Pond ngồi trên sô pha, vẻ mặt phờ phạc, ánh mắt đờ đẫn đến nỗi không biết nên đặt trọng tâm vào đâu. Tiếng nước sôi trên bếp hú lên, cậu vừa dợm đứng dậy thì Phuwin đã đè lại.

"Em hẹn giờ rồi."

Chỉ mười giây sau khi nước hú, bếp vang lên tiếng tắt. Pond mệt đến nỗi không có thời gian khen Phuwin canh giờ đúng. Cậu vừa đi dự hội chẩn trực tuyến về, suốt một ngày bị mấy mươi ca bệnh khó từ mười mấy bệnh viện vệ tinh hành hạ. Trước đó một ngày, Pond làm ca ghép tim, rồi trước đó một ngày nữa là một trận vật lộn với cả hội đồng bác sĩ lớn tuổi hơn trong một hội nghị chuyên đề. Pond mở mắt còn không lên nhưng không ngủ được vì trót uống quá nhiều cà phê, thành ra thân xác như zombie về nhà lại phải mắt nhắm mắt mở cho người ta giải trí.

"Đẹp! Đã bảo nghỉ việc em nuôi còn không nghe."

Pond sờ lên đầu rồi thở hắt ra, nằm vật xuống. Phuwin thơm loạn lên từ trán tới cằm, Pond nghiêng người hất con cá chùi kiếng ra khỏi mặt mình, ôm đầu nói:

"Anh về làm vệ sĩ của em vậy. Đã có bằng y lại còn biết võ biết bắn súng hẳn hoi..."

Phuwin nghiêm túc với sự nghiệp nuôi con gái, dạo này cậu thường đem Pond ra làm người mẫu tóc. Mà tóc Pond đâu có nhiều nhặn gì, từ hồi về đất liền thì đầu đinh ngắn biến thành đầu đinh dài hơn một chút mà thôi. Khó nhằn vậy mà Phuwin vẫn thành công buộc được đâu chừng mười túm tóc, túm nào túm nấy lởm chởm nhưng vẫn chặt chẽ gọn gàng hơn cả thành quả của giáo viên mẫu giáo. Phuwin búng chỏm tóc của Pond, trề môi nói:

"Nói thì hay lắm..."

"Ừ, chứ ai mà đi làm vệ sĩ?", Pond trề môi trả lại. "Học hành như điên mười mấy năm, ăn bắp ngô tới mức sang chấn tâm lý, đi biển về mấy tháng vẫn còn ác mộng lưới sắt cào, bây giờ về làm vệ sĩ cho con nhà giàu, hả?"

Phuwin giật một sợi cao su trên đầu Pond rồi kéo mạnh. "Bựt" một tiếng, Pond giãy nảy lên cắn vào tay Phuwin.

Phuwin kêu:

"Thấy chưa? Con người như anh chỉ ham mê công danh chức tước tài lộc thôi, sao không nhìn thấu ở đây có một tấm thân yếu ớt cần được bảo vệ mọi lúc mọi nơi..."

"Bảo vệ? Ai? Bảo vệ ai? Tấm thân yếu ớt đâu nào?"

Pond hỏi dồn, Phuwin vỗ ngực khoe tấm thân yếu ớt. Còn lại một chút hơi tàn, Pond vẫn cười nghiêng ngả. Phuwin cách thật xa mới đến chỗ yếu ớt, cũng cách thật xa với loại đối tượng "được bảo vệ mọi lúc mọi nơi".

Câu chuyện họ hàng của Pond kéo dài lằng nhằng đến tận bây giờ. Vài người trực tiếp hỏi Pond rằng có phải đằng bác cả xử tệ những năm ăn nhờ ở đậu hay không, Pond im im không đáp. Nhưng mà chỉ được ít bữa, ông chú có con thi mãi không đậu vào Gensler mò đến, nói thương xót Pond năm phút rồi dành ba mươi phút sau để hỏi liệu Phuwin có giúp cho đứa con được một chân trong Gensler được không. Rồi quy hoạch chính thức lấn sang căn nhà kia, bác cả chửi bới mãi không xong thì đành xuống nước. Việc còn chưa đâu vào đó, Pond vẫn còn trơ ra như đá thì con trai cả của nhà đó bỗng nhiên bị tai nạn phải vào cấp cứu. Chấn thương dập phù não, mấy ngày không đóng được nắp sọ, hai người thiếu nước quỳ xuống xin Pond dùng chút quan hệ để tận lực chạy chữa cho người đàn ông đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn ăn không ngồi rồi.

