„Beruhigt euch, beruhigt euch, Klasse." Professor Slughorn klopfte ungeduldig mit seinem Zauberstab auf das Holz seines Schreibtisches. „Wir müssen noch ein paar Klausuren korrigieren, bevor wir entlassen werden." Er zog einen Stapel Pergament aus der rechten Schublade seines Schreibtisches. „Jetzt werde ich Ihnen laut vorlesen, wie Ihre Note war, und ich hoffe, dass diejenigen, die kläglich durchgefallen sind, sich für ihre Note schämen und mehr Lust haben werden, vor meiner Prüfung zu lernen."

„Eine Galleone das dort ein riesiges 'T' unter deiner Prüfung steht, Weasley.", lachte Seamus, als er sich die Rauchspuren auf seinem Gesicht abwischte, die entstanden waren, nachdem er es versäumt hatte, ein paar Strähnen von Deans Haaren in seinen Vielsafttrank zu geben - der natürlich in Flammen aufging. (Es war immer noch ein Rätsel, wie Seamus nicht spontan in Flammen aufgehen konnte, wenn er einen Korridor entlang ging).

„Weißt du was, Finnegan.", Ron lehnte sich auf seinem Schreibtisch nach vorne und sah seinem Hauskameraden mit einem ernsten Ausdruck an: „Ich nehme deine Wette an. Ich habe mich bei dieser verdammten Prüfung schrecklich angestellt." Ron klatschte ein paar Sickel auf die Tischplatte und grinste, als gäbe es keine Sorgen auf der Welt. „Was für ein Professor verteilt überhaupt eine Prüfung, ohne sie vorher anzumelden? Diese Prüfung wartete darauf, nicht bestanden zu werden."

Hermine schaute von ihren Schulsachen auf, die sie organisierte, und runzelte mit aller Ablehnung, die sie aufbringen konnte, die Stirn über den Rothaarigen. „Slughorn hat uns von der Prüfung vor drei Tagen erzählt, Ronald.", ärgerte sie sich über ihn und steckte ihr Pergament mit Notizen in ihre Schultasche.

„Das hat er nicht.", erwiderte Ron, als er mit seinen Fingern eine Sickel drehte.

„Doch.", schnappte Hermine zurück. „Du warst zu sehr damit beschäftigt, heimlich Briefe an Parkinson weiterzugeben, dass du kein einziges Wort gehört hast."

„Nun, du hättest mich daran erinnern können, 'Mine'.", sagte Ron und lächelte leicht, als Seamus und Harry ihm spöttisch Ehrfurcht einflüsterten.

Die Brünette behielt ihr Stirnrunzeln bei und vertiefte es mit verärgert. „Das habe ich - Du warst zu sehr damit beschäftigt, dich voll zu stopfen, das du kein Wort gehört hast, das ich gesagt habe! Ich habe sogar einen Lehrplan für dich angefertigt!"

„Okay, Hermine, neue Regel.", damit klatschte Ron die Sickel auf den Tisch und sah seine besten Freunde ruhig an. „Erinnert mich an Dinge, wenn ich nicht esse oder versuche, die Aufmerksamkeit von Pansy zu bekommen. Ihr werdet sonst einfach keine Reaktion von mir bekommen, wenn ihr das tut."

Hermine starrte ihn mit einem irritierten Blick an. „Stell dir vor, wie schnell sich dein Gehirn in Brei verwandelt, wenn du mit Parkinson sprichst und gleichzeitig isst. Es ist ein Wunder der Natur, dass du dich tatsächlich daran erinnern kannst, jeden Tag eine Hose zu tragen."

„Pans sorgt dafür, dass ich nett und ordentlich bin, bevor wir unsere Kammer verlassen." Ron lächelte auf eine seltsame Weise, die Hermine ein bisschen krank machte. Er sah verzaubert aus oder wie ein strahlendes Kind, als hätte er gerade ein Fingerbild gemalt, das es wert wäre, an einen Muggelkühlschrank gehängt zu werden.

"Ordentlich ?" wiederholte Harry und starrte ihn dabei auf die gleiche Weise an wie Hermine und Seamus. "Pans? Oh, Freund, du erbärmlicher Trottel. Du bist offiziell Hals über Kopf verliebt in Pansy Parkinson."

„Und das ist beängstigend.", fügte die Brünette hinzu und nickte zustimmend. „Wenn man bedenkt, dass du sie nicht einmal so gut kennst."

„Ich kenne sie gut, 'Mine.", antwortete Ron defensiv. „Warum glaubst du, dass ich plötzlich nicht mehr so gut drauf bin? Sicherlich nicht, weil ich aufgewacht bin und beschlossen habe, dass heute ein besserer Tag werden würde, das versichere ich dir."

„Es war ihretwegen. Denn, ob Sie es glauben oder nicht, ich habe sie wirklich kennen gelernt. Wer sie wirklich ist, ohne all die wilden Gerüchte, die in dieser Schule über sie kursieren. Ich habe Pans kennen gelernt und ich mag, wer sie ist." Er verschränkte die Arme über der Brust und drehte sich wütend zu Professor Slughorn um, und runzelte die Stirn.

