Die Nachricht von seiner bevorstehenden Hochzeit hatte endlich die Ohren seiner Eltern erreicht. In seiner Hand trug Draco zwei sehr unterschiedliche Briefe von seiner Mutter und seinem Vater, die ihm jeweils eins sagten, was er (tief im Inneren) hören wollte und einer von dem er sich (tief im Inneren) wünschte es wäre nicht wahr. Die Ironie ging ihm nicht aus dem Kopf, dass selbst etwas so Lächerliches und Schreckliches wie die Heirat, die das Zaubereiministerium jungen Erwachsenen aufgezwungen hatte, einen Interessenkonflikt zwischen Narzissia und Lucius Malfoy hervorrufen würde - natürlich, was Draco nicht überraschte. Ihre unverwechselbare Einstellung, dem Dunklen Lord zu dienen, boten sie ihren einzigen Sohn dennoch als Opferlamm an, um ihre Familie vor dem unvermeidlichen Untergang zu retten.

In ähnlicher Weise fanden beide Eltern keinen Sinn, gegen das Ehegesetz vorzugehen, das Draco dazu zwang, jemanden zu heiraten, der zuvor nicht von ihnen auserwählt worden war, selbst wenn es das Letzte war, was er tun wollte.

Draco blieb stehen, als er um die Ecke einen leeren Korridor entlang bog, einen Brief in die Tasche seines Umhangs stopfte und den anderen zusammenknüllte. Er starrte auf die Knöchel, die sich gegen die dünne, weiße Haut drückten, als er all seinen Zorn und seine Wut unterdrückte, schließlich seinen Zauberstab hob und den Brief in Asche verwandelte. Er öffnete seine Finger und ließ die Flocken davon wehen, als er jemanden auf dem Boden sitzen sah.

„Goyle.", rief Draco verärgert. „Gibt es einen Grund warum die ganze Zeit den Weg blockierst?"

Sofort stand sein alter Freund auf und wischte seine Hosen und Umhänge von der Asche, von der er nicht wusste, dass Draco sie hatte fallen lassen, ab. „Keinen Grund.", sagte Goyle, seine Wangen pink und ein seltsames, schiefes Lächeln auf den Lippen. „Ich halte mich hier nur ein bisschen auf."

Draco hob eine blasse Braue, als Pansy aus derselben Richtung kam, aus der er gekommen war. Sie hatte ein verdrehtes Lachen auf ihrem rot angemalten Mund. Ihre auffällige, dunkle Belustigung wurde sichtbar, dank der Tatsache, dass ihr langes, schwarzes Haar mit ihrer smaragdgrünen Krawatte um den Kopf zu einem glatten Pferdeschwanz zurückgezogen wurde und nicht als Accessoire für ihre Uniform benötigte.

„Er wartet darauf seine zukünftige Braut abzuholen.", informierte Pansy Draco mit einem scharfen Lachen. „Er macht das jetzt bereits seit drei Tagen und versucht den Mut zu bekommen, Padma Patil zu fragen, ob er sie zu ihren Stunden bringen und ihre Bücher tragen kann. Es ist wirklich erbärmlich."

„Ist es nicht!", schnappte Goyle zurück, aber Draco sah wie er es vermied in seine Richtung zu sehen. „Und ich warte nicht auf sie. Sie geht diesen Weg und ich werde zu der gleichen Zeit wie sie hier ist, auch hier sein. Das ist nur ein Zufall."

Pansy schnaubte bei seiner Erklärung, und Draco sagte: „Lass ihn in Ruhe. Wenn er die Gryffindor mag, ist es besser für ihn. Schließlich muss er sie heiraten."

„Gryffindor? Ist Padma nicht der Zwilling in Ravenclaw?", fragte Pansy ihn bevor sie sich zu Goyle umdrehte. „Warte. Welche von beiden musst du heiraten?"

„Padma.", antwortete er mit einem Nicken, aber dann wurde sein Blick verwirrt. „Pavarti? Nein. Padma. Gryffindor. Richtig oder, Draco?"

„Ich habe keine verdammte Ahnung, Greg.", meinte Draco mit einem Stirnrunzeln. „Ich habe, nachdem der Sprechende Hut meinen Namen gesagt hat, alles ausgeblendet. Ich kann dir nicht helfen."