Miệng ăn núi lở, mớ tiền năm đó tróc lột của Pond đã hết từ lâu. Phòng bệnh ICU đắt tiền, mỗi ngày trôi qua đều cộng thêm một mớ tiền viện phí. Ngôi nhà kia không nằm trong diện bồi thường giải phóng mặt bằng, cô con gái út mới vừa tốt nghiệp đại học chật vật kiếm việc, họ hàng không thèm đếm xỉa vì biết vụ ăn tiền rồi xử bạc với cháu ruột, cả gia đình nọ không còn cách nào khác ngoài cầu cứu Pond.

Người không thể không cứu, nhưng tiền của Pond lại là do Phuwin giữ. Phuwin đợi một ngày có đông đủ bà con vào thăm mới để Pond rút tiền trả viện phí. Trả xong viện phí, Pond gọi một nhóm chuyên gia hàng đầu tới hội chẩn. Đương nhiên là Pond gọi bằng bệnh án, còn Phuwin gọi bằng tiền. Họ hàng được dịp xôn xao, nhà bác ruột lại im thin thít không dám cảm ơn vì mất mặt, Phuwin thì vẫn đóng ngọt vai diễn đứa nhỏ nhà giàu thẳng tính nên lỡ miệng tiết lộ bí mật động trời.

Pond vừa nói vừa cười:

"Em không động đến ai thì thôi, ai dám làm gì em? Anh hỏi thật."

Phuwin lắc đầu im lặng ra vẻ tui đây bị tổn thương nhiều lắm. Pond cười sang sảng, đem chân Phuwin ra làm gối, đầu óc vẫn căng lên vì cà phê. Không còn chuyện gì nữa, Phuwin lật đầu Pond soi tóc bạc. Học hành bạc tóc là có thật, thỉnh thoảng khi túm được một sợi tóc hung hung từ đầu Pond, Phuwin đều ngửa tay đòi tiền lẻ. Hết đòi tiền lại đến chê bạn trai già cỗi, Phuwin tỉ tê nói chuyện làm cho Pond khổ sở vì rõ ràng là buồn ngủ nhưng đầu óc vẫn tươi chong.

Nghe bằng một tai cũng đủ hiểu chuyện gì xảy ra, Pond mở điện thoại ra xem thời tiết biển.

Tay vừa lướt một chút thì Phuwin đã giật đi. Pond ngày nào cũng theo dõi thời tiết biển, cập nhật đường đi của bão không sót giờ nào. Thói quen đó không tốt không xấu, chỉ là Phuwin không thích. Mỗi lần Pond nói vu vơ tới vận tốc gió, chiều hải lưu, cả mấy hòn đảo nổi nào đó dọc đại dương, Phuwin đều không khỏi buồn lòng.

Chuyện xảy ra không phải do ai, nhưng rõ ràng Phuwin là người liên quan trực tiếp đến việc Pond luôn có nguy cơ phải dùng đến tấm thẻ bài quân nhân nhất. Nếu như ngày đó Phuwin suy nghĩ cẩn thận hơn một chút, đừng có chộp giật đuổi Pond ra khỏi đời mình, có thể bây giờ Pond chỉ mệt mỏi như một bác sĩ bình thường thôi. Nhiều đêm Pond không về vì đi trực hội quân, nhiều ngày trời đã chuyển lạnh đủ để mặc áo len nhưng Pond vẫn cởi trần đi trong nhà với mấy vết cào dữ tợn. Mỗi lần sờ lên rãnh sâu của mớ vết sẹo đó, Phuwin lại thấy xót đến mức cả ngàn lời xin lỗi cũng không đủ.

Pond thì luôn miệng nói không sao đâu, vì muối biển nên vết thương mới lâu lành, lâu lành nên mới nhìn dữ tợn như thế. Phuwin nghe không thủng mấy lời đó. Cậu chỉ biết mấy vết cào sâu hoắm đó cào thẳng cả vào lòng mình.

Thực tế thì chuyện chuyển Pond vào thẳng đất liền không khó khăn gì. Không cần đến nhà Tangsakyuen hay là Niel, chỉ tính riêng việc đằng sau Pond bây giờ có ngài thứ trưởng đã khiến mọi chuyện dễ dàng hơn hẳn. Nhưng cái khó là Pond không muốn. Cậu thuộc biên chế đơn vị hải quân mãi, mặc kệ là Phuwin nói thế nào. Phuwin dùng đủ mọi cách, từ nói nhẹ cho tới nặng lời, thậm chí lôi cả câu chuyện đồng chí Max hải quân ra để nói, Pond vẫn cứ trơ ra. Chỉ còn lời dọa chia tay là Phuwin chưa dùng đến. Pond hẹn hò nghiêm túc đến đáng sợ, cậu không chấp nhận việc đem chuyện chia tay ra để dọa dẫm nhau như mấy cặp đôi giận dỗi thường làm.