Harry und Hermine tauschten einen stummen Blick aus, Seamus im Hintergrund hin- und hergerissen zwischen Lachen und der unbeholfenen Spannung im Goldenen Trio.

„Lavender Brown 'A'.", die Stimme des Zaubertrankmeisters erklang im Klassenzimmer, bevor Hermine oder Harry die Chance hatten, sich bei Ron zu revanchieren, als er das Pergament von Gryffindor auf die Rückseite des Prüfungsstapels legte. „Padama Patil, 'E'. Seamus Finnegan, 'S'." Er schickte Seamus einen mitleidigen Blick und legte sein Papier auf die Rückseite des Stapels.

Harry rollte mit den Augen und riskierte, seinem besten Freund zuzuflüstern, während der Lehrer weitersprach. „Du weißt, dass wir dich nur necken wollen. Wir sind froh, dass sich Parkinson tatsächlich als eine ganz normale Hexe erwiesen hat. Wir wollen nicht, dass sich unser Partner mit der bösen Slytherin-Hexe paart." Der Junge, der überlebt hat, schenkte Ron ein übertriebenes Grinsen.

„Du hast Glück, dass meine Schwester in dich verliebt ist.", grunzte Ron im Gegenzug und blickte finster auf die Röte von Hermines Wangen, während sie ihr Lachen wegen Harrys lächerlichem Ausdruck zurückhielt. „s-Sonst hätte ich dich getötet, weil du meine Frau beleidigt hast."

Harry hob seine Handflächen vor sich aus und gab eine kapitulierende Pose ab.

„Harry, mein Junge, du hast ein "E" für die Prüfung. Herzlichen Glückwunsch." Professor Slughorn lächelte den berühmten Jungen herzlich an. „Dasselbe gilt für Sie, Mr. Weasley. Großartige Arbeit zur Beschreibung der Mischung zum Trank des lebenden Todes."

„Was?" Hermines Kinnlade fiel herunter. „Wie haben du es geschafft, die Erwartungen zu übertreffen? Du hast nicht mal gelernt!"

„Es steht alles hier drin, 'Mine." Ron klopfte mit dem Finger auf die Seite seiner Stirn und grinste stolz, als Seamus seine Sickel vom Tisch nahm.

„Das ist keine Galleone, Weasley, aber ich lasse sie gleiten." Der Gryffindor steckte das Geld ein.

Professor Slughorn räusperte sich, um wieder Aufmerksamkeit zu erregen, und sagte: „Und, Miss Granger, wie immer ein 'O' für Ihre brillanten Antworten."

Hermine errötete, als der Professor ihre Arbeit anhob, um das rote "Ohnegleichen", das auf das Pergament ihrer Prüfung gekritzelt war, zu zeigen.

„Professor, können wir jetzt reinkommen? Peeves ist draußen und hat einen Kessel mit Wasser bekommen." Pansy steckte ihren Kopf in den Klassenraum, ihr bleiches Gesicht sah verärgert aus. „Er droht, uns zu durchtränken, und wenn die Schulleiterin keine Szene möchte, in der ich einen bereits toten Poltergeist töte..." Die Slytherin-Hexe verfolgte mit ihrer Handfläche, was passieren würde, wenn ihre Wut außer Kontrolle geriete.

„Natürlich, natürlich, natürlich." Professor Slughorn winkte ihr zu. „Sag deinen Klassenkameraden, sie dürfen eintreten, meine Liebe."

Als sich die Klasse von der Tür wegdrehte, um Ron anzustarren, nutzte Seamus die Gelegenheit, um seinem Hauskameraden ins Gesicht zu stupsen. „Es ist Pansy!", schrie er und Ron wurde rot. „Whooooo!"

„Halt die Klappe." Ron errötete sogar noch mehr und setzte sich noch gerader auf seinen Hocker, als Pansy elegant auf ihn zukam, während die anderen Schüler ihr folgten. Ein viel anmutigeres Grinsen als das von Ron war auf ihrem Gesicht, als sie ihm einen Kuss auf die Wange gab; sie drehte sich schnell von ihm weg, um Seamus ohne ein "Entschuldigung" von seinem Hocker neben ihrer Verlobten zu schubsen.

„Granger." Hermine hielt sich an der Tischkante fest, als ein leises Flüstern an ihr Ohr drang; sie war unvorbereitet, da sie sich auf Ron und seine Kicherrunde konzentriert hatte. Sie fühlte den Schauer, der ihr den Rücken hinaufkam und der die Gänsehaut auf ihrem Arm ausbreitete.