Goyle stieß einen Fluch aus, schnappte sich seine weggeworfene und zerrissene Tasche vom Boden und eilte in die entgegengesetzte Richtung, in die er eigentlich musste. In einer Masse von Umhängen, Lachen und Stampfen glaubte Draco, dass er ihn sagen hörte, er müsse die Dokumente überprüfen, die sie nach der Zuteilung erhalten hatten. Er musste sich nur daran erinnern, wo er sie hineingesteckt hatte.

„Er braucht Vincent.", Draco wandte sich von Goyles sich zurückziehender Gestalt ab, sein vorheriges Stirnrunzeln immer noch fest an seinem Platz, als er Pansys Stimme hörte. Sie griff nach ihrem Pferdeschwanz und wirbelte ihr Haar um ihren mageren Zeigefinger. Ein Lachen quoll bereits aus ihrer Kehle. „Du weißt, dass es stimmt. Sie waren sicher nicht die klügsten, aber Greg war auf Vince angewiesen, wenn es darum ging, ihm zu helfen."

„Crabbe ist tot.", sagte Draco, als brauche sie die Erinnerung, als wäre es erst vor ein paar Wochen passiert. „Goyle wird es alleine schaffen müssen."

„Er sollte es aber nicht müssen."

„Crabbe hätte das Feuer nicht legen müssen, aber er hat es. Und das ist jetzt die Konsequenz."

„Dieses Leben ist die Konsequenz.", berichtigte ihn Pansy, ihr Lachen ein Echo in dem Korridor. Trotz des kalten Humors, an dem sie sich festhielt, sah Draco, wie ihre Augen über das Gewicht glitzerten, mit dem ihr Satz tatsächlich gepackt war. „In unserem idealen Leben würde ich nicht Weasley heiraten, oder?"

Draco wollte nicht in die Komplexität der Dinge eintauchen, die ungesagt blieben, also schenkte er ihr ein ehrliches Grinsen. „In einer perfekten Welt heiratest du tatsächlich Weaselbee, weil es für den Rest von uns absolut hysterisch ist."

Pansy gab seiner rechten Schulter einen Stoß, bevor sie sich bei ihm unterharkte und ihn in die Richtung zog, die sie ursprünglich genommen hatten, bevor sie Goyle abfingen. „Als ob es nicht schon schrecklich genug wäre, dass ich diesen rothaarigen Idioten heirate, denke ich, dass da etwas ernsthaft nicht mit ihm stimmt."

„War das nicht schon immer so?"

„Sicher.", schnaufte sie. „Aber es ist etwas anderes. Ich habe erwartet, dass er bei dieser beschissenen, verdammten Verlobung vom Besen fliegt - wie ich es getan habe, aber wenn die Maulende Myrte mich beschuldigt, ihre Toilette zerstört zu haben, sagst du jedem, dass ich kein Typ bin, der Schuleigentum zerstört - aber er hat nichts gesagt."

„Machst du dir Sorgen?"

Pansy lachte erneut, diesmal lauter. „Ich mag Potters Freund nicht, aber wenn er defekt ist, möchte ich einen neuen haben. Das Ministerium schimpft nicht mit diesem kaputten Weasley auf mich, wenn im Fuchsbau tausend von denen leben."

„Frag ihn danach. Kommunikation ist schließlich der Schlüssel für eine gesunde Ehe.", sagte Draco schnaubend. „Zumindest steht das in dem Buch, das uns das Ministerium zur Verfügung gestellt hat."

„Schon gelesen? Salazar, Draco, du und das Schlammblut seid wirklich füreinander gem---."

Der Rest von Pansys Satz wurde von einem plötzlichen, kratzigen Schrei unterbrochen, der über ihre roten Lippen fiel, als Draco sie gegen die Flurwand stieß. Seine weiß knöcherigen Fäuste drückten sich gegen jede ihrer Schultern und hielten sie fest.

„Tu das nie wieder.", zischte er, trat näher an sie heran und drückte praktisch seine Nase an ihre, damit sie die Wut sehen konnte, die das geschmolzene Metall in seinen Augen aufwirbelte. „Sag das Wort in meiner Gegenwart noch einmal, wirst du es bereuen, verstehst du mich?"

