học nấu ăn nên có thể tự lo bữa ăn cho mình.

        - Rất hay đấy! vậy khi nào em phải trổ tài nấu nướng cho anh thử nhé!

Hưng nháy mắt với cô nhưng cô chỉ cúi đầu cười, sau đó tạm biệt anh và bước vào nhà.

Vừa vào đến nhà thì việc đầu tiên của Mai là ôm lấy chú cún con mà Minh đã tặng đang nằm trong cái nôi do chính cô tự thiết kế. Mai cho chú cún uống sữa, nhẹ nhàng vỗ về nó và đùa nghịch với nó. Điện thoại Mai reo, là Minh gọi:

        - Về nhà có an toàn không bé con?

        - Tất nhiên rồi. Bố mẹ bảo anh gọi kiểm tra em đấy à?

        - Ừ, nhưng anh cũng muốn gọi để nói cho em cái này.

        - Cái gì ạ?

Minh im lặng không nói nữa, Mai nghe có tiếng rúc rích và cô nhận ra cái giọng cười đáng ghét của anh trai.

        - Anh đang cười đấy à?

Vẫn không có tiếng trả lời, thay vào đó là tiếng cười lớn hơn của Minh. Điều này làm Mai phát bực, cô gào lên:

        - Anh đừng cười nữa. đồ đáng ghét, chẳng có gì buồn cười cả.

        - Chẳng phải em cũng đang buồn cười sao? – Giọng anh có vẻ hụt hơi – Em làm trò đấy là không tốt tí nào. Ai lại đi lợi dụng và lừa gạt người ta như thế? Nhưng nhìn vẻ mặt tẽn tò của Phong là anh lại thấy nực cười. haha

Mai ngớ người ra, không hiểu sao Minh lại biết.

        - Sao anh biết?

        - Thì anh đã nói rồi, làm sao em qua mặt được anh cơ chứ. Anh đứng trên sân thượng quan sát và đã hiểu tất cả. Biết ngay là em dở trò mà.

Mai cười phá lên:

        - Anh cũng thấy à? Nhìn mặt cái tên Hoàng Phong đó mà em buồn cười vỡ bụng.

        - Nhưng Hưng không nói gì sao?

        - Em cũng không rõ nhưng anh ấy có vẻ khó chịu.

        - Làm gì có gã nào không khó chịu khi em nhận hoa từ một người đàn ông khác ngay trước mặt anh ta.

        - Phải rồi. anh ấy nói là không muốn em nhận hoa từ một người đàn ông khác.

Minh phì cười:

        - Anh ta kiềm chế được như thế là tốt lắm rồi. Nếu là anh hay một tên nóng tính nào khác nhất định đã ném bó hoa ấy đi rồi.

        - Anh ta dám sao? – Mai cao giọng.

        - Haha. Em đang làm gì vậy?

        - Em đang chơi với Puppy.

        - Tên em đặt cho con chó đấy à?

        - Vâng, đáng yêu chứ?

        - Ừ, thôi, xong là nghỉ sớm mai còn đi học nhé bé con. Anh phải đi ngủ đây, mai còn đến công ty sớm để giải quyết một số chuyện, mệt mỏi quá.

        - Vâng, anh ngủ ngon.

Minh tạm biệt cô em gái đáng yêu rồi vùi mình vào gối tìm đường vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Phong bị đánh thức bởi tiếng điện thoại reo chói bên tai từng hồi. Phong chẳng muốn phải mở mắt chút nào, đầu anh nặng trĩu, cố gắng lờ đi tiếng chuông, anh trùm chăn kín đầu tiếp tục ngủ. Tiếng điện thoại vẫn réo lên thôi thúc anh, không cho phép anh tiếp tục vùi đầu trong chăn nữa. Phong lật chăn ra nhưng anh không hề có ý định sẽ mở mắt, tay quờ quạng theo hướng phát ra âm thanh, khó khăn lắm anh mới có thể lấy được chiếc điện thoại và áp nó lên tai. Cái giọng khản đặc ngái ngủ vang lên có chút khó chịu:

        - Ai thế?

Đầu bên kia là giọng nói quen thuộc của anh thư kí, giọng anh ta có vẻ vội vàng, hốt hoảng:

        - Giám đốc. Anh quên là có cuộc họp quan trọng vào sáng nay sao ạ? Chủ tịch vừa về nước, ngài đang tìm giám đốc đấy ạ!

Phong bừng tỉnh, đôi mắt mở to hết cỡ:

        - Hả? chủ tịch đã về rồi à? Tôi quên béng mất cuộc họp. Chết tiệt! bây giờ là mấy giờ?

        - 8h ạ! 8h30 là cuộc họp bắt đầu. anh đến mau lên ạ! Chủ tịch sẽ không vui khi thấy anh đến trễ đâu.

        - Được rồi. Tôi đến ngay bây giờ đây. Nói trợ lý Nam chuẩn bị mọi thứ cho tôi.

        - Vâng, thưa giám đốc.

Phong quăng điện thoại sang một bên, lúc này anh mới nhìn lại căn phòng nơi anh đã nghỉ lại đêm qua. Đó là một phòng khách sạn cao cấp, có vẻ như là phòng vip. Anh nghe có tiếng rên khe khẽ bên tai, anh ngoảnh đầu nhìn sang, là cô bạn gái đêm qua. Phong chỉ mất mấy giây để nhớ lại toàn bộ sự việc đã diễn ra, có vẻ như đêm qua anh đã uống khá say và sau đó đưa cô ả vào khách sạn nghỉ ngơi. Phong toan bật dậy khỏi chiếc giường êm ái thì cô bạn gái choàng tay níu lấy anh, giọng nũng nịu ngái ngủ:

        - Anh đi đâu đấy? ở lại với em đã.

Phong hất tay cô ra, bước xuống giường:

        - Anh phải đi họp.

Rồi vừa mặc quần áo, anh vừa nói với cô:

        - Anh sẽ thanh toán tiền khách sạn, em muốn ngủ đến bao giờ thì ngủ. Anh phải đi bây giờ đây.

Phong cầm điền thoại và ví rồi đi ra cửa, anh giơ tay chào cô trong khi không ngoảnh đầu nhìn lại:

        - Bye cưng!

        - Bye anh!

Cô gái nhỏm dậy gửi cho anh một cái hôn gió trước khi anh kịp khuất sau cánh cửa.

Phong vừa bước đến cửa phòng họp thì anh trợ lý lập tức đưa cho anh toàn bộ tài liệu liên quan đến cuộc họp rồi anh bước vào phòng ngay lập tức. Trần Hoàng Long đang ngồi sẵn bên trong cùng mọi người, có vẻ họ đang chờ Phong tới, ông Long nhìn cậu con trai bằng ánh mắt nghiêm khắc. Phong không dám dừng lại ở đôi mắt ấy lâu, anh biết mình đã sai, anh nhanh nhẹn ngồi vào vị trí của mình để cuộc họp được bắt đầu.

Cuộc họp căng thăng kéo dài suốt 3 giờ đồng hồ. Phong phải cố gắng chống chọi với cơn đau đầu đang hành hạ anh, cố gắng nghe tất cả những ý kiến của mọi người và đưa ra kết luật của mình. Anh không thể để mất hình tượng của một vị giám đốc tài ba hơn người cũng như không thể làm bố anh thất vọng.

Sau khi cuộc họp kết thúc, ông Long gọi Phong vào phòng làm việc của mình. Phong biết anh không thể tránh được chuyện này nên đã chuẩn bị sẵn tinh thần. Phong mạnh dạn bước vào phòng làm việc của chủ tịch với vẻ mặt đầy ăn năn. Ông Long vẫn điềm đạm ngồi trên chiếc ghế sau bàn làm việc, ông ngước đôi mắt nâu sâu thẳm lên nhìn đứa con trai. Thứ duy nhất người ta không thể nhầm lẫn vào đâu được đó là đôi mắt nâu của 2 cha con, cũng chẳng ai phủ nhận được cái uy hiện hữu trong đôi mắt ấy.

        - Đêm qua con đã ở đâu?

Phong thẳng thắn trả lời:

        - Ở khách sạn ạ!

        - Với ai?

        - Với bạn gái, thưa bố.

Dường như sự thẳng thắn của Phong lại khiến ông Long bực bội, ông đập tay xuống bàn, nhìn Phong giận giữ:

        - Con đang làm cái trò gì đây hả? đến bao giờ con mới sống tử tế hơn? Con xem lại con đi, có cuộc họp quan trọng thì đến muộn để mọi người phải chờ, người ngợm thì nồng nặc mùi rượu. Con sống bê tha như thế đến bao giờ?

Phong kiên nhẫn chờ bố nói hết, anh đáp:

        - Con xin lỗi bố về chuyện đó. Nhưng bố luôn nói con sống bê tha, vô trách nhiệm. Con chưa bao giờ sống vô trách nhiệm, con dám chịu trách nhiệm với hành động của con, đặc biệt là trong công việc, chẳng phải con vẫn làm tốt sao? Từ trên xuống dưới trong công ty, đâu có ai phàn nàn gì ở con? Chẳng lẽ lúc buồn con không thể uống rượu và bên cạnh bạn gái sao ạ?

Ông Long đứng bật dậy:

        - Bố không phàn nàn gì con trong công việc, bố thừa nhận con đã làm tốt hơn cả những gì bố mong muốn. Nhưng bố muốn con sửa lại cách sống của con. Bố không muốn con lăng nhăng chơi bời với hết cô gái này đến cô gái khác. Đã đến lúc con bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn rồi.

        - Nhưng con chưa tìm được người phù hợp với mình. – Phong gắt lên.

        - Bố không muốn bố con ta cãi nhau ở đây. Con mau về nhà thay quần áo đi, đừng để nhân viên đánh giá con không ra gì.

Phong không nói thêm lời nào, anh dợm bước ra khỏi phòng và đóng sầm cửa lại. Anh không bao giờ muốn cãi nhau với bố về vấn đề lối sống của anh nhưng có vẻ đó luôn là vấn đề được ông nhắc tới nhiều nhất khi hai người trò chuyện.

3 ngày sau đó, Phong gặp Mai trong trường và tất nhiên Mai trong vai Huyền My quen thuộc. Mai chẳng bao giờ sẵn sàng hay mong muốn nói chuyện với anh ở trường nhưng anh lại chẳng bao giờ muốn tha cho cô. Bất kì khi bắt gặp cô ở đâu, anh cũng phải lao đến và trọc tức cô vài câu dù cô sẽ làm anh tức tối đến thế nào, có vẻ như đối với anh đó là cách xả stress tốt nhất thì phải.

Anh đứng chắn trước mặt cô, luôn là như vậy. Cô cũng đã quen với bóng dáng ấy, cô thở dài, ngước mắt lên nhìn anh, vẻ mặt cô không được dễ chịu cho lắm:

        - Này, anh không còn trò gì khác hay hơn để làm à?

Và câu trả lời của anh ngoài sức tưởng tượng của cô:

        - Không!

        - Anh có bị làm sao không đấy?

        - Hoàn toàn bình thường.

Mai khoanh tay trước ngực:

        - Anh có vấn đề về khả năng tiếp thu không đấy? bất lịch sự, vô duyên đến thế là cùng. Thấy người ta nói bất lịch sự thì anh cũng phải biết tiếp thu và sửa đổi chứ. Nếu anh đang cố chứng tỏ cho tôi thấy anh có sức hấp dẫn thì anh sử dụng sai cách rồi đấy.

Nếu nói là Phong không bực tức vì những lời Mai nói thì quả là dối lòng, anh cố không bộc lộ sự tức giận ra ngoài, nuốt cơn giận vào trong, anh nói:

        - Tôi không cần phải chứng tỏ cho một người vốn không có mắt thẩm mỹ như cô thấy để làm gì cả.

        - Thế anh muốn gì ở tôi?

        - Tối hôm chủ nhật vừa rồi, tôi có ghé qua nhà cô.

Mai ngạc nhiên:

        - Nhà tôi? Để làm gì?

        - Thế hai chị em cô không trò chuyện gì với nhau à? Tối hôm đó em gái cô đã từ chối đi ăn với tôi. Sau đó tôi đã sang tìm cô nhưng cô không có nhà.

Nghe đến đấy, suýt nữa thì Mai bật cười, cô cúi đầu xuống, đưa tay lên miệng giả bộ ho khan mấy tiếng rồi mới hỏi tiếp:

        - Thế anh sang tìm tôi để làm gì?

        - Thì…tôi không mời được em gái cô đi thì tôi sang mời cô đi chứ sao. Mà hôm đó cô đi đâu vậy?

        - Anh hỏi làm gì? Tôi đi có việc. Thế bây giờ anh lại muốn tính sổ với tôi đấy à?

Phong đứng nhìn cô một lát rồi trả lời:

        - Cô nghĩ tôi tiểu nhân như thế sao?

        - Đúng vậy.

Không để ý đến câu trả lời của cô, anh tiếp:

        - Hôm qua khi đến nhà cô, tôi mới phát hiện ra là cô không có nhà và tôi đã không biết cô đi đâu và tôi…tôi thấy không có cách nào liên lạc với cô.

        - Thì sao? – Mai ngây ngô.

        - Tôi nghĩ nếu tôi có số điện thoại của cô thì sẽ dễ liên lạc hơn nhiều. cho tôi số điện thoại của cô đi.

        - Đừng hòng!!! – Mai gào lên.

        - Tại sao? Tôi đâu có khủng bố điện thoại. Chỉ để thuận tiện cho liên lạc thôi mà.

        - Tôi với anh thì có gì mà phải liên lạc? tôi và anh chơi thân với nhau từ bao giờ thế?

        - Chỉ là xin số điện thoại thôi. Biết đâu có lúc cần dùng.

Phong cố nghĩ ra một lí do hợp lí hơn:

        - Với cả tôi đang tán tỉnh em cô. Nên tôi muốn có được sự đồng ý của cô.

Lần này, Mai không thể nhịn cười được nữa, cô cười phá lên:

        - haha. Anh nghĩ là tôi sẽ giúp anh tán tỉnh cô em gái xinh đẹp của tôi sao?

        - Tất nhiên là không, nói chung là tôi cần số của cô để khi cần có thể tìm được cô.

Mai đứng suy nghĩ một lát, cô biết nếu không cho số thì anh ta sẽ không đời nào để cô yên, nên cô gật đầu:

        - Thôi được, tôi cho anh.

Mai đọc số, Phong hí hứng rút điện thoại ra lưu lại. Xong xuôi mọi việc anh mới cho cô đi. Phong đứng nhìn theo bước chân Mai, anh khẽ lắc đầu, nếu không có khuôn mặt giống nhau thì có đánh chết anh cũng không tin 2 người trái ngược nhau ấy lại có thể là hai chị em, lại còn là sinh đôi nữa.

Tối hôm sau, Phong nằm vật vờ trên chiếc giường và quyết định gọi thử cho Huyền My của anh, anh sẽ kiếm một lí do nào đó để nói chuyện với cô. Anh cầm điện thoại lên, lật tìm trong danh bạ và bắt đầu gọi. Sự hồi hộp trong anh tăng dần theo tiếng tút dài trong điện thoại, có người nhấc máy nhưng Phong há hốc mồm không nói được câu nào khi có giọng con trai trả lời. Phong không nói gì mà lập tức cúp máy. Cô đã lừa anh, cô thích trọc tức anh đến thế sao? Nhưng rồi anh tự phản biện lại suy nghĩ của mình vì biết đâu đó là bạn cô nhấc máy hộ thì sao, anh không nghĩ là bạn trai cô vì anh không tin là có ai lại yêu được một người quái dị như thế. Phong quyết định gọi lại hỏi cho rõ ràng:

        - Alo. Xin hỏi đây có phải là số điện thoại của Lương Huyền My không?

Đầu máy bên kia yên lặng, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó, một lát sau có tiếng trả lời:

        - Không, anh nhầm số rồi.

        - Vâng, cảm ơn anh và rất xin lỗi đã làm phiền anh.

Phong cúp máy, anh giận điên người, lần này thì không còn gì để nghi ngờ nữa rồi, dám lừa Trần Hoàng Phong này, cô ta quả không biết sợ. Cuối cùng Phong cũng đã tìm ra điểm chung giữa 2 chị em ấy là thích làm anh mất hứng.

Người mà Phong vừa gọi nhầm số không ai khác lại chính là Lương Quốc Minh, anh vẫn còn đang ngờ ngợ sau cú điện thoại vừa rồi. Minh ngồi nghĩ một hồi lâu và cầm điện thoại lên bấm số:

        - Alo, My hả em? Anh đây.

        - …

        - Ừ, vừa rồi có một số điện thoại lạ gọi cho anh nhưng lại hỏi có phải số của em không. Em đang làm gì mà cho số điện thoại của anh xong nói là số của em à?

        - …

        - Không phải em cho số sao? Vậy là ai nhỉ?

        - …

        - Ừ ừ, anh hiểu rồi. Vậy nhé! Anh cúp máy đây.

___________________________________________________________

 Chương 5: Buổi Gặp Mặt Không Mong Muốn

 Mai đang ngồi yên vị trong lớp học của mình vào giờ ra chơi. Cũng như bao cô gái đồng lứa khác, Mai cũng thích ngồi tán gẫu với bạn bè những truyện trên trời dưới đất. Không có ai trong lớp biết hay có thể nghĩ đến việc Mai là 1 cô công chúa được yêu chiều của tập đoàn lớn, dù ai đó có nghe nói thì cũng chẳng bao giờ họ tin vì một lí do đơn giản là ở trường Mai chẳng có cái phong thái gì của con nhà danh giá. Cô cư xử hòa nhã với các thành viên trong lớp, không hề tỏ ra cao ngạo, tuy rằng đôi khi hơi khó hiểu và như Phong nói là “tưng tửng” nhưng có lẽ chính vì cái tính “tưng tửng” ấy mà cô được mọi người yêu mến.

Lớp học đang ồn ào với những tiếng trò chuyện và đùa nghịch thì đột nhiên im bặt vì có cái gì đó vừa xuất hiện nơi cửa ra vào, họ dồn toàn bộ sự chú ý về cánh cửa, ai nấy đều ngạc nhiên trừ Mai. Lí do cho sự ngạc nhiên ấy là cái dáng cao lớn đang đứng dựa người ngoài cửa, đôi mắt nâu không lẫn vào đâu được ấy đang nhìn Mai. Không biết Phong đã đứng đó và nhìn Mai bằng đôi mắt hằn học ấy từ bao giờ. Lớp học bắt đầu xì xầm bàn tán về sự xuất hiện đột ngột ấy, rồi ngay lập tức lại trở về trạng thái im phăng phắc sau khi Phong nói, đúng hơn là anh quát tướng lên:

        - Lương Huyền My, cô ra gặp tôi!

Cả lớp lại đổ dồn mắt sang Mai, Mai thì vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra, cô ngồi im, sắc mặt không thay đổi chút nào, lại càng không có tín hiệu gì là cô sẽ đứng lên:

        - Anh đang nói chuyện với tôi đấy à? – Mai hỏi lại.

        - Đúng thế! – Anh đáp – Mau ra đây.

Cô dựa lưng vào ghế, thản nhiên nói:

        - Tại sao tôi lại phải nghe lệnh của anh? Tôi không phải là nhân viên của anh càng không phải là con ở của anh. Vậy anh lấy quyền gì để ra lệnh cho tôi?

Cả lớp ngạc nhiên với cách ăn nói của Mai, họ chưa từng thấy cô gái nào trong trường lại ăn nói với Phong như thế, họ mong được gặp Phong, được gần gũi anh mà còn chẳng xong, đằng này anh đến tận lớp gọi gặp cô mà cô lại không những không ngạc nhiên mà còn rất đỗi ngang bướng. Phong giận đùng đùng, cái chuyện số điện thoại đã khiến anh khó chịu rồi, bây giờ lại thêm cái thái độ này của Mai nữa. Anh biết bây giờ đứng đây mà đấu khẩu với cô là thất sách, chỉ khiến anh thêm bực bội và mất mặt nên anh đành dùng sức trấn áp cô. Phong bước những bước dài đến chỗ ngồi của cô, nắm lấy cổ tay cô và lôi ra ngoài, và Mai có tìm cách vùng vẫy thế nào cũng chẳng thể thoát được bàn tay rắn như thép nguội ấy.

Khi đã lôi được Mai ra đến ngoài hành lang, Phong dùng đôi mắt nâu uy quyền của mình xoáy thẳng vào mắt cô, Phong gằn giọng:

        - Tại sao cô cho tôi số điện thoại giả? Cô không tin tôi à?

Mai cười giả lả:

        - Anh đã gọi rồi sao? Gọi có việc gì thế?

        - Tôi không đùa với cô! – Phong quát.

        - Ừ thì không đùa. – cô hắng giọng – thế anh gọi có việc gì?

        - Tôi gọi để thử xem có đúng số không.

Mai nín cười.

        - Thế đã có kết quả chưa? Có đúng không?

        - Cô còn hỏi nữa à?

        - Vậy anh có biết đó là số của ai không?

        - Của ai? Bạn trai cô à?

Vốn dĩ Mai không định nói đó là bạn trai cô nhưng nghe Phong nói vậy cô bèn nghến cổ lên mà đáp:

        - Đúng thế. Anh ấy là bạn trai tôi đấy! Anh ấy đẹp trai hơn anh, hấp dẫn hơn anh cả ngàn cả vạn lần ấy chứ! Và tất nhiên anh ấy không bao giờ bất lịch sự như anh. Anh ấy là người tuyệt vời nhất thế giới!

Mai nói liền một mạch không thèm nghỉ lấy hơi. Phong cười khẩy:

        - Tôi không tin, nếu anh ta hơn tôi thật thì chẳng có lí gì anh ta lại đi yêu một người như cô cả. Đừng hoang tưởng nữa đại tiểu thư.

        - Tùy anh thôi, anh cứ nghĩ theo cách của anh đi. Nếu không có việc gì nữa thì tôi xin phép được vào lớp. Rõ rách việc.

Mai quay đầu đi thẳng về lớp, cô mà đứng đó thêm một giây nữa thì chắc hẳn sẽ chẳng thể nhịn nổi cười. Phong đứng im tại chỗ nhìn cô, anh lôi cô ra đây là để nói chuyện kia mà, còn phải xin lại số điện thoại cho hẳn hoi nữa, thế mà cuối cùng nghe đến bạn trai cô thì chẳng còn gì để nói nữa.

Tối hôm ấy, Mai ăn cơm tại biệt thự của gia đình, bố mẹ cô hỏi rõ hơn về quan hệ giữa cô và Hưng. Cô thì chẳng bao giờ hào hứng với chủ đề nhàm chán này, cô trả lời:

        - Con và anh Hưng đã nói chuyện rõ ràng rồi ạ! Tạm thời chúng con sẽ coi nhau như bạn bè, chỉ là bạn bè, không hơn không kém, sau này sẽ tính tiếp. Chấm hết. từ giờ bố mẹ đừng hỏi con về vấn đề này nữa.

Bà Tuyết nói:

        - Bố mẹ cũng chỉ lo cho tương lai của con thôi. Muốn con có được chỗ dựa tốt nhất sau này.

        - Thưa mẹ, con có đủ sức để tự lo cho cuộc sống của con mà không cần phải nhờ vả vào ai.

        - Ý mẹ là muốn con có một người chồng tốt.

        - Con mới 18 tuổi, hơn nữa cũng phải dựa trên tình yêu chứ!

Hai mẹ con bắt đầu to tiếng hơn trước ánh mắt không hài lòng của ông Duẩn.

        - Mẹ không cấm con yêu nhưng mẹ muốn định hướng cho con.

        - Con không muốn, con muốn được tự do tìm kiếm, chẳng lẽ con không phân biệt được người xấu người tốt hay sao ạ?

        - Con chưa hiểu hết thế giới này đâu. Con còn nhỏ lắm!

        - Con…

Mai đang định cãi tiếp thì bị Minh đá vào chân rồi chặn lại:

        - Em thôi đi. Đừng cãi mẹ nữa. Mẹ cũng đừng nói nó nữa, đang ngồi trước bàn ăn mà mẹ.

Bà Tuyết nhìn cô con gái bằng ánh mắt rất nghiêm khắc. Ông Thịnh nói với Mai:

        - Sau bữa ăn, con vào thư phòng gặp bố!

        - Vâng thưa bố.

Mai đứng ngần ngại trước cửa thư phòng của bố, cô đang định gõ cửa nhưng cánh cửa đã hé mở sẵn chờ cô. Cô nhẹ nhàng đẩy cánh cửa và nhìn về phía bàn làm việc của bố. Ông Thịnh đang ngồi nghiêm chỉnh trên ghế sau bàn, ông đang xem xét rất chăm chú cái gì đó. Mai vẫn đứng lấp ló trước cửa nhìn ông hồi lâu không dám lên tiếng, nhưng bất chợt ông Thịnh nói:

        - Còn không vào đi mà đứng ngoài đó làm gì?

Mai đẩy rộng cửa, chạy đến bên bố cười và nói:

        - Con sợ sẽ làm ngắt quãng công việc của bố, bố đang làm gì đấy ạ?

Ông Thịnh đưa cho Mai bản vẽ của một sợi dây chuyền.

        - Con xem đi rồi hãy nêu ra ý kiến của con.

Mai cầm nó lên, há hốc mồm suýt xoa:

        - Đẹp tuyệt bố ạ! Con không phải là nhà thiết kế nhưng con thấy sợi dây này hoàn hảo đến từng chi tiết. Ở chính giữa sẽ là một viên ruby chứ ạ?

        - Ừ, bố cũng nghĩ sẽ là ruby nhưng không biết nên chọn màu gì xanh hay đỏ.

        - Con nghĩ nếu ở đây là một viên ruby màu đỏ tươi cỡ lớn thì sẽ là điểm nhấn không thể chê vào đâu được. Nhất định nó sẽ là sợi dây hoàn hảo, không có đối thủ.

Ông Thịnh mỉm cười, vòng tay vỗ nhẹ vào lưng Mai:

        - Con gái bé bỏng của bố cũng có khiếu đấy chứ. Bố sẽ làm theo lời con, ruby đỏ. Đây là mẫu thiết kế mới nhất của công ty ta. Nó sẽ được hoàn thành trong thời gian sớm nhất và ra mắt vào đúng dịp giáng sinh. Bố tin tuyệt phẩm này sẽ thu hút được sự chú ý của tất cả mọi người.

Mai đặt bản vẽ xuống, ngập ngừng hỏi bố:

        - Bố gọi con vào đây để làm gì ạ?

        - Thế theo con là để làm gì?

        - Tất nhiên không phải để hỏi về ruby đỏ và ruby xanh rồi.

Ông mỉm cười, kéo Mai ngồi vào lòng nhưng cô không chịu:

        - Con lớn rồi mà bố, ngồi lòng bố sẽ khiến bố đau chân.

        - Không sao, lại đây nào con gái. Đã lâu con không ngồi vào lòng bố như khi còn bé.

Mai sung sướng ngồi vào lòng bố, vòng hai tay ôm lấy cổ bố như khi cô còn là một đứa trẻ. Ông Thịnh dịu dàng nói với cô:

        - Có lẽ con gái bố đã lớn thật rồi. Bố mẹ thật sự rất lo cho con nên con đừng trách bố mẹ. Nhất là mẹ con, mẹ con thương con nhiều lắm, không muốn con bị kẻ xấu lợi dụng nên mẹ con mới tìm hết người này người nọ cho con làm quen.

        - Nhưng mẹ luôn coi con như đứa trẻ - Mai buồn bã.

        - Tất nhiên là thế. Dù con có bao nhiêu tuổi đi chăng nữa thì trong mắt bố mẹ con vẫn chỉ như một đứa trẻ cần được bảo vệ. Đừng vì mẹ không công nhận con đã lớn mà cãi lời mẹ. Mẹ sẽ buồn, con biết chưa? Một ngày nào đó con làm mẹ rồi con sẽ hiểu mẹ con thôi.

Mai im lặng, cô không thể nói được lời nào cả vì cổ họng cô lúc này đã bị cái gì đó làm cho nghẹn ứ cả lại, nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống, lăn vệt dài trên má cô. Cô ôm siết lấy bố nghẹn ngào.

        - Ồ con gái. Con có biết con rất giống mẹ con khi còn trẻ không? Bố gặp mẹ con lần đầu khi mẹ con 20 tuổi, cũng y như một đứa trẻ như con lúc này đây.

        - Con xin lỗi bố mẹ! – Cô nói trong tiếng nấc. – vì con đã cãi lời bố mẹ, con vừa bướng vừa hư.

        - Thôi nào, con là đứa con gái ngoan nhất thế giới. Bố mẹ rất yêu con.

        - Yêu hơn anh Minh không ạ?

Ông Thịnh mỉm cười, khẽ vỗ vào lưng cô:

        - Yêu hơn, yêu hơn cả anh Minh. Được chưa công chúa của bố, bây giờ về phòng ngủ đi cho bố làm việc nào.

Cô buông bố ra, mắt vẫn còn ngấn nước:

        - Vâng, bố đừng làm việc khuya quá nhé! Con chúc bố ngủ ngon.

        - Chúc con ngủ ngon.

Mai bước ra khỏi thư phòng và nhẹ nhàng khép cửa lại. Cô định bước thẳng về phòng mình nhưng khi đi qua phòng của Minh cô dừng lại, bây giờ là 10h tối và đèn phòng Minh vẫn sáng. Cô gõ cửa phòng anh, Minh ra mở cửa cho cô. Vừa thấy Mai, Minh đã ngạc nhiên khi thấy nước mắt vẫn còn đọng lại trên đôi mắt tròn xoe của cô, anh áp hai tay lên má em gái và hỏi với giọng đầy lo lắng:

        - Em sao thế này? Sao lại khóc? Bị bố mắng à?

Mai lắc đầu:

        - Không phải, tại vì bố bảo bố yêu em hơn anh.

Nghe đến đấy, Minh cau mày giả bộ giận:

        - Ái chà, phải sang tính sổ với bố thôi. Lại yêu con gái hơn thằng con trai này cơ à?

Rồi anh lại bật cười ha hả khi nhìn xuống khuôn mặt tiu nghỉu của Mai. Anh khoác tay Mai đi vào phòng, Minh ngồi vào máy tình làm nốt việc đang dở, còn Mai nằm ườn ra chiếc giường êm ái của anh trai và kể lại cho anh nghe cuộc nói chuyện với bố. Minh nhoẻn cười và nói với cô:

        - Bố nói đúng đây! Anh cũng nghĩ như bố, em nên xin lỗi mẹ đi. Dù sao mẹ cũng chỉ muốn tốt cho em thôi. Em được may mắn sống trong vòng tay của gia đình nên không hiểu được cuộc sống này mưu mô thế nào đâu.

Mai không nói gì, mắt cô đang nhìn đăm đăm lên trần nhà, Minh nghe rõ tiếng thở dài của cô.

        - Tất nhiên là em cũng có cái đúng – anh tiếp – em còn trẻ sau này sẽ gặp được nhiều người đàn ông tốt, có nhiều lựa chọn, anh cũng cảm thấy mẹ hơi độc đoán trong vấn đề riêng tư của em…

Minh cứ nói, còn Mai thì vẫn lặng im, chẳng biết là những điều ấy có lọt vào tai cô không. Cô bắt đầu cảm thấy mỏi mắt, cơn buồn ngủ đến nhanh hơn khi có những lời giáo huấn của Minh thì phải. Cô không còn nghe rõ nữa, bong tối đã xâm chiếm đôi mắt cô, cô nhắm nghiền mắt lại và chìm vào giấc ngủ. Khi Minh quay lại để hỏi Mai một câu gì đó thì đã thấy cô ngủ say như một đứa trẻ. Đêm nay anh lại phải chia nửa cái giường cho cô em gái này. Cũng đã lâu Mai không chạy sang phòng anh đòi ngủ cùng nữa. Khi còn nhỏ, mỗi lần bố mẹ đi vắng hay cô không ngủ được thì đều chạy sang ngủ cùng anh. Minh tắt máy tình, tắt điện rồi bật cái đèn ngủ mờ mờ trong phòng lên sau đó lên giường nằm cạnh Mai. Minh đắp lại chăn cho Mai thật ngay ngắn, vuốt mái tóc đang lòa xòa trước trán cô sang một bên rồi anh đặt tay lên vai cô nhè nhẹ vỗ về cô trong giấc ngủ và anh cũng thiếp đi lúc nào không biết.

 Cũng cùng tối hôm ấy, khi Mai đang nói chuyện với bố thì Phong cũng phải ngồi trò chuyện nghiêm túc với bố mình. Ông Long đặt giấy bao nhập học được viết bằng tiếng Anh lên bàn trước mặt Phong rồi ông nghiêm túc nói:

        - Bố muốn con sang Mỹ học ngành quản trị 2 năm. Không phải ai cũng có cơ hội học ở đó đâu.

Phong cầm tờ giấy lên liếc qua một lượt rồi lại đặt nó lại chỗ cũ, anh nói bằng giọng bực dọc:

        - Tại sao? Đâu phải cứ học ở nước ngoài mới là tốt. Ở đâu cũng vậy thôi, con đang học dở ở đây rồi.

        - Bỏ việc học ở đây đi. Chỉ mất 2 năm thôi, tấm bằng bên ấy có giá trị hơn nhiều.

Phong cười khẩy:

        - Bố coi trọng cái tấm bằng vô nghĩa ấy đến thế cơ ạ? Đối với con thực lực thật mới là quan trọng nhất, nếu không con đã đi từ 4 năm trước rồi.

Ông Long đứng dậy, thái độ cương quyết:

        - Không nói nhiều. Lần này con phải đi. 2 năm sau về con sẽ được tiếp tục quản lý TPC. Bố đã tìm được người thay thế vị trí của con trong thời gian con đi học rồi. Tuần sau con sẽ bay, bố đặt luôn vé máy bay cho con rồi.

Phong cũng đứng lên:

        - Tại sao bố cứ thích áp đặt mọi chuyện như thế? Con đã nói là không muốn đi cơ mà.

        - Đó chỉ là quyết định trong khi con tức giận vì bố sắp đặt chuyện đính hôn của con thôi.

        - Đó không phải quyết định trong lúc con tức giận.

        - Không nói nhiều nữa. Con phải đi. – Ông gằn giọng.

        - Con không muốn.

Lúc hai bố con Phong đang to tiếng thì bà Vân – mẹ Phong từ nãy đến giờ đứng ở ngoài đã nghe tất cả, bà vội vàng chạy vào. Bà đã biết mọi chuyện sẽ căng như thế này vì tính khí hai cha con đều nóng nảy và cố chấp như nhau, bà đã quen với cái tính ấy suốt 20 năm nay. Bà Vân nắm lấy cánh tay Phong, nhẹ nhàng nói:

        - Phong, con không được như thế. Nghe lời bố đi con.

Phong nói bằng giọng trách móc:

        - Vậy tại sao bố mẹ không bàn trước với con một câu rồi hãy quyết định, tại sao lại thích áp đặt mọi thứ theo ý muốn của bố mẹ như thế?

Ông Long đập tay xuống bàn, đôi mắt ông rực lửa, ông chỉ nhìn Phong như thế mà không hề mở miệng nói bất kì câu gì. Bà Vân thấy vậy rất lo lắng, bà lại lay lay cánh tay Phong thúc giục:

        - Con, con hãy nghe lời bố lần này đi. Đừng làm bố con giận nữa, tất cả cũng chỉ muốn tốt cho con thôi mà.

Phong không trả lời, anh vùng khỏi bàn tay mẹ và đi ra khỏi nhà. Bà Vân định chạy đuổi theo nhưng ông Long quát lớn:

        - Mặc kệ nó, không phải đuổi theo.

Bà Vân buồn bã nhìn theo Phong nuối tiếc rồi lại nhìn sang chồng. Bà đến bên chồng, bà nắm lấy bàn tay ông Long, dùng sự dịu dàng của mình để xoa dịu nỗi tức giận đang bốc lên ngùn ngụt trong ông.

        - Anh, nghe em nói này. Anh đừng có làm thế với con nữa. Thằng bé sẽ càng chống đối anh. Anh thừa biết tính nó còn gì, chẳng phải khi còn trẻ tính anh cũng y như nó lúc này sao?

Ông Long quay sang nhìn vợ bằng cặp mắt nồng ấm:

        - Em biết đấy, anh thực sự chỉ muốn tốt cho nó thôi, bởi vì anh luôn thấy rất có lỗi với nó nhưng nó không hiểu.

Bà Vân mỉm cười vẻ đồng cảm:

        - Em biết, em biết chứ. Nhưng anh không thể trách con trai chúng ta, tất nhiên là nó không thể hiểu được rồi. Em tin lần này nó sẽ nghe lời anh.

Ông ôm lấy vợ vào lòng:

        - Cảm ơn em, cảm ơn em rất nhiều, em đã hy sinh nhiều vì anh.

        - Anh nói gì thế, em là vợ anh đã 20 năm nay mà anh còn nói thế à?

        - Anh xin lỗi. Là anh không đúng. Em vào nghỉ trước đi, anh sẽ vào sau.

        - Được, em vào phòng trước đây.

 Phong lái xe ra khỏi nhà chính trong sự giận giữ, anh định bụng sẽ lái xe về nhà riêng sau đó uống một ly rượu và ôm lấy cái giường đến sáng hôm sau. Thế nhưng anh nhận được điện thoại của Tuấn hẹn đến quán bar quen thuộc làm vài ly, Phong lại đánh tay lái vòng sang quán bar tụ tập cùng bạn bè, tiện thể kể lể một chút về chuyện du học.

Khi vừa thấy Phong bước vào trong bộ dạng lầm lì và con phớt lờ những cô gái xinh đẹp đang chào hỏi anh thì Việt liền huých tay Tuấn, hếch cằm về phía Phong tỏ ý là Phong đang có vấn đề. Và khi vừa lao đến cái bàn nơi Tuấn và Việt đang ngồi rất thoải mái thì Phong không chào hỏi gì hết, nói luôn vào chủ đề chính:

        - Các cậu nghĩ sao nếu tôi biến khỏi tầm mắt các cậu trong 2 năm?

Việt cười ha hả và thốt lên:

        - Tuyệt! và tôi sẽ trở thành trung tâm chú ý của các cô gái, không ai tranh giành bồ với tôi.

Việt tưởng rằng Phong đang đùa, anh chẳng bao giờ nghĩ là bạn mình có thể đi đâu đó và bỏ lại cái tập đoàn to oành kia. Phong liếc mắt nhìn Việt:

        - Cậu có vẻ thích thú nhỉ? Tôi sẽ đi Mỹ học ngành quản trị 2 năm.

Nghe giọng nghiêm túc của Phong thì suýt nữa Việt bật ngửa khỏi ghế còn Tuấn bị sặc. Họ làm sao tin được một kẻ thường cho là học ở trong hay ngoài nước không quan trọng, thậm chí anh ta còn nói chỉ những kẻ không đỗ nổi đại học trong nước mới phải chạy đi nước ngoài học, tất nhiên trừ những kẻ có học bổng ra. Phong luôn tin tưởng vào năng lực làm việc thực tế của mình, thứ mà đã được rất nhiều người công nhận.

        - Thật á? Có thật không đấy? – Tuấn trợn mắt hỏi lại.

Phong cầm ly rượu lên, anh trả lời Tuấn trước khi uống cạn nó.

        - Thật, thật như sự tồn tại của cậu ấy.

        - Sao lại thế?

        - Vì bố tôi muốn như thế. Ông ấy đã đặt vé máy bay và sắp xếp tất cả rồi. Tuần sau tôi sẽ bay sang Mỹ.

Việt vỗ vai Phong:

        - Thôi đi đi, nó tốt cho cậu mà, dù chúng tôi sẽ rất buồn nếu không có cậu.

        - Chứ không phải cậu đang mong tôi đi à? – Phong nhìn Việt vẻ nghi ngờ.

        - Đùa chút thôi. Mà tôi thấy bố cậu cũng có gì sai đâu mà trông cậu có vẻ phẫn nộ thế?

        - Tôi biết ông ấy muốn tốt cho tôi. Cái tôi bực không phải là việc đi du học mà là sự độc đoán của ông ấy. Ông ấy luôn làm xong mọi thứ rồi mới nói cho tôi biết.

Không ai bảo ai, cả 3 cùng thở dài rồi quay sang nhìn nhau cười nhăn nhở. Tuấn giơ ly rượu ra trước mặt Phong:

        - Lên đường may mắn nhé anh bạn! đừng ham vui mà quên anh em đang chờ mong ở quê nhà. Đúng 2 năm phải về ngay đấy.

Phong bật cười, nâng ly lên chạm cốc với anh:

        - Cậu tưởng tôi sẽ lưu luyến cái nơi xa lạ ấy hơn quê hương mình sao?

        - Nhưng đi hơi gấp đấy. Phải có một buổi party chia tay anh chàng hào hoa nhất đất nước chứ nhỉ? – Việt đề nghị.

        - Tất nhiên. – Phong đáp.

Tối ấy họ không uống say, chăng ai trong 3 người muốn sáng hôm sau tỉnh dậy với cái đầu nặng trĩu vì đau nhức cả.

 Trước ngày lên đường sang Mỹ 3 ngày, Phong đến trường làm thủ tục thôi học. Anh không định sẽ gặp “con bé láo xược” của anh nhưng khi ra đến cổng trường thì thấy Mai cũng đang thong thả bước ra, anh nghĩ cũng nên chào cô một câu trước khi đi, sẽ lâu lắm anh mới được gặp lại cô bé ấy. Lần này, Phong không chặn đầu Mai như mọi khi mà anh vỗ nhẹ lên vai cô từ phía sau.

        - Cô không phiền chứ!

Mai quay người lại nhìn anh, cô nhăn mặt:

        - Thực ra thì có đấy.

        - Vậy thì cô cứ yên tâm, tôi không làm phiền cô lâu được nữa đâu. Đây sẽ là lần cuối tôi làm phiền cô ở trường.

Mai vẫn tỏ ra dửng dưng:

        - Tốt. anh bỏ học à?

        - Ừm, tôi sẽ đi Mỹ 2 năm.

        - Để làm gì? Kiếm một cô tóc vàng làm vợ à?

Phong khoanh tay trước ngực:

        - Tôi không có cái ý định vớ vẩn ấy đâu. Tôi cũng không ham gái hay ấu trĩ đến mức như cô nghĩ. Tôi sang đó để học.

        - Ồ, cao cả nhỉ. Và anh đang thông báo cho tôi đấy à?

        - Đúng! Tôi nghĩ đó sẽ là tin vui với cô.

        - Tất nhiên là thế rồi. bao giờ anh sẽ đi?

        - 3 ngày nữa. Mà cô đang đi về à? Để tôi đưa cô về.

        - Không cần đâu, tôi tự đi được.

Phong nắm lấy tay cô rồi kéo đến chỗ chiếc xe của anh.

        - Nào, để tôi đưa cô về. Tiện đường mà. Dù sao đây là lần đầu tiên và cũng có thể là lần cuối cùng tôi đưa cô về.

Anh đẩy Mai ngồi vào chiếc xe thể thao Ferarri màu đen đầy cá tính của anh. Mai phát hiện ra một điều là Phong thích những chiếc xe hơi thể thao, không những thế gam màu của những chiếc xe cũng rất đặc biệt, có lẽ anh thích sự kết hợp của những màu tương phản. Chiếc xe này cũng vậy, lớp vỏ ngoài là một màu đen bóng đối lập hoàn toàn với màu đỏ rực của nội thất bên trong, cũng tương tự như chiếc Bugatti màu xanh đen mà anh hay đi lúc trước. Không hiểu tại sao Mai có cảm giác những chiếc xe này có điểm gì đó tương đồng với con người của Phong, và ít ra thì cô và anh cũng có sở thích về màu sắc giống nhau.

Phong đưa Mai về tận nhà riêng của cô, trước khi chào tạm biệt, anh nói với cô:

        - Cho tôi gửi lời hỏi thăm và lời chào đến em gái cô. Mấy hôm nay tôi liên lạc cho cô ấy mà không được.

        - Được rồi, tôi sẽ chuyển lời, anh đừng lo. Cảm ơn anh hôm nay đã đưa tôi về. Anh lên đường may mắn, chăm chỉ học hành nhé. Hẹn gặp lại anh 2 năm nữa.

        - Tôi sẽ nhớ lời hẹn này.

Anh cười và nháy mắt với cô rồi phóng xe vọt đi. Mai vẫn đứng nhìn theo chiếc xe ấy cho đến khi nó xa hẳn. Trong lòng Mai lúc này chợt thấy hụt hẫng, Phong đã đi, sẽ chẳng còn ai chọc ghẹo cô ở trường nữa, không hiểu sao điều đó lại làm cô cảm thấy buồn. Mai không biết rằng Phong cũng có cảm giác giống cô, anh nhìn cô xa dần phía sau qua gương chiếu hậu, anh sẽ nhớ cô tiểu thư quái dị ấy nhiều lắm.

Ngày Phong lên máy bay sang Mỹ cũng là ngày sinh nhật tròn 18 tuổi của Mai, cô đã không nói cho anh biết, cô cũng không nghĩ mình cần phải nói điều đó để làm gì. Bữa tiệc sinh nhật của cô không tổ chức lớn, không quá ồn ào như các cô tiểu thư giàu có khác, cô chỉ muốn một buổi tiệc nhỏ bên gia đình và bạn bè thân thiết nhất mà thôi.

Trong suốt quãng thời gian Phong đi du học, Việt đã tiếp cận được với Thảo đúng như ước nguyện của anh chàng nhưng mặc cho Việt nịnh nọt, tán tỉnh thì Thảo vẫn nhất quyết im lặng trước lời đề nghị làm bạn gái của anh. Thảo không ghét Việt nhưng cũng không hề tỏ ra có tình cảm đặc biệt gì với anh, cô thừa biết có quá nhiều cô gái vây quanh anh, cô cũng chẳng phải là cái gì đặc biệt. Không có Phong, cuộc sống của Mai không có gì thay đổi, không có ai làm phiền cô ở trường khiến cô thấy vô cùng dễ thở. Mai cũng gặp Tuấn đôi lần dưới cái vỏ Huyền My và Tuấn cũng tỏ ý muốn làm bạn với cô, anh vẫn cứ nghĩ rằng cô là một Huyền Mai khác.

Tình hình nơi quê nhà là thế, còn ở Mỹ, Phong khá nghiêm chỉnh, anh tập trung chủ yếu vào việc học, thỉnh thoảng anh cũng tụ tập cùng mấy cậu bạn người Mỹ và một số người bạn Châu Á học tại đó đi chơi, đến quán bar như khi ở trong nước anh vẫn thường làm. Với vẻ đẹp hoàn hảo của một chàng trai Châu Á, da hơi ngăm, tóc đen, mắt nâu cuốn hút, dáng người cao thẳng, thanh thoát, Phong cũng chẳng kém gì các chàng trai Châu Âu hay Châu Mỹ. Phong được các cô gái không chỉ Châu Á ở đó yêu thích mà cả các cô gái Mỹ cũng bị khuất phúc trước vẻ đẹp của anh, nhưng tuyệt nhiên anh không chơi bời với cô gái Mỹ nào, anh cảm thấy họ không hợp với anh, anh vẫn thích vẻ đẹp của người con gái Châu Á. Trong thời gian học ở Mỹ, anh chỉ có 3 người bạn gái, thế là quá ít rồi và anh tự hào với mình bởi có thể kiềm chế được như thế. Dù có một đống những cô gái đẹp vây lấy anh nhưng anh không thấy ai có nét đẹp như Huyền Mai, vẻ đẹp rạng ngời hội tụ đầy đủ những nét đẹp nhất của người con gái Á Đông ấy suốt đời này anh cũng chẳng thể quên được, nghĩ đến cô, anh lại chẳng thấy hứng thú với cô gái nào nữa.

 Phong quay trở lại Việt Nam sau đúng 2 năm học tập nghiêm túc tại Mỹ. Anh đặt chân xuống sân bay Nội Bài lúc này thời tiết đã chuyển vào thu, anh vẫn nhớ cái ngày anh rời đi cũng là 1 chiều thu ngập nắng thế này. Sau 2 năm, Phong không thay đổi nhiều, có chăng là sự đĩnh đạc và hấp dẫn hơn của một chàng trai 25 tuổi. Phong bước chân nhanh nhẹn ra phía cửa sân bay nơi có người đã đợi anh sẵn để đưa anh về nhà, bố mẹ anh hẳn là đang mong anh từng ngày.

Đứng trước ngôi biệt thự với lối kiến trúc cổ điển mang hơi hướng phương tây, Phong đảo mắt nhìn một lượt và anh nhận ra chẳng có gì thay đổi, khu vườn quanh ngôi biệt thự có phần tươi tốt hơn trước thì phải. Người quản gia mở sẵn cửa cho anh bước vào, anh đã báo trước ngày về vì vậy tất cả đã chuẩn bị chu đáo đâu vào đấy hết. Phong bước vào phòng khách, bác quản gia và người hầu xách hành lý theo sau anh. Họ mang hành lý của anh lên tầng còn anh đứng lại phòng khách vì bố mẹ anh đã ngồi đó từ bao giờ.

        - Con đã về, thưa bố mẹ!

Bà Vân kéo anh ngồi xuống cạnh bà, bà chăm chú ngắm nghía gương mặt anh, nắn cánh tay anh, đôi mắt bà không giấu được sự xúc động:

        - Hình như con gầy đi thì phải. Ngồi máy bay lâu có mệt lắm không con?

Anh nắm bàn tay ấm áp của mẹ và mỉm cười:

        - Không đâu mẹ, con không gầy cân nào đâu, sang đó tập thể dục nhiều nên săn chắc hơn đấy ạ. Con khỏe đến nỗi có thể cõng mẹ chạy 10 vòng quanh nhà.

        - Ôi trời, chỉ giỏi nói thôi.

Dù ông Long không hề nở một nụ cười nào hay vồ vập như vợ nhưng ai cũng nhận ra từ ngày biết tin Phong sắp về là ông tươi tỉnh hẳn ra, tính tình cũng trở nên dễ chịu hơn ngày thường. Lúc này cũng vậy, chẳng cần phải đoán cũng biết ông đang tự hào về đứa con trai của mình. Nâng tách café lên, ông nhấp một ngụm rồi nói với Phong:

        - Thế nào? Một chuyến trải nghiệm thú vị chứ con trai?

Phong quay sang nhìn bố, anh đáp:

        - Vâng, đủ để con không cảm thấy hối hận khi đã quyết định đi.

        - Bố chưa bao giờ làm gì hại con cả.

Phong không nói gì, bà Vân giục anh đi lên phòng thay đồ rồi nghỉ ngơi. Nhưng anh đâu có được nghỉ ngơi, không hiểu là Việt hay Tuấn đã loan cái tin anh trở về mà anh liên tục nhận được điện thoại hỏi han và xác nhận về chuyện này, đa phần là các cô gái, có những người anh còn chẳng nhớ nổi là ai. Anh không muốn tiếp tục trả lời những câu hỏi vô bổ ấy nên anh tắt máy và ngủ một giấc đến giờ ăn tối.

Tối hôm ấy, Phong không đi đâu ra khỏi nhà, anh ngoan ngoãn ở nhà ăn tối với bố mẹ, có lẽ anh sẽ ở lại nhà chính vài hôm rồi mới về nhà riêng. Đã lâu Phong không được ăn những món ăn của quê hương và đặc biệt là anh nhớ mùi vị của những món do cô đầu bếp của gia đình anh làm. Trong bữa ăn, ông Long nói với anh:

        - Bố muốn con làm quen và hẹn hò với một cô gái con nhà tử tế.

Phong không rời mắt khỏi bát cơm:

        - Bố đang bàn bạc với con đấy ạ?

        - Đúng thế. Con nói con không thích con bé Vy nhà bác Sơn đúng không?

        - Chẳng phải con đã kết thúc chuyện ấy cách đây 3 năm rồi sao? Vy là em gái con, suốt đời này con sẽ coi như vậy. Bố mẹ đừng mong một lễ đính hôn nào nữa.

        - Được, bố mẹ cũng không ép con yêu Vy, dù bố mẹ cũng quý con bé. Bố đã tìm được một cô gái khác rất hợp với con, lại rất môn đăng hộ đối. Đó là…

Phong không đợi bố nói hết câu, anh bỏ đũa xuống ngắt ngang lời ông:

        - Vậy mà bố nói là bàn bạc ạ? Thật buồn cười. Chẳng phải bố đã sắp xếp xong hết rồi sao. Bố đang thông báo cho con đấy chứ.

Rồi anh lại cắm đầu vào ăn, bữa ăn hôm nay với anh sẽ rất ngon nếu như bố anh không nhắc đến chuyện này. Bà Vân vội đỡ lời thay chồng:

        - Đó là một cô bé rất xinh đẹp lại dễ thương và thông minh nữa. Con nhất định sẽ thích cô bé thôi. Có biết bao chàng trai mong được cô bé để ý đấy. Con cứ thử gặp đi, chỉ là gặp thôi mà còn có đi đến đâu hay không là ở con. Tháng sau là sinh nhật tròn 20 tuổi của con bé, con đến dự xem sao. Bố mẹ cũng đã nói chuyện với gia đình bên đó rồi.

Phong cười khẩy, anh mường tượng đến cô gái mà mẹ anh vừa nói, anh tin rằng cô ta chẳng thế nào đẹp hơn Huyền Mai và hay ho thú vị như “con bé láo xược” của anh, “con bé láo xược” anh vẫn thích gọi cô như thế hơn.

        - Thế cơ à? – giọng anh châm biếm – là tiểu thư nhà ai mà bố mẹ ưng ý thế? Con còn biết người tuyệt hơn như thế.

        - Mẹ tin chẳng ai hơn cô bé mà mẹ muốn con gặp đâu. Vừa đẹp người đẹp nết, gia đình lại tử tế. Mẹ tin là con đã nghe qua rồi. Đó là cô tiểu thư của tập đoàn trang sức SSA.

Phong đang và miếng cơm vào mồm vừa nghe đến đấy thì lập tức anh bị sặc, anh ho sặc sụa lúc lâu. Không lẽ nào lại trùng hợp như thế, anh có duyên với hai chị em nhà đó như vậy sao? Bà Vân vỗ vỗ vào lưng anh:

        - Con sao thế? Ăn từ từ thôi chứ

Phong túm lấy tay mẹ:

        - Con…con gái nhà đó sao? Lương Quốc Thịnh?

        - Đúng, Lương Quốc Thịnh, chính là cô con gái của ông ấy.

        - Sao? Con quen à? – Ông Long ngạc nhiên.

Phong lấy khăn lau miệng một cách vội vàng rồi hỏi tiếp:

        - Nhưng là con gái nào? Lương Huyền My hay Lương Huyền Mai?

        - Nhà đó chỉ có một cô con gái là Lương Huyền Mai thôi, còn Lương Huyền My nào nữa?

Giọng ông Long vẫn chưa hết vẻ ngạc nhiên. Phong lại đặt một dấu hỏi to đùng, anh đang chẳng hiểu mọi chuyện là thế nào, nghi vấn của 2 năm trước một lần nữa lại làm anh rối tung. Thấy Phong không trả lời, ông Long sốt ruột.

        - Con sao thế? Thế có muốn gặp không để bố chuẩn bị.

        - Bao giờ ạ?

        - Mùng 7 tháng sau.

Phong nghĩ ngợi một lúc rồi quyết định:

        - Được rồi, con sẽ tới dự sinh nhật cô ta xem sao. Con ăn no rồi, bố mẹ cứ ăn đi, con lên phòng trước ạ.

Phong đứng dậy, rời khỏi bàn ăn. Bà Vân nhìn chồng bằng ánh mắt khó hiểu, ông Long cũng mờ mờ đoán ra là hẳn Phong đã biết cô gái đó nên mới quyết định đi gặp. Ông hiểu con trai ông, xưa nay Phong không phải là kẻ nói hai lời, vừa rồi còn tức giận khi ông nói chuyện đó nhưng cuối cùng lại quyết định gặp. Dù sao thì ông cũng cảm thấy vui khi lần này Phong chịu nghe theo sự sắp đặt của ông, ông tin là mình đã làm đúng.

 Cuối cùng Phong cũng được quay trở lại TPC làm việc, anh được khôi phục chức tổng giám đốc. Các nhân viên trong công ty đã tổ chức cả lễ mừng vị giám đốc trẻ tuổi tài ba của họ quay trở lại, gì thì gì họ vẫn muốn một người vừa tài giỏi lại vừa đẹp trai quản lý dẫn dắt. Hẳn nhiên là Phong cũng đã mong cái ngày này từ rất lâu, anh quá xúc động khi thấy mọi người chào đón anh như vậy, có nằm mơ anh cũng chẳng dám tin. Phong vui khi thấy những nhân viên của anh, cả cũ lẫn mới, cả trợ lí Nam – người trợ lí hợp tác rất ăn ý với anh từ trước vẫn làm việc cho anh, điều này khiến anh thấy hài lòng nhất. Thế nhưng anh chàng thư kí rất nhanh nhẹn tháo vát của anh lại không còn nữa, Nam nói rằng sau khi Phong đi du học thì anh ta cũng xin chuyển đi chỗ khác. Điều khiến Phong ngạc nhiên hơn cả là người thư kí mới, anh đã đứng chết chân tại chỗ, mắt mở to, cố lắm anh mới mở miệng được:

        - Vy, em…

Và anh cũng chỉ nói được có thế là tịt ngấm. Vy chính là con gái của người bạn thân từ thuở nhỏ của ông Long, là cô gái đã từng suýt đính hôn với anh cách đây 3 năm. Kể từ sau lễ đính hôn mà anh đã phá hỏng tan tành ấy, anh không gặp lại Vy, thật ra anh cũng cảm thấy rất có lỗi với cô. Vy nghiêng đầu, mái tóc dài xoăn nhẹ rủ sang một bên.

        - Ngạc nhiên khi thấy em lắm à? Em cũng mới đi du học về. Em hoàn thành việc học ở Úc sớm hơn dự kiến. Em được bác Long tuyển vào đây làm thư kí cho anh đấy.

Anh vẫn chưa hết nét thảng thốt trên gương mặt, như thể anh vừa nhìn thấy một oan hồn, tất nhiên Vy trông xinh đẹp hơn nhiều và có nét phóng khoáng do ảnh hưởng của phương tây nhưng anh không mấy quan tâm. Anh cảm thấy bố anh làm như vậy chẳng phải là khiến anh khó xử lắm sao. Phong vu vơ mấy câu:

        - Ừ, hy vọng là chúng ta sẽ hợp tác tốt. Anh vào phòng làm việc đây.

Đã 2 năm không động gì đến công việc, anh mất nửa ngày để xem xét lại tình hình công ty trong thời gian qua, có khá nhiều thứ đáng để quan tâm nhưng nó không làm anh mệt mỏi bởi anh đang rất hào hứng với công việc của mình.

Tối đến Việt và Tuấn lại lôi Phong đi dự tiệc để mừng ngày anh trở về, Phong mệt đến nỗi anh nghĩ mình có thể ngủ mấy ngày liền để lấy lại sức, ngủ đến lúc diễn ra buổi tiệc sinh nhật của Mai luôn cũng được. Anh đang mong chờ cái ngày ấy quá, muốn ngày ấy đến thật nhanh, anh muốn gặp Mai, muốn được trò chuyện với “con bé láo xược”. Anh không biết 2 chị em cô đã biết tin anh về chưa và không biết Mai đã biết chuyện bố mẹ hai bên đang mong kết thân với nhau hay chưa. 

 Trước ngày sinh nhật Mai một tuần, Phong phải đi lùng sục cả thành phố để tìm cho được một món quà cho Mai, một món quà tất nhiên là phải đẹp rồi, độc đáo và khác biệt với những món quà bình thường khác. Thật quả là không dễ dàng gì để chọn một món đồ ưng ý và để lại ấn tượng cho cô tiểu thư cao quý cái gì cũng có ấy, còn phải chọn một món cho “con bé láo xược” của anh nữa, thật là quá khó. Phong ghé vào một cửa hàng trang sức nhìn ngó một lượt rồi lại đi ra, anh đã quên béng mất là SSA là tập đoàn chuyên về vàng bạc đá quý thì Mai thiếu gì trang sức đẹp, còn phải đợi anh tặng sao. Phong gục đầu vào vô lăng trong xe của mình, đầu anh muốn nổ tung, chưa bao giờ chọn quà sinh nhật lại tốn của anh nhiều công sức thế này, thường thì anh chỉ đích thân chọn đồ nếu đó là người quan trọng với anh, còn lại đều giao lại cho thư kí hoặc trợ lí của anh lo liệu. Rồi khi Phong đang định tra chìa khóa vào ổ để đi tiếp thì điện thoại anh reo:

        - Alo. Con nghe đây bố.

        - Con đang ở đâu?

        - Con đang đi tìm quà cho cô tiểu thư nhà tập đoàn SSA.

        - Khỏi cần con lo, bố đã chuẩn bị xong hết rồi.

        - Là gì vậy bố?

        - Về nhà bố nói sau.

        - Vâng, con về ngay ạ!

Phong cúp máy rồi hăm hở lái xe về nhà, gì chứ đã là đích thân người bố đáng kính của anh chuẩn bị thì hẳn là không tầm thường, anh cũng chẳng cần phải lo nữa. Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề anh phân vân đó là “con bé láo xược”, anh cần chuẩn bị một cái gì đó cho cô bé, anh khẽ thở dài.

Thế rồi cái ngày trọng đại mừng sinh nhật tròn 20 tuổi của cô tiểu thư nổi tiếng Lương Huyền Mai cũng đã đến. Tại biệt thự chính của gia đình Lương Quốc Thịnh, mọi người đang nháo nhào chuẩn bị cho Mai, nào là các nhà tạo mẫu tóc, chuyên viên trang điểm nổi tiếng đến để tư vấn, tạo kiểu tóc và trang điểm cho cô sao cho thật đẹp, thật lộng lẫy. Không chỉ thế, các mẫu thiết kế của các nhà thiết kế hàng đầu cũng được mang đến cho cô lựa chọn. Họ ra vào phòng Mai tấp nập còn cô thì chỉ việc ngồi yên một chỗ cho họ trang điểm, làm tóc, rồi thì ngắm nghía từng chiếc váy dạ hội lộng lẫy mà các nhà thiết kế mang đến, tất cả chúng đều được thiết kế theo đúng số đo của cô. Cuối cùng Mai cũng chọn được một bộ váy dạ hội và một bộ trang sức phù hợp. Mai duyên dáng bước ra khỏi phòng trên đôi giày cao gót màu vàng ánh kim được đính những hạt cườm lấp lánh. Mai đi xuống phòng khách nơi Minh đang ung dung ngồi chờ từ nãy đến giờ. Cả hai cùng bước lên chiếc xe Rolls-Royce màu trắng sang trọng.

Tại hội trường lớn của một khách sạn 5 sao – nơi diễn ra bữa tiệc sinh nhật, khách mời đã có mặt đầy đủ, toàn là những người nổi tiếng trong giới thượng lưu, bạn bè thân thiết của gia đình Mai. Vợ chồng ông Thịnh có mặt ở đây từ sớm để tiếp khách và Mai thì được phép đến muộn vì cô là trung tâm của bữa tiệc, tất nhiên rồi. Trong đám khách giàu có, sang trọng ấy, ta có thể dễ dàng nhận ra Việt, Tuấn, Thảo cùng những người bạn của Mai. Đặc biệt hơn cả, đáng chú ý hơn cả là sự góp mặt của cả gia đình Trần Hoàng Long, Phong đẹp trai, lịch lãm trong bộ complet màu đen, đôi mắt nâu đẹp chết người ấy có thể đánh gục bất kì quý cô xinh đẹp nào, thử hỏi trong tất cả những người khách tham dự ở đây ai hấp dẫn hơn anh kia chứ, nhưng thực sự Phong không tự tin là anh có thể thu hút nổi một cái nhìn ngưỡng mộ từ Mai. Có thể nói, ai nấy tham dự bữa tiệc này đều lộng lẫy, ai chẳng muốn thể hiện đẳng cấp một chút, đặc biệt đây lại là bữa tiệc của tập đoàn SSA, chỉ nghe cái tên tập đoàn thôi là người ta biết cần phải có sự tinh tế đặc biệt là trong việc lựa chọn các phụ kiện đi kèm với trang phục, chẳng ai muốn đi tham dự một buổi tiệc của một tập đoàn trang sức mà lại bị đánh giá là không có thẩm mỹ về trang sức. Các cô gái trẻ thì cố sức phô trương vẻ đẹp của mình, một phần là để thu hút sự chú ý, phải, ai mà chẳng thế, một phần là để đọ xem mình có thể đẹp hơn cô tiểu thư được cho là sắc nước hương trời, viên ngọc đáng giá nhất của SSA kia không.

Và trung tâm của bữa tiệc, viên ngọc quý của tập đoàn SSA cũng xuất hiện, tất cả khách mời đổ dồn ánh mắt về phía cửa chính. Lương Huyền Mai từ từ bước vào, bên cạnh Mai là Lương Quốc Minh, ai dám phủ nhận họ không phải là hai anh em cơ chứ. Minh quả là đẹp trai, anh ta có một đôi mắt đen sáng ngời, khóe miệng tươi duyên nên khỏi phải nói khi cười trông anh quyến rũ đến mức nào, gương mặt anh tươi tắn nhưng cũng không kém phần chững chạc của một chàng trai ở tuổi 27. Mai khoác tay anh trai, yêu kiều bước đi trong bộ váy màu trắng lệch vai dài chấm đất mềm mại với những viên đá quý được đính cầu kì ở phần ngực, mái tóc cô quấn cao trang nhã để lộ đôi khuyên tai kim cương, trên tay đeo một chiếc lắc bằng bạch kim và một chiếc nhẫn có hình đóa hoa hồng ở ngón trỏ. Gương mặt Mai được trang điểm không quá đậm cũng không quá nhạt, vừa đủ để cô tỏa sáng dưới ánh đèn trong hội trường lớn. Nhìn tổng thể Mai giống như một nữ thần, một nữ thần sắc đẹp bước ra từ câu chuyện cổ của Hy Lạp khiến ai nấy đều phải nghiêng mình. Các chàng trai có mặt ở đây không hề chớp mắt từ khi Mai xuất hiện, họ ước người đang sánh bước bên cô là họ chứ không phải là Minh, và cũng thật may đó là Minh nếu không thì chắc hẳn họ sẽ tiếc đến muốn đập đầu vào tường mất, Mai chưa có người yêu cũng là một phần an ủi cho họ vì họ còn cơ hội với cô. Sự xuất hiện của Mai cũng làm lu mờ tất cả các cô gái khác trong bữa tiệc, hẳn là chẳng ai đủ can đảm đứng cạnh cô lúc này. Hoàng Phong thì lúc vừa nhìn thấy Mai đã suýt đánh rơi ly rượu đang cầm trên tay, dường như mỗi lần Mai xuất hiện đều để lại cho Phong những cảm xúc cũng như phản ứng khác nhau. Mẹ Phong đứng bên cạnh con trai, bà nhìn thấy rõ sự biến đổi đột ngột của con trai mình.

        - Thế nào? Con thích cô gái này chứ?

Phong giật mình quay sang nhìn mẹ, anh bối rồi đáp:

        - Còn phải xem đã.

        - Chẳng phải con đang nhìn người ta không chớp mắt sao?

        - Nhìn không chớp mắt đâu có nghĩa là thích ạ.

Bà Vân lắc đầu cười không nói thêm lời nào nữa nhưng trong bụng thì đinh ninh là lần này sẽ không thất bại như lần trước nữa.