Sie schluckte grob, während sie versuchte, ihre Gelassenheit wieder zu finden, während ihre Haut noch kribbelte. „Malfoy.", antwortete sie nach einem Moment auf den Gruß des blonden Slytherin. Sie sammelte schnell ihre Gedanken, als sie ihm zuschaute, wie er einen Hocker von einem anderen Tisch nahm und ihn neben sich herzog. Er verschränkte seine kalten Finger mit ihren, aber seine Augen und seine Aufmerksamkeit blieben auf dem Pult vor ihr.

„Hattest du einen guten Tag?"

„Das kann man wohl sagen.", antwortete Draco auf die Frage des Mädchens. Er wollte noch etwas mehr Einzelheiten hinzufügen, bis Ginny Weasley an ihm vorbeikam und ihm spielerisch den Arm schlug, als wären sie die besten Freunde, als sie sich auf Harry zubewegte.

Grimassen schneidend schob er ihn nach einer Sekunde weg und drehte sich zu dem Mädchen neben ihm zurück. „Und deiner?"

„Nun, nun, Kinder.", begann der Professor, bevor Hermine die Chance hatte, zu antworten. „Da heute der letzte Tag vor der Abreise zu uns nach Hause für die Weihnachtsferien ist und es keinen Unterricht über Familien gibt, bat mich Professor Sprout, Sie daran zu erinnern, dass die Frist für die Daten der Hochzeiten in vier Tagen der Schulleiterin vorgelegt werden sollten."

Ein Raunen brach zwischen dem sechsten und siebten Jahr aus.

„Was, wenn wir uns dagegen entscheiden?" Erschrocken durch die Glockenstimme, die diese Frage stellte, wurde es im Zaubertrankraum tödlich still. Genug Stille erfüllte das Klassenzimmer, dass man die brodelnden Kessel hörte.

„Nun, Miss Lovegood-" Ebenfalls überrascht von dem wütenden Blick, der sich auf dem Gesicht der Ravenclaw ausbreitete, räusperte sich der Professor wieder unbehaglich. Er ließ seinen Blick zwischen ihr und Dean - der vier Tische von ihr entfernt saß, schweifen. „Wie die Schulleiterin und sogar der Minister bei früheren Gelegenheiten gesagt haben, steht das Ehegesetz nicht zur Diskussion. Es wird von Ihnen verlangt, und Sie sind ihm verpflichtet." Er schickte den anderen Schülern besorgte Blicke zu, als Lunas Blick immer dominanter wurde. „Wenn Sie am fünften Tag Ihrer Ferien keinen Gipfelpunkt erreichen, wird das Ministerium Ihnen den Termin mitteilen, den es für Sie ausgewählt hat."

Es herrschte wieder Stille, und die knallenden Blasen der Kessel wurden für einige Augenblicke wie ein Atemzug im Hintergrund, als niemand etwas sagte; alle schauten schockiert auf die blonde Hexe.

Luna atmete tief durch und sagte: „Sie wollen mir also sagen, dass ich ungeachtet bestimmter... Missgeschicke immer noch an Thomas hänge?" Ihr bleicher Teint war wütend, wütender, als man sich jemals vorstellen konnte, dass sie zaubern konnte.

In ihrem klaren Anfall, in den sie sich gerade begeben wollte, griff Neville zu ihr und nahm ihre Hand. Aber als er versuchte, sie zu drücken, um ihr seine Unterstützung zu zeigen und ihr seine Liebe zu zeigen, schob Luna sie weg.

Das Klassenzimmer brach in aufgeregtes Gemurmel aus und blickte zwischen Luna und Dean zurück, weil man sich darüber im Klaren war, dass etwas furchtbar schiefgelaufen war.

Auch der Professor bemerkte die Aufregung und die Spannung in der Luft und seufzte besiegt, als er ihre Frage beantwortete. „Ich bin sicher, Sie kennen die Antwort darauf, Miss Lovegood."

Luna sprang von ihrem Hocker. „Anscheinend, Herr Professor." Sie hob ihre Schultasche auf, wusste, dass alle Augen auf sie gerichtet waren, und warf den Gurt über ihren Kopf. „Ich bin wegen Ihres Gesetzes für immer zu diesem Gryffindor verdammt." Sie blickte den Meister der Zaubertränke tiefer an und stürmte dann aus seinem Klassenzimmer, ohne sich umzusehen.

„...und ich dachte, du wärst ein Stück Arbeit." Seamus wandte sich Lavender zu, die sich zu ihm an den Tisch gesetzt hatte, und lächelte erleichtert. „Ich bin jetzt offiziell froh, dass ich mit dir zusammen bin, Lav. Armer Dean. Das Mädchen ist auf einer neuen Ebene des Geistes."

Hermine beobachtete, wie Lavendel grob schluckte, ihre Wangen rosa wurden und ihr Gesicht einen seltsamen Ausdruck bekam. „Ja. Ich frage mich, was in Loony Lovegood gefahren ist." Sie zog ihre Augenbrauen zusammen und schaute auf die Tischplatte; dabei ignorierte sie den Arm, den Seamus über ihre Schulter drapiert hatte.