„Ja ich habe verstanden.", gab Pansy sofort nach und zuckte zusammen, als seine Finger anfingen, seine Nägel in sie zu bohren. „Um Himmels willen, ich verstehe. Es tut mir leid. Geh jetzt von mir runter."

„Willst du über Crabbe sprechen?", sagte Draco durch seine Zähne, immer noch ruhig. „Du willst über all die verdammten Leute reden, die wir verloren haben, die nicht hier sind, dann sag das Wort noch einmal - es wird dich daran erinnern, dass sie es benutzt haben, dass sie sich geirrt haben und deswegen gestorben sind. Willst du dich ihnen etwa anschließen?"

Pansy schlängelt ihre Hand zwischen sie und schlug mit ihrer Handfläche gegen seine Brust, um ihn zurückzudrücken. „Bedrohst du mich etwa, Malfoy?"

In dem Glanz, der wieder in Pansys Augen war, sah Draco sein eigenes Spiegelbild. Er sah das Feuer in seinem silbernen Glanz, den er oft in seinen Alpträumen sah. Das, was ihn schließlich dazu brachte, Abstand zwischen ihnen zu schaffen.

„Ich versuche dich zu retten.", sagte er ihr, langsam und gleichgültig, seine Wut und sein Bedauern verschwanden hinter der kalten Maske, die selbst Pansy nicht entziffern konnte. „Wir stehen kurz davor, zwei der begehrtesten Kriegshelden zu heiraten. Überlegen doch mal, was das für Menschen wie dich und mich bedeutet."

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Hermine reichte Harry und Ron ihre Aufsätze zurück, komplett überarbeitet in blauer Tinte, mit Kommentaren in Rot und Korrekturen in Grün, als ein hektischer Erstklässler aus dem Klassenzimmer stürmte und sie für ihre Verwandlungsstunde eintraten.

„Feuer!", schrie der Junge, prallte direkt gegen Hermine, schlang seine Arme um ihre Taille und schrie. „Es ist auf mir! Mach es weg!"

„Du bist in Ordnung, Alfie.", sagte Lavender, als sie den Raum verließ. Ihr blasses, vernarbtes Gesicht war von staubigem, grauem Rauch bedeckt. Sie wischte sich mit dem linken Ärmel ihres versengten Umhangs über die Wange und blinzelte durch die Wimpern, aus denen Asche flatterte. „Ehrlich gesagt, habe ich dich rausgeschmissen, bevor du es überhaupt bemerkt hast."

„Er hat meine Haare in Brand gesetzt!", schrie der Junge und zog sich von Hermine zurück, um auf seinen Kopf zu zeigen. Harry und Ron kicherten über das Loch in den blonden Locken, das fehlte.

Hermine stieß Ron mit dem Ellbogen in die Rippen, runzelte aber die Stirn, bevor sie sich Lavender zuwandte. „Warum hat Alfie gebrannt? Habe ich dir nicht wiederholt gesagt, dass du Erstklässler nicht als Laufburschen einsetzen sollst und dich dann revanchieren kannst, wenn deine Anweisungen falsch sind? Das ist völlig unethisch."

Lavender verdrehte die Augen und sagte: „Erstens mache ich das nicht mehr. Ich habe gerade ihre Bezahlung gekürzt. Zweitens war das alles Seamus. McGonagall lässt ihn Gryffindors im ersten Jahr unterrichten, die das gleiche Talent für Pyrotechnik wie er haben."

„Talent?", spottete Ron und wischte seinen eigenen Umhang von der Asche ab, die Lavender gerade redigierte. „Seamus kann nicht denken, ohne etwas anzuzünden. Was hat McGonagall sich dabei gedacht, als sie diesen Dickkopf für andere unerfahrene Zauberer verantwortlich gemacht hat?"

„Ron—"

„Du bist definitiv einer derjenigen.", sagte Lavender, während Hermine über Rons Wortwahl nach Luft schnappte. „Wenn es nicht Hermine und Harry geben würde, die ständig deine Fehler ausbügeln, würdest du immer noch mit deinem beschissenen Zauberstab Augen ausstechen und Schnecken ausspucken. Oder hast du vergessen, Weasley ist unser King?"