Quốc Minh dẫn em gái lên đến sân khấu chính giữa hội trường nơi đặt một chiếc bánh gato 3 tầng với 20 cây nến vừa được thắp sáng. Mai tiến đến chỗ micro, cô phát biểu vài lời thể hiện sự cảm ơn cũng như thể hiện niềm vinh dự đến những người khách đã có mặt ở đây chung vui cùng cô trong ngày sinh nhật tròn 20 tuổi này. Sau khi phát biểu xong, toàn bộ đèn trong hội trường đều được tắt, chỉ còn lại ánh sáng của 20 cây nến trên chiếc bánh sinh nhật. Một nghệ sĩ đến bên chiếc đàn piano và đánh bản nhạc “happy birthday”, tất cả khách tham dự cũng cùng nhau hát bài hát ấy. Ánh sáng mờ ảo của những ngọn nến phản chiếu lên gương mặt rạng rỡ của Mai trông cô càng lung linh và huyền ảo hơn, lúc này trông cô lại thật giống một nàng tiên đang chuẩn bị ban điều ước cho một ai đó. Cô nhắm nghiền mắt lại cầu nguyện và khi mở mắt ra thì liền thổi tắt những ngọn nến, khi nến vừa tắt thì cũng là lúc đèn trong hội trường bật sáng trở lại. Mai cầm dao cắt bánh và rót sampanh vào những ly rượu đã được xếp thành tháp ngay bên cạnh.

Bước khỏi sân khấu, Mai nhận được những lời khen cũng như những lời chúc hay ho, hoa mỹ nhất, chẳng thiếu người muốn nhân cơ hội này mà nịnh nọt lấy lòng cô. Những món quà quý giá đắt tiền lần lượt được gửi đến, Mai cũng đã quá quen với chuyện này. Thái độ của Mai ngày hôm nay cũng không khác những bữa tiệc khác mà cô từng tham dự, chỉ là có vẻ thân thiện hơn, dù gì thì những người ở đây cũng là khách do gia đình cô mời đến, tuy nhiên không phải chàng trai nào muốn đến lân la làm quen với cô đều được, Mai không bao giờ để ý hay nói chuyện quá nhiều với họ, cô luôn rất thận trọng trong việc kết bạn.

Phong chưa đến bên cô, ông Long cũng chưa cho phép, ông không muốn con trai mình hòa lẫn vào đám người tầm thường kia, hơn nữa món quà mà ông định tặng cho Mai cũng không tầm thường. Hoàng Long là ai kia chứ, chẳng thiếu người muốn bắt chuyện với gia đình ông vào lúc này, họ muốn nhân cơ hội này mà trò chuyện với ông nhiều hơn, biết đâu lại có cơ hội liên kết làm ăn.

Lúc này mới thấy Hưng xuất hiện, anh bận chuẩn bị quà cho Mai nên đến muộn hơn những người khác. Anh đến bên Mai, hôn lên bàn tay trắng trẻo mềm mại của cô:

        - Chúc em sinh nhật vui vẻ. Xin lỗi vì anh đến hơi muộn.

        - Không sao đâu. Mà 2 bác có đến không ạ?

        - Bố mẹ anh gửi lời xin lỗi đến em và gia đình vì bố mẹ anh đang bận việc ở bên Singapore chưa về được. Bố mẹ anh cũng gửi lời chúc đến em.

        - Ôi, vậy anh cảm ơn 2 bác giúp em nhé!

        - Anh có món quà nhỏ tặng em.

Hưng rút trong túi quần ra một hộp quà nhỏ bằng bàn tay màu xanh dương và đưa cho Mai. Mai mỉm cười đưa tay đón lấy món quà:

        - Anh đến là em vui rồi, lại còn mất công chuẩn bị quà cho em nữa. Cảm ơn anh nhé.

        - Em mở ra đi.

Mai mở chiếc hộp ra và trong bụng thì đinh ninh là một món đồ trang sức lấp lánh nào đó, nhưng không, cô rất ngạc nhiên khi đó là một chiếc chìa khóa xe.

        - Ơ…anh…đây là…?

        - Là chiếc xe Audi đời mới, anh nghĩ nó sẽ rất hợp với em. Em đủ tuổi đi xe rồi mà.

        - Thế mà anh gọi là nhỏ sao? Em không dám nhận đâu.

Mai dúi lại hộp quà vào tay Hưng nhưng bị anh đẩy ra.

        - Em làm gì thế. Là quà sinh nhật cơ mà. Không đáng bao nhiêu cả, em cứ nhận đi, trừ khi em chê quà của anh.

Hưng nháy mắt với cô, Mai chẳng còn lí do gì để từ chối nữa. Lúc đó, đám bạn thân của Mai cũng ùa tới, mỗi đứa nói một câu nhưng chẳng ai có quà cho Mai cả, cô làm ra vẻ giận:

        - Quà của tôi đâu các tiểu thư, sao lại đến tay không?

Linh – cô siêu mẫu nổi tiếng và cũng cao nhất hội véo má Mai:

        - Chúng tôi đến là vinh dự lắm rồi đấy, không biết hay sao mà còn đòi quà.

Cả đám cười ha hả. Cả 6 cô gái chơi thân với nhau từ rất lâu nên đến sinh nhật ai đó không có thói quen tặng quà, trên thực tế họ cũng biết bạn bè mình chẳng thiếu thứ gì vì vậy quà cáp với họ là không cần thiết. Mấy cô bạn nói chán với Mai lại quay sang hỏi han Hưng.

Trong khi mọi người đang đổ dồn sự chú ý vào Mai thì Phong lại nháo nhác tìm kiếm người khác, anh tìm “con bé láo xược” của anh. Chắc hẳn hôm nay cô ta cũng không thể xuồng xã tầm thường được, anh cố phóng tầm mắt nhìn xa nhất có thể, nhìn từng người từng người một nhưng chẳng thế nào thấy cái bóng dáng quen thuộc ấy, lẽ nào cô ta không có mặt ở đây. Bỗng, ông Long đập vào vai Phong và bảo:

        - Đi nào con trai, phải ra chào hỏi chứ. Đến lượt chúng ta rồi.

Phong gật đầu cùng bố bước ra chỗ Mai. Mai đang mải nói chuyện với mọi người nên chẳng để ý đến bố con họ đang tiến ngày một gần cô. Ông Thịnh cũng đứng cách đó không xa, từ nãy đến giờ ông vẫn luôn chú ý đến hành động của Hoàng Long, vừa thấy bố con Phong có ý định đi đến chỗ Mai thì ông lập tức ngắt cuộc nói chuyện dở dang với một vài vị khách và cũng tiến nhanh đến chỗ Mai để kịp thời giúp con gái ứng phó nếu chẳng may Hoàng Long có nói gì khiến cô bé khó xử. Dù sao Trần Hoàng Long cũng là một người có thể lực và tầm cỡ nhất đất nước này, tầm ảnh hưởng của ông ta rất rộng, chẳng gì thì gì tập đoàn TPC cũng là tập đoàn tài chính lớn nhất Đông Nam Á theo bảng xếp hạng mới nhất hiện nay. Vợ chồng Hoàng Long đã chủ động mở lời kết thân với gia đình nhà ông Thịnh thì quả thực là một bất ngờ lớn và cũng rất khó có thể từ chối. Tất nhiên, nếu được kết thông gia với gia đình bên đó là chuyện quá tốt, ngoài sự mong đợi, ai mà chả mong có thể liên kết với TPC, được vậy thì SSA cũng như hổ mọc thêm cánh nhưng hạnh phúc của đứa con gái yêu của gia đình ông vẫn là điều quan trọng nhất, Mai không thích thì gia đình ông cũng không đời nào ép buộc cô.

Khi bố con Phong vừa bước đến chỗ Mai thì ông Thịnh cũng đến kịp lúc. Hai ông chủ tịch lớn bắt tay nhau, ông Long cười:

        - Hôm nay thật vinh dự cho gia đình tôi được đến dự sinh nhật của tiểu thư Lương Huyền Mai.

        - Phải nói là chúng tôi có diễm phúc mới đúng. Rất xin lỗi nếu không đón tiếp được gia đình ngài chu đáo.

Mai cúi đầu lễ phép:

        - Cháu xin cảm ơn hai bác và anh Phong đã bớt chút thời gian đến đây dự buổi sinh nhật nhỏ này.

        - Ồ, con gái.Chúng ta thấy rất vui khi có mặt ở đây.

Một vài người cảm thấy rất lạ về sự xuất hiện của Hoàng Long ở đây, không phải chỉ một mình ông mà là cả gia đình, cả gia đình đến dự sinh nhật của một cô tiểu thư bé nhỏ, tất nhiên không phải một cô tiểu thư bình thường nhưng cũng chưa đến mức để đích thân ngài chủ tịch của TPC phải ra mặt chúc mừng. Với những bữa tiệc sinh nhật kiểu này thường không bao giờ họ thấy sự xuất hiện của Hoàng Long, ông chỉ cử con trai đi thay mình hoặc chỉ gửi quà mừng, chuyện ông đến đây rõ ràng là không bình thường, có người thì nghĩ rằng ông ta nể tầm vóc của SSA, chẳng gì thì SSA cũng là tập đoàn trang sức đứng thứ 3 Châu Á. Tất nhiên chỉ hai gia đình nhà Trần Hoàng Long và Lương Quốc Thịnh biết lí do tại sao.

Sau vài lời chào hỏi khách sáo thì ông Long ra hiệu cho anh trợ lí mang đến một cái hộp nhỏ màu hồng hình vuông, ông đưa nó cho Mai:

        - Đây là chút quà mọn dành cho tiểu thư Huyền Mai. Con hãy nhận lấy tấm lòng của gia đình bác. Coi như đây là quà gặp mặt của con trai bác cũng được.

Hưng và những người bạn của Mai đứng ngay gần đó hơi ngạc nhiên, nhất là Hưng, cuối cùng thì đã hiểu rõ mục đích của bố con họ, quà gặp mặt, chẳng phải quá rõ ý đồ rồi sao, Hưng thấy sao mà đau xót. Hưng chăm chú nhìn thái độ của Mai, cô có vẻ hơi ngập ngừng khi nhận món quà ấy, cô liếc nhìn bố mình và thấy ông khẽ gật đầu rồi Mai mới dám nhận nó. Mai mở món quà ấy ra và lại là một chiếc chìa khóa, cô thầm than vãn không biết hôm nay là ngày gì mà cô lại được nhận lắm chìa khóa như thế. Chiếc chìa khóa này không phải là chìa khóa xe, Mai khẳng định như thế nhưng cô không hiểu đó là chìa khóa gì. Phong liền lên tiếng giải thích khi bắt gặp ánh mắt khó hiểu của Mai:

        - Em đừng ngạc nhiên như thế, đó là chìa khóa nhà đấy.

Phong mỉm cười. Mai thì kinh ngạc và không chỉ mình cô kinh ngạc mà tất cả những người đứng xung quanh cũng thấy kinh ngạc. Phong nói tiếp:

        - Thật ra tôi đã nghĩ rất lâu mà không biết nên tặng em cái gì, có lẽ em sẽ chẳng thiếu những đồ trang sức quý giá hay quần áo lộng lẫy cho nên đã mua tặng em một ngôi biệt thự ven biển ở Nha Trang, hy vọng em sẽ không chê.

Món quà thực sự quá lớn với sự tưởng tượng của Mai, cô nhìn Phong rồi nhìn chiếc chìa khóa ấy, không biết là có thể nhận hay không. Lúc ấy, bà Vân mới đi đến khoác tay chồng, vừa rồi bà bận tiếp chuyện với một vài người nên bây giờ mới có thể đến chỗ Mai.

Mai đưa lại món quà:

        - Ôi! Thưa hai bác, cháu không thể nhận món quà này đâu ạ. Nó thực sự quá lớn, cháu…

Bà Vân nắm lấy tay Mai:

        - Ấy, đây là tấm lòng của gia đình bác, con đừng ngại. Thực sự hai bác rất quý mến con.

        - Dạ…!

Ông Thịnh nói với Mai:

        - Đó là tấm lòng của gia đình bác Long, con cứ nhận đi cũng được.

        - Vâng! Thưa bố.

Rồi ông Thịnh quay sang nói với gia đình ông Long:

        - Rất cảm ơn gia đình chủ tịch đã yêu mến con gái nhà chúng tôi lại còn tặng nó món quà lớn như thế.

        - Ngài không cần phải khách sao như vậy, biết đâu chúng ta lại thành người một nhà thì sao. – Ông Long cười vang.

        - Cái đó thì phải mong chờ vào lũ trẻ rồi. – Ông Thịnh ngửa đâu cười – mời ngài và phu nhân lại đằng kia chúng ta trò chuyện.

        - Phải rồi, cũng phải nhường chỗ cho bọn trẻ trò chuyện riêng chứ.

Khi vợ chồng ông Long và ông Thịnh đi khỏi thì Phong đến gần Mai hơn, không khí nơi đây trở nên yên lặng, không ai nói gì. Hưng vẫn đứng đó ngay cạnh Mai dù thật sự anh cảm thấy mình trở nên thừa thãi, anh chẳng nói được lời nào ngoài mấy câu chào hỏi đến ông Long. Phong vẫn tiến đến gần Mai mặc kệ sự hiện diện của Hưng. Bạn bè cô thì kéo nhau đi chỗ khác, họ không muốn xen vào cái chuyện tình tay ba vô nghĩa này.

Phong nhìn Mai hồi lâu mới cất lời:

        - Lâu lắm mới được gặp lại em, trông em xinh ra nhiều đấy.

Đôi mắt Mai lúc này không còn cái vẻ ngoan hiền nữa, nó trở nên sắc sảo:

        - Trông anh cũng đẹp trai và chững chạc ra đấy. Không ngờ người đàn ông hoàn hảo mà bố mẹ tôi muốn tôi gặp lại là anh.

        - Chẳng phải thế sao? – Phong bật cười.

Rồi Phong quay sang Hưng:

        - Thế mà tôi tưởng hai người đang hẹn hò chứ?

Hưng bây giờ mới có cơ hội để nói:

        - Đáng ra là như thế, tôi cũng có bỏ cuộc đâu.

        - Ồ phải rồi, chúng ta như nhau. Hai năm không gặp, trông anh không khác mấy. Công việc của anh thuận lợi chứ.

        - Vâng, rất thuận lợi. Thời buổi này các ngân hàng đều làm ăn tốt mà.

        - Đúng vậy, chỉ khổ các doanh nghiệp thôi.

Mai không nói gì nhưng đột nhiên, Mai nhìn thấy ai đó, cô đưa tay lên vẫy:

        - Em ở đây chị My, chị Lương Huyền My!

Mai cố tình nhấn mạnh cái tên Lương Huyền My để buộc Phong phải chú ý và làm sao Phong có thể không chú ý khi nghe thấy tên của cái người anh đã tìm kiếm trong suốt buổi tiệc. Phong vội vã quay đầu lại nhìn theo hướng Mai đang gọi, đó là một cô gái có dáng người khá giống Mai trong bộ váy dạ hội màu xanh lá, gương mặt ấy có đôi nét giống Mai nhưng chỉ là nhang nhác, nếu đứng từ xa và nhìn nghiêng thì có thể nhầm lẫn họ với nhau. Cô gái tên Huyền My ấy bước lại gần hơn, Phong nhận ra đó không phải người anh cần tìm, tuyệt đối không phải, Mai và My rõ ràng là không phải giống nhau như 2 chị em song sinh, đó cũng không phải “con bé láo xược” mà anh từng gặp ở trường. Cô gái này không có đôi mắt đen long lanh như Mai mà là một đôi mắt màu nâu sậm và cũng không có nét đẹp trong trẻo như Mai. Một suy nghĩ bật ra trong đầu Phong rằng anh đã bị lừa, bị lừa một cách trắng trợn suốt hai năm qua anh đã không hề hay biết.

Mai ngoắc tay My rồi giới thiệu:

        - Giới thiệu với anh Phong, anh Hưng, đây là chị Lương Huyền My, chị họ của em. Chị ấy là con của chú ruột em.

Phong nhìn My và Mai mà chết đứng, không nói được lời nào cả. Hưng bắt tay My chào một câu rồi hỏi bằng giọng rất đỗi ngạc nhiên:

        - Là con của chú sao Mai lại gọi là chị vậy?

        - À, cái này là tại vì chúng em không gọi nhau theo ngôi thứ trong gia đình mà gọi theo tuổi tác. My hơn em 2 tuổi nên em gọi My là chị.

Nghe câu trả lời ấy, Phong nhìn Mai trừng trừng, Mai chỉ nhìn lại bằng ánh mắt quá đỗi thản nhiên. My cũng không ngạc nhiên về thái độ khó gần của Phong, cô hiểu rõ vấn đề. My cười tủm tỉm rồi cất tiếng chào Phong:

        - Ồ! Đây chẳng phải là Trần Hoàng Phong sao? Có lần tôi đến trường học hộ Mai một buổi nên đã có cơ hội gặp anh rồi.

Phong không thể kiếm chề nổi, tay anh nắm chặt lấy ly rượu trên tay như muốn bóp vỡ nó. Thì ra là chị em họ cố tình dàn dựng để lừa phỉnh anh, hôm ấy đứng xa nhìn nên anh đã tưởng nhầm, đáng ra anh phải tiến lại mà nhìn cho rõ cả hai mới phải, anh đã bị đem ra làm trò đùa sao? Chắc hẳn cô ta đã cười sau lưng anh không biết bao nhiêu lần. Không thể chấp nhận được. Anh bỏ qua lời chào của My, anh gằn giọng hỏi Mai:

        - Cô đã lừa tôi sao?

Hưng ngơ ngác không hiểu tại sao Phong lại nói như vậy, trông anh còn có vẻ rất giận giữ nữa.

        - Là tại anh không chịu tìm hiểu kỹ đấy chứ! – Mai đáp.

        - Tại sao cô lừa tôi?

        - Tại chính anh, tôi muốn tránh anh mà anh lại muốn tiếp cận tôi làm gì. Tôi muốn xem anh thông minh đến đâu.

        - Cô thích đem người khác ra đùa thế sao?

        - Đây không phải chỗ để cãi vã. Để lúc khác nói về vấn đề này.

        - Thế mà tôi…

Phong ngập ngừng rồi bỏ lửng câu nói.

        - Anh làm sao? – Mai sốt ruột hỏi.

        - Chẳng sao cả. Thật vớ vẩn, tôi đã mong một buổi gặp mặt khác cơ.

        - Ý anh là sao?

        - Cô phải tự hiểu chứ! – Phong cười khẩy.

Nhưng Mai chẳng hiểu được Phong nói buổi gặp mặt khác là thế nào, còn có buổi gặp nào khác nữa?

My mỉm cười:

        - Thật ra cũng không thể trách anh Phong đây, nhìn từ xa mà chị lại mặc giống kiểu của em khi ở trường nên anh ấy nhầm cũng phải.

Hưng có vẻ đã hiểu ra phần nào vấn đề. Anh hỏi Mai:

        - Có chuyện gì vậy em?

        - Em sẽ nói rõ với anh sau.

Đối với Hưng, Mai luôn ăn nói nhẹ nhàng, Phong nghe thế càng khó chịu hơn nữa. Anh không biết đâu mới là con người thật của Mai. Anh nhìn Mai bằng ánh mắt giận giữ:

        - Dù sao tôi cũng thấy rất thất vọng. Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Bây giờ tôi xin phép cả 3 người.

Phong bỏ đi chỗ khác, anh tìm Việt và Tuấn trong đám khách sang trọng, anh cần giải tỏa nỗi tức giận này. Còn Mai quay sang nói với Hưng vài câu rồi cô và My đi tiếp khách, cô đã đứng đây từ nãy đến giờ rồi, thế là họ rẽ hai ngả. 

_____________________________________________________

Chương 6: Sự Lộ Diện Của Bản Chất

Minh ở bên cạnh mẹ từ đầu buổi tiệc, anh tiếp khách cùng bà, nói đúng hơn thì bà Tuyết giữ cậu con trai quý bên cạnh mình. Minh không những đẹp trai mà còn tài giỏi lại đứng đắn nên chẳng thiếu các đại gia muốn gả con gái mình cho Minh. Từ nãy đến giờ có không ít người muốn giới thiệu con gái họ cho Minh nhưng hầu như đều không được anh chú ý cho lắm. Bà Tuyết tỏ ra vô cùng thất vọng:

        - Sao mà anh em con giống nhau thế hả? kén chọn.

Minh cười ôm lấy vai mẹ:

        - Đâu có mẹ, con chỉ chưa thấy ai tâm đầu ý hợp với mình thôi.

        - Mẹ thấy con gái họ đều được mà. Sắp 30 đến nơi rồi mà chẳng có bạn gái gì cả. Cứ đi làm rồi lại về nhà, không về nhà thì đi chơi với em Mai không thì đi tiếp khách rồi lại dự tiệc tùng thì lấy đâu ra thời gian gặp gỡ bạn gái cơ chứ. Mẹ phải bảo bố con.

        - Ấy mẹ. Đó là công việc, còn đi chơi với em Mai thì có gì sai. Nếu mà có cô tiểu thư nào được như em Mai nhà mình thì có khi con còn để ý.

        - Thế con thử xem trong đám bạn của con bé xem sao. Cái Thảo chẳng hạn, xinh xắn, gia đình lại tử tế, Thảo cũng chơi với con từ nhỏ. Mẹ thấy hai đứa hợp nhau.

Minh nghệt mặt nhìn mẹ, anh không nói gì.

        - Không thì cái Phương hay cái Linh đều được. Cả 5 đứa bạn của Mai đứa nào mẹ cũng quý, con thích đứa nào cũng được.

Nghe mẹ nói một hồi, Minh bật cười:

        - Ôi trời mẹ. Con chỉ nói thế mà mẹ đã… cả mấy đứa bạn em Mai con chỉ coi như em gái cả thôi. Mẹ đừng tìm cách gán ghép nữa. Con hứa từ giờ đến sang năm con sẽ dẫn bạn gái về cho mẹ gặp.

        - Nhớ lời con nói đấy!

        - Con hứa.

Minh đứng nghiêm đặt tay lên ngực tỏ vẻ rất nghiêm trang để mẹ anh vui. Bà Tuyết đánh vào vai anh:

        - Cái thằng bé này. Nào, mẹ con ta ra chào ngài giám đốc tập đoàn điện lực.

Minh ngập ngừng:

        - Thế còn chủ tịch Hoàng Long. Ông ta là người có thế lực nhất ở đây mà mẹ.

        - Đã có bố con tiếp đón họ. Lát nữa về rồi ra chào họ một câu cũng được. Địa vị nhà ta cũng ngang với họ không cần phải quá cúi mình, hơn nữa họ là người chủ động muốn kết thân.

        - Vâng, con hiểu rồi.

Lại nói đến Hoàng Phong, anh đã lờ tịt Mai đi, anh đang trò chuyện vui vẻ với các cô gái xinh đẹp khác. Cô gái nào cũng ngưỡng mộ tướng mạo, tài năng và cách giao tiếp hài hước của anh. Phong thoải mái cười đùa với họ mà không để ý thấy bố anh vẫn âm thầm liếc nhìn anh bằng ánh mắt không mấy hài lòng.

Hôm nay Việt cũng chẳng mấy thoải mái bởi anh phải đi cũng hôn thê của mình, Hương dù không bám chặt lấy anh nhưng anh vẫn cứ không thoải mái chút nào, cứ nhìn thấy gương mặt hiền lành không chút biểu cảm của Hương là anh lại thấy khó chịu. Việt cũng không hiểu tại sao trừ Phong và Tuấn ra thì anh chẳng nói với ai là anh đã có hôn thê mà ai nấy ở đây đều biết Hương là hôn thê của anh, họ không ngừng khen ngợi hai người đẹp đôi. Anh tin chắc là bố mẹ anh vì không muốn anh làm xằng bậy ở ngoài nên đã loan cái tin này ra, anh thầm than vãn trong lòng, thảo nào không có cô gái nào thèm ngó ngàng đến anh trong suốt buổi tiệc. Việt mong anh cũng được thoải mái như Tuấn, chẳng vướng bận hôn thê như anh hay áp lực gặp gỡ bạn gái như Phong.

Buổi tiệc hoàn toàn kết thúc vào lúc 12 giờ đêm. Theo kịch bản của ông Long là Phong sẽ đề nghị được đưa Mai về nhà nhưng thoắt một cái đã không thấy Phong đâu, anh hoàn toàn quên luôn cái kịch bản nhàm chán của bố sau khi biết mình bị lừa. Phong lên xe về trước, anh trở về biệt thự riêng của mình, anh tắt điện thoại rồi leo lên giường đi ngủ sau khi đã tắm rửa sạch sẽ. Anh chẳng muốn nhắc tới con người giả dối Huyền Mai ấy nữa.

Mai cũng không chịu về nhà chính, cô nằng nặc đòi Minh phải đưa về nhà riêng, cô không muốn bị hỏi quan hệ giữa cô và Phong, cái này có khi còn khó trả lời hơn cả với Hưng ấy chứ. Cũng giống như Phong, Mai tắt điện thoại rồi leo lên giường ngủ một mạch, không nghĩ ngợi thêm.

Buổi trưa hôm sau, Phong rời khỏi phòng làm việc sớm hơn mọi ngày. Anh cảm thấy bức bối trong lòng và anh cần gặp Mai để hỏi cho ra nhẽ về cái trò lừa gạt kia. Phong lái xe đến trường tìm Mai. Đứng trước cổng trường giờ tan học, anh cảm thấy bồn chồn trong lòng, không thể nào ngồi nổi trong xe, anh đứng dựa vào xe và đưa mắt tìm kiếm Mai. Có rất nhiều cặp mắt đang nhìn anh, anh quá nổi bật cùng với chiếc xe của mình, nhìn qua cũng biết không phải là người tầm thường. Họ nhìn Phong nhiều đến nỗi anh bắt đầu cảm thấy khó chịu và hơi ngại khi cứ đứng đờ đẫn thế này.

Mai cũng xuất hiện, bộ dạng quen thuộc của 2 năm trước, tóc rồi tung nhưng không phải màu nâu mà là màu đen tuyền. Phong vừa nhận ra Mai thì lập tức cất tiếng gọi. Mai ngoảnh sang nhìn thấy anh và trông cô chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên hay hào hứng cả. Mai bước ra chỗ Phong:

        - Có chuyện gì vậy?

Phong mở cửa xe, lạnh lùng ra lệnh:

        - Lên xe đi.

Cô nhìn anh vài giây rồi bước vào xe trước những ánh mắt tò mò, ngưỡng mộ và có cả ghen tỵ của nhiều người.

Phong lái xe đi và anh không đợi cô lên tiếng, anh đột ngột hỏi:

        - Cuối cùng thì cô là người thế nào?

Mai hơi sững sờ khi nghe Phong hỏi vậy, cô nghiêng đầu nhìn anh trong khi anh vẫn đang tập trung lái xe.

        - Sao lại hỏi thế?

        - Vì tôi không biết đâu mới đúng là cô.

Mai như hiểu ra ý của Phong, cô cười:

        - À, ra thế. Cái này khó nói lắm. Có thể nói tất cả đều là tôi.

        - Tất cả đều là cô? – Anh cười khẩy – tôi thấy nó chẳng giống nhau gì cả, nhưng cái đó cũng không quan trọng, tôi muốn hỏi một điều quan trọng hơn.

        - Hỏi đi.

        - Tại sao cô lại lừa tôi?

Nghe câu hỏi quan trọng ấy Mai cười lớn hơn:

        - Chẳng phải tôi đã nói rồi sao. Vì anh cứ tìm cách tiếp cận tôi nên tôi mới dở trò như vậy để xem anh thế nào.

Anh liếc mắt nhìn cô, giọng anh lạnh lùng:

        - Cô rảnh quá thì phải.

        - Đúng thế. – Mai vẫn cười cợt

Phong tức đến nỗi không nói được câu gì khác. Nhìn nét mặt khó coi đó của Phong, Mai cũng có thể đoán ra mức độ tức giận của anh ta, cô liền chuyển chủ đề:

        - Anh đưa tôi đi đâu đây?

        - Ăn.

Câu trả lời cộc lốc ấy làm Mai buồn cười hơn nhưng cô không dám cười, cô mà cười lúc này thì có khi anh ta sẽ đẩy cô ra khỏi xe mất.

        - Có vẻ anh đang rất tức giận. Đi ăn cái gì đó man mát chứ!

        - Có cái gì man mát?

Phong vẫn giữ thái độ lạnh lùng, Mai cũng thấy hơi có lỗi với anh, cô hạ giọng:

        - Coi như tôi đã sai. Hôm nay tôi mời anh ăn được không?

        - Cô định làm tôi mất mặt à? Xưa nay tôi chưa từng để con gái trả tiền.

        - Lại còn sĩ diện nữa. Thôi được, về nhà tôi đi, tôi sẽ nấu cho anh ăn. Tôi tin món salad rau quả sẽ làm anh nguôi giận. Không mất nhiều thời gian đâu.

Phong chẳng nói chẳng rằng vòng xe quay về nhà Mai. Lúc này Mai lại thấy anh đáng yêu như một đứa trẻ đang dỗi vì bị giật mất kẹo. Mai quay mặt ra phía cửa và cười một mình.

Về tới nhà, chú chó Puppy giờ đã lớn chạy ra quấn lấy chân cô chủ. Mai bế Puppy lên nựng nó, cô không vội lấy nước cho Phong mà lấy thức ăn cho Puppy trước, có vẻ chú cún đang đói. Phong ngồi thoải mái trên chiếc ghế sofa ở phòng khách nhìn Mai cho chú chó của cô ăn. Mai vuốt ve Puppy rồi ngẩng lên cười với anh:

        - Anh thấy Puppy của tôi đáng yêu không hả?

Không hiểu sao lúc này anh lại cảm thấy ghét nụ cười ấy đến thế, nó làm anh không sao giận cô được nữa.

        - Con chó nhỏ đáng yêu đấy. Nó ở lâu với cô nên chắc tính khí cũng khó hiểu giống chủ.

Mai lườm anh:

        - Nó rất dễ thương.

        - Phải, dễ thương. Thế cô không định lấy nước cho khách sao?

Mai đứng dậy đi vào trong bếp. Phong có thời gian ngó qua gian phòng khách, nó không lớn như nhà riêng của anh nhưng cảm giác ở đây rất dễ chịu, không gian sáng sủa, thoáng đãng với những khung cửa sổ nhìn ra khu vườn bên ngoài. Nội thất sang trọng, không có quá nhiều đồ đạc, chỉ là bộ bàn ghế, tivi, một cái kệ đựng vài đồ vật trang trí và đặc biệt nhất là cây đàn piano được đặt ở gần khung cửa sổ trông đến là lãng mạn.

10 phút sau, Mai bưng ra một ấm trà và cái tách nhỏ. Mai đặt nó lên bàn cạnh lọ hoa tulip vàng, cô từ từ rót trà ra tách, mùi hương của trà lan tỏa thơm ngát, cô bảo:

        - Tôi mới học được cách pha trà, anh thử đi, rất thơm đấy.

Phong nâng tách trà lên, mùi hương quả là rất quyến rũ, anh nhấp một ngụm và thấy tinh thần sảng khoái hẳn.

        - Ừm, đúng là rất thơm. Cô pha được đấy!

        - Cảm ơn. Bây giờ anh ngồi đây uống trà, xem tivi hay chơi với Puppy của tôi thì tùy, tôi đi nấu cơm.

        - Được, cô cứ đi đi.

Mai đứng dậy đi lên tầng, cô cần thay đồ và chải lại tóc cho gọn gàng cái đã.

Khoảng 1 tiếng sau, Mai chạy ra ngoài phòng khách để gọi Phong vào ăn cơm. Phong đang đùa với chú cún của Mai, anh ngạc nhiên khi thấy cô trong bộ dạng bình thường ở nhà, áo ba lỗ quần short tôn lên một thân hình hoàn hảo, mái tóc búi cao gọn gàng làm Phong càng nhìn rõ hơn gương mặt mộc xinh xắn. Anh ngồi đờ đẫn một lúc, cô nhắc:

       - Anh làm sao vậy? vào ăn cơm. Anh không đói à?

        - À ừ…đi ăn cơm nào.

Phong đứng lên một cách dứt khoát và vào phòng ăn. Gian phòng ăn cũng không kém phần thoáng đãng, mọi đồ dùng đều được sắp xếp gọn gàng và hợp lí, nhìn qua cái phòng ăn là biết chủ nhà rất sạch sẽ. Đối diện với bàn ăn là một cánh cửa lớn dẫn ra vườn, không cần mở cửa cũng có thể nhìn rõ không gian bên ngoài, nhìn rõ nhất là khóm hoa hồng nở rực rỡ một góc vườn cùng với một số loại cây khác nữa. Phong kéo ghế ngồi xuống:

        - Cô cũng biết thưởng thức đấy chứ! Cả một không gian xanh ngay bên ngoài phòng ăn.

        - Tôi yêu thiên nhiên mà. Ăn đi thôi.

Cái bàn ăn không quá lớn, ở chính giữ bàn đáng ra là một lọ hoa lưu ly nhưng cứ đến giờ ăn là lại bị Mai chuyển xuống cuối bàn để nhường chỗ cho đồ ăn. Trên bàn lúc này là món salad rau quả như đã hứa, một bát canh mướp đắng và một đĩa thịt bò xào cần tây. Phong chưa đụng đũa, anh nhìn chằm chằm bàn thức ăn rồi lại nhìn Mai, Mai nhíu mày:

        - Sao? Chê à? Vì thời gian có hạn nên tôi chỉ làm được có thế thôi.

        - Không phải chê mà là…cô…là cô làm tất cả sao?

Cô gật đầu, anh hỏi bằng giọng nghi ngờ:

        - Không phải là đồ ăn sẵn đấy chứ?

Cô đặt đũa xuống bàn, giọng có vẻ bực bội:

        - Anh coi thường tôi quá đấy! không thấy đồ ăn còn nóng hôi hổi sao? Là tôi tự làm, anh nghĩ tôi không biết nấu ăn à?

        - Thì thường các cô tiểu thư như cô đâu biết nấu ăn.

        - Đừng có vơ đũa cả nắm. Tôi không giống như họ.

Phong cười toe toét rồi cầm đũa lên ăn. Những món ăn Mai làm không có gì đặc biệt nhưng đều rất ngon và hợp khẩu vị của anh, anh cắm đầu ăn tì tì không nói một câu nào. Mai thấy vậy rất vui, ít ra thì cô cũng biết tài nghệ nấu ăn của mình không đến nỗi tệ.

        - Anh thấy ngon chứ?

        - Rất ngon, đầu bếp nhà cô dậy cô đấy à?

Mai phì cười:

        - Anh điên à? Tôi đi học nấu ăn hẳn hoi mà.

        - Cô mà cũng đi học cái đấy cơ á?

        - Dĩ nhiên. Mẹ tôi là người cầu toàn, bà muốn tôi biết không chỉ những kiến thức xã hội mà còn phải giỏi cả nữ công gia tránh. Bà nói nấu ăn ngon có thể chăm sóc tốt cho gia đình và cũng là cách để giữ trái tim người chồng.

Mai chia sẻ rất nghiêm túc nhưng khi nghe những lời ấy, Phong liền bị sặc, anh bắn khỏi ghế, chạy ra chậu rửa bát ho sặc sụa. Anh vừa ho vừa cười đến chừng 5 phút mới ngưng mà nói được.

        - Ôi chết mất. Mẹ cô thật biết lo xa, sợ cô sẽ mất chồng sao? Haha. Có vẻ bác gái cũng hiểu con gái quá chứ!

        - Ý anh là sao?

Phong quay người lại, dựa mình vào chậu rửa nhìn cô:

        - Còn ý gì nữa, cô vừa quái dị vừa khó hiểu thì làm gì có ai sống lâu với cô được.

Mai không biết nói gì chỉ gườm gườm nhìn anh rồi lại chuyên tâm vào việc ăn uống.

Sau bữa ăn, Mai ngồi gọt hoa quả cho Phong ăn. Phong chăm chú nhìn cô, anh thích cô thế này, cảm giác thật gần gũi, không như khi cô mặc một bộ váy áo lộng lẫy, như thế này trông cô mới chân thật làm sao.

        - Tôi thích gương mặt mộc của cô, tôi thấy nó đẹp hơn là khi cô trang điểm rất nhiều. – Phong dịu dàng nói.

        - Ai cũng nói vậy cả. Tôi cũng không thích suốt ngày son son phấn phấn.

Anh thở dài, trầm ngâm:

        - Thật ra con gái ai cũng nghĩ mình trang điểm mới là đẹp nên họ ra sức son phấn rồi mặc thật lộng lẫy, nhưng họ không hề biết rằng khi họ bình thường giản dị mới là cái đẹp thuần khiết, tự nhiên nhất. Bản thân tôi cũng không thích những cô gái trang điểm lòe loẹt như một con tắc kè.

        - Anh cũng triết lí gớm nhỉ?

        - Đó là sự thật mà.

Rồi Mai sực nhớ ra chuyện gì đó, cô hỏi:

        - À phải rồi, chuyện gặp mặt của tôi và anh là thế nào?

Phong nhìn cô bằng ánh mắt đầy gợi cảm và giọng nói gian xảo:

        - Chuyện đó à? Thế cô có muốn hẹn hò với tôi không?

Anh ghé đầu sát lại cô, cô đẩy anh ra và gào to:

        - Không bao giờ!!!

Anh cười vang, đây mới là “con bé láo xược” mà anh biết, thật đáng yêu.

        - Nhưng tôi lại muốn.

        - Tại sao chứ? Chúng ta không hợp nhau đâu.

        - Hợp hay không không quan trọng, cái chính là môn đăng hộ đối. Hơn nữa bố mẹ tôi cũng rất ưng ý một cô con dâu như cô.

        - Mặc kệ anh!

        - Cô sẽ không kệ được đâu.

Phong cầm một miếng táo lên và cho vào miệng trong khi Mai đang gọt dở quả táo thứ hai. Mai thấy dáng vẻ của anh thật đáng ghét, cô đặt mạnh con dao xuống bàn, ném quả táo đang gọt dở về phía anh, đứng phắt dậy:

        - Tự gọt lấy mà ăn. Tôi đi tưới cây.

Phong bắt được quả táo, anh cười sằng sặc trong khi Mai bỏ ra ngoài, anh cố nói với theo:

        - Cô có bị làm sao không đấy? muốn cây chết hay sao mà tưới cây vào giữa trưa thế này? Hahaha.

        - Mặc kệ tôi! – Cô quát to.

Nhưng Mai không hề đi tưới cây, cô bế Puppy lên rồi ra chỗ cây đàn piano, cô ngồi xuống ghế cho chú cún ngồi trên đùi mình. Cô quyết định chơi đàn để xả cơn giận mà Phong vừa thổi vào. Cô chăm chú chơi đàn mà không buồn để ý xung quanh nữa, Puppy nhảy khỏi lòng cô cũng chẳng khiến cô quan tâm. Tiếng đàn ấy vang lên thu hút sự chú ý của Phong, anh đi ra ngoài phong khách. Cầm quả táo cắn dở trên tay, anh đứng dựa mình vào tường chăm chú lắng nghe và quan sát, cảm giác như đang trong một buổi hòa nhạc với một nghệ sĩ nổi tiếng đang trình diễn vậy. Mai ngồi ngay đó, cô không mặc một bộ váy thướt tha nhưng lại có sức hút như ma thuật, những ngón tay điêu luyện lướt nhẹ trên phím đàn, cửa sổ hé mở mang theo làn gió mát thổi nhẹ tấm rèm cửa màu bạch kim và vài lọn tóc lả lơi trên trán Mai. Đôi mắt đen mơ màng đang khép hờ, hẳn là cô đang thả hồn theo khúc nhạc ấy, cả căn nhà chìm vào tĩnh lặng, tiếng nhạc hòa lẫn vào làn gió khiến người ta quên đi cái thực tại đang hiện hữu quanh đây. Đã sắp đến giờ Phong phải đi làm nhưng anh không sao dứt được ra khỏi tiếng nhạc ấy, nó đã cướp mất sự tự chủ cuối cùng trong anh khiến anh không còn có thể chú ý được cái gì khác nữa. Phong đang chìm đắm trong khúc nhạc du dương trầm bổng và theo đuổi những cảm giác của riêng mình. Chợt một tiếng “rình” và nhạc tắt ngấm, Phong cũng vì thế mà giật mình. Thì ra Mai vừa đập tay xuống phím đàn một cách thô bạo, cô kêu lên:

        - Chẳng có chút hứng thú chơi đàn gì cả. Thật là chán!

Phong thấy bị cụt hứng, cô đã vô tình cướp niềm cảm hứng trong anh, anh bực bội bước đến gần Mai:

        - Sao cô lại dừng lại đột ngột thế? Đang hay mà.

Mai quay lại, cô không nghĩ là anh đã nghe bản nhạc từ nãy đến giờ.

        - Tôi không thích nữa, mà tôi đâu có chơi đàn cho anh nghe.

        - Rõ thật là… Thôi tôi phải đi làm đây, muộn rồi. Dù sao cũng rất cảm ơn cô về bữa ăn và về bản nhạc ngẫu hứng vừa rồi.

        - Chào anh! Không tiễn.

Phong lấy vội cái áo vest vắt ngang ghế rồi đi ra khỏi cửa, anh vẫn khó chịu về bản nhạc dở chừng của cô, cô ta thật đến là khó hiểu, nếu được nghe hết bản nhạc chắc hẳn anh sẽ bắt đầu buổi làm việc chiều nay trong tâm trạng cực kì hưng phấn. Phong vừa ngồi vào xe định lái đi thì anh nhớ ra một chuyện, anh mở cốp xe lấy ra một thứ rồi quay trở vào nhà Mai. Vừa bước đến thềm cửa thì anh nghe tiếng nói của cô vang vang trong nhà, anh nhòm vào nhìn thì thấy cô đang ngồi xếp chân trên ghế sofa vừa xem tivi vừa nghe điện thoại. Phong đứng nép mình ngoài cửa, dù biết nghe trộm là không tốt nhưng anh mặc kệ.

        - Vâng, em vừa mới ăn trưa xong, đang nghỉ trưa ạ!

        - …

        - Thế ạ! ở công ty được ăn cùng bao nhiêu người còn em ở nhà một mình nên ăn một mình thôi, cũng buồn nhưng khi nào thích em lại về ăn cơm cùng cả nhà.

Mai vừa cười vừa nói như thế, tự nhiên làm Phong thấy tức tức. Chẳng phải cô vừa ăn cơm với anh sao? Vậy mà nói là ăn có một mình, anh tò mò không biết cô đang nói chuyện với gã nào mà có vẻ thân mật, nhỏ nhẹ như thế, thật làm người ta thấy ghen tỵ. Lại nghe Mai nói tiếp:

        - Tối nay ạ? Em không bận gì cả.

        - …

        - Vâng, được ạ. Mình ăn ở nhà hàng Sunflower nhé.

        - …

        - Khoảng 8 giờ anh đến đón em là được ạ. Anh đến đón em ở nhà chính nhé. Lát nữa em phải sang đó nói chuyện với bố mẹ em.

        - …

         - Vâng, vâng, em chào anh.

Phong quyết định không vào và đưa cái thứ trên tay anh cho Mai nữa, cô lại đi hẹn hò với kẻ khác sao? Anh không cam tâm, thế này thì anh quyết phải đính hôn với cô cho bằng được. Phong phăm phăm bước ra xe, nhét chìa khóa vào ổ một cách vội vã rồi lái đi.

 Ở công ty, Phong không có cách nào tránh mặt Vy, làm gì có vị giám đốc nào lại không chạm mặt thư kí của mình kia chứ. Phong còn chưa hết bực mình về chuyện xảy ra vừa rồi ở nhà Mai thì khi vừa đặt chân vào đến phòng làm việc đã thấy Vy đứng cạnh bàn làm việc của anh và sắp xếp lại tài liệu. Sẵn có máu nóng trong người Phong quát:

        - Em làm cái gì trong phòng anh thế? Đi ra ngoài ngay cho anh.

Vy giật mình ngẩng đầu nhìn anh, thấy ánh mắt giận giữ ấy cô vội vàng buông tay ra khỏi tập tài liệu làm nó rơi phịch xuống bàn, cô luống cuống:

        - Em…em xin lỗi. Em…chỉ là…chỉ là sắp xếp lại tài liệu cho anh thôi.

Phong không nói gì, anh đưa tay lên day day huyệt thái dương.

        - Anh mệt à? – Vy lo lắng.

        - Không, anh không sao. – Phong dịu giọng – anh xin lỗi vì đã mắng em. Tại anh không thích người khác động vào bàn làm việc.

        - Vâng, lần sau em sẽ chú ý hơn. Em ra ngoài đây ạ.

Cô toan đi về phía cửa thì quay lại bảo anh:

        - À, suýt quên, bác Long…à nhầm rồi…chủ tịch gọi anh sang phòng làm việc của chủ tịch đấy ạ! Lúc nãy chủ tịch sang nhưng anh chưa về.

        - Ừm. mà nếu không có ai ngoài 2 anh em mình thì em cứ gọi là bác Long cũng được. Anh không quan trọng chuyện đó.

        - Thôi, em phải gọi cho quen chứ nhỡ có ai em lại hay gọi nhầm thì kỳ lắm.

        - Tùy em.

Phong xem xét lại một vài thứ rồi sang phòng làm việc của bố. Từ tối qua đến giờ anh chưa gặp mặt ông, anh không ngại gặp ông ở công ty vì thường thì ông chẳng bao giờ nhắc chuyện riêng tư trong công ty.

Sau khi đã bàn bạc xong vài chuyện công việc, Phong định đứng dậy đi ra thì ông Long nói:

        - Tối nay con đưa Vy đi ăn tối nhé!

Phong nhíu mày nghi ngại:

        - Dạ? để làm gì ạ?

        - Bố không nói thì con cũng phải tự biết chứ. Dù gì Vy cũng là con gái, khi xưa con phá tan lễ đính hôn mà chẳng buồn nghĩ đến cảm giác của nó cũng không một lời xin lỗi. Bữa tối nay coi như con chuộc lỗi với nó.

Phong im lặng một lát, đúng là hồi đó anh đã rất quá đáng, còn nói những lời lẽ rất khó nghe với Vy nữa, hẳn là cô đã rất sốc, anh chợt thấy mình đúng là một thằng tồi.

        - Vâng, được ạ! Con sẽ nói với Vy.

Anh đi về phòng, trước khi mở cửa đi vào, anh ghé đến bàn làm việc của Vy được đặt kế bên ngoài cửa phòng anh. Anh nói nhỏ vào tai cô:

        - Hết giờ làm việc ở lại đợi anh một chút.

Phong nở một nụ cười với Vy, đã lâu cô cũng không được nhìn thấy nụ cười đầy quyến rũ của anh. Khỏi phải nói Vy đã vui như thế nào khi nghe anh nói với cô câu ấy. Vy đồng ý ngay lấp tức. Dù đã bị Phong từ chối đính hôn nhưng cô không hề giận anh, trong cô vẫn luôn có một tình cảm nhất định giành cho anh. Nhờ vào tình cảm ấy mà cô có thể vượt qua cú sốc vào ngày đính hôn và cũng chính nhờ nó mà cô có thể hoàn thành việc học ở Úc trong thời gian nhanh nhất để trở về đây làm việc bên cạnh anh.

 Trong khi đó, tại biệt thự chính của gia đình ông Lương Quốc Thịnh, Mai đang nhảy cẫng lên ôm lấy cổ anh trai:

        - Em cảm ơn anh! Món quà sinh nhật tuyệt vời.

        - Vất vả lắm anh mới mua được cho em đấy, bé con ạ. Cả Việt Nam không có cái thứ 2 đâu.

Sở dĩ Mai vui như vậy vì Minh đã tặng cô hẳn một chiếc xe hơi màu hồng rực rỡ của Lamborghini, cá tính nhưng không kém phần yểu điệu, chiếc xe mà Mai đã ao ước từ lâu. Có được nó Mai sẽ có hứng thú tập lái xe hơn.

        - Vậy là bây giờ con gái bố có đến hai chiếc xe nhé! – Ông Thịnh cười.

        - Mặc dù chưa biết đi xe. – Minh giễu cợt Mai.

Mai chẳng để ý đến lời trêu trọc của Minh vì cô đang mải mê ngắm nghía cái xe trong mơ. Bà Tuyết từ trong nhà bước ra, bà gọi Mai:

        - Mai, con vào nhà với mẹ.

Mai nhìn mẹ ngơ ngác và hẳn là cô chưa muốn rời cái xe:

       - Có chuyện gì ạ?

Nhưng nhìn vẻ mặt bà Tuyết thì có vẻ rất nghiêm túc, không đợi Mai lằng nhằng thêm câu nào, bà vội đến nắm lấy tay Mai dẫn vào, vừa đi vừa nói:

        - Ông nội gọi con vào có việc. Hai bố con cũng vào luôn đi.

Mai thấy hơi lo lắng, cô hỏi mẹ:

        - Có chuyện gì hả mẹ?

        - Về chuyện đính hôn của con. – Bà đáp nhanh.

        - Sao lại thế ạ?

        - Sao lại thế thì vào gặp ông hẵng hay. Mẹ cũng không biết.

Cả nhà vào phòng ngủ của Duẩn trừ Minh. Ông Duẩn đang ngồi trên giường, ông đã bước sang tuổi 75 và ông cũng yếu đi thấy rõ, hôm qua ông cũng chẳng thể tới dự sinh nhật của cô cháu gái mà ông yêu quý nhất. Mai ngồi xuống cạnh ông nội, cô nắm lấy bàn tay nhăn nheo nhưng ấm áp của ông.

        - Ông nội, ông gọi con ạ?

Ông Duẩn mỉm cười:

        - Ừ, ta gọi con. Ta muốn biết một chuyện.

        - Ông cứ hỏi đi ạ.

Tất cả hồi hộp cái câu hỏi mà ông sắp nói ra.

        - Cho ông biết giữa Hưng và Phong con thích người nào?

        - Dạ con…

Mai vốn định nói rằng cô không thích ai, đối với Hưng là tình anh em còn Phong thì chẳng gì hết, nhưng cô bỗng cảm thấy không nên nói như vậy vào lúc này. Cô biết ông nội đang yếu dần và biết đâu câu nói vô trách nhiệm của cô lại khiến ông nổi giận lại càng bệnh hơn thì tội cô to lắm, cho dù từ bé tới lớn cô chưa từng bị ông la mắng hay đánh đòn nhưng biết đâu đấy. Thế là Mai đành trả lời mập mờ:

        - Con cũng không biết nữa ạ.

Quả nhiên ông Duẩn không khỏi cau mày sau câu trả lời ấy.

        - Sao lại không biết? ta thấy cả hai đứa đấy đều ổn cả, tuổi trẻ tài cao. Hưng thì hiền lành, chu đáo. Phong thì điềm đạm, bản lĩnh, rất có tương lai. Ta rất có ấn tượng với cậu Phong, cậu ta giống y như bố mình, ta cũng từng chỉ bảo bố cậu ta đấy.

Mai tỏ ra rất đỗi ngạc nhiên khi nghe ông nội nói vậy.

        - Ông là thầy của bác Long ạ?

        - Không thể gọi là thầy. – Ông chậm rãi kể – Trước đây Hoàng Long từng làm việc ở công ty ta, độ…1 năm thì phải. Lúc đó do Long có một số hiềm khích với bố anh ta, tức là ông nội của Phong bây giờ nên chuyển sang SSA làm việc, Long học việc từ ta, vì ta thấy anh ta rất có đầu óc nên cũng sẵn sàng chỉ bảo về việc kinh doanh. Sau này ta mới biết Long và bố có vấn đề, Long rất giận bố mình. Chính ta đã khuyên Long quay lại tiếp nhận TPC. Long là người tài và bây giờ Phong cũng vậy.

Nói đến đấy, ông Duẩn ho mấy tiếng, Mai vuốt ngực cho ông. Cô sốt ruột đợi ông ho xong rồi mới dám hỏi tiếp:

        - Nhưng bố và ông nội của Phong có hiềm khích gì mà đến nỗi bác ấy phải rời bỏ công ty của gia đình ạ?

Ông Duẩn xua tay:

        - Ồ, đó là chuyện riêng của họ, con gái ạ! Ta đã hứa với họ là không nói cho bất kì một ai.

Mai quay lại nhìn bố mẹ và dường như bố mẹ cô cũng không hay biết chuyện gì cả. Mai cũng không phải là người hiếu kì chuyện người khác nên cô cũng không hỏi thêm. Mai quay lại chủ để cũ:

        - Nói gì thì nói, con công nhận bác Long tuyệt vời thật, nhiều người kính nể nhưng Phong là một tên lăng nhăng, không đáng tin.

Không hiểu sao vừa nghe Mai nói vậy, ông Duẩn liền nở một nụ cười rồi đưa mắt sang bố Mai. Mai quay lại nhìn bố, bố cô đứng ngây ra còn mẹ cô thì níu lấy tay chồng lắc đầu cười. Mai thắc mắc:

        - Có chuyện gì vậy ạ? Con nói sai sao?

Bà Tuyết vẫn giữ nụ cười trên môi trả lời Mai:

        - Con thử hỏi bố con xem ngày xưa bố con là người thế nào và mẹ đã tốn bao nhiêu nước mắt.

Mai vẫn ngây tròn đôi mắt nhìn bố mẹ rồi lại nhìn ông nội. Ông Duẩn nhàn nhã giải thích cho Mai:

        - Khi còn trẻ bố con cũng là một kẻ lăng nhăng đấy.

        - Bố con ấy ạ? – Mai thốt lên.

        - Đúng thế và ta không làm sao chỉnh đốn được cái tính cách ấy cho đến khi gặp mẹ con. Con dâu của ta khi ấy vừa trẻ vừa đẹp, tính cách lại mạnh mẽ, ta phải cảm ơn mẹ con nhiều lắm. Ta nghĩ nếu con tò mò chuyện này thì nên hỏi chính bố mẹ con. Ta chỉ muốn nhắc con một điều, theo những kinh nghiệm bao năm của ta, những điều ta biết ở bố Phong và Phong thì Phong không phải là người xấu. Đôi mắt và cung cách của Phong thể hiện cậu ấy là một người có trách nhiệm.

        - Vâng ạ!

        - Con cứ suy nghĩ thật kĩ nhé. Ta tin vào quyết định của con. Bây giờ ta mệt rồi.

Mai đỡ ông nằm xuống giường rồi cùng bố mẹ đi ra ngoài. Minh đang ngồi trên chiếc ghế đặt bên ngoài, trên tay anh là cốc nước ép hoa quả, có vẻ anh cũng nghe được phần nào câu chuyện. Mai ngồi phịch xuống cạnh anh.

        - Sao anh lại ung dung ở đây?

        - Ừ, thì sợ ông bắt anh lấy vợ.

Mai cười rồi giật lấy cốc nước ép uống, Mai hỏi tiếp:

        - À anh, anh có biết chuyện bố chúng ta khi còn trẻ rất lăng nhăng không?

Minh ngẩng đầu nhìn bố rồi xoa đầu Mai, anh tủm tỉm cười:

        - Bây giờ em mới biết à? Anh biết từ lâu rồi.

        - Sao không kể với em?

        - Làm gì? Trẻ con không cần biết những chuyện ấy.

        - Em đã 20 rồi.

Ông Thịnh không nói gì, có vẻ như ông cảm thấy xấu hổ với quá khứ chẳng lấy gì làm vẻ vang của mình. Ông vẫn luôn thầm cảm ơn người vợ đã chung sống với ông suốt gần 30 năm qua, đã cho ông hai đứa con xinh đẹp và ngoan ngoãn. Ông thấy mình quá may mắn và ông chưa bao giờ hối hận khi đã quyết định cưới người phụ nữ này. Ông nhìn vợ mình một cách chăm chú, dường như thời gian và tuổi tác cũng không hề giảm vẻ đẹp mặn mà, đằm thắm của bà.

        - Thôi nào hai đứa. – Bà Tuyết vỗ tay 2 cái – đừng có ngồi đây mà nói linh tinh nữa. Mai, con lên phòng chuẩn bị tối còn đi với cậu Hưng, 5 giờ rồi đấy.

Minh quay sang nhìn Mai:

        - Lại Hưng. Phong đâu? Nó không mời em đi ăn à?

        - Anh thích Phong à?

        - Không thích cũng không ghét nhưng anh biết em không thích Hưng.

Mai không nói gì vì lại một lần nữa cô bị anh đoán đúng, cô đứng dậy đi về phòng mặc cho Minh ngồi đó cười.    

8 giờ tối, đúng như lời hẹn, Hưng đến đón Mai đi ăn tối, Mai lúc nào cũng vui vẻ, cởi mở với Hưng nhưng cô không bao giờ muốn anh hiểu nhầm về tình cảm đó. Mai nhẹ nhàng bước vào xe Hưng, cô nở một nụ cười tươi và anh cũng vậy. Hưng thích Mai, rất thích Mai, anh thừa nhận điều đó, chưa bao giờ anh nghĩ có thể thích ai đó hơn Mai, đơn giản vì cô là người con gái quá tuyệt vời, ở bên cô, anh luôn có cảm giác thoải mái và ấm áp đến kì lạ. 2 năm làm bạn, cái từ “bạn” ấy làm anh đau lòng không biết bao nhiêu lần.

        - Tặng cho em!

Hưng giơ bó hoa hồng vàng ngay trước mặt Mai, cô đón lấy bó hoa vàng rực:

        - Em cảm ơn! Với cả em xin lỗi anh về chuyện tối qua nhé.

        - Sao lại xin lỗi?

        - Vì em không tiếp đón anh được chu đáo, em cảm ơn món quà sinh nhật của anh một lần nữa nhé!

        - Có gì đâu. Chỉ cần em thích là được rồi.

Dừng lại trước cửa nhà hàng mang tên Sunflower ở gần Hồ Gươm, cả hai bước đến cái bàn cạnh cửa sổ, nơi có thể ngắm cảnh thành phố nhộn nhịp người qua lại và Hồ Gươm lấp lánh ánh đèn. Nhưng chưa ngồi yên vị được bao lâu và đồ ăn cũng chưa được mang ra thì một cặp đôi nam nữ tiến đến gần bàn của họ, giọng trầm ấm của người con trai cất lên:

        - Thật trùng hợp khi gặp hai người ở đây.

Cái giọng này làm sao mà lẫn vào đâu được, Mai giật mình ngẩng đầu lên, Phong đang nở một nụ cười đẹp mê hồn nhìn thẳng vào cô. Hưng cũng bất ngờ chẳng kém, anh đứng bật dậy bắt tay Phong:

        - Anh cũng tới đây ăn cơm sao?

        - Vâng, ở đây ăn rất ngon mà, không ngờ hai người cũng ở đây.

Hưng nhìn cô gái đứng ngay sau Phong và hỏi:

        - Quý cô đây là…

        - À, đây là thư kí của tôi và cũng là 1 người bạn từ thuở nhỏ, tên là Lan Vy. Giời thiệu với Vy, anh Quang Hưng đây là giám đốc ngân hàng Huy Bảo và cũng là con trai của chủ tịch Huy Bảo.

Phong nhìn sang Mai nở một nụ cười ranh mãnh:

        - Còn quý tiểu thư xinh đẹp đây là Lương Huyền Mai, viên ngọc quý của tập đoàn trang sức SSA.

Vy bắt tay Hưng và Mai:

        - Rất vui được gặp anh chị. Thật may mắn cho tôi hôm nay toàn được gặp những nhân vật tầm cỡ thế này.

Mai mỉm cười nhã nhặn:

        - Hẳn là chị hơn tuổi em, chị cứ gọi em là Mai thôi, không cần phải quá khách sao đâu ạ. Em mới 20 tuổi thôi mà.

Vy hơi ngạc nhiên khi biết Mai đã 20 tuổi bởi gương mặt của Mai trông trẻ hơn đúng tuổi của mình, Vy nghĩ cô chỉ mới 17, 18 gì đó. Vy thầm ngưỡng mộ vẻ đẹp của Mai.

Mai nhìn sang Phong đầy nghi ngờ:

        - Lại trùng hợp thế này sao?

        - Phải, tôi cũng thấy ngạc nhiên đấy.

Không lẽ Phong lại đi thừa nhận là anh đã nghe trộm được cuộc điện thoại của Mai và anh tò mò không biết cô đi cùng ai nên tiện thể theo cô đến đây.

Vy thấy Phong có vẻ rất quyến luyến hai người đó nên nói:

        - Anh Phong, hay là chúng ta cùng ngồi ăn với họ. Có được không Mai, anh Hưng?

Mắt Phong rực sáng, đó cũng là những điều Phong muốn, lần đầu tiên anh thấy Vy nói trúng ý anh như vậy, nhưng anh vẫn cố tình tỏ ra khách sáo:

        - Ấy thế sao được hả Vy, họ muốn có không gian riêng mà. Xin lỗi vì Vy học ở nước ngoài nên quen nói thẳng.

Hưng không nói gì, làm sao mà anh lại dám mở miệng từ chối cơ chứ, anh để cho Mai quyết định và Mai đã để họ ăn cùng – cái điều mà Hưng không hề muốn. Lại một lần nữa Phong phá đám Hưng và Mai, phá hỏng cái bữa tối lãng mạn này. Nhưng Hưng nào dám đắc tội với Phong, dù gì thì Phong cũng là tổng giám đốc của một tập đoàn tài chính lớn, sở hữu đến hai hệ thống ngân hàng, còn gia đình anh chỉ làm chủ một hệ thống ngân hàng, dù ngân hàng nhà anh cũng thuộc loại ngân hàng lớn có uy tín nhưng làm sao bằng được TPC kia.

Khi thức ăn được đem ra, Phong vừa nếm thử một miếng thịt bò bít tết thì anh chợt lắc đầu kêu lên:

        - Ưm, tôi cảm thấy thích món thịt bò xào của cô lúc trưa hơn, Mai ạ!

Hưng và Vy đổ dồn mắt vào Mai, cô thấy ngượng với Hưng vô cùng vì chưa bao giờ cô nấu cái gì cho Hưng ăn, cô biết Phong đang dở trò.

        - Đầu bếp nấu mà anh bảo là không ngon bằng tôi à?

        - Tôi đâu có nói là không ngon bằng, tôi nói là thích món cô làm hơn cơ mà.

Phong nhận ra nét bối rối trên gương mặt Mai, Mai không nói gì nữa, cô thấy đôi má mình nóng ran. Hưng vừa cười vừa hỏi:

        - Hôm nay Mai nấu ăn cho giám đốc Phong sao?

        - Chỉ là…

Mai đang định giải thích thì bị Phong chen ngang:

        - Đúng thế, hôm nay tôi được Mai mời sang nhà chơi và cô ấy còn đích thân nấu ăn cho tôi ăn để cảm ơn vì đã đến trường đón cô ấy và vì món quà sinh nhật. À, cô ấy còn gọt táo cho tôi ăn nữa, trà của cô ấy pha cũng rất thơm và ngon, phải không Mai? Chẳng hay anh Hưng đã có dịp thưởng thức chưa?

Mai mím môi nhìn Phong căm phẫn, cô không biết phải nói gì, càng tìm cách giải thích thì sẽ chỉ càng rối thêm. Hưng thì ngây người ra khi nghe Phong kể đều đều như vậy, Mai cũng không nói một câu nào thì chẳng phải cô đang thừa nhận sao. Hưng chưa một lần được Mai mời vào nhà chơi chứ nói gì đến uống trà, ăn táo hay được cô ấy nấu cho món gì.

        - Chưa. Tôi chưa được may mắn như anh.

Giọng nói của Hưng có phần chua xót, Phong thấy vậy mừng thầm trong bụng, phần thắng đang nghiêng hẳn về phía anh.

        - Vì thế mà chiều nay anh đã đến muộn ạ? – Vy hỏi.

        - Đúng thế, mải nghe Mai chơi piano nên đến muộn.

Anh không thể giấu nổi nụ cười. Mai không im lặng được nữa:

        - Tôi đâu có chơi đàn cho anh nghe, hơn nữa bữa ăn đó là vì…

Phong vội chặn ngay lời giải thích của cô lại:

        - Tôi biết, tôi hiểu. Nhưng cô chơi đàn lúc tôi đang ở đó, không nghe thì chẳng phải rất lãng phí sao?

Mai không còn gì để nói, cô thấy hối hận khi đã mời Phong tới nhà chơi. Mai nhấp môt chút rượu trong khi nghe Phong nói:

        - Phải rồi, Mai ơi. Khi nào rảnh chúng ta cùng đi Nha Trang xem biệt thự ven biển chứ! Nó đẹp lắm đấy.

        - Biết rồi, cái đó để sau đi.

Càng ngắm cái nét mặt cam chịu của Mai, Phong càng thấy phấn khích một cách kì lạ. Anh chẳng quan tâm đến cả việc Hưng cứ quan tâm để ý đến Mai từng chút một, dù sao thì anh biết mình đang có lợi thế hơn nhiều, làm gì có ai đấu được với anh trong khoản tình trường này.

Bữa ăn kết thúc, Phong định thanh toán toàn bộ nhưng Hưng không đồng ý với lí do:

        - Vốn dĩ chúng ta ăn riêng, tôi mời Mai đi ăn nên tôi sẽ trả, không dám phiền đến anh.

Mai cũng đồng ý như vậy. Phong cũng hiểu rằng Hưng khó chịu vì sự xuất hiện của anh ở đây nên anh không đôi co thêm với anh để làm gì cả, dù sao anh cũng là kẻ phá đám mà.

Khi xe của Phong và Hưng được người phục vụ đưa đến thì Phong vội kéo tay Mai lại trước khi cô lên xe của Hưng:

        - Đợi chút, tôi muốn đưa cho cô cái này, lúc trưa tôi đã quên mất.

Phong mở cốp xe lấy một cái lồng được trùm bởi một tấm vải màu vàng cam. Anh đưa nó cho Mai, cô nhận rồi tò mò mở tấm vải ra thì cô chợt thốt lên một tiếng, cô ngạc nhiên khi thấy một con thỏ con trắng muốt xinh đẹp nằm trong đó. Phong cười hiền hòa:

        - Món quà sinh nhật thứ hai, nó dành cho “con bé láo xược” của tôi. Cô hiểu chứ?

        - Nhưng…

        - Cô định nói tất cả đều là cô chứ gì? Nhưng tôi đã chuẩn bị món quà này trước khi biết điều đó. Dù sao cũng là quà của cô mà, hơn nữa tôi vẫn…

Phong ngập ngừng định nói là anh vẫn thích hình ảnh \\\"con bé láo xược\\\" hơn, lời đã ra đến miệng nhưng anh lại nghĩ một lát rồi thôi, quyết định không nói điều anh vừa nghĩ nữa, đôi mắt Mai vẫn chờ đợi câu nói từ anh, anh cười và quyết định chọc cô:

        - Hơn nữa tôi thấy cô rất giống thỏ.

Mai chun mũi đáp trả:

        - Cái gì? Anh giống thỏ thì có.

        - Haha. Đừng làm chết con thỏ của tôi đấy, hy vong cô yêu nó như yêu Puppy của cô. Thôi cô về đi, cũng muộn rồi đấy, tôi về đây.

Phong mở cửa xe cho Vy rồi cũng ngồi vào sau tay lái và phóng xe đi trước. Mai nhìn theo chiếc xe của Phong cho đến khi nó khuất hẳn. Tiếng gọi của Hưng làm cô giật mình, cô bất thần bước vào xe của Hưng. Cô cũng không biết mình đang nghĩ gì, cô ôm khư khư cái lồng thỏ, Mai không bao giờ nghĩ Phong lại chuẩn bị đến hai món quà cho cô.

        - Con thỏ rất dễ thương.

Nghe câu nói của Hưng, Mai trở lại bình thường:

        - Vâng, không ngờ người như anh ta cũng mua được một món quà dễ thương thế này. Nó sẽ là bạn của Puppy.

Miệng Hưng cười nhưng trong lòng anh chua xót, cảm giác như anh đã bị Mai gạt hẳn sang một bên vậy, lại một lần nữa anh thua Phong. Hưng thấy mình không thể cứ như thế này mãi, anh bất chợt dừng xe lại trên một con đường vắng. Hưng quay sang nhìn Mai, dùng hết can đảm của mình để nắm lấy bàn tay mềm mại của Mai. Mai để anh nắm lấy tay mình nhưng mắt cô không nhìn anh, tự nhiên cô thấy sợ khi phải nhìn anh, cô biết cái điều cô không mong muốn đã đến.