„In der Hoffnung, dass Sie alle ausgezeichnete Ferien haben, wird die Klasse entlassen.", sagte Professor Slughorn eher zögerlich und blickte noch immer mit tiefer Verwirrung auf Lunas lange zurückliegende Spur.

Harry sprang schneller von seinem Stuhl, als er einen Schnatz fangen konnte, und machte sich auf den Weg zu Dean. „Was hast du getan, Alter?", bombardierte er seinen Hauskameraden mit der offensichtlichen Frage und versuchte dabei nicht einmal, bescheiden zu sein. „Was könntest du, der netteste Kerl, den es gibt, Luna antun?"

Dean saß weiterhin auf seinem Platz und ignorierte ihn, während sich eine kleine Gruppe um ihn herum bildete; und darauf wartete, dass er Harrys Frage beantwortete.

„Potter ist dumm, wenn er glaubt, dass Thomas ihm von seiner feigen Tat erzählen wird.", flüsterte Draco Hermine zu, als er ihr vom Hocker half, da er sich nicht besonders um die Szene kümmerte, die die meisten Gryffindors mit ihrem Hauskameraden haben wollten. „Das Letzte, was Thomas tun wird, ist, Potter zu sagen, dass er Lovegood betrogen hat."

Hermine verengte ihre Augen über den blonden Slytherin. „Das kannst du nicht wissen. Vielleicht kann Harry..."

„Nein, er kann nicht helfen, Granger.", sagte Draco und verdrehte seine silbernen Augen über sie. Und mit noch miteinander verschränkten Händen drehte er sie zur Tür. „Nach dem, was ich in den letzten Jahren beobachtet habe, und nach dem, was ich vorher gehört und mich darüber lustig gemacht habe, hat Potter eine tiefe Zuneigung für das Lovegood-Mädchen, nicht wahr? Er behandelt sie wie eine Schwester, genau wie dich, und sorgt sich sehr um sie." Die Brünette nickte und sagte nichts, damit er weiterreden konnte.

„Du kannst unmöglich denken, dass Potter einem Kerl helfen würde, der seine Schwester verletzt hat, oder? Zumal er selbst ein sentimentaler Trottel ist, der immer über die Bedeutung von Loyalität und all das spricht?

Hermine hob ihre Augenbraue gegenüber Malfoy. „Für jemanden, der Harry so lange gehasst hat, weißt du, wie er denkt, Malfoy." Sie lächelte den Slytherin leicht an, als er von ihrer plötzlichen Bemerkung innehielt; sie vergaß, worauf er mit dem Thema hinauswollte.

„Das ist nicht schwer zu erraten, Granger.", sagte er mit fester Stimme. „Wenn dein Wiesel Pansy auf diese Weise verletzen würde, und ich wusste, dass es sie zutiefst verletzt hat, würde ich dafür sorgen, dass der Wieselkönig einen äußerst schmerzhaften Tod sterben würde, ohne dass ich darüber nachdenken würde." (Oder selbst, wenn er Pansy nicht verletzt hätte, wen kümmert das? Er würde sich immer noch an dem rothaarigen Handlanger versuchen, aber sein kostbarer Bücherwurm musste das nicht wissen). Hermine versuchte, nicht zu spöttisch zu sein, als sie ihre Schultasche auf ihrer Schulter anpasste. „Seit wann kümmerst du dich um andere Menschen, Malfoy?"

„Du bist mir nicht egal." Das wischte der Muggelgeborenen das Grinsen aus dem Gesicht; sehr zur Zufriedenheit von Draco. Er hasste es, wenn die Gryffindor einen anklagenden Einfluss auf ihn ausübte und in der Lage war, ein Grinsen - sein Grinsen - auf ihr blasses Gesicht zu zaubern, als ob es ihr gehörte.

Hermine räusperte sich und versuchte, sich nicht von ihrer Überraschung überraschen zu lassen. „Wir sollten packen gehen, der Zug fährt in ein paar Stunden, und wir haben nichts in unserer Tasche."

„Meine wurde gepackt." Er ließ ihre Hand los und bewegte sie langsam zur Taille. „Ich nehme an, du fährst in den Ferien nach Hause?", fragte er mit leiser Stimme und blickte ihr tief in die haselnussbraunen Augen.

Sie senkte ihren Blick, verwirrt, warum ihr Herz laut klopfte und musste sich zwingen, nicht zu stottern. „Nein, eigentlich nicht. Mrs. Weasley hat Harry und mich eingeladen, und ich habe akzeptiert, da meine Eltern zu ihrem Jahrestag nach Australien reisen werden. Ganz zu schweigen davon, dass ich mir die Gelegenheit nicht entgehen lassen konnte, herauszufinden, mit wem George verkuppelt wurde."

Als er ihren Kommentar über die Weasleys und die Verehrung, die in ihren Augen für sie, die verdammten Blutverräter, brannte, schluckte, gab er ihr eine enge Taille. „Du wirst mich vermissen, oder?"