--

Nằm mãi không ngủ được, điện thoại bị tịch thu, Pond dậy pha trà với nước sôi mà vẫn để nguyên quả đầu lởm chởm. Bưng ấm trà tới bàn mà không thấy uống, Pond nằm sấp xuống để Phuwin gãi mấy vết sẹo, ồm ồm nói:

"Hẹn hò bình yên quá nên bắt đầu kiếm chuyện đó hả?"

Phuwin chăm chú xoa lưng Pond. Bình yên thì đúng là bình yên, từ hồi bắt đầu chính thức hẹn hò tới nay, những thể loại gia đình cấm cản hay người thứ ba nào sổng ra đều không xuất hiện. Còn mấy thứ giận dỗi con con, Pond xử đẹp trong vòng ba nốt nhạc. Pond nhẫn nhịn tốt, thương yêu chiều chuộng quá tiêu chuẩn bạn trai tốt, giống như muốn bù đắp lại hết tất cả thời gian Pond bỏ lỡ trước đây.

Phuwin nói:

"Ăn no lo xa mà. Bình yên được một ngày rồi thì tự nhiên nghĩ đến bình yên ba mươi năm..."

Pond cọ cằm vào chân Phuwin, tay vỗ nhè nhẹ lên đùi cậu. Phuwin xoa lưng chán thì cũng ghé người nằm xuống chiếc sô pha hẹp. Xoa được sau lưng thì sẽ sờ được trước ngực, Phuwin vừa rúc đầu mổ hõm vai bác sĩ nhà mình vừa sờ soạng liên hồi.

"Anh tắm chưa vậy?"

Pond rã rời hết đôi cánh tay nhưng vẫn không nhịn được mà đáp:

"Tắm rồi."

Phuwin ngửa mặt hít hà vài lần, bàn tay nghịch ngợm nhéo lên ngực Pond một cái, tỉnh bơ nói:

"Ừm, coi bộ thơm ngon."

Pond gạt tay Phuwin ra khỏi ngực, bắt cánh tay đó vòng qua vai mình, chìa cho Phuwin đầu vai còn lại.

"Ngon thì đây, cho gặm mấy miếng thịt hải âu đỡ thèm."

Phuwin gặm thật. Pond la lên nhưng không kịp nữa, Phuwin nhằn mấy cái trên vai Pond, bĩu môi nói:

"Bị người ta đánh thừa sống thiếu chết thì lên mặt kêu "anh không đau đâu nhẹ lắm", bồ mới cắn hai miếng lại kêu đau anh đau anh. Làm như có ai tin được."

Pond hít một hơi sâu, thấp giọng nói:

"Đau mà."

Phuwin quệt tí nước bọt còn sáng trên vai Pond, lôi tông giọng dịu dàng nhỏ nhẹ ra thì thầm:

"Anh đau chỗ nào?"

"Còn giở cái giọng đó, anh hôn cho bất tỉnh bây giờ."

Phuwin không buồn dài dòng thêm nữa, cậu quấn lấy gáy Pond kéo xuống. Pond chỉ dè dặt đâu đó vài ngày đầu tiên hai người hẹn hò, khoảng thời gian sau cậu lộ rõ ra là người không thể kiềm chế được. Pond cứ thích chơi trò đè nghiến ra hôn một chốc rồi sau đó giả bộ lơ đãng rải mấy nụ hôn tới những chỗ mà Phuwin không có tí cảm giác nào. Dăm ba bận Phuwin chửi ầm, nhưng dần dần Phuwin cũng mê trò chơi đuổi bắt đó.

"Pond ơi."

Phuwin luồn tay vào tóc Pond. Mái tóc ngắn ngủn không đủ níu mấy ngón tay, may rằng những búp tóc Phuwin buộc ngang buộc dọc có chỗ cho cậu níu lấy. Pond kéo chiếc gối tựa kê sau đầu Phuwin, khẽ nói:

"Anh đây."

Khoé môi Phuwin cong lên, dần dần nở ra một nụ cười rạng rỡ. Pond chọc một ngón tay vào má Phuwin, môi cũng bị lây sang một nụ cười.

"Thích đến vậy luôn đó hả?"

Phuwin gật gật, nụ cười đã lan đến tận đôi mắt lấp lánh vì đèn trần chiếu vào.

"Lỡ mà ngày đầu tiên không gặp anh thì tiếc cả đời quá."

Pond cười:

"Khùng, nếu không gặp anh thì cũng sẽ gặp người khác rồi yêu người ta như yêu anh bây giờ thôi. Anh thì có gì đâu mà tiếc?"