        - Mai! Nhìn anh này.

        - Dạ.

Mai từ từ ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt cô long lanh biết mấy, Hưng cứ nhìn vào đôi mắt sáng ngời ấy là tình cảm trong anh lại trào dâng không kìm lại được.

        - Trong cả quãng thời gian qua, anh đã chấp nhận làm một người bạn của em, chỉ để chờ đợi em có thời gian suy nghĩ.

        - Em…

        - Bây giờ anh có thể biết câu trả lời không? Mai…Mai, anh yêu em, càng ngày anh càng nhận ra mình yêu em nhiều hơn.

Mai biết mình không thể trốn tránh điều này mãi, cô đã lảng tránh nó không biết bao nhiêu lần nhưng cô cảm thấy Hưng có quyền được biết sự thật. Nhìn vào đôi mắt tha thiết ấy làm sao Mai có thể nói ra sự thật, như vậy thì tàn nhẫn với anh quá. Mai ước có ai đó giải vây cho mình, điện thoại kêu chẳng hạn, cô thầm nguyền rủa cái điện thoại chết tiệt, lúc cần thì nó không chịu kêu gì cả.

        - Em…thật sự em cũng không biết nữa. Em nghĩ chúng ta vẫn cứ là bạn thì tốt hơn, em luôn chỉ coi anh như một người anh. Em xin lỗi!

Nói xong Mai không dám nhìn anh nữa, một khoảng lặng đáng sợ đến chết người, cô tưởng tượng đến gương mặt anh lúc này hẳn là thất vọng lắm. Hưng nhẹ nhàng nâng cằm Mai lên, một nụ cười buồn thảm hiện lên gương mặt anh.

        - Anh không trách em đâu nên đừng có bộ mặt như vậy, được không em? Có lẽ anh đã nói ra không đúng lúc, coi như anh chưa nghe thấy câu trả lời, anh sẽ tiếp tục chờ đợi, tiếp tục bên cạnh em bất kì lúc nào em cần. Anh sẽ không bỏ cuộc cho đến khi em kết hôn.

       -  Anh…nhưng…

Hưng đưa tay lên đôi môi hồng của Mai:

       - Suỵt! Không nói thêm lời nào nữa nhé. Anh đưa em về nhà.

Hưng khởi động xe và cứ thế lái đi, anh không nói gì trong suốt cả quãng đường. Mai nhìn lên gương mặt khổ sở, buồn bã ấy, cô thấy mình có lỗi nhiều lắm. Mai đã từ chối không biết bao người nhưng chưa khi nào cô thấy mình có lỗi trừ lần này, có lẽ cô và anh có một thứ tình cảm thân thiết nên khiến cô không thể làm ngơ.

Trong khi Hưng sầu não thì Phong lại vui biết mấy, tim anh đập rộn ràng theo tiếng nhạc trong xe. Vy chẳng khó để nhận ra Phong đang nghĩ đến Mai, cô đưa tay vặn nhỏ tiếng nhạc xuống, Phong quay sang hỏi:

        - Sao thế em?

Vy mỉm cười:

        - Em muốn nói chuyện một chút thôi. Cô gái vừa nãy có vẻ thân thiết với anh nhỉ? Còn mời về nhà ăn cơm nữa.

        - Em nói Huyền Mai ấy hả? Anh quen cô ấy khoảng 2 năm nay rồi, cô ấy học cùng trường đại học với anh, truyện dài dòng và thú vị lắm. Mà em biết không, bố mẹ anh chấm cô ấy đấy, muốn anh và cô ấy hẹn hò.

Vy yên lặng nhìn anh, cô thấy đôi mắt anh rực sáng khi nhắc đến người con gái ấy. Cô cũng đã dõi theo ánh mắt anh nhìn Mai suốt bữa ăn, đó là một ánh mắt mà cô chưa từng thấy ở anh từ trước đến nay, nó trìu mến, nồng ấm, vô vàn tình cảm yêu thương. Vy ghen tỵ với Mai bởi chưa một lần Phong nhìn cô như vậy. Vy không phủ nhận Mai là người con gái tuyệt với nhưng dù sao cô cũng đã gắn bó với Phong từ nhỏ vậy mà đùng một cái Mai xuất hiện rồi chiếm trọn sự quan tâm của Phong, thật không công bằng. Vy để hình bóng Phong trong tim mình đã từ rất lâu nhưng cô chưa một lần nói ra. Phong là kẻ phong lưu nhưng chưa một lần anh xúc phạm đến cô, với cô, anh luôn tôn trọng và giữ một khoảng cách nhất định, điều này làm Vy càng thêm yêu anh. Vy cũng đã chứng kiến anh qua lại với rất nhiều cô gái nhưng cô chưa bao giờ thấy phiền muộn bởi cô biết những cô gái ấy chẳng thế nào níu giữ được trái tim Phong. Tuy nhiên đối với Mai, Vy có cảm giác khác, cô không nghĩ Phong đang đùa cợt với người con gái ấy.

        - Cô ấy thật xinh đẹp, anh thích cô ấy à?

Phong không nhận ra nét buồn trên gương mặt Vy, anh đang tập trung lái xe.

        - Hả? thích á? – Anh cười lớn – cái đó thì không biết được, chỉ thấy cô ta rất thú vị.

Nhưng một lát, Phong tiếp:

        - À, Vy này, thực ra hôm nay anh có điều này muốn nói với em.

        - Dạ!

Giọng Phong trở nên nghiêm túc:

        - Anh rất xin lỗi em về chuyện lễ đính hôn trước đây. Lúc đó anh hơi thiếu suy nghĩ và cũng chẳng quan tâm đến cảm giác của em. Dù hơi muộn nhưng anh nghĩ vẫn cần xin lỗi em.

        - Không sao đâu ạ! Em hiểu mà, lúc ấy anh đang giận không kìm được cũng phải thôi. Đúng là lúc đó rất bất ngờ.

Vy cố gắng cười thật to để át đi sự buồn bã trong cô, Phong cũng thấy vậy mà bớt đi cảm giác tội lỗi.

        - Đúng, lúc đó người anh giận không phải là em đâu mà là bố mẹ anh. Hồi đó anh còn nông nổi, lúc giận là không biết trời đất gì nữa. Bây giờ anh đã biết tiết chế cảm xúc của mình nên đỡ nhiều rồi.

        - Vậy thì tốt, cũng may chúng mình vẫn được như xưa.

        - Ừ, thật tốt. Bố mẹ chúng ta cũng thật kì lạ, họ chẳng buồn quan tâm xem con cái họ có đồng ý hay không, chỉ thích làm theo ý mình. May mà anh em mình đều không muốn cái lễ đính hôn ngớ ngẩn ấy.

        - Vâng.

Vy quay ra phía cửa xe, cô nhìn dòng người nhộn nhịp trên phố và ánh đèn cao áp chiếu xuống lòng đường, cô bỗng thấy thật cô đơn. Thực ra cô đã rất mong muốn cái lễ đính hôn “ngớ ngẩn” của Phong, đó là niềm hạnh phúc của cô, niềm hạnh phúc của cô lại bị chính người cô yêu đạp đổ. 

Một buổi chiều chủ nhật mát mẻ, Tuấn vào một quán café gần Hồ Tây, Tuấn và các bạn cũng hay đến đây. Tuấn vào đó 1 mình cùng cái laptop trong khi đó ở quán toàn các đôi tình nhân và những nhóm bạn. Tuấn vừa ngồi xuống ghế, anh phục vụ còn chưa ra đến nơi thì Tuấn nghe có tiếng gọi đằng sau, anh quay lại nhìn thì hóa ra là Việt và Thảo, Thảo vẫy tay gọi anh cùng với nụ cười tươi. Việt hất đầu:

        - Sang đây ngồi!

Tuấn lại ôm cái laptop sang bên đó, anh chào Thảo một câu rồi kéo ghế ngồi xuống và gọi đồ uống. Thảo uống café và ăn bánh, chiếc bánh chỉ còn nửa non nên Tuấn đoán họ đã ngồi đây khá lâu rồi.

        - Hai người ra đây lâu chưa?

Việt nhìn đồng hồ:

        - Chắc là được nửa tiếng gì đấy. Từ đợt thằng Phong về chúng mình mới tụ tập có một buổi nhỉ? Nhớ anh em quá.

        - Ừ, đứa nào cũng bận công việc cả. Tôi thấy cứ như thời đi học lại hay.

        - Đúng, như Thảo ấy, phải không em?

Thảo lắc đầu cười:

        - Học hành bây giờ cũng vất vả lắm chứ các anh tưởng à?

Việt nhíu mày:

        - Đi làm còn vất vả hơn em à. Áp lực ghê lắm, như anh đây này, nhà anh kinh doanh bất động sản nên suốt ngày đất đất cát cát ù hết cả tai. Đi học còn được nghỉ hè chứ đi làm như bọn anh nghỉ một ngày cũng khó.

Rồi Việt quay sang Tuấn hỏi:

        - Mà dạo này cậu có gặp thằng Phong không?

        - Không! Hình như từ khi đi làm lại nó bận lắm thì phải. Không thấy mặt mũi đâu cả.

Việt liếc sang Thảo cười lớn, Thảo cũng cười theo, Việt nói:

        - Bận cái gì, bận đối phó với Huyền Mai thì có.

        - Ái chà, gặp địch thủ có khác. Có thấy Mai động tĩnh gì không hả Thảo?

Thảo cười bí hiểm:

        - Em chỉ nghe Mai bảo nó phát sốt với anh Phong.

        - Theo nghĩa nào? – Tuấn tò mò.

        - Vì tức, không biết anh Phong chọc tức nó thế nào nữa.

        - Ai bảo Mai lừa thằng Phong, sau khi biết bị lừa nó điên lắm.

Đang hào hứng nói thì Việt có điện thoại, không hiểu có chuyện gì mà Việt nhăn nhó mặt mũi, hết “không đâu, không được” lại “vâng, vâng”. Việt vội vàng đứng lên sau khi nghe cú điện thoại đó.

        - Anh phải về trước Thảo ạ. Em cứ ngồi đây đến bao giờ về thì Tuấn sẽ đưa em về.

        - Vâng, không sao ạ. – Thảo đáp.

Việt quay sang Tuấn dặn dò:

        - Lát đưa Thảo về cẩn thận hộ tôi nhé!

        - Rồi rồi, khỏi lo.

Việt vội vã rời đi, Tuấn nhìn Thảo:

        - Nó có hay vội vàng rời đi như thế khi đi chơi với em không?

        - Không đâu ạ, chắc anh ấy có việc gấp.

Tuấn đưa tay lên che miệng cười, anh thừa biết là ai đã lôi cậu chàng về, hôm nay là chủ nhật và hẳn là mẹ Việt đã gọi điện thoại bắt Việt về để đi chơi cùng Hương.

        - Nó thì có việc gì gấp chứ! Mà em thấy Việt thế nào? 2 người đến đâu rồi?

Đôi má Thảo thoáng ửng hồng khi nghe Tuấn hỏi vậy.

        - Trên góc độ là một người bạn thì anh ấy rất tốt.

        - Đúng là như thế. Vậy còn…người yêu?

        - Cái đó thì em không nghĩ đến.

        - Em không thích nó à?

Thảo không đáp, cô cúi đầu cười rồi nâng tách café lên uống một ngụm nhỏ. Tuấn hiểu rằng cô không thích bị hỏi về vấn đề này, có lẽ cô không tiện nói ra bởi dù sao Tuấn cũng là bạn thân của Việt. Anh chuyển chủ đề:

        - Em và Mai là bạn thân từ nhỏ à?

        - Vâng, chúng em học cùng nhau từ mẫu giáo đến tận đại học.

        - Như vậy thì vui thật. Mai rất đáng yêu, có chút trẻ con nữa nhưng sự trẻ con ấy hoàn toàn dễ hiểu. Anh tiếp xúc với Mai không nhiều nhưng anh nhận thấy cô ấy khá thông minh.

Thảo gật gù:

        - Vâng, Mai rất thông minh và đúng là đôi khi rất trẻ con, cậu ấy là con út mà nhưng không phải lúc nào cũng vậy đâu. Và anh có tìn không, Mai không biết yêu đâu.

Nghe câu nói cuối cùng của Thảo, Tuấn không khỏi nhíu mày, gương mặt anh thể hiện rõ sự bất ngờ, anh thốt lên:

        - Không phải chứ! Cô ấy trông vậy mà chẳng lẽ lại chưa từng yêu?

Thảo không nhịn được cười trước phản ứng của Tuấn.

        - Vâng, quả thực là cậu ấy chưa yêu bao giờ, đến thích một chàng trai cũng chưa.

        - Sao lại thế?

        - Nếu em là Mai em cũng như vậy. Anh thấy đấy, Mai hoàn hảo và cậu ấy chẳng biết ai thật lòng với cậu ấy.

        - Cũng phải. Thiếu gì người muốn chiếm hữu cũng như lợi dụng cô ấy.

Đôi mắt Tuấn hướng ra ngoài cửa sổ, ánh nhìn xa xăm. Thảo nhìn theo hướng Tuấn đang nhìn, cô chậm rãi nói:

        - Trông Mai có vẻ kiêu căng ngạo mạn nhưng thực chất lại không phải như thế. Các anh chưa hiểu hết về Mai đâu.

Tuấn khẽ gật đầu, anh cảm giác hiểu về Mai hơn qua những lời kể của Thảo. Có lẽ Mai có quá nhiều thứ mà người ta chưa biết phía sau vẻ ngoài hào nhoáng của cô, Tuấn chợt lo lắng, anh không biết Phong đã biết tất cả những điều ấy chưa. Tuấn hiểu rõ con người Phong, Phong không phải là người dễ dàng yêu ai đó nhưng dường như đối với Mai thì không phải chỉ là sự hứng thú nhất thời.

        - Cũng muộn rồi đấy, em muốn về chưa? Anh đưa em về.

        - Vâng, mình về thôi.

__________________________________________________________

Chương 7: Sự Cố Trong Kỳ Nghỉ

Mai và Thảo đã lâu không cùng nhau đi mua sắm đồ nên cả hai người dành cả một buổi chiều để đi mua sắm nào quần áo, giày dép, túi xách, mỹ phẩm,… sau đó thì đi spa và ăn tối cùng nhau. Hai cô gái cười nói mãi không thôi. Ngồi trong chiếc Audi màu đỏ mà Hưng tặng cho Mai với tài xế riêng, Mai và Thảo ngồi ngâm nghê đếm lại những thứ đã mua được trên đường về nhà.

         - Chết rồi! Mai quên không mua chai dưỡng tóc. – Mai thốt lên.

         - Đấy, biết ngay, hỏi đi hỏi lại rồi mà cứ bảo mua đủ rồi. – Thảo cốc đầu Mai – Quay lại nhé!

Mai đưa tay lên đầu nhăn nhó:

        - Thôi, cũng muộn rồi. Lần sau mua cũng được.

        - Hôm nay tớ ngủ nhà Mai nhé!

        - Ok. Lâu lắm không ngủ chung. Thảo gọi bảo bố mẹ đi.

Thảo rút điện thoại gọi ngay về cho bố mẹ mình.

Vừa về đến nhà, Mai và Thảo quăng ngay đống đồ ra giữa nhà rồi tranh nhau nằm lên ghế sofa. Thảo lấy gối quăng vào người Mai:

        - Tại Mai ý, gọi bao nhiêu thứ ngon làm người ta no căng.

        - Thế ai bảo muốn ăn tất cả. Đấy là đi với tớ nên mới được ăn ngon thế nhớ. Đi với Linh cả Phương thì chỉ ăn rau thôi. – Mai cười phá lên khi nghĩ đến chế độ ăn kiêng của 2 cô bạn siêu mẫu.

        - Ừ cũng phải. May mà chúng mình không có diễm phúc làm siêu mẫu Mai nhỉ!

        - Đúng, những đứa tham ăn như chúng mình thì mẫu miếc gì.

Hai đứa nhìn nhau bật cười.

        - Nhà Mai có gì uống không?

        - Trong tủ lạnh có nước cam đấy. Thảo vào lấy mà uống tiện thể rót cho tớ một cốc luôn.

        - Có chủ nhà nào như Mai không cơ chứ.

Mai cười nhăn nhở nhưng bị Thảo véo cái má trắng trẻo làm cô đau điếng rồi mới vào bếp lấy đồ uống. Thảo vừa vào đến bếp bật đèn lên thì liền thốt lên:

        - Mai ơi Mai, con thỏ con ở đâu ra thế này?

Mai chạy vào bếp thì thấy Thảo đang ngồi vuốt ve con thỏ trắng trong lồng.

        - Hoàng Phong tặng đấy, quà cho chị em sinh đôi của tớ.

Nghe vậy Thảo liền ngồi bệt xuống nền nhà cười. Mai tiếp:

        - Anh ta tặng tớ được 1 tuần rồi.

Nói xong thì Mai nghe có tiếng điện thoại của mình kêu ngoài phòng khách, cô chạy ra thì thấy số Phong hiện lên, cô nhẹ nhàng nhấc máy:

        - Có chuyện gì không?

Giọng Phong vang lên bên kia đầu máy:

        - Có đấy. Cô đang ở đâu?

        - Ở nhà. Sao? Tính mời tôi đi ăn đêm à?

        - Nếu quý cô muốn.

        - Tôi ăn vẫn còn no lắm.

        - Vậy cô ra ngoài cổng đi.

        - Làm gì? Tôi lên giường đi ngủ rồi.

Phong khẽ cười:

        - Tôi không nghĩ là cô lãng phí điện của quốc gia như thế đâu. Cô phải biết tiết kiệm chứ, đi ngủ rồi mà sao cô lại để điện ngoài vườn và trong nhà sáng quắc thế kia?

Mai hầm hừ một tiếng, cô biết Phong đang đứng chờ sẵn ngoài cửa rồi, lại còn bầy đặt hỏi cô đang ở đâu nữa. Mai ngắt máy rồi chạy ra ngoài. Phong đang đứng cạnh chiếc Ferrari đen của anh ta, trên tay còn cầm một bông hồng nhung. Thấy Mai thong thả bước ra, anh đứng thẳng người lại, anh nhận thấy gương mặt khó chịu của cô thật dễ thương, anh không biết mình đáng ghét thế nào trong mắt Mai mà khi nào anh gặp riêng cô, cô cũng có cái bộ mặt này. Phong nhìn cô từ đầu đến chân rồi phán:

        - Có vẻ như cô vừa đi chơi về, còn chưa kịp thay quần áo.

Mai vén mái tóc dài bồng bềnh sang một bên:

        - Lúc ngủ tôi thích mặc thế này đấy. Có việc gì mà gọi tôi ra đây?

        - Tặng cô!

Phong đưa cho Mai bông hồng trên tay, Mai không ngần ngại nhận bông hồng đẹp rực rỡ.

        - Cảm ơn! Chúc ngủ ngon!

Mai định quay người vào thì Phong vội nắm lấy vai cô:

        - Ơ ơ! Đã nói vào chuyện chính đâu mà ngủ ngon.

Mai nghiêng đầu nhìn anh:

        - Tôi nhận hoa rồi còn gì?

Phong nhếch mép cười:

        - Cô nghĩ tôi rảnh đến mức qua đây chỉ để tặng cô một bông hoa ấy sao. Tôi có việc muốn bàn với cô.

        - Việc gì? – Mai sốt ruột.

        - Cô không mời tôi vào nhà uống ly nước sao?

        - Xin lỗi ngài Trần Hoàng Phong. – Giọng Mai châm biếm – Bây giờ đã gần 10h đêm rồi, ngài không nên vào nhà của một phụ nữ độc thân như tôi, hơn nữa tôi cũng không muốn bị ngài đi nói lung tung là tôi dẫn ngài vào nhà vào cái giờ nhạy cảm này đâu.

Phong cười thú vị, mắt chăm chăm nhìn cô, Mai vẫn mang nỗi oán giận trong lòng khi Phong nói trước mặt Hưng chuyện cô mời anh đến nhà ăn cơm.

        - Tôi không đê tiện như thế chứ! Mà thôi, nói ngoài này cũng được vậy.

        - Vậy nói luôn đi. Tôi buồn ngủ rồi.

        - Tôi định là chúng ta sẽ đi Nha Trang vào tuần sau. Ý cô thế nào?

        - Tôi bảo để sau cơ mà?

        - Tôi muốn ngay vì lịch làm việc của tôi rất khó sắp xếp. Chỉ có tuần sau là tôi đi được vì tôi có việc ở 1 chi nhánh tại Nha Trang nên kết hợp luôn. Cũng chỉ có một tuần thôi. Tôi đã chuẩn bị xong tất cả, chỉ chờ cái gật đầu của cô.

Mai trừng đôi mắt nhìn anh, cô rất bực khi nghe anh nói như vậy.

        - Tôi có thể đi với người khác. Anh bận như vậy, tôi không dám làm phiền đâu.

        - Ấy, sao thế được. Tôi tặng quà cho cô thì hiển nhiên tôi phải có trách nhiệm đưa cô đi mở món quà ấy.

Mai tìm cách chống chế:

        - Tôi còn phải đi học.

        - Cái đó thì đơn giản. Xin nghỉ là được, tôi sẽ xin nghỉ giúp cô.

        - Tôi không đi với anh! – Mai gắt lên.

Cô vội chạy vào nhà đóng cổng lại, tắt đèn ngoài vườn. Phong vẫn đứng đó nhìn theo cô 1 lúc, đôi môi anh chợt mỉm cười một cách vô thức, anh không hiểu tại sao mình lại cười như vậy. Anh khẽ thở dài rồi quay vào xe, vừa khởi động xe anh vừa lẩm bẩm: “tôi sẽ có cách để em đi cùng tôi”.

Khi Mai vừa chạy vào nhà thì thấy Thảo đang ngồi xem tivi với cốc nước cam trong tay. Thảo quay lại nhìn Mai cười toe, Mai định há miệng xả nỗi tức giận vừa rồi thì Thảo đã nói trước:

        - Khỏi kể. Tớ đứng ngoài cửa nhìn thấy hết rồi. Lãng mạn quá cơ. Haha.

Mai ngồi phịch xuống ghế, ném bông hồng lên bàn rồi nâng cốc nước cam lên uống liền một hơi.

        - Không thể chịu đựng được anh ta. Bây giờ anh ta lại muốn tớ đi Nha Trang với anh ta nữa chứ.

        - Làm gì? – Thảo ngạc nhiên.

        - Thì xem biệt thự.

        - À, nhớ rồi. Ừ nhỉ? Thì phải đi thôi.

        - Tớ không thích đi với anh ta.

Mai gục đầu vào vai Thảo rên la:

        - Anh ta làm Mai tức điên.

Thảo hất Mai ra:

        - Anh ta được mà, cao to đẹp trai lại giỏi nữa. Xứng với Mai đấy!

        - Từ trước đến nay tớ chỉ thấy anh Minh nhà tớ đẹp trai nhất thôi.

Thảo vừa hếch mắt xem tivi vừa gật gù:

        - Ừ, anh Minh đẹp trai thật.

Mai xoay mặt Thảo lại hỏi:

        - Thảo, Thảo thấy anh Minh với tên Phong đó, ai đẹp trai hơn?

Thảo ngước mắt nhìn trần nhà vẻ đăm chiêu:

        - Eo, cái đấy khó nói lắm. Cả hai đều đẹp trai chết người, mỗi người đẹp một kiểu nữa chứ. Anh Minh đẹp trai theo kiểu thanh lịch, gần gũi, gương mặt rất tươi. Còn Phong thì…nhìn kiêu hãnh hơn một chút, đôi mắt anh ta rất đẹp, nhìn anh ta tớ liên tưởng đến một vị hoàng tử.

Mai thở dài, cô ngồi ngẩn ra một lúc nhưng chỉ được 3 phút lại quay sang lay lay Thảo:

        - Thảo này, thế chuyện của cậu thì tính sao?

Mặt Thảo lập tức buồn thiu:

        - Chẳng biết, tớ nghĩ là chưa phải lúc, tớ và anh ấy cũng chưa đến mức thân thiết và tớ nghĩ anh ấy đối với tớ cũng không có gì đặc biệt đâu. Chỉ là tớ đơn phương thôi.

        - Thảo, có cần tớ giúp không? – Mai nắm lấy tay Thảo.

Thảo lắc đầu.

        - Thật ra anh ta cũng rất được, chỉ có điều…

Mai không nói nữa chỉ nhìn Thảo và Thảo cũng hiểu rõ điều cô muốn nói.

        - Thôi mặc kệ. – Mai chuyển chủ đề. – đi tắm đi, cho Thảo chọn nhé, tắm chung hay tắm riêng.

        - Tắm chung. – Thảo vênh mặt lên.

Mai và Thảo thích nhất là cùng đùa nghịch trong một cái bồn tắm. Cả hai cùng đi lấy đồ ngủ rồi chạy nhanh vào phòng tắm.

Ba ngày sau, đó là một buổi sáng chủ nhật, Mai đang còn nằm ngủ nướng trên giường cùng Puppy thì điện thoại kêu inh ỏi bên tai, cô mệt mỏi vớ lấy điện thoại úp lên tai, trong đầu thầm căm ghét ai đã gọi vào lúc sáng sớm thế này.

        - Alo.

Giọng bà Tuyết vang lên làm Mai giật mình:

        - Con chưa dậy à? Sắp xếp đồ đạc chưa? 1 tiếng nữa là cậu Phong tới đón rồi đấy.

Mai vẫn còn hơi mơ màng vì cơn buồn ngủ, cô chẳng hiểu mẹ đang nói gì.

        - Dạ? Làm gì ạ?

        - Ơ hay con bé này. Con không định đi Nha Trang à? Mẹ tưởng con biết rồi chứ.

Mai mở mắt thao láo, bây giờ thì cô hiểu mẹ đang nói gì rồi, cô hét lên:

        - Con không đi đâu!

Nói xong cô tắt máy luôn, tiếp tục ôm Puppy ngủ, không quan tâm nữa.

Nhưng Mai không ngờ chỉ khoảng 20 phút sau, bà Tuyết đã có mặt trước cửa nhà cô, bà bấm chuông gọi cửa, Mai nhất quyết không mở. Thế rồi cô không nghe thấy tiếng chuông nữa, lòng mừng thầm vì nghĩ mẹ cô đã bỏ cuộc, nhưng không, bỗng nhiên Mai nghe tiếng bà Tuyết ở ngay trong phòng ngủ của cô:

        - Con có dậy ngay cho mẹ không?

Mai giật bắn mình, ngồi bật dậy nhìn mẹ, cô đã quên mất là mẹ cô cũng có một cái chìa khóa nhà này.

        - Mẹ!!! con không đi đâu, con phải đi học.

Bà Tuyết mở tủ lấy vali.

        - Con khỏi lo chuyện đi học, chỉ 1 tuần thôi chứ nhiều gì đâu, mẹ đã xin nghỉ cho con rồi.

        - Con không đi đâu. Không đi!!!

Mai vùng vằng trên giường nhưng dường như sự phản đối ấy hoàn toàn không có tác dụng, bà Tuyết vẫn đang xếp đồ cho cô.

        - Con đi đánh răng rửa mặt đi nhanh lên, con phản đối cũng vô hiệu thôi vì cả nhà đã quyết định cho con đi rồi.

Không còn cách nào khác là Mai phải nghe theo mẹ, cô biết sự phản đối của mình chẳng là gì nếu cả nhà đã đồng thuận. Mai uể oải bước vào nhà tắm đánh răng rửa mặt rồi thay bộ quần áo mà mẹ cô đưa cho. Mai cố gắng vớt vát:

        - Mẹ không sợ anh ta làm gì con à? Anh ta dở trò thì sao?

        - Phong không phải người như vậy! – bà Tuyết quả quyết.

        - Mẹ làm sao mà biết được?

        - Nếu thích làm gì con thì cậu ta đã làm lâu rồi.

Mai xụ mặt xuống, hết cách thật rồi. Mai không hiểu Phong đã làm cái quái gì mà cả nhà cô ai cũng nghĩ tốt cho anh ta hết, cứ cho là anh ta dẻo mồm đi nhưng gia đình cô đâu phải là những người ưa nịnh.

Lúc Phong có mặt trước cửa nhà Mai là 8h30 sáng. Mai lẽo đẽo bước theo sau mẹ, một tay cô ôm lồng thỏ, một tay dắt chú cún Puppy. Cô mặc một chiếc áo voan nhiều màu sắc và kiểu cách cùng quần jean đen, gương mặt cô không được dễ coi cho lắm, trông vô cùng thảm hại khiến Phong không khỏi buồn cười. Anh đỡ lấy cái vali của Mai được bà Tuyết đem ra.

        - Bác gái, phiền bác quá!

        - Bác phải sang lôi con bé dậy không thì không biết nó ngủ đến bao giờ nữa. 1 tuần này có lẽ là phải phiền cậu chăm sóc nó giúp, nó được chiều nên hơi bướng.

        - Vâng, cháu biết tính Mai mà. Bác đừng lo, cháu sẽ đưa Mai về nhà an toàn ạ! – Phong kính cẩn.

Phong liếc mắt sang nhìn Mai cười, cô quay ngoắt mặt đi, một mực im lặng. Anh tài xế của Phong cất đồ đạc của Mai xong thì mở cửa xe cho hai người. Mai bị mẹ đẩy lên xe không chút nuối tiếc, rồi Phong ngồi vào cạnh cô. Mai chẳng buồn vẫy tay chào mẹ, cô giận cả nhà. Mai quay mặt ra phía cửa kính xe, không nói không rằng câu nào, cái lồng thỏ đặt giữa cô và Phong, cô ôm chú cún trong tay.

        - Cô yêu động vật quá nhỉ! Đi chơi mà cũng mang theo – Giọng Phong châm chọc – con thỏ của tôi lớn lên nhiều đấy!

Mai quay sang nhìn anh, mặt cô lúc này cực kì cau có:

        - Anh đã thuyết phục cả nhà tôi bằng cách nào vậy?

        - Cô không biết tôi là nhà ngoại giao giỏi à? – anh nhướn mày.

        - Có mà dẻo mồm ấy!

        - Chẳng phải tôi từng nói cô không mặc kệ tôi được sao?

Mai lườm anh rồi lại quay ra phía cửa tiếp tục trò im lặng của mình. Phong thấy ghét sự im lặng của cô, thì ra cô giận cũng đáng sợ như vậy, sự im lặng này còn đáng sợ hơn cả việc cô cứ mắng nhiếc anh ấy chứ. Cả lúc đã ngồi yên vị trên máy bay rồi cô vẫn không nói với anh câu nào, không thể chịu đựng nổi sự im lặng này, Phong lên tiếng:

        - Này, cô không hài lòng về chuyến đi này đến thế cơ à?

        - Tôi sẽ hài lòng nếu không có anh. – cô bĩu môi.

        - Vậy cô ghét đi cùng tôi đến thế cơ à?

        - Chứ còn gì nữa. Anh nhìn lại anh xem có cái gì làm cho người ta yêu quý không?

Phong trợn mắt lên nhìn Mai:

        - Cái gì? Từ đầu đến chân tôi đều đẹp và hoàn hảo, phụ nữ nào chả muốn có được tôi.

        - Đừng vơ đũa cả nắm như thế. Bây giờ tôi còn phát hiện ra 1 tật xấu của anh nữa là anh rất hay vơ đũa cả nắm. Tôi thấy những người yêu anh chỉ là những người ấu trĩ, chạy theo cái vỏ bọc bên ngoài mà thôi.

Phong cứng lưỡi, anh còn biết nói gì được nữa vì hình như Mai nói có phần đúng đúng nhưng anh chợt mỉm cười. Mai nói như vậy thì chẳng phải đã công nhận là anh rất đẹp trai và hấp dẫn sao? Anh vẫn ấm ức chuyện cô nói rằng anh không hấp dẫn.

        - Tức là cô cũng công nhận tôi có một vẻ ngoài hoàn hảo phải không?

Mai mắm môi lại, đôi mắt nhìn anh hằn học.

        - Anh trai tôi cũng rất đẹp và hoàn hảo.

        - Tôi không phủ nhận việc đó nhưng tôi đang hỏi cô công nhận tôi đẹp trai và hấp dẫn đúng không? – Phong nhắc lại rành mạch.

Cô biết Phong nghĩ gì, anh ta đang ép cô thừa nhận 1 trong hai vẻ đẹp của anh là ngoại hình và tâm hồn, nếu cô nói anh có vẻ ngoài không hấp dẫn thì chẳng phải đã thừa nhận anh có tâm hồn đẹp sao? Cô không thể tự tát vào mặt mình như thế được, cô phủ nhận câu hỏi của anh cũng không được mà thừa nhận thì lại không cam tâm.

        - Tôi thấy sao thì quan trọng lắm à?

Phong tươi tỉnh thấy rõ, mắt anh sáng lên vì anh biết Mai đang khó trả lời.

        - Tất nhiên, cô là một cô gái hoàn hảo. Ý kiến của cô rất quan trọng. Cô nói đi chứ!

Dù cô nói kiểu gì thì cũng khiến anh rất hài lòng. Mai cố gắng thốt ra:

        - Phải! anh có vẻ ngoài rất hấp dẫn.

Phong bịt mồm cười, anh thích thú với câu trả lời ấy.

        - Vậy sao trước đây cô nói tôi không hấp dẫn?

        - Tôi…vì tôi không quan tâm đến vẻ ngoài của anh. Tôi nói anh không hấp dẫn trong tâm hồn cơ.

Lần này Phong im lặng thật, anh quay mặt đi, anh thấy thật đau lòng. Mai nghĩ như thế thì chẳng phải cô nói anh là người hời hợt, không có chiều sâu sao? Hay ý cô, anh là một thằng đểu? đúng vậy, cô luôn nghĩ như thế mà và anh muốn chứng minh cho cô thấy anh không phải là người như vậy.

Đứng trước ngôi biệt thự ven biển mà Phong tặng cho Mai, nói đúng hơn là ông Hoàng Long tặng cho Mai. Ngôi biệt thự này thực sự lớn và đẹp hơn Mai nghĩ và tất nhiên cái giá của nó cũng không thể rẻ. Bao quanh toàn bộ diện tích ngôi nhà là một bức tường đá chằng chịt cây leo xanh ngắt. Bước qua cánh cổng lớn là một lối vào bằng gạch đá sắp xếp rất tự nhiên, hai bên là vườn cây cỏ xanh tươi với đủ các loại hoa màu sắc sặc sỡ. Mai lần theo lối đó mà vào sâu bên trong nhưng chợt Mai đứng khựng lại và thốt lên:

        - Có bể bơi?

Trước mặt Mai lúc này là một cái bể bơi to đẹp trong vắt. Phong nghĩ là cô thích cái bể bơi ấy lắm.

        - Ừ, phải có chứ. Ngạc nhiên quá hả? tôi thấy nhà cô không có bể bơi.

        - Tôi không biết bơi nên không thích bể bơi. Lúc trước nhà chính của gia đình tôi có một cái nhưng hồi bé, một lần tôi bị ngã xuống đó nên cho lấp rồi.

        - Hả? – Phong há hốc mồm – tôi tưởng cô cái gì cũng biết thế mà lại không biết bơi à? Thảo nào không thích ra biển chơi.

        - Không phải. Tôi chỉ sợ bể bơi thôi chứ không sợ nước, tôi vẫn đi tắm biển được mà, tắm ở chỗ nước nông.

Phong tặc lưỡi lắc đầu.

        - Lẽ ra phải cho xây cái bể bơi cho trẻ em ở đây mới phải.

Nói xong Phong cười phá lên còn Mai nhìn anh hậm hực. Lúc đó, anh quản gia trẻ từ trong nhà chạy ra:

        - Chào cậu chủ, cô chủ.

Mai ngơ ngác nhìn Phong, cô tưởng nhà không có ai kia. Phong giải thích:

        - Đây là người tôi thuê trong nom, quản lí ngôi nhà này trong khi không có chúng ta ở đây.

        - Cái gì mà chúng ta? Là của tôi cơ mà.

        - À vâng, thưa quý cô.

Mai có vẻ đắc ý, Phong không nghĩ cô lại trẻ con như vậy, anh cười và bước theo cô vào trong.

Biệt thự này rất rộng và thoáng được xây dựng theo hình vòng cung. Anh quản gia dẫn Mai đi tham quan một vòng, vừa đi vừa giới thiệu cho Mai:

        - Thưa cô, biệt thự này được sử dụng hoàn toàn bằng những chất liệu đặc biệt chống han rỉ do hơi mặn của nước biển, sàn gỗ cũng là những loại tốt nhất, chống thấm nước cao. Biệt thự này bao gồm rất nhiều phòng, ngoài phòng khách lớn như cô thấy đây còn có 1 phòng ăn thoáng mát. 4 phòng ngủ với 2 phòng hướng ra biển. 1 phòng nghỉ có thể vừa uống trà vừa ngắm cảnh với không gian mở. 1 phòng tắm đặc biệt để cô massage và ngâm nước nóng. Ở đây còn thiết kế 1 rạp chiếu phim trong nhà trên tầng 3 nữa, ngay cạnh là sân thượng rất rộng để hứng gió trời.

Mai đi lần lượt từng phòng để xem xét và ngắm nghía, quả là nó rất đẹp, tất cả đều được thiết kế vô cùng đẹp và sang trọng, nội thất cũng đẹp và có chút hoài cổ. Mai thực sự thích biệt thự này. Cô dừng chân lại ở cái sân thượng rộng và mát, vịn tay vào lan can hít hương gió biển mát lành. Mái tóc cô bay trong gió đẹp mê hồn. Phong tiến lại đứng gần cô.

        - Nhìn cô phía sau tôi thấy giống trong phim Titanic.

        - Thật là…

        - Thế cô ở phòng nào để tôi cho người mang đồ đạc vào.

        - Một trong hai phòng hướng ra biển ấy.

Thế là Phong rời khỏi Mai đi xuống dưới, anh cần dặn dò anh quản gia một số thứ.

Mai chạy về phòng mình xem xét, căn phòng rộng, chiếc giường lớn đặt ngay chính giữa, còn có bàn trang điểm, tủ đựng đồ lớn cùng một số đồ trang trí linh tinh khác. Mai không để ý nhiều đến các vật dụng trong phòng, cô lao ngay ra ban công khi thấy mặt biển xanh ngắt ngoài lớp cửa kính. Mặt trời rọi xuống biển lấp lánh như thể dưới biển có hàng nghìn viên đá quý vậy. Mai ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng như kẹo bông đứng hờ hững trên bầu trời, cô có cảm giác rất gần những đám mây ấy mà chỉ cần đưa tay lên là chạm được vào chúng vậy, thật đẹp. Lúc này nắng to thật, những tia nắng rọi xuống gương mặt trắng hồng của Mai khiến cô cảm thấy mặt nóng ran, Mai nheo mắt quay sang một bên khi nhìn đến hướng mặt trời và cô đã giật bắn mình đến suýt hét toáng lên khi cô thấy người đứng trên ban công phòng bên cạnh là Phong, anh ta đang đứng chống tay lên lan can nghiêng đầu nhìn cô chăm chú. Có vẻ anh ta đã đứng đó nhìn cô từ lâu.

        - Sao anh lại đứng đấy?

        - Phòng tôi mà! – Anh đáp bằng giọng tỉnh khô.

        - Anh ở phòng đó? Cạnh tôi sao?

        - Ừ, tôi cũng thích phòng hướng ra biển.

Mai quay đầu đi vào phòng, đóng cửa kéo rem lại nhưng sao cô vẫn nghe thấy tiếng cười đầy khiêu khích của Phong. Phong càng ngày càng thích cái tính trẻ con này của cô, anh thấy cô đáng yêu biết nhường nào. Anh không biết rằng anh đã bị cô ảnh hưởng thế nào, anh cũng không hề nhận ra anh đang rung động trước cô. 

Bữa tối của họ diễn ra trong vườn, rất lãng mạn với các món hải sản thịnh soạn được đầu bếp nổi tiếng ở Nha Trang chế biến. Ở gần biển nên đồ ăn rất tươi ngon, không khí lại trong lành nên Mai cảm thấy cực kì thoải mái dù phải ngồi ăn đối diện với Phong.

        - Này, để di chuyển ở đây chúng ta đi bằng taxi à? Hay anh sắp xếp xe ở chi nhánh công ty anh tại đây? – Mai hỏi.

        - Tại sao phải bất tiện thế? Tôi đã mang một trong những chiếc xe của tôi đến đây rồi. Chính tôi sẽ đưa cô đi. Mà chắc cô cũng đến Nha Trang rồi chứ hả?

        - Chưa. – cô đáp gọn lỏn.

Phong thấy bất ngờ với câu trả lời ấy.

        - Chưa á?

        - Ừ, làm gì mà anh có vẻ ngạc nhiên như thế? Chẳng lẽ tôi phải đi tất cả các nơi trên đất nước này rồi à?

        - Thế cô đi Đà Lạt chưa?

        - Rồi.

        - Vậy sao cô chưa đi Nha Trang?

        - Chưa là chưa chứ sao.

Mai đưa cái càng ghẹ lên miệng gặm, Phong thấy ngộ ngộ nhưng anh không cười, Mai là cô tiểu thư duy nhất mà anh gặp thoải mái trong cách ăn uống khi ngồi trước mặt anh. Những cô gái khác toàn làm bộ e dè trước anh nhưng Mai thì không, cô ăn rất tự nhiên và ngon lành, không hề thô thiển mà tạo cảm giác thoải mái cho người ngồi ăn cùng, đó lại chính là điều anh thích. Phong không nói gì, anh cũng không ăn nữa mà ngồi nhìn Mai ăn, sao cô lại có thể ăn ngon lành đến thế, chỉ cần nhìn cái miệng đó là biết món đó ngon đến thế nào. Sao đến cái cách cô ăn cũng làm anh say đắm như vậy, anh bắt đầu không hiểu hành động của chính mình.

        - Anh không ăn đi mà ngồi đần ra đó làm gì?

Mai ngẩng đầu nhìn anh, anh không hiểu sao con người xinh đẹp này lại có kiểu ăn nói khó ưa như thế nhưng anh đã quen dần và thích nó mất rồi.

        - Tôi ăn đủ rồi, cô cứ ăn đi!

        - Anh có bị điên không? Bao nhiêu thức ăn thế này làm sao tôi ăn hết?

Phong nhún vai:

        - Không hết thì thôi. Ai ép cô ăn hết.

        - Tôi nói anh là kẻ bất lịch sự quả không sai mà. Bố mẹ anh chưa dậy anh cách ăn uống à?

        - Hả? – Phong nhìn Mai khó hiểu.

        - Thật đáng tiếc cho một kẻ được coi là có học thức. Không ai dậy anh là khi ăn thì phải ăn hết đồ ăn chứ không nên bỏ đi à? Ăn hết đồ ăn cũng là cách thể hiện sự tôn trọng đối với người làm ra nó, ở nhà tôi mà bỏ thừa đồ ăn là thế nào cũng bị bố mẹ tôi mắng. Còn điều quan trọng hơn, anh có biết lúc anh ngồi ung dung ăn theo kiểu “ăn hương ăn hoa” ở đây thì có biết bao nhiêu người chịu đói vì không có cái ăn không hả? Anh phải thấy mình thật may mắn vì được ăn ngon mặc đẹp, tiền tiêu rủng rỉnh chứ. Chính những kẻ lãng phí như anh đã góp phần làm cho đất nước chậm phát triển đấy! Không ăn hết thì bảo đầu bếp làm ít thôi!

Phong ngồi im, tròn mắt, vểnh tai nghe những lời giáo huấn của Mai. Rõ ràng là Mai khác hoàn toàn với các cô tiểu thư khác, anh khẳng định. Bây giờ anh mới nhớ lại những lần ăn cùng Mai, đúng là cô chưa từng bỏ thừa đồ ăn. Cô được giáo dục cực kì nghiêm túc, tử tế và khác biệt với những kiểu con nhà giàu khác, có lẽ sau lần này Phong sẽ nể hai vợ chồng Thịnh và Tuyết hơn, anh cũng đã hiểu vì sao anh trai Mai – Quốc Minh lại rất đàng hoàng chững chạc, dù được nhiều cô gái nhòm ngó nhưng chưa một lần nghe đồn anh chơi bời với cô gái nào. Lần đầu tiên bị một người giáo huấn mà không phải là bố mẹ anh, lại còn là con gái, một cô gái mà anh luôn nghĩ rằng có tính khí trẻ con, có vẻ như cô ấy còn biết nghĩ hơn anh, bây giờ Phong lại như biến thành một cậu nhóc bị người lớn mắng vì tội lười ăn. Phong không dám cãi lại Mai câu nào vì những gì cô nói là hoàn toàn đúng, anh cắm đầu ăn tiếp.

Lúc ăn được hết đống đồ ăn trên bàn thì bụng cả hai đứa đã no căng, Mai thấy cô sẽ bị nôn ra ngay lập tức nếu còn đút thêm cái gì vào mồm cô. Mai đứng dậy một cách nặng nề:

        - Tôi đi tắm đây!

Cô muốn được ngâm mình trong bồn tắm massage nhưng chưa đi được bước nào thì cô bị Phong gọi giật lại:

        - Này, cô muốn bị đau dạ dày phải không?

        - Sao?

        - Thế không ai dậy cô là vừa ăn no xong mà đi tắm là bị đau dạ dày à? Phải đợi tiêu hóa xong đã, đi dạo là tốt nhất.

        - Thật không?

Phong vòng sang tóm lấy tay Mai:

        - Tôi lừa cô làm gì? Đi dạo nào.

Phong kéo Mai ra khỏi nhà, họ ra ngoài bãi biển đi dạo.

Bãi biển xanh ngắt bao la giờ này chỉ là một màu đen kịt huyền bí nhưng nó lại có sự quyến rũ riêng, không ồn ào như ban ngày mà bình lặng và dễ chịu. Từng đợt sóng vỗ vào bờ dạt dào hòa quyện trong làn gió mang theo hương vị mặn nồng của biển cả. Trên bãi cát trắng người ta ngồi bên nhau thành từng tốp, họ hát, nhảy múa, chơi bời, cũng có người thích tắm vào buổi tối, có những người thì chỉ lặng lẽ ngồi bên nhau hóng gió trời. Bầu trời tối nay quang đãng có thể nhìn thấy muôn ngàn vì sao lấp lánh, đúng là hệt như một dải lụa đen đính đá quý trải dài, phủ kín đến chân trời xa tít. Mai đi thật chậm, cô ngước mắt nhìn bầu trời đầy sao với ánh mắt thích thú, đôi mắt cô rực sáng chẳng khác gì những vì tinh tú kia, ở thành phố làm gì có cơ hội được nhìn thấy nhiều sao như vậy và dường như cuộc sống tất bật cũng làm người ta quên đi cái thú vui nằm dài trên đất và đếm sao trời. Phong bước thật chậm bên cô, anh cố đi thật chậm để có thể sánh ngang với cô, chốc chốc anh lại nhìn sang nét mặt rạng rỡ của cô, lúc nào cô cũng thật đẹp. Phong chợt nhận ra các chàng trai xung quanh ai cũng liếc nhìn Mai một cái khi anh và cô bước qua, ngay cả khi cô ăn mặc bình dị, không trang điểm cũng đã quyến rũ hơn gấp trăm lần những cô gái chau chuốt cầu kì khác, đến một người suốt ngày tiếp xúc với phụ nữ đẹp như anh còn không thể cưỡng lại được sức hút ấy nữa là. Trời ơi, cái gương mặt thiên thần ấy – Phong thầm than – đôi mắt Mai cứ trong veo như thế thử hỏi làm sao anh kiểm chế nổi mình, anh muốn nắm tay cô đi như bao đôi tình nhân khác, muốn đặt tay anh lên vòng eo thon nhỏ của cô. Phong nắm chặt tay mình lại tự dằn lòng phải kiềm chế hết sức. Anh đã yêu cô ư? Không, anh không nghĩ mình lại có thể yêu, anh không biết đây chỉ là do anh bị thu hút bởi nhan sắc của cô hay thực sự là anh đã yêu cô, anh không hiểu nổi tình cảm của chính mình, có lẽ cần phải cần thêm một thời gian nữa để khẳng định lại.

        - Sao anh trở nên yên lặng như vậy? Đang ngắm nghía cô gái nào à? Con gái ở đây cũng đẹp đấy!

Mai lên tiếng phá vỡ bầu không khí yên lặng từ nãy đến giờ, cô dừng chân lại, mặt hướng ra biển, cô đã bỏ dép ra từ lúc nào, cô để mặc cho nước biển xô vào chân mình từng đợt từng đợt. Phong cũng dừng lại cạnh cô, nghe Mai nói vậy tự dưng anh thấy khó chịu, không lẽ cô không thấy từ nãy đến giờ anh chỉ chú ý đến có một mình cô hay sao, khắp bãi biển này làm gì có ai đẹp hơn cô được nữa.

        - Ngắm nghía gì. Tôi đang nghĩ xem ngày mai nên làm gì với cô thôi.

        - Làm gì là làm gì?

        - Mà sao lúc nào cô cũng nghĩ tôi hám gái như thế nhỉ? – Giọng Phong bực dọc.

Mai ngẩng đầu lên nhìn anh.

        - Chẳng phải đúng như thế sao?

        - Tất nhiên là không.

        - Chẳng phải không có phụ nữ thì anh không sống được sao?

        - Cái gì? Trong mắt cô tôi ấu trĩ như vậy à?

        - Hẳn là vậy rồi. – Mai trả lời không chút do dự.

Anh lừ mắt nhìn cô, anh ghét cái gương mặt tỏ ra vô tội này của cô.

        - Đừng có đánh giá phiến diện như thế! Bằng chứng nào cho thấy tôi hám gái nào?

Cô ngẩng cao đầu có vẻ thách thức hơn.

        - Đây nhé, lần thứ 2 tôi trông thấy anh là lúc anh cùng với cô ả bạn gái sexy của anh, chỉ cần nhìn cô ta thôi là tôi biết con người anh hám gái rồi. Sau đó tôi lại nghe nói anh đá phăng cô ta không thương tiếc, rồi chưa được mấy ngày anh lại lân la làm quen với tôi. Lúc tôi đẹp thì anh dịu dàng, nhẹ nhàng, lúc tôi biến thành con bé xấc xược, lập dị ở trường thì anh lên mặt bắt nạt tôi. Như thế thì chả quá rõ anh là thằng hám gái còn gì nữa hả? Những kẻ lăng nhăng, đa tình nhưng lúc nào cũng tỏ ra đạo mạo, phong độ như anh thì tôi gặp đầy.

Nghe Mai luyến thoắng một hồi, Phong đưa tay lên vuốt mặt một cách mệt mỏi:

        - Cô thật là chẳng hiểu cái gì cả. Đừng có làm ra vẻ hiểu biết như thế đi.

        - Chứ còn gì nữa. Anh chỉ biết thỏa mãn bản thân mình thôi.

        - Nếu tôi chỉ biết thỏa mãn bản thân mình thì cô nghĩ cô còn có thể đứng đây sao?

        - Ý anh là gì?

Phong đút tay túi quần, nghếch mặt ra biển.

        - Có nói cô cũng chẳng hiểu.

        - Sao lại không? Nói xem nào.

        - Chắc chắn cô không hiểu vì cô không phải là một thằng đàn ông.

        - Này, anh khinh người khác vừa thôi.

        - Không phải tôi có ý đó. – Anh nhếch mép cười – Nhưng có những thứ về đàn ông mà phụ nữ không bao giờ hiểu được.

Mai kéo cánh tay anh để buộc anh phải nhìn cô:

        - Khó chịu thể nhỉ. Thì anh cứ nói thử xem mới biết tôi có hiểu không chứ. Tôi không thể đứng đây là sao?

        - Chẳng sao cả. – Phong trả lời dửng dưng.

Nỗi khó chịu của Phong bây giờ được chuyển sang Mai, Mai ghét vô cùng cái kiểu ăn nói lấp lửng này.

        - Tôi không hiểu tại sao một kẻ như anh lại có người yêu thích được. Hào hoa và lịch lãm ư? Họ phải chứng kiến lúc anh nói chuyện với tôi.

        - Tôi nói với cô làm sao? Cô cũng đâu có hơn gì, có tiểu thư nào ăn nói xấc xược như cô không? Gương mặt và tính cách trái ngược nhau.

        - Chẳng lẽ nhất định tôi phải dịu dàng à? – Mai nghến cổ lên phản bác.

        - Không, nhưng sao cô không thể hiện đúng bản chất của mình trước đám đông? Tôi không ngờ cô lại giả tạo như vậy.

        - Tôi không giả tạo, đó là tùy theo hoàn cảnh mà xử sự thôi.

        - Cô đừng đổ thừa cho hoàn cảnh, giả tạo là giả tạo. Cô là đồ hai mặt.

        - Không! Tôi nói là không.

        - Tôi nói cô có là có.

        - Không có.

        - Có.

Mai kiễng chân lên, nghến cổ đến hết mức để chuẩn bị cãi lại nhưng đột nhiên cô hạ giọng:

        - Anh cao bao nhiêu?

Phong nhíu mày khi nghe câu hỏi không có gì liên quan đến chủ đề đang bàn luận ấy. Anh không hiểu cô hỏi thế để làm gì nhưng anh vẫn trả lời:

        - 1m85, sao nào?

        - Thảo nào mỏi cổ như vậy.

Bây giờ thì Phong đã hiểu ra vấn đề và để ý thấy Mai thấp hơn anh một cái đầu, cãi nhau với anh, cô cứ phải kiễng chân lên để lấy cái uy. Mai quay đi quay lại tìm kiếm gì đó, cô lẩm bẩm: “không có gì cả nhỉ”. Phong khoanh tay trước ngực nhìn cô khó hiểu:

        - Cô tìm gì?

        - Tìm cái gì đó cao khoảng 20 phân để tôi đứng lên đó, như vậy nói chuyện với anh đỡ mỏi cổ.

Anh cười khoái chí.

        - Để tôi bảo người thiết kế cho cô một cái giày đặc biệt cao 20 phân, mỗi lần cãi nhau với tôi thì đi vào nhé!

        - Khỏi cần. Tôi về đi tắm đây, không nói chuyện với anh nữa.

Mai quay đầu đi nhanh về hướng biệt thự, Phong chậm rãi bước theo sau cô.

Sáng hôm sau, khi Mai đang say trong giấc ngủ và hẳn nhiên chưa có hiện tượng sẽ thức dậy thì Phong sang gõ cửa gọi cô dậy. Tiếng gõ ngày một lớn dần, từ “cộc cộc” đến “rầm rầm” rồi “uỳnh uỳnh” nhưng Mai vẫn không mở được mắt, cô chỉ lơ mơ trong tiếng ngái ngủ:

        - Mẹ, con muốn ngủ thêm, chỉ 5 phút thôi!

Cô lấy gối úp lên mặt ngủ tiếp. Phong đứng ngoài nghe thấy thế thì biết Mai vẫn còn ngủ say và mơ màng ghê lắm. Anh tiếp tục đập cửa và gào lên:

        - Con mèo lười, dậy ngay cho tôi!

Chẳng có động tĩnh gì, anh không ngờ Mai lại mê ngủ như vậy. Không còn cách nào, Phong bảo quản gia đi lấy chìa khóa phụ lên mở cửa. Mở được cửa vào phòng, Mai đang nằm cuộn mình trong chăn, một cái gối úp lên mặt. Phong lật cái gối úp lên mặt cô ra:

        - Cô có dậy ngay không thì bảo!!!

Mai ngồi bật dậy nhưng mắt thì vẫn nhắm nghiền:

        - Mẹ làm gì vậy?

Phong không thể chịu đựng nổi nên tát nhẹ vào má cô một cái:

        - Ê ê, ai là mẹ cô hả? Tỉnh mộng đi cô em. Không thể chịu nổi.

Mai mở mắt nhìn thấy Phong thì giật mình rồi dáo dác nhìn xung quanh cô mới nhớ ra mình đang ở đâu. Mai lấy tay dụi mắt y như một con mèo lười biếng rồi vớ cái điện thoại xem giờ, mới 6 giờ sáng.

        - Anh làm gì mà gọi tôi dậy sớm như thế?

Bây giờ Phong mới để ý kĩ cái hình dạng ngái ngủ của Mai, đầu tóc rối bù, mặt mũi trĩu xuống nhưng vẫn không làm giảm đi cái vẻ đẹp tự nhiên của cô. Mắt Phong từ từ nhìn xuống thân hình cô, cô đang mặc cái váy ngủ hai dây màu xanh da trời, ngực xẻ hơi sâu. Phong nín thở, bộ váy ngủ đã phô ra toàn bộ những đường nét gợi cảm trên thân hình hoàn mỹ của cô, đã thế vị trí cô đang ngồi lại là trên giường nên càng làm người Phong nóng ran, có lẽ bất kì gã con trai nào đứng trước cảnh này cũng sẽ có cảm giác như anh, khó mà kìm nén. Phong bắt đầu thấy hối hận khi chạy vào phòng Mai, khó khăn lắm anh mới dứt mắt khỏi cô được, anh quay mặt đi hướng khác.

        - Mau dậy đi, chúng ta ra biển chơi.

        - Được rồi! đợi tôi một chút! – Mai gật gù.

        - Nhanh lên đấy, tôi ra ngoài chờ.

Phong bước thật nhanh ra ngoài và đóng cửa lại. Đứng sau cánh cửa, anh thở hắt ra, hình ảnh vừa rồi của Mai còn hiện rõ mồn một trong đầu anh mà anh không sao đẩy nó ra được. Phong có đến một tuần ở bên cô và nếu ngày nào cũng như thế này thì hoặc là anh sẽ vỡ tim mà chết hoặc là anh sẽ tự bịt kín mắt mình lại, có lẽ biến thành một thằng mù là tốt hơn hết.

Sau nửa tiếng chuẩn bị, Mai bước ra với bộ đồ bikini hai mảnh màu trắng chấm bi đen. Một lần nữa tim anh nhảy ra khỏi lồng ngực, anh thầm than vãn với lòng mình, anh muốn hét lên quá! Anh tự nguyện trọc mù mắt mình còn hơn là kìm nén đến ngạt thở thế này. Lần này mắt anh không sao rời khỏi thân hình nóng bỏng của cô, như thể người cô có cục nam châm hút mắt anh dán chặt lên đó vậy. Làn da Mai trắng hồng mịn màng từ trên xuống dưới, khuôn ngực đầy đặn, vòng eo thon thả và cặp mông tròn trịa, đôi chân dài thon thẳng tắp. Phong ước gì Mai bớt hấp dẫn đi một chút, chỉ một chút thôi cũng được để anh khỏi phải vất vả đánh vật với cái “thú tính” trong anh, anh tôn trọng Mai, anh không thể có ý nghĩ xấu với cô được, cô không giống như những người con gái khác.

        - Đi thôi, anh còn đứng đó làm gì? – Mai chống nạnh.

        - Ừ, đi!

Lúc đầu Phong đi đằng sau Mai nhưng anh thấy không ổn cho lắm nên vượt lên trước cô. Thực sự Mai cũng khó mà phủ nhận vẻ đẹp nam tính của Phong, đúng như Thảo nói, anh ta trông kiêu hãnh như một vị hoàng tử. Một cơ thể đẹp, khỏe khoắn và Mai thấy thật uổng phí khi Phong không làm người mẫu. Mai đi cách Phong chừng 1 mét, anh ta cứ đi phăm phăm mà chẳng buồn để ý đến Mai, hình như anh đang tránh né những ánh mắt tăm tia của các cô gái quanh đây. Khi Mai đang lững thững bước theo anh thì có hai gã thanh niên đến gần, trông chúng không lấy gì làm đứng đắn. 1 trong 2 gã lên tiếng chọc ghẹo Mai:

        - Người đẹp, đi một mình à? Có cần anh đi cùng không?

Cái giọng của hắn nghe đến là đểu cáng, Mai hếch mặt lên:

        - Biến ra chỗ khác nếu các người không muốn bị xích về đồn công an.

Gã còn lại đưa tay lên chạm vào má Mai:

        - Gớm nhỉ? Bọn anh đã làm gì đâu nào. Đi với bọn anh thì em sẽ thích thôi.

Mai đang định quát lại thì một bàn tay quen thuộc kéo cô ra khỏi chúng, cái giọng quát uy quyền cũng quen không kém:

        - Cút! Nếu không muốn đi viện.

Mai ngước lên nhìn, đôi mắt nâu của Phong lúc này trông thật đáng sợ, đến những người thân quen khi trông thấy cũng phải run chứ nói gì đến bọn tép riu ấy. Nghe cái giọng và gương mặt đáng sợ của Phong thì chúng bỏ đi thẳng không dám nói thêm lời nào. Bàn tay Phong vẫn nắm chặt lấy cánh tay Mai, anh nhìn Mai gầm gừ:

        - Cô làm cái gì thế hả?

        - Làm gì là làm gì?

        - Không biết kêu lên à? Nếu không có tôi thì sao?

Mai giằng tay ra khỏi anh cố cãi:

        - Tôi đang đối phó với chúng đấy chứ!

Anh trừng mắt nhìn cô:

        - Tôi sẽ không cảm thấy lạ nếu một ngày nào đó cô bị bắt cóc.

Rồi Phong lại nắm lấy cổ tay Mai kéo đi.

        - Theo sát tôi đấy! tôi đã hứa với cả nhà cô là chăm sóc cô cẩn thận rồi. Làm ơn nghe lời một chút không thì tôi không gánh nổi trách nhiệm đâu.

Mai không vùng tay ra khỏi Phong nữa, cô ngoan ngoãn bước theo anh, không nói lời nào. Làm sao Mai hiểu được vừa rồi anh đã lo lắng và giận giữ đến mức nào khi thấy Mai bị 2 tên lưu manh kia trêu ghẹo, Phong thực sự quan tâm đến cô nhưng chính anh cũng không biết nên thể hiện thế nào để cô hiểu.

Hơn 6 giờ sáng, bãi biển cũng đã khá đông đúc, phía chân trời, những đám mây đang dần tan cho bình minh ló dạng. Mai rời khỏi Phong và chạy nhanh ra phía những con sóng đang vỗ dào dạt vào bờ. Mai không nhớ là đã bao lâu rồi cô không ra biển nhưng cô vẫn nhớ cái cảm giác dập dềnh và vị mặn của nước biển, cảm giác ấy thật thư thái. Mai vô tư chơi đùa giữa những con sóng mà cô không biết có bao ánh mắt đang dõi theo cô, cô nổi bật giữa bải biển bởi làn da trắng hồng trên nền tóc dài đen nhánh, cô còn rực rỡ hơn cả vầng mặt trời đang nhô lên từ đáy biển, hơn cả những dải nắng đang trải dài trên cát. Phong lặng lẽ dõi theo cô, anh để mặc cô tự do vùng vẫy trong nước, anh ngồi duỗi chân trên bãi cát trắng phau ngắm cô, hình như ngắm cô đã trở thành thói quen khó bỏ của anh. Nhưng Phong chẳng ngồi yên ổn được bao lâu, các cô gái đã bắt đầu để ý anh, một chàng trai đẹp trai hoàn mỹ như vậy mà ngồi có một mình thì thật đáng tiêc. Họ đến làm quen với anh, ngồi cạnh anh rồi bắt chuyện rất tự nhiên, họ rất đẹp nhưng họ đã đến bên anh không đúng lúc vì bây giờ trong mắt anh chỉ có Mai thôi. Phong lạnh lùng từ chối làm quen với họ bằng cách:

        - Xin lỗi các cô nhưng tôi có vợ rồi. Vợ tôi hay ghen, hơn nữa tôi không tin là các cô có thể đẹp hơn vợ tôi.

Các cô gái đến làm quen với anh chết đứng cả người khi nghe anh nói như vậy, làm sao họ tin được người con trai trẻ đẹp này lại chui vào cái hố của gia đình sớm như vậy. Và như để chứng minh cho những gì mình nói, Phong đứng dậy tiến lại phía Mai rồi bất ngờ bế bổng cô lên chạy ra phía những con sóng lớn đang ập vào bờ. Mai vùng khỏi anh, cô bị ngã xuống nước nhưng sau đó cô đứng lên được ngay, cô hất nước vào người anh để trả thù cho hành động bất ngờ lúc nãy. Mai cười rất tươi và Phong cũng vậy, cả hai nô đùa thoải mái trên bãi biển chẳng để ý gì xung quanh nữa. Làm gì có ai dám nghi ngờ rằng họ không phải là một đôi cơ chứ, trông họ quá hạnh phúc và xứng đôi. Phong khiêu khích Mai ra chỗ nước sâu hơn nhưng cô không chịu dù anh đã đảm bảo rằng sẽ không sao hết. Mai không biết bơi nên cô sợ chỗ nước sâu, chỉ dám đứng chơi chỗ nước đến ngang bụng. Thế là nhân lúc Mai không để ý, Phong chạy lại ôm lấy cô nhấc lên và đưa ra chỗ nước sâu hơn, anh đặt Mai xuống, nước biển chấp chới đến cổ Mai. Mai sợ hãi vịn chặt lấy cổ và vai Phong, có lẽ ở chỗ này anh là thứ vững chãi nhất cô có thể bám víu lấy. Phong cũng ôm ngang người cô, lần đầu tiên Mai gần sát bên anh đến thế, cô đang run rẩy trong vòng tay anh, cô mới yếu ớt làm sao, anh không muốn buông cô ra và cũng không muốn vào bờ chút nào. Phong đã ôm không biết bao cô gái nhưng cái cảm giác thích thú này thì là lần đầu, như đây là lần đầu tiên anh chạm vào cơ thể của con gái vậy. Cảm giác thật khó tả, hai từ “hạnh phúc” có lẽ chưa diễn tả hết, “mãn nguyện” chăng? Có thể, vì anh đã mong được ôm ấp cô thế này không biết bao nhiêu lần, anh ước gì sẽ được thế này mãi mãi. Mai hét lên bên tai anh rằng cô muốn vào bờ, cô dãy dụa, nằng nặc muốn vào trong, Phong đành phải thôi hưởng thụ cái cảm giác này.

Mai nằm dài trên bãi cát thở hổn hển, cô hơi sợ nhưng cũng thật thích, nước không quá đáng sợ như cô nghĩ. Phong nằm bên cạnh cô, có vẻ như cả hai cũng đã mệt. Chưa nằm được 5 phút thì Phong nhỏm dậy:

        - Cô biết xây lâu đài cát không?

Mai cũng ngồi dậy theo:

        - Nói cho anh biết nhé, tôi chưa bao giờ xây lâu đài cát.

Phong ngửa mặt cười ha hả:

        - Vậy cứ thử xem.

Nói rồi cả hau chụm đầu vào nhau vun thật nhiều cát rồi xây xây đắp đắp một hồi lâu, có cả tiếng cãi nhau chí chóe nữa. Và thành phẩm cuối cùng là 5 cái tháp méo mó, nhọn không ra nhọn, vuông không ra vuông và tất nhiên nó không phải hình tròn.

        - Anh nói đây là lâu đài hả? – Mai chun mũi.

Phong mím môi lắc đầu:

        - Tôi cũng không nghĩ vậy.

Anh nhìn cô cười, hai má cô đang phính ra giống một đứa trẻ, anh không kìm được đưa tay lên véo một cái.

        - Về thôi. Chúng ta chơi khá lâu rồi, tôi thấy hơi đói. Về ăn sáng nữa với cả nắng cũng to rồi, tôi không muốn làn da mỏng manh của cô bị cháy nắng đâu.

Mai nghe lời Phong, cô đứng lên phũi cát trên người rồi cùng Phong về nhà. Không biết từ lúc nào Mai đã không còn thấy khó chịu vì chuyến đi này nữa.