„Solange du mich vermisst.", tröpfelte Sarkasmus aus der Stimme der Gryffindor.

Der Slytherin kicherte. „Blaise hat Recht, weißt du?" Er bewegte seine linke Handfläche in Richtung der Weichheit ihrer Wange und grinste sie mit einem gewissen Stolz an. „Du hast ziemlich viel Zeit mit mir verbracht."

„...Stell dir vor, was ein Jahr an deiner Seite mit mir machen wird.", murmelte Hermine, während sie sich in seine Handfläche beugte. Sie fühlte nicht die Kälte, die immer in seinen Körper eindrang.

Draco starrte sie so tief an und stellte fest, dass ein plötzlicher Funke in ihren braunen Augen zu sehen war, der ihr Gesicht zum Leuchten brachte. Es war etwas ganz Magisches, dass er sich dabei ertappte, wie er den Blick verlängerte. Der Anblick, die Essenz ihrer Reinheit faszinierte ihn. Er hätte sich nie vorstellen können, dass er jemals jemanden finden würde, der einfach nur vor Unschuld glänzte, so wie sie es tat. Sicher, er hatte Geschichten gehört und zeitweise ihren Zorn erlebt, aber er hätte sich nie vorstellen können, dass sie so gesund war.

Ohne ein Wort zu sagen, lehnte er sich nach vorne und verband seine Stirn mit ihrer, nur um ihrer selbst willen. Er starrte ihr weiterhin in die Augen, dass er seinem unregelmäßigen Atem keine Beachtung schenkte.

Sie sind seit etwa einer Woche ein offizielles Paar, und er hatte sie nur einmal geküsst, und das war ihr Werk, jetzt wollte er an der Reihe sein. Das war nur fair, nicht wahr? Also fing er an, ihre Nase sanft mit seiner zu streicheln, er schloss die Augen und verwischte sie aus seiner Sicht und drückte seine Lippen auf ihre.

Zuerst berührten seine Lippen nur ihre. Er ließ sie einen Moment lang stillstehen und versuchte, die Sanftheit der Lippen mit seinem Gewissen spielen zu lassen, was er mit ihr machen wollte. Er versuchte, sich von der Sanftheit ein wenig Reue zeigen zu lassen, aber wie der Feigling, wie er die Leute sagen hörte, er begann, seine Lippen mit ihren zu synchronisieren und vergaß ihre Unschuld. Er bewegte seinen Mund fest, aber streichelnd, und brachte die Hand, die auf ihrer Wange ruhte, zum hinteren Teil ihres Halses und drückte sie näher an sich heran. Er küsste sie immer wieder mit einer Leidenschaft, die ihm nicht ähnlich war, aber von jemandem erfüllt war, der ein Herz hatte.

Aber Malfoys hatten kein Herz, also musste er sich losreißen; er wollte nicht, dass sie dieses Gefühl von etwas sieht.

„...Ich hoffe, du hast einen schönen Urlaub mit den Weasleys, Granger.", flüsterte er mit Leichtigkeit über ihre Lippen und entfernte sich mit einem Schritt zurück von ihrem Gesicht.

Bevor sie Malfoy etwas sagen konnte, stürzte sie wieder auf die Füße, als er sich den Korridor entlang bewegte. Ihr Rücken kollidierte mit der marmorierten Wand und sie schnappte nach Luft.

„Hast du Atemnot, Hermine?" Eine Rothaarige tanzte sich lautlos aus dem Inneren des Zaubertrank-Klassenzimmers. Das habe ich immer, wenn Harry mich so ansieht oder wenn er an mir rumschnüffelt." Ginny verschränkte die Arme über ihrer Brust und starrte die sich zurückziehende Figur des Slytherins an.

„Ich bin nicht atemlos, Gin." Hermine beruhigte sich, sobald der Sauerstoff in ihrem Körper wieder natürlich zu fließen begann. „Ich habe mich nur noch nicht daran gewöhnt, dass Malfoy mich küsst. Es ist seltsam, das ist alles."

Ginny verdrehte ihre Augen. „Oh ja, weil es so unnormal ist, wenn dein Freund dich küsst."

„Ich bin in meinem Leben schon 2-mal geküsst worden, Ginny.", sagte Hermine mit einem Hauch von Irritation. „Und wenn du dich daran erinnerst, was ich dir über sie erzählt habe, dann ist es etwas anderes, Malfoy zu küssen. Er ist der Feind."

„Er ist dein Verlobter.", erwiderte Ginny und schüttelte ihre langen, feurigen Haare. „Du musst aufhören, mit deinem brillanten Kopf zu denken, dass dies das Seltsamste ist, was du je tun musstest. Denn, 'Mine, du musst dich dem stellen, das ist die Realität. Und Malfoy zu küssen, wird auch für den Rest deines Lebens Realität bleiben."

Hermine runzelte die Stirn, weil sie davon beunruhigt aussah.

Ginny zuckte die Achseln. „Es ist wahr und du weißt es. Nimm es an."