Harry wechselte einen Blick mit Hermine. Beide waren sich völlig bewusst, wie Rons Finger zu seiner rechten Tasche zuckten, wo sie wussten, dass er seinen Zauberstab aufbewahrte. Die Oberkante von Lavenders Lippe zitterte vor Zorn, der unter der Oberfläche zu sprudeln begann, aber sie hatten keine Angst davor, was sie tun konnte, weil Lavender wusste, wo die Grenze war.

In diesen Tagen waren Harry und Hermine überzeugt, dass Ron wusste, was eine Grenze war. Er war immer auf dem Laufenden, einen Schritt davon entfernt, Gift auszuspucken und Brücken zu verbrennen.

„Okay.", Harry räusperte sich. „Zeit für Verwandlung."

„Dann hast du vielleicht einen Typ, Lav.", sagte Ron und bewegte seine Schulter unter Harrys Handfläche weg, um sich in Richtung Klassenzimmer zu drehen. „Und sagt das nicht etwas über dich aus?"

„Ich habe dich geliebt.", sagte Lavender zu ihm, ihre Fäuste an ihre Seiten gepresst, ihre blauen Augen dunkel von den Rauchringen um ihre Lider. „Das ist alles, was ich getan habe, trotz deiner Fehler, aber das konntest du nicht sehen."

„Ich habe dich nicht geliebt.", gab Ron zurück. „Und Seamus liebt dich jetzt auch nicht. Aber das willst du nicht sehen, also gibst du dich mit dem zweitbesten zufrieden, weil das alles ist, was du jemals bekommen wirst und du weiß das."

Hermine schloss die Augen, noch bevor sie Lavenders Hand gegen Rons Wange kollidieren hörte. Sie stieß einen Atemzug aus - der Hass, der Groll, der von dem Treffer widerhallte drangen in Lavenders und Hermines Haut ein.

Als sie die Augen öffnete, war der Korridor nicht mehr nur von Gryffindors besetzt. Pansy und Draco standen ein paar Schritte von ihnen entfernt, Arme verbunden und ein vertrautes, verdrehtes Grinsen auf ihren Gesichtern.

„Ich habe dir gesagt, dass etwas mit ihm nicht stimmt.", Pansy sah zu dem Slytherin auf und zeigte mit einem perfekt gepflegten Finger auf Ron. „Und die wollen, dass ich ihn heirate."

Bei Pansys Stimme blinzelte Ron den Hass in Lavenders Augen weg. Für einen Moment war er an einem anderen Ort, in einer anderen Zeit, als es nur süße Zuneigung in diesem Saphirblick gab, die wie Edelsteine glitzerte, als sie über seine Witze lachte und seine Lippen rot küsste.

In einer Zeit in der er glücklich war.

In einer Zeit, in der Fred über das übermäßig handliche Paar lachte.

„Es tut mir leid.", murmelte Ron, trat einen Schritt zurück und schlug mit der Schulter gegen die Wand. „Ich... Ich habe das nicht so gemeint."

„Doch das hast du.", sagte Pansy, bevor Lavender überhaupt die Chance hatte, den Sauerstoff aus ihrem Hals herauszulassen. „Gib zumindest zu, dass du es ernst gemeint hast."

„Ich habe es nicht---"

„Das hast du.", lachte Pansy. „Menschen meinen immer die Dinge, die sie sagen, wenn sie wütend sind. Und das ist alles, was du heutzutage bist, nicht wahr, Weasley?". Sie wandte sich von Ron ab und dem wachsenden Rosa auf seiner Wange ab, ihre Augen leuchteten vor dunkler Belustigung, als sie sich Hermine und Lavender zuwandte. „Ihr zwei habt ja so ein Glück, dass ihr nicht mehr davon betroffen seid."

„Es reicht, Parkinson.", sagte Hermine.

„Hör auf, ihn zu verhätscheln, Granger.", schnaufte Pansy und verdrehte die Augen auf eine Weise, die ein allzu vertrauter Austausch zwischen den beiden Hexen war. „Er ist wütend. Lass ihn wütend sein. Das ist der einzige Weg, wie er herausfindet, dass es am Ende von ... nichts gibt. Warte, wohin gehst du?"