 Những ngày tiếp theo đó, sáng nào Phong cũng gọi Mai dậy sớm để ra biển chơi đùa sau đó thì đưa cô đi thăm thú tất cả những nơi đẹp đẽ nhất ở Nha Trang. Mai tỏ ra rất thích thú nơi này, cô bắt Phong chụp cho cô thật nhiều ảnh và cho cô ăn đủ các món ăn ngon ở vùng biển xinh đẹp này. Mai không cho phép Phong bỏ qua một địa điểm đẹp nào, cô chạy nhảy bên anh như một chú chim chích bông. Phong đã tới đây nhiều lần nhưng chẳng bao giờ anh thấy hết vẻ đẹp ở đây vì thường anh chỉ chơi bời với các cô gái, chỉ có lần này mới là thật sự đi du lịch, nhờ vào Mai mà anh đã nhận ra điều đẹp đẽ của cuộc sống.

Buổi tối ngày thứ tư ở Nha Trang, đã hơn 9 giờ tối, Mai đứng trên sân thượng hóng gió một mình. Đôi mắt cô nhìn xa xăm ra ngoài biển mênh mông, cô tò mò không biết ngoài đó có những điều tuyệt diệu gì, cô cũng muốn có một ngày nào đó được đi ra ngoài khơi xa tít tắp ấy để du ngoạn nhưng chắc là còn lâu đấy. Từng làn gió lùa qua vai, xuyên qua mái tóc buông dài của Mai làm nó tung bay. Mai đưa tay lên tự ôm lấy mình, bỗng nhiên cô cảm thấy cô đơn, không hiểu sao ngay lúc này cô muốn có một vòng tay ấm áp ôm lấy mình từ phía sau. Mai thở dài.

        - Còn ít tuổi mà đã thở dài là không tốt đâu.

Giọng nói trầm ấm của Phong hòa trong làn gió lọt vào tai cô, cô hơi giật mình quay sang nhìn anh. Gương mặt anh lúc này trông sâu lắng lạ kì.

        - Anh cứ như ma ấy nhỉ?

        - Tại cô không để ý đến tôi nên mới thấy vậy.

        - Anh thật khó hiểu.

Phong quay người lại, dựa mình vào lan can, anh nhìn cô bằng ánh mắt âu yếm nhất, dĩ nhiên Mai không biết ánh mắt ấy chỉ dành cho một mình cô.

        - Thế cô không biết là cô còn khó hiểu hơn tôi gấp trăm lần à? Có lúc tôi thấy cô như một nàng công chúa cung cách và quý phái. Có lúc tôi lại thấy cô như một đứa trẻ hồn nhiên, vô phép đến khó tin. Cũng có lúc tôi lại ngạc nhiên với sự sâu sắc và lí lẽ đúng đắn đến bất ngờ của cô.

Mai cười khúc khích khi nghe Phong nhận xét.

        - Tôi dở hơi thế thật à?

        - Chứ còn gì nữa. cũng may là cô đã nhận ra đấy!

Mai im lặng, mắt cô lại mơ màng nhìn ra biển, cô đang suy nghĩ về những điều mà Phong vừa nhận xét, có lẽ anh nói đúng.

        - Cô đang nghĩ gì mà trầm tư thế? Nhớ Hưng à?

Mai liếc nhìn Phong:

        - Tôi nhớ ai thì có liên quan gì đến anh không?

Phong không trả lời câu hỏi của cô, anh nói sang chuyện khác:

        - À, tối mai cô đi dự tiệc cùng tôi nhé!

        - Tiệc? Tiệc gì?

        - Một số nhân vật có quan hệ làm ăn với công ty tôi biết tôi đến đây nên họ mở một buổi tiệc đón tiếp thôi mà.

        - Để lấy lòng chứ gì? Nhưng tiếp anh chứ đâu có tiếp tôi.

        - Thì tôi mời cô đi cùng.

Mai nghếch mặt đi hướng khác:

        - Chẳng ai mời như thế cả.

Phong mỉm cười, anh cúi người cung kính:

        - Xin hỏi, ngày mai quý tiểu thư xinh đẹp đây có thể cho tôi vinh dự được mời cô đi dự tiệc cùng không?

Mai nhún người:

        - Rất hân hạnh!

Nói xong cả hai cùng phá lên cười vì điệu bộ của mình. Phong lại quay mặt ra hướng biển, anh khoác tay lên vai Mai một cách rất tự nhiên nhưng ngay lập tức bị cô hất ra:

        - Này, đừng có lợi dụng. Ai nhìn thấy sẽ hiểu nhầm đấy!

        - Ôi dào! Lại chả hiểu nhầm từ lâu rồi ấy chứ. Không tin sáng mai chúng ta ra biển hỏi thử 1 ai đó xem, nhất định người ta sẽ nói chúng ta là một đôi.

        - Đôi cái gì? Tôi không phải là đũa mà cần đôi. Tôi về phòng đây.

Anh cười gật đầu rồi nhìn theo dáng cô đi khuất. Anh ngoảnh mặt ra hướng gió, đứng đó thẫn thờ. Lòng anh lúc này đang rối bời, anh dằn vặt trong thứ tình cảm kì lạ mà anh dành cho Mai. Có lẽ anh đã lờ mờ nhận ra rằng anh yêu Mai.

Sáng hôm sau, đã theo thói quen, cũng 6 giờ Mai thức giấc, mấy hôm nay toàn là Phong gọi cô dậy nhưng thật lạ là sáng nay anh lại tha cho cô. Mai nghĩ là chắc Phong đã ngủ quên hoặc cả đêm qua anh ta không ngủ nên hôm nay không thể dậy nổi. Mai định ngủ thêm chút nữa cho đến khi Phong gọi dậy nhưng cô chẳng thể nào ngủ thêm được nữa, cô lại lồm cồm bước xuống khỏi chiếc giường êm ái rồi đi vào phòng tắm.

Trước khi xuống phòng ăn, Mai qua phòng Phong gõ cửa thử và chẳng có động tĩnh gì. Mai xoay thử tay nắm cửa, cửa mở, cô thận trọng ngó đầu vào, phòng anh trống trơn không chút dấu vết. Mai lại đóng cửa lại và xuống phòng ăn. Anh quản gia đã đợi Mai sẵn bên dưới, cô nhận ra Phong không có trong nhà, cô hỏi quản gia:

        - Anh Phong đi đâu rồi à?

        - Vâng, thưa cô. Cậu chủ đã ra ngoài từ sớm. Cậu chủ nói là đến công ty giải quyết một số việc và còn đi đâu đó nữa, tôi không rõ. Cậu chủ dặn là cô cứ ở nhà, đừng đi lung tung và cũng đừng ra biển một mình. À, cậu chủ còn nói trưa nay xin lỗi cô chủ vì cậu chủ không thể ăn cơm cùng cô được, chắc phải chiều cậu chủ mới về.

Mai trợn tròn mắt nhìn anh quản gia và hỏi lại:

        - Cái gì? Anh ta nói nguyên văn là tôi đừng đi đâu lung tung sao?

        - Vâng, thưa cô.

Mai không nói gì thêm, cô dợm bước đến bàn ăn dùng bữa sáng. Cô tức vì Phong coi cô bằng đứa trẻ lên 5, Mai không nuốt nổi bữa sáng khi nghĩ đến điều đó. Vừa đưa được một miếng bánh lên miệng thì cô liền lấy điện thoại bấm số Phong, anh ta bắt máy ngay nhưng Mai chưa kịp nói câu nào thì anh đã trả lời:

        - Tôi đang họp!

Nói xong thì cúp máy luôn, Mai thấy hối hận khi gọi cho anh vì nó khiến cô bực mình hơn.

Từ sáng đến chiều Mai không được ra khỏi nhà, anh quản gia nhất nhất nghe lời Phong, dứt khoát không cho Mai đi đâu. Mai thì hết xem phim lại ngủ rồi đọc sách, không thì lang thang trong vườn hái hoa, tưới cây, chơi với chó và thỏ.

Mãi đến 4 giờ chiều Phong mới lái xe trở về cùng với túi đồ lớn trên tay. Lúc đó Mai đang ngồi trên xích đu ngoài vườn, trên tay cô cầm một bông hoa hồng mà cô vừa hái từ khóm hồng ngay bên cạnh, cô đang đùa với Puppy đòi cài bông hoa lên đầu cho chú chó, còn chú thỏ thì nhảy tung tăng trên bãi cỏ dưới chân cô. Một khung cảnh thật đáng yêu. Phong từ từ đến gần nhưng Mai vẫn không hay biết gì, cô cầm quyển sách đặt bên cạnh lên, cô nói với chú chó đang ngồi ngoan ngoãn trên đùi cô:

        - Nào, để chị đọc truyện cho em nghe nhé, Puppy!

Rồi cô từ từ đọc từng chữ một như thể chú chó thật sự hiểu vậy, Puppy cũng nghếch cái đầu, vểnh tai lên nghe cô chủ đọc. Phong ngồi xuống cạnh cô, vuốt ve chú chó và nói:

        - Cô nghĩ nó có hiểu không?

Mai bỏ cuốn sách xuống, cô nghiêng đầu nhìn anh:

        - Hiểu hay không là việc của nó, đọc là việc của tôi. Dù sao cũng đâu có việc gì làm, ngồi nói chuyện với chúng còn vui hơn đấy. À mà có lẽ tối nay tôi không đi dự tiệc với anh được đâu.

        - Tại sao? – Phong hơi ngạc nhiên.

        - Tôi nhớ ra là tôi không mang đồ dạ hội, cũng chẳng có gì mặc được phù hợp cho tối nay cả.

        - Cái đó cô khỏi lo. – Phong cười – tôi đã chuẩn bị hết rồi. Lát cô mặc thử xem, tôi nghĩ là nó vừa với cô.

Mai cau có nhìn anh:

        - Mà này, anh nghĩ tôi là đứa trẻ lên 5 hay sao mà nói rằng tôi đừng đi đâu lung tung hả? Lại còn không cho tôi ra biển nữa. Tôi là tù binh của anh hay sao?

Phong cười lớn hơn vừa nãy:

        - Ấy là tôi sợ cô bị bắt cóc. Tôi đã hứa với gia đình cô là phải chăm sóc và giữ cô an toàn, cho nên cô đi đâu tôi phải theo đấy để bảo vệ, làm sao tôi dám để cô đi lăng xăng một mình. Cô mà xảy ra chuyện gì thì có đem cả gia tài nhà tôi ra cũng không đền nổi đâu nữ hoàng ạ!

Mai không cãi được nữa, anh toàn lôi lời hứa với gia đình cô ra để nói thì cô biết làm thế nào.

        - Tối nay mấy giờ? – Mai hỏi.

        - 7 giờ, bây giờ vẫn còn sớm lắm!

        - Vậy đưa tôi ra biển dạo chơi đi.

        - Tuân lệnh.

Phong chạy vào nhà thay đồ rồi cùng Mai ra ngoài bãi biển, họ đi dạo trên biển suốt một tiếng đồng hồ rồi mới trở về chuẩn bị cho buổi tối.

Mai bước xuống phòng khách sau khi đã trang điểm và mặc bộ váy áo mà Phong chuẩn bị. Từ đầu đến chân cô bao phủ một màu hồng phấn, bộ váy quây màu hồng nhiều lớp, hơi xòe đến đầu gối, cái băng đô cài trên mái tóc xoăn bồng bềnh cũng màu hồng hình nơ xinh xắn, đôi giày cao gót điệu đà cùng màu. Phong có vẻ hài lòng với sự lựa chọn của mình, anh vỗ tay:

        - Đẹp thật. Thế này mới giống một cô tiểu thư dịu dàng chứ. Đôi khi tôi cũng khâm phục cái mắt thẩm mỹ của mình.

Nhưng Mai thì không hài lòng tí nào:

        - Anh có bị làm sao không thế? Anh biến tôi thành con búp bê của anh à? Anh xem đi, xem tôi có giống cái kẹo mút màu hồng không?

        - Không hề. – Phong quay sang hỏi anh quản gia – Anh thấy cô ấy đẹp phải không?

Anh quản gia nhìn Mai cười:

        - Vâng, trông cô chủ rất đẹp ạ! Bộ váy đó rất hợp với cô.

        - Đó, cô thấy chưa? Tôi nói đẹp là đep. Mau đi thôi.

Mai không tin điều Phong nói cho lắm, cô vớ lấy cái túi sách cũng màu hồng rồi theo Phong ra xe. Mai vốn không ghét màu hồng nhưng bây giờ cô thấy nổi da gà với cái thứ mình đang mặc.

Ngồi trên chiếc xe Audi màu trắng ngọc của Phong, Mai ngắm nghía lại mình, chưa bao giờ cô thấy mình giống cái kẹo mút như bây giờ. Còn Phong, anh thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô rồi tủm tỉm cười, anh lẩm nhẩm theo bài hát đang mở trong xe, tim anh cũng rộn ràng tiếng hát.

Xe dừng lại trước khách sạn 5 sao nằm trong thành phố Nha Trang, khi mở cửa xe cho Mai, Phong cười nhẹ và khẽ thì thầm vào tai cô:

        - Cô ổn mà, đừng thiếu tự tin như thế!

Phong kéo tay Mai đặt lên cánh tay anh rồi cùng bước vào trong. Mai ngước mắt nhìn sang Phong, trông anh thật tuyệt vời trong bộ lễ phục thanh lịch. Mái tóc anh cắt tỉa gọn gàng, cái mũi của anh khi nhìn nghiêng mới hoàn hảo làm sao. Mai đột nhiên quay mặt đi không dám nhìn nữa, sao bỗng dưng cô lại có cảm giác anh là chàng trai mà cô chờ đợi bao lâu nay nhỉ? Mai lắc lắc cái đầu.

        - Cô sao thế? Căng thẳng à? – Phong lo lắng hỏi.

        - À không, không có gì. Tôi lạ gì mấy bữa tiệc kiểu này mà phải căng thẳng.

Mai lại ngẩng cao đầu cùng anh bước tiếp, trước mặt đã là khu tổ chức buổi tiệc. Mai đưa mắt nhìn một lượt khắp hội trường, bữa tiệc cũng chẳng kém gì những buổi tiệc xa xỉ khác ở Hà Nội và thành phố Hồ Chí Minh mà cô từng được tham dự. Ở đây hội tụ hầu hết các thương nhân, đại gia có tiếng ở Nha Trang. Khi Mai cùng Phong bước vào, Mai thấy họ đang nhìn cô với ánh mắt dò xét, hẳn là ai cũng ngạc nhiên khi thấy Phong đi cùng cô, có khá nhiều người biết thân phận của cô và họ thầm thán phục Phong khi anh đã “câu” được cô tiểu thư ngàn vàng của SSA. Phong dẫn Mai đi chào hỏi những vị khách quan trọng, hầu như Mai không cần phải tự giới thiệu về mình, một vài người tỏ ra nghi ngờ nên hỏi thì Mai cũng không đợi Phong giới thiệu mà cô tự giới thiệu về mình, ai mà biết được anh ta sẽ nói linh tinh những gì. Thế nhưng tuyệt nhiên không ai hỏi gì về quan hệ giữa Phong và Mai, ai nấy đều ngấm ngầm đoán ra quan hệ ấy và đó lại là điều Phong muốn. Mai thì sẵn sàng trả lời rằng cô chẳng có quan hệ gì với chàng trai đi cùng mình nhưng rất tiếc không ai cho cô cơ hội trả lời.

Suốt thời gian buổi tiệc diễn ra, Phong không cho Mai rời xa anh nửa bước, anh giữ chặt tay cô trên cánh tay của mình, cứ hễ Mai lườm anh vì anh giữ chặt cô bên mình thì anh lại nói nhỏ vào tai cô rằng:

        - Tôi đã hứa với gia đình cô là phải chăm sóc cô cẩn thận. Nhỡ cô bị bắt cóc thì sao?

Thế là Mai chẳng biết làm thế nào ngoài việc cam chịu, hình như cô cũng đã nhận ra những ánh mắt không bình thường của mọi người khi nhìn cô, Mai thoáng hiểu ra mọi chuyện nhưng cô cũng chẳng biết phải làm gì ngoài việc gườm gườm nhìn nét mặt khoái trá của Phong.

 Bữa tiệc nhạt nhẽo hơn Mai tưởng và đến gần 12 giờ đêm nó mới chịu kết thúc. Phong ngồi sau tay lái, trông anh có vẻ mệt mỏi, từ sáng đến chiều anh phải giải quyết việc ở chi nhánh công ty tại đây, chưa có thời gian nghỉ ngơi đã phải đi dự tiệc đến khuya, thân thể anh không đến mức mệt lử nhưng anh thấy đầu óc hơi căng thẳng. Đường phố buổi đêm có vẻ khá vắng lặng, không đông đúc xe cộ qua lại như ban ngày nên Mai chợt nảy ra ý định muốn lái xe, cô đã được Minh cho tập lái xe nhiều lần và giờ cũng thành thục và khá vững rồi.

        - Cho tôi lái xe đi. Tôi nhớ đường về rồi.

Phong nheo mắt nhìn cô, anh tỏ vẻ nghi ngờ:

        - Cô biết lái xe?

        - Tất nhiên. Đường vắng thế này tôi đi được mà.

Phong nhìn lại con đường phía trước, đúng là khá vắng.

        - Thử xem sao.

Anh tấp xe vào lề đường rồi đổi vị trí cho Mai, trông cô khá tự tin. Chiếc xe từ từ lăn bánh. Xe chạy êm du trên đường, Phong gật gù:

        - Ừ, cũng không tệ. Cứ đi từ từ thôi. Tôi sẽ nhìn đường giúp cô.

Mai mỉm cười. Xe vẫn cứ chạy đều đều với vận tốc vừa phải, không quá nhanh và sẽ là như thế cho đến khi chiếc xe về tới biệt thự nếu như ở một khúc cua không có một chiếc xe tải chạy ngược chiều lao đến. Chiếc xe này vòng qua khúc cua một cách cẩu thả, có lẽ chạy buổi đêm và đường lại vắng nên chiếc xe tải đi với vận tốc rất nhanh. Khi vừa trông thấy ánh đèn ô tô chói thẳng vào mắt, Phong lập tức hô lên:

        - Cẩn thận xe!

Tay lái của Mai vẫn còn non, cô chưa thể xử lí tốt tình huống bất ngờ này. Trong khi Mai vẫn còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì Phong nhào tới bẻ ngoặt tay lái của cô để tránh chiếc xe ngược chiều kia. Ánh đèn sáng lóa rọi vào mắt cô cộng với chiếc xe đang chao đảo làm Mai sợ hãi hét lên một tiếng. Sau đó cô chỉ nghe thấy một tiếng động kinh hoàng “rầm” và bóng tối phủ kín đôi mắt cô.  

____________________________________________________

Chương 8: Sống Chung 

Mai đứng trong một buổi tang lễ u ám, nặng nệ, một màu đen bao phủ khắp nơi, có mưa, những hạt mưa lất phất trên bầu trời khiến cho buổi lễ càng thêm tăm tối, ủ dột. Ai cũng than khóc, họ khóc thương cho người nằm trong quan tài kia, Mai không biết điều gì làm bước chân cô trở nên nặng nề như vậy, cố gắng nhích từng bước đến trước bài vị kia. Một giọt lệ lăn dài trên má cô khi cô nhìn thấy tấm ảnh người thanh niên trẻ tuổi đặt trước quan tài bao quanh là những bông cúc trắng. Mai khụy xuống, không lẽ vì cô mà Phong chết sao? Anh vốn mạnh mẽ lắm cơ mà, cớ sao lại có thể ra đi dễ dàng như vậy. Mai hối hận lắm, cô có lỗi với người con trai ấy, anh còn quá trẻ lại là một nhân tài, anh chết thế này chẳng phải quá uổng phí hay sao, cô biết ăn nói thế nào với gia đình anh. Mai bước từng bước gần đến chiếc quan tài, cô đặt một bông hồng trắng lên trước quan tài bằng gỗ màu đen, gương mặt cô lúc này đã ướt nhẹp vì nước mắt. Mai phải nhìn mặt Phong lần cuối, cô lấy hết can đảm nhìn vào cỗ quan tài lạnh lẽo và cô chết chân tại chỗ, kinh hoàng đến ngạt thở khi nhìn thấy người trong quan tài không phải là Phong mà lại chính là cô. Cô nằm im trong quan tài, mặt trắng bệch, lạnh ngắt, người ngợm bê bết những vệt máu khô. Mai run rẩy ngoảnh mặt nhìn ra những người đang tham dự lễ tang, họ vẫn than khóc nhưng cơn mưa kia, cơn mưa kia không còn là màu trắng nữa mà chuyển thành đỏ, máu…một cơn mua máu đang đổ xuống, ai cũng dính máu. Mai há hốc mồm không thốt lên được lời nào và rồi…

        - Mai! Mai! Tỉnh dậy đi con!

Mai choàng mở mắt, cô thở hổn hển nhìn xung quanh và dừng lại ở gương mặt sầu não của mẹ. Mai ôm chầm lấy mẹ:

        - Mẹ ơi con sợ quá!

        - Ổn rồi con ạ! Không có chuyện gì nữa rồi. Con mơ thấy gì mà toát mồ hôi rồi nước mắt chảy đầm đìa như thế?

Mai rùng mình khi nhớ lại giấc mơ vừa rồi, phải gọi là ác mộng của ác mộng, chưa bao giờ cô mơ thấy cái gì đáng sợ hơn thế. Mai buông mẹ ra, cô gạt nước mắt:

        - Con cũng không nhớ nữa. Đây là đâu hả mẹ?

        - Đây là bệnh viện lớn của thành phố Nha Trang. Đêm qua nghe tin các con bị tai nạn, bố mẹ tức tốc tới ngay. Con đã hôn mê nửa ngày rồi.

Ông Thịnh ngồi bên cạnh sốt ruột hỏi:

        - Thế con có nhớ chuyện gì xảy ra không? Sao hai đứa lại bị tai nạn?

Mai giật mình khi nhớ ra Phong, cô quay sang hỏi bố:

        - Anh Phong đâu hả bố? anh ta đâu?

Ông Thịnh buồn rầu đáp:

        - Cậu ta vì đỡ cho con mà thương tích đầy mình.

        - Dạ???

Mai nhìn lại mình, cô không hề bị gì nghiêm trọng ngoại trừ một vài vết xước nhỏ ở tay và chân, chẳng có gì đáng kể. Mai nhảy khỏi giường, định chạy đi tìm Phong thì bị bà Tuyết kéo lại:

        - Con đi đâu?

        - Con đi tìm anh ta.

Bà Tuyết ấn Mai ngồi xuống:

        - Nằm xuống đã, để mẹ đi gọi bác sĩ vào khám lại cho con.

Bà toan đi ra ngoài thì ông Thịnh nói:

        - Để anh đi cho. Em ở lại với con.

Ông Thịnh nhanh chóng rời khỏi phòng và chưa đầy năm phút sau ông quay lại cùng một vị bác sĩ. Ông bác sĩ khám lại tổng thể cho Mai rồi nói:

        - Cô bé không sao cả. Sức khỏe tốt, không bị ảnh hưởng gì sau tai nạn. Tình trạng hôn mê là do bị trấn động thôi, chỉ cần nghỉ ngơi 1, 2 ngày là ổn.

Ông bác sĩ vừa bước đi khỏi thì Mai vội vàng hỏi:

        - Vậy anh Phong ở phòng nào ạ?

        - Ngay cạnh phòng này.

Bố mẹ Mai dẫn cô sang phòng bệnh của Phong, cô thấy hơi run khi bước vào, cô không biết lúc này trông Phong thế nào.

Trong phòng lúc này có cả thể 5 người, Phong, bố mẹ anh và 2 người công an, có vẻ như họ tới để hỏi về vụ tai nạn. Khi Mai và bố mẹ vào đến nơi thì nghe tiếng Phong đang nói:

        - Thực ra lúc đó tôi cũng không nhớ rõ lắm. Chỉ biết chiếc xe tải đó đi ngược chiều với một tốc độ khá nhanh. Lúc ấy trời tối nên tôi cũng không dám đi nhanh, lại có bạn gái tôi ngồi bên cạnh nên tôi đi rất cẩn thận.

Mai thở phào nhẹ nhõm khi cô nghe giọng nói của Phong vẫn rất rõ ràng, mạch lạc, uy quyền, không hề tỏ ra mệt mỏi. Lại nghe tiếng anh công an hỏi:

        - Vậy tại sao khi chúng tôi đến nơi lại thấy người ngồi ở vị trí lái xe không phải anh mà là bạn gái anh?

Phong nhăn trán suy nghĩ:

        - Cái đó…thực sự tôi cũng không hiểu. Tôi cũng đang muốn hỏi các anh chuyện đó đây. Có đúng là các anh thấy bạn gái tôi ngồi ở vị trí lái xe chứ không phải tôi không?

        - Đúng như vậy. – Anh công an quả quyết – Khi ấy anh ôm rất chặt cô ấy, có vẻ như anh rất lo cho bạn gái của mình nên đã đỡ cho cô ấy.

        - Cái này thì đúng. Tôi nhớ là tôi đã ôm lấy cô ấy khi nhận thấy chiếc xe của mình sắp đâm vào dải phân cách.

        - Thôi được rồi. Chúng tôi sẽ sớm tìm ra chiếc xe gây tai nạn kia. Cảm ơn anh đã hợp tác.

Hai anh công an bước ra ngoài, họ nhìn thấy gia đình Mai đứng ngay cửa phòng thì chỉ cúi đầu chào một tiếng rồi đi ngay. Mai chào bố mẹ Phong rồi tiến lại gần giường bệnh của Phong, anh tươi cười khi nhìn thấy cô:

        - Bây giờ cô mới tỉnh sao? Sao mà cô còn hôn mê lâu hơn cả người bị thương nặng thế?

Mai không cười trước lời chọc ghẹo của anh. Cô nhìn anh, lòng cô hơi thắt lại khi người anh toàn băng trắng, đầu anh hình như cũng bị thương, tay trái thì bó bột, có vẻ như chỉ mỗi chân là lành lặn nhất. Mai quay sang nhìn bố mẹ Phong với một vẻ hối lỗi:

        - Cháu thành thật xin lỗi hai bác. Tại cháu mà anh Phong ra như vậy. Nếu lúc đó cháu không đòi cầm lái thì mọi chuyện đã không ra nông nỗi này.

Bà Vân mỉm cười nắm tay Mai:

        - Không sao đâu con gái. Con không thấy nó vẫn cười được sao? Không ai trách con cả vì chính con cũng đâu có lường trước được mọi chuyện.

Ông Long đứng dậy dịu dàng nói:

        - Đúng vậy. Che đỡ cho con là bổn phận của nó. Nó là con trai, che đỡ cho một cô gái là đúng rồi. Cả gia đình không cần áy náy.

Ông Long nhìn bố mẹ Mai với ánh mắt hiền hòa hiếm thấy. Ông Thịnh nói:

        - Dù sao cũng là lỗi của con gái chúng tôi. Chưa lái xe thạo mà…

Không đợi bố lên tiếng, Phong nói luôn:

        - Bác cứ nói thế. Đêm qua nếu người cầm lái là cháu cũng sẽ có chuyện xảy ra thôi. Tình huống quá bất ngờ thôi ạ! Tất cả là do chiếc xe ngược chiều kia. Hai bác đừng trách em Mai.

Mai quay sang Phong rồi hỏi:

        - Mà sao vừa rồi anh lại nói là anh cầm lái vậy?

        - Đồ ngốc. Cô chưa có bằng lái xe nếu nói cô cầm lái thì mọi việc sẽ càng phức tạp và khó giải quyết hơn.

Mai cúi đầu với một vẻ mặt vô cùng buồn bã. Cô không ngờ Phong lại lo lắng cho cô như vậy, thế mà từ trước đến giờ cô chỉ toàn nghĩ xấu cho anh.

Bà Vân khẽ lay lay cánh tay chồng ra hiệu, ông Long có vẻ hiểu ý vợ nên lên tiếng ngay:

        - À, chúng ta ra ngoài bàn chuyện đưa chúng ra Hà Nội đi! Mời ông bà.

Vợ chồng ông Thịnh cũng gật đầu rồi cùng bước ra ngoài. Vừa ra đến ngoài cửa thì bà Vân đã cười:

        - Trông hai đứa nó thân thiết hơn rồi đấy! có lẽ sớm muộn gì hai gia đình ta cũng sẽ thành một nhà thôi.

Bà Tuyết cũng nói khách sáo:

        - Vợ chồng tôi cũng mong như vậy. Thôi thì cũng đành trông chờ vào duyên phận của hai đứa trẻ.

Ông Thịnh không thích nói quá nhiều đến chuyện này, ông còn chưa biết cô con gái ương bướng của ông đang nghĩ gì. Ông Thịnh lảng sang chuyện khác:

        - Có lẽ thức cả đêm nên ông bà cũng đã mệt. Chúng ta đi ăn chút gì chứ, tiện thể mua cho hai đứa nó luôn.

Vợ chồng ông Long đồng tình rồi cả bốn người cùng dảo bước ra khỏi bệnh viện.

Trong khi bố mẹ ra ngoài, Mai ngồi xuống chiếc ghế đặt ngay cạnh giường bệnh của Phong, gương mặt cô lúc này buồn thảm đến tội nghiệp.

        - Anh đã đỡ cho tôi thật sao?

        - Ừ. Chứ không thì cô nghĩ cô còn có thể nguyên vẹn mà sang đây thăm tôi à?

Mắt Mai bắt đầu rưng rưng nước, cô sắp khóc. Phong nở nụ cười trìu mến trêu ghẹo cô:

        - Cô sao vậy? Vì tôi chưa chết nên buồn lắm hả?

Mai bặm môi lại không nói gì một hồi lâu rồi đột nhiên cô òa khóc, hai bàn tay ôm lấy mặt, cô gào lên trong tiếng nấc nghẹn ngào:

        - Anh có bị điên không? Sao anh lại đỡ cho tôi làm gì? Anh chết thật thì tôi biết làm sao?

Phong thấy bối rối khi thấy Mai như vậy, trong phút chốc anh không biết phải làm sao nhưng anh đang vui vì Mai đang khóc vì anh, anh muốn cười thật lớn khi người con gái ấy khóc vì anh bị như vậy. Phong đưa cánh tay lành lặn ra kéo tay Mai xuống khỏi gương mặt, mắt cô long lanh ngấn nước, anh nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, bỗng chốc thấy đau lòng.

        - Cô lo cho tôi thế cơ à?

        - Tất nhiên. Anh mà làm sao thì tôi biết ăn nói thế nào với bố mẹ anh. Anh lại là con một nữa chứ!

        - Chỉ thế thôi? – Giọng Phong trùng xuống – chỉ vì cô không biết phải nói thế nào với gia đình tôi sao?

        - Chứ anh còn muốn gì nữa.

Phong cười buồn, anh thoáng thất vọng, vậy mà anh đã mong một câu trả lời khác, thật ngốc.

        - Anh có nhớ rõ lúc đó thế nào không? – Mai gạt nước mắt hỏi.

Phong quay người nằm thẳng lại, đưa tay phải lên gối đầu, mắt anh đăm đăm nhìn lên trần nhà và nhớ lại vụ tai nạn đêm qua, anh chậm rãi kể cho cô:

        - Khi lúc vừa nhìn thấy chiếc xe tải đó lao tới tôi đã cảnh báo cho cô nhưng đầu tôi lại thoáng nghĩ là “chết rồi” nên tôi đã nhào đến bẻ ngoặt tay lái cho khỏi bị đâm thẳng vào chiếc xe đó, kết quả là chúng ta đã đâm vào dải phân cách, tôi đã ôm chặt lấy cô trước khi xe bị đâm. Tôi không biết lúc đó tình trạng của chúng ta như thế nào, hình như là xe của chúng ta quay ngang đường, tôi cũng không hiểu chiếc xe tải đó bị gì mà không hề dừng lại, nó đâm thẳng vào chúng ta và đi tiếp, sau đó tôi không biết gì nữa. Cảnh sát nói chiếc xe tải đó đã bỏ chạy sau khi gây tai nạn. 

Mai mường tượng lại vụ tai nạn kinh khủng nhất mà cô từng trải qua trong cuộc đời của mình. Phong còn nhớ rõ như vậy mà cô lại chẳng biết gì ngay sau khi xe bị đâm, đến cái xe lúc bị đâm có cảm giác thế nào Mai cũng chẳng nhớ nổi.

        - Thế tại sao anh lại che cho tôi?

Đôi mắt Mai bỗng rực sáng khi hỏi câu hỏi quan trọng này. Thực ra chính Phong cũng không thể lí giải được tại sao khi sự sống và cái chết cận kề mà anh lại lo lắng cho Mai như vậy, anh chỉ có một ý nghĩ duy nhất đó là Mai phải an toàn. Phong đã vùng lên ôm chặt lấy cô, dùng chính thân thể mình để đỡ cho cô mà chẳng hề tính toán nghĩ ngợi nhiều, nó diễn ra gần như vô thức, như là một điều hiển nhiên phải làm vậy. Phong không biết nếu đó không phải Mai mà là bất kì một cô gái nào đó khác thì anh có thể hy sinh thân mình như thế không. Trước khi Mai tỉnh dậy và sang đây thăm anh, anh đã nghĩ mãi về chuyện này, anh biết cô nhất định sẽ hỏi như thế, anh đã nghĩ nát óc về một câu trả lời thật thỏa đáng và anh nói:

        - Còn tại sao nữa., vì tôi đã hứa với gia đình cô là giữ cô an toàn mà. May cho cô tôi là người biết giữ lời hứa và rất có trách nhiệm đấy. Tôi đã đưa cô đi thì nhất định phải đưa cô về nguyên vẹn. Lúc đó tôi sợ bị gia đình cô trách nên đã che cho cô. Chứ cô tưởng đối với tôi, cô quý giá lắm đấy à?

        - Lại lời hứa. – Mai chun mũi – dù lí do là gì thì tôi cũng cám ơn anh rất nhiều!

        - Vậy bóc quýt cho tôi ăn đi.

        - Hả?

        - Còn hả cái gì? Mau bóc quýt cho ân nhân của cô đi.

Mai không cãi lời, cô ngoan ngoãn cầm quả quýt lên bóc cho Phong ăn. Phong mãn nguyện lắm, quả là không uổng công anh đã dùng thân mình để bảo vệ cô. Khi Mai tự tay đưa múi quýt vào mồm Phong thì dường như mọi nỗi đau về thể xác đều tan biến, chỉ còn lại dư vị ngọt ngào của múi quýt, nó ngọt đến nỗi anh nghi ngờ là vị giác của mình có vấn đề sau vụ tai nạn.

Bố mẹ Phong và Mai quay trở về với một đống đồ ăn sẵn còn nóng và ngon thật ngon. Mai và Phong ngồi ăn bữa cơm đầu tiên sau tai nạn bên nhau.

Sau khi đã ăn uống no nê, Mai còn chưa kịp cười thì bà Tuyết đã nói:

        - Tiện đây, có gia đình chủ tịch Long, bố mẹ muốn nói cho con biết một chuyện, dù biết con sẽ phản đối nhưng bố mẹ nghĩ nên làm như vậy.

Tất cả ngẩng lên nhìn bà Tuyết trừ ông Thịnh, ông ngồi im trên chiếc ghế salon dài, hai tay đan vào nhau, nhìn mặt ông có vẻ đăm chiêu. Mai thì không thể không lo lắng mà hỏi:

        - Dạ? chuyện gì vậy mẹ?

        - Sau khi về Hà Nội, mẹ muốn con dọn sang nhà cậu Phong ở để chăm sóc cho cậu ấy đến khi khỏe mạnh trở lại.

Mai ngồi ngây người nghe mẹ nói, cô quá bất ngờ, không thể tin được bố mẹ lại đối xử với mình như thế. Cô không thể giữ được bình tĩnh:

        - Tại sao ạ? Sao lại như thế được? có thể thuê y tá mà mẹ!

Ông Long cũng vội vàng lên tiếng:

        - Ấy, thế thì không được. Dù gì thì cháu Mai cũng là một tiểu thư đàng hoàng, ai lại để chăm sóc thằng Phong được. Không cần phải như vậy đâu, thằng Phong đâu có phải nằm một chỗ, chỉ bị gãy tay, không sao cả, thuê y tá là được rồi.

Bà Tuyết lắc đầu, ông Thịnh đứng dậy nói:

        - Đây là thành ý của gia đình tôi, ngài đừng ngại. Mai có phần trách nhiệm mà. Con bé biết nấu ăn, Phong bị thương một tay, nhất định là bất tiện, con bé sẽ giúp được, cũng đâu có gì nặng nhọc, chỉ là nấu bữa cơm và thay băng thôi mà.

        - Không cần đâu, thật sự không cần. Vợ chồng nhà tôi rất quý mến cháu Mai, sao có thể làm thế. – vợ chồng ông Long kiên quyết từ chối.

        - Không sao mà, cứ để Mai chăm sóc cho Phong.

Trong khi những người bố người mẹ đang đùn đẩy qua lại thì Phong và Mai im lặng chỉ nhìn và nghe. Phong cũng đang bất ngờ về quyết định đó, nhưng sự thật là anh cũng đang rất vui mừng và chỉ mong bố mẹ đồng ý nhanh nhanh. Được tiếp tục ở cùng Mai làm sao anh lại không mừng cho được, anh đang mong điều đó quá ấy chứ, chỉ cần nghĩ đến việc ngày nào cũng được nhìn thấy Huyền Mai xinh đẹp của anh và được ăn đồ ăn do cô tự tay nấu là anh thấy mình khỏe hẳn ra rồi.

Kết quả của cuộc tranh cãi làm Mai thất vọng, gương mặt trở nên thảm thương thấy rõ, cô phải sang ở nhà Phong chăm sóc Phong một thời gian, sống chung với một người như anh ta thì chỉ có trời mới biết là sẽ xảy ra những chuyện oái oăm gì. Phong thì mừng đến độ muốn tảy tưng tưng trên giường nhưng miệng thì vẫn nói khách sáo:

        - Thực sự không cần thiết đâu ạ!

        - Cần mà, bác nói cần là cần. – Bà Tuyết quả quyết.

Mai chào bố mẹ Phong rồi vùng vằng trở về phòng mình. Cô trách móc bố mẹ:

        - Sao bố mẹ lại nỡ làm thế với con?

Ông Thịnh nghiêm khắc trả lời:

        - Sao gì nữa, chẳng phải cũng do con sao. Sau chuyện này bố nhận thấy Phong là một chàng trai tốt, rất đáng tin, một mực bảo vệ con.

        - Sao bố dám chắc chứ! Chỉ là do anh ta đã hứa sẽ đưa con về nhà an toàn nên mới vậy, chính anh ta đòi đưa con đi bằng được nên nếu xảy ra chuyện thì anh ta sẽ bị mang tiếng.

        - Gì cũng được, nhưng một người đem cả thân mình làm lá chắn cho con, không màng đến nguy hiểm thì có thể hại con sao? Chẳng lẽ những vết thương nặng nề trên người cậu ta là giả? Con đừng trốn tránh trách nhiệm.

Mai biết bố mình nói đúng nhưng trong cô vẫn không cam tâm, lần này Mai sẽ khó mà thoát cái nhiệm vụ khó khăn này, cô kéo chăn lên trùm kín đầu và dần đi vào giấc ngủ.

 Gia đình Mai và Phong trở lại Hà Nội sau hai ngày kể từ khi bị tai nạn ở Nha Trang. Máy bay vừa đáp xuống sân bay, lập tực có một đoàn hộ tống Phong gồm 1 bác sĩ, 2 y tá và 4 vệ sĩ cao lớn. Mai thì đã hoàn toàn khỏe mạnh, không hề hấn gì. Cô theo bố mẹ về nhà trước, ông Duẩn rất lo cho cô cháu gái nên thúc bố mẹ Mai đưa cô về sớm nhất có thể. Minh gác lại chuyện công ty và đích thân lái xe ra sân bay đón bố mẹ và em gái, gương mặt anh lộ rõ vẻ lo âu, mệt mỏi như người thiếu ngủ. Vừa nhìn thấy anh trai, Mai đã mừng quýnh, cô chạy lại ôm chặt lấy anh nhưng Minh nhanh chóng buông em ra và nhìn từ đầu đến chân em gái, anh cuống quýt hỏi:

        - Em có làm sao không? Anh lo cho em lắm. Sao tự nhiên lại lái xe làm gì cơ chứ!

        - Em không sao. – cô cười toe – chỉ bị xước xát ngoài da chút xíu nhưng khỏi hết rồi. Mình về nhà đi anh.

        - Cũng may thật. Hôm nào anh phải mời Phong đi ăn để cảm ơn việc cậu ta đã cứu em gái quý hóa của anh.

Mai không nói gì, nhảy luôn lên xe ngồi và giục mọi người lên xe để về nhà thật nhanh, cô thấy nhớ nhà.

Bước vào ngôi nhà thân thương, Mai đã thấy ông nội ngồi đợi cô nơi phòng khách, mới 1 tuần không gặp mà hình như ông già đi nhiều. Mai chạy ngay đến ôm lấy ông nội và ông cũng hỏi cô những điều mà Minh đã hỏi. Cô ngồi kể lại cho Minh và ông nội nghe trong khi bà Tuyết vào bếp dặn cô giúp việc nấu ăn và ông Thịnh đang ngồi đợi tách café đen yêu thích. Giọng kể của Mai trở nên hậm hực khi nói đến việc cô phải sang chăm sóc cho Phong, cô nghĩ nhất định ông nội sẽ phản đối chuyện đó vì ông luôn là người bênh vực cho cô nhưng Mai không ngờ ông nội lại nói:

        - Ta thấy bố mẹ con làm thế là phải. Con nên trả ơn Phong, ta đã nói rồi, Phong không phải người xấu như con nghĩ đâu. Nếu hai con có duyên thì tốt, còn không thì con cũng nên trả cái ơn này.

        - Không lẽ con phải sang ở nhà anh ta để chăm sóc anh ta thật sao?

Minh lên tiếng phản đối:

        - Có nhất thiết phải để em Mai đến chăm sóc cậu ta không ạ? Em Mai chắc cũng bị trấn động mà. Chúng ta có thể thuê y tá cạnh cậu ta 24/24, thuê luôn người lo cơm nước cho cậu ta nữa.

Ông Thịnh từ tốn giải thích:

        - Vấn đề ở đây là tấm lòng các con ạ! Người ta liều mạng cứu mình, dù không mong được đền đáp nhưng như ông nội các con vừa nói, chúng ta nên trả cái ơn này. Bác sĩ cũng đã khám kĩ cho Mai rồi, không sao cả, hoàn toàn bình thường.

Ông Duẩn tiếp lời con trai:

        - Bố các con nói rất đúng đấy! Mai, con nên nghe lời bố mẹ.

Mai xụ mặt xuống, đến ông nội cũng tán thành ý kiến đó của bố mẹ cô thì cô cũng chẳng còn cách nào khác là chấp nhận điều đó. Bà Tuyết cũng đã bắt đầu cho người dọn một số đồ đạc cá nhân của Mai sang nhà riêng của Phong, ngay ngày mai cô sẽ phải sang bên đó, chắc cũng phải mất một tháng. Mai buồn rầu khi biết rằng cô chỉ được ngủ ở nhà 1 đêm này thôi, ngày mai... cô thấy ghét cái ngày mai quá, chỉ ước sẽ dừng lại mãi ở cái ngày hôm này, không bao giờ sang ngày mới. Mai nằm vật vã trên giường không sao ngủ được, chỉ còn 1 tiếng nữa là bước sang ngày mới. Mai bước xuống giường, mở cửa đi sang phòng Minh, Minh luôn là người đi ngủ muộn nhất trong nhà. Mai khe khẽ mở cửa và thấy Minh đang nằm duỗi chân trên giường đọc sách. Thấy Mai bước vào, anh bỏ quyển sách sang một bên:

        - Sao thế bé con? Không ngủ được à?

        - Hôm nay cho em ngủ với anh nhé!

        - Lại đây nào.

Vừa nói Minh vừa đập tay sang cái gối bên cạnh, Mai chạy đến nằm ngay ngắn bên cạnh anh. Mai vòng tay qua bụng anh ôm chặt, mắt cô nhắm nghiền và khóe miệng hơi mỉm cười.

        - Bé con ngày nào của anh lại trở về rồi! – Minh vỗ về.

Mai chợt mở mắt, cô ngước nhìn anh, vẻ mặt không được vui.

        - Anh ơi, sau này anh lấy vợ rồi, đến lúc em không ngủ được thì biết làm sao? Em không thể chạy sang phòng anh để tranh giành anh với chị dâu được.

Minh bật cười, anh véo má cô:

        - Con bé này, lúc đó sẽ có chồng em thay anh chăm sóc em.

Mai lắc đầu ngoày ngoạy:

        - Không thể bằng anh được. Trên đời này anh là người đẹp trai và tốt bụng nhất, không ai bằng anh cả.

        - Thế anh không lấy vợ nữa để chăm sóc em suốt đời nhé!

        - Cũng không được. Bố mẹ sẽ ghét em vì không cho anh đi lấy vợ. Chị dâu em nhất định sẽ là người vừa xinh đẹp lại hiền lành, tốt bụng, anh nhỉ? Chỉ có người tuyệt vời nhất mới xứng với anh trai của em.

        - Anh cũng mong như vậy. Em mau ngủ đi không mai lại gọi mãi không dậy.

Minh với tay tắt đèn rồi ôm Mai chìm vào giấc ngủ. Cảm giác hai anh em cùng nằm ngủ bên cạnh nhau thật thân thiết và ấm áp làm sao, chẳng có thứ tình cảm nào sánh được. Điều kì lạ là dù Mai có khó ngủ đến đâu mà được nằm trong vòng tay anh trai là cô lại ngủ say như một đứa bé, không bao giờ bị giật mình tỉnh giấc bởi những cơn ác mộng, dường như là vì tình cảm ấm áp đầy che chở của Minh đã át đi cả những nỗi sợ hãi hay lo âu thường trực trong Mai không chỉ ngoài cuộc sống mà cả trong giấc mộng.

Hai anh em Mai thức giấc khi nghe tiếng bà Tuyết gọi. Trời đã sáng, hôm nay Mai phải đi học trở lại bình thường và cũng là ngày Mai phải chuyển sang nhà Phong, cô trở nên buồn bã khi nghĩ đến điều này. Sau một bữa sáng thịnh soạn mà chính tay bà Tuyết chuẩn bị, Minh đưa Mai đến trường trước khi anh tới công ty làm việc.

        - Lúc về có cần anh đón không?

Mai lắc đầu buồn thảm:

        - Không cần đâu ạ! Anh cũng bận mà, em tự về được.

        - Biết địa chỉ nhà Phong chưa?

        - Mẹ đã đưa cho em rồi.

        - Ừ, ngoan lắm! Có gì thì gọi anh.

Mai ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt cầu khẩn:

        - Anh phải sang thăm em đấy!

        - Biết rồi. Mau vào học đi!

Minh xoa đầu Mai trước khi cô xuống xe vào trường.

Giờ ra chơi, Mai nhận được điện thoại của Hưng, đã 1 tuần nay anh không gọi cho cô, có lẽ anh không muốn làm phiền cô trong kì nghỉ. Mai đoán chắc anh đã biết chuyện cô bị tai nạn nên khi vừa bắt máy anh đã hỏi ngay:

        - Em bị tai nạn có sao không?

        - Em không sao đâu ạ! Em lại đi học bình thường rồi mà.

        - May quá! Lát nữa anh mời em đi ăn trưa được không?

Mai thấy đi ăn với Hưng cũng tốt, cô gặp Phong muộn lúc nào là hay lúc đó.

        - Vâng, được ạ!

Tan học, Mai ra ngoài cổng trường thì đã thấy xe của Hưng đứng chờ sẵn. Trông thấy Mai lành lặn khỏe mạnh nên Hưng cũng cảm thấy yên tâm phần nào, anh muốn ôm cô vào lòng cho thỏa nỗi nhớ nhưng anh biết mình không có quyền làm như vậy.

        - Có vẻ như gió biển làm em khỏe khoắn hơn. – Hưng chọc cô.

        - Anh thấy thế ạ? – Mai cười rạng rỡ.

        - Ừ. Nào, kể cho anh nghe về vụ tai nạn mà em đã trải qua đi.

Ngồi trong xe, Mai kể lại y nguyên những gì Phong kể lại cho cô nghe và những gì cô còn nhớ mang máng được. Cô kể cho Hưng nghe cả chuyện Phong đã cứu cô như thế nào và Hưng tỏ ra khá ngạc nhiên, anh không ngờ Phong lại dám liều mạng vì Mai như vậy.

        - Anh ta đã che cho em như vậy thật sao?

        - Vâng, nếu không thì em không biết giờ này em đang ở đâu nữa.

        - Anh ta rất tốt với em. – Hưng lẩm bẩm.

        - Chính vì thế mà bây giờ em phải sang ở nhà anh ta để chăm sóc cho anh ta đến khi anh ta hoàn toàn khỏe mạnh.

Nghe đến đấy, Hưng đột ngột phanh kít lại làm Mai dúi người về trước, anh quá sốc khi Mai nói chuyện này,

        - Cái gì? – Hưng nói như hét – Em sang ở nhà Phong?

        - Anh làm em giật cả mình. Đúng vậy, chắc là mất khoảng một tháng gì đó. Mà đi tiếp đi anh.

Hưng tháo dây an toàn, giọng anh có vẻ bức bội:

        - Đến rồi. Ta xuống thôi.

Ngồi vào bàn ăn, Hưng vừa gọi món xong thì điện thoại Mai kêu. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, chính là Phong đang gọi, Mai ngập ngừng không biết có nên nghe hay không nhưng nghĩ đến việc anh ta đã cứu Mai thì lương tâm cô lại trỗi dậy, buộc cô nghe máy. Ngay sau khi đặt cái điện thoại lên tai thì Mai lập tức hối hận vì cái giọng ngạo mạn của Phong:

        - Cô làm gì ở đâu mà chưa về?

        - Mới muộn chút thôi mà. – Mai cãi.

        - Nhưng tôi đang đói. Cô muốn người đã cứu cô phải chết đói đúng không?

        - Được rồi, tôi về giờ đây.

Mai cúp máy luôn, cô đưa mắt nhìn Hưng với một vẻ mặt hối lỗi:

       - Phong gọi em về, em có trách nhiệm nấu cơm cho anh ta. Em xin lỗi.     

 Mai xô ghế đứng dậy, Hưng cũng vội vàng đứng lên theo:

        - Để anh đưa em về.

        - Thôi, anh cứ ăn đi ạ! Em tự về được mà.

        - Làm thế sao được. Để anh đưa em về.

Mai chợt nhớ ra gì đó, cô bảo:

        - Quên mất, em phải mua ít đồ ăn về cho Phong. Bây giờ về mà nấu thì cũng chẳng kịp.

Hưng và Mai lại ngồi chờ thêm chút nữa để nhân viên gói đồ ăn lại.

Hưng đưa Mai về tận nhà Phong theo đúng địa chỉ mà mẹ đã đưa cho Mai. Đây là lần đầu tiên cô đến nhà Phong, nó nằm trong một khu yên tĩnh nhưng không thoáng đãng bằng khu của Mai. Cánh cổng nhà rộng đủ để những chiếc siêu xe thể thao của Phong có thể lao thẳng vào, giờ này chắc chúng đang nằm yên vị trong cái gara đằng kia. Từ ngoài cổng nhìn vào thì chỉ thấy mảnh sân trước nhà, cũng không có gì đặc biệt, chỉ có 2 cái cây bóng mát, không có hoa hoét hay cây cảnh gì. Ngôi biệt thự khá lớn và theo Mai thấy thì nó quả nhiên giống người, trông khá hiện đại và cuốn hút. Có điều Mai không hiểu là Phong chỉ ở có một mình mà lại cần căn hộ lớn thế này để làm gì, lại còn xây tận 3 tầng, chắc anh ta tính khi lấy vợ sẽ ở đây luôn. Dù sao Mai cũng thấy Phong là một kẻ thật lãng phí, cô cũng xuất thân trong gia đình giàu có, đầy đủ điều kiện nhưng vẫn cảm thấy như vậy. Nhà cửa thì lớn đến vậy, xe hơi thì cả đống lại toàn loại đắt tiền, anh ta đâu thể ra đường với bằng ấy chiếc xe một lúc, lại còn là kẻ chuyên gia bỏ thừa thức ăn nữa. Hẳn là anh ta không hề biết quý trọng sức lao động của người khác bỏ ra vì mình.

Mai đưa tay lên bấm một hồi chuông và khoảng chừng hai phút sau cô mới thấy dáng Phong đủng đỉnh bước ra. Nhìn anh ta mới đáng ghét làm sao, ngay cả khi một tay bị bó bột, trên trán vẫn còn miếng băng trắng to tướng mà trông anh ta vẫn đẹp trai và phong độ hơn người như vậy.

Phong nhếch mép cười, tay thì mở cổng:

        - Cô trốn đi đâu mà giờ này mới về? Tôi biết giờ cô tan học đấy nhé!

        - Tôi không phải là đứa trẻ. Sao anh cứ thích quản tôi thế?

        - Vì tôi đói!

        - Tôi mua đồ ăn về cho anh đây. Nhà hàng nổi tiếng nhé!

Mai giơ túi đồ lên trước mặt Phong rồi phăm phăm bước thẳng vào nhà. Mai tìm vào gian bếp, rất tự nhiên, cô mở tủ bát lấy bát đĩa và bỏ thức ăn ra. Phong nhìn cô sắp xếp xong xuôi đồ ăn rồi mới hỏi:

        - Sao cô lại mua đồ ăn sẵn?

Giọng anh có vẻ không vui. Mai đáp:

        - Đồ ăn của nhà hàng này rất ngon. Anh yên tâm, tôi không bỏ thuốc độc vào đâu.

Nhưng gương mặt Phong lại không có vẻ là đang đùa:

        - Tôi muốn ăn đồ do chính tay cô nấu. Nếu lại là những đồ ăn sẵn mua ở ngoài về thì tôi cần gì.

Mai khoanh tay trước ngực:

        - Tôi không ngại nấu nhưng cũng muộn rồi. Anh kêu ầm lên là đói còn gì?

        - Tôi có thể chờ. Mà thôi không sao, ăn tạm vậy. Lần sau tôi muốn ăn đồ do cô nấu.

        - Được, tôi hứa.

Phong ngồi xuống ghế, Mai ngồi đối diện anh và cả hai cùng ăn. Mai cũng không hiểu sao Phong lại thích ăn đồ do cô nấu đến vậy, muốn hành hạ cô ư? Nếu anh ghét cô như thê thì sao còn cứu cô, còn bảo vệ cô làm gì? Mai  không hiểu, càng ngày càng không hiểu người đàn ông này nghĩ gì.

        - À đúng rồi. – Mai chợt thốt lên – Puppy và Pipi của tôi!

Tiếng kêu của Mai làm Phong đang ăn cũng phải giật mình:

        - Trời ạ! Chúng đang ở đây, chó ngoài vườn, thỏ trong lồng.

Mai buông đũa xuống, đứng lên chạy ngay ra ngoài. Phong chỉ mỉm cười và tiếp tục ăn. Ngôi nhà của anh rồi đây sẽ tràn ngập tiếng cô, hình ảnh cô và mùi hương của cô.

Cơm nước xong xuôi, Phong dẫn Mai đi một vòng quanh nhà để cho quen. Đúng là nhà Phong rất rộng rãi, phòng nào cũng tràn ngập ánh sáng từ ngoài hắt vào, màu chủ đạo là màu trắng nhưng không hề đơn điệu và tẻ nhạt. Tầng một chỉ có phòng khách và bếp, tầng hai có hai phòng ngủ, một phòng của Phong và tất nhiên phòng còn lại tạm thời là của Mai, ngoài ra còn có phòng làm việc của Phong.

        - Nhà anh rộng thật, hơn nhà tôi. Thế tầng 3 là gì vậy?

Mai đứng ở chân cầu thang, cô ngước lên nhìn và hỏi Phong, anh bước lên trước, cái dáng đi rất thủng thẳng:

        - Là phòng xem phim và phòng tập của tôi. Bên ngoài nữa là sân thượng thôi.

        - Anh có vẻ thích xem phim nhỉ?

        - Để xả stress thôi mà.

Mai ngó qua phòng xem phim, thiết kế không khác gì cái rạp chiếu phim mini ở biệt thự ven biển Nha Trang, lúc chán cô có thể trốn vào đây xem phim. Đối diện là phòng tập mà theo Mai thấy là chẳng có gì đáng xem ngoài các dụng cụ tập thể hình gớm ghiếc, cô tin rằng sẽ chẳng đời nào cô bén mảng đến cái phòng này trừ khi có một ngày nào đó Phong bị ngất trong khi đang vật lộn với đống dụng cụ thể hình của mình, cô sẽ vào và giúp anh ta gọi cấp cứu.

Mai trở về phòng mình để sắp xếp quần áo và một số đồ linh tinh khác trong khi Phong đi tắm. Phòng của Mai không có gì đặc biệt, có tủ đựng đồ, bàn trang điểm, bàn học, chiếc giường cũng lớn và êm ái, ban công nhỏ nhìn ra sau nhà. Mai nằm dài trên giường, đôi mắt lim dim muốn ngủ nhưng khi sắp chìm vào giấc ngủ say thì “cộc cộc”, tiếng gõ cửa làm Mai bừng tỉnh và còn ai có thể gõ cửa ngoài Phong nữa. Mai mệt mỏi đứng dậy ra mở cửa và giật mình khi thấy thân hình khỏe khoắn của Phong trước mặt, anh không mặc áo, chỉ độc một cái quần đùi đen, trên người anh còn nguyên cái mùi hương nam tính của dầu gội và sữa tắm. Mai không lạ với thân hình ở trần này của anh, cô đã ngắm chán nó ngoài biển rồi nhưng ở nhà riêng lại chỉ có hai người thì không quen chút nào. Mái tóc Phong còn ướt sũng nhỏ từng giọt dài xuống gương mặt góc cạnh của anh, trên vầng trán cao thông minh kia có một vết thương và nó đang rỉ máu. Trên vai phải của anh cũng có một vết thương, một vết cứa không dài lắm nhưng hình như khá sâu, cũng may nó đã kín miệng.

        - Có…có chuyện gì vậy? – Mai hơi rụt rè hỏi.

        - Sang băng lại vết thương cho tôi. Lúc nãy tôi tự tháo băng đi tắm đã vất vả rồi. Tôi không tự băng lại được.

        - Ừm, được. Tôi băng cho anh. Anh đợi tôi buộc cái tóc lên đã.

Phong gật đầu rồi về phòng trước.

Vừa bước vào phòng của Phong, Mai đã ngửi thấy cái mùi hương nước hoa nam tính của anh lan tỏa khắp phòng.  Phong đang ngồi trên giường đối diện với cửa ra vào, anh hí hoáy làm gì đó với cái laptop, thấy Mai vào thì liền bỏ nó sang một bên. Cửa ban công mở tung, gió lùa vào phòng thổi tung tấm rèm cửa màu trắng, độ này đang vào đông, đến Mai còn thấy lạnh chứ nói gì đến người đang thương tích đầy mình kia. Cô vội chạy lại khép cánh cửa ban công lại.

        - Sao lại để cửa mở thế này? Anh đang bị thương mà, muốn ốm hay sao?

        - Cũng quen rồi. – Phong hờ hững đáp.

        - Thời tiết đang trở lạnh. Anh đừng chủ quan.

Mai quay lại, cô sững người khi đối diện với tấm lưng trần của Phong, trên tấm lưng rộng ấy có một vết cắt chéo lưng, dài và có lẽ là khá sâu, nó đang chảy máu và chắc chắn là anh đang đau lắm. Mai tiến lại gần tấm lưng ấy, chạm nhẹ lên đó, cô cố ghìm lòng để không phải bật khóc, cô thấy như mình cũng đang đau. Phong hơi xoay đầu lại nhìn cô nhưng anh không nói gì cả, anh thích cô chạm vào người anh như thế dù hình như tay cô đang lạnh dần.

        - Phải lau khô tóc mới băng vết thương lại được.

Mai vừa nói vừa vớ lấy cái khăn tắm bên cạnh, nhẹ nhàng lau khô mái tóc cho anh. Rồi cô lại hỏi:

        - Anh để máy sấy ở đâu?

        - Để tôi lấy cho cô.

Phong định nhỏm dậy thì Mai vội níu anh lại:

        - Được rồi, tôi lấy cho.

Mai nhảy khỏi giường, Phong chỉ chỗ cho cô lấy được cái máy sấy. Cô sấy tóc cho Phong một cách cẩn thận, tránh không chạm vào vết thương của anh. Cả cơ thể anh cứng đơ, anh nhắm mắt cảm nhận bàn tay mềm mại của Mai chà sát lên da đầu mình, thật dịu dàng làm sao.  “cạch”, máy sấy được tắt đi, Mai lấy hộp y tế mà Phong đã đặt sẵn trên bàn, cô lại leo lên giường để băng lại vết thương sau lưng anh. Vì cô mà Phong bị đau như thế này đây, Mai cắn chặt môi lại, sát trùng cho vết thường, dù cố làm nhẹ đến mấy thì Phong vẫn bị giật mình khi bông tẩm thuốc sát trùng chạm đến vết thương, anh đau. Nước mắt Mai lăn từ từ trên má, Phong không hề biết cô đang khóc vì anh. Mai cũng không biết tại sao cô lại khóc khi thấy anh bị đau thế này, cô gạt nước mắt, không một tiếng sụt sịt, cố gắng hắng giọng:

        - Sao lại có vết thương này?

Phong hơi nhăn mặt trả lời:

        - Bị mảnh kính xe khứa vào .

        - Nó vẫn chảy máu, chưa liền.

        - Ừ, tôi biết. Tại lúc tắm tôi cử động mạnh nên nó rách ra thôi mà. Không sao đâu.

Mai mím môi lại, cô không nói gì, lẳng lặng lấy một miếng băng trắng băng lên vết thương vừa được sát trùng. Cô chuyển lên vết thương ở vai, chắc cũng là do mảnh kính xe chết tiệt. Ngồi sau lưng Phong, Mai cố lau khô hết nước mắt để còn chuẩn bị băng vết thương trước trán, cô không muốn Phong nhìn thấy mình đang khóc. Cô đứng ra trước mặt Phong, lúc này, Phong đã không còn cảm giác đau nữa, trái tim anh run rẩy trước cô, mùi hương trên cơ thể cô bao vây lấy tất cả các giác quan của anh, thân hình nhỏ nhắn của cô đang bao trùm lên anh. Anh sắp không kiềm chế nổi trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực, nó mách bảo, thúc giục anh phải thể hiện tình cảm với Mai. Phong toan đưa tay lên để nắm lấy bàn tay dịu dàng đang mơn trớn trên trán anh, nhưng thật may Mai đã xong việc.

        - Xong rồi! Tôi về phòng đây.

Tay Phong vẫn đang giơ lên hờ hững giữa chừng, Mai quay ngoắt đi nhanh ra phía cửa và không hề biết cô đã bỏ lại một thứ mà từ nãy đến giờ cô không muốn cho Phong thấy. Phong chợt nhận ra có một giọt nước vừa rớt xuống má anh, bất giác anh chạm lên giọt nước ấy rồi nhìn theo Mai, cô đã đi khuất sau cửa. Mai vừa khóc, ý nghĩ đó lóe lên trong đầu anh, anh mỉm cười, đây đúng là nước mắt của Mai rồi, vậy là cô có quan tâm đến anh.

Tối hôm ấy, đúng như lời hứa, Mai nấu cho Phong một bữa ăn hoàn chỉnh, đủ dinh dưỡng với cả rau, thịt, cá. Phong ngồi ngay ngắn vào bàn ăn sau khi nghe tiếng gọi của Mai.

        - Sao tôi lại thích ăn đồ cô nấu thế không biết!

Vừa nói Phong vừa cầm đũa lên gắp thức ăn.

        - Để trả ơn anh thì từ mai anh thích ăn gì cứ nói với tôi. Trừ khi món đó tôi không biết làm, còn lại tôi sẽ cố gắng nấu cho anh.

        - Tuyệt! thế này thì không bao giờ tôi muốn khỏe lại mất. Mà cô nấu gì cũng được, cái gì tôi chả ăn được. Tôi không phải loại kén ăn.

        - Thế thì càng tốt. Thôi ăn đi.

Và lại như lần trước, Mai ngồi gọt hoa quả cho Phong ăn, còn Phong thì ngồi nhìn cô nhưng lần này anh sẽ chẳng dại mà chọc giận cô nữa.

        - Thế bình thường anh toàn ăn ở ngoài à? Hay có người đến nấu cho? – Mai hỏi.

        - Cô nhìn bếp mà còn không biết sao? Cái bếp này chỉ dùng để nấu mì ăn liền khi tôi đói mà không muốn ra khỏi nhà. Có lúc tôi ăn ngoài, có lúc thì về nhà với bố mẹ.

Mai gật gù rồi cắn một miếng lê:

        - Tôi chưa nói cho bạn bè tôi việc tôi qua ở đây đâu.

        - Tôi cũng thế. – anh nhún vai.

        - Thế nên khi nào họ biết thì biết thôi. Anh đừng đi nói lung tung, thêm thêm bớt bớt kẻo người khác hiểm lầm.

Phong nhìn cô, đôi mắt tỏ rõ vẻ thất vọng:

        - Cô thấy tôi là kẻ hay ngồi lê đôi mách sao?

        - Không nhưng cũng gần. – Cô dẩu môi.

        - Thế “người khác” mà cô nói là ai?

        - Là người khác, ai thì ai chứ! Hỏi vớ hỏi vẩn. Tôi ăn xong rồi.

Mai đứng phắt dậy, đi ra ngoài phòng khách ôm Puppy rồi về phòng mình.  

Chiều ngày hôm sau, khi Phong ngồi yên lặng ở phòng khách xem tivi thì Mai mải mê với công việc bếp núc của mình, cô làm món mì spaghetti jambon theo sở thích của mình và 2 chiếc pizza thật to. Mai muốn gọi ngoài tiệm nhưng nghĩ đến cái yêu cầu của Phong thì cô đành chiều, tự cô phải làm, ai bảo anh ta cứu cô kia chứ. Chợt có tiếng chuông cửa, Phong đứng dậy ra mở cửa, là Tuấn và Việt sang thăm Phong. Mai nghe có tiếng người cười nói nên chạy từ trong bếp ra mà chẳng suy nghĩ gì. Tuấn và Việt đang cười trêu Phong thì lập tức nụ cười bị đóng băng trên gương mặt của hai chàng trai khi nhìn thấy Mai đeo nguyên cái tạp dề trên người, tóc buộc rối, cô tiểu thư ngàn vàng đang không khác gì một cô nội trợ đảm đang.

        - Phong! – Việt gọi to – Cậu cưới vợ lúc nào mà không cho chúng tôi biết?

Mai nghe vậy liền mở to mắt, cô á khẩu, không nói được gì. Phong chỉ nhếch mép cười, anh đã quen với cái kiểu ăn nói của Việt.

        - Sao Mai lại ở đây? – Tuấn nhìn Mai chăm chăm.

Phong tiến lại phía Mai, cô vẫn đứng đó ngơ ngác, có lẽ chưa biết nên trả lời thế nào. Phong khoác tay lên vai cô, ghé sát đầu anh vào má cô.

        - Vợ mới cưới đấy! đẹp đôi không hả? vợ tôi rất ngoan, đang nấu cơm cho tôi đấy, đảm đang đúng không?

Mai đẩy phăng anh ra:

        - Anh bị điên à? Đừng có mà được đà. – cô quay sang nói với Việt và Tuấn – Tôi đến đây chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là chăm sóc vết thương cho anh ta và nấu ăn cho anh ta thôi, vì anh ta đã cứu tôi trong vụ tai nạn. Các anh đừng hiểu nhầm cũng đừng có mà đi nói bậy bạ, lung tung đấy.