„Ich fühle mich so viel besser.", grunzte die Brünette. „Aber.", fügte sie schnell hinzu, bevor Ginny etwas Hitziges sagen konnte. „Wenigstens sind wir höflich zueinander und stimmten zu, das Beste daraus zu machen. Und das ist doch besser als alles andere, oder?"

„Natürlich.", sagte sie. Ginny lächelte breit und hakte ihren Arm unter den von Hermine. „Bist du nicht gespannt darauf, herauszufinden, wen George bekommen hat? Ich kann's kaum erwarten, ihn damit zu necken. Hoffentlich hat er jemanden wie Mum bekommen, das wäre die reinste Folter!" Hermine lachte, als Ginny sie in die entgegengesetzte Richtung schleppte, in der Draco seine Verlobte verließ. „Ich kann nicht glauben, dass er niemandem davon erzählen wollte. Ron sagte, nicht einmal unsere Eltern wüssten davon. Was könnte so schlimm sein, dass er sich auf ein Geheimnis berufen hat?"

„Sie ist wahrscheinlich irgendeine Veela, und er ist zu verzückt, um klar zu denken, genau wie Bill es bei Fleur getan hat." Ginny lachte laut, als sie an ihre neue Schwägerin dachte. „Ich frage mich, ob sein Hochzeitsdatum mit meinem kollidieren wird. Ich lasse keine Hexe in meinen Tag eingreifen, also kann das ein Problem sein."

„Ich bin sicher, das wird es nicht."

Ginny nickte und hob ihr Kinn an. „Das sollte es besser nicht. Ich feiere das neue Jahr als verheiratete Frau.", sagte sie allmächtig und forderte die Kräfte des Universums heraus, sich gegen sie zu stellen. „Haben du und Malfoy ein Datum gewählt?"

„Verdammt!" Hermine blieb stehen und richtete ihre großen Augen auf die Rothaarige. „Das hatte ich vergessen!"

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

„Entspann dich, ja?" Ron schnüffelte, als er nach einer weiteren Hackfleischpastete griff. „Du machst mich ganz nervös."

„Halt die Klappe, Ronald."

„Und da hast du es.", seufzte Ron und kaute auf seinem Kuchen herum. „Frauen."

„Mum, sollte George nicht vor 20 Minuten hier sein?", fragte Ginny von ihrem Platz auf der Couch neben Harry aus und verdrehte heimlich ihre Augen über die kochende Feindseligkeit ihrer Mutter.

„Und vor zwanzig Minuten, Ginevra, hättest du nach oben gehen und dich ordentlich anziehen sollen.", zischte Mrs. Weasley und stellte zwei weitere Teller auf den Mitteltisch des Wohnzimmers.

Sie war den ganzen Morgen auf gewesen, und wahrscheinlich auch die Nacht davor, als das Goldene Trio ankam und den Fuchsbau immer wieder fleckenlos reinigte. Sie war so aufgeregt und gespannt auf die Frau, die ihrem Sohn aus seiner Trauer heraushalf, die seine blauen Augen wieder etwas erhellte, dass ihre Nerven überreizt waren. Denn jede Person, die die Macht hatte, George Weasleys Lächeln wieder auf sein Gesicht zu zaubern, war es wert, dass man sie stresste, auch wenn es ihre Familie in den Wahnsinn trieb. „Du warst den ganzen Nachmittag im Nachthemd, habe ich dir nicht etwas Besseres beigebracht?"

„Ich musste mich für die Freundinnen meines Bruders nie richtig anziehen.", sagte Ginny beiläufig als Antwort für ihre Mutter, die ihre Nägel überprüfte, während sie ignorierte, dass Harry ihr Nachthemd ansah und seufzte (er erkannte die Niederlage, als er sie sah, und Mrs. Weasley wollte Ginny nicht davon überzeugen, sich in nächster Zeit anzuziehen). „Warum sollte ich jetzt anfangen?"

„Weil Georges Verlobte nicht irgendeine Verlobte ist, Ginny." Ihre Mutter schlug eine Hand, um Rons zuckende Finger davon abzuhalten, sich auf eine andere Hackfleischpastete zu zubewegen. „Das ist die Frau, die ihm aus seiner Depression heraushalf. Sie hat deinem Bruder einen Willen gegeben, weiterzumachen. Und das, Ginevra, ist so viel mehr wert als Ihre Lässigkeit und Gleichgültigkeit gegenüber allen anderen."

Ginny schluckte einen Kloß, der sich in ihrer Kehle bildete. „Du spielst die Schuldkarte aus?", sagte sie, als sie von der Couch aus aufstand. „Gut, ich gehe mich umziehen. Aber.", sie hob den Finger gegen ihre Mutter, als sich ihr die Tränen in die Augen schlichen. „Du sollst wissen, dass ich es für George tue."

„...für George.", murmelte Mrs. Weasley und wandte sich von ihrer Tochter ab.