Ron hatte sich von der Wand abgestoßen und schob sich an den Slytherins vorbei. Hermine rief ihm nach, aber Harry griff nach ihrem Handgelenk, bevor sie sich daran machte, ihm zu folgen.

„Parkinson hat Recht.", sagte er zu seiner besten Freundin, ein Echo eines Kicherns am Ende, als Harry Hermines empörten Gesichtsausdruck bemerkte. „Wir haben ihn jetzt seit Wochen beobachtet. Wenn er so weitermacht, wird er seine Freunde verlieren.", Harry streckte eine Hand nach Lavender aus, ein nervöses Lächeln um seinen Mundwinkel. „Ginny ist immer noch im Gryffindorturm. Wir können dich sauber machen und pünktlich zu unserem Unterricht zurückkehren."

Tränen verwischten Harrys vernarbte, rosa Handfläche, aber Lavender griff immer noch danach. Der Knoten in ihrem Hals wollte sich in Ströme auflösen, die aus ihren Augenwinkeln sickerten und den Ruß wegwischten, der ihre Wangen bedeckte, aber sie ließ es nicht zu.

Lavender Brown hatte sich geschworen, nie wieder über Ron Weasley zu weinen.

„Du auch, Alfie. Du solltest besser nicht versuchen, dich mit Magie sauberzumachen. Du könntest es nämlich noch schlimmer machen."

Der Erstklässler nickte zu Harry und kam hinter Hermine hervor. Als Harry fertig war, nahm er eine von Lavenders Händen und führte beide weg.

Pansy drehte ihren Kopf zur Seite und griff nach ihrem Rücken, um sie zu beobachten. Immerhin hatte Pansy sie oft genauso angesehen, als wollte sie herausfinden, wie Hermine überhaupt existierte.

„Du liebst ihn immer noch."

Hermine kniff ihre braunen Augen zusammen und sah die Slytherin an. „Bist du alleine darauf gekommen, Parkinson? Natürlich liebe ich ihn. Er ist einer meiner besten Freunde."

„Er könnte sein.", konterte Pansy, ihr Zeigefinger löste sich von ihren Haaren, als sie groß stand, ihr Kinn hob sich, damit sie Hermine unter ihrer Nase ansehen konnte, um sie daran zu erinnern, dass sie sie trotz eines Krieges zwischen ihnen immer noch als weniger ansah. „Aber er hat dein Herz gebrochen. Du wirst die Liebe nicht los, die so leicht schmerzt. Es bleibt wie ein Schnitt. Du musst warten, bis sich die Haut wieder zusammensetzt, rot, roh und stechend, bis keine Hinweise mehr auf eine Blutung vorliegen."

„Du weißt nicht—"

„Natürlich weiß ich es.", schnitt Pansy durch jede Verteidigung, die Hermine erschaffen wollte. Sie lachte erneut, nickte zu dem stillen, beobachtenden Slytherin neben sich. „Er ist mein Schnitt und Weasley deiner. Komisch, nicht wahr, wir müssen jetzt das heiraten, was von der ersten Liebe der jeweils anderen übriggeblieben ist?"

Draco wurde still, als Hermines Blick von der Spur der Verzweiflung und des Zorns abwanderte, die Weasley zurückgelassen hatte, um zu fallen, zu graben und das Silber in seinen Augen zu untersuchen. Sie suchte nach Beweisen, dass er mehr war als das, was vor ihr stand, eine ältere, beschädigtere, feigere Version des Jungen, der sie schikanierte, weil ihr Blut nicht alt und perfekt kuratiert war, wie seines es durch die Jahrhunderte hindurch geworden war. Sie wollte Beweise dafür, was Pansy gesagt hatte: Sie wollte Komplexität hinter seinen Masken der Gleichgültigkeit sehen.

Und genau das würde Draco ihr geben - gezackte Puzzleteile, um herauszufinden, wie man sie wieder zusammensetzt.

Gewinne Granger um jeden Preis, hatte Lucius Malfoy in dem Brief in Dracos linker Hosentasche gesagt, spiele die Rolle, um ihr Herz zu stehlen. Wir brauchen es, um zu überleben. Versage nicht. Tu es für unsere Familie.