Cả 3 anh chàng cao lớn cười phá lên. Việt cợt nhả:

        - Được rồi, cô yên tâm. Chúng tôi sẽ không nói cho ai biết chuyện cô tiểu thư quý của SSA đi làm osin cho tổng giám đốc TPC Trần Hoàng Phong đâu. Haha.

Mai quát thét lên:

        - Tôi không phải là osin!!!

Tất cả im bặt nhưng không phải vì tiếng quát của Mai mà là lại có người bấm chuông. Phong ngẩn ra một lát rồi như nhớ ra gì đó, anh liền chạy đi mở cửa, anh biết người bấm chuông là ai.

Phong bước vào nhà cùng một người con gái, cô gái đó đang ôm một sấp tài liệu, miệng mỉm cười. Việt và Tuấn tỏ ra ngạc nhiên khi thấy cô gái, đơ ra vài giây thì Việt đon đả chạy đến đỡ lấy sấp tài liệu:

        - Ôi Vy, lâu lắm mới được gặp em đấy nhé! Càng ngày anh thấy em càng xinh ra.

        - Thì ra các anh đều ở đây. Em sang hành hạ anh Phong một chút đây, có một số thứ cần anh ấy phê duyệt.

Vy ngẩng đầu nhìn một lượt căn phòng, cô dừng ánh mắt lại chỗ Mai, Vy rất sững sờ khi thấy Mai mặc quần áo ở nhà và đeo tạp dề mà bất cứ ai cũng sẽ tưởng đó là vợ của Phong. Bắt gặp ánh mắt nghi ngờ của Vy, Mai vội vàng lên tiếng đính chính:

        - Không phải như chị nghĩ đâu. Em chỉ đang trả ơn giám đốc của chị thôi. Tại sao ai cũng nhìn em như vậy?

Vy quay sang nhìn Phong, Việt, Tuấn, họ đang cười tủm tỉm, điều làm Vy thấy đau lòng là ánh mắt ấm áp của Phong, tại sao ánh mắt ấy lại chỉ dành cho mỗi mình Mai?

        - Trả ơn ấy ạ? – Vy hỏi lại.

        - Ừ. – Phong đáp. – anh đã cứu Mai trong vụ tai nạn nên mới trở nên thương tích thế này đây.

Tai Vy như ù đi, chẳng còn nghi ngờ gì nữa, người cô yêu đã khác xưa, anh ta thật sự đã yêu rồi.

Phong giục Vy ngồi xuống ghế để anh xem toàn bộ công việc cần xử lí ngày hôm nay, nó nhiều hơn anh tưởng và có lẽ là dù muốn hay không thì trong 1 hoặc 2 ngày tới anh phải đi làm trở lại.

        - Từ mai em cứ bảo cậu Nam mang đến cho anh là được. Em đi lại sẽ rất vất vả.

Vy vội vàng đáp:

        - Không, thật sự không sao đâu anh. Đây cũng là nhiệm vụ của em mà.

        - Em là con gái, đi lại nhiều sẽ bất tiện. Dù sao thì anh nghĩ có lẽ ngày kia là anh phải đi làm trở lại. Công việc thì nhiều mà cứ thế này sẽ rất phiền toái.

        - Anh cứ ở nhà nghỉ đến khi khỏe hẳn hãy đi. Đằng nào thì đường về nhà em cũng phải đi qua nhà anh mà.

Phong ngẫm nghĩ một lát rồi vẫn quyết định:

        - Không. Anh thấy mình nên đi làm càng sớm càng tốt. Anh cũng khỏe rồi mà. Thôi, bắt đầu làm việc nào.

Trong khi Phong và Vy đang loay hoay với đống tài liều lằng nhằng, Việt ngồi cạnh đó xem tivi thì Tuấn theo Mai vào bếp. Tuấn đứng xem Mai nấu nướng hồi lâu, bàn tay cô nhanh nhẹn và tháo vát chứ không lóng ngóng hay đỏng đảnh như anh tưởng. Mùi nước xốt cà chua, mùi thịt, mùi phomai,…các mùi hương thơm nức hòa quyện vào nhau khiến bụng Tuấn hơi cồn cào.

        - Có vẻ cô là học sinh ưu tú của lớp nấu ăn.

Tuấn vừa nói vừa kéo ghế ngồi xuống bàn ăn. Mai quay lại nhìn Tuấn:

        - Cũng may là tôi có hứng thú với việc nấu ăn đấy!

        - Cô ở đây cùng nó từ hôm hai người trở về à?

        - Ừm.

Mai vừa trả lời vừa đặt bánh pizza vào lò nướng.

        - Có vẻ như…nó rất thích cô. – Tuấn gật gù.

Mai không để ý đến lời đó của Tuấn lắm, cô cười đáp:

        - Kẻ như anh ta thì gặp ai chả thích. Chẳng phải chị thư kí tên Vy kia cũng lọt vào tầm ngắm của anh ta sao?

Tuấn tỏ ra ngạc nhiên khi nghe Mai nói như vậy, hẳn là Mai không biết gì về quan hệ của hai người đó.

        - Hả? Cô không biết gì à?

        - Biết gì? – Mai nhướn mày.

        - Đúng là cô không biết gì rồi. – Tuấn quả quyết – Thực ra Phong không phải loại người đê tiện như cô nghĩ đâu.

        - Sao anh biết tôi nghĩ anh ta đê tiện?

Tuấn bật cười vì câu hỏi có phần ngây ngô của Mai.

        - Nhìn mắt cô là tôi biết chứ sao.

Mai không nói gì, cô tiếp tục công việc của mình. Lát sau, cô quay lại hỏi:

        - Anh muốn ăn thử một chút mì tôi làm không?

        - Được!

Cô đặt đĩa mì xuống bàn trước mặt Tuấn và ngồi đối diện với anh. Mùi thơm của nước sốt và sức hấp dẫn của những sợi mì tròn vàng ươm làm Tuấn không thể không bị cuốn hút. Tuấn cầm dĩa lên và bắt đầu ăn, hương vị lan tỏa khắp miệng truyền tín hiệu đến não bộ cho anh biết Mai nấu ăn rất ngon. Mai nhìn Tuấn ngoan ngoãn ăn hết đĩa mì, cô đưa giấy ăn cho anh và sốt ruột hỏi:

        - Ngon chứ?

Tuấn lau miệng và gật gù ra vẻ rất tâm đắc:

        - Rất ngon. Thảo nào thằng Phong nhất quyết muốn cô nấu ăn cho nó.

Mai chưa kịp nói gì thì tiếng của Phong vọng vào:

        - Tuấn ơi! Cậu làm gì mà…

Phong dừng câu nói ở đó và bước chân anh cũng dừng lại theo. Phong nhìn thấy Mai đang ngồi cùng Tuấn, vẻ mặt cả hai trông khá vui vẻ và thoải mái, trước mặt Tuấn còn có một đĩa gì đó, rõ ràng là vừa ăn gì xong mới lau mồm lau miệng thế kia. Nhưng cái Phong quan tâm không phải việc Tuấn ăn gì mà là hai người họ đang và đã nói gì với nhau, anh không tin là Mai lại có thể cởi mở với Tuấn như vậy, anh có cảm giác mình bị phản bội.

        - Có chuyện gì vậy? – Tuấn hỏi.

Phong đưa tay lên quẹt mũi, trông anh có vẻ bối rối:

        - À, tôi không biết cậu chui vào đây làm gì?

Tuấn hơi nhếch mép lên:

        - Thế cậu nghĩ vào bếp để làm gì? May mà vào đây nên mới được nếm thử đồ ăn mà Mai nấu.

Mai không nói gì còn Phong bắt đầu thấy nóng mặt vì cái cách nói của Tuấn. Anh nghiễm tưởng rằng mình là chàng trai duy nhất có được diễm phúc ăn đồ ăn do Mai nấu, thế mà bây giờ người bạn thân nhất của anh lại đang ngồi ở vị trí đáng ra là của anh.

        - Cậu chưa phải về à? – Phong hỏi thẳng.

Tuấn khẽ hắng giọng, anh nhận ra nét mặt khó chịu của Phong, bây giờ thì anh càng khẳng định là Phong thực sự rất thích Mai. Tuấn biết nếu bây giờ anh còn nói thêm một câu khiêu khích nào nữa thì nhất định Phong sẽ chẳng ngại mà đạp anh ra khỏi nhà một cách không thương tiếc. Người bạn đa tình của anh đang yêu, Tuấn chẳng biết có ai đó sẽ tin chuyện này không, anh xô ghế đứng dậy, miệng hơi tủm tỉm cười:

        - Ừ, có khi phải về thật.

Mai cũng đứng dậy chào Tuấn:

        - Anh về nhé!

        - Ừ, cảm ơn cô về món mì ngon tuyệt.

        - Không có gì. Coi như anh nếm hộ tôi mà.

Tuấn khẽ gật đầu rồi đi ra ngoài, Phong liếc nhìn Mai một cái rồi cũng ra ngoài cùng Tuấn.

Việt không hiểu tại sao chỉ từ bếp đi ra có 1 lát mà sắc mặt Phong đã trở nên khó coi như vậy, Tuấn thì hoàn toàn ngước lại. Tuấn chỉ đập đập vào vai Việt mấy cái để giục anh đi về. Phong cũng hoàn toàn không có ý giữ Vy ở lại, anh muốn có khoảng không riêng với Mai nên dù rất áy náy nhưng anh cũng đuổi khéo cô về, anh lấy lí do là mệt, muốn đi ngủ nên Vy đành nghe theo lời anh, Vy luôn nghe lời anh cho dù anh đối xử với cô thế nào đi nữa.

____________________________________________________

Chương 9: Ký Ức Tuổi Thơ

Phong trở vào trong bếp sau khi đã tiễn khách khứa, anh đứng nhìn Mai loay hoay với cái lò nướng để lấy chiếc pizza đã được hoàn thành ra ngoài. Mai đưa chiếc bánh pizza lên gần chiếc mũi xinh xắn của mình để ngửi mùi hương thơm phức. Phong cũng ngửi thấy và nó khiến anh thấy thòm thèm nhưng cơn tức giận vừa rồi lại bùng lên trong anh khiến anh không kiểm soát nổi, anh giận giữ chỉ vì Mai cho người khác ăn đồ ăn cô nấu, nghe có vẻ buồn cười nhưng thực sự chính anh cũng không hiểu nổi mình. Phong kéo ghế ngồi xuống bàn ăn, anh kìm lại sự bực tức kia.

        - Ăn được chưa cô đầu bếp nhỏ?

Mai quay người lại nhìn anh rồi cô mang ra hai đĩa mì, một cho anh, một cho cô. Phong vừa ăn vừa hỏi giọng không hài lòng:

        - Cô đã cho Tuấn ăn trước tôi à?

Mai ngước lên nhìn anh, mặt tỉnh bơ:

        - Ừ, tôi cho anh ấy nếm thử trước và có vẻ anh ấy rất thích.

        - Tôi tưởng cô chỉ phục vụ một mình tôi.

        - Đồ ăn do tôi nấu, tôi muốn cho ai ăn là quyền của tôi. Tôi thấy anh Tuấn là người tốt nên tôi cho anh ấy ăn. Sao?

Phong đặt cái dĩa xuống bàn, đôi mắt nâu hơi rực lửa nhìn thẳng vào Mai:

        - Thế trong mắt cô, tôi có phải là người tốt không?

        - Ở một góc độ nào đó thì anh là người tốt. – Mai khẳng khái trả lời.

        - Đó là góc độ nào?

Mai không nhìn Phong, cô tránh ánh mắt đáng sợ đó, cô úp mở:

        - Anh phải tự nhìn ra thôi.

        - Thôi được, thế tôi xấu ở góc độ nào?

        - Cái này thì kể cả ngày không hết. – cô nhếch môi – nhưng cái mà ai cũng biết và dễ nhận thấy chính là sự vô tình của anh, anh đùa giỡn với các cô gái rồi vứt bỏ họ, thật không có lương tâm.

        - Cái gì? Tôi biết cô có ý nghĩ không mấy tốt đẹp về tôi nhưng thưa cô, chính họ muốn tôi đùa giỡn với họ. Tất cả các cô gái đến với tôi đều tự nguyện cả.

Mai thấy người đàn ông đang ngồi trước mặt cô thật quá là tồi tệ, đáng ra trên đời này không nên có một người như anh ta xuất hiện, thật ô uế.

        - Cao ngạo nhỉ? Tôi sẽ không lấy làm ngạc nhiên nếu ngày mai có một người phụ nữ bế một đứa bé đến đây nhận cha.

        - Đừng nói bậy. Không bao giờ có chuyện đó.

        - Ai mà biết được.

        - Thay vì nói huyên thuyên và bắt trước giọng điệu của tôi thì cô hãy ăn đi.

        - Tôi cũng chẳng có hứng ngồi mà tranh cãi với anh.

Mai lại tiếp tục ăn. Phong ngồi nhìn cô một hồi rồi cũng tập trung vào chuyên môn. Phong ăn no nê món spaghetti và pizza mà Mai làm, chỉ hai từ thôi “ngon tuyệt”.

Thế là đã một tuần trôi qua kể từ khi Mai sang ở nhà Phong, Mai cũng đã quen dần với công việc và trách nhiệm của mình. Ngâm mình thoải mái trong bồn tắm, Mai hơi ngả đầu ra phía sau. Cô nhớ lại toàn bộ sự việc kể từ khi gặp Phong. Cái sự chen ngang của Phong và cuộc đời cô khiến cô gặp không ít những chuyện bực mình và có nằm mơ cô cũng không dám nghĩ cô lại ở trong nhà anh, nấu cơm và thay băng cho anh hàng ngày, cứ như một cơn ác mộng. Cô không biết sự xuất hiện của Phong có ý nghĩa thế nào trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, không lẽ anh ta là một hòn đá cản đường hay người có sứ mệnh đem lại nỗi bực bội cho cô. Mai với tay lấy cốc hoa quả đặt trên thành bồn tắm và uống một hơi.

Phong trở về nhà sau một ngày làm việc mệt mỏi, hôm nay anh về nhà khá sớm vì anh đã hứa với Mai là sẽ đưa cô ra ngoài ăn. Phong đi lên phòng Mai để gọi cô chuẩn bị, tiếng trả lời của cô vọng ra từ phòng tắm:

        - Tôi đang tắm. Đợi chút!

Phong đủng đỉnh bước vào phòng cô, anh ngồi xuống giường, hai tay chống ra sau đỡ lấy người.

        - Cô cứ từ từ mà tắm. Tôi biết cô tắm thế nào rồi!

Anh cười khẩy, ở với cô một tuần anh cũng đã biết cái tật tắm rất lâu của cô, chắc hẳn anh còn phải chờ lâu lâu nữa. Phong đảo mắt nhìn quanh phòng, không có gì đặc biệt, chắc Mai nghĩ chỉ ở tạm nên cũng không sắp xếp nhiều đồ. Phong để ý đến cái bàn học của Mai, sách vở, bút để khá ngăn nắp, góc bàn đặt một khung ảnh và ngay cạnh là bình hoa nhỏ, chính giữa bàn đặt cái laptop màu trắng. Phong tiến lại gần chiếc bàn, anh định mở laptop lên nhưng cái khung ảnh ở góc bàn lại thu hút sự chú ý của anh. Phong nhẹ nhàng cầm khung hình lên xem, đó là ảnh của toàn thể gia đình Mai, ông bà nội cô, bố mẹ cô và hai anh em cô nữa. Nó được chụp từ khi Mai còn là một bé gái, một bé gái, Phong ngây người, nhìn trừng trừng vào bé gái ấy như không tin vào mắt mình, đứa bé gái trong ảnh chính là Mai hồi nhỏ sao? Anh không tin trái đất lại nhỏ bé và tròn đến vậy. Những ký ức hơn 10 năm trước lại ùa về trong anh, anh đã tìm kiếm khắp nơi nhưng cuối cùng lại chính là người mà anh không ngờ đến, bây giờ anh mới thấm thía câu nói “xa tận chân trời mà gần ngay trước mắt”, nó thật đúng với anh lúc này.

        - Anh đang xem cái gì mà chăm chú thế?

Tiếng của Mai làm Phong giật mình quay lại nhìn, anh không để ý Mai đã ra khỏi phòng tắm từ lúc nào. Mai tiến lại gần anh với chiếc áo choàng tắm màu trắng trên người, tay cầm khăn lau khô tóc. Mai ngó vào tấm ảnh Phong cầm trên tay, cô cười:

        - Anh thấy hồi nhỏ tôi có xinh không?

Vẫn gương mặt kinh ngạc, bất thần ấy, Phong nhìn Mai rồi nhìn lại bức ảnh, đúng là giống nhau, dường như Mai không thay đổi nhiều, thế mà anh đã ngu ngốc đến độ không nhận ra cô khi anh vẫn còn nhớ y nguyên gương mặt tựa thiên thần của cô lúc nhỏ.

        - Phải, xinh, rất xinh, cô…không thay đổi nhiều…và cô…cô biết chơi violon đúng không?

        - Đúng, tôi học violon từ khi nhỏ xíu mà. Tấm ảnh này chụp lúc tôi mới 8 hay 9 tuổi gì đó.

Phong vừa vui vừa buồn khi biết điều này, anh không biết sẽ phải làm gì với Mai, nói cho cô tất cả ư? Rằng anh đã ấn tượng và ghi nhớ hình ảnh của cô trong tim từ khi cô còn là một bé gái? Thiên thần của anh, sẽ chẳng đời nào cô tin những lời anh nói, chắc chắn là thế.

        - Cô thay đồ đi. Tôi đợi ở ngoài. Nhanh lên đấy! – Phong nói.

Mai gật đầu rồi Phong đặt tấm hình xuống và ra khỏi phòng của cô không chút chần chừ. 

Cả quãng đường đi đến hàng ăn, dù Phong không lái xe nhưng anh cũng không hề mở miệng nói một câu nào, một sự im lặng bất thường – theo Mai nghĩ. Ngay cả trong bữa ăn anh cũng rất kiệm lời, sự ít nói ấy khiến Mai thấy sợ và có cảm giác như sắp có gì đó rất khủng khiếp xảy ra. Thỉnh thoảng khi cô ngước lên nhìn thì đều thấy Phong vội vàng quay đi hướng khác một cách bối rối, anh nhìn cô nhưng sao lại phải né tránh? Mai không hiểu anh đang nghĩ gì, không giống một Trần Hoàng Phong thường ngày, cô rất muốn chồm lên lắc anh thật mạnh và hỏi: “anh bị gì mà không nói chuyện hả? anh đang toan tính cái gì?”. Mọi lần khi Phong mở miệng nói thì đều làm Mai bực mình nhưng cái cách anh ta im lặng lại làm cô khó chịu gấp bội, cô đã quen với hình ảnh một chàng trai thông minh, dí dỏm, hoạt bát rồi.

Mai nằm nhoài ra cái sập bằng gỗ đặt trên sân thượng, đêm này trăng thật tròn nhưng trời thì có mây nên ánh trăng cứ lúc ẩn lúc hiện, ánh trăng như bị một làn hơi mỏng bao lấy khiến nó huyền ảo hơn. Mai muốn nằm đây ngủ đến sáng nhưng chắc không được vì trời có vẻ lạnh. Cô muốn nhỏm dậy và đi xuống phòng mình nhưng cơn gió cứ níu cô lại, chà, cơn gió này cũng háo sắc gớm, gió vờn lên mái tóc và mơn man làn da mịn màng của cô, hơi lạnh nhưng làn gió ấy dịu dàng quá làm Mai thấy dễ chịu vô cùng. Mai nhắm mắt lại, thả lỏng người và mặc cho gió đưa cô vào giấc ngủ.

Phong thẫn thờ ngồi trong phòng làm việc, tay anh đặt lên bàn phím máy tính, mắt đăm đăm vào màn hình nhưng đầu óc lại đang ở một nơi khác. Từ lúc đi ăn tối về, Phong tự nhốt mình trong phòng làm việc dù chẳng có việc gì, anh cố gắng né tránh Mai dù cho tầm hồn, trái tim, toàn bộ các giác quan, mạch máu, tế bào đang hoạt động trong anh muốn sát gần bên Mai, anh muốn được nhìn thấy Mai. Anh không hiểu sao phải né tránh cô gái của anh như vậy, anh sợ phải đối diện với cái thứ đang đập thình thịch trong lồng ngực của mình và có lẽ ngay lúc này anh đã hiểu được lí do vì sao anh lấy thân mình bảo vệ Mai trong vụ tai nạn đó.

Phong xô ghế chạy ra khỏi phòng, anh bước nhanh hết mức đến phòng Mai để rồi chần chừ trước cửa phòng cô. Phong gõ cửa 3 tiếng “cộc cộc cộc”, tim anh nhảy tưng tưng trong lồng ngực, anh phát hiện ra quả tim của mình là cậu bé cực kì nghịch ngợm, nó đang làm cái quái gì trong ngực anh mà khiến anh hồi hộp thế này. Phong đứng đợi mãi mà không có tiếng trả lời, mới 9 giờ tối, anh không tin là thiên thần bé bỏng của anh lại ngoan ngoãn đi ngủ sớm như vậy. Anh thận trọng xoay nắm cửa và ngó đầu vào, anh hoảng hốt khi không thấy Mai trong phòng, phòng tắm cũng không, điện thoại thì để nguyên trên bàn. Phong chạy đi tìm khắp nhà, ngoài vườn, cả trong gara ô tô mà cũng không có, vậy thì Mai đã trốn đi đâu mất. Phong dừng lại trước chân cầu thang tầng 2, anh nghĩ một thoáng rồi chạy ngay lên sân thượng. Phong thở phào nhẹ nhõm khi thấy Mai đang nằm ngủ ngon lành trên sập, người cô hơi co lại, có vẻ cô bị lạnh. Phong nhẹ nhàng bước lại phía Mai, anh cố gắng không để phát ra tiếng động nào dù nhỏ nhất. Ngồi sát bên cô, anh cúi thấp người để nhìn cô được rõ hơn, dưới ánh trăng mờ ảo, làn da Mai lung linh và trong trẻo, đôi mắt đen hút hồn của cô lúc này đang nằm yên bình dưới hàng mi dài cong vút. Mai đẹp quá, cô chính là đứa con, là món quà hoàn hảo nhất mà thượng đế đã tạo ra, sao thượng đế lại sắp xếp một người con gái hoàn mỹ thế này ở cạnh anh cơ chứ? Thử thách anh chăng? Nếu là thử thách thì là một thử thách quá lớn rồi.

Vòng vèo suốt 12 năm trời lại quay về với cô bé đã mang lại cho Phong ấn tượng khó phai. Phong vẫn còn nhớ năm anh 13 tuổi thì gia đình anh chuyển về ngồi nhà mà gia đình anh đang sống hiện tại, gần nhà có một công viên nhỏ cho lũ trẻ quanh đó có thể vui chơi. Hầu như buổi chiều nào sau khi đi học về Phong cũng ra đó ăn món bánh gối do một bác gái làm và bán ngay trong công viên. Thế rồi một ngày, Phong bắt gặp một người phụ nữ trẻ dắt theo một cô bé ngồi trên chiếc ghế đá cạnh một gốc cây. Cô bé chỉ khoảng 8, 9 tuổi mặc chiếc váy trắng tinh, mái tóc đen óng được cột cố định phía sau bằng một chiếc nơ xinh xắn, cô bé có gương mặt tròn xinh, làn da trắng hồng, đôi mắt bồ câu đen láy trong veo, cái miệng cũng đẹp như một con búp bê, cô bé chẳng khác gì một thiên thần khiến ai cũng phải ngoái lại nhìn và khen ngợi. Hôm ấy, Phong không ăn bánh như mọi khi, anh ngồi trên chiếc ghế đá gần đó và ngắm cô bé. Người phụ nữ trẻ dạy cô bé chơi đàn violon, cô bé nhẹ nhàng đặt cây đàn lên vai, một tay kéo nhịp nhàng theo hướng dẫn của cô giáo. Điều khiến Phong khó hiểu là tại sao cô bé lại phải ra tận đây mà học đàn? Nhưng anh cũng chẳng thắc mắc lâu vì khi đó anh nghĩ đây hẳn là một sự sắp đặt tuyệt vời của số phận. Phong vẫn còn nhớ lúc ấy anh vẫn chỉ là một cậu bé ngây thơ, đích thị là thế đấy, chiều nào tan học cũng ra công viên đó để được nhìn thấy cô bé thiên thần kia, đó là điều thú vị và nhẹ nhàng nhất mà anh tìm được lúc bấy giờ. Phong cũng không biết anh trở nên phóng túng thế này từ lúc nào, cô gái đầu tiên của anh, anh cũng không còn nhớ rõ, tất cả các cô gái đã từng qua tay anh, anh cũng chẳng còn ấn tượng được với mấy người, nhưng sao cô bé anh gặp năm 13 tuổi lại khiến anh nhớ như in. Lúc này đây, Phong chỉ thắc mắc một điều là sau suốt 1 năm anh thường xuyên gặp cô bé trong công viên thì bỗng một ngày cô bé ấy lại biến mất không để lại chút dấu vết, mặc cho anh tìm kiếm khắp nơi. Để rồi, 10 năm sau, anh lại gặp cô bé con ngày nào trong một tình huống thật oái oăm.

Phong vẫn cúi đầu sát gần gương mặt đang say ngủ của Mai, mùi thơm trên cơ thể cô thoang thoảng hòa lẫn với mùi của gió khiến anh ngây ngất và mê đắm. Phong không thể kiềm chế được nữa, anh phải hôn lên cái má tròn trịa, hồng hào này, dù trời có sập xuống cũng chịu thôi. Đôi môi anh chạm vào làn da Mai, mịn màng đến khó cưỡng, thơm ngọt lạ kì, mới chỉ hôn lên má mà đã có cảm giác say mê thế này thì bờ môi hồng của cô còn hấp dẫn đến cỡ nào nữa. Anh muốn tham lam mà mân mê trên gò má của cô lâu thêm chút nữa nhưng anh chợt cảm nhận được cái cựa mình của cô. Phong vội vàng đứng bật dậy, xỏ tay túi quần và nhìn đi hướng khác, anh không muốn khi Mai tỉnh dậy sẽ nhìn thấy nét bối rối hiển hiện trong đôi mắt anh.

        - Cô dậy rồi à? Sao lại nằm đây mà ngủ chứ? Không sợ ốm sao?

Mai ngồi dậy, cô dụi mắt rồi ngước nhìn Phong:

        - Anh làm gì ở đây?

Phong không trả lời câu hỏi của Mai, anh nói:

        - Bây giờ trời bắt đầu lạnh, đêm có sương mà cô nằm ngủ ở đây không tốt đâu. Mau về phòng đi, cô bị ốm mọi người lại tưởng tôi hành hạ cô thì khổ.

Mai mệt mỏi đứng dậy, cô ngó lên gương mặt anh những anh cố làm lơ.

        - Tôi hỏi anh đang làm gì ở đây cơ mà? – Cô nhắc lại rành mạch.

        - Ờ thì…hóng gió. Tình cờ lại thấy cô nằm đây thôi. Không có gì đâu, mau vào nhà đi, lạnh đấy. Tôi cũng vào luôn.

Phong đẩy Mai vào, anh đi ngay phía sau cô, cái tay bó bột đáng ghét, nó ngăn cản việc anh ôm cô vào lòng. Phong khẽ thở dài đủ để Mai không thể nghe thấy, trái tim anh đã thuộc về cô.

Những ngày tiếp theo, mọi việc diễn ra như bình thường đối với Phong nhưng với Mai thì khác, cô vẫn không thể nào lí giải được sự kì lạ của Phong. Anh trở nên cực kì kiệm lời, hỏi gì nói nấy, không cả trêu trọc cô như mọi khi nữa, cũng không tười cười ca hát khi đi làm về như những ngày đầu Mai ở đây. Cô thấy Phong như biến thành một con người khác.

Đến một ngày, sau 5 ngày liền Phong không nói không cười thì trong bữa tối, anh chợt hỏi Mai:

        - Gia đình cô ở khu A từ khi cô còn nhỏ à? Hay là đã sống ở chỗ khác rồi mới chuyển về?

Mai chau mày hỏi lại:

        - Chuyện đó có quan trọng không?

        - Dĩ nhiên. – anh nhún vai.

        - Gia đình tôi sống ở đó từ khi tôi còn nhỏ.

Không thể nào, Phong thầm nghĩ. Nhà cô cách xa nhà anh, không thể nào lại đi tít tắp ra đó để ngồi học đàn rồi lại về, chỉ là 1 công viên nhỏ sao lại khiến một cô bé có hứng thú như vậy.

        - Từ khi còn nhỏ? – Phong hỏi lại như thể chưa tin. – Từ khi cô sinh ra đã sống ở đó rồi?

Mai lắc đầu:

        - Cái này thì không. Hồi còn nhỏ xíu nữa thì tôi sống ở…ở…tôi cũng không nhớ lắm. Chỉ nhớ gần đó có một công viên nhỏ và chiều nào tôi cũng nằng nặc đòi ra đó học đàn.

Phong cười và thốt lên:

        - Là gần nhà tôi.

        - Sao anh biết là gần nhà anh chứ?

        - Vì tôi… - Phong ấp úng – nhà tôi cũng có một công viên nhỏ và chiều nào tôi cũng ra đó ngồi chơi và ăn bánh gối.

        - Rất nhiều nơi trong thành phố có cái công viên bé bằng mắt muỗi ấy. Nó chỉ có thể được gọi là khu vui chơi cho trẻ em thôi.

        - Ừ thì…đúng là gần nhà tôi mà. Có phải cái công viên có một cái bồn nước cạn lớn ở giữa nhưng không có nước đúng không? Nó không sâu lắm nên bọn trẻ hay nhảy vào đó chơi bịt mắt bắt dê. Góc chéo bên phải có một bà bán bánh gối lúc nào cũng đông khách. Bên trái từ cổng vào người ta làm một cái đồi nhỏ xanh cỏ nữa.

Mai ngơ ngác nhìn Phong, cô cố gắng mường tượng lại cái công viên nhỏ xinh ấy. Nó vẫn còn mơ màng trong trí nhớ cô, những lời kể của Phong giúp cô tìm lại kí ức thời ấu thơ. Dường như tất cả lại hiện về, đúng là khu công viên đó, có những thứ như Phong nói. Mai vẫn còn nhớ mùi thơm phưng phức của món bánh gối, tiếng nô đùa của bọn trẻ trong bồn nước khô, tiếng những đứa bé thét vang vui sướng khi lần đầu tiên được leo lên con ngựa gỗ chạy vòng vòng. Và Mai cũng còn nhớ một anh trai hay ngồi trên ghế đá gần đó lặng lẽ xem cô học đàn.

        - Hình như đúng là thế. – Mai lơ đãng trả lời. – hôm nào anh dẫn tôi tới đó đi.

        - Rất tiếc, nó bị phá rồi. – Phong buồn rầu đáp.

        - Sao lại phá?

        - Để xây chung cư cao cấp.

Gương mặt Mai lập tức trở nên buồn bã sau câu nói đó của Phong.

        - Họ lấy cả chỗ chơi của trẻ em để xây sao? Vậy bọn trẻ sẽ chơi ở đâu?

        - Bọn trẻ bây giờ đi học cả ngày, chúng ở hết trong trường học và nhà trẻ rồi. Hơn nữa chúng cũng không còn thích những trò đơn giản như cưỡi ngựa gỗ hay bịt mắt bắt dê trong một công viên nhỏ bé. Chúng thích những trò cao cấp hơn kìa.

Mai thấy đau xót khi nghe Phong nói, tuổi thơ của cô nay đã biến thành chung cư cao cấp.

        - Tôi vẫn còn nhớ những buổi chiều khi tôi ra đó học đàn đều gặp một anh trai ngồi gần đó nhìn tôi. Chiều nào cũng thấy mặc nguyên cái áo trắng đồng phục, tay cầm khăn quàng đỏ.

Mai vừa nói vừa cười, Phong sững người nhìn cô, thì ra thiên thần của anh cũng thấy anh, cũng quan sát anh và nhất là vẫn còn nhớ anh. Không lẽ lúc đó trông anh giống thằng ngố hay sao mà khiến Mai cười thú vị như vậy. Anh không biết có nên nói cho cô biết cậu bé đó chính là anh hay không. Không nói thì làm sao Mai hiểu được rằng người mà anh đã nhớ mong và tìm kiếm suốt bao lâu nay chính là cô. Bộ não của Phong ra lệnh cho anh phải nói ra mọi chuyện, nhưng cứ như thể Mai đọc được suy nghĩ của anh vậy, cô bỏ bát đũa xuống bàn, đứng dậy:

        - Tôi ăn xong rồi. Anh ăn xong thì cứ để đấy lát tôi dọn. Tôi đi xem phim của tôi đã, đến giờ chiếu rồi.

Mai chạy một mạch ra ngoài phòng khách, ngồi khoanh chân ngay ngắn trên sofa xem tivi. Một lần nữa, Phong thở dài.

Mai gặp Tuấn trong quán bar, cô vừa trốn Phong ra đây để gặp mấy cô bạn thân. Chẳng có gì là khó để nhận ra Tuấn đang ngồi trên chiếc ghế cao sát quầy, anh nhìn người phục vụ pha chế đồ uống cho khách, tất nhiên anh ngồi một mình. Mai bước đến ngồi cạnh anh.

        - Có vẻ anh thích hoạt động một mình nhỉ?

Tuấn có vẻ bất ngờ khi thấy Mai xuất hiện ở đây.

        - Giờ này cô phải ở nhà với Phong chứ!

        - Tôi không phải hầu gái riêng của anh ta mà phải cần lúc nào cũng bên cạnh.

Tuấn bật cười:

        - Cô uống gì?

        - Không gì cả. Tôi đang đợi bạn.

        - Thảo hả?

        - Có Thảo và mấy cô bạn thân của tôi nữa. Mà anh vẫn chưa trả lời câu hỏi đầu tiên của tôi. Anh đi một mình à?

        - Không. Có lẽ tôi phải ra báo cho Việt biết là Thảo sắp đến.

Tuấn hướng mắt về phía Việt, Việt đang ngồi một góc, xung quanh có đến 4, 5 cô gái vây quanh chiều chuộng.

        - Có vẻ Việt còn phóng túng hơn cả Phong. Các cô gái có vẻ thích Việt hơn.

       - Vế đầu tiên cô nói đúng, nhưng vế sau thì không.

        - Không ư?

        - Các cô gái chỉ thích cái mồm dẻo quẹo của Việt thôi. Nếu Phong có ở đây thì cô sẽ thấy tình thế thay đổi hoàn toàn. Họ thích nét đẹp phóng khoáng, kiêu hãnh của Phong hơn. Dạo này Phong đang dưỡng thương nên những chỗ thế này chẳng thấy bóng dáng cậu ta đâu.

Mai bỗng chuyển chủ đề:

        - Anh có nghĩ Việt sẽ cưa đổ Thảo của tôi không?

        - Cái này rất khó nói. – Tuấn nhún vai – Tôi nghĩ cô là người rõ nhất.

        - Thảo là cô gái hiền lành, tử tế. Còn Việt thì chỉ cái mặt là hiền thôi. Như vậy thì liệu 2 người đó có hợp nhau không?

        - Tôi thấy có vẻ hợp. Họ hay đi cùng nhau mà.

        - Có rất nhiều thứ không thể nói rõ kể cả khi đã rành rành ra đấy. Mà thôi, anh mau ra báo cho Việt đi, kẻo Thảo đến lại cuống lên. Chắc cũng sắp đến nơi rồi đấy.

Mai nhảy xuống khỏi chiếc ghế cao và tiến lại một cái bàn cách bàn mà Việt đang ngồi không xa. Cô thấy Tuấn khoan thai đi tới chỗ Việt thì thầm vào tai anh ta câu gì đó, vẻ mặt Việt không thay đổi là mấy, trán chỉ hơi nhăn lại rồi dãn ra ngay. Việt uống cạn ly rượu trước mặt rồi đứng dậy nói vài lời với mấy cô gái, sau đó thì cùng Tuấn bỏ đi luôn. Trước khi ra khỏi quán, đi qua bàn của Mai, Việt nháy mắt mỉm cười với cô. Anh ta nghĩ có thể mua chuộc cô bằng nụ cười ấm áp đó ư? Không đâu, cô thích nụ cười quyến rũ và có phần tinh quái của Phong hơn. Mai giật mình nhận ra cô vừa nhớ đến Phong, nụ cười của anh đã in sâu thành một đường mòn trong cô từ lúc nào thế này.

Mai đang mải nghĩ ngợi thì một bàn tay vỗ nhẹ lên má cô.

        - Đang nhớ anh nào mà đần mặt ra thế em yêu?

Mai giật mình ngẩng đầu lên, cái mặt tươi hơn hớn của cô bạn tên Phương hiện ra đầu tiên, rồi đến Linh, Thảo, Trang và Huyền. Cả bọn ngồi xuống cạnh Mai.

        - Vừa gặp ai hay sao mà đờ đẫn thế này hả người đẹp? – Linh vừa cười vừa hỏi.

        - À, cũng chẳng có ai đặc biệt. Là anh Việt và anh Tuấn ấy mà.

Nghe vậy, Thảo có vẻ hơi bất ngờ nhưng cô chỉ nhìn Mai tỏ ý chứ không nói năng gì.

        - Ra là 2 anh chàng đào hoa đó. – Linh gật gù – Thế mấy giờ thì Mai phải về nhà để chăm sóc hoàng tử của Mai?

Nghe Linh chọc Mai, cả đám cười ầm lên, cái tin Mai phải sang chăm sóc cho Phong khiến họ thấy buồn cười hơn là bất ngờ.

        - Này này, đừng có nhắc đến hắn ta. – Mai gườm gườm nhìn cả đám – các cậu mà còn nhắc đến cái tên đó thì tớ đi về ngay đấy. Không đùa đâu.

Mấy cô bạn của Mai đâu đã chịu tha cho cô, với bản tính hay đùa nên họ phải tìm cách trêu ghẹo Mai thêm vài câu nữa mới thôi.

Mai mải mê tán gẫu với bạn bè mà chẳng để ý đến cái điện thoại đang reo từng hồi chuông trong túi xách. Tiếng nhạc và tiếng cười đùa đã át đi tiếng chuông điện thoại yếu ớt. Mãi đến gần 12h đêm Mai và bạn bè cô mới ra khỏi quán bar, cô gọi một chiếc taxi để về nhà. Ngồi trên chiếc taxi, Mai mới lấy điện thoại ra xem, cô bất ngờ khi thấy 11 cuộc gọi nhỡ và tất cả đều là của Phong. Hay rồi đây, Mai đã mường tượng ra bộ mặt khủng khiếp của Phong lúc này, hẳn là anh ta đang chờ cô về và sẽ chẳng có gì là ngạc nhiên nếu anh ta mắng té tát vào mặt cô vì tội không nghe điện thoại.

Mai bình thản mở cửa vào nhà như không có chuyện gì xảy ra, Phong đang ngồi chễm chễ ở phòng khách xem bóng đá. Mai cố tình đóng cánh cửa gỗ mạnh hơn bình thường để báo cho anh biết là cô đã về nhưng anh vẫn ngồi im, dán mắt vào màn hình tivi, hẳn là trận bóng đó rất hay – Mai thầm nghĩ. Mai định lặng lẽ đi lên phòng mà không nói gì nhưng khi cô vừa đi ngang qua lưng Phong thì cái tivi vụt tắt, căn nhà yên lặng đến cùng cực. Mai dừng bước, cô quay sang nhìn Phong, anh vẫn ngồi im, không thèm nhìn cô lấy một cái, giọng anh cất lên trầm và có phần não nề, bực dọc:

        - Cô đi đâu về?

        - Đi đâu là việc của tôi.

 Cô đáp trả một cách ngoan cố dù trong lòng thì thấy chút có lỗi.

        - Tại sao không nghe điện thoại của tôi?

        - Tôi…tôi không biết. Tôi để điện thoại trong túi xách nên không nghe thấy. Anh gọi gì mà nhiều như vậy?

Phong bất chợt đứng dậy, tiến thẳng về phía Mai nhanh đến nỗi khi cô vừa chớp mắt một cái đã thấy anh ngay trước mặt. Lần này, anh quát to:

        - Cô có lương tâm không? Cô đi mà không thèm nói với tôi một câu, điện thoại gọi thế nào cũng không được. Cô có biết là tôi lo cho cô thế nào không? Cô mà bị bắt cóc thì tôi biết tìm cô ở đâu hả? Có điện thoại thì phải chú ý mà nghe chứ, không thì mua điện thoại làm gì?

Chưa bao giờ Mai thấy Phong đáng sợ như vậy, gương mặt phừng phừng tức giận, đôi mắt nâu chuyển thành ngọn lửa màu đỏ cháy ngùn ngụt không có cách nào dập tắt, hai hàm rằng nghiến chặt vào nhau. Mai không nghĩ việc cô trốn anh đi chơi lại trở nên nghiêm trọng như vậy.

        - Tôi đi bar với bạn tôi, có gì đâu mà anh làm dữ như vậy. Thỉnh thoảng tôi vẫn đi mà. Anh định cấm tôi chắc? Anh là gì của tôi mà bắt tôi phải thế này thế nọ? – giọng Mai ngày một lớn hơn – Tôi chỉ có nhiệm vụ là chăm sóc vết thương và nấu ăn cho anh, anh không có quyền bắt tôi phải báo cáo về vấn đề ăn chơi của tôi, càng không có quyền bắt tôi phải nghe điện thoại của anh.

Phong nhìn Mai trừng trừng, anh thấy thất vọng hơn là tức giận. Khi không thấy cô trong nhà, không liên lạc được với cô, anh đã lo lắng cho cô đến không ngồi yên được, anh đã muốn phát điên, vậy mà bây giờ nhận lại chỉ là sự lạnh nhạt và vô tình của cô. Anh trở thành kẻ vô duyên hay quản thúc và xen vào chuyện riêng của người khác. Anh phải chấp nhận sự thật rằng mọi sự quan tâm của anh đối với cô chỉ là thừa thãi.

        - Thế à? – giọng anh cay đắng – Phải, tôi đâu có là gì của cô. Thế thì thưa tiểu thư cao quý, tôi rất xin lỗi, tôi không bao giờ dám can dự vào cuộc sống ăn chơi của cô nữa. Tôi làm gì có cái quyền ấy. Mặc kệ cô!

Phong bước những bước dài lên phòng. Mai vẫn đứng đó, một nửa trong cô muốn chạy theo anh để giải thích lại tất cả, một nữa muốn mặc kệ. Trong lòng cô đâu có nghĩ thế nhưng chẳng hiểu sao cái miệng lại không chịu nghe lời như vậy, nó nói ra những thứ trái ngược với suy nghĩ của chính cô.

Mai thức giấc lúc 5h30’ sáng, bao giờ cũng vậy, cô đã quen phải dậy sớm như thế từ khi ở nhà Phong vì cô phải chuẩn bị bữa sáng cho anh trước khi cô đi học. Sáng nay, cô cảm thấy cơ thể cực kì mệt mỏi, có lẽ vì chuyện tối hôm qua, nghĩ lại cô thấy có lỗi với Phong, cô đã đáp lại sự quan tâm lo lắng của anh như thế đấy. Cô choàng dậy và đi vào phòng tắm vệ sinh cá nhân rồi mới xuống bếp. Thường thì hơn 6h sáng Phong mới lết ra khỏi phòng, nhưng khi Mai tiến lại gần mặt bếp thì thấy một mảnh giấy được dán sẵn trên đó từ bao giờ, cô cầm mảnh giấy lên đọc, trên đó viết: “Không cần phải nấu bữa sáng đâu, sáng nay tôi không muốn ăn, cũng không cần nấu bữa trưa và bữa tối luôn. Tôi cho cô một ngày thoải mái đi chơi đấy. ký tên: Trần Hoàng Phong”. Đọc xong, Mai lắc đầu cười:

        - Ở trong nhà này có người thứ 3 hay sao mà phải kí tên. Ra oai chắc, rõ là thói quen của mấy ông sếp.

Mai không tin là Phong đã rời khỏi nhà, cô chạy ra ngoài phòng khách xem thử, cửa giả vẫn khóa nguyên, chìa khóa nhà vẫn nằm im một chỗ. Anh ta còn biết trước cả việc sáng này không muốn ăn cơ đấy – Mai cười thầm. Cô quay trở về phòng mình để chuẩn bị đi học.

Đúng là Phong chưa hề rời khỏi nhà nhưng anh cũng không hề ngủ, anh thức trắng suốt một đêm và anh đã viết mảnh giấy ấy khi cơn giận đã nguôi bớt. Anh thực sự không muốn chạm mặt với Mai sau vụ cãi vã đêm qua. Phong nằm lặng im trên giường nghe động tĩnh của Mai. Nghe tiếng cổng sắt mở, anh bật dậy, lén nhìn cô qua ban công, cô vẫn tươi tắn như mọi ngày, có vẻ không bị mất ngủ như anh, thật may. Anh khẽ mỉm cười.

Phong tới công ty trong một tâm trạng chẳng lấy gì làm vui vẻ, anh chỉ lạnh lùng dặn dò Vy mấy câu rồi ngồi yên trong phòng làm việc. Với sự tinh ý của mình, Vy dễ dàng nhận ra tâm trạng anh đang bất ổn, cô muốn biết nguyên do khiến anh như vậy.

Vy mang một tách café nóng vào phòng làm việc của Phong, anh đang làm việc rất chăm chỉ nhưng có cái gì đó rất không thoải mái, anh đang cố vùi đầu vào đó thì đúng hơn. Đặt tách café xuống bàn, Vy nói:

        - Em pha café cho anh đây. Anh uống chút đi!

Phong không ngẩng đầu lên, anh vẫn chăm chăm vào đống tài liệu chi chít những chữ và số.

        - Anh bảo em pha à?

Vy hơi sững người về câu hỏi của anh, thật lạnh lùng.

        - Không. Em thấy anh có vẻ mệt nên…

Phong cắm cây bút vào ống sau khi đặt bút kí một bản kế hoạch. Anh ngẩng đầu lên nhìn Vy, thoáng thấy nét bối rối hiện lên trên gương mặt xinh đẹp.

        - Em thấy anh có vẻ mệt mỏi lắm sao?

        - Em…em cảm thấy vậy. Nếu không đúng thì thôi. – Vy lí nhí đáp.

Phong bỗng nở một nụ cười ấm áp:

        - Bố anh quả không sai khi chọn em làm thư kí cho anh.

        - Dạ?!

        - Em luôn là một cô gái hiểu ý tứ người khác. Dù trên cương vị là một thư kí hay một người bạn, người yêu thì em đều rất tuyệt vời. Ai cũng sẽ yêu mến em.

Vy vẫn ngơ ngác. Phong nói tiếp:

        - Không có gì đâu. Ý anh là em là một cô gái tuyệt vời. Đúng là anh đang không được vui. Cảm ơn em vì tách café.

Phong nâng tách café lên uống một ngụm. Vy cười rồi cúi đầu chào anh trước khi bước ra ngoài. Cô chưa ra đến cửa thì Phong đã gọi giật lại:

        - À, Vy, đợi đã! Trưa nay đi ăn cơm với anh nhé!

        - Em tưởng anh phải về nhà ăn chứ?

Phong không nói gì, anh lắc đầu cười buồn.

        - Vậy em sẽ đi với anh.

        - Cảm ơn em!

Vy bước ra ngoài trong tâm trạng hoan hỉ, là cô phải cảm ơn anh mới đúng, kể từ ngày anh từ Nha Trang về, cô chưa được cùng anh ăn một bữa cơm nào cả, uống một cốc nước cùng nhau cũng không nữa. Vy không biết Phong đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô mừng vì nhờ cái chuyện ấy nên cô mới được cùng đi ăn với anh trưa nay.

Bước vào một nhà hàng gần công ty, sau khi đã gọi xong 2 phần ăn, Vy tò mò hỏi Phong:

        - Hôm nay Mai bận không nấu cơm được cho anh à?

Với bộ dạng rất hờ hững, Phong đáp:

        - Cô ấy chỉ là giúp anh nấu ăn thôi, đâu phải người giúp việc của anh, cũng không phải người yêu, vợ lại càng không, vậy thì anh lấy quyền gì để quản cô ấy, có quyền gì mà bắt cô ấy ở nhà với anh 24/24 giờ. Mai có cuộc sống riêng, anh không quản được.

Giọng điệu chua chát này làm Vy đã lờ mờ hiểu ra mọi chuyện, cái chuyện làm Phong khó chịu.

        - Anh và Mai xảy ra chuyện gì sao?

        - Sao em lại nghĩ như vậy?

        - Vì rất dễ dàng để nhận ra thôi. Từ khi Mai chuyển sang nhà anh, cứ đến giờ ăn trưa hay giờ về là anh lại rất phấn khởi, trông anh không có gì là mệt mỏi cả, anh cười nhiều hơn trước. Em nghĩ lí do cho sự vui vẻ, phấn khởi ấy chính là Mai.

        - Vậy hôm nay em không thấy anh vui à?

Vy khẽ lắc đầu, anh lại hỏi:

        - Vy này, em có người yêu chưa?

        - Em chưa. – Vy vội đáp.

        - Chưa sao? – Phong hơi ngạc nhiên. – Em cũng nên có người yêu đi thôi. Anh thấy có nhiều chàng trai thích em mà.

        - Nhưng em không thích họ. Cũng như anh thôi. Anh qua lại với nhiều cô gái nhưng anh đâu thích họ.

        - Sao em biết anh không thích họ?

        - Ánh mắt anh. Anh có một đôi mắt biểu cảm, anh không biết sao? Khi nhìn những cô gái đó, em chỉ thấy sự hờ hững, không chút cảm xúc, có chăng cũng chỉ là sự ham muốn tầm thường.

Phong gật gù.

        - Vậy chắc em cũng từng yêu thích ai đó rồi chứ?

        - Vâng!

        - Vậy chắc người đó rất hạnh phúc.

        - Em không nghĩ thế vì có lẽ người đó không biết em yêu người đó.

        - Thật sao? Anh thấy bất ngờ đấy. Sao em không nói cho người đó biết. Anh nghĩ bất kì chàng trai nào cũng sẵn sàng làm bạn trai của em mà.

Vy không đáp, cô chỉ cúi đầu cười buồn.

        - Vậy…khi yêu người đó, em có cảm giác gì?

Vy ngước mắt nhìn Phong, cô dồn hết mọi tình cảm vào người đàn ông này.

        - Một chút vui…một chút buồn…một chút thất vọng…một chút ghen tuông…nhưng lại rất nhiều những nỗi nhớ, rất nhiều đấy, nhiều nhất là khi người đó kề bên em.

        - Tại sao?

        - Vì không thể nói ra rằng mình yêu người ta.

Phong im lặng một lúc khá lâu, anh nghĩ đến cảm giác của anh đối với Mai, hình như cũng giống như những gì Vy vừa nói. Phong cắm cúi ăn đồ ăn mà người phục vụ vừa mang đến nhưng chẳng thấy ngon lành gì. Được vài ba miếng, anh buông đũa xuống và nói với Vy:

        - Em biết sao không, anh đã yêu Mai. Không biết từ bao giờ nữa nhưng thật sự là anh yêu cô ấy. Anh đã không nhận ra cho đến khi anh biết Mai chính là cô bé anh đã gặp hơn 10 năm trước. Có lẽ đó là số phận, tất cả giống như đã được sắp xếp sẵn, nhưng…anh không biết phải nói sao cho cô ấy hiểu.

Vy sững người khi nghe những lời tâm sự thật từ trái tim của Phong, dù đã đoán trước được điều đó nhưng cô vẫn thấy bất ngờ và khổ sở. Anh đâu nhất thiết phải nói chuyện này với cô.

        - Tại sao anh lại không nói? Chỉ cần nói sự thật thôi.

        - Anh sợ Mai không tin anh. Và bởi vì anh không đủ tự tin. Nghe có vẻ buồn cười phải không?

        - Anh không tự tin? – Vy sửng sốt – Nhưng tại sao? Chẳng phải anh nói sự tự tin chính là thứ anh thừa à?

        - Hơi khó giải thích. Đúng là anh luôn luôn tự tin trước mặt người khác kể cả về ngoại hình lẫn năng lực của mình, nhưng với Mai thì không như vậy. Đứng trước cô ấy, sự tự tin của anh hoàn toàn biến mất. Anh không hiểu tại sao nữa. Có lẽ vì Mai thật sự quá hoàn hảo, anh chưa bao giờ thấy cô ấy nhìn anh bằng một ánh mắt ngỡ ngàng, ngưỡng mộ hay đại loại thế. Dù tất cả các cô gái khác quay lại nhìn anh thì Mai cũng không thèm liếc mắt, lúc nào cũng thờ ơ. Thật sự trong mắt cô ấy không có anh.

Vy nín lặng nghe anh nói, cô buồn cho nỗi buồn của anh, đau cho nỗi đau của anh. Bây giờ thì cô sẽ phải mãi mãi chồn vùi cái tình yêu này đi, sẽ chẳng đời nào cô thắng được người con gái đang nằm trong tim anh, cô phải chấp nhận sự thật ấy.

Tối hôm ấy, Mai về nhà muộn, dĩ nhiên, làm sao cô có thể bỏ lỡ cái ngày thoải mái này. Phong đã về nhà từ lâu và chờ Mai, anh không vui dù chính anh là người đã nói cô không phải lo cho anh. Anh nhấp nhổm không yên, nửa muốn gọi cho Mai, nửa lại muốn đi ngủ và để mặc cô. Đã 10 giờ đêm, Phong không hiểu Mai còn làm gì, ở đâu và với ai vào giờ này. Anh không chịu được nữa, anh sắp phát điên lên.

Phong đứng dựa người vào cửa sổ và nhìn ra ngoài cổng trông ngóng Mai, 10 phút rồi lại 20 phút trôi qua, sắp 11 giờ đến nơi mà vẫn không thấy bóng dáng Mai đâu. Phong thò tay vào túi quần, lấy điện thoại ra định gọi cho Mai, ngón tay cái của anh đã đặt lên nút gọi thì một chiếc ô tô dừng lại trước cổng nhà anh, Mai bước xuống. Phong thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô, nhưng chẳng được mấy giây, các dây thần kinh của anh lại lập tức căng ra vì người con trai bước ra từ cửa bên kia là Hưng. Nhìn mặt hai người đó đến là vui vẻ, phải rồi, cả buổi tối tình tứ bên nhau thì sao không vui cho được, Phong bực tức khi nghĩ đến chuyện đó. Trên tay Mai còn lỉnh kỉnh những đồ, Hưng tỏ ý muốn mang giúp cô vào nhưng cô không chịu, chỉ cười cười nói câu gì đó, tay thì vẫy tạm biệt. Khi Hưng đã lên xe đi về thì Mai quay vào nhà, cô lúi húi tìm trong túi cái gì đó, hẳn là đang tìm chìa khóa. Phong vẫn đứng bên cửa sổ quan sát từng hành động của cô. Có vẻ Mai đã quên mang chìa khóa, thế là cô bấm chuông. Phong ngán ngẩm ra mở cửa, mắt anh gườm gườm nhìn Mai nhưng Mai chẳng nhận ra cái sự khó chịu của anh, cô vẫn cười tươi:

        - Hì! Tôi quên đem chìa khóa.

Phong không nói gì cũng chẳng thèm cầm giúp cô ít đồ, chỉ tránh người cho cô đi vào.

Mai leo thẳng lên phòng mình, Phong cũng bước theo sau, anh đứng trước cửa phòng cô xem cô sắp xếp đồ quần áo, giày dép, túi xách, nước hoa… mà cô vừa mua về. Mai ngẩng đầu nhìn Phong, vẫn không nhận ra thái độ không bình thường của anh, cô nhoẻn cười và tíu tít kể:

        - Hôm nay tôi rất vui, buổi chiều tôi đi xem phim và mua sắm. Tối lại được đi ăn hải sản, uống café, hóng gió. Cảm ơn anh đã cho tôi một ngày thảnh thơi.

Phong nói:

        - Đi xem phim nữa à? Chỉ có 2 người?

        - Đúng. Chỉ 2 người.

        - Nhà tôi cũng có chỗ cho cô xem phim sao tôi không thấy cô xem?

        - Tôi thích ra ngoài xem hơn.

        - Thế có nhất thiết phải về muộn như vậy không? – Phong gằn giọng.

        - Đâu phải ngày nào cũng vậy.

Mai đứng dậy, đẩy anh ra.

        - Thôi, thôi. Anh về phòng đi. Tôi đi tắm đây!

Mai đóng sầm cửa lại trước mặt Phong.

Phong trở về phòng và tất nhiên anh không vui một chút nào. Anh đang ghen. Anh không tin được là một ngày nào đó anh lại có thể ghen, quả nhiên cảm giác không hề dễ chịu, nó khiến anh muốn đập tan một cái gì đó. Ít ra anh cũng đã hiểu vì sao các cô gái lại đánh ghen ác như vậy. Điện thoại Phong chợt reo, anh ngạc nhiên khi thấy Minh gọi.

        - Alo ạ!

        - Xin lỗi vì đã làm phiền cậu lúc khuya thế này. Tôi chỉ muốn hỏi xem em gái tôi đã về chưa thôi. Tôi gọi mà nó không nghe máy.

        - À, Mai đang tắm anh ạ! Cô ấy về được một lúc rồi. Anh biết cô ấy đi chơi sao?

         - Mai không nói gì với cậu à? Tôi đi chơi với con bé cả ngày hôm nay mà. Mãi đến lúc đi uống café mới gặp Hưng, Hưng bảo đưa con bé về.

Phong bất ngờ về những điều Minh vừa nói, thì ra anh đã hiểu lầm cô.

        - Vậy hôm nay anh không đi làm ạ?

        - Có. Nhưng vì Mai cứ nằng nặc đòi đi chơi với tôi nên tôi đành gác công việc lại mà đi cùng thôi. Cũng lâu rồi hai anh em không đi chơi với nhau mà. Thôi, cậu nghỉ đi, lát tôi gọi lại cho con bé sau vậy.

        - Vâng, chào anh!

Gương mặt Phong lập tức tươi tỉnh trở lại, tâm trạng cũng theo đó mà phấn khởi hẳn lên. Phong không ngủ, anh ngồi bật dậy, chạy thẳng sang phòng Mai, anh đứng ngoài cửa phòng chờ cô. Anh quyết định phải nói cho Mai biết anh đang yêu cô đến thế nào, phải nói ngay trước khi trở nên quá muộn. Anh vui khi nghĩ đến điều đó, vui khi mường tượng ra vẻ mặt ngỡ ngàng của Mai, cô sẽ ôm lấy anh, sẽ hôn anh thật nhiều khi nghe câu “anh yêu em” phát ra từ chính trái tim chân thành này của anh chứ?

Có tiếng lạch cạch trong phòng Mai, có vẻ như cô đã tắm xong. Phong hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa. Trong giây lát Mai đã đứng trước mặt Phong, trên người choàng chiếc áo tắm màu trắng dài đến đầu gối, tóc ướt sũng, cái khăn vắt qua cổ.

        - Có chuyện gì nữa? – Cô ngơ ngác hỏi.

Chẳng hiểu sao Phong lại trở nên lúng túng.

        - À…ơ…anh Minh gọi hỏi cô đấy!

        - Hỏi tôi về chưa chứ gì?

        - Ừ. Vậy cả buổi cô đi với anh ấy à?

        - Chứ anh tưởng tôi đi với ai?

        - Hưng?!

        - Chỉ là về nhờ thôi. Không có gì nữa thì tôi đi ngủ đây. Mệt quá. Ngủ ngon!

Mai toan đóng cửa thì Phong lấy tay chặn lại:

        - Khoan! Tôi có chuyện này muốn nói.

        - Còn gì nữa? – Mai mệt mỏi hỏi.

        - Vào trong phòng nói được không?

Mai nheo mắt nhìn anh, nhưng rồi cô cũng tránh người cho anh đi vào. Mai ngồi lên giường, anh cũng ngồi kế bên.

        - Tôi…cô… - Phong ấp úng.

        - Tôi, cô cái gì?

Mai nhìn anh chờ đợi. Anh chưa bao giờ thấy bối rồi và thiếu tự tin như thế trước mặt một cô gái.

        - Cô chưa có người yêu và cũng chưa yêu ai đúng không?

        - Ừ. Anh hỏi gì lạ vậy?

Phong quay người sang nhìn sâu vào đôi mắt đen long lanh của Mai.

        - Tôi biết có thể khi nói điều này sẽ hơi kì lạ nhưng…tôi muốn biết em…em có thể chấp nhận tôi không? Tôi có thể trở thành người quan trọng trong trái tim em không?

Mai ngơ ngác nhìn anh, đôi mắt hơi nhíu lại, cô không nói gì. Cô thực sự không hiểu anh muốn cái gì mà lại nói mấy lời ấy với cô. Đầu óc cô cứ quay mòng mòng, anh ta đang dở trò chăng? “người quan trọng” à? Trái tim cô ư? Cô nhận ra đây có thể là một lời tỏ tình, một lời tỏ tình giông giống những lời tỏ tình mà cô cũng đã từng được nghe từ các chàng trai khác.

Phong dùng đôi mắt nâu dịu dàng và quyến rũ của mình để thu hút Mai. Cả hai ngồi im như tượng nhưng anh đọc được trong đôi mắt cô một sự ngỡ ngàng và mơ hồ về điều anh vừa nói. Hai má cô dường như ửng hồng, đôi môi mọng đỏ đang hé mở khiến nó hấp dẫn chết người, anh muốn chiếm hữu đôi môi ấy biết bao. Mai rất đẹp, chẳng ai có thể phủ nhận điều đó, nhưng chính con người cô, trái tim thuần khiết của cô mới là thứ làm tim anh khi thì chết đứng ngỡ ngàng, khi run rẩy từng hồi, khi lại muốn phá tan cái lồng ngực này.

Và bằng một sự chân thành và ngọt ngào nhất, anh nói:

        - Tôi yêu em.

____________________________________________________

Chương 10: Bí Mật

Mai vẫn chẳng có phản ứng gì sau lời tỏ tình của Phong. Cô ngồi im, nhìn Phong chằm chằm. Lúc này, đôi mắt cô không có vẻ gì là ngạc nhiên cả, cũng chẳng có một tia cảm xúc nào hết, nó vô cảm đến bất ngờ.

Phong vẫn chờ đợi một điều gì đó từ Mai. Anh không đọc được điều gì trong đôi mắt tròn xoe đang mở to của Mai nữa. Anh thật sự không hiểu lí do im lặng của Mai. Chẳng lẽ cô muốn anh ôm cô hay làm điều gì đó mãnh liệt hơn để bày tỏ tình cảm? Anh cũng muốn ôm và hôn cô nhưng anh sợ cô sẽ đẩy phăng anh ra và mắng anh là tên đê tiện, là hám gái. Ôi trời! Anh ghét phải nghe những lời ấy phát ra từ cái miệng xinh đẹp của Mai.

Mai hơi nghiêng đầu, đôi mắt đen láy nheo lại, cô nói bằng một giọng vô cùng hờ hững:

        - Ngày 1-4 năm nay đã qua lâu rồi.

Anh chưa hiểu lắm ý của Mai, đầu óc anh vẫn đang mơ hồ.

        - Hả?

        - Tôi nói ngày cá tháng tư đã qua lâu lắm rồi. Anh nghĩ sẽ lừa được tôi sao? Anh nghĩ sau khi nghe anh nói ba chữ “tôi yêu em” bằng cái giọng ngọt ngào ấy thì tôi sẽ như bao cô gái khác, ôm chặt lấy anh hôn chụt chụt và bảo “vâng, em cũng rất yêu anh” à? Dẹp cái trò lừa tình lãng xẹt ấy đi.

Phong chết sững, mở to mắt nhìn Mai và tự hỏi đó có phải là lời từ chối không? Anh muốn hét lên thật to rằng anh yêu cô là thật, rất thật, thật như sự tồn tại của cô trong cuộc đời anh vậy. Trái tim anh đang tan ra từng mảnh, tình yêu của anh, sự chân thành của anh đã dồn hết cho Mai, vậy mà cô lại xem đó là một trò lừa tình nhạt nhẽo. Suốt bao năm Phong đi lừa gạt tình cảm của người khác thì đều được chấp nhận, bây giờ khi trao tình cảm thật lại bị coi là đang lừa gạt. Cũng công bằng thôi, đây có lẽ là quả báo cho lối sống không lấy gì làm tốt đẹp của anh, anh đau xót nghĩ.

        - Sao cô biết tôi đang lừa cô? – Giọng Phong chua chát.

        - Người như anh thì thật lòng với ai.

“Thật lòng với em” – Phong muốn nói ra điều ấy nhưng anh kìm lại, không muốn nói ra vào lúc này nữa. Cứ để Mai nghĩ thế đi.

        - Phải, tôi lừa cô đấy! – Phong nói bằng một giọng rất sẵng.

        - Tôi biết mà. Có phải anh đợi tôi nhận lời yêu anh rồi, anh sẽ cười ầm lên và bảo rằng “cô bị lừa rồi” chứ gì? Anh muốn trả thù tôi tối qua đấy à?

        - Ừ! Cô cũng thông minh gớm.

        - Quá khen.

Mai vênh mặt lên cười vẻ đắc ý vì đã lật tẩy được trò lừa bịp của Phong mà không hề biết rằng anh đang bị từng lời nói của cô làm cho đứt từng khúc ruột.

        - Ngủ sớm đi!

Sau câu nói cộc lốc ấy, Phong trở về phòng mình.

Cuối cùng cũng đến ngày mà Mai chờ đợi, ngày Phong đi tháo bột ở tay. Cái thứ làm Phong khó chịu cả tháng nay nhưng ngay lúc này thì anh lại không hề muốn tháo nó ra, anh muốn sẽ bị thương tích mãi, như vậy Mai sẽ không bao giờ rời xa anh.

Mai đi cùng Phong tới bệnh viện để tháo băng và cũng để xác minh thực chất tình trạng sức khỏe của anh.

        - Nếu không có vấn đề gì thì tôi sẽ chuyển về nhà tôi ngay ngày mai.

Mai nói với Phong khi đang ngồi trên xe đến bệnh viện. Phong không nói gì, cũng không biểu lộ điều gì qua nét mặt, anh chỉ quay sang nhìn cô một cái. Anh im lặng suốt quãng đường đi và chỉ suy nghĩ đến vấn đề là làm sao để người con gái anh yêu không rời xa anh, phải có cách nào đó.

Trong phòng bệnh lúc này chỉ có Phong cùng với một bác sĩ và một cô y tá, Mai đang đợi bên ngoài. Ông bác sĩ đứng tuổi với nhiều năm kinh nghiệm cẩn thận gỡ bột bó trên tay Phong ra. Phong cảm thấy thật khủng khiếp khi nhìn cánh tay của chính mình sau suốt 1 tháng ẩn nấp trong lớp vỏ cứng màu trắng kia. Phong cử động cánh tay theo yêu cầu của bác sĩ, nó có vẻ khá ổn, không đau đớn gì, lâu không được cử động thoải mái thế này.

        - Có vẻ ổn đấy! – Vị bác sĩ kết luận – chỉ cần tập luyện thường xuyên theo hướng dẫn của tôi là cánh tay của cậu sẽ khỏe khoắn như trước thôi.

        - Vậy ạ?

Phong vô cùng thất vọng, anh không thích như vậy. Bác sĩ thấy anh có vẻ không vui nên hỏi:

        - Sao thế? Cậu lo gì à? Cứ yên tâm. Tôi nói không sao là không sao. Cánh tay cậu hoàn toàn lành lặn bình thường rồi. Không để lại di chứng gì đâu.

        - Tôi không lo về điều đó.  – Phong lắc đầu – Tôi đang lo chuyện khác cơ ạ.

Vị bác sĩ nhìn Phong khó hiểu. Rồi chợt ánh mắt Phong sáng bừng nhìn vị bác sĩ, anh nảy ra một ý tưởng rất hay. Anh nắm lấy tay bác sĩ, bộ mặt van nài:

        - Bác sĩ! Ông có thể giúp tôi một chuyện được không? Tôi xin ông đấy.