Und da er nicht wollte, dass die Emotionen in der Luft außer Kontrolle gerieten, schnappte sich Ron mit der Hand nach der seiner Mutter und griff an ihr vorbei nach einem weiteren Kuchen, als er sagte: „Mum, du solltest wirklich meine Pans kennen lernen. Ich glaube, sie wird dir auch gefallen. Sie hat wunderbare Dinge für mich getan."

„Ist das so?" Die ältere Hexe warf einen Blick auf die besten Freunde ihres Sohnes. „Ist Pansy Parkinson es wert, meinen kleinen Ronnie zu haben?"

Harry und Hermine sahen sich einen Moment lang in der Beratung an und nickten ihr unisono mit dem Kopf zu.

„Nun denn, Ron, sobald ihr euch auf das Datum eurer Hochzeit geeinigt und du dich entschieden hast, ihr deine Familie vorzustellen, verspreche ich, dass ich ein Tablett mit Hackfleischpasteten für dich machen werde, Liebling."

„Dann fang mal an zu backen, Mum, denn wir haben uns für ein Datum entschieden!" Ron klatschte fröhlich, nachdem er sich den Rest seiner sechsten Miniaturtorte in den Mund gesteckt hatte. „Was?" Harry und Hermine schauten ihren besten Freund an. „Wann in Merlins Namen hast du das entschieden?" Ihre Stimmen vermischten sich.

„Vor drei Tagen.", sagte Ron einfach und rieb sich den Bauch. „Wir haben beschlossen, dass der April der Monat ist, in dem wir heiraten."

„Sie hat dir sogar Grammatik beigebracht, und du hast uns nichts gesagt?", verkündete Hermine schockierend. „Ich fühle mich betrogen!"

„Hör auf damit.", schnaubte Ron. „Ich habe mich zu sehr auf Pans konzentriert, dass ich vergessen habe, es zu erwähnen, das ist alles. Kein Grund, sich in die Hose zu machen. Außerdem wirst du doch an der Hochzeit teilnehmen, oder?" Er schaute erwartungsvoll zu ihnen auf. „Trauzeugen?"

„Für diese Bemerkung werde ich dich verhexen, Ronald." Hermine blickte von ihrem Platz auf Mr. Weasleys Sessel. „Egal, wie süß es ist, dass Harry und ich bei deiner Hochzeit dabei sind."

„Er ist zu Hause! Mrs. Weasley schrie laut auf und unterbrach den Moment zwischen den drei besten Freunden, als sie zu ihrer einzigartigen Uhr aufblickte.

Alle Augen blickten auf den Zeiger, auf dem Georges Gesicht eingraviert war und der nun auf die Stunde zeigte, in der 'Zuhause' stand.

Harry fühlte sich ein wenig schuldig, dass die berühmte Weasley-Uhr nur acht statt der neun Zeiger hielt, die immer da waren, seit er sie vor vielen Jahren zum ersten Mal gesehen hatte, und er stand von seinem Sitz auf, wobei ihm etwas auf die Brust drückte. „Ich öffne die Tür, Mrs. Weasley, damit Sie die Pasteten, zu Ende backen können."

„Nein, Liebes." Mrs. Weasley schüttelte den Kopf und wusste genau, dass in seinen smaragdgrünen Augen das Gefühl schwamm, das er zu verbergen suchte. Sie wollte nicht, dass Harry sich wegen des Todes von Georges Zwilling schuldig fühlte, es war nicht seine Schuld.

Sie räusperte sich bei dem Gedanken an ihren verstorbenen Sohn und sah Harry liebevoll an. „Du hast es verdient, hier zu sein, Harry, du gehörst natürlich zur Familie."

„Apropos Familie, warum ist Dad nicht hier? Bill, Fleur und Percy, die das auch betrifft?", zählte Ron auf und bemerkte auch Harrys traurige Augen; er warf sich vor seinem Freund, dem die Tränen, die in den Augen seiner Mutter glitzerten, unbehaglich waren.

„Arthur und Percy sind im Ministerium, sie werden danach Georges Verlobte treffen, und Bill und Fleur sind über die Weihnachtsferien nach Frankreich gefahren, so dass sie noch etwas länger warten müssen.", erklärte seine Mrs. Weasley schnell, als man Stimmen aus dem Fenster hörte.

Klopfen. Klopfen.

„Oh!" Mrs. Weasley keuchte. „Was soll ich tun?"

Ron hob die Augenbraue und grunzte seine Mutter an. „Mach das, Mum-" Ron stand von seinem Sitz auf und ging zum Rand des Wohnzimmers. „Komm rein!", schrie er und drehte sich wieder zu seiner Mutter um. „Siehst du? Ganz einfach."

„Ich bin heute für das Drama verantwortlich und niemand hatte den Anstand, die Tür zu öffnen?" Ein bekannter großer rothaariger Mann betrat die Eingangstür des Fuchsbaus und grinste die Leute vor ihm breit an. „Ich bleibe ab jetzt in meiner Wohnung, ihr Leute seid furchtbar schlecht erzogen."