Phuwin rướn người mổ lên môi Pond một cái, đáp:

"Anh tốt hơn người khác. Anh yêu em nhiều hơn. Nhiều nhất."

Pond nhún vai:

"Ai nói vậy chứ tui không có nói đâu."

Phuwin cười vang lên. Bác sĩ Naravit phiên bản bạn trai vừa vui tính vừa khó tính, vừa đáng ghét vừa dễ thương, Phuwin không biết mình phải bỏ ra bao nhiêu năm mới đủ xài đến khi Pond hết hạn sử dụng. Pond khi vui hay khi buồn cũng đều đối xử dịu dàng với cậu, đâu như Papang giận cá chém thớt chưa đủ còn sẵn tiện ném bát vỡ nồi.

--

Pond hôm nay bỗng nhiên lại đeo thẻ bài quân nhân. Phuwin tựa vào ngực Pond, giật sợi dây ra đeo vào cổ mình, thỉnh thoảng hôn cái chóc vào họ tên trên đó. Pond để yên cho Phuwin nghịch ngợm, cậu lại quen thói cầm điện thoại lên lướt vài đường. Vừa lướt vừa vuốt đầu Phuwin, Pond vừa hôn lên đỉnh đầu. Phuwin bây giờ cái gì cũng phải là đồ sản xuất thủ công mới chịu dùng, không biết gội đầu bằng gì mà cằm của Pond còn không đậu nổi lên tóc. Nhìn sợi dây chuyền sáng loáng đến chán, Phuwin giật điện thoại của Pond vứt xuống đống chăn gối lộn xộn phủ lên chân hai người.

"Đừng có đi nữa được không? Anh làm bác sĩ làm quân y gì đó cũng được, miễn là đừng ra biển."

Pond dừng môi lại, khẽ lắc đầu.

"Em sợ gì chứ? Anh đi rồi anh lại về."

Phuwin nói:

"Anh đi rồi anh lại về thì người ta đã không sinh ra sợi dây này nữa."

Pond tóm lấy sợi dây, cậu thở dài rồi vòng một cánh tay kéo Phuwin sát vào mình. Mỗi lực lượng chỉ có một người được cử vào đơn vị sức khoẻ đặc biệt của Pond, chỉ cần làm vài ca bệnh khó cho tướng lĩnh cấp cao thì sẽ dễ dàng được thăng quân hàm trước thời hạn. Pond làm xong ca của ngài thứ trưởng thì ngay lập tức đã từ đại úy lên hàm thiếu tá. Hai chín ba mươi tuổi, chỉ có vài người mang quân hàm như cậu. Với nhiều người khác, ít nhất phải cộng thêm mười năm bình ổn trong ngành. Nếu rời quân chủng để nhập vào đơn vị khác, Pond sẽ lại phải chen lấn cực khổ để giành lấy vị trí đầu tiên.

Pond không phải không thương, nhưng cậu cần một chỗ đứng cao hơn khi ở cùng Phuwin.

Phuwin quay mặt đi để tránh một nụ hôn rơi xuống vành tai. Pond thở dài, đưa ngón trỏ gạt đi một sợi tơ tưởng tượng trên chóp mũi Phuwin. Phuwin càng được chiều thì càng không dễ dỗ dành, có nhiều khi cậu cố chấp đến mức vô lý. Bao giờ cũng vậy, Pond hạ mình xin lỗi xong thì sẽ thòng thêm vào một câu "may mà em đáng yêu" để làm lí do xin lỗi. May mà Phuwin đáng yêu thật, đến cả mấy khi quá quắt thì trong mắt của Pond vẫn cứ là thầy giáo tiểu học dắt một đàn con như dắt vịt, nếu không thì Pond có kiên nhẫn cách mấy cũng không thể luôn luôn làm người hiểu chuyện bao dung.

Phuwin không dài dòng lải nhải chuyện bão biển như mọi khi. Cậu bắt cánh tay Pond lên, gặm mấy ngón tay của Pond một hồi rồi cứ thế vỗ nhè nhẹ. Cử động trên tay Phuwin chậm dần cho đến khi dừng hẳn, Pond vuốt nửa hình xăm trên vai vai vài lần mà Phuwin cũng chẳng đoái hoài.

Pond cọ cằm vào vai Phuwin. Vuốt mấy sợi tóc lòa xòa bên tai Phuwin, cậu thì thầm nhỏ rí:

"Em làm thế này thì anh làm sao yên tâm đi được? Biển năm nay lại còn nhiều bão to..."

Phuwin không nghe thấy gì. Cậu nghiêng mình ngủ ngon, đôi vai phập phồng lên xuống theo từng nhịp thở đều đều trong ánh đèn vàng ấm áp.

--