        - Chuyện gì?

Phong ghé vào tai bác sĩ và thì thầm. Vị bác sĩ hơi nhăn mặt khi nghe Phong nói. Ông suy nghĩ một hồi rồi miễn cường gật đầu.

Bác sĩ bước ra khỏi phòng khám, Mai đang ngồi bên ngoài hồi hộp chờ đợi. Cô đứng dậy chào bác sĩ rồi hỏi:

        - Anh Phong tốt chứ ạ?

Bác sĩ buồn rầu lắc đầu đáp:

        - Không hẳn là tốt. Cậu ấy cần được chăm sóc và bồi dưỡng thêm một thời gian nữa cho đến khi xương cánh tay lành hẳn. Cũng không biết có để lại di chứng gì không.

        - Di chứng ấy ạ? – Mai hết sức ngạc nhiên.

        - Vâng, thôi tôi phải đi đây. Cô vào xem cậu ấy thế nào.

        - Cảm ơn bác sĩ.

Mai vội vàng chạy vào với Phong, anh đang ngồi trên giường, tay trái cử động những động tác cơ bản. Mai nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh anh, vẻ mặt cô buồn bã.

        - Anh… không ổn à?

        - Có lẽ.

        - Anh có sợ sẽ bị để lại di chứng gì không?

        - Là bị tật hay bị liệt ấy hả?

        - Tôi không biết. Nghe bác sĩ bảo vậy.

        - Cô đang lo cho tôi hay lo sẽ phải chăm sóc tôi mãi mãi?

        - Chắc là cả hai. Cũng tại tôi mà anh ra nông nỗi này mà.

        - Vớ vẩn. Đứng tự trách mình.

Mai thở dài. Cô nắm lấy cánh tay Phong nắn bóp từ trên xuống dưới. Cánh tay anh rắn chắc với những cơ bắp nổi lên khỏe khoắn. Bàn tay cô mềm mại lướt nhẹ trên làn da anh làm anh mê mẩn nhưng không một lần anh dám chạm đến.

        - À, tôi quên mất không nói với cô. Tối nay qua nhà bố mẹ tôi ăn cơm nhé!

        - Tôi cũng phải đi nữa à? – Mai nhướng mày.

        - Thế cô không biết cô là nhân vật chính à? Bố mẹ tôi muốn cảm ơn cô trong thời gian qua đã chăm sóc tôi. Họ định mời cô ăn cơm từ lâu rồi nhưng tại bố tôi cứ bận suốt, hôm nay mới có thời gian. Cô phải đi đấy.

        - Được rồi. Tôi đi mà.

Mai mỉm cười hiền lành, Phong cũng đáp lại bằng nụ cười như thế. Nụ cười của anh làm Mai ấm lại. Cô không còn lo chuyện cô sẽ phải tiếp tục ở bên cạnh và chăm sóc Phong nữa, cô lo cho cánh tay của anh hơn. Dù Phong có nói không biết bao nhiêu lần rằng đó không phải lỗi của cô, nhưng cô không sao thoát ra được cảm giác tội lỗi với ý nghĩ cô cũng góp phần gây nên tai nạn.

Tối hôm ấy, tại nhà của gia đình Phong, Mai đang ngồi trên cái bàn ăn dài kiểu cổ điển bên cạnh Phong và vợ chồng ông Long ngồi đối diện. Thức ăn được người giúp việc lần lượt mang ra, toàn những món ngon và hấp dẫn cả nhưng thật sự quá nhiều. Chỉ có 4 người ăn, Mai thấy như vậy quá lãng phí và phô trương.

        - Làm gì mà ngẩn ra thế con gái? – Bà Vân hiền từ hỏi.

Mai ngẩng đầu nhìn bà, cô đáp:

        - Dạ, không có gì đâu ạ! Sao bác làm nhiều đồ ăn thế này ạ?

        - Có gì mà nhiều. Bác muốn con ăn thoải mái. Đáng ra phải mời con đến ăn cơm từ lâu rồi mới phải.

        - Không sao mà bác. Chăm sóc anh Phong cũng là trách nhiệm của con ạ.

Phong nhìn mẹ thắc mắc:

        - Mẹ à. Con cũng thấy nhiều đồ ăn quá! Có mỗi 4 người thì ăn sao hết. Lãng phí đồ ăn cũng là có tội đấy mẹ.

Cả ba người quay sang nhìn Phong với vẻ rất đỗi ngạc nhiên. Hai từ “lãng phí” dường như chưa từng có trong từ điển của Phong, anh chưa bao giờ dùng từ này và thậm chí bà Vân còn nghi ngờ cả việc con trai bà không biết nghĩa của “lãng phí”. Có chuyện gì xảy ra với con trai bà thế này?

        - Con cũng biết lãng phí là gì rồi đấy à? – Ông Long chau mày hỏi.

        - Tại sao lại không ạ?

Ở với Mai lâu ngày nên ít nhiều cái suy nghĩ của Mai cũng ảnh hưởng đến anh.

        - Cuối cùng thì anh cũng đã hiểu ra phần nào. – Mai gật gù.

Bà Vân và ông Long đưa mắt sang nhìn Mai.

        - Là con đã dạy nó sao? – Bà Vân ngạc nhiên hỏi.

        - Vâng ạ! Ở nhà con không bao giờ đổ thức ăn đi đâu ạ! Ông nội không thích thế vì khi bà nội còn sống luôn dạy con cháu phải biết nghĩ cho những người thiếu thốn khác mà sống đúng mực. Khi ăn cơm phải biết nghĩ đến những người không có cái ăn. Con mà bỏ thừa đồ ăn thì nhất định sẽ bị bố mẹ mắng đấy ạ.

        - Ông bà và bố mẹ con thật khéo dạy con cái. Thảo nào hai anh em con lại ngoan ngoãn như vậy. Có lẽ hai bác đã quá nuông chiều Phong rồi.

Bà Vân nhìn cậu con trai mỉm cười. Phong không nói gì, anh lặng lẽ nhìn sang Mai.

Ông Long nhắc:

        - Thôi, cả nhà ăn đi! Mai phải ăn thật nhiều vào đấy! Con tốn công chăm sóc cái thằng xấu xa kia cả tháng nay rồi.

Mai lễ phép mời cả nhà rồi cầm đũa lên ăn cùng mọi người.

Cả nhà vừa ăn vừa cười nói rất vui vẻ, đến nỗi khiến ông Long chợt tưởng tượng đến viễn cảnh một ngày nào đó Mai trở thành con dâu của mình. Ông thấy quý mến người con gái này và ông biết con trai ông cũng vậy.

        - À, bố quên mất không nói với hai đứa. Công an thành phố Nha Trang đã gọi cho bố và thông báo về việc họ đã tìm ra kẻ gây tai nạn.

Phong và Mai chăm chú nghe ông Long nói.

        - Họ hỏi chúng ta có muốn bồi thường gì không. Bố đã trả lời là không cần và bảo họ xử lí theo đúng pháp luật.

        - Hắn đã nhận tội rồi hả bố? – Phong hỏi.

        - Ừ, hắn đã thừa nhận là tối hôm ấy hắn uống say, không làm chủ được tay lái, khi nhận ra đã đâm vào các con thì hắn hoảng quá nên bỏ chạy. Cũng may trên quãng đường đó có gắn camera an ninh nên mới bắt được hắn.

Mai chống khuỷu tay lên bàn, bàn tay đỡ lấy cằm, đôi lông mày nhíu lại.

        - Có lẽ anh ta cũng không cố ý bác nhỉ? Con thấy không nên làm khó anh ta. Con và anh Phong cũng không sao nữa rồi. Anh ta chắc chắn cũng có gia đình, biết đâu cả gia đình anh ta chỉ trông chờ vào sức lao động của một mình anh ta thôi thì sao. Sẽ rất tội nghiệp ạ!

Tất cả đổ dồn ánh nhìn về phía Mai, ban đầu là lạ lẫm những dần chuyển thành sự thấu hiểu. Bà Vân gắp thức ăn vào bát cho Mai, bà mỉm cười:

        - Mai thật hiểu biết. Con nói đúng, chúng ta không nên dồn người khác vào đường cùng khi họ đã nhận ra lỗi lầm của mình. Thôi, cả nhà mau mau ăn đi.

        - Vâng ạ! – Mai đáp.

Riêng với Phong, anh chẳng lấy gì làm tức giận tên tài xế ấy, trái lại, anh phải cảm ơn hắn mới đúng. Nếu không có cú đâm chí mạng của hắn thì làm sao anh có cơ hội được ngày ngày nhìn thấy Mai trong nhà anh và làm sao quan hệ của cả hai mới trở nên tốt đẹp như bây giờ.

Sau khi ăn tối xong, tất cả định ra ngoài phòng khách uống trà nhưng khi ông Long vừa nhấc mình khỏi chiếc ghế thì ông bỗng nhăn mặt lại, ôm lấy lưng và ngã xuống ghế. Chứng bệnh đau lưng của ông lại tái phát. Gương mặt ông tái nhợt hẳn đi, chứng bệnh này đã đeo bám và hành hạ ông hơn 5 năm nay. Thấy ông như vậy, bà Vân vội vàng đỡ lấy chồng và gọi người làm đi lấy thuốc. Bà Vân và Phong dìu ông Long đứng dậy để lên phòng nghỉ, nhưng khi ra đến cầu thang thì ông Long gạt tay Phong ra và bảo:

        - Con ở đây thay bố tiếp Mai. Mẹ lên cùng bố là được rồi.

Bà Vân cũng đồng ý như vậy. Phong quay lại nhìn Mai rồi vâng lời bố.

Mai cũng lo lắng cho ông Long nhưng Phong kéo cô ngồi xuống ghế.

        - Không sao đâu, cô đừng lo.

        - Bác trai có hay bị như vậy không?

        - Không thường lắm. Chắc tại dạo này công việc bận rộn khiến ông mệt mỏi nên mới tái phát thôi. Bố tôi bị chứng bệnh đau lưng này lâu rồi nhưng không sao chữa khỏi được.

Trông Phong có vẻ rất khổ tâm. Mai lại hỏi:

        - Trông bác trai bình thường đâu có gì đáng sợ. Tại sao ai nghe đến cũng tỏ ra nể sợ như vậy?

        - Đó là đối với cô thôi.

        - Hả?

        - Chỉ đối với những người bố tôi thật lòng quý mến hoặc mang ơn thì ông mới trở nên hiền từ và dễ tính như vậy. Thực ra trên thương trường ông là một đối thủ rất đáng gờm, nhiều người kính nể nhưng cũng nhiều người coi ông như cái gai trong mắt. Đối với con cái, ông là một người cha nghiêm khắc, tôi chưa bao giờ dám phủ nhận việc tôi sợ ông nhưng tôi cũng không để ông điều khiển cuộc đời mình.

Mai chăm chú nhìn lên gương mặt Phong, nhắc đến cha mình thì hình như Phong trở nên trầm tĩnh và đầy tâm sự.

        - Và anh kính trọng ông chứ?

        - Cái đó còn cần phải hỏi sao? Dĩ nhiên là thế rồi. Ông có quá nhiều điều để tôi học hỏi.

Nói đến đấy, Phong quay sang nhìn Mai mỉm cười. Cô cảm nhận được sự ấm áp lạ kì trong nụ cười tươi sáng ấy của anh.

Phong và Mai ngồi lại uống trà cùng nhau chừng hơn 10 phút thì Phong nhìn đồng hồ, đã 9 giờ tối, anh đứng dậy.

        - Cũng muộn rồi, để tôi lên nói với bố mẹ tôi một câu rồi mình đi về nhé!

        - Để tôi lên cùng anh chào hai bác. – Mai vội nói.

        - Không cần. Tôi sẽ chuyển lời giúp. Bố mẹ tôi không quan trọng chuyện phép tắc chào hỏi đâu.

        - Vậy cũng được. – Mai ngoan ngoãn gật đầu.

Phong đi lên phòng bố mẹ. Anh định gõ cửa nhưng cánh cửa đã mở he hé sẵn. Phong thầm trách móc sự lơ đãng của cô người làm vì lại quên đóng kín cửa. Ông Long đang nằm úp trên giường, còn bà Vân thì nhẹ nhàng massage tấm lưng trần của ông. Phong định đẩy cửa vào nhưng anh lại nghe bố mẹ đang nói chuyện gì đó, có nhắc đến tên anh và ai đó. Trí tò mò trong anh trỗi dậy…

Mai ngồi một mình dưới phòng khách, cô ung dung ngồi ngắm nghía kỹ lưỡng nội thất của gian phòng, khá lộng lẫy với những họa tiết cũng như đồ trang trí cổ điển. Có vẻ như ông Long là người rất hứng thú với đồ cổ, nó giống như một cung điện hoàng gia vậy. Sắc vàng chiếu ra từ ngọn đèn trùm treo giữa nhà càng làm nổi bật lên những nét sang trọng của bộ salon bằng gỗ với tấm nệm màu đỏ thẫm, màu gỗ nâu óng ả của tủ kính khiến cho những đồ trang trí nạm ngọc và những chai rượu tây cũng trở nên long lanh hơn. Lúc này, căn nhà yên ắng khủng khiếp, tiếng kim dây của chiếc đồng hồ treo tường vẫn chạy đều đều và rõ mồn một khiến Mai thấy sốt ruột hơn. Phong đã lên phòng bố mẹ được một lúc lâu rồi mà chưa thấy xuống, chỉ chào bố mẹ thôi mà cũng mất nhiều thời gian như vậy.

Tiếng bước chân của ai đó dợm mạnh từ trên cầu thang xuống làm Mai phải chú ý. Cô nhìn ra hướng phát ra tiếng bước chân hùng dũng ấy. Phong xuất hiện dưới chân cầu thang, sát khí phủ kín gương mặt điển trai của anh làm nó tối sầm lại, đôi mắt nâu kia đã nói hộ tất cả nỗi bực tức trong lòng anh. Mai chưa kịp biết, cũng như chưa kíp nói hay phản ứng gì thì Phong đã lao ngay ra chỗ cô, anh tóm chặt lấy cổ tay cô và lôi đi một cách thô bạo. Mai nghe có tiếng bà Vân gọi với theo đằng sau:

        - Phong! Đợi đã con. Nghe mẹ nói đã, đó không phải là toàn bộ sự việc. Xin con hãy cho bố mẹ giải thích tất cả. Phong!!!

Phong không trả lời cũng không ngoái đầu lại, anh vẫn phăm phăm lôi Mai ra khỏi cửa. Mai quát lên:

        - Anh làm gì thế? Có chuyện gì thế này? Mẹ anh đang gọi kìa.

Phong đột ngột quay lại nhìn Mai và nói lớn:

        - Bà ta không phải là mẹ tôi! Tất cả, cả hai người đó, tất cả chỉ là giả tạo.

        - Anh đang nói cái gì thế? Anh bị điên à?

        - Phải, tôi đang điên đây!

Mai cố giật tay ra khỏi bàn tay mạnh mẽ của Phong nhưng cô biết cô chẳng khi nào đủ sức làm như vậy. Cô càng cố kéo thì Phong càng nắm chặt hơn, anh làm cô đau.

Khi đã ra đến chỗ để xe, bà Vân cũng đã đuổi kịp theo, bà níu lấy tay con trai mình, nước mắt bà đã đầm đìa trên má và giọng thì nghẹn lại:

        - Phong! Con hãy nghe mẹ một lần này thôi. Con có thể ghét mẹ nhưng xin con…xin con đừng hận bố con, bố con hoàn toàn không có lỗi gì cả.

Phong lạnh lùng hất tay bà ra:

        - Tôi không muốn nghe. Cả hai người đều là những kẻ lừa đảo.

Một cái tát mạnh bạo giáng xuống bên má trái của Phong khiến anh choáng váng. Anh sửng sốt nhìn sang và chủ nhân của cái tát ấy không ai khác chính là Mai. Bà Vân cũng tròn mắt nhìn Mai, hai tay bà che lấy miệng. Mai lớn giọng:

        - Anh ăn nói với mẹ mình như thế à? Đồ bất hiếu. Anh không thấy mẹ anh đang khổ sở cầu xin anh à?

Phong mở cửa đẩy Mai lên xe.

        - Đây không phải là chuyện của cô.

Mai thấy khó chịu vì cách đối xử của Phong với mẹ của anh, nhưng cô lại rất muốn biết lí do gì khiến anh trở nên giận dữ như một con thú hoang như vậy.

Bà Vân vẫn cố gắng nói những điều mà bà muốn Phong hiểu nhưng nó chẳng lọt vào tai anh dù chỉ một từ. Anh chẳng muốn nghe cũng chẳng muốn nói, cứ thế leo lên xe và lao vút đi. Bà Vân bất thần nhìn theo chiếc xe đang dần xa dưới ánh đèn đường, nước mắt cứ chảy ra không ngừng. Ông Long đứng trong nhà đã trông thấy hết nhưng ông không nói được một câu nào. Ông cũng sầu não không kém, những nếp nhăn dường như hiện lên rõ hơn trên gương mặt sậm màu kém tươi. Ông không thể khóc được như vợ nhưng những giọt nước mắt của ông lại in hằn sâu trong đôi mắt. Bà Vân bước đến nắm tay chồng, bà hiểu chồng mình đang phải trải qua một tâm trạng như thế nào, bà cũng chẳng nói được gì ngoài những giọt nước mắt đang lăn vệt dài trên má. Ông Long vẫn đứng im với đôi mắt thần thờ nhìn xa xăm, ông nói trong vô thức:

        - Vậy là…nó đã biết tất cả.

        - Em xin lỗi! Tại em đã nhắc đến chuyện đó khi con đang ở nhà. Em không nghĩ nó lại nghe được. Anh hãy trách mắng em đi!

        - Không phải lỗi của em. Có lẽ đã đến lúc nó phải biết toàn bộ sự thật mà anh đã giấu nó suốt hơn 20 năm qua. Nó có quyền được biết điều đó.

        - Anh…nó sẽ hận chúng ta. Em không muốn con hận anh. Nó chưa hiểu rõ sự tình. Em sẽ tìm cơ hội giải thích cho nó.

Ông Long cười nhạt, đưa mắt nhìn vợ.

        - Không cần. Em không nên giải thích vào lúc này. Anh hiểu tính khí của nó, lúc nóng giận nó sẽ chẳng nghe bất kì điều gì đâu. Khi bình tĩnh lại thì anh tin nó sẽ tự biết phải làm gì. Nó sẽ chủ động đến gặp chúng ta thôi.

        - Nhưng nếu…nó không hiểu thì sao?

        - Nó không bạc tình đến thế đâu. Nó sẽ muốn biết đầu đuôi sự việc. Em đừng lo nghĩ nhiều. Thôi, đưa anh lên phòng nào.

Bà Vân gạt nước mắt rồi dìu chồng lên phòng nghỉ. Cái lưng của ông Long đã không còn đau như lúc nãy nữa nhưng cõi lòng ông thì ngược lại. Ông sẽ lập tức gục xuống nếu không có vợ bên cạnh. Đứa con trai duy nhất của ông, chính ông cũng cảm thấy hoang mang và thiếu lòng tin vào những điều ông vừa an ủi vợ.

Trở về nhà trong một tâm trạng cực kì kinh khủng, Mai không dám đến quá gần Phong bởi cái sắc lạnh trên gương mặt anh lúc này, nhưng Mai thật sự muốn biết Phong đã trải qua điều khủng khiếp gì.

Sau khi đã trở về phòng thay quần áo, Mai sang phòng của Phong, cô gõ cửa và tiếng anh vọng ra:

        - Vào đi!

Mai nhẹ nhàng bước vào, từ từ và thận trọng. Phong đang đứng ngoài ban công, hai tay chống lên lan can, anh vẫn chưa thèm thay quần áo. Anh đứng quay lứng lại phía cô, gió thổi làm chiếc áo sơ mi của anh bay phập phồng. Ánh đèn trong nhà hắt ra, chiếu lên một nửa thân người cao lớn của anh, mờ ảo. Anh vùi mặt vào bóng đêm tĩnh mịch như tìm kiếm lối thoát nào đó, hay có thể là không muốn đối diện với mảng sáng sau lưng.

Mai đứng cạnh Phong, cô vịn tay vào lan can, không nhìn anh.

        - Xin lỗi vì tôi đã tát anh. Có đau không vậy?

Giọng Phong trầm buồn:

        - Không, không đau gì hết. Nó làm tôi tỉnh ra đấy chứ. Mà tôi mới là người làm cô đau. Hình như tôi đã nắm tay cô chặt quá phải không? Vẫn còn vết hằn kìa.

Mai nhìn xuống cổ tay mình, đúng là vẫn còn hơi ửng đỏ. Anh ta cũng quan tâm đến cô đấy chứ.

        - Chỉ hơi đau thôi. Bây giờ thì hết rồi.

Phong chợt nâng tay Mai lên, anh dùng bàn tay mình nhẹ nhàng xoa lên vết hằn đỏ ở tay Mai mà chính anh đã gây ra. Lúc này anh mới dịu dàng làm sao, dịu dàng như cái tên của chính anh “Phong”.

        - Tôi xin lỗi nhé! Vì đã làm cô đau.

        - Đã có chuyện gì xảy ra với anh vậy?

        - Tôi ư? Nói một cách ngắn gọn thì…tôi đã bị sốc.

        - Bị sốc? Vì sao?

Anh không trả lời. Đôi mắt anh nhìn Mai, Mai ngỡ ngàng trước ánh mắt ấy. Cô không còn nhận ra đôi mắt nâu đẹp đẽ đầy kiêu hãnh và uy quyền mà cô từng biết nữa, nó trở nên yếu đuối và như đang run sợ điều gì đó. Phong nói nhỏ, tiếng nói ấy không lớn hơn và mạnh hơn làn gió kia là mấy.

        - Cho tôi ôm em một lát được không? Xin em.

Mai không nói gì nhưng sự im lặng và ánh mắt cô đã thay cho lời đồng ý. Chẳng đợi thêm một giây nào, anh choàng tay ôm chặt Mai vào lòng, đôi mắt anh khép lại. Hơn lúc nào hết anh cần một điểm tựa và đó chỉ có thể là Mai, anh chỉ có thể tin tưởng, dựa dẫm vào người con gái này lúc anh yếu đuối nhất. Cơ thể Mai ấm áp và mềm mại, cô nép sát vào anh, dựa đầu lên bờ vai rộng của anh. Một cảm giác an toàn và bình yên đến với cả hai con người. Cơn gió đông vẫn không ngừng thổi, lành lạnh, nhưng chẳng ai còn cảm giác lạnh nữa bởi hơi ấm đang truyền cho nhau. Mùi hương dịu dàng trên cơ thể Mai làm cho Phong không còn lo lắng hay sợ hãi điều gì, dù cho trời có sập xuống mà có cô bên cạnh anh thì anh cũng đủ can đảm và sức mạnh để nâng cả bầu trời lên. Lúc này, anh biết, Mai là cô gái duy nhất trong cuộc đời anh, chẳng ai thay thế được.

        - Anh sao vậy? Có thể nói cho tôi biết không? – Cô thì thầm

Phong siết chặt vòng tay hơn, anh chưa có ý định sẽ buông Mai ra.

        - Em có thể để tôi ôm thêm một lát không? Đừng đẩy tôi ra nhé! Lúc này tôi rất cần em.

Mai lại im lặng. Cô ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay anh, chính cô cũng không hiểu vì sao lại nghe lời Phong, để anh ôm lâu đến vậy. Lúc này đây anh thật mềm yếu, hơi thở của anh cũng trở nên khó khăn. Một Hoàng Phong mà cô chưa từng biết. Mai chợt nhận ra cô đã vòng tay lên ôm ngang người Phong từ lúc nào, hơi ấm này thật quá đặc biệt. Cô không biết cái tình cảm trong cô lúc này là gì, hẳn là nó có tên, cô không dám chắc, chỉ biết đây là lần đầu tiên cô có cảm giác này và cũng là lần đầu tiên tim cô đập kiểu kì quái này. Trực giác cho cô biết Phong không hề xấu xa, đê tiện như cô tưởng, anh cũng có một tâm hồn sâu lắng, những góc khuất mà ít ai thấy, hay như lúc này đây, anh chẳng khác gì một cậu bé đang cần một vòng tay ấm áp đón lấy.

Phong cứ muốn níu giữ cái ôm ấy mãi nhưng anh nghĩ có lẽ Mai sẽ chẳng hứng thú với nó. Anh từ từ gỡ tay ra khỏi người cô một cách nuối tiếc, anh nhìn cô bằng đôi mắt man mác buồn. Anh đưa tay lên chạm nhẹ vào đôi má hồng của cô, rồi chợt rụt tay lại và ngoảnh mặt đi, không dám nhìn cô nữa. Phong lại đứng trở về tư thế ban đầu, hai tay chống vào lan can. Mai nhìn anh chờ đợi.

        - Em sẽ cảm thấy ra sao nếu như những người em yêu thương và kính trọng nhất lừa dối em suốt 20 năm qua?

        - Hả? Sao lại thế? Người yêu thương và kính trọng? Đã có chuyện gì? Nói cho tôi nghe đi.

Mai cảm thấy lo lắng cho anh thực sự, nhưng anh chỉ nở một nụ cười mệt mỏi:

        - Không có chuyện gì đâu. Em mau đi ngủ đi, sáng mai còn đi học nữa. Tôi cũng mệt rồi.

        - Nhưng… - Mai chần chừ.

        - Tôi bảo cứ đi ngủ đi mà. Đến một lúc thích hợp, tôi sẽ cho em biết. Tôi không sao đâu, chỉ hơi mệt thôi.

Mai chẳng còn cách nào khác, có lẽ Phong cần suy ngẫm một mình. Cô im lặng rời khỏi phòng của anh. 

Phong đang ngồi trong phòng làm việc của mình. Một tuần nay anh hết sức hạn chế giáp mặt với bố ở công ty, ngoại trừ lúc họp ra thì có việc gì anh đều nhờ trợ lí mang đi và nói giúp. Anh cảm thấy mệt mỏi khi phải đứng trước mặt bố mình, có thể điều đó không đúng nhưng ngay lúc này anh chẳng có cách nào hay ho hơn là trốn tránh.

Sắp đến giờ nghỉ trưa, anh đang ngồi chờ Mai đến để cùng đi ăn. Hôm nay là ngày Mai đi thi lấy bằng lái xe ô tô, cô bảo sẽ đích thân sang công ty đón anh, có lẽ vì dạo này thấy anh có vẻ buồn nên cô muốn làm cho anh vui lên một chút.

Anh trợ lí tên Nam bước vào phòng làm việc của Phong, Phong giao cho Nam một số việc cần làm, sau đó mới dặn:

        - Nếu thấy cô Huyền Mai đến thì cứ dẫn cô ấy vào thẳng phòng tôi nhé. Tôi đã sắp xếp người đón cô ấy dưới sảnh rồi.

        - Vâng, tôi nhớ rồi ạ! Anh còn gì dặn dò không?

        - Không còn gì nữa. Anh ra gọi Vy vào đây giúp tôi.

        - Vâng, thưa anh.

Nam cầm tập hồ sơ đi ra và gọi Vy vào. Lúc Nam vừa ngồi xuống bàn làm việc của mình thì lập tức một vài cô nhân viên xúm xít lại hỏi:

        - Này, có phải giám đốc của mình với cô thư ký có gì không?

Nam mở tập hồ sơ ra và hỏi lại:

        - Gì là gì?

        - Lại còn gì nữa. Có phải hai người đó có tình ý với nhau không? Giám đốc của chúng ta thế nào thì ai chả biết rồi. Vy lại xinh đẹp, rồi suốt ngày quấn quýt bên giám đốc. Đời nào giám đốc bỏ qua cô ấy.

Mấy cô gái nhìn nhau cười rồi gật gù. Nam quắc mắt nhìn họ:

        - Ê ê! Các cô đừng lắm chuyện như thế. Giám đốc có nguyên tắc riêng, các cô có bao giờ thấy anh ấy có gì với nhân viên trong công ty chưa? Luôn nghiêm túc nữa là đằng khác, anh ấy không thích có quan hệ lằng nhằng gì với nhân viên của mình đâu. Với lại ai chả biết giám đốc với cô Huyền Mai của SSA đang qua lại.

        - Đành là thế. Nhưng ai mà biết được, nhỡ đâu Vy là ngoại lệ thì sao? Đàn ông không bao giờ giữ nổi mấy nguyên tắc cứng nhắc khi đứng trước cái đẹp đâu. Hơn nữa, tôi nghe nói cô Huyền Mai còn chưa nhận lời giám đốc nhà ta mà.

Nam ôm đầu rên lên:

        - Ôi trời ơi! Các cô đừng có đứng đây mà mò mẫm, bàn tán chuyện của sếp. Lo thân các cô đi.

Mấy cô gái bĩu môi rồi quay về bàn làm việc. Nam lắc đầu.

Vy bước vào phòng làm việc của Phong, gần đây Vy cũng có cảm giác Phong không được ổn. Phong thấy Vy thì liền hỏi:

        - Chiều nay anh có những cuộc hẹn hay họp nào nhỉ?

        - Dạ, có một cuộc họp và hai cuộc hẹn với…

Vy chưa kịp nói hết câu thì Phong giơ tay lên xua xua:

        - Hủy hủy. Hủy tất cả cho anh. Chuyển sang ngày mai hoặc nhét vào chỗ trống nào đó.

        - Nhưng…sao lại thế ạ?

        - Ừ, chiều này anh không ở công ty, anh muốn thư giãn bên cô gái của anh. – Phong nháy mắt với Vy.

        - Sao ạ?

Vy ngơ ngác, “cô gái của anh” – đó là ai? Trong thâm tâm Vy, cô biết đó không phải là cô.

        - Hôm nay là ngày Mai đi thi bằng lái ô tô. Anh đã hứa với cô bé là sẽ đưa cô ấy đi chơi nếu thi tốt, và anh tin Mai sẽ không làm anh thất vọng.

Phong nhìn đồng hồ, đã 11h30’.

        - Chắc cũng sắp đến rồi.

        - Cô ấy sẽ tới đây ạ?

        - Ừ. Mà em chuẩn bị đi ăn chưa?

        - Cũng sắp ạ. Giám đốc chưa đi thì làm sao nhân viên chúng em dám đi.

Vy mỉm cười, Phong đứng dậy khỏi bàn làm việc, anh tiến ra phía bộ bàn ghế salon đặt kế bên khung cửa sổ lớn.

        - Em ngồi xuống đây, chúng ta nói chuyện chút đi.

Vy làm theo lời anh, cô ngồi kế bên anh.

        - Gần đây anh có chuyện gì ạ? Mấy hôm nay em thấy anh và bác Long không được thoải mái. Bác Long còn bảo em chú ý đến anh giúp bác nữa.

Phong cười nhạt:

        - Anh đâu phải là một cậu bé.

        - Anh sao vậy?

        - Anh không biết có nên nói cho em không nữa. – Phong cúi đầu buồn bã. – anh chưa có ý định sẽ nói cho ai đó nhưng anh cảm thấy rất mâu thuẫn, khúc mắc. Anh cần một người chỉ đường.

Vy nhìn anh, đưa đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình ra nắm lấy tay anh.

        - Chúng ta là bạn mà. Em chơi với anh còn lâu hơn cả anh Việt và anh Tuấn. Hãy nói cho em biết nỗi khúc mắc trong lòng anh.

Phong im lặng nhìn Vy một hồi, đôi mắt long lanh ươn ướt của cô làm anh mủi lòng. Anh ngập ngừng:

        - Anh…anh thấy mọi thứ diễn ra quá bất ngờ Vy ạ! Anh bị sốc rất nặng, thật sự ngoài sức chịu đựng của anh.

 Trong khi đó, Mai đã tự lái chiếc xe Lamborghini màu hồng của mình đến trụ sở chính của tập đoàn TPC. Mai đã đi qua đây và nhìn thấy tòa nhà này hàng nghìn lần nhưng đây là lần đầu tiên cô bước chân vào. Điều duy nhất cô cảm nhận được ở cái tòa nhà này là nó rất “hoành tráng”, tất cả đều bóng loáng, sang trọng, hệ thống an ninh có vẻ cũng rất tốt, chẳng kém gì bên SSA nhà cô. Khi Mai bước đến gần cái thang máy thì một anh bảo vệ trong bộ vest màu xám ra hỏi:

        - Xin chào cô! Cô là Lương Huyền Mai phải không ạ?

        - Vâng! – Mai gật đầu.

        - Rất hân hạnh được đón tiếp cô. Mời cô đi theo tôi tới phòng giám đốc ạ. Anh ấy đang chờ cô.

Mai đi theo người đàn ông đó vào thang máy. Lên đến tầng 10, cánh cửa thang máy mở ra. Trợ lí Nam đợi sẵn sàng trước cửa thang máy khi nhận được tin Mai tới. Nam nhận ra Mai ngay lập tức trong chiếc áo vest màu xanh lá và quần jean, trông cô vô cùng xinh đẹp và khỏe khoắn.

        - A! Cô Huyền Mai đã tới rồi đấy ạ! Mời cô.

Nam cung kính chào đón Mai. Các nhân viên trong công ty tỏ ra khá ngạc nhiên khi Mai xuất hiện ở đây, họ nhìn theo từng bước đi của Mai một cách hiếu kỳ, người khen kẻ chê, thì thụt to nhỏ. Mai chẳng để ý đến những lời bàn tán ấy, hay nói đúng hơn là cô cũng đã quen với nó rồi.

Nam dẫn cô tới thẳng phòng làm việc của Phong.

        - Giám đốc bảo cô đến thì cứ vào.

        - Vâng, cảm ơn anh!

        - Tôi xin phép.

Sau khi Nam rời đi, Mai chẳng chần chừ mà mở cửa bước vào. Ngay ở nhà Phong cũng đã nói với cô rằng “riêng em, tôi đặc cách cho không phải gõ cửa”, và cô đã làm đúng như vậy. Ngay khi mở cánh cửa ra thì ánh mắt cô đã hướng thẳng đến bàn làm việc nhưng Phong không ngồi ở đó. Mai đảo mắt một vòng quanh phòng và thấy anh. Anh không ngồi một mình, anh đang ngồi cùng Vy. Mai chắc chắn cái tư thế ấy không phải là tư thế làm việc, à không, có lẽ đó cũng là một cách “làm việc” lắm chứ. Hai người họ ngồi sát bên nhau rất tình tứ, một tay Vy nắm tay Phong, tay còn lại áp lên má anh. Họ nhìn nhau âu yếm. Nhận thức của Mai chỉ dừng lại có thế thôi, nhãn quan của cô cũng chỉ ghi lại có thế thôi, cô không hề nhận ra Phong đã quay ra nhìn cô ngay từ khi cô bước vào, vì cô đâu có nhìn Phong, cô chỉ chăm chăm nhìn hành động và ánh mắt của Vy. Mai không biết mình đang trong trạng thái thế nào, có thể là sững sờ, cũng có thể là tức giận lắm chứ, nhưng tại sao phải tức giận? Mai tự hỏi. Cả người cô cứng đơ, không cười được, cứ đứng lặng tại chỗ.

Phong đứng bật dậy, các nơron thần kinh trong anh vừa bị đông cứng khi Mai bước vào. Anh quên mất là chính anh đã xóa cho Mai cái việc gõ cửa. Anh lo lắng, sợ hãi, sợ Mai sẽ hiểu lầm, suy nghĩ lệch lạc của cô sẽ khiến anh càng khó gần gũi cô. Nhưng anh và Vy đâu có gì đâu, Mai cũng biết là anh và Vy là bạn từ nhỏ mà, sao anh phải sợ như vừa bị vợ bắt quả tang ngoại tình thế này. Phong cố nở một nụ cười để xóa tan không khí ngượng nghịu:

        - Em đến rồi à? Tôi đang chờ em đây.

Mai cũng cười và nụ cười của cô cũng gượng gạo không kém:

        - Thế à? Hai người…đang làm việc dở à?

Mai không hiểu sao mình lại nói ra một câu nói châm biếm như vậy vào tình thế này. Lập tức, cô nhận được nét mặt bối rối của Phong, nhưng Vy thì không, cô đứng dậy trả lời:

        - Không. Chúng tôi đang trò chuyện thôi. Bây giờ cũng đến giờ nghỉ trưa rồi mà.

Phong không muốn để tình trạng này kéo dài. Anh bước nhanh đến chỗ Mai và kéo cô ra ngoài.

        - Đi nào, Tôi đói rồi đấy!

Khi vừa ra ngoài thì Nam vội vã chạy đến:

        - Giám đốc, giám đốc. Tôi có điều này muốn hỏi anh. Chỉ một chút thôi ạ!

Phong quay sang nói với Mai:

        - Em đứng đây đợi tôi một chút nhé!

Mai gật đầu. Phong đi cùng Nam ra chỗ Nam đang làm việc.

Vy cũng bước ra khỏi phòng của Phong ngay sau đó. Thấy Mai đứng một mình ở đó, Vy quyết định tiến lại nói với Mai vài câu.

        - Hai người cùng đi chơi bây giờ à?

        - Ồ vâng.

        - Có lẽ chuyện đó đã làm anh Phong mấy ngày nay không yên. Anh ấy rất buồn. Tôi mong cô quan tâm an ủi anh ấy một chút.

Mai chau mày:

        - Chuyện đó? Nhưng đó là chuyện gì?

        - Ơ. Anh ấy không nói cho cô biết sao? – Vy làm ra vẻ ngạc nhiên.

        - Em chỉ biết anh ấy không được vui, nhưng khi hỏi thì anh ấy không nói. Chỉ bảo là không có gì cả, nói em không cần lo.

Vy vờ suy nghĩ một lát rồi nói:

        - Có lẽ anh ấy không muốn nói với cô. Anh ấy cũng vừa mới kể cho tôi nghe lúc nãy. Thực sự anh ấy thấy hoang mang và mâu thuẫn ghê lắm, không biết phải làm thế nào. Mà thôi, coi như tôi chưa nói gì với cô nhé. Vì tôi tưởng cô ở cùng thì cũng biết cơ.

Vy nhoẻn cười rồi trở về chỗ làm việc của mình, chuẩn bị đi ăn trưa.

Chỉ bằng một câu nói tưởng như ngẫu nhiên của Vy thôi mà Mai cảm thấy lòng mình thắt lại. Cô đã hỏi Phong không biết bao nhiêu lần kể từ ngày anh nổi khùng với bố mẹ anh, nhưng chẳng bao giờ anh chịu nói, tất cả những gì cô nhận được chỉ là một nụ cười buồn. Và có lẽ, dù thế nào đi nữa cô cũng không thể sánh được với Vy, người đã cùng anh lớn lên. Mai không hiểu sao mình lại có cái sự so sánh ngớ ngẩn như vậy.

Mai bỗng giật mình bởi cái nắm tay của Phong, anh kéo cô vào cầu thang máy trong khi những suy nghĩ của cô về anh còn chưa được thông suốt. Đứng trong thang máy, anh hỏi:

        - Em thi thế nào? Tôi bảo khi nào thi xong thì báo cho tôi biết ngay cơ mà.

        - Thì thi xong tôi tới đây luôn rồi còn gì.

        - Em thi thế nào? Không trả lời à? Hay trượt rồi?

Mai quay sang nhìn anh, cô bĩu môi:

        - Anh nghĩ tôi là ai? Thi quá tốt ấy chứ.

        - Ồ, vậy là chỉ đợi lấy bằng nữa thôi hả?

Thang máy mở ra khi đã xuống đến tầng một. Hai người cùng bước ra ngoài trước những ánh mắt nhìn ngó của mọi người.

Vừa nhìn thấy chiếc xe quá đỗi nổi bật và cá tính của Mai, Phong liền thốt lên:

        - Chiếc xe này? Con gái mà đi Lamborghini à? Cá tính đấy, và tôi rất thích.

Chiếc xe của Mai thu hút được nhiều ánh nhìn ái mộ của người qua đường, họ càng bất ngờ hơn khi thấy chủ nhân của nó là một cô gái trẻ xinh đẹp. Mai đang định ngồi vào vị trí lái xe thì Phong kéo cô lại nói nhỏ:

        - Để tôi lái cho. Em chưa có bằng mà.

       - Nhưng tôi thích cầm lái.

Phong kín đáo nhìn những ánh mắt của những người xung quanh và anh ghé sát tai cô nói nhỏ hơn nữa:

        - Em không thấy người ta nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ à? Họ sẽ nghĩ tôi là trai bao đấy!

Mai ngơ ngác nhìn xung quanh rồi bật cười. Cô lùi lại và để anh ngồi vào vị trí lái xe.

Khi cả hai đã ngồi yên vị trên xe, Mai thắc mắc:

        - Tại sao họ lại nghĩ anh là trai bao nhỉ?

Phong lắc đầu cười trước câu hỏi ngây thơ của Mai.

        - Đơn giản vì chiếc xe này của em quá đẹp, quá nổi bật và quá đắt tiền, còn tôi thì…lại quá đẹp trai. Haha

Phong đã bỏ hẳn vẻ mặt đưa đám lúc ngồi cùng Vy. Anh không muốn Mai trông thấy anh rầu rĩ.

        - Thế nhỡ người ta bảo tôi là loại con gái vụ lợi, thích bám theo người giàu có và đẹp trai thì sao? – Mai vặn lại.

        - Không đâu. Họ sẽ gọi em là kiều nữ, còn tôi là đại gia. Chúng ta quá đẹp đôi ấy chứ. – Phong cười lớn hơn.

        - Thôi đi! – Mai cố nín cười.

        - Không đúng sao? – Anh vặn vẹo.

        - Tất nhiên là không.

        - Tại sao?

        - Vì tôi quá trong sáng, còn anh thì quá đen tối.

        - Hả? Trong sáng á?

        - Đúng thế. Tôi chưa từng yêu, chưa từng cả hôn. Anh thì biết tất cả mọi thứ trên đời này.

Phong nhìn nhanh sang Mai.

        - Sao em lại nghĩ tôi biết tất cả mọi thứ?

        - Chẳng phải sao? – Mai nhún vai. – Anh đã chơi bời với biết bao nhiêu cô gái cơ mà, sau đó thì vứt bỏ họ.

Phong cười khùng khục:

        - Cái từ “chơi bời” của em là có ý gì vậy? Không ngờ em cũng đen tối thế.

Đôi má Mai thoáng ửng hồng khi nghe Phong nói vậy. Cô cố chống chế:

        - Không phải đen tối. Mà là… Anh…anh mới đen tối ấy!

Mai quay mặt phía cửa xe. Phong vẫn ngồi cười thích thú. Phải đến gần 5 phút sau Phong mới kìm được cơn cười của mình. Anh hỏi Mai với giọng nghi hoặc:

        - Mà em thật sự chưa hôn ai sao?

        - Ừm.

        - Khó tin quá! – Anh tặc lưỡi.

        - Chẳng có gì khó tin khi đó là sự thật.

        - Ăn shusi nhé! – Anh chuyển chủ đề ngay lập tức

Đúng như anh nghĩ, Mai quay sang nhìn anh trả lời với cái giọng đầy hứng thú:

        - Tuyệt vời.

Phong biết cô gái của anh thích ăn shusi.

Cả hai cùng ghé vào một tiệm shusi để ăn bữa trưa. Thấy cái dáng điệu đủng đỉnh của Phong lúc ăn, Mai liền giục:

        - Không ăn nhanh để còn về công ty làm việc à?

        - Tôi nghỉ chiều nay.

        - Hả? Để làm gì? – Mai tỏ ra ngạc nhiên.

Phong cốc nhẹ vào đầu cô:

        - Lại còn làm gì nữa. Đi chơi với em đó. Quên lời hẹn của chúng ta à? Nếu em thi tốt tôi sẽ đưa em đi chơi.

        - Tôi chỉ nói chơi thôi, anh làm thật đấy à?

        - Hứa hẹn với tôi không bao giờ là một trò chơi.

Mai nhăn mặt, cô ngập ngừng:

        - Nhưng…anh nghỉ việc như thế liệu có sao không? Anh bận lắm mà.

        - Không sao. Để mai rồi giải quyết. Quan trọng gì chứ.

        - Liệu bác Long có nói gì không đấy? Anh mà bị mắng thì tôi áy náy lắm.

        - Không.

        - Anh xin phép rồi à?

        - Ừ.

Phong trả lời qua quýt. Anh không muốn nhắc đến bố mình vào lúc này, thật không thích hợp. Anh cố gắng gạt bỏ những chuyện làm anh đau đầu sang một bên, chỉ một hôm nay thôi.

Sau bữa ăn, theo yêu cầu của Mai, cả hai người đến trung tâm chiếu phim. Chẳng khi nào Mai bỏ qua những bộ phim hay chiếu ngoài rạp. Phong thì rất ít ra ngoài xem phim trừ khi một cô nàng nào đó mà anh đang cưa cẩm muốn đến đây.

        - Em muốn xem phim gì? Tình cảm nhé!

Phong hỏi khi đứng trước quầy mua vé. Mai lắc đầu và nhìn lên danh sách những bộ phim sắp chiếu.

        - Xem loại phim đó tôi sẽ ngủ gật vì nhạt nhẽo mất.

Phong tỏ ra khá ngạc nhiên.

        - Tôi tưởng con gái rất thích thứ phim đó. Đi với tôi họ đều chọn phim tình cảm hoặc kinh dị.

        - Ồ! Và anh biết tại sao họ lại chọn loại phim đó chứ?

        - Tất nhiên. Họ sẽ nép vào lòng tôi.

        - Tôi muốn xem phim hài. Tâm trạng tôi cũng đang vui nữa.

        - Ok. Sẽ theo ý người đẹp.

Phong bước vào quầy để mua vé, còn Mai chờ bên ngoài. Cô đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, biết đâu may mắn thấy người quen. Và rồi, ánh mắt cô vô tình lướt qua một ai đó, hình như cái dáng ấy trông rất quen. Cô nheo mắt cố nhìn kỹ lại, họ đứng cách đó không xa lắm, gần quầy bán đồ ăn, một nam và một nữ. Là Việt, Mai khẳng định người con trai đó là Việt, cô gái còn lại trông quen quen nhưng Mai chưa nhớ ra là ai. Cô thắc mắc không biết Việt đang trao đổi điều gì với cô gái có khuôn mặt trái xoan xinh xắn ấy. Chỉ có Việt nói, còn cô gái đứng im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu ngoan ngoãn, gương mặt cô gái ấy chẳng lấy gì làm vui vẻ cả. Hay là Việt đang tính ruồng bỏ cô gái đáng yêu ấy? – Mai thầm nghĩ.

        - Tôi mua được vé rồi đây.

Tiếng của Phong làm đứt mạch suy nghĩ trong Mai. Cô vội vàng chỉ về phía Việt đang đứng và hỏi:

        - Đó là Việt?

Phong nhìn theo hướng tay Mai chỉ.

        - Ừ, đúng. Là nó mà. Nó đang làm cái quái gì thế kia?

        - Cô gái bên cạnh là ai thế?

        - Là Hương, cô vợ chưa cưới tội nghiệp của nó. Hương từng đến dự sinh nhật em cùng Việt mà. Không nhớ sao?

        - À! Thảo nào tôi thấy quen quen.

        - Chắc nó lại đang bắt nạt Hương. Để tôi đi xem thế nào.

Phong bước nhanh lại phía Việt và Hương, nhưng khi Phong vừa cất bước thì cũng là lúc Việt rời đi như thể đọc được ý nghĩ của Phong vậy. Phong cố gọi lại nhưng Việt chẳng nghe thấy, trông anh ta có vẻ gấp gáp.

Trên nét mặt của Hương lúc Việt rời đi có nét đượm buồn, cô cúi đầu vân vê tờ vé xem phim, mái tóc cắt ngang vai xòa xuống ôm kín gương mặt. Cô không để ý Phong đã bước đến bên cạnh cho đến khi anh gọi:

        - Hương!

Hương vội vã ngẩng đầu lên như hy vọng một điều gì đó. Nhận ra Phong và Mai, Hương lập tức nở một nụ để che giấu đi sự việc vừa xảy ra nhưng cái cách che giấu gượng gạo và vụng về ấy không thoát khỏi ánh mắt của Phong.

        - Ôi! Hai người làm gì ở đây vậy ạ?

        - Xem phim chứ làm gì nữa. – Phong trả lời.

        - À, em quên mất. – Hương bối rối.

Phong chỉ tay ra phía cửa và hỏi:

        - Việt vừa đi ra phải không? Nó đi đâu vậy?

        - Anh ấy có việc phải đi gấp ạ! Chắc là quan trọng.

Hương cố nặn ra một nụ cười. Phong nhìn xuống tấm xe mà Hương đang cầm trên tay.

        - Quan trọng á? Và nó bỏ lại em xem phim một mình à?

Hương trông khốn khổ như một đứa trẻ vừa bị bắt quả tang làm chuyện xấu.

        - Anh Việt cũng không muốn thế đâu ạ. Tại có việc công ty gấp quá nên thế thôi.

        - Nó thì có cái việc gì gấp? – Phong bực tức. – Nếu nó có thể ra khỏi công ty vào cái giờ hành chính như thế này thì tức là chẳng có cái gì có thể gọi nó quay trở lại được. Em không cần nói anh cũng biết. Anh đã nói nó rất nhiều lần rồi, nhưng chắc chẳng vào tai nó được từ nào. Cách hành xử của nó chẳng khác gì một tên vô học.

Phong nói một hồi, chẳng thèm để ý tâm trạng của Hương cho đến khi Mai giật giật tay áo anh. Mai tươi cười hỏi Hương:

        - Chị mua vé phim gì đấy?

Hương bây giờ mới nhìn đến tên phim và giờ chiếu viết trên vé. Lúc nãy Việt vội vã mua đại một tấm vé rồi nhét vào tay cô chứ cô cũng chẳng kịp biết gì

        - A! Là cùng phim với em và anh Phong này.

Mai reo lên khi nhìn thấy tên phim trên vé của Hương. Hương gật đầu cười với Mai. Mai kéo tay Hương vào trong.

        - Chúng ta vào xem đi. Đến giờ chiếu rồi đấy!

Cả ba kéo nhau vào phòng chiếu phim, nhưng khi đến cửa soát vé thì Phong dừng lại, anh nói với hai cô gái:

        - Hai em cứ vào trước đi! Anh vào phòng vệ sinh một lát.

Rồi Phong bước đi. Anh ra ngoài gọi điện thoại cho Việt. Chưa bao giờ anh đồng tình với cách làm này của bạn mình.

        - Alo. Cậu đang ở đâu? – Phong hỏi ngay khi Việt bắt máy.

        - Đang đi chơi với một em chân dài xinh ngất ngây. – Giọng Việt có vẻ rất thoải mái. – Sao hôm nay cậu lại quan tâm đến tôi vào giờ này thế?

Phong thấy phát cáu với điệu bộ cợt nhả của Việt lúc này.

        - Vì thế mà cậu vứt Hương lại với cái vé xem phim à?

        - Sao biết? Cậu cũng đang ở đó à?

        - Đúng thế. Cậu hơi quá chớn rồi đấy! Hương không có lỗi, có nhất thiết phải đối xử với hôn thê của cậu như thế không?       

Việt bắt đầu nhận ra giọng điệu bực dọc của Phong.

        - Cậu làm sao thế? Sao lại cáu với tôi? Hương nói những gì với cậu?

        - Chẳng gì cả. Cậu nghĩ tôi cần chờ cô ấy nói sao? Tôi thừa biết lối sống và thủ đoạn của cậu rồi. Có phải cậu lợi dụng Hương để ra khỏi cái bàn làm việc không?

Việt im lặng một lát rồi mới chịu thừa nhận.

        - Ừ. Thì sao? Chỉ lấy lí do là đi chơi với cô ta thì tôi mới được thảnh thơi thế này. Mà tôi tàn nhẫn đến thế rồi mà cô ta cũng có chịu hủy hôn đâu.

        - Không thể chấp nhận được!

        - Ừ. Không thể chấp nhận được. – Việt đồng tình.

        - Tôi nói cậu ấy. Tôi không đùa đâu. Tôi là bạn cậu mà còn không chấp nhận được cậu. Không ngờ cậu lại bỉ ổi đến thế, cậu hãy xem lại mình đi.

Phong ngắt máy. Nhiều chuyện dồn nén khiến Phong cảm thấy ức chế, lại chứng kiến thêm hành động này của Việt khiến Phong không thể kiềm chế nổi. Anh cố gắng nén lại nỗi tức giận để vào xem phim cùng Mai và Hương cho thật thoải mái.

Phong quay lại rạp chiếu phim, bộ phim đã bắt đầu được gần 10 phút. Anh ngồi xuống cạnh Mai.

        - Hương ngồi đâu rồi? – Anh hỏi.

        - Trên chúng ta một dãy. Tôi muốn cô ấy ngồi cạnh chúng ta nhưng cô ấy không chịu, muốn ngồi một mình. Anh nghĩ cô ấy ổn chứ?

        - Ừm, có lẽ. Em nghĩ sao?

        - Tôi không nghĩ cô ấy có thể ổn được. Ngay từ đầu đã rất không ổn rồi.

Phong im lặng, Mai cũng không nói thêm. Họ nhìn lên màn hình chiếu, cả rạp cười vang khi đến cảnh hài hước nhưng Phong và Mai vẫn ngồi im, chẳng ai nhếch môi cười và có lẽ Hương cũng như vậy.

______________________________________________________

Chương 11: Lật Lại Quá Khứ

Mai không sao hiểu nổi là tại sao Hương lại có thể chấp nhận được việc làm hôn thê của một con người như Việt. Anh ta chẳng có gì đáng để người ta yêu thương, ngoài gương mặt hiền lành, thân thiện ra. Lần đầu tiên Mai cảm thấy Phong có những ưu điểm đáng quý, ít ra Phong sống còn có trách nhiệm với những gì mình làm và những nguyên tắc riêng mà anh không bao giờ phá vỡ.

Xem phim xong, Hương về nhà trước dù cho Mai rất muốn mời cô đi chơi cùng. Phong thì chẳng có phản ứng gì, cũng chẳng nói một lời nào hay tỏ ý định muốn Hương cùng đi. Mai rất không hài lòng với thái độ đó của Phong.

        - Sao anh không lên tiếng nói Hương đi chung? Hoặc anh đưa chị ấy về, còn tôi có thể chờ mà.

Phong tập trung vào tay lái, nét mặt không có chút cảm xúc gì khi nghe Mai trách móc.

        - Hương sẽ không đi đâu. Dù có đi thì cô ấy cũng chẳng vui vẻ gì. Hơn nữa, cô ấy đang cần một mình với khoảng không gian yên tĩnh mà không có chúng ta.

        - Cũng phải. – Mai đã hiểu ra, cô gật gù. – Vậy giờ chúng ta đi đâu?

        - Câu cá. – Anh nói và đôi mắt sáng bừng nhìn cô.

        - Hả? tôi không biết câu đâu.

        - Thì bây giờ thử. Tôi sẽ dậy em.

Ngồi bên hồ câu cá, Mai hết ngó dây câu của mình lại ngó sang Phong. Mai chưa từng thử cái bộ môn cần tính kiên trì cao này, nó quá sức với một người thiếu tính kiên trì như cô, thật tẻ nhạt. Cô thấy rất ngạc nhiên khi Phong có thể ngồi im với cái cần câu trong tay để chờ đợi cá đớp mồi, trông anh ta đâu có vẻ gì là một người kiên nhẫn.

        - Ngồi yên đi. Em cứ ngọ ngoạy như vậy thì cá sẽ chạy hết mất thôi.

Phong nhìn Mai cười tinh quái. Mai tò mò hỏi:

        - Anh có thể ngồi im lặng như thế trong bao lâu?

        - Đoán xem.

        - Cùng lắm là 1 tiếng.

Phong ngửa mặt cười lớn:

        - Em coi thường tôi quá. Tôi có thể ngồi câu cá thế này cả buổi chiều đấy.

        - Khó tin thật. – Mai lắc đầu.

        - Vì bố tôi…

Nói đến đây, anh chợt ngưng lại, có cái gì đó ngăn anh nói tiếp về bố.

        - Sao? – Mai sốt ruột hỏi.

        - À, vì tôi muốn xây dựng cho mình tính kiên trì, nhẫn nại, đó là điều rất cần thiết đấy. Câu cá sẽ giúp cho đầu óc được thư thái, suy nghĩ được nhiều thứ hơn, thấy lòng mình lắng đọng hơn, thanh thản hơn. Cứ tin tôi đi. Em sẽ thấy thích đấy.

Mai nhìn anh bằng ánh mắt quá đỗi ngây thơ, như thể một đứa trẻ vừa khám phá ra điều gì đó rất mới mẻ. Đôi mắt xinh đẹp, long lanh ấy cứ cuốn hút anh, nó như một ma lực cứ thu hút anh lại gần, lại gần, rồi gần hơn, gần hơn nữa, chẳng mấy chốc thì gương mặt anh đã không còn cách xa gương mặt cô là mấy. Chỉ 3cm nữa thôi là anh sẽ chạm vào bờ môi hấp dẫn của cô, đôi môi màu hồng tươi khiến anh ngộp thở, anh khao khát nó, muốn đặt lên đó một nụ hôn thật sâu, thật nóng bỏng. Đôi mắt anh khép hờ chăm chú nhìn đôi môi ấy, đầu hơi nghiêng, một chút nữa thôi là anh được thỏa mãn điều mình mong muốn. Nhưng, Mai bất chợt rụt đầu lại, người cô ngả ra sau.

        - Anh làm gì thế? – Cô thốt lên.

Phong bừng tỉnh, lập tức lấy lại được lí trí, anh tìm cách biện minh cho hành động đó:

        - A!!! à! Tôi…tôi thấy trên mặt em có cái gì này. Để tôi lấy cho.

Rồi anh đưa tay lên chạm nhẹ lên gò mà trắng hồng mịn màng của Mai. Khi anh đang ngây ngất vì cái chạm ấy và gương mặt ngây ngô của Mai thì cần câu của anh động đậy. Cá đã cắn câu. Anh quay ra reo lên và cũng thầm cảm ơn con cá:

        - Cá, cá!

Mai tò mò nhìn xuống. Mắt cô sáng bừng khi nhìn thấy chú cá xấu số đang được Phong kéo lên.

        - Anh giỏi thật!

Mai thích thú tóm ngay lấy con cá chép mà không chút e ngại hay rụt rè, trên môi nở nụ cười thật tươi. Thả con cá vào xô nước, Mai lại quay ra ngồi cạnh Phong. Cô ngoan ngoãn ngồi im chờ đợi và hi vọng cô cũng sẽ câu được một con cá xinh đẹp nào đó.

        - Em cứ ngồi im như tôi bảo đi. Đừng làm động hồ nhé!

Mai nghe lời anh. Cô giữ im cần câu và ngắm mặt hồ phẳng lặng, yên ả. Thời gian trôi qua nhanh hơn, chẳng mấy chốc hoàng hôn đã buông xuống rực đỏ phía chân trời. Cô lơ đãng nhìn sang Phong, anh cũng đang nhìn về phía cuối trời xa xăm. Phong vẫn đẹp trai và phong độ như lần đầu tiên Mai gặp anh. Cô không còn ghét anh như trước nữa, thậm chí trong cô còn có cái gì đó đang tiến triển dần dần, cô không rõ lắm. Sự giáp mặt và cái chạm nhẹ của bàn tay anh lên gò má cô làm cô thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường. Có lẽ ông nội cô nói đúng, Phong không xấu như cô nghĩ, càng gần anh, cô lại càng cảm nhận được sự nồng ấm của anh. Nhưng, suy nghĩ của Mai như bị đóng băng lại khi nhớ đến hành động thân mật của anh và Vy lúc trong phòng làm việc. Mối quan hệ giữa hai người đó vẫn còn là dấu hỏi trong lòng cô. Cô không biết tại sao cô phải quan tâm đến mối quan hệ của hai người đó đến vậy, chỉ biết rằng cô thấy bức bối ghê lắm.

        - Về thôi!

Phong vừa nói vừa thu cần câu lại. Mai tròn mắt nhìn anh:

        - Nhưng tôi chưa câu được con nào mà.

        - Sắp tối rồi. Không hiểu sao hôm nay cá chạy đi đâu hết nữa. Chắc tại em ngồi đây nên chúng trốn hết rồi. – Phong cười

        - Chán thật! – Mai phụng phịu.

        - Lần sau lại đi tiếp.

Cả hai người thu dọn đồ vào xe rồi đi ăn tối.

Trong khi đó, Hoàng Long đang trên đường đến nhà của gia đình Mai. Gương mặt ông vẫn điềm tĩnh như mọi khi nhưng trong lòng thì không như vậy, hơn lúc nào hết ông cần một lời khuyên.

Đứng trước cổng lớn của gia đình Mai, ông Long bấm chuông cửa và không phải đợi lâu, cô giúp việc đã tất tả chạy ra mở cửa. Ông Long thong thả bước vào nhà. Ở phòng khách lúc này chỉ có bà Tuyết đang ngồi đọc sách. Khi thấy ông Long, bà Tuyết liền đứng dậy chào:

        - Chào chủ tịch Long. Rất vui vì ngài đến thăm gia đình chúng tôi.

Ông Long cười đáp lại:

        - Xin lỗi chị vì tôi đến đột xuất thế này. Chẳng hay anh nhà đã về chưa?

        - Nhà tôi vẫn chưa về. Gần cuối năm với nhiều dịp lễ nên công ty hơi bận. Hai bố con về muộn lắm.

        - Vâng, công ty nào cũng thế mà.

        - Mời ngài ngồi, ngài uống chút gì chứ?

        - À thôi, không cần đâu ạ! Tôi có chút việc cần bàn với cụ Duẩn.

        - Bố tôi đang ở trên phòng. Cụ dặn là ngài đến thì cứ lên gặp cụ.

        - Vâng, xin phép tôi lên thăm cụ

        - Mời ngài cứ tự nhiên. Để tôi bảo chị giúp việc đưa ngài lên.

Cụ Duẩn đang ngồi trên bàn làm việc, đeo cặp kính lão và chăm chú xem bản vẽ thiết kế trang sức mới nhất của tập đoàn SSA. Nghe tiếng gõ cửa, ông lên tiếng nhưng mắt vẫn không rời khỏi bản thiết kế.

        - Mời vào!

Ông Long bước vào, kính cẩn cúi chào ông cụ. Cụ Duẩn mỉm cười rồi ra hiệu cho ông Long ngồi xuống chiếc ghế dài đặt giữa phòng. Cụ từ từ tiến lại và rót trà mời ông Long:

        - Cậu uống đi.

        - Vâng, cháu cảm ơn chú.

Ông Long nâng tách trà lên và nhấp một ngụm. Cụ Duẩn chăm chú quan sát và bảo:

        - Lâu rồi mới thấy cậu sầu não thế này.

Ông Long không thể nén tiếng thở dài:

        - Bao nhiêu năm qua đi rồi mà chú vẫn thật tinh tường. Quả nhiên trên đời này chỉ có chú và Nhu là nhìn thấu lòng cháu thôi.

        - Có chuyện gì thì nói ta nghe nào.

        - Chú là người duy nhất ngoài gia đình cháu là biết rõ chuyện của cháu. Chú biết đấy, khi đó bố cháu đã phản đối chuyện của cháu thế nào và cháu đã phải nỗ lực ra sao. Vậy mà…

Ông Long không nói tiếp được nữa vì có cái gì đó long lanh nơi khóe mắt, ông quay mặt đi, vuốt hốc mắt. Cụ Duẩn tế nhị im lặng. Ông Long không phải là người yếu đuối như vậy, nhưng có lẽ nỗi đau ấy vượt quá sức chịu đựng của ông.

        - Phong đã biết chuyện rồi hả?

Cụ Duẩn lên tiếng hỏi sau một hồi im lặng. Ông Long gật đầu:

        - Vâng, nó đã vô tình nghe được khi hai vợ chồng cháu đang nói chuyện.

        - Nó phản ứng ra sao?

        - Phản ứng rất mạnh. Có lẽ nó đã bị sốc. Thằng bé nói cháu đã lừa nó.

        - Nó phản ứng như vậy là hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng sao cậu không giải thích rõ ràng cho nó nghe?

        - Nó sẽ không đời nào chịu nghe cháu nói. Cháu biết quá rõ tính nó mà. Đã 1 tuần nay nó không nói chuyện với cháu. Cháu tưởng rằng nó sẽ sớm đến tìm cháu và hỏi lại mọi chuyện nhưng không hề.

        - Ta nghĩ thằng bé đang bối rối. Vậy, ta có thể giúp gì được cho cậu?

Ông Long nhìn cụ Duẩn tràn trề hy vọng.

        - Chính chú đã từng cho cháu thấy điểm sáng khi cuộc đời cháu đang tăm tối nhất. Cũng nhờ chú khuyên bảo nên cháu mới có can đảm quay về đối diện với người cha bảo thủ của mình. Cháu đã suy nghĩ rất nhiều và cháu lại tìm đến chú, cháu nghĩ chú là người thích hợp nhất.

        - Tôi sẽ giúp cậu bằng mọi cách. Cứ nói đi.

        - Chú có thể nói lại toàn bộ sự thật với Phong giúp cháu được không ạ?

Suy nghĩ một lát, cụ Duẩn hỏi:

        - Liệu nó có tin ta không?

        - Cháu tin là nó sẽ nghe chú vì…chú là ông nội của người nó yêu.

Cụ Duẩn tỏ ra khá ngạc nhiên:

        - Nó nói yêu cháu gái ta rồi sao?

        - Dạ chưa, nhưng chỉ cần nhìn cử chỉ cũng như ánh mắt của nó dành cho cô bé là cháu đã đoán ra.

        - Vậy thì ta phải làm điều này vì cháu rể tương lai của ta sao? – Cụ cười.

        - Cháu đã mong hai gia đình ta thành một nhà từ lâu rồi.

        - Ở lại dùng bữa tối cùng gia đình ta chứ? – cụ chuyển chủ đề.

        - Có lẽ để khi khác ạ. Vân đang chờ cháu ở nhà, cháu không muốn cô ấy ăn cơm một mình.

        - Vậy được, mau về nhà với Vân đi. Chuyện của Phong để ta lo.

        - Cháu cảm ơn. Xin phép cháu về luôn ạ!

Ông Long đứng dậy chào rồi đi ra ngoài.

Bà Tuyết cảm thấy rất kỳ lạ về cuộc viếng thăm đường đột của ông Long. Bà biết quan hệ của bố chồng và ông Long qua lời kể của cụ, nhưng chỉ thấy ông Long xuất hiện vào dịp mừng thọ cụ mà thôi. Bà rất tò mò muốn biết chuyện gì đã kéo ông Long tới tận đây.

Ông Long về chưa được bao lâu thì ông Thịnh cùng Minh về tới nhà. Bà Tuyết ra sách cặp cho chồng.

        - Hôm nay hai bố con về muộn thế?

Minh vừa cởi giày vừa trả lời mẹ:

        - Hôm nay là ngày thi tuyển nhà thiết kế mới mà mẹ.

        - À, ra vậy. Có ai nổi trội không?

Ông Thịnh vừa cười vừa nói với vẻ rất bí hiểm:

        - Có đấy! Rất nổi trội là đằng khác.

Minh nhìn bố cúi đầu cười.

        - Hai bố con có ám hiệu gì vậy? – Bà Tuyết tò mò.

        - Không có gì, nhưng anh nghĩ là con trai chúng ta sắp có một sự thay đổi lớn rồi đấy!

Bà Tuyết nhìn con trai, Minh vẫn chỉ cười không nói gì. Bà Tuyết không vội hỏi chuyện của Minh, bà theo chồng lên phòng.

        - Lúc nãy, chủ tịch Long sang nhà mình gặp bố đấy!

        - Vậy sao? Có chuyện gì thế?

Bà Tuyết giúp chồng treo áo khoác và trả lời:

        - Em không biết, đến là lên gặp bố luôn. Bố cũng không nói gì cả.