„George!", schrie Mrs. Weasley fröhlich.

„Mum.", lächelte der rothaarige Mann und ging ein paar Schritte auf die ältere Hexe zu. „Es riecht fantastisch, aber ich habe dir gesagt, du sollst dich nicht selbst übertreffen. Du wirst uns ausstopfen, bevor Weihnachten vorbei ist."

„Georgie! Georgie!" Schnell schloss Mrs. Weasley die wenigen Schritte, die sie von ihrem Sohn trennten, und sie umarmte ihn fest und weinte in seine Brust, während er ihr sanft auf den Rücken klopfte. „Mum, ich habe dich vor drei Wochen gesehen.", versuchte George zu lachen, fand es aber etwas schwierig, als er sich in seinem Elternhaus umsah.

Er hatte den Fuchsbau aus vielen Gründen verlassen, und alle bestanden aus den Erinnerungen, die an jeder Ecke seines Familienhauses gemalt waren. Er konnte die Rückblenden eines Paares böser, humorvoller und böser Zwillinge sehen, die durch die Stufen rannten, als einer ihrer Geschwister ihnen nachjagte und sie für ihren neuesten Streich bedrohte. Ihr Lachen schien von den Wänden zu prallen, als ob es genau in diesem Moment geschah, und drang in Georges einziges Ohr ein und brach ihm das Herz.

„...Mum reagiert über, George, das weißt du doch.", murmelte Ron, während er sich unbeholfen auf seinen Bruder und seine Mutter zubewegte. „Du hättest den Tanz sehen sollen, den sie machte, als sie uns aus dem Zug steigen sah."

„Tja, Ronniekins, du wirst jeden Tag größer, Junge!", antwortete George seinem jüngeren Bruder und streckte ihm einen Arm aus. „Mach so weiter und wir werden das Ministerium kaum überzeugen können, dass du kein unregistrierter Halbriese bist!"

Ron lächelte darüber, sah George nicht allzu lange ins Gesicht und umarmte seinen Bruder leicht. Er ließ die Zeit einfach verstreichen, während er sich an seinem Bruder festhielt: eine Verbindung zu dem, den er verloren hatte.

„Nun, ihr zwei, bekomme ich kein Hallo?", fragte George, als er seine Mutter und seinen Bruder von sich stieß. „Oder versuchst du, dich unter die Wand zu mischen, während dieser verdammte Familienmoment endet?"

„Oh, George. Immer der Trottel.", lachte Hermine, als sie zu ihm kam.

„In jeder Familie gibt es einen, Hermine." George klopfte ihr auf den Rücken, wie er es bei seiner Mutter getan hatte; nicht von ganzem Herzen, aber mit einer gewissen Zuneigung.

Hermine biss sich auf die Zunge, bevor sie ihn daran erinnern konnte, dass sie zu zweit waren. „Du siehst gut aus!", sagte sie stattdessen und lächelte den Rothaarigen aufrichtig an.

„Und du lebst noch!", antwortete George neckisch, als Harry auf ihn zukam und ihn leicht umarmte. George hatte Harrys Mangel an emotionaler Zurschaustellung schon immer gemocht, so dass er dafür sorgte, ihm einen raueren Klaps zu geben; nur um sich mit ihm anzulegen. „Ich habe von Ron gehört, dass du mit Malfoy verlobt bist. Das muss Merlins hängende Hose gesagt haben..."

„George!" Zwei Stimmen scheinen den Namen zu zischen, aber eine Hand hatte ihm auf den Hinterkopf geschlagen.

Als sie schweigend durch die Küchentür eintraten, hatten sich alle Augen von George Weasley auf eine große Gestalt neben ihm bewegt. Dunkelbraune Augen starrten sie mit einem Glühen und einem halben Lächeln an, als sie alle ihre Erscheinung registrierten.

„Mum, das ist alles, was ich gefunden habe!" Ginny stampfte die Treppe hinunter und zog mit Abscheu ein Kleid an, das ihre Tante Muriel ihr zu ihrem letzten Geburtstag geschickt hatte. Das Zimmer war totenstill und wartete auf Ginny, weil sie nicht wusste, was sie als nächstes von der neuen Frau im Haus tun sollte.

„Ist das dein Ernst?", schnappte die jüngste Weasley und blieb bei der Couch stehen, auf der sie vorher saß, als sie sie angestarrt hatte. „Ich habe dieses scheußliche Kleid für sie getragen?" Sie zeigte mit einem weißen Finger auf die beiden Gestalten, die an der Tür standen.

Alle sagten weiterhin nichts, die Szene war plötzlich unbeholfen. Aber Ginny fand keine Spur davon, als sie anfing, sich das Kleid über den Kopf zu ziehen, darunter ihr Nachthemd.

„Verdammt noch mal, Angelina. Ich hätte einfach mein Nachthemd anbehalten können, wenn du uns gesagt hättest, dass du es bist!"