        - Chắc bố không muốn nói.

        - Em thấy ông Long sao sao ấy, như là có tâm sự gì đó, chứ không có dáng vẻ lãnh đạm như mọi khi.

Ông Thịnh đặt tay lên vai vợ:

        - Không có chuyện gì đâu. Em đừng lo. Chắc ông ta đến hỏi bố điều gì đó. Nếu có chuyện gì thì bố sẽ nói cho chúng ta biết thôi.

        - Vâng, anh đi tắm đi còn ăn cơm. Em sợ bố đói rồi.

        - Ừ. Anh đi tắm luôn đây. Em cứ bảo cô Hoa dọn cơm ra đi.

Bà Tuyết mỉm cười rồi đi xuống nhà cùng cô giúp việc dọn cơm.

Ngày cuối tuần, Cụ Duẩn đích thân gọi điện thoại cho Mai bảo cô cùng Phong về nhà ăn cơm. Mai cảm thấy rất kỳ lạ, vì bố mẹ cô có nói không nên mời Phong về nhà ăn cơm, như vậy sẽ dễ sinh ra hiểu lầm, thế mà ông nội cô lại muốn như vậy là có ý gì?

        - Về nhà ăn cơm làm gì hả ông? Có việc gì ạ? – Mai thắc mắc.

        - Ta nói con về thì con cứ về. Lâu rồi con cũng không ăn cơm nhà mà. Nhớ về cùng Phong đấy!

        - Tại sao ạ?

        - Không tại sao cả. Nhớ có mặt ở nhà đúng giờ.

        - Vâng.

Mai ngoan ngoãn nghe lời ông nội, không dám cãi lại câu nào khi nghe giọng nói có phần nghiêm nghị của ông.

Mai đi lên phòng tập của Phong, gõ cửa, giọng nói của Phong vọng ra:

        - Chuyện gì vậy? Cứ vào đi.

Mai mở cửa, thò đầu vào. Phong đang tập luyện cho cánh tay của mình.

        - Lát nữa về nhà tôi ăn cơm.

Vừa nghe vậy, Phong dừng động tác, đặt ngay quả tạ xuống và hỏi lại như thể chưa tin vào tai mình:

        - Nhà ai cơ?

        - Nhà tôi. – Mai gằn giọng.

        - Được, được. – Phong cười tươi – Mấy giờ thế?

        - Nếu muốn thì bây giờ luôn cũng được.

Nói xong, Mai quay ra luôn nhưng cái giọng khấp khởi của Phong vẫn lọt vào tai cô:

        - Tôi đi chuẩn bị luôn đây.

Phong vội vội vàng vàng về phòng tắm rửa thay quần áo. Lần đầu tiên đi cùng Mai về nhà thì không thể tuềnh toàng được, phải đứng đắn một chút, biết đâu đây là cơ hội của anh, duyên số của anh. Nhưng, anh chợt nhớ đến gia đình mình, nếu đề cập đến vấn đề yêu đương vào thời điểm này thì có lẽ không được hợp lý cho lắm. Anh ngúc ngắc đầu, khoác chiếc áo da màu nâu lên và đi ra khỏi phòng.

Phong đang đứng cùng Mai trước cổng lớn nhà cô. Anh đã đến đây rồi nhưng sao lần này lại thấy hồi hộp lạ kỳ, đúng kiểu của chàng rể lần đầu đến nhà bố mẹ vợ.

        - Sao chưa thấy ai ra mở cửa? – Anh sốt ruột hỏi.

        - Sắp rồi.

Mai vừa nói dứt lời thì cô giúp việc đã chạy ra đến nơi để mở cổng. Cô giúp việc niềm nở chào đón Mai:

        - Cô chủ đưa bạn về rồi đấy à? Cả nhà đang mong cô lắm. Lâu lắm mới thấy cô về nhà.

Mai ôm ghì lấy cô Hoa giúp việc:

        - Cháu cũng nhớ cả nhà và nhớ cô lắm! Mình vào nhà đi cô.

Mai khoác tay cô Hoa vào nhà, Phong cũng bước theo sau. Bất chợt, Phong cảm thấy hơi áy náy khi cố tình giữ cô cho riêng mình lâu đến vậy, tình thân dù sao vẫn là quan trọng nhất.

Bước vào phòng khách, Mai chạy ào tới vòng tay của ấm áp của gia đình. Phong cảm nhận được sự ấm áp và thân thương ngập tràn khắp gian phòng, cũng vui vẻ và đầm ấm như mỗi lần anh về nhà ăn cơm cùng bố mẹ, anh chợt thấy chạnh lòng.

        - Cháu chào cả nhà ạ!

Phong cúi đầu chào cả gia đình Mai. Ông Thịnh mỉm cười, ra hiệu cho Phong ngồi xuống ghế.

        - Thật vui khi thấy cháu đã khỏe mạnh thế này. Tất cả đều ổn chứ?

        - Vâng, cũng nhờ Mai ạ! Cháu rất cảm ơn gia đình đã để Mai sang ở cùng cháu.

Mai im lặng ngồi bên cạnh anh trai. Minh hỏi đùa:

        - Nó có làm tròn bổn phận với cậu không thế?

        - Rất tuyệt ạ! Ngoài sự mong đợi.

Mai vẫn không nói gì. Cụ Duẩn hỏi:

        - Cánh tay cháu thế nào?

Phong giơ cánh tay trái lên:

        - Dạ, đỡ nhiều rồi ạ! Bác sĩ bảo nên cố gắng tập luyện để nó trở lại bình thường.

        - Vậy thì tốt. Ta sẽ để Mai ở đó cho đến khi cháu phục hồi như cũ. Bố mẹ cháu có khỏe không?

Cụ Duẩn kín đáo dò xét biểu hiện của Phong, và quả nhiên như cụ nghĩ, nét bối rối đã hiện lên gương mặt đẹp trai kia.

        - Bố mẹ cháu…rất khỏe ạ!

Phong hơi ngần ngừ khi đáp. Cụ Duẩn lại hỏi tiếp:

        - Công ty vẫn tốt chứ?

        - Vâng, cũng ổn ạ!

        - Bố cháu là nhà lãnh đạo tài ba. – Cụ Duẩn gật gù.

Phong không nói gì. Cụ Duẩn cũng không hỏi thêm.

Bữa cơm trưa diễn ra khá thân mật và vui vẻ. Phong và gia đình Mai có dịp hiểu nhau hơn, anh cũng được nghe rất nhiều những câu chuyện đáng yêu của Mai khi còn nhỏ qua lời kể hóm hỉnh của Minh.

Cụ Duẩn đứng dậy sau khi đã dùng bữa xong, cụ ăn ít hơn mọi ngày. Thấy vậy, bà Tuyết vội hỏi:

        - Bố không ăn nữa ạ?

        - Ừ. Bố ăn đủ rồi. Các con cứ ăn đi.

Trước khi rời khỏi bàn ăn, cụ quay sang nói với Phong:

        - Phong này, lát ăn xong cháu lên phòng gặp ta một chút nhé! Chỉ một mình cháu thôi. Ta có chuyện muốn nói.

        - Dạ vâng, thưa ông.

Phong và mọi người rất đỗi ngạc nhiên khi nghe cụ Duẩn nói. Phong thấy hồi hộp, có chuyện gì mà phải gặp riêng anh để nói kia chứ? Có lẽ là rất quan trọng, có thể là chuyện giữa anh và Mai lắm chứ.

Phong bước vào phòng cụ Duẩn sau bữa trưa với đầy nỗi nghi hoặc trong lòng. Anh ngồi xuống đối diện cụ. Cụ từ tốn rót trà mời anh.

        - Cháu đã tiếp xúc với cháu gái ta một thời gian. Cháu thấy con bé thế nào?

Phong mừng thầm trong bụng vì có vẻ anh đã đoán đúng.

        - Mai rất đáng yêu ạ!

        - Ta không muốn biết điều đó. – Cụ xua tay – ta nghe quá nhiều từ ấy rồi. Ta muốn nghe thật cụ thể, những nhận định riêng của cháu. Cứ việc nói thẳng.

Sau 3 giây im lặng, Phong hít một hơi thật sâu và trả lời:

        - Cái đầu tiên cháu cảm nhận được từ Mai khi mới gặp là Mai khá kì quái. Mai như một con tắc kè hoa, biến hóa liên tục, không theo một nguyên tắc cụ thể nào cả. Khi thì như một đứa trẻ, khi lại dịu dàng đến bất ngờ, có khi lại chẳng khác gì một bà cụ non. Nhưng cháu khẳng định rằng Mai không giống bất kỳ cô gái nào mà cháu từng biết.

Cụ Duẩn nhấp một ngụm trà và gật gù:

        - Ta có 3 cô cháu gái và Mai là đứa cháu mà ta yêu quý nhất. Cũng có thể vì ta sống với nó từ khi nó còn bé, cũng có thể vì ta nhìn thấy hình ảnh người vợ quá cố của mình trong con bé.

Ngưng một lát, cụ hỏi Phong:

        - Cháu có bao giờ thắc mắc là tại sao ta lại để cháu gái yêu của ta sang nhà cháu, chăm sóc cháu mà không lo lắng gì không?

Bây giờ Phong mới chợt thắc mắc chuyện đó. Ai cũng biết anh là kẻ trăng hoa vậy mà gia đình Mai lại đồng ý cho cô sang ở chung với anh mà chẳng chút lo ngại anh sẽ dở trò đồi bại với cô con gái quá đỗi xinh đẹp của họ.

        - Tại sao ạ?

        - Ta và ông nội cháu là chỗ quen biết. Cũng không phải thân thiết gì lắm nhưng cùng quê gốc, cùng ra khỏi lũy tre làng với nhau, từng học chung dưới một mái trường. Đủ hiểu nhau, chỉ là chúng ta không hợp nhau mà thôi. Còn bố cháu thì ta đã biết quá rõ nên khi gặp cháu, ta biết cháu không phải là kẻ xấu và tùy tiện. Ta rất tin tưởng về nhân cách con người cháu và ta hy vọng là ta đã đúng.

Càng ngày Phong càng mơ hồ về mục đích của cuộc nói chuyện này, hình như nó hơi đi quá xa so với những gì Phong nghĩ ban đầu. Và sự mơ hồ, bối rối ấy không qua được cặp mắt tinh tường đã được tôi luyện qua thời gian và thử thách của cụ Duẩn. Cụ quyết định vào vấn đề chính.

        - Để ta kể cho cháu nghe một câu chuyện. Cháu có muốn nghe không?

        - Dạ, cháu rất sẵn lòng ạ!

Cụ Duẩn lại nhấp một ngụm trà rồi mới từ tốn kể, đôi mắt cụ xa xắm nhìn về một nơi vô định.

        - Có một đôi nam nữ từng rất yêu nhau, họ yêu nhau đến mức quên đi cả sự ngăn cách rất lớn từ chính gia đình. Cô gái là trẻ mồ côi, rất tốt bụng và đáng mến. Còn chàng trai gia đình khá giả, lại rất hào hoa, tài giỏi. Họ chẳng khác gì lọ lem và hoàng tử bước ra từ câu chuyện cổ tích. Nhưng, gia đình chàng trai nhất quyết không cho phép chàng trai cưới một cô gái mồ côi tỉnh lẻ, lại chẳng có bất kỳ tài sản gì ấy làm vợ. Đặc biết là bố chàng trai, ông ta phản đối kịch liệt, cấm anh ta gặp cô gái nhưng họ vẫn lén lút gặp gỡ nhau. Một ngày, bố chàng trai đến gặp cô gái và nói những lời lẽ rất không hay khiến cô gái đau lòng, cô gái muốn rời xa chàng trai. Thế nhưng có lẽ số phận đã không cho phép họ xa nhau vào lúc đó, chàng trai bỏ nhà đi để được cùng chung sống với người mình yêu. Họ sống với nhau suốt 1 năm, và cô gái cảm thấy day dứt khi cô thấy mình chính là nguyên nhân khiến người cô yêu bất hòa với bố anh ta. Cô ấy đã tìm mọi cách khuyên bảo chàng trai quay về xin lỗi bố và anh ta đã quay về nhưng bố chàng trai vẫn giữ nguyên lập trường của mình, vẫn phản đối họ đến với nhau. Cùng thời gian đó, cô gái phát hiện ra mình đã mang thai với chàng trai, cả hai vui mừng vì nghĩ rằng đứa trẻ đến thật đúng lúc để giúp họ được chính thức cưới nhau. Nhưng không, cả hai đã không thể ngờ được rằng bố chàng trai quá bảo thủ, ông ta phản đối gay gắt hơn trước, không chấp nhận cả đứa cháu nội của mình, ông ta nói cô gái cố tình mang thai với con trai ông ta để mong có được tài sản của gia đình ông. Lần này, cô gái không chịu được hơn nữa, cô gái bí mật rời xa chàng trai đến một nơi khác để sinh con. Mà cậu biết đấy, vào thời đó, sinh con một mình là rất vất vả, lại bị người ta dị nghị, khinh thường, chẳng cần nói thì ai cũng biết cô gái đã phải chịu đựng những nỗi khổ thế nào.

Nói đến đấy, cụ Duẩn im lặng quan sát nét mặt Phong. Từ nãy đến giờ anh rất chăm chú lắng nghe câu chuyện, không bỏ sót chi tiết nào. Thấy cụ Duẩn ngưng lại, anh sốt ruột hỏi:

        - Thế rồi chàng trai có đi tìm mẹ con họ không hả ông?

Cụ Duẩn khẽ gật đầu, giọng cụ xúc động hơn lúc trước:

        - Tất nhiên là có, và anh ta đã tìm được. Cô gái đã sinh được một đứa con trai, khi chàng trai tìm thấy hai mẹ con thì đứa bé đã được 1 tuổi. Anh ta đưa bằng được hai mẹ con họ về và quyết định là dù bố anh có đồng ý hay không thì anh vẫn cưới cô gái. Bố anh ta vẫn lạnh lùng không chấp nhận hai mẹ con họ, ông ta không cho rằng đứa trẻ là con đẻ của con trai mình dù đứa trẻ giống cha như đúc. Chàng trai biết không thể bảo vệ được hai mẹ con họ trước lời lẽ chua cay của ông bố nên đã đưa họ đi và vẫn tổ chức lễ cưới mà không cần có bố mẹ. Thế nhưng…một bi kịch đã xảy ra vào đúng ngày cưới, cô gái đã tự tử và để lại đứa con cho chàng trai.

Phong ngỡ ngàng khi nghe đến đó, anh không hiểu sao câu chuyện lại khiến anh xúc động mạnh như vậy, cảm giác như nó có một mối liên quan rất mật thiết tới anh.

        - Câu chuyện có kết cục thật bi thảm ạ!

Đôi mắt già nua đục màu của cụ Duẩn trở nên sâu thẳm với những tâm tư kín đáo.

        - Có lẽ đến lúc chết ông ta cũng không biết rằng chính ông ta đã gián tiếp gây ra vụ tự tử của cô gái. Sau khi người vợ chưa cưới chết, chàng trai đã rất đau khổ, anh ta đắm mình vào rượu, chẳng thiết làm gì, chỉ oán giận sự tàn nhẫn của bố mình. Cũng may, có người thân, bạn bè xung quanh giúp đỡ khiến anh lấy lại cân bằng và cố sức nuôi nấng đứa con trai – món quà duy nhất mà cô gái đã để lại cho anh. Sau này, khi đứa trẻ được 3 tuổi, một người con gái khác đã xuất hiện, đó là cô gái rất, rất tốt. Có lẽ vì quá yêu anh ta nên cô gái đó đã chấp nhận cả đứa con riêng của anh. Cái chết của người vợ chưa cưới vẫn chưa hề nguôi ngoai trong lòng chàng trai, nhưng nghĩ đến đứa con không có mẹ, anh ta đã lấy người con gái đó, chỉ với một mục đích là để cho con trai anh hưởng niềm hạnh phúc có một người mẹ như bao đứa trẻ khác.

Phong dường như đã hiểu ra điều gì đó. Anh lặng đi trong cái nhìn dõi theo của cụ Duẩn. Câu chuyện đó rõ ràng là có liên quan đến anh, chẳng còn nghi ngờ gì nữa. Anh không biết phải nói gì hay làm gì vào lúc này. Anh có quyền để tức giận không nhỉ? Các mạch máu trong anh như sắp vỡ tung ra vì nỗi uất ức trong lòng. Anh cố gắng kìm nén lại, đây không phải là lúc dành cho nỗi tức giận của anh trào lên.

        - Cháu có cảm nhận thế nào về câu chuyện ấy? Cháu nghĩ chàng trai có sai không?

Phong thấy cổ họng mình đắng ngắt:

        - Đáng ra anh ta không nên lấy một người vợ khác quá sớm như vậy, anh ta đã quên người vợ quá cố kia quá nhanh. Đáng ra không nên đi tìm mẹ con họ về, sao không để họ sống yên ổn ở nơi đó chứ? Anh ta chính là người tiếp tay cho cái chết của cô gái đáng thương ấy, từ đầu đến cuối người sai chính là anh ta. Anh ta còn muốn giấu đứa trẻ kia về người mẹ đẻ của nó sao? Nó sẽ không bao giờ tha thứ.

Phong bị xúc động mạnh, anh đau cho nỗi đau của người phụ nữ bất hạnh kia. Anh gục đầu xuống đôi bàn tay, một giọt nước mắt nhẹ rớt xuống. Cụ Duẩn tiến lại ngồi cạnh anh, cụ đưa đôi bàn tay già nua lên đặt trên vai anh, cụ hiểu được cảm xúc của anh lúc này.

        - Phong, hãy nghe ta nói. Người con trai đó thực sự đã cố gắng hết sức để bảo vệ người mà anh ta yêu, ta rất hiểu anh ta, anh ta đã làm tất cả rồi Phong ạ. Có lẽ đó là số phận, không ai biết trước được tương lai và không phải cái gì cũng phân biệt được đúng sai rõ ràng. Không ai muốn như vậy cả và tất cả những gì mà anh ta làm cũng vì đứa trẻ ấy.

Phong ngẩng đầu nhìn cụ, đôi mắt anh đỏ dần:

        - Và việc giấu chuyện nó từng có một người mẹ bất hạnh cũng là vì tốt cho nó sao? Để một người phụ nữ lạ, không cùng dòng máu chăm sóc cũng là tốt sao? Ngày ngày đứa trẻ ấy vô tư gọi người phụ nữ ấy là mẹ, chẳng hay biết mẹ đẻ đang nằm lạnh lẽo nơi đất sâu cũng là tốt sao? Thật quá đáng!

        - Ta chỉ muốn nói với cháu rằng, không ai có lỗi ở đây cả. Bố chàng trai làm như vậy chỉ vì đó là đứa con trai duy nhất. Chàng trai thì cũng đâu muốn người mình yêu ra đi trong nỗi đau, và cũng vì anh ta yêu đứa con nên mới muốn nó có được một gia đình trọn vẹn.

Ngay khi cụ Duẩn vừa dứt lời thì Phong đứng bật dậy, lấy tay vuốt gương mặt mệt mỏi. Anh không muốn nghe thêm điều gì nữa, đầu óc anh lúc này đang hỗn độn giữa những điều đúng và sai.

        - Cháu rất cảm ơn ông vì đã kể cho cháu nghe câu chuyện đó, nó giúp cháu hiểu ra nhiều điều và cháu nghĩ cháu biết cháu cần phải làm gì.

Cụ Duẩn buồn bã nhìn Phong:

        - Được, ta tin cháu sẽ có một nhận định đúng đắn và sáng suốt.

        - Cháu xin phép đưa Mai về ạ!

        - Ừ, hai đứa về đi kẻo muộn.

Phong cúi đầu chào cụ Duẩn rồi rời khỏi phòng.

Cụ Duẩn lặng lẽ đặt lưng nằm xuống giường, cụ suy nghĩ nhiều về phản ứng của Phong và cảm thấy hơi lo lắng. Cái cách Phong cư xử sao mà giống Hoàng Long đến thế, cụ không tin là Phong có thể nghĩ được thông suốt sau khi đã nghe câu chuyện của bố mẹ mình, không phải ai cũng có thể bình tĩnh mà chấp nhận được, hẳn là rất sốc. Nhưng, cụ biết Phong sẽ muốn làm điều gì tiếp theo, chắc chắn là thế. Cụ nhỏm người dậy, với tay lấy cái điện thoại bàn và bấm số của Hoàng Long.

        - Ta đây! Ta đã giúp cậu nói toàn bộ sự thật cho Phong nghe.

Ông Long nôn nóng hỏi:

        - Nó nói sao hả chú?

        - Nó bị xúc động mạnh dù ta đã cố gắng dẫn nó vào vấn đề chính một cách tự nhiên và dễ nghe nhất. Ta nghĩ nó sẽ sớm đến tìm cậu và hỏi về mộ của mẹ đẻ thôi. Ta rất xin lỗi vì không giúp được gì nhiều.

        - Không sao ạ! Chú làm thế là đã giúp cháu quá nhiều rồi. Cháu chỉ cần nó biết toàn bộ quá khứ là được. Việc nó bị sốc và oán giận vợ chồng cháu thì cháu hiểu mà.

        - Vậy phải tùy thuộc vào bố con cậu thôi. Ta phải nghỉ đây, ta thấy hơi mệt.

        - Vâng, vậy cháu cảm ơn chú. Chào chú ạ!

Cụ Duẩn cúp máy rồi nằm xuống giường, cụ nhắm mắt lại và nhớ lại ánh mắt của Phong, ánh mắt ấy làm cụ cảm thấy không yên lòng.

Phong và Mai trở về nhà riêng lúc 4 giờ chiều. Gương mặt Phong không còn tươi tắn như lúc đi nữa. Mai thấy lạ nhưng khi hỏi lí do thì anh chỉ im lặng, ngồi im lìm trên chiếc ghế sofa ở phòng khách, đầu ngả ra sau, mắt nhắm nghiền, trông rất mệt mỏi. Mai ngồi bên cạnh, lấy hết can đảm mở miệng hỏi anh thêm một câu nữa:

        - Anh mệt à?

Phong vẫn nhắm mắt, không đáp, như thể không hề nghe thấy những gì Mai đã nói. Nhưng chưa đầy một phút sau, anh mở mắt ra và đứng dậy như thể vừa bừng tỉnh cơn mê:

        - Tôi ra ngoài có chút việc. Lát nữa tôi về chúng ta sẽ đi ăn tối. Em cứ ở nhà chờ tôi nhé! Đừng có đi đâu đấy.

        - Được rồi. – Mai ngoan ngoãn gật đầu.

Rồi Phong dảo bước ra ngoài. Trong đầu anh lúc này chỉ chăm chăm một suy nghĩ đó là phải xác nhận lại mọi chuyện với bố anh. Anh phóng xe như một thằng điên về nhà bố mẹ, đầu óc anh muốn nổ tung với hàng nghìn dấu hỏi lùng nhùng trong đầu chưa được giải đáp, giữa những đúng và sai, thiện và ác.

Đỗ xe lại trước cổng nhà chứ không đi thẳng vào gara như mọi khi, trông Phong đáng sợ hơn bao giờ hết với đôi mắt hận thù.

Biết Phong về, bà Vân chạy ngay ra đón đứa con trai mà bà hết mức yêu thương. Nhưng không, bà đứng sựng lại khi nhận ra ánh mắt lạnh lùng, xa cách của Phong dành cho bà. Ánh mắt ấy làm bà đau đớn vô hạn, chỉ lướt qua thôi cũng đủ làm bà biết bà đã mất con.

        - Bố tôi đâu? – Phong lạnh lùng hỏi.

Bà Vân lắp bắp:

        - Con về rồi à? Bố con…bố con ở trên…

Bà không nói được hết câu vì cổ họng như đông cứng lại, tay bà chỉ lên trên đủ làm Phong hiểu. Phong không nói gì, bước qua bà và đi thẳng lên cầu thang.

Phong đã không còn gọi bà là mẹ, điều này chẳng khác gì cú đòn quá lớn giáng vào trái tim của một người làm mẹ như bà. Dù Phong không phải do chính bà mang nặng đẻ đau nhưng ngay từ khi nhìn thấy cậu nhỏ tròn xoe đôi mắt nhìn bà rồi lũn cũn chạy tới đòi bà bế thì một tình yêu đã được hình thành trong bà. Vì Phong, vì người đàn ông bà yêu, bà đã chẳng ngần ngại sự phản đối của gia đình mình để làm vợ Hoàng Long và làm mẹ của Phong. Bà chăm sóc Phong như chính con đẻ của mình, gạt đi thiên chức cao cả là làm mẹ, bà quyết định không sinh một đứa con nào, bà sợ Phong sẽ nhận ra sự phân biệt hoặc có một ngày biết được sự thật, Phong sẽ cảm thấy tủi thân. Bà dồn hết tình yêu thương cho đứa con trai do chính tay bà nuôi nấng, coi đó như là một món quà mà ông trời đã ban cho. Phong là con trai bà, không ai nghi ngờ điều đó cả, nhưng nó không còn coi bà là mẹ nữa. Bà Vân ngồi thụp xuống, giọt nước mắt cay đắng lăn dài xuống đôi gò mà đã úa màu thời gian.

Ông Long ngồi chờ Phong trong phòng, khi Phong bước vào, ông không hề ngạc nhiên về câu hỏi đầu tiên của con trai:

        - Mọi chuyện có đúng như những gì ông nội Mai đã nói không?

Ông Long bình tĩnh đáp lại:

        - Con đã nghe toàn bộ rồi còn hỏi gì nữa. Con không muốn tin à?

        - Con muốn bố xác nhận lại.

Ông thở phào nhẹ nhõm, ít ra Phong vẫn còn chịu gọi ông là bố.

        - Đúng như vậy.

        - Tại sao ông nội Mai lại biết rõ mọi chuyện như vậy?

        - Vì trong khoảng thời gian hơn 1 năm bố bỏ ra ngoài sống cùng mẹ đẻ của con, bố đã làm việc cho SSA. Ông Duẩn là người đã giúp bố rất nhiều, chẳng khác một người thầy. Chính ông là người đã khuyên bố làm lành với ông nội con. Ông Duẩn là người duy nhất giúp bố và mẹ trong khoảng thời gian tăm tối nhất.

Phong im lặng một hồi, anh nhìn chằm chằm người bố của mình đầy oán giận. Đây là người bố mà anh hết mức kính yêu, coi ông như một hình tượng. Đây là cái gia đình hoàn hảo mà anh vẫn thường ảo tưởng. Sao mà đau xót, đằng sau nó là cả một bi kịch dài, không thể tin nổi.

        - Vậy tại sao mẹ phải chết? – anh gằn giọng.

        - Con ngồi xuống ghế đi đã.

        - Không cần, con đi ngay thôi.

        - Bố nói con ngồi xuống. – Ông ra lệnh – bố muốn cho con xem một thứ liên quan đến mẹ con.

Nghe vậy, Phong lập tức ngồi xuống ghế và nóng lòng chờ đợi. Ông Long lấy trong ngắn kéo bàn làm việc ra một tờ giấy đã cũ, ngả vàng vì thời gian và đưa cho Phong.

        - Đây là lá thư mẹ con đã để lại trước khi rời xa bố con ta vĩnh viễn. Bố đã không cho bất kỳ ai đọc. Bây giờ bố đưa nó cho con.

Nhận lá thư từ tay bố, Phong run run mở ra, có lẽ ông Long đã đọc đi đọc lại nó rất nhiều lần thì phải. Những nét chữ của mẹ anh nhạt nhòa không phải chỉ vì thời gian mà còn cả vì những giọt nước mắt vẫn còn in đậm trên giấy. Phong chạm nhẹ những ngón tay mình lên đó, lên những giọt nước mắt ấy, anh có cảm giác như nghe được cả tiếng khóc của mẹ hòa lẫn trong đó. Mẹ anh đã viết lá thư này trong nước mắt và hẳn là khi đó anh cũng nằm ngay bên cạnh nhưng anh quá nhỏ để có thể nhớ được hơi ấm của mẹ. Phong xúc động đọc những dòng chữ viết vội ấy của người mẹ mà anh chưa một lần biết mặt.

 “Chồng yêu của em! Hãy cho em được gọi anh như thế dù chúng ta vẫn chưa kịp làm đám cưới. Em biết nói gì vào giây phút này bây giờ? Em đã hồi tưởng lại cả quãng thời gian chúng ta bên nhau. Có một bí mật nhỏ mà em chưa từng nói với anh đó là: em đã thích anh ngay từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở hành lang trường đại học. Trông anh đạo mạo và đẹp trai biết mấy, đôi mắt mang vẻ quyết đoán tuyệt vời mà em không sao quên được. Em ước gì mình được quay lại quãng thời gian vô tư ấy, thật đẹp! Khi em biết em không xứng với anh thì cũng là lúc em nhận ra em đã yêu anh đủ để bản thân em không thể rời xa anh. Anh có tất cả, còn em chỉ là một đứa trẻ mồ côi, đến bố mẹ là ai em cũng không biết. Em đã với cao, đã mơ ước quá xa phải không? Em đã thầm trách sao anh không cho em biết gia đình anh như thế, nếu vậy, em sẽ không bao giờ cho phép mình yêu anh.

Anh à! Em không mơ ước sẽ được làm vợ chính thức của anh, được ngày ngày ở bên anh vì em biết rõ thân phận mình thế nào. Bố anh cũng chỉ muốn tốt cho anh thôi, xin anh đừng trách ông. Anh hãy quay về và xin bố tha thứ đi. Chúng ta đã có một năm chung sống với nhau như vợ chồng, thế là em đã mãn nguyện rồi. Em chẳng dám mơ ước gì hơn. Có được tình yêu của anh, được là người phụ nữ của anh là niềm hạnh phúc vô bờ bến. Ở cạnh anh, em không còn sợ hãi hay lo lắng điều gì, dù người đời có nói em ra sao thì em vẫn chịu đựng được. Giây phút em thấy anh đến tìm mẹ con em, em đã hạnh phúc đến rớt nước mắt nhưng vẫn cố gắng kìm nén để khỏi chạy đến bên anh mà nức nở.

Lúc này, con trai chúng ta đang ngủ rất ngoan, nó nhất định sẽ là một đứa con có hiếu. Khi em sinh đứa con này em đã hạnh phúc thế nào anh biết không? Vì nó mang trong mình dòng máu của người đàn ông em yêu. Em chỉ muốn khoe cho tất cả mọi người thấy con trai chúng ta xinh xắn và đáng yêu đến thế nào. Lớn lên thằng bé sẽ đẹp trai, mạnh mẽ và tài giỏi như anh vậy.

Không có em bên cạnh, anh và con sẽ ổn chứ? Em không biết mình đang làm gì nữa, đúng hay sai. Em chỉ nghĩ nếu em không xuất hiện trong cuộc đời anh thì có lẽ anh không phải gặp nhiều rắc rối như vậy, anh sẽ không trở thành đứa con bất hiếu. Em chỉ là một cô gái bình thường trong muôn vàn cô gái khác mà thôi, không có gì nổi bật cả. Anh có thể yêu và cưới một cô gái khác, nhưng anh biết không, bố mẹ là duy nhất. Anh không hiểu được mồ côi là thế nào đâu. Hãy đối xử tốt với bố mẹ trước tiên anh à!

Có lẽ em phải trả lại anh cho bố mẹ thôi, em không phải là cô gái tốt nếu cứ giữ thứ không thuộc về mình. Dù muốn hay không em cũng phải rời xa anh. Em xin lỗi khi bỏ anh lại một mình trong lễ cưới, đó là quyết định của em mong anh sẽ tôn trọng và để em đi. Anh hãy quên em đi, hãy yêu và cưới một cô gái thật tốt để con trai có một người mẹ, em không muốn con em phải mồ côi như em. Em chịu khổ là quá đủ rồi. Còn em, em sẽ mãi mãi yêu anh, yêu con trai, mãi mãi nhớ về hai bố con, dù ở bất kỳ đâu em cũng vẫn dõi theo anh và con. Mỗi khi nhìn lên bầu trời thì anh hãy nhớ em đang nhìn hai bố con mỉm cười nhé! Hai người hạnh phúc thì em cũng sẽ hạnh phúc.

Trái tim em mãi mãi chỉ thuộc về một mình anh mà thôi. Em yêu anh! Rất yêu anh!

Vĩnh biệt nhé tình yêu của em…

Con trai bé bỏng của mẹ.

Nhu.”

Phong nắm chặt lá thư trong tay, nước mắt của anh đã bắt đầu rơi khi đọc đến giữa thư. Những nỗi đau mà mẹ anh phải trải qua thật quá nặng nề, vậy mà đến bây giờ anh mới được biết. Càng nghĩ về mẹ, lòng căm phẫn của anh càng dâng cao.

        - Bố không hề có ý muốn giấu con chuyện về mẹ con. Chỉ là bố muốn chọn thời điểm thích hợp để nói ra một cách dễ dàng nhất.

Rồi ông chìa ra trước mặt Phong một tấm ảnh đen trắng đã cũ nhưng còn rất rõ nét vì được bảo quản cẩn thận.

        - Đây là tấm ảnh duy nhất mà bố có được của mẹ con.

Phong cầm tấm hình và nhìn chằm chằm vào đó. Một người phụ nữ còn khá trẻ đứng cạnh khóm hoa dại, mái tóc dài cổ điển buông xõa dịu dàng, một người phụ nữ có nụ cười rạng rỡ và đôi mắt cuốn hút, trông mới phúc hậu làm sao. Tình mẫu tử dâng trào khắp cơ thể Phong, anh ước gì được ôm người phụ nữ ấy dù chỉ một giây để cảm nhận hơi ấm của tình mẫu tử đích thực.

        - Ánh mắt của con rất giống mẹ, con biết không? Dù ai cũng nói hai bố con ta có đôi mắt giống nhau nhưng họ không hề nhận biết được rằng trong ánh mắt con có ánh nhìn của mẹ con. Cặp mắt của mẹ con là một cặp mắt có sự biểu cảm rất riêng và con cũng vậy. Sống bên mẹ nuôi con nhưng chưa một lần bố quên mẹ con, cũng chưa bao giờ hết yêu. Mỗi khi nhớ, bố lại nhìn lên bầu trời và hình dung ra gương mặt của mẹ con. Nếu có thể, bố sẽ thuê họa sĩ vẽ hình mẹ con lên bầu trời nữa kìa.

Phong ngẩng đầu lên nhìn bố và hỏi:

        - Mẹ con là người thế nào?

Ông Long tiến lại phía ô cửa sổ, dựa mình lên đó, mắt ngước nhìn bầu trời ngập ánh hoàng hôn.

        - Nhu là một cô gái tốt bụng và đáng mến. Bất kỳ ai gặp cũng sẽ bị thu hút bởi nụ cười rạng rỡ và như không bao giờ bị dập tắt. Khi nở nụ cười, cả khuôn mặt lập tức bừng sáng, đôi mắt cũng sẽ cười theo. Mẹ con không sở hữu vẻ đẹp mặn mà, nghiêng nước nghiêng thành như cô Tuyết hay Mai, cũng không quyến rũ, quý phái như mẹ Vân. Bố yêu cái vẻ đẹp bình dị, duyên dáng, đời thường ấy. Mẹ con còn rất nhân hậu, đối xử tốt với tất cả mọi người. Sẵn sàng bỏ số tiền mình vừa vất vả kiếm được cho người nghèo khổ hơn mình. Mẹ con đã yêu bố cũng bằng chính trái tim nhân hậu ấy, bố luôn chân trọng nó và chưa bao giờ nghi ngờ cả.

Thì ra mẹ anh là người tuyệt vời và vĩ đại như thế. Phong thực sự cảm thấy được an ủi và tự hào vì có một người mẹ nhân hậu, nhưng đồng thời lại làm xiết chặt thêm nỗi đau mất mẹ của anh. Im lặng một lát, anh hỏi tiếp:

        - Mộ mẹ ở đâu?

        - Ở gần trại trẻ mồ côi mẹ con từng sống khi còn nhỏ. Mẹ con rất gắn bó với nơi ấy nên bố nghĩ mẹ sẽ muốn quay trở về nơi đó để nghỉ ngơi, sẽ chẳng ai có thể làm phiền được.

        - Cho con địa chỉ. Con sẽ tự đến đó tìm mẹ.

        - Mai bố sẽ đưa con đi. Không có bố dẫn đường thì sẽ hơi khó tìm. Nó nằm ở ngoài thành, cũng khá xa. Bây giờ thì trời sắp tối rồi.

Phong đứng dậy:

        - Vậy được, mai sẽ đi. Con về đây. Thư và ảnh của mẹ, con sẽ giữ.

        - Ở lại ăn cơm đã.

        - Bố nghĩ con có thể nuốt nổi sao?

Nói rồi Phong bước ra khỏi phòng một cách dứt khoát. Ông Long biết Phong đang rất căm giận ông và vợ vì đã lừa dối anh suốt ngần ấy thời gian. Nhưng ông cũng cảm thấy kinh ngạc bởi sự kiềm chế của Phong, anh đã chịu ngồi im nghe ông nói. Nếu là cách đây vài năm thì hẳn sẽ không thể yên bình được như thế này, Phong nhất định sẽ nổi giận đùng đùng và đập phá mọi thứ trước mặt. Ông tin con trai ông đã trưởng thành thực sự, là một người đàn ông biết kiềm chế và hiểu biết hơn rất nhiều. “Em cũng thấy sự thay đổi của con trai chúng ta chứ? Cảm ơn em vì đã cho anh đứa con tuyệt vời”. Ông Long nhìn lên bầu trời thì thầm nho nhỏ. Ông mỉm cười khi thấy một dải mây giống như suối tóc của người phụ nữ ông yêu ghé ngang qua cùng một làn gió thoáng nhẹ qua tai. 

______________________________________________

Chương 12: Hiểu Lầm 

Phong mang theo di thư và bức ảnh duy nhất của mẹ đẻ ra khỏi nhà. Anh đến quán rượu quen thuộc, không quên gọi điện thoại cho Tuấn tới uống cùng.

Tuấn vội vàng bước vào quán vì anh nhận ra giọng cậu bạn thân rất không ổn. Tuấn không khó khăn để nhận ra Phong đang ngồi một góc với chai rượu và một cô gái lạ. Nhưng điều lạ là dù cô gái đó có nũng nịu, quấn quýt lấy Phong thì anh vẫn mặc kệ, chẳng có vẻ gì là quan tâm. Tuấn bước đến và ra hiệu cho cô gái kia đứng lên, cô ta ngúng nguẩy tiến lại gần Tuấn, bĩu môi:

        - Lâu lắm mới lại thấy anh Phong mà anh ấy khó tính thế? Đổi gu rồi à?

        - Làm sao? – Giọng Tuấn lạnh lùng.

        - Từ nãy đến giờ xua đuổi bao nhiêu người rồi. Đến em mà anh ấy cũng không thèm nhìn. Có bao giờ thế đâu. – Cô ta ấm ức nói.

        - Thôi được rồi. Cô đi ra chỗ khác đi.

Tuấn ngồi xuống, khoác tay lên vai Phong:

        - Không chờ tôi đến mà uống trước à?

Phong đặt ly rượu xuống bàn, ngả người ra thành ghế:

        - Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa. Chưa bao giờ tôi thấy bế tắc như bây giờ.

Tuấn nhấc chai rượu lên xem, giọng kinh ngạc:

        - Có chuyện gì khiến cậu xơi hết nửa chai rượu mạnh thế này? Ăn uống gì chưa?

        - Tôi không nuốt được.

        - Chẳng phải cậu đã nuốt hết nửa chai rượu sao? – Tuần cười.

Phong quăng ánh mắt sắc lạnh lên mặt Tuấn:

        - Tôi không có tâm trạng để đùa đâu.

Tuấn giơ hai tay lên ngang trán đầu hàng cùng bộ mặt nghiêm túc hơn:

        - OK. Tôi luôn sợ ánh mắt ấy của cậu mà. Thế có chuyện gì nào?

        - Tôi nghĩ đã đến lúc nói chuyện này cho một ai đó. Và người đó chỉ có thể là cậu.

        - Tôi sẵn sàng rồi đây.

Cái cách Phong coi trọng Tuấn khiến Tuấn cảm thấy hứng thú hẳn lên. Phong im lặng vài giây rồi quay sang hỏi:

        - Cậu thấy mẹ tôi là người thế nào?

        - Sao lại hỏi như vậy? – Tuấn hỏi ngược lại.

        - Thì cứ trả lời đi.

        - Điều tôi ấn tượng nhất đó là mẹ cậu rất yêu chiều cậu. Trong trí nhớ của tôi thì chưa bao giờ thấy bà ấy la mắng gì cậu, luôn dịu dàng. Cậu có một người mẹ đáng để người ta ghen tỵ đấy.

Nghe Tuấn nói về mẹ nuôi, Phong càng cảm thấy đắng miệng. Phong đưa cho Tuấn một ly rượu đầy và bảo:

        - Trước khi nghe câu chuyện của tôi thì hãy làm một ly để chống sốc đi.

        - Gì vậy?

Tuần nhìn Phong khó hiểu nhưng vẫn cầm ly và uống cạn.

        - Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mẹ tôi không còn là mẹ tôi nữa.

Tuấn mở to mắt nhìn Phong, anh mơ hồ về những gì anh bạn mình vừa nói:

        - Cái gì? Cậu đang nói gì vậy?

        - Cậu muốn cả thế giới biết hay sao mà nói lớn vậy? – Phong gằn giọng.

        - Ồ, xin lỗi. Nhưng hình như nơi này không hợp để nói chuyện.

        - Không sao, nói nhỏ chút là được. Nói thật là chưa bao giờ tôi thấy mất phương hướng như bây giờ.

        - Vậy mọi chuyện là thế nào? Sao mẹ cậu lại không phải là mẹ cậu? – Tuấn nôn nóng hỏi dồn.

        - Thì người mẹ hiện giờ của tôi không phải là mẹ đẻ của tôi. Chuyện này phải tuyệt đối bí mật. Tôi chỉ nói cho mình cậu thôi.

        - Tôi biết mà.

Phong ghé sát vào tai Tuấn, thuật lại toàn bộ cậu chuyện mà anh mới được biết, nhưng tuyệt nhiên anh không nhắc đến bức di thư của mẹ. Sắc mặt Tuấn khi nghe thì càng lúc càng biến đổi, mắt cứ mở lớn không cả chớp được.

        - Thật khó tin! – Tuấn thốt lên trong vô thức.

Gương mặt Phong lầm lỳ, giọng mang vẻ bất cần và chán nản:

        - Trên đời này còn nhiều chuyện khó tin lắm. Tôi không biết nên giận ai, trách ai đây, giận bố tôi hay người phụ nữ nuôi nấng tôi hơn 20 năm, hay giận người ông đã quá cố.

Tuấn vỗ vai Phong:

        - Tôi cũng không biết nói gì với cậu bây giờ. Chính tôi cũng rất bất ngờ. Cái cách mà cô Vân đối xử với cậu, không có gì là giả tạo cả. Có lẽ, cô Vân thật sự coi cậu như con đẻ.

        - Tôi biết, biết hết chứ. Nhưng cứ nghĩ đến người mẹ đã chịu bao nỗi vất vả, đắng cay để sinh ra tôi, và rồi chẳng được gì mà đành chọn cách nằm lại nơi đất lạnh vắng thì tôi càng căm giận, căm giận tất cả.

Không thể kìm chế nổi cảm xúc của mình, Phong cầm chai rượu kề lên môi mà uống. Ngày lúc này, rượu là thứ anh cần nhất, có lẽ nó sẽ khiến các dây thần kinh trong anh tê liệt và đầu óc cũng bớt minh mẫn để có thể suy nghĩ. Tuấn không cản Phong, nhưng cũng không uống cùng, trong tình cảnh này, phải có một người đủ tỉnh táo. Phong cứ uống và uống, chẳng mấy chốc đã hết 2 chai rượu mạnh, anh say mềm nhưng vẫn không chịu dừng lại. Anh la ó ầm ĩ trong quán đòi phục vụ mang rượu ra. Một mình Tuấn không sao cản được Phong, anh khỏe hơn Tuấn nghĩ.

Bỗng, Tuấn nhận được điện thoại của bố, ông bắt Tuấn phải đến xưởng rượu gấp. Tuấn bắt đầu rối trí, không biết phải làm gì với Phong mà anh lại không thể chậm chễ. Có làm cách nào Phong cũng không chịu ra khỏi quán rượu, anh cầm chặt chai rượu trên tay. Không còn cách nào khác, anh gọi cho Việt đến để trông chừng Phong nhưng Việt không nghe máy. Thế là anh lại nghĩ ra Vy, hẳn là cô sẽ đến. Thật may là Vy cũng đang ở gần đó, cô có mặt tại quán chỉ sau 5 phút kể từ khi nhận được điện thoại của Tuấn.

        - Trời ơi! Sao anh Phong lại uống nhiều như vậy?

Tuấn trả lời qua quýt:

        - Ừ, nó muốn uống thôi. Ai mà dám cản. Mau đưa nó về.

Cũng may lúc này Phong đã mệt, không còn sức mà quậy nữa. Tuấn và Vy phải nhờ thêm một anh phục vụ nữa để đưa Phong ra ngoài. Tuấn lục tìm trong túi Phong chìa khóa xe, đưa cho Vy rồi nói nhanh:

        - Em đưa nó về giúp anh nhé. Anh phải đi gấp bây giờ, bố anh gọi nãy giờ.

Vy cầm chìa khóa và gật đầu chắc nịch:

        - Anh yên tâm, có em rồi. Anh cứ đi đi.

Tuấn vẫy tay chào Vy rồi vội vã ra xe về trước.

 Mai đang ngồi trong phòng chiếu phim mini của Phong một mình, cô xem một bộ phim tình cảm mà cô cho rằng cảm động nhất. Chính cô cũng không hiểu tại sao lại chọn loại phim này để xem trong tình cảnh này. Đã 10 giờ đêm, Mai chờ Phong suốt cả tối, đến giờ cô vẫn chưa ăn gì nhưng cũng không đói, không muốn ăn. Cô thấy buồn và tủi thân ghê gớm, đây là lần đầu tiên cô bị bỏ quên, thật chẳng thích thú gì. Cô không biết Phong vướng víu chuyện gì mà đến việc gọi điện báo cô một câu cũng không làm được. Hay anh ta đang cố tình trêu trọc cô?

Tiếng chuông cửa làm Mai giật mình, thoát ra khỏi luồng suy nghĩ miên man. Cô vội vã xuống mở cửa và hình thành sẵn trong đầu một câu chỉ trích sự vô tâm của Phong. Nhưng, khi Mai vừa mở toang cánh cổng sắt thì cô lập tức đứng sững lại. Vy đang đỡ Phong, anh đã lịm đi vì say mềm. Vy thấy khó chịu bởi cái cách bất động đứng nhìn của Mai, cô khẽ gắt:

        - Còn đứng đó nhìn gì? Mau giúp tôi đưa anh ấy vào.

Bấy giờ Mai mới ý thức được mình cần làm gì, cô chạy lại, nâng cánh tay Phong quàng lên vai mình và đi vào.

Đưa được anh chàng to lớn như Phong vào phòng không phải là điều đơn giản với hai cô gái nhỏ nhắn, cũng may anh đã ngủ. Cả hai đều mệt lử, ngồi thở hổn hển. Vy nói với Mai:

        - Cô mang một ít nước ấm và khăn vào đây giúp tôi được không? Tôi cần lau mặt cho anh Phong.

        - Được.

Mai nghe theo lời Vy vô điều kiện làm Vy cũng ngạc nhiên, Vy tưởng rằng cô tiểu thư đứng trước mặt phải bất mãn lắm khi bị người khác sai bảo kia. Nhưng thực chất lúc này đầu óc Mai trống rỗng, nếu Vy không bảo thì cô cũng chẳng biết phải làm gì. Cô mang nước và khăn vào phòng nhưng mặt thì như người bị mộng du. Mai đứng im nhìn Vy lau mặt và người cho Phong. Phong thì nằm mê man, thỉnh thoảng lại lảm nhảm vài câu mà chẳng ai dịch nổi. Mai thấy giận Phong ghê gớm, anh bị gì mà uống say khướt như thế. Khó khăn lắm cô mới mở miệng hỏi Vy:

        - Sao anh ấy lại ra nông nỗi này?

Vy không quay lại nhìn Mai, cô vắt khăn và trả lời:

        - Thì vẫn chuyện đó. Buồn quá nên uống thôi.

        - Vậy là chị đã ở bên anh ấy suốt buổi tối ạ?

        - Ừ, anh ấy gọi cho tôi.

Sau câu trả lời ấy, Vy cảm nhận được sự ngỡ ngàng của Mai dù không hề nhìn cô. Vy cũng không hiểu sao mình lại nói dối đã ở bên cạnh Phong, có lẽ là vì ghen tỵ, cô thở dài, cô thực sự ghen tỵ với Mai khi Mai được ở bên Phong mỗi ngày, cái điều mà cô rất mong muốn.

        - Chị có thể nói cho em biết anh Phong có chuyện gì không ạ? – Mai rụt rè.

        - Cái này… tôi không nói được. Anh Phong dặn phải giữ bí mật. xin lỗi cô.

Lát sau, Vy đứng dậy:

        - Xong rồi. Cứ để anh ấy ngủ, cũng may mai là chủ nhật. Tôi phải về đây, cũng muộn rồi.

Mai tiễn Vy ra cổng. Vy lấy trong túi quần ra chìa khóa xe của Phong, cô đưa cho Mai:

        - Cô tự đưa xe của anh ấy vào gara được chứ?

       - Vậy chị đi bằng gì về?

       - Taxi.

Mai đẩy chìa khóa lại phía Vy:

        - Giờ này muộn rồi. Phải đi bộ 1 đoạn mới ra đến đường lớn bắt taxi. Chị đi giờ này không an toàn đâu. Chị cứ lái xe về đi. Anh Phong có nhiều xe lắm, mai anh ấy sang lấy cũng được mà.

Chần chừ một lúc thì Vy cũng làm theo lời Mai. Đúng là giờ cũng muộn thật, rất không an toàn cho một cô gái dù chỗ nhà Phong khá an ninh. Vy cầm chìa khóa rồi tạm biệt Mai lên xe ra về.

 Sáng hôm sau, phải khó khăn lắm Phong mới mở được đôi mắt bướng bỉnh cứ nặng trĩu của mình ra. Anh đặt tay lên trán, nhăn mặt vì cơn đau đầu ập đến. Đầu anh đau khủng khiếp, cả người mỏi nhừ như có hàng nghìn viên đá nhỏ đè lên. Phải mất gần 10 phút Phong mới đủ tỉnh táo và sức lực mà ngồi bật dậy. Cố sức lê chân ra ban công đón chút gió và nắng sớm cho tỉnh táo. Phong day day huyệt thái dương và cố nhớ lại chuyện gì đã khiến anh trở nên mệt mỏi thế này. Không mất nhiều thời gian để anh nhớ ra là đã uống rất nhiều rượu, có lẽ Tuấn đã đưa anh về. Nhưng anh nhớ ra một chuyện quan trọng hơn, hôm nay anh sẽ được đi thăm mộ mẹ.  Phong mở to mắt nhìn lên bầu trời xanh ngằn ngặt, nhưng chẳng được bao lâu thì mắt anh phải nheo lại bới ánh nắng. Trời hôm nay không một gợn mây, báo hiệu một ngày đông đẹp trời, ấm áp. Anh cúi xuống, đứa tay luồn ra sau bóp gáy. Nhìn một vòng quanh khoảng sân trước nhà, Phong chợt bất ngờ khi nhận ra khoảng sân ấy xanh tươi và đẹp đẽ biết bao, hình như có nhiều cây và hoa hơn trước thì phải. Trước khi Mai tới anh nhớ là vườn nhà anh đâu được đẹp đẽ thế này. Tiếng chú cún Puppy sủa làm anh chú ý, nhờ nó mà anh trông thấy Mai. Hình như Mai đang trồng cây, có cả bình tưới nước bên cạnh nữa. Phong bỗng mỉm cười một cách vô thức, những mệt mỏi cũng biến mất không dấu vết. Anh đứng ngắm Mai một lúc khá lâu, thì ra những khóm hoa, cây cảnh là do Mai trồng, phải rồi, anh nhớ ra cô là một người rất yêu thiên nhiên.

Phong xuống dưới nhà khi đã tắm rửa sạch sẽ, đi ngang phòng ăn, anh thấy một bàn ăn với bữa sáng tương đối thịnh soạn, có cả một bát canh, có lẽ để anh giải rượu. Trái tim anh mỉm cười vì hạnh phúc. Anh bước nhanh ra ngoài sân, không vội lên tiếng, anh xem Mai loay hoay với khóm hoa nhài. Rồi Mai đứng dậy phủi tay, cầm bình tưới bên cạnh lên và tưới một ít nước lên cái cây đó với dáng vẻ rất hài lòng.

        - Em tính biến nhà tôi thành rừng rậm Amazon đấy à?

Mai giật mình quay lại nhìn Phong. Anh đang từ từ bước lại gần cô và quả thật lúc này anh chỉ muốn ôm chặt cô vào lòng.

        - Em đã trồng tất cả chúng sao?

        - Đúng thế! Tôi ở nhà trồng cây cho anh đi uống rượu đấy.

Mai nói với một giọng điệu giận dỗi trẻ con, rồi quay lại với công việc của mình. Phong cúi thấp người để nhìn rõ gương mặt ỉu xìu rất đáng yêu của Mai, nhưng nó lại không được bình thường, rất không bình thường.

        - Sao thế? Em giận tôi vì tôi đã đi uống rượu à?

Bất chợt Mai ngẩng đầu lên, những lọn tóc mái của cô khẽ quẹt qua mặt Phong:

        - Anh đi đâu thì liên quan gì đến tôi? Anh thật sự không nhớ gì à?

        - Có gì đó mà tôi phải nhớ sao? – Phong ngơ ngác.

        - Thật là anh không nhớ?

        - Nhớ gì?

        - Cuộc hẹn ăn tối chứ gì nữa. Anh đừng có giả vờ. – Mai quát vào mặt anh.

Cái vẻ tức giận của Mai làm Phong thấy đứng tim, nó khiến anh sực nhớ ra là anh đã nói sẽ đưa cô đi ăn vào tối qua, nhưng sau khi nói chuyện với bố thì anh đã buồn quá hóa quên. Anh đập tay lên trán:

        - Ôi trời. Tôi thật sự đã quên mất. Xin lỗi em. Hôm qua có chút chuyện làm tôi lu bu. Thế hôm qua em đã ăn gì?

        - Cơm. Vậy mà cũng hỏi. Còn anh thì chắc là đã có bữa tối hoàn hảo bên người đẹp.

Chính Mai cũng không hiểu tại sao cô lại nổi nóng, cô cảm thấy khó chịu, bức bối ghê lắm.

        - Em nói gì vậy Mai? Người đẹp nào? Chẳng có bữa tối nào cả, tôi đã đi uống rượu một mình nhưng vì buồn quá nên đã gọi…

Phong chưa nói hết câu thì bị Mai chặn lại, cô không muốn nghe gì cả.

        - Được rồi, khỏi giải thích. Anh giải thích với tôi làm gì? Mà con quái thú màu vàng của anh đang ở nhà chị Vy đấy.

        - Xe của tôi á? – Càng lúc Phong càng ngạc nhiên. – Sao nó lại ở đó?

        - Thì chị ấy đưa anh về chứ sao. Anh nghĩ tự anh có thể về được trong tình trạng đó à? Tôi thấy đã muộn nên bảo chị ấy đi xe anh về cho an toàn.

        - Nhưng…nhưng tại sao Vy lại đưa tôi về? rõ ràng…

Lại một lần nữa, Mai cắt ngang câu nói của Phong một cách bực bội:

        - Sao anh cứ hỏi tôi thế? Đó là chuyện của anh mà. Sao mà tôi biết được.

Nói xong, Mai đặt mạnh bình tưới nước xuống đất và bước vào nhà. Khi bước đến ngưỡng cửa thì cô quay lại nói thêm, giọng điệu vẫn chưa giảm bớt sự bực tức:

        - Đồ ăn sáng của anh tôi để trên bàn đấy.

Rồi cô lại tiếp tục bước vào nhà bỏ lại Phong đứng ngơ ngác. Anh không thể nào hiểu được thái độ vừa rồi của Mai. Cô tức vì đã quên buổi hẹn ư? Có thể, nhưng có cần dữ dội thế không khi mà cô từng có lần nói không thích đi ăn với anh?

Phong đón taxi sang nhà Vy lấy xe, anh cũng muốn hỏi cho rõ xem chuyện tối qua là như thế nào. Vy có vẻ rất phấn khởi khi thấy Phong đến, cô vội vàng xuống gặp anh ngay khi bố cô thông báo là anh đã đến. Vy đưa anh đi lấy xe, vừa đi vừa giải thích:

        - Hôm qua anh say quá nhất định không chịu về, anh Tuấn lại có việc bận phải đi gấp nên nhờ em đưa anh về.

        - Cái thằng Tuấn này, sao lại phiền em chứ. – Phong chép miệng.

        - Thư ký thì phải có trách nhiệm với giám đốc chứ. – Vy đùa đùa.

        - Thế hôm qua anh có gây ra chuyện gì hay nói lung tung gì không?

Vy che miệng cười:

        - Anh say đến mức chân không đứng vững nổi mà có thể gây ra chuyện gì. Còn mấy câu lảm nhảm của anh thì chẳng ai hiểu nổi.

        - Thật may. – Phong lẩm bẩm.

Vy đưa chìa khóa xe cho Phong, anh cảm ơn cô rồi lái xe về nhà đón ông Long, anh muốn gặp mẹ đẻ ngay bây giờ.

Ông Long dẫn Phong đến một khu nghĩa trang yên bình ở ngoại ô thành phố. Cái nghĩa trang này hoang sơ và tĩnh mặc khiến cho người ta không khỏi cảm thấy bi thương. Bước đến ngôi mộ nằm sâu bên trong, nó nằm tách biệt hẳn với các ngôi mộ khác và đẹp đẽ hơn hẳn. Khi mà những ngôi mộ khác bị cỏ dại mọc xâm chiếm thì ngôi mộ lát gạch đỏ này được nhổ cỏ thường xuyên hơn, đó là nhờ ông Long đã thuê người chăm sóc ngôi mộ này đàng hoàng.

Đặt bó hoa hồng trắng dưới chân mộ, thắp một nén nhang, ông Long quay sang nói với Phong khi anh còn đang đứng thừ người ra:

        - Mẹ con đó!

Phong vẫn chưa thể nhúc nhích nổi dù chỉ một ngón tay. Anh nhìn chằm chằm vào tấm bia mộ mang tên Phan Thị Nhu, trên đó còn có tấm hình của mẹ anh, nó giống như tấm hình mà ông Long đã đưa. Và rồi Phong khụy gối xuống, cất tiếng gọi tha thiết và nghẹn ngào:

        - Mẹ!

Phong cúi gằm xuống thảm có xanh, những giọt nước mắt thấm sâu xuống lòng đất ấm. Anh gào to hơn, thảm thiết hơn cái từ “Mẹ” mà như thể đây là lần đầu tiên anh được gọi. Người sinh ra anh trên cõi đời này đang nằm lặng ở nơi đây hơn 20 năm trời mà giờ anh mới được tới thăm, thật bất công, anh cảm thấy mọi thứ quá bất công với mẹ anh.

Ông Long đứng lặng bên cạnh Phong, chính ông cũng không thể nào kìm được cơn xúc động. Ông có cảm giác Nhu đang đứng ngay cạnh đây, ngắm nhìn hai bố con ông và có lẽ bà đang mỉm cười hạnh phúc.

        - Em, anh đưa con đến thăm em đây. Sau bao nhiêu năm, gia đình ta lại được đoàn tụ bên nhau. Anh xin lỗi, em có trách anh vì đã cho con trai biết chuyện của chúng ta quá muộn không?

Phong không nói một câu nào, anh quỳ như pho tượng trước mộ mẹ, như thể anh là đứa con bất hiếu đang mong chờ mẹ tha thứ. Ông Long nói với Phong:

        - Phong, nếu con cần một ai đó để hận, để trút giận thì hãy làm điều đó với bố. Mẹ Vân không có lỗi, mẹ rất đáng thương là đằng khác. Vì bố con ta mà mẹ Vân đã chấp nhận tất cả, chấp nhận cả việc không sinh một đứa con cho riêng mình, chỉ vì để dành cho con một tình yêu trọn vẹn. Suốt 20 năm qua, tình cảm của bố dành cho mẹ Vân chỉ vẻn vẹn trong sự biết ơn chứ không có tình yêu. Trái tim bố đã chết theo mẹ đẻ của con, và bố nghĩ mẹ Vân cũng cảm nhận được điều đó. Bố thực sự rất khổ tâm. Cho nên nếu con lạnh nhạt với mẹ thì chẳng khác nào đâm thẳng vào tim bà ấy.

Phong không nhìn bố, anh một mực im lặng và thực ra là anh đang suy nghĩ. Anh biết những điều bố vừa nói là đúng, chính anh cũng biết tình cảm mà bà Vân dành cho anh là cao cả thế nào. Nhưng trong chốc lát, anh khó có thể chấp nhận tất cả những chuyện này. Anh khó chịu với bố mình là một chuyện, việc lạnh nhạt với bà Vân lại là chuyện khác, anh không thể quấn quýt thân mật với bà như xưa khi đã biết chuyện về mẹ đẻ.

       -  Vậy thì ai sẽ thương người mẹ đã sinh ra con đây? Người mẹ đã phải chịu bao khổ cực, nhục nhã, bị người ta xỉ vả, bị chính ông nội của con trai mình xua đuổi, vậy mà người mà mẹ yêu lại chẳng làm được gì để che chở cho bà. Để rồi phải lấy cái chết để chứng tỏ tấm lòng ngay thẳng, đoan chính của mình. Ai bù đắp cho mẹ những nỗi đau đó?

Câu nói cuối cùng của Phong gần như là hét lên, từng câu từng chữ như đâm xuyên qua trái tim ông Long. Con trai ông đang trách ông không bảo vệ được người mà ông yêu thương, chẳng cần Phong phải nói thì ông đã tự dằn vặt bản thân mình suốt ngần ấy năm. Ông đã đau đến mức nước mắt không chảy ra được, đã uống nhiều rượu đến mức đầu lưỡi không còn cảm nhận được vị cay của rượu.

       - Giờ thì con đã hiểu tại sao năm nào vào sinh nhật con, bố cũng chụp ảnh rồi đem rửa ra hai rồi chứ? Con thường hỏi tại sao con lại chỉ được giữ một. Tấm ảnh còn lại, bố đem ra đây cho mẹ con, bố gửi lên cho mẹ con thấy con dần thay đổi thế nào.

Hai bố con kẻ quỳ người đứng trước mộ rất lâu, mỗi người một suy nghĩ, mỗi người một cảm nhận khác nhau.

Rồi Phong chợt đứng bật dậy, anh đặt một nụ hôn lên tấm bia mộ.

        - Bố đưa con đến nơi mẹ từng sống đi. Gặp người biết rõ về mẹ càng tốt.

        - Được. Đi theo bố nào.

Ông Long dẫn Phong đến một ngôi nhà nhỏ lợp mái tôn đơn sơ nằm sâu trong ngôi làng gần đó. Ông Long vừa gõ cửa vừa gọi bằng một giọng thân ái hiếm có:

        - Mẹ Loan, mẹ Loan!

Phong nhìn bố ngạc nhiên, bà nội anh đã mất lâu, vậy thì người phụ nữ trong nhà này là ai chứ? Trong khi Phong còn đang thắc mắc về người phụ nữa ấy thì bà xuất hiện sau cánh cửa, giản dị trong chiếc áo nâu. Một bà cụ chắc cũng đã bước qua cái tuổi 70, lưng bà cụ không còn thẳng được nữa, làn da tuy nhăn nheo nhưng vẫn giữ được sắc hồng, mái tóc với những sợi trắng đen lẫn lộn được búi gọn sau gáy.

        - À! Long hả con. Mau vào nhà. – Cụ Loan niềm nở.

Ông Long quay sang nhắc Phong:

        - Chào bà đi con. Đây là người đã chứng kiến sự trưởng thành của mẹ Nhu.

        - Cháu chào bà. – Phong cúi đầu chào lễ phép.

Cụ Loan ngỡ ngàng ngước lên nhìn chàng trai cao lớn đang đứng trước mặt mình. Bà xúc động đưa bàn tay thô ráp lên vuốt ve gương mặt Phong:

        - Cháu là con mẹ Nhu à?

        - Vâng ạ.

        - Thảo nào, nhìn cháu có những nét của Nhu. Vào nhà đi.

Cụ kéo cả hai bố con vào nhà ngồi. Bà sống một mình, căn nhà cũng chỉ có hai gian. Gian nhà chính là nơi bố con Phong đang ngồi, chỉ có một bộ bàn ghế đơn sơ, một cái tủ kính, bên trên nóc tủ đặt một cái bàn thờ, bên trái nữa là chiếc giường với chăn gối gọn gàng.

Cụ Loan rót chè xanh mời hai bố con, bà nhìn Phong và bảo:

        - Không ngờ thời gian trôi nhanh như vậy. Mới ngày nào mẹ bế về gặp bà còn bé tẹo, đầu trọc hếu mà giờ đã cao to, đẹp trai nhường này. Lúc còn bé là quấy mẹ lắm đấy.

Phong như vỡ òa với những kí ức về mẹ mà anh chẳng sao nhớ nổi.

        - Dạo này mẹ khỏe chứ ạ? – Ông Long hỏi.

        - Ừ, vẫn tốt. Tiền lương hưu của mẹ là đủ ăn rồi, con không cần phải tháng nào cũng gửi tiền cho mẹ đâu. Mẹ cũng đâu cần nhiều tiền như thế làm gì. À mà Phong năm nay bao nhiêu tuổi rồi hả con?

        - Dạ cháu 25 ạ! – Phong đáp.

        - Vợ con gì chưa?

        - Vẫn chưa ạ! Bà ơi, bà có thể kể cho cháu nghe nhiều hơn về mẹ cháu không ạ? – Phong thật sự rất sốt ruột.

Cụ Loan nhìn sang ông Long vẻ hoài nghi, ông Long mỉm cười gật đầu và cụ bắt đầu hồi tưởng và kể với giọng trầm xúc động:

        - Lần đầu tiên bà gặp Nhu là năm con bé 4 tuổi, bị mẹ đẻ bỏ rơi ở cổng trại trẻ mồ côi. Mẹ con đứng rúm ró trước cổng vì sợ, khi bà hỏi thì chỉ nhớ được mỗi tên mình là Phan Thị Nhu, nhà ở đâu cũng không nhớ, chỉ biết mẹ đã đặt ở đây rồi đi mất. Nhu rất ngoan, học cái gì cũng nhanh, lại rất hiểu biết nên mọi người trong trại trẻ rất yêu quý. Ước mơ của mẹ con rất đơn giản đó là học thật giỏi, có được việc làm tốt, kiếm nhiều tiền để hỗ trợ cho trại trẻ mồ côi có thể tiếp nhận các trẻ em cơ nhỡ khác. Cái ngày mẹ con rời cô nhi viện là ngày nó nhận được giấy trúng tuyển vào đại học, nó nói sẽ đi làm thêm để có tiền đi học và nó đã làm được. Suốt 4 năm đại học, mẹ con không kể gì nhiều về bạn bè ở đó cho đến một ngày nó bỗng dẫn bố con về đây và nói hai đứa sẽ chung sống với nhau. Bà nghĩ hai đứa sẽ hạnh phúc nhưng ai ngờ, hơn 1 năm sau, mẹ con lại quay về đây tìm bà khóc nức nở và nói đã có thai nhưng gia đình bố con không chấp nhận, mẹ con kể lại đầu đuôi sự việc cho bà nghe rồi nói là phải ra đi. Bà tìm cách giữ lại để lo lúc sinh nở nhưng mẹ con đã trốn đi mất. Sau khi sinh ra con, mẹ con có bế con về đây thăm bà đôi ba lần. Lần cuối cùng bà gặp hai mẹ con là khi mẹ con về đây và nói 5 ngày nữa sẽ làm đám cưới với bố con, nhưng trông mẹ con chẳng hề hạnh phúc như các cô dâu khác. Lẽ ra bà phải đoán được suy nghĩ của nó mới phải.

Cụ Loan vừa kể vừa khóc, dường như hình ảnh của người con gái ấy đã khắc sâu trong tâm trí cụ, một trong rất nhiều những đứa con không chung dòng máu gọi cụ là mẹ nhưng số phận của người con gái ấy khiến bà thương cảm nhất, đó cũng là người con mà bà yêu thương nhất trong suốt thời gian cụ sống ở trại trẻ mồ côi ấy.

Cả ba người cùng ngồi và nói về người phụ nữ mang tên Nhu ấy. Những chắp nối về kỷ niệm cũ khiến Phong hình dung rõ nét hơn về mẹ, càng rõ thì anh càng đau lòng, càng thấy mẹ mình thật khổ sở biết bao.

Ra khỏi căn nhà nhỏ, ông Long nói thêm về cụ Loan:

        - Bà ấy không chồng con gì cả. Vốn dĩ có một người chồng nhưng bà ấy không có khả năng sinh nở nên chồng đã bỏ bà ấy lấy vợ khác. Vì thế mà bà tình nguyện vào làm việc trong trại trẻ mồ côi.

Phong im lặng, quả là mỗi người lại có một hoàn cảnh đáng thương khác nhau, mỗi người lại có nỗi đau mang một cái tên riêng.

Ông Long tiếp tục đưa Phong đi thăm trại trẻ mồ côi mà mẹ anh đã từng sống. Nơi đây không gian đủ rộng để cho bọn trẻ có chỗ nô đùa, đứa nào đứa nấy mặt mũi hớn hở hồn nhiên, nhưng chẳng biết điều gì đang đón đợi chúng ở con đường đời phía trước. Mọi người nơi đây chẳng còn xa lạ gì với ông Long vì ông thường xuyên đến đây và ai cũng biết ông là người trợ cấp cho trại trẻ mồ côi này. Nhưng đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy Phong, có lẽ ở một nơi ngoại ô dân dã này ít khi nào có được cơ hội gặp được một người đẹp trai đến vậy. Nhất là mấy cô bé 14, 15 tuổi, chúng len lén nhìn anh và cười khúc khích, có đứa còn tỏ vẻ xấu hổ, ngại ngùng khi được anh nhìn. Phong đi một vòng quanh, anh tưởng tượng ra hình ảnh mẹ quanh đây, hơi thở của mẹ, nước mắt, nụ cười của mẹ và cả hình ảnh mẹ đã ôm anh trong tay đứng buồn bã, hẳn là mẹ rất yêu anh, nhưng sao hình ảnh bà không một lần xuất hiện trong giấc mơ của anh?

Ngay sau khi bố con Phong rời khỏi trại trẻ mồ côi thì một người phụ nữ bước xuống từ một chiếc xe taxi, đó chính là bà Vân. Bà đã theo bố con Phong tới đây, bà muốn biết họ đi đâu và đúng như bà nghĩ. Bà bước đến trước ngồi mộ của người phụ nữ mà chồng bà yêu tha thiết. Bà quỳ xuống, nước mắt chảy ròng:

        - Chị Nhu, tôi đây, người đã cướp đi chồng và đứa con trai duy nhất của chị đây. Tôi là kẻ xấu xa, nhưng biết làm thế nào đây khi chúng ta yêu chung một người đàn ông và cùng thương yêu Phong. Hẳn là chị ghét tôi lắm khi tôi đã cướp trắng đứa con chị mang nặng đẻ đau, giữ nó bên mình suốt hơn 20 năm. Và chị đang trừng phạt tôi bằng cách đưa Phong xa rời tôi phải không? Tôi xin chị, tôi sẽ không thể sống được nếu thiếu Phong, với tôi nó chẳng khác gì con đẻ. Chị cũng thấy tôi yêu thương nó thế nào mà. Tôi biết trong lòng anh Long không ai thay thế được chị và cũng chẳng có người mẹ nào vượt qua được chị đối với Phong. Tôi chỉ muốn được tiếp tục chăm sóc bố con anh ấy thôi. Chị hãy giúp tôi có được không? Tôi sắp không chịu được nữa rồi.

Bà Vân đã khóc rất lâu ở đó, bà chỉ mong đây là cơn ác mộng và khi tỉnh dậy bà sẽ lại thấy Phong ngồi kế bên bà mỉm cười gọi bà là mẹ.

 11giờ đêm Phong mới mệt mỏi trở về nhà, anh chắc mẩm giờ này Mai đã ngoan ngoãn đi ngủ rồi. Khi Phong vừa dừng xe lại trước cổng nhà, đang mở cổng thì một chiếc xe khác cũng dừng lại ngay sau xe anh. Phong đứng im nhìn xem đó là ai thì thấy một người đàn ông bước xuống và chạy sang mở cửa bên kia. Là Hưng và Mai. Cả hai người đó không nhìn thấy Phong hoặc là cố tình không để ý đến anh, cố tình chọc tức anh. Cô vô tư cười nói với Hưng, điều đó khiến Phong không thể nào chịu nổi. Phong phăm phăm bước lại nắm chắc lấy cánh tay Mai, anh gằn giọng tức tối:

        - Em đi đâu về?

Mai giằng tay ra khỏi bàn tay Phong:

        - Tôi có buổi biểu diễn piano, vừa từ nhà hát về.

        - Có buổi biểu diễn sao không nói cho tôi?

        - Nói với anh làm gì? – Mai nói như quát.

        - Tôi sẽ đưa em đi. Sao phải phiền người khác?

        - Anh Hưng là bạn tôi. Không phải là người khác.

Phong nghiến chặt răng nhìn Mai như muốn nuốt chửng, Mai cũng chẳng sợ hãi gì, cô nhìn thẳng vào mắt anh và tức tối không kém. Phong lại nắm chặt lấy tay Mai kéo vào nhà:

        - Vào nhà mau!

Hưng giữ Phong lại:

        - Anh làm gì thế? Anh luôn thô bạo với phụ nữ thế à?

Phong hất tay Hưng ra:

        - Không phải việc của anh.

        - Việc của Mai tức là việc của tôi. Tôi không cho phép anh làm cho người tôi yêu bị đau.

        - Hay nhỉ? – Phong cười khẩy – Nhưng làm thế nào đây, Mai sẽ là của tôi.

Mai nghe vậy liền phản bác giữ dội:

        - Anh bị điên à Phong? Tôi sẽ không bao giờ là của anh đâu.

Phong không thèm nói thêm câu nào, anh lôi tuột Mai vào nhà và đóng cổng lại khiến Hưng không kịp hành động gì. Đây là địa phận của Phong nên Hưng chẳng có quyền gì mà xâm phạm. Hưng cảm thấy rất lo cho Mai, liệu Phong có làm gì quá đáng với cô không. Hưng đứng ngoài nghe ngóng rất lâu nhưng hoàn toàn chẳng có tiếng động gì phát ra từ trong nhà vì thực sự Phong và Mai chẳng nói với nhau câu nào, chỉ ngồi im một chỗ nhìn nhau bằng 2 cặp mắt giận giữ. Từ tối qua đến giờ cứ nhìn thấy Phong là Mai lại thấy khó chịu mà không hiểu lí do.

Phải đến một lúc lâu sau, Mai mới cất tiếng, cô không chịu được cái cảnh im lặng này.

        - Tại sao anh lại cư xử kì quái như thế? Anh đi đâu với ai tôi đâu có quan tâm. Tại sao anh cứ thích chen vào chuyện của tôi thế?

Phong đứng bật dậy, gầm lên:

        - Em đi với hắn ta làm gì hả? chúng ta ở chung nhà cơ mà, tại sao không nói tôi đưa em đi. Đi với hắn thoải mái lắm sao?

        - Tôi muốn đi chung với ai là quyền của tôi. Anh là cái gì mà bắt tôi đi với anh, tôi không phải trẻ vị thành niên.

        - Nhưng tôi không thích em đi chung với hắn. Tại sao cứ không có tôi là em lại nhào đến với hắn thế hả?

        - Cái gì? Chúng tôi đi với nhau thì có gì sai? Tôi chưa có chồng, anh ấy chưa có vợ đi với nhau thì sao nào? Chúng tôi không phạm pháp. Sao lần nào anh gặp tôi đi với anh ấy là anh lại có những hành động phá đám kỳ cục thế hả? Anh ghét tôi đến như thế à?

Cách hỏi của Mai làm Phong thấy bối rối thật sự. Làm sao anh có thể ghét cô chứ, anh yêu cô biết nhường nào, cô thực sự không hiểu điều ấy. Phong ngồi phịch xuống chiếc ghế. Anh không biết phải trả lời thế nào, nhưng cảm giác cho anh biết đây là lúc nói ra tất cả. Anh hạ giọng, chất giọng ấm áp quen thuộc:

        - Tôi…chỉ là…tôi thực sự không muốn em đi với bất kỳ người đàn ông nào khác, tôi không muốn em thân mật với ai ngoài tôi. Em thấy kỳ lạ là tại sao tôi cứ muốn chen vào cuộc đời của em phải không? Để tôi nói cho em biết, đó là vì tôi muốn em phải chú ý đến tôi, tôi muốn trong mắt em có tôi, cuộc sống của em có tôi. Và tôi đang ghen đấy, em biết không?

Đôi mắt nâu của Phong nhìn Mai âu yếm, chứa chan tình cảm nhưng ẩn trong đó lại là một nỗi buồn vô hạn, người ta không thể thấy được một chút hy vọng nào trong cả giọng nói lẫn đôi mắt của anh. Rõ ràng là nó không hề mong sẽ được đáp lại.

        - Tất cả những gì tôi muốn nói với em đó là tôi yêu em, yêu thật sự, chưa bao giờ tôi nghĩ sẽ đùa cợt với em như những cô gái khác. Cho nên xin em, em có thể không yêu tôi nhưng đừng cho lời tôi nói là lời nói đùa, có được không?

Phong nói một hơi liền mạch, anh sợ nếu dừng lại thì Mai sẽ không cho anh cơ hội để nói nữa. Lúc này anh chờ đợi một phản ứng từ Mai, anh mong mỏi lắm nhưng tất cả những gì Mai đáp lại chỉ là ánh nhìn của cô. Mai nhìn anh chăm chăm nhưng cái nhìn đó không vô hồn vô cảm, nó dường như dâng lên một cảm xúc khác thường, khó đoán biết. Đôi mắt đen ấy long lanh và ánh lên một tia sáng như thể đó là những gì cô đang khao khát được nghe, nhưng điều đó lại quá bất ngờ khiến cô không biết phải đón nhận và đối mặt ra sao. Cô không biết vì sao tim mình lại đập nhanh đến vậy, không biết vì sao cơ thể mình nóng lên, nó khiến cô chẳng thể suy nghĩ được gì. Mai luống cuống đứng dậy:

        - Tôi…Tôi về phòng đây.

Cô bối rối đến mức suýt quên cái túi xách bên cạnh. Cô cũng chẳng có đủ can đảm để nhìn vào mắt anh như lúc nãy nữa, cứ thế thẫn thờ đi lên cầu thang.

Phong nhìn từng hành động của Mai không rời mắt đến khi cô khuất hẳn trên cầu thang. Phong cảm thấy ấm ức và hờn giận Mai ghê gớm, cô đã chẳng nói điều gì, cô hành động như thể chẳng hề nghe được những lời ấy của anh. Tại sao cô phải lẩn tránh như vậy? Anh không tìm được câu trả lời, chỉ biết rằng một lần nữa anh lại thất bại. Cảm giác của kẻ thất bại  hoàn toàn không dễ chịu chút nào, dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ bị cô khước từ nhưng nó vẫn khiến anh bực tức. Phong thở mạnh một cái rồi khua tay gạt đổ hết cốc chén trên bàn, tiếng đổ vỡ của thủy tinh khiến anh bị kích động hơn. Anh đạp bàn đạp ghế, rồi đi vào phòng bếp lấy rượu ra uống.

Mai đóng chặt cửa phòng rồi nằm thụp lên giường, cô bị giật mình bởi tiếng đổ vỡ. Thoáng sợ hãi. Cô không nghĩ rằng cái cách trốn tránh của mình lại làm Phong nổi giận đến thế. Anh nghĩ cô không giận anh hay sao, giận vì anh đã bỏ quên cô tối qua, giận vì anh đã đi cùng cái cô Vy xinh xắn ấy, ai mà biết được lúc say hai người đã làm gì. Anh nói là anh yêu cô nhưng những gì cô nhận được thì là môt chuỗi những thứ không đáng tin. Anh có thể chia sẽ với Vy cái chuyện bí mật của anh mà khi cô hỏi thì anh lảng tránh. Mai nghĩ cái cách anh yêu cô cũng đơn giản chỉ là sự hứng thú nhất thời mà thôi, anh vốn không yêu cô bằng một trái tim thật thà.

 Những ngày sau đó là những chuỗi ngày sống gượng gạo. Ngoài đến trường và về nhà ra thì cứ nấu cơm xong Mai lại trốn biệt trong phòng hoặc đi chơi đâu đó, cô tìm mọi cách trốn tránh Phong. Cô không ngồi ăn cùng Phong, hạn chế nói chuyện với anh. Cô sợ mọi sự tiếp xúc với Phong, cô sợ chính cái tình cảm dâng lên trong lòng khi nhìn thấy Phong, nó làm cô bối rối.

Phong thì khác, anh làm mọi cách để nhìn thấy cô, nói chuyện với cô nhưng nhận lại chỉ là sự hờ hững, tránh né. Mỗi lần như vậy là anh lại muốn nổi điên, cố gắng kìm nén sự tức giận vì anh sợ cô sẽ càng không muốn đến gần một con thú dữ như anh. Anh muốn biết những gì cô đang suy nghĩ nhưng càng muốn thì càng chẳng biết gì, anh thực sự không thấy gì trong đôi mắt đen ấy.

 Rồi một buổi chiều thứ 6 đầy gió, Mai sắp xếp một ít quần áo và đồ dùng vào túi rồi bước ra khỏi nhà Phong, giờ này anh vẫn còn đang miệt mài làm việc ở công ty. Mai đến công ty của Hưng, anh đang chờ cô ở đó để cùng một đoàn sinh viên lên vùng cao làm từ thiện. Cô muốn được giải phóng khỏi sự gò bó với Phong vài ngày, biết đâu khi trở về có thể đối mặt với anh.

Sự xuất hiện của Mai khiến mọi người khá chú ý bởi vẻ đẹp rạng ngời của cô, cô nổi bật trong đám đông dù chỉ đứng im lặng. Hưng đến bên cô và giới thiệu với mọi người rằng Mai là bạn của anh, tuyệt nhiên không nói đến xuất thân của cô. Mai chỉ mỉm cười khi mọi người khen cô xinh. Các chàng sinh viên trong đoàn có vẻ hứng thú với Mai nhưng họ không dám gần gũi thân mật hay hỏi han gì nhiều bởi Hưng cứ kè kè bên cạnh.

Khi đã ngồi yên vị trên xe cùng đoàn người, Mai mới nhắn cho Phong một tin: “Tôi đi làm từ thiện cùng anh Hưng 2 ngày. Đừng lo cho tôi.”. Ngay khi tin nhắn đã gửi thành công thì Mai tắt nguồn điện thoại ngay, cô biết nhất định Phong sẽ gọi lại cho cô.

Hưng ngồi xuống bên cạnh Mai. Mai quay sang nhìn anh mỉm cười. Anh hỏi:

        - Em có mang đủ áo ấm như anh dặn không đấy? Lên vùng cao sẽ rất lạnh.

        - Đủ rồi mà, anh đừng lo.

        - Đi xe đông người thế này em có quen không? Có sợ mệt không?

Mai chun mũi:

        - Anh nghĩ em tiểu thư đến vậy à? Đi chung nhiều người cảm thấy rất vui mà. Cũng là lần đầu tiên em được đi làm từ thiện nên thấy hứng thú lắm.

        - Vậy thì tốt. Ở trên đó rất thú vị đấy. Đường hơi xa, nếu mệt thì cứ ngủ nhé. Đến nơi anh sẽ gọi.

        - Ý anh là cứ ngả vào vai anh mà ngủ chứ gì? – Mai cười tinh quái.

        - Nếu em muốn. haha.

Ngay sau khi đọc được dòng tin nhắn cụt ngủn của Mai thì Phong vội vàng bấm gọi lại cho cô nhưng chẳng còn kịp nữa, cô đã tắt máy. Phong lao ra khỏi phòng làm việc như một kẻ điên, lòng anh nóng như lửa đốt, một cảm giác bất an bao trùm lấy anh. Phong tức tốc lái xe về nhà, vi phạm cả luật giao thông, bỏ qua tất cả các đèn đỏ gặp trên đường, thậm chí có hai tay cảnh sát giao thông đuổi riết phía sau cũng chẳng khiến anh bận tâm.

Phong dừng xe trước cửa nhà, lao vào nhà, tìm kiếm khắp các phòng và réo gọi tên Mai nhưng anh biết cô đã đi mất rồi. Cái ý nghĩ Mai ở bên Hưng suốt hai ngày làm Phong không thể chịu nổi, ai mà biết họ sẽ nảy sinh tình cảm gì sau hai ngày ấy. Phong thẫn thờ bước ra ngoài cổng và nhận ra hai tay cảnh sát đang đứng soi mói chiếc siêu xe quyến rũ của anh. Anh chẳng bận tâm đến họ, nhưng họ thì có vẻ khá tức tối và không định bỏ qua cho anh. Một trong hai người cảnh sát lên tiếng:

        - Chào anh! Anh đã vượt đèn đỏ ở hai ngã tư. Mời anh xuất trình giấy tờ xe.

Phong ngoảnh mặt đi hướng khác tỏ thái độ không quan tâm, anh hỏi lại:

        - Nộp phạt bao nhiêu? Giải quyết nhanh tôi đang vội.

Hai tay cảnh sát nhìn nhau ra vẻ không hài lòng:

        - Anh có thái độ gì đây? Vượt đèn đỏ, bỏ chạy và giờ có thái độ thế này à? Đề nghị anh xuất trình giấy tờ xe. Nếu không tôi buộc phải giữ phương tiện.

Phong biết anh đã sai nhưng anh không muốn họ biết anh là ai, sẽ chẳng hay ho gì khi cái tin tổng giám đốc quyền lực của TPC vi phạm luật giao thông. Không muốn lằng nhằng với hai tay công an này nên anh thọc tay vào túi lấy điện thoại gọi cho một người quen làm chức vụ cao trong ngành giao thông để nhờ người đó giải quyết giúp. Chỉ mấy phút sau thì Phong đã được giải thoát khỏi hai người cảnh sát kia.

Quay trở lại công ty, Phong làm tất cả những việc có thể, xem tất cả mọi thứ, cả những công việc của ngày mai, ngày kia cũng được anh đem ra giải quyết bằng hết. Những lúc Phong như vậy, các nhân viên dưới quyền lại nớm nớp lo sợ, chuẩn bị sẵn sàng để bị gọi lên phòng giám đốc bất kỳ lức nào.

Trong khi Phong đang phát điên lên vì Mai thì Mai đã ngã đầu vào vai Hưng ngủ một mạch đến khi tới nơi. Khi cả đoàn đã lên đến vùng cao – nơi có những người dân tộc thiểu số sinh sống, là lúc trời đã nhập nhoạng tối. Họ gỡ hết đồ đạc xuống, cưới nói rôm rả. Trong đoàn hầu hết là người trong đội tình nguyện thành phố, một số là bạn Hưng và đây cũng là lần thứ 3 Hưng đến với nơi này.

Từ chỗ đỗ xe phải đi bộ khoảng 200m nữa mới đến bản làng của dân tộc thiểu số. Đường gập ghềnh khó đi, trời lại nhá nhem tối nên Mai phải căng mắt nhìn đường và đi hơi chậm do không quen. Một vai khoác túi đồ của mình, một tay xách túi đồ làm từ thiện, họ đã ưu tiên cho Mai xách túi nhẹ nhất nhưng con đường này lại đang gây cản trở cho cô. Mai chợt vấp vào một hòn đá ngã nhào về đằng trước, nhưng trước khi cả người cô nằm dưới đất thì một bàn tay đã giữ chặt lấy eo cô. Khi Mai ngẩng đầu nhìn ân nhân cứu mình thì nhận ra đó là một chàng trai cao to với đôi mắt một mí và có nụ cười khá duyên. Hưng vội vàng chạy ra phía Mai:

        - Em không sao chứ Mai?

        - Không ạ!

Rồi Mai quay sang chàng trai kia:

        - Cảm ơn anh rất nhiều. May mà có anh.

        - Không có gì.

Hưng khéo léo tách Mai ra khỏi chàng trai đó.

        - Cảm ơn Quý, may mà có chú không thì cô bạn anh ngã đau phải biết.

        - Anh Hưng khách sáo với em từ bao giờ thế? – Quý đấm nhẹ vào vai Hưng.

Hưng cười cười rồi chìa tay ra trước mặt Mai:

        - Đưa tay cho anh.

        - Dạ? – Mai ngạc nhiên.

        - Dạ vâng gì. Em có muốn vị vấp thêm lần nữa không? Cầm chắc tay anh rồi anh dắt em đi.

Mai ngần ngừ nhưng rồi cũng nắm chắc lấy bàn tay ấm của Hưng. Nhờ có Hưng mà cô đi nhanh hơn và tất nhiên không bị vấp thêm lần nào nữa.

Ngay khi vào đến nơi thì người dân lập tức chạy ào ra đón, xem thái độ của họ thì có vẻ như đã rất quen với sự viếng thăm này của đoàn tình nguyện. Mỗi lần đoàn tình nguyện lên thì đều mang theo quần áo, sách vở và đồ ăn cho bọn trẻ. Ở đây đơn sơ và thiếu thốn hơn những gì Mai tưởng tượng, giữa núi rừng thiên nhiên rộng lớn là những ngôi nhà lợp lá đơn sơ rách nát. Nhưng khi nhìn nụ cười của đám trẻ và dân làng thì Mai cảm thấy lòng mình ấm lại, ít ra cô cũng đã góp một phần nhỏ bé cho hạnh phục của họ.

Trong ánh lửa bập bùng và tiếng cười đùa râm ran, những trò chơi vui nhộn được bày ra khiến Mai ngỡ rằng có thể tạm quên chuyện của Phong đi, nhưng cô đã nhầm, nỗi nhớ về Phong càng kiên cường ngự trị ở nơi sâu thẳm trong lòng Mai. Cô chợt nhớ ra cái điện thoại, cô lấy nó ra định mở máy thì Hưng ghé vào tai cô:

        - Ở đây không có sóng đâu.

        - Thế làm sao gọi điện thoại đây?

        - Phải đi xuống chỗ mình đỗ xe lúc nãy. Em muốn gọi cho ai à?

Mai cúi mặt lắc đầu rồi cất điện thoại về chỗ cũ. Cô lại nhìn về phía mọi người đang chơi đùa vui vẻ, đầu óc thì ở một nơi xa xôi khác.

__________________________________________________

Chương 13: Đánh Mất

Phong không thể nào ngủ nổi trong chính ngôi nhà của anh, trong căn phòng của anh và trên chính chiếc giường của anh. Lòng anh như có một ngọn lửa cháy rừng rực thiêu đốt tâm gan. Thiếu vắng Mai, Phong thấy mình chẳng khác gì đứa trẻ thiếu hơi mẹ, cứ trùm trăn rồi lại hất ra. Đã hơn một giờ sáng mà anh không thể nào chợp mắt nổi, thâm chí còn chẳng thấy buồn ngủ chút nào. Phong đứng dậy, mở toang cánh cửa dẫn ra ban công, cơn gió lạnh ập ngay đến khiến anh hơi rùng mình. Đêm nay ánh trăng khuyết sâu, những đám mây lờ mờ thỉnh thoảng bay ngang lại vô tình che mất ánh trắng yếu ớt. Phong tự hỏi không biết giờ này Mai đang làm gì? cô có ngủ được không? có bị lạnh không? có mang đủ áo ấm không? Anh nhớ cô da diết, nỗi nhớ ấy khó lòng mà diễn tả được, nó bóp nghẹt trái tim làm anh ngạt thở. Anh yêu cô quá nhiều, nhiều đến mức chính anh cũng không ngờ được, nhiều đến mức anh sẵn sàng làm tất cả để có được tình yêu của cô.

Gió thổi mạnh khiến Phong thấy gai người, anh không thể đứng ngoài trời đầy sương và gió lạnh với bộ đồ ngủ mỏng thế này. Quay người trở vào trong, đóng cửa lại. Phong đi sang phòng Mai. Anh với tay bật đèn và hơi chạnh lòng khi căn phòng trống rỗng, lạnh ngắt nhưng quanh phòng vẫn đọng lại mùi hương quen thuộc của Mai. Lướt nhìn một lượt quanh phòng, tất cả vẫn như cũ, anh quyết định ngồi vào chiếc bàn học của Mai, nơi đặt chiếc laptop màu trắng xinh xắn. Anh mở máy lên xem, Mai lưu lại rất nhiều hình ảnh của cô cùng bạn bè, những bức ảnh từ thời cấp hai đến bây giờ. Anh chăm chú ngắm nghía từng bức ảnh một và nhận ra sự thay đổi của cô qua từng thời kỳ. Trong đó có những tấm ảnh Mai đứng trên sân khấu mặc váy dạ hội trắng, tay ôm hoa, đầu đội vương miện lấp lánh, khuôn miệng cười rạng rỡ. Thì ra khi còn học cấp 3, Mai từng thi hoa khôi và Phong cũng không lấy làm ngạc nhiên khi cô đoạt giải cao nhất. Bất giác, Phong mỉm cười, mắt chăm chăm nhìn vào tấm ảnh Mai đội vương miện hoa khôi.

Cách đó cả trăm cây số, trong ngôi nhà sàn đơn sơ, cũ kỹ, mọi người trong đoàn tình nguyện nằm ngủ say sưa bên nhau sau một ngày mệt mỏi. Mai không ngủ được, một phần vì lạ nhà, một phần vì không quen ngủ tập thể mà không có cả đệm thế này. Hình như mọi người đã ngủ hết, ít ra thì các cô gái nằm cạnh Mai cũng đã ngủ im lìm. Mai cảm thấy xấu hổ vì bản thân không thích nghi được với hoàn cảnh sống khó khăn. Cô không dám trở mình nhiều vì sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của hai cô gái nằm sát bên. Cô quyết định ngồi dậy, lấy áo khoác và đi ra ngoài, cố gắng đi thật nhẹ nhàng để không ai bị tỉnh giấc. Mai lách mình qua cánh cửa để bước ra không gian bao la, tối mịt bên ngoài, cảm giác như bị ông vua bóng đêm ôm trọn lấy thân thể. Trên người Mai đã khoác một chiếc áo dày nhưng không hiểu sao cái lạnh vẫn len lỏi vào tận đáy của cõi lòng. Cô ngồi xuống thềm, co rúm người lại, hai tay ôm lấy mình. Lúc này, những lùm cây, những ngọn núi ở tít xa trở nên thật đáng sợ, tiếng côn trùng kêu râm ran tạo thành âm thanh ma quái, nó làm không gian thêm phần bí ẩn. Mai ngước mắt nhìn ánh trăng khuyết và nhớ đến những ngày tháng sống cùng Phong. Lại Phong, cô tự đánh vào đầu mình, cái đầu chết tiệt không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài Phong hay sao? Mai bắt bản thân nghĩ về điều khác nhưng thật quái dị, càng không muốn nghĩ thì tất tần tật mọi thứ về Phong lại hiện rõ mồn một. Mai lắc lắc đầu rồi gục xuống gối.

Một bàn tay đặt lên vai Mai làm cô giật mình, ngẩng đầu nhìn ra sau, những lọn tóc dài lòa xòa trên gương mặt cô.

        - Mai làm tớ sợ với mái tóc ấy đấy!

Mai vuốt mái tóc ra sau và nhìn kỹ người đang ngồi xuống cạnh mình. Đó là Quý, anh bạn đã đỡ Mai lúc cô bị vấp ngã.

        - Ra là anh. Anh làm tôi sợ mới đúng. Giật bắn cả mình.

Quý mỉm cười thích thú nhìn Mai:

        - Mai năm nay 20 tuổi phải không?

        - Ừm.

        - Mai bằng tuổi tớ đấy. Tớ học trường Quốc Gia.

        - Vậy hả? – Mai trả lời cho có.

        - Sao Mai không ngủ, ra đây làm gì cho lạnh?

        - Ừ thì không ngủ được mới ra đây. Chẳng phải bạn cũng ra đây sao?

Ánh mắt Mai đưa sang nhìn Quý rất lạnh lùng, đó là cách cô vẫn thường nhìn những chàng trai lạ mà cô chưa biết rõ, hơn nữa cô cũng không thích nói chuyện lúc này.

        - Tại tớ thấy có bóng người ra ngoài nên đi theo thôi. Không ngờ là Mai.

        - Thế biết là tớ rồi cậu có thể vào ngủ được không? – Mai dửng dưng.

        - Mai không thích tớ ngồi đây à? Tớ làm phiền Mai sao?

        - Cứ cho là vậy đi. Cảm ơn cậu đã hiểu. – Mai ngoảnh mặt đi.

Cái cách nói chuyện của Mai khiên Quý thấy bực bội và như bị xúc phạm. Cậu ta nhìn Mai một lúc khá lâu rồi mới đứng dậy:

        - Tớ vào ngủ đây. Mai cũng nên ngủ sớm đi.

Mai không trả lời, mắt vẫn nhìn về một hướng xa xăm. Quý toan bước vào trong, nhưng vừa đến cửa thì Hưng từ trong đi ra.

        - Ơ. Em ở ngoài này à? Có Mai ngoài đó không?

Quý chưa kịp lên tiếng nào thì Mai đã quay người lại mỉm cười với Hưng:

        - Anh! Em đây.

Hưng hăm hở bước đến ngồi cạnh Mai, không để ý Quý đang nhìn theo họ.

        - Sao em lại ra đây làm gì? Có lạnh không?

        - Có ạ. Vùng núi lạnh thật, nhưng vào trong em cũng không ngủ được.

Hưng nắm lấy bàn tay Mai, nó lạnh buốt như một cục băng.

        - Sao để tay lạnh thế này? Em lạ chỗ nên không ngủ được chứ gì?

Mai gật đầu buồn bã, để yên tay mình trong lòng bàn tay ấm áp của Hưng. Cả hai không hề biết Quý vẫn đứng ở cửa, nghe và quan sát tất cả. Kẻ ngốc cũng nhận ra sự phân biệt đối xử của Mai đối với Quý và Hưng. Lí do vì sao có sự khác biệt ấy thì Quý không rõ, nhưng hẳn nhiên nó không thể khiến Quý hài lòng và vui vẻ.

 Sáng hôm sau, Mai bị đánh thức bới những âm thanh náo nhiệt xung quanh. Trong cơn miên man, cô nghe có tiếng người réo gọi nhau, tiếng cười đùa của trẻ con, tiếng chày cối, băm chặt, hòa lẫn trong đó là tiếng chim kêu rộn ràng. Và Mai chỉ thực sự bừng tỉnh khi cảm nhận thấy một bàn tay vuốt ve trên gò má. Mai mở mắt và gương mặt Hưng hiện lên ngay trước mắt.

        - Em dậy rồi à? Cứ ngủ thêm chút nữa đi, không sao đâu. Anh nói với mọi người rồi.

Cả đêm qua cô ngồi bên cạnh Hưng ngoài trời lạnh. Hưng kể rất nhiều chuyện cho cô nghe, từ bi kịch đến hài kịch, kể đến khi cô buồn ngủ mới thôi. Cả hai cũng không nhớ là đã đi ngủ lúc mấy giờ, nhưng chắc chắn là rất muộn.

        - Thôi, để em dậy. Mọi người dậy hết mà em lại ngủ thì sao được.

Mai ngồi bật dậy, gấp chăn cho ngay ngắn. Hưng mỉm cười nhìn cô âu yếm:

        - Anh ước ngày nào cũng thế này. Anh ghen tỵ với Phong thật đấy.

Mai không nói gì, cô thấy hơi khó xử nên liền đi ra ngoài rửa mặt. Bước ra sân, cô bắt gặp ngay ánh mắt khó hiểu của Quý, nhưng nó chẳng khiến cô bận tâm, phớt lờ ngay ánh mắt ấy, tiến đến chỗ lũ trẻ đang nghịch nước.

Ngày hôm ấy, tất cả mọi người trong đoàn tình nguyện phát quần áo, sách vở cho lũ trẻ. Giúp họ sửa nhà, nấu cơm, chẻ củi, đóng lại các đồ đạc bị hỏng. Ngoài nấu cơm ra, Mai chẳng biết làm gì, ở đây lại đun bằng củi nên cô càng không biết làm. Hưng biết điều đó, nên chỉ giao cho cô một nhiệm vụ là chơi với bọn trẻ. Cũng may lũ trẻ ở đây rất yêu quý Mai, dù đây là lần đầu tiên cô gặp chúng. Mai ngồi đọc truyện cho chúng nghe, kể về cuộc sống nơi đô thị và nói chúng phải chăm chỉ học hành để một ngày nào đó cũng được xuống thành phố học tập và làm việc.

Quý bế một đứa bé đi đến chỗ Mai đang say mê hỏi chuyện bọn trẻ. Vừa thấy anh, cả đám trẻ chạy đến bám lấy dưới chân anh, đứa nào cũng muốn được anh bế.

        - Được rồi, chúng ta cùng ra chơi với chị Mai nhé!

Quý ngồi xuống cạnh Mai, anh ta thì thầm vào tai cô:

        - Bọn trẻ ở đây quý Mai thật đấy. Chắc vì chưa thấy ai xinh như Mai.

Mai phớt lờ lời khen ấy, lạnh lùng hỏi:

        - Cậu không đi chẻ củi nữa à?

        - Xong rồi, tính ra đây ngồi nghỉ rồi lại làm tiếp. Mai cứ chơi với bọn trẻ đi. Kệ tớ.

Và Mai kệ thật, cô quên hẳn chàng trai ngồi bên cạnh mà hòa vào trò đùa với đám trẻ.

Chẳng mấy chốc mà trời đã tối, lúc này, bóng tối đã bao trùm lên toàn bộ miền cao nguyên hoang vu. Mọi người đang bày ra những trò chơi rất vui trong nhà sàn. Niềm vui ấy, những tiếng cười ấy không sao làm Mai thôi nghĩ đến Phong. Cô lo không biết anh ăn uống ra sao, cánh tay của anh liệu đã làm nặng được hay chưa. Nhưng rồi Mai lại tự nhủ, thiếu cô cũng chẳng lấy gì làm ảnh hưởng, anh ta cũng có gia đình, còn có khối cô gái đang tranh nhau được chăm sóc cho anh, còn cả cô thư ký xinh đẹp của anh ta nữa.

Mai đứng dậy đi ra ngoài, không khí nơi đây hoàn toàn trái ngược với tâm trạng bực bội của cô. Ít nhất có hai ánh mắt dõi theo cô, một người bước theo cô. Hưng nhẹ nhàng níu lấy tay Mai khi Mai đi ra đến giữa sân.

        - Em thấy không thoải mái à? Để anh đốt lửa ngoài này lên cho ấm nhé.

Mai không nói gì, cô cũng không phản đối, chỉ mỉm cười. Hưng vào kho lấy ít củi và lửa. Chẳng mấy chốc đã có một đốm lửa nhỏ, đủ hơi ấm và ánh sáng cho cả hai. Mai ngồi im nhìn đốm lửa bập bùng cháy.

        - Hôm nay trăng đỡ khuyết hơn hôm qua.

 Hưng ngước mắt lên trời nói. Mai cũng nhìn theo

        - Sắp đến ngày rằm nên trăng đẹp thật anh nhỉ. Ở đây trời lại quang đãng nữa.

Im lặng một lúc. Hưng đột ngột hỏi:

        - Em đang nhớ Phong có phải không?

Mai nhìn Hưng ngỡ ngàng, đôi má cô hơi ửng hồng. Hưng mỉm cười trước vẻ mặt ấy của cô, anh tiếp:

        - Chẳng khó để nhận ra khi mà nó cứ thường trực trên gương mặt em từ hôm qua đến giờ. Và anh nghĩ đó chỉ có thể là Phong.

Mai không nhìn Hưng nữa, lặng lẽ cúi đầu, chỉ có thể là Phong? Chẳng lẽ suy nghĩ của cô lại lộ rõ ràng đến thế?

        - Tại sao anh lại nghĩ là Phong? Anh ta đâu phải là người duy nhất?

        - Đúng là anh ta không phải duy nhất nhưng là duy nhất trong trái tim em. Vì anh ta mà anh không có cơ hội với em. – Hưng cười nhạt.

        - Không phải đâu.

Hưng nắm lấy vai Mai, nâng cằm cô lên, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt anh.

        - Nói anh nghe, nói rằng em không hề nghĩ đến Phong, rằng tất cả những gì anh đang suy nghĩ đều sai đi?

Lúc này Mai nhìn rất rõ nét mặt Hưng, anh như đang khẩn cầu cô một ân huệ, một thứ ân huệ mà cô không thể cho anh. Làm sao Mai có thể nói cho anh rằng anh đã nghĩ đúng như những gì trái tim cô đang có và nó đang làm cô nhức nhối khổ sở vì bị cô chối bỏ. Cô tự giam trái tim mình lại trong bốn bức tường đá ngột ngạt, kín mít, không có lấy một lỗ thông hơi chỉ vì nó đang yêu người đàn ông ấy.

Thế rồi, một cách nhanh chóng, bất ngờ và đột ngột, Hưng cúi đầu hôn mạnh lên đôi môi quyến rũ của Mai. Cả người Mai cứng đờ, không phản ứng được gì, cũng chẳng cảm nhận được gì ngoài việc thấy mình sắp ngạt thở. Cô không đủ lí trí để có thể đẩy Hưng ra, tất cả đều trống rỗng, chỉ biết mặc kệ Hưng ngấu nghiến đôi môi mình.

Bất ngờ một lực mạnh từ đâu lao tới, nó như một cơn lốc dữ dội ập đến đẩy phăng Hưng ra khỏi Mai và đấm anh túi bụi trên mặt đất. Cơn lốc ấy chính là Phong. Anh đã không thể chờ đợi được nên đã hỏi ra nơi Hưng đi làm từ thiện và nhanh chóng tới thẳng đây. Tất cả những gì diễn ra trước mắt khiến Phong không có cách nào kiềm chế được thú tính của mình. Điều anh nghĩ được ngay lúc này là phải đánh cho cái tên ăn cướp này một trận, hắn đã cướp Mai, cướp mất nụ hôn đầu tiên của cô mà anh từng ao ước nhưng chưa một lần dám động tới.

Mai bàng hoàng khi nhận ra Phong và còn bàng hoàng hơn khi nhìn cảnh Phong đè Hưng trên mặt đất mà đấm. Mai bất thần trong vài giây rồi mới lao tới kéo Phong ra hét lên:

        - Anh làm gì thế? Anh điên rồi. Đừng đánh nữa.

Lúc ấy cũng có mấy người bạn trong đội tình nguyện chạy đến can ngăn, lôi cả hai người ra. Phong đứng dậy, dáng đứng kiêu ngạo với ánh mắt nhìn Mai căm giận hơn bao giờ hết:

        - Phải, tôi điên. Tôi phát điên lên khi em nói em đi với tên khốn này. Tôi phát điên vì nhớ em, đến nỗi đang đêm cũng bật dậy. Tôi điên cuồng lái xe lên tận đây tìm em chỉ vì lo lắng cho em. Tôi đúng là một thằng điên nên mới yêu em như thế!

Nói rồi Phong bỏ đi, bước chân mạnh mẽ dứt khoát, để lại ánh nhìn ngơ ngác, tiếng xì xầm bàn tán của mọi người và để lại Mai chết lặng với đôi mắt ngấn nước. Lúc này Mai chẳng để ý nhiều nữa, cô chẳng quan tâm đến những gì đang xảy ra phía sau lưng mình, cô chỉ quan tâm đến chàng trai đi rất nhanh vào bóng tối. Mai quyết định đuổi theo, nhưng một lực mạnh đã kéo tay cô lại. Ngoảnh đầu nhìn, là Hưng, gương mặt anh bầm tím, máu còn dính trên khóe môi. Hưng khổ sở cất lời:

        - Đừng đi! Ở lại với anh. Anh yêu em.

Nước mắt lăn dài trên gương mặt xinh đẹp của Mai:

        - Em xin lỗi, nhưng em yêu anh ấy. Em nghĩ không cần thiết phải né tránh, em thật sự yêu anh ấy mất rồi.

Dùng hết can đảm, Mai gạt tay Hưng ra rồi vùng chạy vào bóng tối. Rất nhanh, cô bị bóng tối nuốt trọn. Cô chạy theo những gì trái tim mách bảo, mặc kệ nó dẫn đường dù đúng hay sai thì cô vẫn quyết nghe theo nó. Chạy mãi, chạy mãi, mắt nhòe đi vì nước, Mai chẳng thấy dáng Phong đâu, chẳng biết anh đi đâu và cũng chẳng biết mình đang ở đâu. Mai dừng lại, nhìn bốn bề tối tăm, chẳng lẽ cô bị lạc đường? Sợ hãi, Mai lại vùng chạy về phía trước, nơi có những ánh đèn le lói hắt ra từ những ngôi nhà nhỏ phía xa xa.

Bất chợt, từ đâu ra một bàn tay rắn chắc kéo Mai vào lòng. Là Phong? Ý nghĩ đó thoáng hiện lên trong đầu. Nhưng không, cảm giác được anh ôm, Mai đã trải qua, không phải cảm giác này, không phải cơ thể này, không phải mùi hương này, hơi thở gấp gáp điên cuồng này hình như cũng không phải của anh. Vậy đây là ai? Mai sững người, muốn đẩy người đó ra để nhìn mặt nhưng càng bị cánh tay hắn kẹp chặt hơn. Mai muốn la hét nhưng cũng bị bàn tay hắn nhanh chóng bịt chặt. Hắn lôi cô vào một căn nhà nào đó, trời quá tối, cô chẳng nhìn được gì. Hắn chợt bế xốc cô lên đặt nằm lên một cái bàn, Mai chỉ kịp nhìn được một lỗ thủng phía trên mái nhà và ánh trăng lọt qua lỗ thủng ấy chiếu xuống gương mặt tái xanh của cô. Hắn vẫn khuất trong bóng tối. Hắn muốn làm gì? Một tay hắn bịt chặt miệng cô, tay kia xé áo cô. Chỉ có một tiếng khóc ai oán nho nhỏ thoát ra từ miệng Mai, biết ý đồ man rợ của hắn, Mai sợ đến độ gần như chết lịm đi. Dùng hết sức bình sinh đẩy tên khốn ấy, nhưng tất cả chỉ là vô dụng, hắn dễ dàng khống chế cô.

Hưng vẫn đứng chôn chân tại chỗ như người mất hồn khi Mai chạy theo Phong. Điều anh lo sợ nhất đã đến, Mai thực sự đã rời bỏ anh, nhất quyết không cho anh cơ hội, một chút hy vọng cô cũng không để lại. Sao cô ấy lại tàn nhẫn với tình yêu của anh như thế?

        - Chạy theo đi anh Hưng!

Một giọng nữ từ phía sau Hưng vang lên, liền theo đó là tiếng mọi người thúc giục động viên anh:

        - Tìm Mai về đi, đừng để người ta cướp mất. Đi nhanh lên anh!

Những câu nói ấy đã thức tỉnh Hưng, anh quay lại nhìn ánh mắt hy vọng của mọi người rồi lao người đi. Vừa chạy anh vừa réo gọi tên Mai trong màn đêm mịt mùng. Mệt quá, anh dừng lại thở hồng hộc rồi lại hét gọi:

        - Mai ơi! Em ở đâu?

Không lẽ Phong đã đưa Mai đi? Không hiểu sao Hưng cảm thấy rất sốt ruột, một cảm giác bất an xâm chiếm cõi lòng. Hưng chạy thêm một quãng nữa thì chợt khựng lại, hình như anh nghe thấy tiếng Mai vang lên đâu đây. Anh cố gắng lắng nghe thật kỹ nhưng lại không thấy gì. Anh lại cất tiếng gọi lớn hơn, đáp lại chỉ là sự im lặng. Toan chạy tiếp thì Hưng nghe giọng nói thất thểu, yếu ớt của Mai vang lên trong không gian bao la, không lớn nhưng mọi thứ yên tĩnh nên Hưng nghe rất rõ. Hưng dáo dác quay đầu bốn phía tìm Mai, chỉ có một căn nhà lá lụp xụp rách nát khuất trong lùm cây bên đường. Hưng cẩn trọng bước vào bên trong, giơ ánh đèn điện thoại lên để nhìn rõ hơn một chút. Anh nghe thấy tiếng run sợ của Mai ở góc nhà, anh hỏi nhỏ, giọng bình tĩnh:

        - Mai, em đấy à?

Tiếng Mai run rẩy cất lên:

        - Cứu…cứu tôi!

Hưng liền rọi điện thoại đến nơi phát ra tiếng nói. Ngay khi nhìn rõ thì lập tức Hưng đánh rơi điện thoại, anh há hốc mồm, không tin vào mắt mình. Mai đang ngồi rúm ró một góc, quần áo tả tơi, đầu tóc rối bù. Hưng hoảng hốt chạy đến ôm lấy Mai và phát hiện ra cả người cô đang run lên bần bật, không rõ vì lạnh hay vì sợ.

        - Em sao thế này? Chuyện gì đã xảy ra? Là thằng khốn nạn nào?

Hưng gào lên đau đớn như bị ai đó cắn đứt từng khúc ruột. Hưng không hề biết Mai đang cực kỳ hoảng loạn, cô chẳng còn nhận ra Hưng, cô đẩy mạnh anh và hét:

        - Đi ra, tránh xa tôi ra, đồ bẩn thỉu. – Rồi giọng Mai đổi sang van nài – Đừng động vào tôi, tôi xin anh đấy, đừng động vào tôi, đừng làm như thế với tôi.

Hưng vẫn nhào đến, cố gắng ôm lấy thân hình yếu ớt của cô:

        - Anh đây. Là anh đây mà!

Hưng không hề biết hành động đó của mình càng làm Mai thêm hoảng sợ, cô gào đến lạc giọng:

        - Cút đi…cút đi…cút…!

Rồi chợt Mai ngất lịm đi trên tay Hưng. Hốt hoảng lay cô dạy nhưng không được, Hưng cởi áo khoác của mình phủ lên người Mai rồi nhanh chóng bế cô chạy ra khỏi đó.

Hưng bế Mai đi cả quãng đường dài mới đến đường quốc lộ để bắt xe, anh lo cho Mai đến nỗi quên cả sự mệt nhọc của bản thân. Khó khăn lắm mới gặp một chiếc xe cho đi nhờ. Hưng ôm chặt Mai trong lòng, nghiến răng đau xót nhìn nét mặt xanh xao của cô. Anh phải giết chết kẻ nào đã gây ra tội này với Mai, anh căm thù hắn. Hưng chợt nghĩ đến Phong, Mai đã chạy đi tìm anh ta, nhớ lại cách đối xử thô bạo và thói trăng hoa của anh ta thì rất có thể chính anh ta đã gây ra. Phải rồi, vì nghĩ Mai không yêu anh ta nên anh ta đã cưỡng bức Mai, những suy đoán ấy cứ bám chắc lấy Hưng làm anh càng thêm căm thù Phong.

3 giờ sáng chiếc xe mới đưa Hưng và Mai về đến bênh viện thành phố Hà Nội. Đưa Mai vào nhập viện xong xuôi, Hưng gọi điện thoại cho Minh. Biết tin, Minh vội đi ngay, bỏ cả giấc ngủ dang dở, quên cả thay quần áo, anh chạy đến bệnh viện.

Bước vào phòng bệnh, Minh lao ngay đến bên em gái và gọi:

        - Mai, em sao thế này? Nói anh nghe.

Hưng thần người đứng dựa vào bức tường lạnh giá sau lưng, ngay sát chiếc giường bệnh:

        - Bác sĩ nói Mai bị hoảng loạn tinh thần do quá sợ hãi.

Minh quắc mắt lên nhìn Hưng, Minh đứng phắt dậy, túm lấy cổ áo Hưng:

        - Kẻ nào làm con bé ra nông nỗi này?

Hưng không có phản ứng gì, đứng im như xác chết. Minh không chịu được đấm Hưng một cái và gằn từng tiếng một:

        - Tôi hỏi, kẻ nào?

Lúc này Hưng mới chịu lên tiếng:

        - Tôi không biết. Lúc đến nơi thì đã muộn.

Minh nhìn sâu vào đáy mắt Hưng, từ từ buông Hưng ra và ngồi phịch xuống ghế ôm đầu, giọng anh cất lên khổ sở:

        - Mọi chuyện là như thế nào? Kể lại rõ ràng cho tôi nghe.

Hưng lại dựa người vào bức tường lạnh lẽo, mắt nhìn về một nơi vô định, anh hình dung lại những chuyện vừa trải qua.

        - Lúc tối, tôi và Mai ngồi với nhau ngoài sân, cũng khá thân mật. Không ngờ lại bị Phong bắt gặp nên anh ta…

Mới nói đến đấy thì bị Minh chặn lại hỏi:

        - Thân mật như thế nào?

Hưng ngập ngừng mãi mới nói:

        - Tôi hôn cô ấy.

Minh lườm Hưng bằng khóe mắt sắc lẹm sau khi nghe câu trả lời.

        - Tiếp đi!

        - Phong đã nhìn thấy và xông vào đánh tôi, có lẽ anh ta đã tìm hiểu ra nơi tôi và Mai đi làm từ thiện. Phong đã rất giận vì việc Mai đi cùng tôi. Sau khi đánh tôi và bỏ lại mấy lời trách móc Mai, anh ta đi luôn, rồi Mai đuổi theo anh ta. Lúc sau, tôi không an tâm nên lại đuổi theo tìm Mai và tôi đã tìm thấy cô ấy trong 1 ngôi nhà hoang rách nát. Lúc ấy, tôi…tôi đã thấy Mai trong tình trạng run sợ và…quần áo không còn nguyên vẹn trên người.

Minh nắm chặt cứng bàn tay, quai hàm anh bạnh ra, mắt đỏ ngầu lên vì tức giận. Trong cuộc đời, anh chưa bao giờ gặp chuyện gì đáng căm giận hơn thế, đó lại là em gái của anh, đứa em gái mà anh yêu thương nhất trên đời. Minh đứng dậy, rút điện thoại gọi cho Phong nhưng không được, điều này càng khiến anh thêm nghi ngờ Phong. Minh cúi người, khẽ vuốt tóc Mai và hôn nhẹ lên trán cô, sau đó quay sang Hưng nghiêm giọng:

        - Cậu ở đây trông nom em gái tôi cẩn thận. Nó làm sao tôi sẽ hỏi tội cậu đấy.

Minh đi nhanh ra cửa, Hưng vội vã hỏi:

        - Anh đi đâu?

        - Đi tìm Phong.

Lái xe đến nhà Phong, cánh cổng sắt khóa ngoài im lìm làm Minh càng thêm phần giận giữ. Minh cố chấp bấm chuông một hồi, không có kết quả gì. Minh ngồi phịch xuống đất, dựa lưng vào cánh cổng lạnh lẽo. Anh hối hận vì nghĩ rằng mình thực sự đã giao trứng cho ác, gia đình anh đã quá tin tường cái tên đào hoa ấy. Đứa em gái mà cả nhà anh hết mực yêu thương, chiều chuộng, nâng niu và bảo vệ, vậy mà bây giờ lại bị một tên khốn kiếp phá hoại.

Minh không biết đã ngồi trước cổng nhà Phong bao lâu, bầu trời bắt đầu hửng sáng. Đã gần 5 giờ sáng và Minh không tin rằng Phong không về nhà. Anh quyết chờ cho bằng được.

Từ phía xa, một chiếc xe hơi màu vàng từ từ đi tới. Minh đứng dậy nhìn chằm chằm về phía chiếc xe. Khi xe dừng và tắt hẳn máy, một cô gái không lấy gì làm đứng đắn trong bộ váy ngắn cũn, áo lông khoác ngoài, tóc nhuộm màu đỏ hoe. Cô ta không nhìn thấy Minh, vội vã mở cửa xe bên kia và kéo Phong ra ngoài. Phong say mềm, khoác vai cô gái định đi vào nhà, nhưng không thể vì Hưng đứng chặn ngay trước mặt. Không nói không rằng, Minh đấm thẳng vào giữa mặt Phong khiến Phong ngã lăn ra đất. Minh lạnh giọng:

        - Thằng đốn mạt. Đứng lên!

Cú đấm mạnh cộng thêm mem rượu ngấm sâu làm Phong không đứng lên nổi nếu không có sự giúp đỡ của cô gái bên cạnh. Cô ta hếch mặt lên quát Minh:

        - Anh làm cái trò gì vậy?

Chẳng thèm đoái hoài đến cô gái đó, Minh túm lấy Phong, đôi mắt anh hằn lên tia giận dữ:

        - Mày có còn nhận ra được tao là ai không?

Phong lắc lắc mạnh đầu, cố làm mình tỉnh táo hơn chút ít.

        - Anh Minh, có chuyện gì vậy?

        - Tao phải hỏi mày mới đúng? Chuyện của em gái tao, có phải do mày hay không?

Phong tròn mắt nhìn Minh, không thể không tỉnh rượu. Phong túm chặt lấy tay Minh đang nắm cổ áo mình:

        - Mai? Mai ư? Đã xảy ra chuyện gì với Mai?

        - Đi theo tao!

Và chẳng cần Minh phải lôi kéo, Phong nhảy ngay lên xe của Minh ngồi, bỏ mặc cô gái kia đứng đó kêu gào.

Đường phố buổi sớm vắng người qua lại nên Minh đi rất nhanh, chẳng mấy chốc hai người đã đến bệnh viện. Vừa thấy Mai nằm im lìm trên giường, sắc mặt quá đỗi nhợt nhạt và nét sợ hãi vẫn còn in hằn trên đó, Phong vội vã lao đến bên Mai để ôm lấy cô nhưng bị Hưng giữ lại. Phong trừng mắt nhìn Hưng:

        - Buông ra, buông tôi ra! Tại sao Mai lại nằm đó? Có chuyện gì?

Phong chẳng khác gì con hổ đang say máu, anh đẩy bằng được Hưng ra để nhào đến chỗ Mai. Chưa chạm được vào cô quá 2 giây thì Phong lại bị cả Hưng và Minh lôi ra. Phong khổ sở quỳ xuống chân Minh:

        - Nói cho tôi biết đã có chuyện gì xảy ra với Mai, tôi xin hai người hãy cho tôi biết.

Minh đưa mắt nhìn Hưng nghi hoặc, không biết Phong thực sự không biết hay đang giả vờ. Minh nghiến răng đáp:

        - Nó bị cưỡng bức và tao nghi ngờ người đó là mày.

Phong sửng sốt khi nghe tin ấy, Phong chưa quan tâm đến việc mình đang bị buộc tội. Anh sửng sốt vì Mai bị cưỡng bức, thứ duy nhất hiện lên trong đầu anh lúc này là kẻ nào đã làm chuyện đó khi có Hưng bên cạnh?

Như đọc được suy nghĩ của Phong, Hưng lên tiếng giải thích:

        - Sau khi anh bỏ đi, Mai đã đuổi theo anh, khi tôi tìm thấy cô ấy thì mọi chuyện đã quá muộn. Chẳng phải chính là anh sao? Đừng có giả vờ. Trong ngôi nhà hoang cách chỗ chúng tôi hơn 2km.

        - Cái gì? – Lúc này Phong mới thấy mình đang bị chĩa mũi súng. – Tôi thừa nhận khi tôi thấy hai người, tôi đã rất tức giận. Xin lỗi các anh, nhưng tôi không phải là loại người như vậy, hơn nữa làm sao tôi có thể làm điều đó khi mà tôi đã đi ngay? Xe tôi để dưới con dốc, tôi đã chạy ngay ra xe và lái thẳng về đây uống rượu. Tôi thừa nhận là tôi yêu Mai, tôi không bao giờ muốn làm hại người tôi yêu. Nếu muốn tôi đã làm từ lâu rồi.

        - Nhưng đâu có gì chứng minh được điều đó? – Minh vặn lại.

        - Đây là lần đầu tiên tôi đến đó, địa hình không thông thuộc, vừa đi vừa hỏi mới tìm đến nơi. Các anh nghĩ tôi có thể sắp xếp trước chắc? Trời tối mịt, làm sao tôi biết chỗ nào có nhà hoang cơ chứ?

Giọng Phong càng lúc càng bực bội. Hưng đưa mắt nhìn Minh và nhận ra nét mặt anh ta khá đăm chiêu. Chính Hưng cũng bắt đầu dần tin vào điều Phong nói. Quả là trời khi đó rất tối, đến Minh còn không biết chỗ đó có một ngôi nhà.

Sau cuộc nói chuyện không đến đâu ấy, không ai bảo ai, mỗi người tự tìm cho mình một góc. Minh không cho ai đến gần Mai, anh ngồi cạnh nắm chặt tay cô. Đôi mắt anh không sao giấu nổi vẻ não nề, mệt mỏi. Anh không thể tưởng tượng nổi khi Mai thức dậy sẽ phản ứng ra sao và anh sẽ phải làm gì.

7h sáng, khi Phong và Hưng kẻ ngồi thẫn thờ, kẻ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ thì Minh lấy điện thoại ra gọi về cho bố mẹ. Một mình anh thực sự không thể giải quyết được chuyện này.

Ông Thịnh giờ này cũng đang ăn sáng cùng vợ, hai vợ chồng còn đang thắc mắc về sự biến mất của Minh thì anh gọi điện thoại về. Nghe xong cuộc điện thoại, mặt ông Thịnh lập tức tái xanh, lôi tuột bà Tuyết ra khỏi nhà.

        - Sao vậy anh? Công ty có việc gì à?

Trước câu hỏi của vợ, ông Thịnh không biết phải trả lời thế nào.

        - Cứ đi theo anh. Vừa đi anh vừa kể cho em nghe.

Cánh cửa phòng bệnh bật mở, gương mặt bà Tuyết hiện ra tái nhợt với đôi mắt đỏ ngập nước. Ngay phía sau bà là ông Thịnh, trông ông có vẻ bình tĩnh hơn vợ chút ít. Bà Tuyết lao ngay đến chỗ đứa con gái tội nghiệp đang nằm bất động. Bà đưa tay vuốt nhẹ mái tóc, rồi đến gương mặt thiểu não, xanh xao của Mai, mới mấy ngày không gặp mà đứa con gái này đã trở nên như vậy.

Trong lúc đó, ông Thịnh cố gắng kìm nén nỗi đau lại, ông quay sang hỏi chuyện Minh, Phong và Hưng. Đôi bàn tay ông siết chặt lại khi nghe Hưng nói tìm thấy Mai trong tình trạng hoảng loạn, quần áo không còn nguyên vẹn trên cơ thể. Ông lập tức lấy điện thoại gọi cho ai đó.

        - Tôi cần cậu giúp, càng kín đáo càng tốt. Đến ngay bệnh viện thành phố gặp tôi nhé.

Chừng một tiếng sau, một người đàn ông lạ mặt cỡ 30 tuổi trong chiếc áo jacket xuất hiện ở phòng bệnh. Ông Thịnh vội đứng dậy bắt tay:

        - Mời cậu vào đây!

        - Xin lỗi chú. Cháu đến hơi trễ.

        - Không sao. Ngồi xuống đây rồi chúng ta nói chuyện.

Người đàn ông gật đầu chào từng người có mặt trong phòng rồi ngồi xuống ghế. Ông Thịnh giới thiệu:

        - Đây là anh Huy, cảnh sát hình sự mà bố đã mời đến. Con còn nhớ chứ Minh?

Minh gật đầu. Rồi ông Thịnh quay sang phía Phong và Hưng:

        - Còn đây, Hoàng Phong là tổng giám đốc TPC. Quang Hưng, tổng giám đốc ngân hàng Huy Bảo.

        - À! Đã nghe qua. – Huy mỉm cười gật đầu.

Ông Thịnh đi luôn vào chủ đề chính.

        - Tình trạng của con gái tôi là thế kia. Nó bị cưỡng bức. Vấn đề là không biết thủ phạm là ai. Tôi muốn vụ này được xử đúng theo pháp luật nhưng phải xử kín, không để cho giới truyền thông biết vì đây là danh dự của con gái tôi.

        - Vâng, cháu hiểu. – Huy gật đầu – chú yên tâm. Mai chẳng khác gì em gái cháu, cháu nhất định không bỏ qua vụ này.

        - Vậy đầu tiên phải làm gì ạ? – Minh sốt sắng hỏi.

        - Tôi cần lấy khẩu cung của những người thuộc dạng tình nghi. Ai là người phát hiện ra cô bé?

Hưng không ngần ngại mà giơ tay. Huy lần lượt lấy lời khai của Hưng và Phong.

Trong khi Huy đang hoàn tất lời khai của Phong thì Mai bất ngờ tỉnh lại. Không như những gì Minh và mọi người tưởng tượng, Mai tỉnh dậy lặng lẽ, không một tiếng ồn. Thế nhưng cái vẻ mặt ngơ ngác đến tội nghiệp của Mai cũng đủ nói lên tất cả. Bà Tuyết nắm chặt lấy tay Mai trong khi mắt cô đang nhìn khắp gian phòng.

        - Con tỉnh rồi hả con? Con thấy trong người thế nào?

Đáp lại sự lo lắng của bà Tuyết và những ánh mắt dõi theo của mọi người là sự im lặng của Mai. Ánh mắt cô vẫn không thôi nhìn lần lượt từng người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên người ông Thịnh:

        - Bố!

Ông Thịnh vội vàng bước đến cạnh Mai:

        - Ừ, bố đây. Con thấy thế nào?

Mai lắc đầu nhưng nước mắt đã dần dần tuôn ra từ khóe mắt. Dường như cô bắt đầu nhớ ra lí do vì sao cô lại ở đây. Mai bắt đầu khóc nấc lên, đưa đôi bàn tay còn chằng chịt dây truyền nước lên ôm lấy mặt. Bà Tuyết vội ôm lấy Mai vào lòng, bà giữ cô rất chặt:

        - Đừng khóc con. Có bố mẹ ở đây rồi. Không ai làm hại con được nữa đâu, mẹ hứa. Ngoan, nín đi con!

        - Mẹ!!! – Mai nghẹn ngào thốt lên trong run sợ.

        - Mẹ ở đây. Con nói cho mẹ nghe, là ai?

Cả người Mai lại run lên, lắc đầu lia lịa:

        - Con không biết, không biết mẹ ơi. Con sợ lắm, tối lắm, hắn không cho con hét, hắn xé áo con. Mẹ ơi, con sợ lắm. Con không biết!

Bà Tuyết không kìm được nỗi xót xa, vỗ về Mai:

        - Ừ, không biết thì thôi, mẹ không bắt con nói nữa, không bắt con nhớ lại nữa. Có mẹ đây rồi, hắn không làm gì được con nữa đâu.

Chẳng ai có thể kìm lòng khi thấy Mai như vậy. Ông Thịnh ôm lấy cả hai mẹ con, giọt nước mắt cũng bắt đầu lăn dài xuống gò mà xạm màu.

Từ lúc Mai tỉnh dậy, hướng ánh mắt hoàn toàn xa lạ về phía Phong thì anh gần như hóa đá. Ánh mắt đó là dành cho anh ư? Anh không muốn như vậy, anh muốn nhào đến bên cô mà nói lời xin lỗi nhưng lại không thể. Dùng hết sức bình sinh Phong mới nhấc chân chạy ra ngoài, anh đổ sụp phía sau cánh cửa phòng bệnh. Đáng ra đêm qua anh không nên đến đó, một nỗi hối hận ngập tràn trong tâm trí anh. Anh ước mình sẽ chịu đựng toàn bộ những nỗi đau ấy thay cho Mai, làm anh bị gãy chân cũng được, sống thực vật cũng được, sống không bằng chết cũng được, miễn là có thể đổi lại nụ cười tươi như ánh bình minh của Mai trước đây.

        - Đi ra đây với tôi.

Hưng xuất hiện trước mặt Phong từ lúc nào và nói giọng ra lệnh với Phong. Phong ngước lên nhìn Hưng một lúc rồi đứng dậy cất bước theo anh ta.

Ra đến khuôn viên yên tĩnh của bệnh viện, Hưng dừng bước và quay lại nhìn Phong, giọng anh đầy tức giận:

        - Nếu cậu không đến tìm Mai thì cô ấy đã không bị như vậy. Cô ấy đang yên ổn mà tại sao cậu lại phá hoại chứ?

Phong đứng thần người, chẳng cần Hưng nói thì Phong cũng đã tự dằn vặt chính mình.

        - Không còn gì để nói à? – Hưng cười khẩy. – chỉ vì một nụ hôn mà cậu trở nên quá khích như vậy sao?

Nghe đến đây, Phong bước lại gần Hưng hơn. Đôi mắt Phong ánh lên tia nhìn quyền lực vốn có, giọng nói lãnh đạm:

        - Đó là lần đầu anh hôn Mai phải không?

        - Đúng!

        - Vậy anh có biết tôi mong chờ nụ hôn ấy đến thế nào không? Anh có biết đó là nụ hôn đầu tiên của Mai không? Tôi yêu thương và tôn trọng cô ấy như một nữ hoàng, chưa một lần dám động chạm đến cô ấy như tôi đã từng làm với những cô gái khác. Nếu anh biết tất cả những điều ấy thì anh sẽ biết tại sao tôi đánh anh.

Hưng cũng bất ngờ khi được biết đó là nụ hôn đầu tiên của Mai, trong lòng thoáng hạnh phúc nhưng lại bất chợt nở một nụ cười đau khổ. Phong chau mày:

        - Anh cười cái gì?

        - Cười vì sự ngu ngốc của cậu. Vậy mà Mai lại yêu cậu.

Phong sững người khi nghe Hưng nói. Vẫn nụ cười đau khổ đó, Hưng tiếp:

        - Cậu làm cái quái gì mà ngay cả việc cô ấy yêu mình cũng không biết thế hả? Cậu có biết suốt một ngày ở bên tôi, Mai thẫn thờ thế nào không? Nụ cười của cô ấy gượng gạo, nhạt nhòa, tất cả là vì cậu, vì cô ấy nhớ cậu. Dù tôi thực sự không muốn nói ra điều này nhưng cậu chắc chắn muốn nghe. Lúc cậu bỏ đi, cô ấy đã thú nhận với tôi rằng cô ấy yêu cậu, chính vì thế tôi mới buông tay cho cô ấy chạy đi tìm cậu. Thật không ngờ…

Đáng ra khi nghe được những điều ấy, Phong phải mừng đến độ nhảy tưng tưng lên mới phải, hay hét toáng lên chẳng hạn, nhưng sao lúc này anh thấy cổ họng đắng nghét, không nói được gì. Cái gì đang chiếm lĩnh bộ não anh thế này? Mai yêu anh ư? Vậy thì thực sự những hành động của anh đã làm hại cô? Phải khó khăn lắm anh mới tìm được đường vào trái tim người con gái ấy, bây giờ lại vụng về mà đánh mất.

Hưng tiến lại vỗ vai Phong:

        - Dù sao đi chăng nữa tôi cũng mừng vì cậu không phải là thằng khốn đã cưỡng bức Mai. Tôi sẽ tìm ra thằng đó. Đừng lo.

Phong lặng thinh, nhìn Hưng lặng lẽ quay lưng đi.

______________________________________________________

Chương 14: Trốn Chạy